「Câu chuyện của ngày xưa」
Ai chà, theo mọi người thì nên bắt đầu từ đâu đây?
Khởi nguồn từ mọi cơn, cũng là điều quan trọng đầu tiên, mối quan hệ giữa tôi và Aisha.
Tôi và Aisha, nói một cách chính xác là mối quan hệ dì và cháu.
Mẹ của Aisha từng là hầu gái của nhà Greyrat. Tôi nghe kể, Aisha ra đời là kết quả của việc chủ nhân lúc bấy giờ - Paul - đã “táy máy tay chân” với bà.
Dù nói là “táy máy tay chân”, nhưng sau đó bà ấy vẫn được đường hoàng rước vào nhà làm vợ, chứ không hề bị đối xử như một cô nhân tình.
Mà thật ra, lúc tôi sinh ra thì ông nội Paul - gia chủ đời trước đã qua đời… Phu nhân của ông lúc bấy giờ cũng rơi vào trạng thái rối loạn tâm trí, may mắn là mẹ của Aisha đã không có dã tâm nắm thực quyền… hừm, để mà ra thêm thì phức tạp kinh khủng.
Tóm lại, Aisha đã ở một vị thế phức tạp trong một gia đình cũng đầy rẫy sự phức tạp.
Hồi còn nhỏ, cũng có lúc tôi thấy bối rối vì không biết phải cư xử với dì ấy thế nào cho phải.
Aisha từ khi sinh ra đã ở đó với tư cách là một hầu gái. Là dì, nhưng lại là hầu gái. Cha tôi lạ lùng thay lại không coi dì ấy là hầu gái mà xem như em gái ruột của mình, bối rối là phải thôi mà phải không?
Nhưng dù sao đi nữa, từ lúc tôi lọt lòng thì Aisha đã luôn ở bên, chăm sóc tôi từ trước cả khi tôi kịp nhận thức. Vì vậy, thay vì là dì hay hầu gái, tôi cảm thấy dì ấy giống như một người chị gái lớn tuổi hơn. Hoặc có lẽ, có thể coi dì ấy như một người mẹ thứ 4 cũng nên.
Người mẹ thứ 4 - đúng vậy, nhà tôi có đến ba người mẹ, tôi gọi họ lần lượt là Mama Trắng, Mama Xanh và Mama Đỏ. Tên gọi bắt nguồn từ màu tóc của họ.
Các bà mẹ đã dạy tôi rất nhiều điều.
Mama Trắng dạy tôi kiến thức và cách kết bạn.
Mama Xanh truyền cho tôi trí tuệ và phương pháp học tập.
Mama Đỏ thì rèn giũa kiếm thuật và ý nghĩa khi ta bảo vệ một ai đó.
Ba người mẹ đối xử với những đứa trẻ mà không hề có sự phân biệt, và chúng tôi cũng chẳng mảy may thắc mắc về việc mình có đến ba người mẹ. Nhưng giờ nghĩ lại, mối quan hệ này khác biệt một trời một vực so với những người tình được giới quý tộc Asura bao nuôi, quả là một cảm giác thật đặc biệt.
Nói thế thôi, tạm gác chuyện đó sang một bên đã.
Aisha, cũng giống như các bà mẹ, đã dạy tôi vô số điều.
À không, thay vì nói là “dạy”, có lẽ phải nói là dì ấy giúp tôi “trải nghiệm” những bài học từ ba người mẹ mà tôi chưa thể lĩnh hội trọn vẹn. Ừm, quả nhiên vẫn giống một người chị hơn.
Nhưng, dì ấy không phải là chị.
Tôi có hai người chị lận.
Một người là Lucy.
(Henry, đó là bà nội đấy.)
Người chị này thật đỗi thông minh. Chị ấy luôn răm rắp tuân theo lời dạy của mẹ, chăm chỉ đến trường, và với tôi, chị ấy luôn tỏ vẻ “đàn chị”, ra lệnh cho tôi luôn phải học hành, phải tập thể dục.
(Người còn lại là Lara. Chắc con chưa từng gặp đâu.)
Một người chị lười biếng. Chị ấy thường xuyên phá vỡ những lời răn dạy của mẹ, cúp học như cơm bữa, và với tôi, chị ấy như một người bạn đồng trang lứa, luôn bày ra những trò tinh quái. Không biết bao nhiêu lần tôi đã bị mắng vì hùa theo những trò quậy phá của Lara.
Aisha hoàn toàn khác biệt so với hai người chị ấy. Dì ấy mang một sự tồn tại khó tả, không phải mẹ, thậm chí không phải chị.
Đó chính là Aisha.
Aisha sẽ làm mọi thứ nếu tôi nhờ vả.
Dù tôi có đòi hỏi vô lý đến đâu, dì ấy cũng chỉ càm ràm “hết cách rồi”, rồi vẫn chiều theo ý tôi.
Đôi khi dì ấy cũng nghiêm khắc, nhưng chưa từng trách mắng tôi vì những lý do vô lý.
Mỗi khi tôi buồn bã, dì ấy lặng lẽ ôm tôi vào lòng và chỉ cho tôi cách bước tiếp.
Dù có đau khổ đến nhường nào, chỉ cần được Aisha ôm ấp, tôi nhớ những cảm giác tồi tệ ấy dường như tan biến ngay lập tức.
Lúc nhỏ hơn, cũng có lúc tôi thấy phiền phức vì được quan tâm quá mức.
Aisha luôn đúng.
Mỗi khi tôi phản kháng và làm trái lời Aisha, kết cục gần như luôn là thất bại.
Cứ mỗi lần như vậy, Aisha sẽ lại xuất hiện rồi nói “Thấy chưa, em hiểu rồi chứ?”
Lần nào tôi cũng bĩu môi gật đầu thừa nhận.
Lúc nhỏ, tôi từng mơ hồ nghĩ mình sẽ cứ thế mà sống dưới sự che chở và tuân theo mọi lời của Aisha. Tôi coi đó là một lẽ đương nhiên.
Giờ nghĩ lại, có lẽ đó là một kiểu tẩy não cũng nên. Cách giáo dục của Aisha đã tước đoạt đi khả năng suy nghĩ của tôi, gieo rắc vào đầu tôi ý nghĩ chỉ cần làm theo lời Aisha thì mọi chuyện sẽ êm xuôi.
Không rõ Aisha có cố ý làm vậy hay không…
Không, chắc là không đâu. Dì ấy sinh ra đã là một người tự nhiên hành động như vậy rồi.
Đó là một trong số ít những khuyết điểm chí mạng của Aisha.
Sinh nhật lần thứ 10, tôi nhận được rất nhiều món quà từ gia đình.
Một trong số đó là một thanh kiếm.
Một thanh kiếm thật.
Mama Đỏ kêu dùng nó để bảo vệ người quan trọng của tôi.
Ngay lúc đó, khuôn mặt hiện lên trong tâm trí tôi chính là Aisha. Không chỉ nghĩ đến, tôi còn theo phản xạ nhìn về phía dì ấy. Trùng hợp thay, Aisha cũng đang nhìn tôi, và khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, dì ấy nhoẻn miệng cười.
Tôi nhớ lúc đó mình cảm thấy có chút ngượng ngùng và vội vàng đảo mắt đi.
Có lẽ, chính khoảnh khắc đó tôi mới nhận ra tình cảm mình dành cho Aisha.
Nhưng lúc đó, tôi không nói ra.
Vì cảm thấy có chút xấu hổ.
Hoặc có thể là do chị Lara vẫn còn tính trẻ con, và chị Lucy thì cũng mới bắt đầu mối quan hệ lãng mạn với Clive - người bạn thanh mai trúc mã của chị ấy.
