Sự mục ruỗng tận xương tủy bên trong Giáo hội đã hoàn toàn bị phơi bày qua biến cố lần này.
"Tàn Thần là đấng từ bi và yêu thương vạn vật. Ngài thậm chí còn ban phát sự khoan dung cho cả những kẻ lầm lạc đứng ở bờ bên kia của chiếc cân công lý."
Bọn chúng chắp vá những mảnh giáo lý nhảm nhí để nhào nặn nên một bản thánh kinh hoàn toàn mới, nực cười thay là có không ít kẻ mù quáng ngả theo. Đó chính là minh chứng đanh thép nhất cho thấy dưới vòm trời này, số lượng tư tế biến chất đã vượt xa những bậc đạo nhân chân chính.
"Nhìn đi, đây mới chính là con đường đúng đắn!"
Bằng cách tôn thờ Tàn Thần, cái thứ thần tính vẩn đục bỗng chốc được hợp thức hóa thành chân lý. Suy cho cùng, kẻ nào gào to nhất thì kẻ đó thường được coi là kẻ nắm giữ lẽ phải. Và tiếng thét của bọn chúng thì ngày một đinh tai nhức óc hơn. Từng có thời bọn chúng bị phỉ nhổ là đã đánh mất ánh sáng thần thánh, thế nhưng chỉ cần công nhận sự tồn tại của Tàn Thần, mọi tội lỗi dường như đều được gột rửa sạch trơn.
Vả lại, thế gian này liệu có thực sự tồn tại một vị thần?
Nếu có, chẳng phải mọi tội đồ đều phải bị trừng trị rồi sao?
Đã bao giờ có một vị thần hạ phàm để thực thi công lý đích thực chưa?
Đã có kẻ ác nào bị trừng phạt hay ít nhất là nhận được sự tha thứ chưa?
Chưa từng có một tiền lệ nào như thế, tuyệt đối chưa từng có lấy một lần. Thần tính vốn dĩ chỉ là một thứ sức mạnh đi vay mượn từ thần linh, thế nhưng thần linh lại ban phát quyền năng mà chẳng thèm áp đặt bất kỳ nghĩa vụ nào. Họ chỉ phán ra những lời nói suông mà thôi.
Có hàng tá lý do đằng sau cuộc thánh chiến này, nhưng có một sự thật không thể chối cãi, đó chính là sự vắng bóng của các vị thần. Lý do còn lại chính là cái số lượng đông đảo của những kẻ đang khao khát được khẳng định tính chính danh cho "Thánh Quang Xám". Đó là một nỗ lực tuyệt vọng của những kẻ không chỉ thèm khát quyền lực tột đỉnh mà còn muốn chiếm đoạt cả sự thừa nhận của người dân.
Và khi những nỗ lực ấy dần đi vào ổn định, chúng sẽ kết tinh thành một thể chế mới, đó cũng chính là cái cách mà các quốc gia năm xưa được khai sinh cơ mà?
Những kẻ cùng chung chí hướng hoặc chung lợi ích sẽ tự động tụ hội lại để lập thành phe cánh.
"Nhìn xem, sự quy tụ của ngần này con người chính là bằng chứng hùng hồn nhất cho sự chính nghĩa của chúng ta!"
Mül đang thực sự say men quyền lực. Uy thế của hắn vốn đã khổng lồ từ việc thâu tóm mạng lưới giao thương và các tuyến đường huyết mạch của Giáo hội, nay lại càng bành trướng không kiểm soát. Hắn có cảm giác như mình vừa mới lột xác thành đấng sáng tạo của một trật tự thế giới mới. Và hắn quyết định sẽ tận hưởng trọn vẹn cái cảm giác đê mê ấy. Một thế giới mới sẽ được mở ra theo đúng cái cách này.
Ước mơ thì ai chẳng có quyền mơ.
Nhưng điều đó tuyệt nhiên không đồng nghĩa với việc lúc nào ước mơ cũng đúng đắn.
---o0o---
Ngay trước khi cuộc thánh chiến chính thức bùng nổ, Encrid đã đặt chân trở về Border Guard.
Và việc đầu tiên cậu làm là gì?