Với tôi lúc bấy giờ, những chuyện yêu đương như vậy dường như vẫn còn là một thứ gì đó xa vời vợi.
Dù vậy, dì ấy là một người khác giới vừa thông minh, xinh đẹp, lại dành cho tôi tình yêu thương vô bờ bến, một thứ tình cảm có chút khác biệt so với tình mẫu tử.
Hơn nữa, lúc đó tôi cũng loáng thoáng nhận ra rằng, dường như dì ấy cũng dành cho tôi một tình cảm đặc biệt.
Nếu đã vậy, không bị thu hút mới là chuyện lạ, đúng không?
Có thể là Aisha đã cố tình sắp đặt mọi chuyện… nhưng ừm, cho dù là vậy, tôi vẫn thích dì ấy. Đó là mối tình đầu của tôi. Chắc chắn đây là do ý muốn của chính tôi.
Mà nói thẳng ra, những chiêu trò trong tình yêu chẳng phải luôn như vậy sao?
Rõ rang, sau khi nhận ra tình cảm của mình, mọi chuyện diễn ra khá nhanh chóng.
À, tôi nhớ ra rồi. Chuyện đó xảy ra ngay sau sinh nhật của tôi. Năm tôi 10 tuổi. Lúc đó, tôi nghe được một chuyện từ cha và trở nên khá nhạy cảm.
Đúng lúc đó, tôi nhận được một cuốn sách từ Orsted-sama, vì không thể đọc được những dòng chữ trên đấy, tôi đã nhờ Aisha đọc cho nghe.
Tôi nhớ không lầm thì, câu chuyện đại khái diễn ra như thế này…
★ ★ ★
Ngày xửa ngày xưa, ở một nơi nọ có một cậu bé tên là Ars.
Ngay từ khi còn nhỏ, cậu đã bộc lộ ý chí mạnh mẽ và sức mạnh phi thường.
Cho đến khi Ars bắt đầu nhận thức được thế giới xung quanh, cha mẹ cậu đã không còn trên cõi đời này nữa.
Ngôi làng Ars sinh sống nằm cách xa thị trấn, và gia đình cậu lại là một trong những hộ nghèo nhất làng.
Nhưng Ars vẫn cảm thấy hạnh phúc.
Bởi lẽ, Ars có một người anh trai thông minh và đáng tin cậy, và những người dân trong làng cũng luôn đối xử tốt với hai anh em mồ côi.
Ars chân thành biết ơn điều đó và luôn làm việc vô cùng chăm chỉ.
May mắn thay, với sức vóc của mình, Ars có thể đảm nhận bất cứ công việc gì.
Hơn thế nữa, cậu còn có một cô gái mà cậu đem lòng yêu thương. Cô ấy ốm yếu, lúc nào cũng phải nằm liệt giường, và mọi người truyền tai nhau cô ấy sẽ chẳng sống được bao lâu nữa. Mỗi ngày sau khi xong việc, Ars lại đến bên cửa sổ phòng cô ấy, trò chuyện đôi chút rồi mới ra về.
Với Ars, đó là khoảng thời gian vô cùng quý giá và không thể thay thế.
Cô ấy sẽ không sống được lâu nữa. Nhưng Ars cũng chẳng thể làm gì để thay đổi điều đó.
Có lẽ bản thân cô ấy cũng hiểu rõ rằng sinh mệnh của mình sắp tạn.
Cô ấy không đòi hỏi điều gì quá đáng, chỉ đơn thuần mong đợi những cuộc trò chuyện cùng Ars.
Ars từng nghĩ “Chắc chắn mình sẽ tiếp tục chuỗi ngày như thế này, cho đến khi cô ấy rời xa”.
Nhưng rồi một ngày nọ,
Từ trên giường bệnh, cô ấy ngước nhìn lên bầu trời và cất lời. Một bầu trời màu tím nhuốm màu u ám.
“Này Ars, cậu có biết không? Nghe nói trước khi Ma Vương xuất hiện, bầu trời có màu xanh tuyệt đẹp đấy.”
Ars biết.
Về vị Ma Vương đã tồn tại từ rất lâu, trước cả khi Ars cất tiếng khóc chào đời.
Về việc một ngày nọ, Ma Vương đã chiêu mộ một đội quân và tiến đánh để chiếm đoạt thế giới loài người.
Và rồi, khi chiếm được một nửa thế giới, vị Ma Vương ấy đã đổi màu bầu trời chỉ để mua vui.
“Trước khi chết, tớ muốn được nhìn thấy bầu trời xanh đẹp đẽ ấy một lần thôi.”
Cô ấy nói vậy.
Kể từ khi quen cô, đây là lần đầu tiên Ars nghe cô thốt ra một lời “ích kỷ”.
Không, có lẽ đó chưa đến mức gọi là ích kỷ. Biết đâu đó chỉ là một giấc mơ mãi mãi không thể thành hiện thực, bất chợt thốt ra khỏi đôi môi cô.
Ars cũng hiểu điều đó. Đây chỉ là một câu chuyện. Một cuộc trò chuyện phiếm thường ngày.
Tuyệt đối không phải là cô ấy đang cầu xin cậu điều gì.
Khuôn mặt cô khi thốt ra những lời ấy lại trông thật mỏng manh. Cô ấy đã buông xuôi, chấp nhận rằng điều đó là bất khả thi.
Chính vì vậy, Ars đã đưa ra một quyết định.
Cậu sẽ cho cô ấy thấy bầu trời xanh.
Suy cho cùng, Ars chỉ là một người dân làng bình thường nếu không có sức mạnh.
Cậu không có kiến thức, cũng chẳng có trí tuệ.
Cậu hoàn toàn không biết làm cách nào để trả lại màu xanh cho bầu trời.
“Anh hai, em muốn bầu trời trở lại màu xanh. Em phải làm sao đây?”
Vì vậy, cậu quyết định hỏi anh trai mình. Người anh lớn hơn cậu khá nhiều tuổi, lúc cha mẹ vẫn còn sống, anh ấy được gửi đến một ngôi trường tuy nhỏ nhưng chất lượng.
Có việc gì khó khăn cậu chỉ cần hỏi anh mình là được.
“Ừm……”
Người anh ấy khi nghe câu hỏi của Ars thì lại tỏ ra trăn trở.
Bởi lẽ đối với người anh đây cũng là một câu hỏi hóc búa.
Sau một hồi suy nghĩ anh lên tiếng.
“Ma Vương đã biến bầu trời thành màu tím nên nếu đánh bại Ma Vương thì chắc hẳn bầu trời sẽ trở lại trong xanh.”
Nghe vậy Ars liền quyết tâm tiến đến nơi ở của Ma Vương và lập tức bắt tay vào việc chuẩn bị hành trang.
Thấy em trai như thế người anh hốt hoảng can ngăn.
“Em trai à. Ma Vương là một thực thể vô cùng đáng sợ. Chắc chắn chỉ cần em đến gần thôi cũng sẽ bị hắn xé xác dễ dàng đấy!”
“Nhưng em vẫn sẽ đi.”
Trước lời nói không chút do dự ấy người anh đành phải lùi bước.
Vì một khi sự đã thành ra thế này Ars sẽ để ngoài tai mọi lời khuyên bảo.
“Nhưng cứ nhắm mắt đi bừa thì chẳng đời nào tới được chỗ Ma Vương đâu. Trước tiên em hãy đến thị trấn lớn nhất đất nước này đi anh sẽ vẽ bản đồ cho. Mang theo cả thức ăn và đôi giày mới này để đi đường nữa.”
Người anh đã dốc hết sức chuẩn bị mọi thứ có thể cho đứa em trai.