"Rem, thằng khọm sợ rét kia! Kể từ hôm nay, tôi sẽ là cơn ác mộng mùa đông của anh! Vác xác ra đây mau! Cả Ragna nữa, đừng có mà đứng đờ ra đó vì sợ hãi chính thiên phú của mình như thế chứ? Cái đồ ranh kiêu ngạo kia, hôm nay tôi sẽ cho cậu thấy bản thân mình nhỏ bé đến cỡ nào!"
"…Cậu vừa đập đầu vào tảng đá nào trên đường về đấy à?"
Đứng trước cửa sân tập, Rem đẩy nhẹ cánh cửa gỗ rít lên kèn kẹt rồi cất tiếng. Trùm kín mít từ đầu đến chân trong bộ áo lông thú giữ nhiệt, hắn trông thảm hại và buồn cười hết chỗ nói. Luagarne thì đã quá nhẵn mặt với tính nết của Encrid nên thừa hiểu ẩn sau những lời lẽ ngông cuồng ấy là một mục đích rõ rệt.
Cô nàng liền "phiên dịch" hộ: "Cậu ta đang có tâm trạng cực kỳ tốt và đang ngứa ngáy muốn đấu tập một trận ra trò đấy. Mấy người không nhận ra à?"
Rem đứng hình nhìn Encrid trân trân một hồi rồi mới càu nhà.
"Chẹp, nếu cứ mỗi lần cậu ta có tâm trạng tốt mà lại thế này, khéo có ngày cậu ta lôi cả tổ tiên ta ra mà hỏi thăm luôn quá trời ơi."
Dĩ nhiên mọi chuyện chẳng đến mức quá đà như vậy, nhưng cái điệu bộ càm ràm ấy mới đích thị là phong cách của Rem. Ragna cũng nhanh chóng xuất hiện ngay sau đó. Sau một hồi lặng lẽ quan sát Encrid, cậu ta buông một lời nhận xét.
"Tôi nghĩ anh ta đập đầu vào đâu thật rồi đấy. Nói năng chẳng thèm kiêng nể ai cả."
Dẫu lời lẽ có phần gay gắt, nhưng tông giọng của Ragna lại chẳng hề chứa đựng chút khó chịu nào.
Cả Rem lẫn Ragna đều thừa hiểu Encrid đang hành xử như thế này chỉ vì cậu đang ở trạng thái hưng phấn cực điểm.
Dù có hơi đột ngột, nhưng ai nỡ đi dập tắt niềm vui của một kẻ đang phấn chấn cơ chứ?
Cứ coi đó là sự phấn khích hay đơn giản là một sự lột xác sau hành trình dài đi.
Bất kể là gì, việc chứng kiến vị đội trưởng của mình có tâm trạng tốt tuyệt đối không phải là một điều tồi tệ. Những kẻ đứng xem xung quanh cũng đều mang chung một cảm giác như thế.
Shinar nghe tin Encrid trở về cũng lập tức sải bước tiến vào sân tập. Nàng tiên vốn dĩ luôn chậm rãi, lười biếng nay lại di chuyển với một sự khẩn trương hiếm thấy, hệt như đang có điều gì đó tối quan trọng cần phải nói. Màn đêm buông xuống, bị che phủ bởi những đám mây đen kịt. Đây tuyệt đối không phải là một cuộc cãi vã sau khi ngủ dậy hay một vụ ẩu đả lúc nửa đêm, đây thuần túy là trò hề của một kẻ điên không thể kiểm soát. Gọi cậu là Hiệp Sĩ Điên hay Hiệp Sĩ Của Sự Điên Loạn xem chừng quả thực là chẳng sai chút nào.
"Nếu cậu đang đỏ mắt tìm đối thủ đấu tập, thì vị hôn thê của cậu đang ở ngay đây này." Shinar buông lời trêu chọc đầy sắc sảo.
"Ai là vị hôn thê của tôi cơ?"
"Là ta chứ ai."
Shinar mặt dày đến mức đáng nể, câu đùa đậm chất tộc Tiên của cô nàng như phả một luồng hơi ấm vào bầu không khí lạnh giá của buổi đêm. Từ một góc tối của sân tập, Jaxon, nửa thân mình chìm trong bóng râm, nửa còn lại tắm dưới ánh trăng mờ ảo lạnh lùng lên tiếng.
"Chuyến đi này gặt hái được gì rồi à?"
Có lẽ những giác quan nhạy bén luôn đi kèm với một khả năng quan sát sắc sảo.
"Chứ gì nữa." Encrid đáp lại rồi dứt khoát tuốt kiếm.
Xoẹt.
Đó là một thanh trường kiếm mà cậu vừa mới tiện tay nhặt từ sân tập sau khi trở về, bởi thanh kiếm cũ của Encrid đã bị mẻ cạnh trong trận chiến trước.
Cậu vung món vũ khí hai tay ấy chỉ bằng một tay duy nhất, chuyển động nhẹ nhàng như không.
Dù nó nhẹ hơn thanh kiếm cũ, nhưng điều đó chẳng thành vấn đề. Encrid đã hoàn toàn thích nghi với trọng lượng của nó suốt dọc đường về và vừa mới hoàn tất màn khích tướng những đối thủ đấu tập của mình.
Chẳng một chút do dự, Encrid lập tức ra chiêu.
Rem là nạn nhân đầu tiên.
Chỉ bằng một nhịp bước chân duy nhất, cơ thể Encrid xé toạc không trung lao vút đi, lưỡi thép chém thẳng về phía trước, cuộn trào một luồng Ý chí mãnh liệt chưa từng thấy. Theo bản năng, Rem lập tức rút chiếc rìu tay ra nghênh chiến.
"Cái thằng điên này!"
Cảm nhận được sức mạnh kinh hồn thấm đẫm trong nhát chém, Rem buông một tiếng gầm như lời chửi thề. Chỉ cần do dự một phần nhỏ của giây thôi, cơ thể hắn chắc chắn đã bị xẻ làm đôi rồi. Lẽ dĩ nhiên, hắn lập tức giải phóng sức mạnh của chính mình để đáp trả.
KENGGG!
Cú va chạm kinh thiên động địa giữa kiếm và rìu tạo ra những làn sóng xung kích lan tỏa theo hình tròn đồng tâm, hất tung cát bụi và sỏi đá từ nền đất khô cằn đang đóng băng. Nheo mắt lại để tránh lớp bụi mịt mù, Ragna nhanh chóng tái hiện lại khoảnh khắc ấy trong đầu.
Đó chính là Ý chí.
Việc đơn thuần dẫn truyền Ý chí vào vũ khí vốn đã nằm trong tầm tay của bọn họ từ lâu. Thế nhưng đòn đánh vừa rồi lại hoàn toàn khác biệt. Dù không thể đo lường một cách định lượng, nhưng có một sự thật rõ ràng, Luồng Ý chí ấy đã trở nên đậm đặc hơn bội phần. Nói một cách dễ hiểu, một gam màu nhạt nhòa nay đã chuyển thành một sắc thái rực rỡ và sống động. Nhát chém bổ dọc kia tuân theo đúng phương thức của một nhát chém trung đoạn.
"Cốt lõi của nó chính là Ý chí của sự cắt xẻ."
Đó là kỹ thuật do chính Ragna truyền dạy, và việc chứng kiến nó lúc này mang lại cho cậu ta một sự mãn nguyện không hề nhỏ. Có vẻ như Encrid đã dùng chính nó để khắc phục điểm yếu và đập tan bức tường ngăn cách bấy lâu nay.
"Có phiền không nếu tôi tham gia cùng?"
Ragna tuốt trần thanh kiếm và nhảy bổ vào vòng chiến. Cậu ta tung một cú đâm chéo hiểm hóc, chẳng để lại chút kẽ hở nào cho đối phương né tránh. Trên hành trình trở về Border Guard, Encrid đã tự rèn luyện để không phung phí toàn bộ Ý chí vào một nhát chém duy nhất, mà học cách phân bổ nó qua nhiều chuỗi hành động liên tiếp. Mở ra con đường ấy là phần gian nan nhất, nhưng một khi đã thông suốt, việc bắt cơ thể thích nghi với dòng chảy mới chỉ là vấn đề thời gian.
Thế nhưng, đó mới chỉ là sự tự đánh giá của riêng Encrid mà thôi.