(Với tính cách cố chấp của đứa em trai này chắc chắn nó sẽ không bỏ cuộc. Ma Vương lại quá đỗi hùng mạnh và áp đảo. Đi chuyến này là không có ngày về. Là chuyến đi tử thần. Nhưng chí ít cũng mong sao nó có thể sống sót càng lâu càng tốt……)
Thế rồi Ars lên đường.
Mang theo tấm bản đồ xỏ đôi giày mới dắt bên hông thanh đoản kiếm cha để lại……
Và để lại người mình yêu thương ở chốn làng quê──
Băng rừng vượt núi Ars cuối cùng cũng đặt chân đến thị trấn lớn nhất vương quốc.
Một tòa lâu đài to lớn lần đầu tiên được thấy trong đời cùng dòng người đông đúc chưa từng chứng kiến qua.
Nhìn những cảnh tượng đó Ars thầm nghĩ.
Chắc chắn nếu hỏi thăm ở đây thì kiểu gì cũng có người biết.
“Muốn đánh bại Ma Vương sao? Vậy thì đến lâu đài đi. Lúc này thì ai cũng có thể góp một tay đấy.”
Một người nọ đã nói như vậy.
Ars nghe theo lời người đó mà hướng về phía tòa lâu đài.
Đó là một công trình kiến trúc vô cùng đồ sộ mà cậu chưa từng thấy bao giờ.
“Cháu muốn đánh bại Ma Vương.”
Vừa dứt lời ở lối vào Ars đã được cho phép diện kiến Đức Vua.
Đức Vua ngự trên ngai vàng xỉn màu gửi lời chào đến từng người bước vào nhưng đến lượt Ars thì ông lại tỏ ra ngạc nhiên thái quá.
“Gì thế này vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi sao?”
“Dù là trẻ con nhưng cháu vẫn muốn đánh bại Ma Vương. Xin hãy nói cho cháu biết nơi ở của hắn!”
“Một đứa trẻ như ngươi thì làm được trò trống gì. Thôi hãy ngoan ngoãn quay về nhà đi.”
Chàng hiệp sĩ đứng bên cạnh cũng lên tiếng.
“Chiến đấu là việc của người lớn. Bọn ta ở đây là để bảo vệ những đứa trẻ như nhóc đấy.”
Những người lớn khác có mặt tại đó cũng đều đồng thanh đáp lời.
(Cháu chỉ là trẻ con. Không nên chiến đấu làm gì. Hãy về đi.)
Cho dù Ars có gào thét “Cháu muốn đánh bại Ma Vương!” lớn đến mức nào đi chăng nữa thì cũng chẳng ai thèm đoái hoài.
Thế nhưng chỉ có duy nhất bà lão thầy bói là thốt lên.
“Hãy đi tìm gặp năm vị hiền triết. Chắc chắn họ sẽ trở thành sức mạnh cho cháu. Nhưng tuyệt đối không được thách thức Ma Vương nếu chưa gặp đủ cả năm vị đâu nhé!”
Ars làm theo lời bà lão và dấn bước vào hành trình tìm kiếm năm vị hiền triết.
Một chuyến hành trình dài đằng đẵng.
Ars tiếp tục cuộc hành trình.
Cậu hoàn toàn không có manh mối nào về năm vị hiền triết.
Dù vậy cậu vẫn mang niềm tin mãnh liệt từ tận đáy lòng rằng cứ tìm rồi sẽ thấy.
Cậu cứ cất bước rồi mỗi khi thấy có người lại vội vã hỏi thăm về các vị hiền triết sau đó lại tiếp tục rảo bước.
Và rồi cậu đã tìm thấy.
Bên trong hang động nằm ở bờ bên kia con sông lớn sau khi vượt qua thảo nguyên Ars đã bắt gặp vị hiền triết đầu tiên.
Đó là một hiền triết mang đôi mắt mơ hồ cùng mái tóc màu lục ngân.
Xung quanh ông vương vãi vô số tấm khiên tỏa ra sắc màu y hệt mái tóc kia.
“Cháu chào ngài hiền triết.”
“Xin chào đứa con của loài người.”
“Cháu tên là Ars.”
“Ta là Shirard. Vị hiền triết thứ 2. Kẻ chỉ sống vì đức tin.”
“Cháu buộc phải đánh bại Ma Vương. Ngài có thể cho cháu mượn sức mạnh được không?”
“Rất tiếc nhưng ta đang vô cùng bận rộn. Bận lắm bận lắm.”
“Ngài đang làm gì vậy?”
“Ta đang rèn khiên cho những đứa trẻ ở tương lai xa xăm. Bởi lẽ lũ trẻ tương lai chắc chắn sẽ phải đương đầu với tai ương giáng xuống.”
Vị hiền triết liền đưa mắt nhìn Ars rồi hỏi.
“Ta cũng muốn hỏi chuyện này đứa con của loài người. Cớ sao ngươi lại muốn đánh bại Ma Vương?”
“Cháu muốn nhìn thấy bầu trời xanh. Vì người mà cháu trân quý.”
“Ồ ngươi cũng mang trong mình đức tin nhỉ. Vậy thì ta sẽ cho ngươi mượn tấm khiên của ta. Chắc chắn nó sẽ che chở bảo vệ cho ngươi.”
“Cháu cảm ơn ngài hiền triết.”
Nhận lấy tấm khiên từ hiền triết Ars lại tiếp tục cuộc hành trình.
Quả nhiên vẫn chẳng có chút manh mối nào.
Cậu mang niềm tin mãnh liệt từ tận đáy lòng cứ tìm rồi sẽ thấy.
Cậu cứ cất bước rồi mỗi khi thấy có người lại vội vã hỏi thăm về các vị hiền triết sau đó lại tiếp tục rảo bước.
Và rồi cậu tìm thấy.
Vị hiền triết thứ 2 nằm ở tận cùng phương Bắc. Một hiền triết mang đôi mắt sắc lẹm cùng mái tóc màu bạch ngân.
Giữa khu rừng tuyết lạnh lẽo thấu xương ông đang chế tạo một con thuyền khổng lồ.
“Cháu chào ngài hiền triết.”
“Xin chào đứa con của loài người.”
“Cháu tên là Ars.”
“Tên ta là Dora. Vị hiền triết thứ 3. Kẻ chỉ sống vì lòng trung nghĩa.”
“Thực ra cháu buộc phải đánh bại Ma Vương. Ngài có thể cho cháu mượn sức mạnh được không?”
“Rất tiếc nhưng ta đang vô cùng bận rộn. Bận lắm bận lắm.”
“Ngài đang làm gì vậy?”
“Ta đang đóng thuyền cho những đứa trẻ ở tương lai xa xăm. Bởi lẽ lũ trẻ tương lai chắc chắn sẽ phải đi đến một nơi rất xa.”
Vị hiền triết liền đưa mắt nhìn Ars rồi hỏi.
“Ta cũng muốn hỏi chuyện này đứa con của loài người. Cớ sao ngươi lại muốn đánh bại Ma Vương?”
“Cháu muốn nhìn thấy bầu trời xanh. Vì người mà cháu trân quý.”
“Ồ ngươi cũng mang trong mình lòng trung nghĩa nhỉ. Vậy thì ta sẽ cho ngươi mượn con thuyền của ta. Bọn Ma Vương hiện đang ở tít ngoài xa cơ.”
Nhận lấy con thuyền từ hiền triết Ars lại tiếp tục cuộc hành trình.
Chẳng có chút manh mối nào.
Dù vậy cậu vẫn mang niềm tin mãnh liệt từ tận đáy lòng cứ tìm rồi sẽ thấy.
Cậu cất bước rồi đôi lúc lại dùng thuyền cứ mỗi khi thấy có người là vội vã hỏi thăm về các vị hiền triết sau đó lại tiếp tục rảo bước.
Và rồi cậu đã tìm thấy.
Vị hiền triết thứ 3 cư ngụ tận sâu trong núi thẳm.
Một hiền triết mang đôi mắt sâu thẳm cùng mái tóc màu hắc ngân.
Ông đang vung cây búa lớn không ngừng nện xuống tảng thép trước đe sắt.
“Cháu chào ngài hiền triết.”
“Xin chào đứa con của loài người.”
“Cháu tên là Ars.”
“Tên ta là Chaos. Vị hiền triết thứ 4. Kẻ chỉ sống vì đam mê khám phá.”
“Thực ra cháu buộc phải đánh bại Ma Vương. Ngài có thể cho cháu mượn sức mạnh được không?”
“Rất tiếc nhưng ta đang vô cùng bận rộn. Bận lắm bận lắm.”
“Ngài đang làm gì vậy?”
“Ta đang rèn kiếm cho những đứa trẻ ở tương lai xa xăm. Bởi lẽ ta mong sao lũ trẻ tương lai nhất định phải sống sót.”
Vị hiền triết liền đưa mắt nhìn Ars rồi hỏi.
“Ta cũng muốn hỏi chuyện này đứa con của loài người. Cớ sao ngươi lại muốn đánh bại Ma Vương?”
“Cháu muốn nhìn thấy bầu trời xanh. Vì người mà cháu trân quý.”
“Ồ ngươi cũng đang dấn bước khám phá nhỉ. Vậy thì ta sẽ cho ngươi mượn thanh kiếm của ta. Có thứ này thì chém đứt Ma Vương cũng chỉ là chuyện cỏn con.”
Nhận lấy thanh kiếm từ hiền triết Ars lại tiếp tục cuộc hành trình.
Chẳng có chút manh mối nào.
Dù vậy cậu vẫn mang niềm tin mãnh liệt từ tận đáy lòng rằng cứ tìm rồi sẽ thấy.
Cậu cất bước thỉnh thoảng lại vung kiếm đánh gục ma thú cứ mỗi khi thấy có người là vội vã hỏi thăm về các vị hiền triết sau đó lại tiếp tục rảo bước.
Và rồi cậu đã tìm thấy.
Vị hiền triết thứ 4 ngự trị trên một hòn đảo nằm lọt thỏm giữa biển khơi.
Một hiền triết mang đôi mắt mạnh mẽ cùng mái tóc màu thanh ngân.
Ông đang gia công một tấm da thú khổng lồ để chế tác vòng tay.
“Cháu chào ngài hiền triết.”
“Xin chào đứa con của loài người.”
“Cháu tên là Ars.”
“Tên ta là Maxwell. Vị hiền triết thứ 5. Kẻ chỉ sống vì tình yêu.”
“Thực ra cháu buộc phải đánh bại Ma Vương. Ngài có thể cho cháu mượn sức mạnh được không?”
“Rất tiếc nhưng ta đang vô cùng bận rộn. Bận lắm bận lắm luôn.”
“Ngài đang làm gì vậy?”
“Ta đang chế tác vòng tay trừ tà cho những đứa trẻ ở tương lai xa xăm. Bởi lẽ lũ trẻ tương lai chắc chắn sẽ bị những kẻ tà ác mon men tiếp cận.”
Vị hiền triết liền đưa mắt nhìn Ars rồi hỏi.
“Ta cũng muốn hỏi chuyện này đứa con của loài người. Cớ sao ngươi lại muốn đánh bại Ma Vương?”
“Cháu muốn nhìn thấy bầu trời xanh. Vì người mà cháu trân quý.”
“Ồ ngươi cũng biết đến tình yêu nhỉ. Vậy thì ta sẽ cho ngươi mượn chiếc vòng tay rực rỡ của ta. Hãy dùng thứ này để xua đuổi tà ác.”
Cậu đã gặp được 4 vị hiền triết.
Ars lại tiếp tục cuộc dấn thân.
Vị hiền triết cuối cùng bặt vô âm tín. Không một ai biết nơi ở của ông cũng chẳng một ai hay tên tuổi của ông.
Dần dà Ars bắt đầu nảy sinh suy nghĩ.
Có khi nào vị hiền triết cuối cùng vốn dĩ không hề tồn tại. Vị hiền triết đầu tiên chạm trán đã tự xưng là người thứ 2. Nếu vậy có lẽ mình sẽ vĩnh viễn không thể gặp được vị hiền triết thứ 1 cũng nên.
Cậu cất công tìm kiếm.
Ars dốc hết tâm can truy tìm tung tích vị hiền triết.
Dù có cố tìm thế nào, vị hiền triết vẫn bặt tăm. Cậu mãi không thể gặp được vị hiền triết cuối cùng.
Trong tay Ars hiện đang có thanh kiếm, tấm khiên và cả chiếc vòng tay.
Và dưới chân cậu lại có con thuyền để thẳng tiến đến nơi ở của Ma Vương.
Nhìn những món đồ ấy, Ars thầm nghĩ.
“Chỉ cần có ngần này thứ, biết đâu mình có thể đánh bại được Ma Vương!”
Ôi, thật là một chuyện đáng tiếc làm sao.
Ars đã không tìm gặp vị hiền triết thứ 5 mà cứ thế tiến thẳng đến sào huyệt của Ma Vương.
Đúng vậy, cậu đã quên béng mất lời căn dặn ban đầu của bà lão thầy bói.
Nơi ở của Ma Vương là một chốn vô cùng đáng sợ.
Được bao bọc bởi một đầm lầy độc, những phương pháp thông thường thậm chí còn chẳng thể tiếp cận được.
Dù có may mắn vượt qua đầm lầy, thì ở mọi ngóc ngách cũng nhung nhúc những con quái vật khổng lồ, hung tợn chưa từng thấy, cùng lũ ác quỷ chuyên dẫn dụ con người vào con đường tà đạo.
Nhờ có con thuyền, cậu dễ dàng vượt qua đầm lầy độc.
Ngay cả khi bị quái vật tấn công, cậu đã có kiếm và khiên.
Tấm khiên vô cùng chắc chắn, móng vuốt hay nanh nhọn của quái vật đều không thể chạm tới Ars.
Thanh kiếm vô cùng sắc bén, Ars chỉ cần dồn chút sức vung nhẹ là quái vật đã bị chém làm đôi.
Đôi khi, ác quỷ thì thầm vào tai Ars “Chỉ cần có thanh kiếm, tấm khiên và con thuyền đó, chắc chắn ngươi có thể trở thành vua của loài người.” Nhưng Ars không mảy may nghe thấy.
Chiếc vòng tay trừ tà đã bảo vệ cậu khỏi những lời thì thầm của ác quỷ.
Cứ thế, Ars đã đến được nơi ở của Ma Vương.
Ma Vương cư ngụ trong một tòa lâu đài đen ngòm, to lớn và gớm ghiếc hơn cả lâu đài của loài người.
“Hahahaha! Giỏi lắm mới mò được đến tận đây, ranh con loài người! Ngươi đến đây có việc gì!?”
Ma Vương là một con quái vật đáng sợ, sở hữu thân hình khổng lồ, cái miệng rộng ngoác và mái tóc màu tím.
“Xin hãy trả lại màu sắc vốn có của bầu trời. Vì người mà ta trân quý.”
“Không được rồi nhóc! Bổn vương rất thích bầu trời màu tím! Hahahahaha!”
Ma Vương bỏ ngoài tai lời thỉnh cầu.
Ma Vương không hiểu được ý nghĩa của hai từ “người trân quý”.
“Vậy thì ta sẽ đánh bại ngươi và trả lại màu sắc cho bầu trời!”