"Vẫn còn vụng về lắm!"
Dưới con mắt của Rem, câu chuyện lại hoàn toàn khác.
"Hắn nói đúng đấy." Ragna tán đồng.
"Anh cần phải điều khiển nó với sự tinh tế hơn nữa vào." Jaxon chêm vào, và Shinar lẽ tự nhiên cũng chẳng thể nào bỏ lỡ cơ hội được chen ngang.
"Nhát đâm đính hôn tới đây!"
Nàng tiên đùa cợt một cách quá trớn, đặt một cái tên vô cùng nhảm nhí cho chiêu thức trong khi vung lưỡi kiếm chém tới.
"Đó lẽ ra phải là một cú đâm mới phải chứ?"
Encrid xoắn người né tránh nhát chém, đốp chát lại lời của Shinar.
"Thế chẳng phải đây là một trong những kỹ thuật mà cậu khoái nhất hay còn gì?"
Đó là một chiêu thức điển hình của kiếm thuật lính đánh thuê Valen, một môn phái khét tiếng với những đòn dối lừa. Trực tiếp nếm trải nó, Encrid thấy có chút bực mình dẫu cậu đã quá rành bản chất của nó. Valen năm xưa hẳn phải là hạng người cực kỳ khoái cái trò trêu ngươi đối thủ, bởi phần lớn kỹ thuật của ông ta dường như được sáng tạo ra chỉ để trêu chọc kẻ khác mà thôi. Suy cho cùng, đời nào không có những kẻ cầm kiếm chỉ để giở trò đùa giỡn với thiên hạ?
"Lại lần nữa nào."
Encrid kiên nhẫn chờ cho luồng Ý chí vừa tiêu hao kịp hồi phục rồi lại vung kiếm thêm lần nữa. Trong lúc đó, cậu bận rộn chống đỡ những đòn tấn công luân phiên từ Rem, Ragna và Shinar. Kỹ năng của bọn họ đã tiến bộ rõ rệt kể từ lần cuối cậu quan sát, đó là lý do họ có thể cầm cự được trước những nhát chém của cậu. Sự tiến bộ này là thành quả trực tiếp từ việc vung kiếm như những kẻ mất trí mỗi ngày, bất kể thời gian luyện tập có ngắn ngủi đến đâu.
Ngay khi Ý chí được lấp đầy, Encrid lại tung ra một nhát chém toàn lực khác.
Đến lần lặp lại thứ ba, thanh kiếm của cậu bỗng phát ra một tiếng
keng
chói tai rồi vỡ vụn thành trăm mảnh, nó không thể chịu nổi áp lực khủng khiếp từ luồng Ý chí của cậu nữa. Đó cũng là dấu chấm hết cho buổi đấu tập đêm nay.
"Cậu tưởng cứ dùng sức mạnh thô bạo nhồi nhét Ý chí vào là giải quyết được mọi chuyện chắc?"
Rem buông lời mắng mỏ trong khi thong thả rút ra một miếng da giữ nhiệt mới. Ragna, Shinar và ngay cả Jaxon cũng đều mang chung một biểu cảm như thế. Nếu Audin có mặt ở đây, anh chắc chắn cũng sẽ bồi thêm vài lời giáo huấn.
"Nếu người anh em chịu khó rèn luyện thể xác thêm một chút, cậu sẽ tự nhiên đạt được sự chuẩn xác để điều khiển Ý chí một cách điêu luyện thôi mà."
"Thế anh đã tự mình làm được chuyện đó chưa?"
"Tôi đâu cần phải làm vậy, người anh em. Nhưng vì cậu không phải là tôi, nên cậu mới cần phải rèn luyện đấy chứ."
Và những màn đối đáp kiểu đó chắc chắn sẽ kéo dài bất tận.
Khi cả nhóm quay trở vào trong, Krais, người vừa mới tới muộn cất tiếng hỏi.
"Lần này anh lại làm gãy kiếm nữa à?"
"Ừ." Encrid khẽ gật đầu.
Lại phải tìm một thanh kiếm mới rồi.
"Tôi nghe bảo dạo này anh bận rộn lắm phải không? Thật thế à?" Krais hỏi.