Ars đã thách thức Ma Vương.
Được trang bị kiếm, khiên và vòng tay, Ars tràn trề tự tin lao về phía Ma Vương.
Nhưng nào ngờ, thân thủ của Ma Vương lại vô cùng nhanh nhẹn!
Giống như có thể đoán trước tương lai, hắn dễ dàng né tránh thanh kiếm của Ars.
Dù Ars có vung kiếm điên cuồng thế nào cũng không thể sượt qua dù chỉ một chút.
“Hahahahahaha, không trúng! Không trúng! Thậm chí không xước một vết! Giờ đến lượt ta!”
Ma Vương vừa cười phá lên vừa lao vào tấn công Ars.
Ars dùng khiên đỡ lấy cú đấm trời giáng của Ma Vương.
“Á!”
Nhưng chuyện gì đã xảy ra thế này.
Khoảnh khắc tiếp theo, Ars bị tóm lấy tấm khiên, rồi bị quăng quật và ném bay đi.
Cậu văng mạnh đập vào tường, Ars run rẩy trong nỗi sợ hãi.
Cả kiếm và khiên mượn từ các vị hiền triết đều hoàn toàn vô dụng trước Ma Vương.
“Hahahahahahaha! Cứ thế này ta sẽ nghiền nát và nhai ngấu nghiến nhà ngươi từ đầu trở xuống! Ta sẽ nhai rồm rộp!”
Vị Ma Vương hùng mạnh đang tiến đến gần.
Không thể chịu đựng được nữa, Ars liền co giò bỏ chạy.
Bởi lẽ, dù Ars có sở hữu ý chí quật cường đến đâu, đứng trước nỗi khiếp sợ lần đầu tiên nếm trải trong đời, cậu đã không còn chút sức lực nào để chiến đấu.
Thanh kiếm và tấm khiên bị vứt bỏ, chiếc vòng tay cũng tuột khỏi cổ tay tự lúc nào, khi chạy thoát khỏi Ma Vương, trên người Ars chẳng còn lại bất cứ thứ gì.
Ars lang thang trên vùng đất của Ma Vương.
Chướng khí bốc lên từ đầm lầy độc dần dần gặm nhấm cơ thể cậu.
Nhưng, thứ đang ăn mòn tâm trí Ars lại là một thứ chất độc khác.
“Mình đã bỏ chạy mất rồi. Trong khi người mình trân quý vẫn đang chờ đợi.”
Tên của chất độc đó là 『Sự từ bỏ』.
Ars chìm trong tuyệt vọng, rũ rượi cúi gằm mặt tiếp tục cất bước.
Dù có kiếm và khiên cũng không thể đánh bại được Ma Vương.
Những giọt nước mắt trào ra khóe mắt, rơi xuống tạo thành những vệt nhỏ trên mặt đất.
Vì đã đánh mất chiếc vòng tay, một con quỷ độc ác chuyên ăn nỗi buồn đã tiếp cận cậu.
Con quỷ vừa liếm láp những giọt nước mắt lăn dài trên má Ars, vừa thì thầm vào tai cậu.
“Chào buổi sáng, dũng sĩ nhí. Có chuyện gì vậy? Những giọt nước mắt ngon lành đang rơi rớt kia kìa?”
“Tôi không thể đánh bại Ma Vương.”
“Chắc chắn rồi, vì Ma Vương rất mạnh mà. Hơn nữa, cậu chỉ là một đứa trẻ con thôi.”
“Tôi muốn trả lại bầu trời như cũ.”
“Làm sao mà cậu có thể trả lại bầu trời như cũ được chứ. Bởi vì cậu chỉ là một đứa trẻ con yếu ớt thôi.”
“Vậy tôi phải làm sao đây.”
“Cậu chẳng thể làm gì cả. Cậu không thể lớn lên ngay được, cũng chẳng kiếm đâu ra sức mạnh. Cậu không thể làm gì cả.”
Nghe những lời thì thầm của ác quỷ, Ars trở nên bi quan, bước chân vô hồn hướng về phía mép đầm lầy độc.
Cậu thầm nghĩ, thà gieo mình xuống đầm lầy độc này cho xong.
Nếu nhảy xuống đầm lầy độc, cơ thể nhỏ bé của Ars chắc chắn sẽ tan biến trong chớp mắt.
Nhưng giờ đây, Ars cũng chẳng thể làm được gì nữa.
Ars nhắm nghiền mắt, định gieo mình xuống đầm lầy độc.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, cậu phát hiện ra một ngôi nhà kỳ lạ nằm chênh vênh bên mép đầm lầy.
Một ngôi nhà trông rất buồn cười, giống như một cái hang được đậy lại bằng mai rùa.
“Nhà gì thế nhỉ. Quỷ có biết gì không?”
Lúc đó, con quỷ đã biến mất dạng từ lúc nào.
Nhìn quanh cũng chẳng thấy tăm hơi đâu nữa. Cậu nhận ra, không khí xung quanh đang tràn ngập luồng sinh khí thần thánh.
Luồng sinh khí thần thánh dường như đang tỏa ra từ chính ngôi nhà đó.
Vậy thì, chắc chắn đó là nhà của một bậc thánh nhân.
Nghĩ vậy, Ars rụt rè bước chân vào trong ngôi nhà.
“Xin phép có ai ở nhà không.”
“Xin chào, đứa con của loài người. Có chuyện gì vậy? Đây không phải là nơi dành cho trẻ con đâu nhé?”
Người đang đứng đó sở hữu đôi mắt hiền từ và mái tóc màu hồng ngân.
“Cháu tên là Ars. Cháu muốn trả lại màu sắc cho bầu trời, nhưng lại bị Ma Vương đánh bại mất rồi.”
“Ta là kẻ đã vứt bỏ tên tuổi. Kẻ không có nơi ở cố định. Là vị hiền triết đầu tiên cũng là vị hiền triết cuối cùng. Chỉ sống vì sứ mệnh.”
Nghe những lời đó, Ars mới sực nhớ ra.
Đáng lẽ cậu phải gặp đủ cả năm vị hiền triết.
Đáng lẽ cậu không được phép chiến đấu với Ma Vương khi chưa gặp đủ năm vị hiền triết.
Khi nhớ lại điều đó, Ars bỗng cảm thấy can đảm tuôn trào một cách kỳ lạ.
Không phải là không thể làm được gì nữa. Mà là do chính mình đã phạm sai lầm.
“Cháu là Ars. Hỡi vị hiền triết đầu tiên cũng là vị hiền triết cuối cùng. Ngài có thể cho cháu mượn sức mạnh để đánh bại Ma Vương được không?”
“Ta đang rất bận. Bận lắm bận lắm.”
“Ngài đang làm gì vậy?”
“Ta đang tích trữ sức mạnh cho những đứa trẻ ở tương lai xa xăm. Bởi lẽ, lũ trẻ tương lai sẽ có một kẻ thù cần phải đánh bại.”
Vị hiền triết nói vậy rồi nhìn Ars hỏi.
“Ta cũng muốn hỏi cậu, đứa con của loài người. Tại sao cậu lại muốn đánh bại Ma Vương?”
“Cháu muốn nhìn thấy bầu trời xanh. Vì người mà cháu trân quý.”
“Ồ, cậu cũng mang trong mình sứ mệnh nhỉ. Nhưng, nguyện vọng đó có thực sự là vì người cậu trân quý không?”
“Đương nhiên rồi ạ. Cô ấy muốn được nhìn thấy bầu trời xanh.”
“Vậy sao, vậy thì ta sẽ ban cho cậu một chút sức mạnh của ta. Hãy dùng nó để đánh bại Ma Vương đi.”