"Khá là bận luôn đấy chứ. Thậm chí mọi người còn đang rỉ tai nhau về một câu chuyện tình lãng mạn nơi một ai đó đã ôm chặt lấy Esther cơ mà. Ta cũng thấy lạnh lắm đây này, Enki. Xem chừng đến lượt ta được ôm rồi đấy nhỉ." Shinar tinh quái chen ngang.
"Mùa đông thì lạnh là chuyện đương nhiên mà."
Encrid bình thản đáp lại, cậu đã sớm "miễn nhiễm" với những câu đùa kiểu tộc Tiên sau khi đã phải chịu đựng chúng biết bao nhiêu lần mà.
"Ta sắp chết cóng ở đây rồi này nè."
Shinar giả vờ làm bộ tội nghiệp, rũ đầu xuống với một vẻ mặt ủ rũ đầy kịch tính. Việc nhìn đôi lông mày của cô nàng chùng xuống như vậy quả thực mang lại một cảm giác thật thú vị.
"Này, có ôm thì chia đều ra cho anh em với chứ!"
Lời càm ràm bố đời của Rem khiến Encrid không khỏi bật cười nhẹ, Encrid tự nhủ sau này nhất định phải chuẩn bị một món quà tử tế để đền đáp cho con vượn này mới được.
"Thế, sao anh không kể cho bọn này nghe anh đã làm những gì ở Cross Guard đi?" Jaxon cất tiếng hỏi, dẫu ai cũng thừa hiểu cậu ta thực chất chỉ đang tò mò về những kỹ thuật mới mà Encrid vừa gặt hái được mà thôi.
"Muộn rồi. Để mai hãy nói tiếp."
Encrid đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi lên tiếng.
Lúc này đã quá trễ cho những câu chuyện dông dài, đã đến lúc phải nghỉ ngơi rồi.
"Cái thằng điên này! Cậu cũng biết là muộn rồi cơ đấy à? Thế mà vừa nãy còn đòi lôi bọn ta ra đấu tập cho bằng được hả?!" Rem thốt lên đầy vẻ không thể tin nổi.
"Đấu tập là chuyện hệ trọng mà."
Dứt lời, Encrid quay lưng đi rửa ráy, để lại những người khác đứng hình dẫu chẳng ai thực sự thấy bất ngờ.
"Mọi người vốn đã biết thừa tính nết của cậu ta rồi còn gì?" Krais nhận xét.
"Ta thấy lạnh." Shinar thu lại biểu cảm bình thường rồi quay người bước đi.
Nghe thấy thế, Krais tiến lên một bước rồi nói.
"Có lẽ chúng ta nên chất thêm củi vào lò sưởi thôi."
"Lửa thì nguy hiểm lắm."
Thế thì bọn họ biết phải làm cái quái gì bây giờ?
Đó thực ra cũng chẳng phải một câu hỏi cần có câu trả lời.
"Cũng không tệ."
Ragna tóm gọn trạng thái hiện tại của Encrid chỉ trong một câu duy nhất rồi lững thững quay về phòng nghỉ.
Đêm trôi qua êm đềm, và sáng hôm sau, giữa những hiệp tập luyện và những buổi đấu tập làm gãy thêm vài thanh kiếm nữa, Encrid và Luagarne đã thong thả thuật lại những gì đã xảy ra tại Cross Guard. Dẫu tông giọng của họ vô cùng bình thản, nhưng nội dung câu chuyện lại thực sự chấn động. Thế nhưng chẳng có một ai, kể cả Rem, biểu lộ sự kinh ngạc quá mức. Ngoại trừ Shinar, người lúc này đang ngồi thu mình nơi góc phòng và lẩm bẩm một mình.
"Ta vốn dĩ đã là băng rồi mào (TヘTo)."
Cuộc sống thành thị, những cuộc giao du xã hội, và cả cấm thuật Hỏa Vô Ảnh. Lắng nghe những điều đó, Rem chìm vào suy tư trong chốc lát. Hồi tưởng lại những khoảnh khắc mà Encrid đạt được những bước tiến vượt bậc, hắn bỗng nhận thấy một quy luật kỳ lạ.
Vậy là, cứ mỗi lần thoát chết trong gang tấc là cậu ta lại mạnh lên sao?