Và thế là, Ars đã nhận được sức mạnh từ vị hiền triết đầu tiên cũng là vị hiền triết cuối cùng.
Đối với hiền triết thì chỉ là một chút, nhưng đối với Ars lại là một sức mạnh áp đảo.
Nhờ sức mạnh đó, Ars đã hiểu được cách sử dụng thực sự của thanh kiếm và tấm khiên.
Biết được cách làm cho chiếc vòng tay tỏa sáng rực rỡ hơn.
Biết được cách điều khiển con thuyền bay lên không trung.
Ars cưỡi trên con thuyền bay, hướng thẳng đến lâu đài của Ma Vương.
Nhặt chiếc vòng tay đánh rơi trước cổng lâu đài, nó liền phát ra ánh sáng chói lòa.
Như được ánh sáng ấy dẫn lối, thanh kiếm và tấm khiên cũng quay trở lại.
“Hahahahahahaha! Ranh con đã quay lại rồi sao! Lần này ta nhất định sẽ nhai nuốt nhà ngươi! Bổn vương rất thích đồ ngon đấy!”
Trận chiến thứ hai với Ma Vương bắt đầu.
Nhưng lần này, Ars đã có được sức mạnh.
Vung kiếm lên, chém Ma Vương tả tơi, giơ khiên lên, hất văng hắn ra xa.
Đối với một Ars đã sở hữu sức mạnh áp đảo, Ma Vương giờ đây chẳng còn là đối thủ nữa.
“GAAAAAAAAAAA!”
Cuối cùng, Ma Vương đã bị thanh kiếm của Ars đâm xuyên, thét lên thảm thiết rồi chết.
Lúc đó, từ thi thể Ma Vương phát ra ánh sáng bảy sắc cầu vồng.
Như để hô ứng với ánh sáng ấy, màu sắc của bầu trời dần trở lại như cũ.
Khi Ars ngước nhìn lên, một bầu trời xanh ngắt hiện ra trước mắt!
Đó là điều mà Ars, và người mà cậu trân quý hằng khao khát.
Ars nghĩ bụng phải lập tức quay về bên người mình trân quý.
Nhưng, không thể quay về ngay được. Bởi cậu phải đem trả lại những thứ đã mượn.
Đầu tiên, cậu đến chỗ vị hiền triết đầu tiên cũng là vị hiền triết cuối cùng.
Trả lại sức mạnh.
Tiếp theo, đến chỗ vị hiền triết thứ 5.
Trả lại vòng tay.
Tiếp theo, đến chỗ vị hiền triết thứ 4.
Trả lại kiếm.
Tiếp theo, đến chỗ vị hiền triết thứ 3.
Trả lại con thuyền bay.
Cuối cùng, đến chỗ vị hiền triết thứ 2.
Trả lại tấm khiên.
Ars đã trả lại tất cả những thứ mình mượn, rồi quay trở về thị trấn lớn. Một thị trấn của con người.
Khi về đến nơi, cậu thấy trong thị trấn đang tổ chức một bữa tiệc linh đình.
Mọi người khi thấy bầu trời trở lại như cũ, đã biết rằng Ma Vương đã bị đánh bại.
Khi đến tận lâu đài, nhà vua giơ hai tay lên mừng rỡ.
“Ôi, dũng sĩ Ars! Rất hoan nghênh cậu đã trở lại! Cảm ơn cậu đã đánh bại Ma Vương! Ta sẽ ban cho cậu đất nước này, và cả nàng công chúa yêu quý của ta nữa, xin cậu nhất định hãy trở thành vị vua tiếp theo!”
Trước lời cầu khẩn của nhà vua, Ars vẫn kiên quyết chối từ.
Lý do cậu đưa ra là vì có một người rất đỗi quan trọng đang chờ đợi.
Cậu đành dành ra một ngày lưu lại thị trấn để bày tỏ lòng biết ơn đối với bà lão thầy bói.
Cuối cùng thì Ars cũng đặt chân trở lại quê nhà.
Kể từ lúc khởi hành, một khoảng thời gian dài đằng đẵng đã trôi qua.
Cậu đã đem bầu trời xanh trở lại. Cậu sẽ cho người mình trân quý nhất ngắm nhìn nó. Cậu sẽ được chiêm ngưỡng nụ cười rạng rỡ của cô ấy.
Về đến làng, đập vào mắt cậu là khuôn mặt buồn bã, ủ rũ của anh trai.
“Anh hai, ngẩng mặt lên đi, bầu trời màu xanh kìa. Em đã tiêu diệt Ma Vương và giành lại nó rồi đấy.”
Người anh vẫn không giấu được nét u sầu trên khuôn mặt.
“Em cũng sẽ cho cô ấy xem nữa. Nhất định cô ấy sẽ rất vui khi nhìn thấy bầu trời xanh.”
Nghe vậy, nét mặt người anh càng trở nên thiểu não hơn.
Lúc này, Ars mới cất lời hỏi.
“Anh hai. Sao trông anh lại buồn bã thế?”
“Em trai à. Chuyện là, ôi… em trai à. Nghe này, hãy nghe cho rõ đây. Chuyện là, cô ấy đã qua đời rồi.”
“Ai qua đời cơ?”
“Người mà em trân quý nhất đấy. Cô ấy đã trút hơi thở cuối cùng vào rạng sáng nay rồi.”
Nghe vậy, Ars liền nở nụ cười.
Một nụ cười chất chứa sự cô đơn và nỗi buồn thăm thẳm.
“Sáng nay thì không sao rồi. Chắc chắn cô ấy đã kịp nhìn thấy bầu trời xanh. Lúc ra đi, cô ấy đã mỉm cười phải không? Cô ấy đã cười và khen bầu trời thật đẹp phải không?”
“Không, cô ấy đã khóc. Khóc vì không được gặp em. Dù bầu trời có chuyển sang màu xanh tuyệt đẹp, cô ấy cũng chẳng màng tới, chỉ cúi gằm mặt khóc nức nở vì muốn gặp em.”
Nghe những lời ấy, Ars bàng hoàng tột độ.
Cậu nghĩ mình đã hoàn thành tâm nguyện của người mình trân quý.
Nhưng sự thật lại không phải vậy.
Ước nguyện lớn lao nhất của cô ấy là được ở bên Ars.
Mong mỏi lớn nhất của cô là được trân trọng những khoảnh khắc ngắn ngủi còn lại bên cậu.
“A…”
Trước mặt anh trai, Ars gục ngã xuống đất.
Từ đôi mắt vô hồn của cậu, một giọt lệ lăn dài.
Kể từ đó, Ars cứ khóc mãi không thôi.
Mọi thứ đã quá muộn màng. Bởi cậu đã lầm lỡ đánh mất điều quan trọng nhất.
Cậu cứ khóc, khóc mãi… cho đến khi trút hơi thở cuối cùng────.
★ ★ ★
“Xong rồi, hết chuyện.”
Đọc xong câu chuyện, Aisha gấp quyển sách lại một cái “rụp”.
“Hừm, đoạn kết có vẻ hơi u ám nhỉ~. Bài học rút ra chắc là gì: hạnh phúc luôn hiện hữu ở những điều bình dị ngay cạnh ta. Cơ mà, chị vẫn thích một cái kết có hậu hơn cơ~”
Tôi ngoan ngoãn ngồi trong lòng dì, dán mắt vào trang bìa quyển sách.
“Có lẽ bối cảnh câu chuyện là vào thời kỳ của cuộc Đại chiến Nhân-Ma lần thứ nhất… chắc là một dị bản từ truyền thuyết về Dũng sĩ Ars chăng? Khác hẳn với phiên bản chị từng biết. Chẳng thấy bóng dáng những người đồng đội đâu, lại còn thêm một vị hiền triết nữa… mà bài học rút ra cũng thấy sai sai. Rốt cuộc tác giả viết ra để làm gì nhỉ? Cơ mà, nếu là dị bản thì chắc cũng cỡ này là cùng.”