Nếu Encrid xoay sở để không bị mất mạng, kỹ năng của cậu sẽ tăng tiến chóng mặt. Biết đâu việc đẩy cậu vào những tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc như vậy lại là một phương pháp huấn luyện hiệu quả?
Nhưng tìm đâu ra những nơi hiểm nghèo đến nhường ấy cơ chứ?
Encrid là một người đàn ông sở hữu Ý chí bất khuất, kinh nghiệm thực chiến dạn dày và những giác quan sắc bén. Thậm chí đôi khi, trực giác của cậu dường như còn nhạy bén hơn cả chính Rem. Điều đó có lẽ là nhờ vào cái con mèo hoang xảo quyệt Jaxon kia. Lúc này, những hiểm họa thông thường khó lòng mà làm cậu nao núng được.
Dẫu vậy, liệu có nghĩa là chẳng còn mối nguy hiểm thực sự nào tồn tại?
Chắc chắn là có chứ.
Ngay cả bản thân Rem cũng chẳng có chút tự tin nào rằng mình có thể sống sót nếu bị ném vào Ma vực Tĩnh Lặng ở phương Tây.
Nhưng ném cậu ta vào Ma vực à?
Đó quả thực là một sự điên rồ.
Dẫu chỉ là một ý nghĩ thoáng qua.
Cái ý tưởng về việc những tình huống thập tử nhất sinh sẽ thúc ép Encrid chạm tới giới hạn quả thực rất thú vị. Có lẽ là do dòng suy nghĩ đó, hoặc biết đâu nó bắt nguồn từ chính cú vung kiếm liều lĩnh của thanh đại kiếm đêm nọ.
Trong lúc Encrid vắng mặt, Rem đã dành trọn những ngày qua để rèn luyện không ngừng nghỉ sau khi nghe ngóng tin tức về Audin. Những nỗ lực của hắn đã giúp đơn vị của hắn dành trọn sự kính trọng cho Audin, đến mức có kẻ còn tính đến chuyện lập đền thờ cho anh nữa cơ.
Kế hoạch đó dĩ nhiên đã bị ngăn chặn kịp thời. Nhờ có Audin, quá trình huấn luyện khắc nghiệt đã đơm hoa kết trái.
Đúng là dưới trướng một vị tướng điên thì chỉ toàn sản sinh ra những tên lính mất trí mà thôi.
Bất kể thế nào, Rem đã lồng ghép những gì học được từ các buổi đấu tập vào giáo án của mình, thúc ép Encrid khắc nghiệt hơn thường lệ. Chuyện này chẳng khác nào trò chơi đẩy một người tới sát mép bờ vực thẳm vậy. Chỉ cần sẩy chân một bước là có thể rơi xuống và bỏ mạng tức khắc. Thật may mắn là điều đó đã không xảy ra. Và Encrid cũng chẳng phô diễn bất kỳ sự đột phá phi thường nào trước khi thực sự chạm mặt với tử thần.
Xem chừng là không được rồi.
Đó là kết luận đơn giản của Rem.
Jaxon đứng quan sát từ bên lề liền buông một lời nhận xét đầy chân thành.
"Ngươi bị ngáo rồi à?"
"Đang tới mùa động dục đấy à? Cái con mèo hoang chết tiệt kia lại bắt đầu meo meo rồi đấy."
Đó là một nhịp sống thường nhật đầy kỳ quặc nhưng lại vô cùng yên bình. Giữa những ngày tháng năng suất ấy, tin tức về cuộc Thánh Chiến cuối cùng cũng đã bay tới tai bọn họ.
Vốn dĩ chuyện này chẳng liên quan gì đến Encrid cả, đó là vấn đề nội bộ của Thánh Quốc. Thế nhưng, mục tiêu mà bọn chúng chọn lựa lại trở thành một cái gai nhức nhối, bọn chúng đã nhắm thẳng vào tu viện của Noah. Một thương nhân lữ hành di chuyển dọc theo Stone Road vừa mới khai thông đã mang tin tức này đến Border Guard.
"Tôi nghe bảo cái tu viện đó thực chất là một hang ổ của quỷ dữ đấy."