Aisha vừa nói vừa nghịch ngợm xoay xoay quyển sách để quan sát.
Đây là một cuốn sách cổ. Chắc chắn nó là cuốn sách cổ nhất trong số những cuốn sách mà nhà Greyrat sở hữu.
Bìa sách được bọc bằng một lớp da màu trắng, đến cả Aisha cũng chẳng rõ đó là da con gì.
Chỉ biết màu sắc của nó trông khá quen mắt, trải qua bao năm tháng mà vẫn không hề xuất hiện một vết nứt nẻ nào. Dù cho phần giấy bên trong đã rách bươm.
Giả sử cuốn sách này được viết ra ngay sau khi cuộc Đại chiến Nhân-Ma lần thứ nhất kết thúc, thì chất lượng giấy cũng phải gọi là cực kỳ bền bỉ.
Tựa đề sách là 『Câu chuyện về Ars』. Không cần có chút hoa mỹ hay cách điệu nào.
“Ars-kun đòi chị đọc nên chị mới đọc đấy nhé, cơ mà em lấy cuốn sách này ở đâu ra thế? Đây là Thần ngữ đấy, cuốn này này.”
“Ở chỗ Orsted-sama ạ.”
“Hả? Không lẽ em tự ý lấy đi à? Không được đâu nhé, làm thế là hư đấy.”
“Kh-Không phải đâu ạ. Lúc bám theo papa đến chơi, em thấy cuốn sách này trên giá sách nên tò mò lật lật xem thử, thế là ngài Orsted bảo ‘Cứ mang về mà đọc’… ạ.”
Chắc hẳn lúc đó sắc mặt tôi phải tối sầm lại.
Tôi chẳng còn nhớ mình đã suy nghĩ những gì… chỉ nhớ rằng mình đã vô cùng sốc.
Câu chuyện khép lại với một cái kết tồi tệ không lối thoát. Vì tên nhân vật chính tình cờ giống tôi nên Aisha đã cố tình đọc bằng một giọng điệu truyền cảm, có lẽ chính vì vậy mà tôi cũng đã quá nhập tâm chăng.
“Không~ sao~ đâu mà~. Ars-kun nhất định sẽ tìm được hạnh phúc thôi~”
Aisha ôm chầm lấy tôi, dịu dàng xoa đầu.
Thường thì mỗi khi tôi bực bội, chỉ cần như vậy là tôi lại nguôi ngoai ngay. Nhưng đó là chuyện hồi bé. Kể từ khi bước sang tuổi lên mười, tôi đã dần không còn dễ bị dỗ ngọt như thế nữa.
“Này, chị Aisha.”
“Chuyện gì thế?”
“Làm thế nào để Ars trong câu chuyện này được hạnh phúc hả chị?”
“Hả? Chuyện đó à… ừm, cứ ở bên nhau như thế thì ‘cô ấy’ vẫn sẽ qua đời, nên Ars không cần để tâm đến Ma Vương nữa mà nên hỏi các vị hiền triết cách cứu sống ‘cô ấy’, sau đó họ kết hôn với nhau, chẳng phải như vậy sẽ là một cái kết có hậu sao. Dũng sĩ Ars đánh bại Ma Vương… hay chính xác hơn là ngài Kishirika nhỉ. Nếu không đánh bại ngài Kishirika thì thế giới sẽ không có hòa bình, nhưng ít nhất trong khoảng thời gian hai người họ còn sống thì Nhân tộc cũng chưa đến nỗi bị diệt vong.”
Aisha vừa suy nghĩ vừa trả lời.
Có vẻ dì ấy khá đắc ý với câu trả lời được cho là hoàn hảo của mình.
“…”
Câu trả lời lại không làm tôi hài lòng.
Tôi cau mày, bĩu môi hờn dỗi.
“Này, chị Aisha.”
“Gì thế?”
“Kết hôn là sao hả chị?”
“Là khi hai người yêu nhau quyết định gắn bó với nhau trọn đời đấy.”
“Không phải thế, ý em là cụ thể thì họ sẽ làm gì cơ?”
“Tất nhiên là sống chung dưới một mái nhà, cùng nhau ăn những bữa cơm chung, rồi sinh con và nuôi nấng chúng…”
“Sinh con là sao hả chị?”
“Hả? Em hỏi tận chuyện đó cơ á? Ừm… chuyện này chị có nên nói ra không nhỉ…? Hay là em hỏi Mama Trắng hoặc Mama Xanh xem sao nhé…”
Aisha có chút ngượng ngùng khi trả lời.
Có lẽ dì ấy đang thầm nghĩ thằng nhóc này cũng đã đến tuổi tò mò về những chuyện đó rồi chăng?
“Vậy là chị Aisha ơi, cứ kết hôn rồi sinh con là sẽ có được hạnh phúc ạ?”
“Ừm, chắc là vậy đấy.”
“Thật á? Cứ như thế là hạnh phúc sao?”
“Thế nào nhỉ~. Anh hai trông có vẻ hạnh phúc đấy, nhưng mà chị thì vẫn chưa kết hôn mà~”
“Tại sao chị không kết hôn?”
“Chắc tại chưa gặp được người mình thích chăng~. Anh hai… tức là papa của Ars-kun ấy, chị cũng thích anh ấy lắm, nhưng mà cái kiểu thích để tiến tới hôn nhân thì nó lại hơi~, à không, phải nói là rất~ khác biệt luôn ấy? Có lẽ vì bọn chị là anh em ruột thịt chăng~?”
“Hừm…”
Thú thực thì tôi cũng chẳng thấy vui vẻ gì sất.
Bởi lẽ mối tình đầu của tôi lại ngang nhiên thừa nhận thích chính cha đẻ của mình cơ mà. Dù cho dì ấy có bảo là khác biệt rất lớn, thì tôi cũng chẳng tài nào hiểu được cái sự khác biệt ấy nó ra làm sao.
Hơn nữa, tôi vẫn còn một điều lo lắng khác.
“Papa bảo là có người đến dạm ngõ cho em đấy.”
“Hả?”
“Người đó bằng tuổi với Sieghart, thuộc dòng dõi vương thất của vương quốc Asura, bảo là nếu em ưng ý thì có thể sẽ đính hôn luôn.”
Với Aisha thì đây là lần đầu tiên dì ấy nghe đến chuyện này.
Mãi sau này tôi mới biết, khi ấy Aisha cũng khá bất ngờ.
Cậu nhóc bé xíu trước mặt dì nay mai đã sắp đính hôn. Mà nếu đã đính hôn vào lúc này thì chắc chắn sẽ thành gia lập thất ngay khi cả hai bước sang tuổi trưởng thành. Cậu nhóc nhỏ bé này… đứa trẻ mà dì đã một tay chăm bẵm từ lúc lọt lòng…
“À~…”
Vốn là một người thông minh và thực tế, Aisha nhanh chóng xâu chuỗi mọi chuyện.
Nếu đã là người của vương thất Asura thì hẳn phải có họ hàng với Ariel. Ariel luôn mong muốn thắt chặt mối quan hệ với Rudeus, và hôn nhân chính là một công cụ hữu hiệu nhất. Nếu người đó còn nhỏ tuổi hơn Ars, thì rất có khả năng đó chính là con gái của Ariel.
Nghĩ đến đây, Aisha dường như đã hiểu ra vấn đề.
“Ừm, dù sao Ars-kun cũng là con trưởng mà, những chuyện như thế này cũng là điều dễ hiểu thôi.”
“Thế là em bị ép cưới à?”