"Phải, tôi cũng nghe phong phanh thế. Nghe đâu bọn chúng nuôi nhốt những đứa trẻ của quỷ ở đó, và gã viện trưởng đã bán đi con mắt của mình cho ác ma, đó là lý do Tàn Thần đang giáng sự trừng phạt xuống đầu bọn chúng đó."
Cỗ máy tuyên truyền đang vận hành hết công suất. Giáo hoàng của Tàn Thần, Mül, chính là kẻ đứng sau đạo diễn tất cả.
Krais lập tức huy động Công hội Gilpin và tìm kiếm sự hỗ trợ từ Leona để thu thập mọi thông tin liên quan. Cuối cùng, họ biết được rằng cái tu viện mà Encrid từng ghé thăm chớp nhoáng đã bị chọn làm con dê tế thần. Qua vài phân tích, bọn họ đã nắm bắt được toàn bộ mưu đồ đại cuộc.
Bọn chúng dựng lên một con dê tế thần rồi hiệu triệu người dân tấn công nó dưới cái danh nghĩa chính nghĩa ư?
Trao cho đám đông một mục tiêu cụ thể bao giờ cũng hiệu quả hơn nhiều so với việc kêu gọi họ một cách vô cớ. Đó quả thực là một nước cờ chiến lược.
Khi tin tức này được truyền đạt lại cho Encrid, câu trả lời của cậu thật ngắn gọn.
"Đi thôi."
Thẳng thắn và đầy dứt khoát. Chẳng có nghĩa vụ hay lý do bắt buộc nào để cậu phải can thiệp, và có lẽ cậu cũng chẳng thu được bất kỳ lợi lộc gì từ trận chiến này cả. Dẫu vậy, Encrid vẫn nắm lấy thanh kiếm mới mà cậu vừa nhận được từ Eitri. Phần lớn các công việc xung quanh thành phố đã được giải quyết ổn thỏa, khiến Rem, Ragna và Jaxon chẳng còn mấy việc để làm.
Nói ngắn gọn, bọn họ đang rảnh rỗi.
Cùng tham gia với họ còn có Esther, Shinar, Luagarne, Teresa, Ropord và Fel.
"Xem chừng ai nấy cũng đều đang rảnh rỗi quá nhỉ?"
"Đó là nhờ vào sự cần mẫn thường ngày của chúng ta đấy chứ." Ropord đáp lời.
"Chúng ta sẽ để lại toàn bộ quân đội phía sau và tự mình xuất phát."
Nếu chậm trễ, thứ duy nhất họ nhìn thấy có lẽ chỉ còn là những cột khói bốc lên từ tu viện của Noah mà thôi. Một tiểu đội tinh nhuệ nhỏ sẽ di chuyển thần tốc hơn nhiều, sẵn sàng bỏ lại phía sau bất kỳ ai không theo kịp nhịp độ.
"Trên danh nghĩa chính thức, đây chính là chuyến viễn chinh đầu tiên của Hiệp sĩ đoàn Đám điên đó." Krais nhận xét khi đứng nhìn cả nhóm chuẩn bị lên đường.
"Cũng có thể coi là vậy." Encrid khẽ gật đầu.
Dẫu chẳng cần đến một tiếng hô xung trận đao to búa lớn nào, Encrid vẫn buông một câu đầy ngẫu hứng.
"Này lũ điên không thể kiểm soát kia, quậy tới bến nào."
Nghe câu đó, Rem nhếch mép cười đầy khoái trá.
"Chiến thôi!"
Gương mặt của tên man di đang cười toe toét ấy lại chẳng hề lộ lấy một tia căng thẳng, bất chấp các báo cáo khẳng định rằng kẻ thù có sự góp mặt của hai Paladin. Biểu cảm của hắn hệt như muốn nói:
"Thì đã sao nào?"
"Cả Băng Tiên cũng sẽ đồng hành cùng chúng ta nữa đấy nhé."
Shinar chêm vào một câu, dẫu Encrid hoàn toàn ngó lơ cô nàng, vờ như điếc không nghe thấy gì. Kể từ khi trở về, Shinar cứ liên tục quấy rầy để thu hút sự chú ý của cậu.
Và thế là, chuyến viễn chinh chính thức bắt đầu.