“Không sao đâu. Chỉ cần em cương quyết nói ‘không thích’ với papa, chắc chắn anh ấy sẽ thấu hiểu cho em thôi. Nhưng mà, em lại ghét kết hôn đến vậy sao?”
“Bởi vì, làm sao mà em có thể cưới một người chưa từng gặp mặt được chứ?”
“Vậy Ars-kun muốn kết hôn với một người như thế nào?”
Đối với Aisha, đó có lẽ chỉ là một câu hỏi bâng quơ.
Cùng lắm dì ấy cũng chỉ mong đợi một câu trả lời đại loại như “Em thích một cô gái ngực bự!” mà thôi.
Bởi lẽ tôi là một đứa cuồng ngực mà. Chịu. Mỗi lần bắt gặp những cô gái có vòng một đẫy đà trên phố, ánh mắt tôi lại vô thức dõi theo. Tính tôi từ bé đã vậy rồi. Thậm chí mọi người còn đồn đại lớn lên chắc chắn tôi sẽ là một kẻ hám gái cho xem.
Tôi đã nói rồi. Nói một cách rõ ràng rành mạch.
“Em muốn kết hôn với chị Aisha.”
“Hả!? Chị á?”
Aisha trợn tròn mắt, nhìn tôi chằm chằm.
Tôi đang vô cùng nghiêm túc. Đó là khoảnh khắc nghiêm túc nhất trong cuộc đời tôi tính đến thời điểm đó.
“Hể… hả? Thôi đi. Chị á? Trong mắt Ars-kun thì chị cũng chỉ là một bà cô thôi đúng không? Cưới chị rồi em sẽ hối hận ngay đấy. Lúc đó lại than thở ‘Biết thế mình chọn người trẻ hơn cho rồi~’ cho xem.”
“Tuổi tác đâu có quan trọng. Chị Norn và chú Ruijerd chẳng phải còn chênh lệch nhiều hơn sao?”
“Anh Ruijerd là Ma Tộc mà. Vẻ ngoài của anh ấy đâu có già đi đâu.”
“Vậy thì chẳng phải anh Ruijerd đã kết hôn với một người già đi nhanh hơn mình sao?”
“Ừm… chắc là vậy?”
“Nếu vậy thì tuổi tác đâu có quan trọng. Em thích chị Aisha mà.”
Tôi không hề có ý nói đùa hay nịnh nọt.
Tôi thốt ra những lời bộc bạch bằng tất cả sự chân thành và nghiêm túc.
Chắc hẳn Aisha cũng từng nhận được đôi ba lời tỏ tình rồi.
Làm việc trong Đội Lính Đánh Thuê thì chắc chắn dì ấy có không ít cơ hội tiếp xúc với đàn ông.
Tôi tự tin mình cũng nghiêm túc không kém bọn họ, à không, phải nói là nghiêm túc hơn họ rất nhiều.
“…Ừm”
Tôi và Aisha đã nhìn nhau chằm chằm một lúc lâu.
Lúc đó Aisha nhìn tôi và nghĩ gì trong đầu thì tôi không rõ.
Nhưng mà ừm. Có lẽ dì ấy đang nghĩ tôi trông giống hệt cha cũng nên.
Bởi lẽ đối với Aisha thì cha vẫn luôn là một người đáng kính một người thú vị và vô cùng ngầu.
“…”
Tôi chỉ đơn thuần ngắm nhìn khuôn mặt của Aisha.
Và rồi khuôn mặt Aisha dần dần ửng đỏ lên.
Biểu cảm của dì ấy cũng thay đổi đôi chút. Không phải kiểu cười như mèo thường ngày nữa mà đôi mắt dì ấy mở to đôi môi khẽ mím lại, nói sao nhỉ, tôi có thể nhận ra dì ấy đang rung động.
Nếu là bây giờ, chắc chắn tôi đã trao cho dì ấy một nụ hôn rồi cũng nên.
“Ưm Phphu~ cảm ơn em. Nhưng không được đâu.”
Tuy nhiên Aisha đã tự kiềm chế lại.
“Tại sao? Chị ghét em à?”
“Không đâu. Không phải vậy. Nhưng chúng ta giống như chị em ruột thịt vậy nên chuyện kết hôn thì papa và mama của Ars-kun lẫn mẹ của chị đều không cho phép đâu.”
Aisha vừa nói vừa ôm chầm lấy tôi.
Như mọi khi. Như chưa hề có chuyện gì xảy ra.
Nhịp tim dì ấy đập mạnh hơn thường lệ và vòng tay ôm tôi cũng siết chặt hơn.
“Nhưng mà nhé chị cũng rất rất rất thích Ars-kun nên chị vui lắm~”
Aisha nói rồi đưa tay xoa đầu tôi. Tôi cũng ngoan ngoãn lặng im để dì ấy vuốt ve.
Aisha luôn ôm tôi mỗi khi có dịp và tôi cũng rất thích được dì ấy ôm ấp.
Hai người vẫn như mọi ngày. Chẳng có chuyện gì xảy ra. Mọi thứ đã trở lại như cũ. Đó là một cái ôm tựa như để tự nhủ với bản thân những điều ấy.
“Không sao đâu. Lớn lên tự khắc em sẽ tìm được một cô gái tuyệt vời hơn chị rất nhiều thôi.”
“Vâng.”
Tôi cảm nhận được cái ôm này khác hẳn mọi khi.
Khác ở điểm nào thì tôi không thể giải thích rõ ràng nhưng tôi chắc chắn nó rất khác biệt.
“…”
Đắm mình trong mùi hương của Aisha tôi thầm nghĩ theo trực giác.
Hôm nay có một thứ gì đó đã đổi thay.
“…Vâng.”
Và thực tế là kể từ ngày hôm đó mối quan hệ giữa tôi và Aisha đã thay đổi một cách chóng mặt.
★ ★ ★
Và cứ như thế ta đã ngỏ lời cầu hôn Aisha lần đầu tiên trong đời…
Tự mình kể lại mấy chuyện sai lầm này thấy xấu hổ thật đấy.
Chỉ là chuyện hồi bé. Giống hệt mấy cô con gái hay nũng nịu đòi cưới papa mình vậy.
Nhưng đối với ta đó chắc chắn là khoảnh khắc ta nhận ra tình yêu của mình và ta đã vô cùng nghiêm túc.
Chính vì thế kể từ ngày hôm đó trở đi, ta bắt đầu triển khai những đợt tấn công mãnh liệt nhắm vào Aisha.
Về phần Aisha, nghe đâu dì ấy cũng không đến nỗi ghét bỏ nhưng lại e ngại việc ra tay với một đứa trẻ con, hơn nữa, lại còn là con trai của anh ruột mình.
Nhưng sự e ngại đó cũng chỉ thoảng qua lúc đầu, để thuận theo dòng chảy của thời gian mà xem, cảm giác tội lỗi ấy cũng dần phai nhạt.
Dì ấy dần dần chấp nhận ta.
Thì đấy, dù sao thì ở giới quý tộc Asura việc kết hôn giữa những người có chung huyết thống cũng là chuyện thường tình như cơm bữa mà.
Chắc hẳn dì ấy đã buông xuôi, nếu ta không thay đổi tâm ý thì tiến tới một mối quan hệ như vậy cũng chẳng sao.
Cùng lắm thì bà ngoại Lilia hay mẹ của Aisha sẽ phản đối chứ ngoài ra chẳng có vấn đề gì to tát.
À thì… à không từ đoạn này chúng ta hãy vừa đọc 『Cuốn sách của Rudeus』 vừa kể tiếp nhé.
Ta cũng tò mò không biết cha ta lúc bấy giờ đã suy nghĩ những gì nhỉ?
