(+)
---o0o---
Lệnh chuẩn bị tác chiến đã được ban bố, nhưng tuyệt nhiên chẳng có lấy một buổi phổ biến chiến lược chi tiết nào. Tất cả những gì bọn họ nhận được chỉ là một mệnh lệnh ngắn gọn: sẵn sàng nghênh chiến.
Ngay khi tiếp nhận quân lệnh, Encrid liền rảo bước hướng về phía dãy doanh trại phía sau. Tầm này, gã bậc thầy kim chỉ vừa mới cáo ốm trốn buổi họp các tiểu đội trưởng ắt hẳn đã hoàn thành xong phần việc của mình.
"Mày có đưa cuộn chỉ đéo nào cho tao đâu."
Quả đúng là anh không đưa thật. Hiện ra trước mắt Encrid là bộ giáp bảo hộ cho bàn tay, đầu gối và cùi chỏ được cắt may tỉ mỉ từ lớp da thuộc dày dặn, chắc chắn.
"Chỉ á?"
Giả vờ ngơ ngác, Encrid trơ mắt nhìn gã tiểu đội trưởng sâu rượu đang hậm hực thở hồng hộc.
"Có mỗi tấm da thì mày bảo tao phải may vá kiểu đéo gì?"
Chà.
Cái tài của anh thừa sức rút chỉ từ mấy cái chăn rách ra mà bện lại cho tử tế thừa mứa.
Encrid thầm nghĩ.
Đây đâu phải lần đầu tiên anh giở cái trò này. Dẫu chẳng được chu cấp lấy nửa sợi chỉ, nhưng gã bợm rượu, kẻ luôn hào hứng trước những món quà trao đổi, vẫn làm nên những điều kỳ diệu.
"Tôi quên mất."
"Nhìn cái bản mặt mày đéo giống kẻ quên tí nào đâu."
Dù đôi mắt vẫn nheo lại vì dư chấn của cơn say, trực giác của gã vẫn sắc bén lạ thường.
"Thật mà, tôi quên bén đi mất."
"Hừ."
Vẻ mặt gã lộ rõ sự ngờ vực, nhưng Encrid chẳng thèm bận tâm. Anh thản nhiên gom mớ giáp bảo hộ bằng da vào lòng. Từng đường kim mũi chỉ đều tăm tắp và cực kỳ chắc chắn. Dẫu Encrid cũng từng tự tay mày mò làm vài món tương tự, song tay nghề của gã bạn này quả thực ăn đứt anh vài bậc. Encrid vô cùng hài lòng.
"Cảm giác như tao vừa bị mày dắt mũi ấy."
"Làm tốt lắm."
Anh vỗ nhẹ lên vai gã một cái rồi quay gót trở về doanh trại.
Vừa đặt chân về lều, Encrid chỉ buông một câu thông báo ngắn gọn về trận chiến chiều nay rồi lập tức cắm cúi vào góc của mình.
Xoẹt.
Rút thanh kiếm bên hông, Encrid nắm chặt chiếc găng tay da hươu rồi lia những nhát cắt ngọt lịm đầy chuẩn xác. Xẻ tấm da thành từng dải dài, anh kéo dãn chúng rồi thoăn thoắt đan thành một bao đựng dao phi tiêu tạm bợ. Cuối cùng, anh rạch hai đường dài ở phần đuôi để tạo thành dây buộc, cẩn thận thắt chặt nó quanh hông như một chiếc thắt lưng.
Đây đâu phải lần đầu tiên anh làm việc này. Trải qua hàng chục lần lặp đi lặp lại thao tác ấy, đôi tay Encrid di chuyển thuần thục như một phản xạ tự nhiên.
Rem đứng nhìn qua vai anh, cất giọng tra hỏi.
"Cậu làm cái trò gì đấy? Dao nhỏ thiếu gì, sao lại vác cái thanh kiếm tổ bố kia ra mà gọt?"
"Thử độ sắc của lưỡi kiếm thôi."
"Tay nghề khéo léo phết nhỉ. Chỉ mong kiếm thuật của cậu cũng bén ngót được như thế."
Cái tên này lúc nào cũng biết cách chọc ngoáy vào chỗ ngứa của người khác. Lời lẽ tuy chẳng mang ác ý, nhưng nó luôn xoáy sâu vào những lúc Encrid đang giẫm chân tại chỗ. Encrid quyết định bơ hắn đi.
"Tôi phải đổ mồ hôi sôi nước mắt mới moi được món đó về, thế mà anh lại nỡ xé toạc nó ra làm bao dao găm thế à?"
Từ phía đối diện, Krais lại thò đầu qua bên vai còn lại của Encrid mà than thở.
Bộ lũ này rảnh rỗi đến mức chỉ chực săm soi xem mình đang làm cái gì đấy à?
Đầu óc bọn họ có vấn đề gì chăng, hay là mặc định coi anh như bảo mẫu của cái tiểu đội này rồi?
Nghĩ tới thôi cũng thấy rợn tóc gáy.
"Chịu đấy, hôm nay cậu nốc phải thứ gì lạ ở ngoài kia à?"
"Nhắc mới nhớ, sáng giờ thấy anh chạy lăng xăng khắp nơi. Có biến gì à?"
"Không có gì."
Encrid thản nhiên gạt phắt đi.
Anh lau lại lưỡi kiếm thêm một lần nữa rồi lặng lẽ ngồi xuống, nhắm nghiền đôi mắt. Từng chiến trường đẫm máu mà bản thân từng kinh qua bắt đầu ùa về. Tựa như một cuộn phim toàn cảnh, từng thước phim quay chậm trong tâm trí anh. Một trăm hai mươi lăm trận đại chiến. Encrid tua lại toàn bộ trong đầu.
Những sự chuẩn bị kỹ lưỡng này là để sống sót, chứ tuyệt nhiên không phải để phô diễn kiếm thuật.
Chiến trường không phải là lò luyện kiếm.
Cho dù đường kiếm của anh có còn thô ráp, song kinh nghiệm sinh tồn dày dạn tích lũy qua ngần ấy năm là thứ không ai có thể xem nhẹ.
Thứ gì đã giữ cho anh còn nguyên vẹn cái mạng suốt bấy nhiêu năm?
Đâu chỉ có mỗi thanh gươm.
Đó là khả năng nắm bắt cục diện, là vận may, là sự chuẩn bị chu đáo và sự điềm tĩnh sắt đá. Hòa trộn tất cả lại với nhau mới tạo nên công thức sinh tồn của anh.
Vì vậy, ngày hôm nay cũng sẽ chẳng có gì khác biệt.
Vẫn như mọi khi thôi.
Anh sẽ làm bất cứ điều gì, bất chấp mọi giá để sinh tồn. Encrid hạ quyết tâm phải vượt qua ngày hôm nay cho bằng được.
---o0o---
"Xung phong!"
Tiếng gầm thét của đồng minh vang dội khắp tầng không. Encrid bị quẳng thẳng vào tâm chấn của cuộc tàn sát. Anh không hoảng loạn, cũng chẳng cắm đầu lao lên trong cơn hưng phấn mù quáng. Thay vào đó, anh ngẩng cao đầu, quét mắt bao quát toàn bộ trận địa và điều hòa nhịp thở.
Phù.
Một hơi thở ra ngắn gọn nhưng vững vàng như bàn thạch. Kẻ thù lọt vào tầm mắt, đồng minh hiện rõ trong nhãn quan. Quân địch điên cuồng ùa tới như bão lũ, hàng ngũ phe ta bắt đầu tản mát.
Xoẹt.
Encrid tuốt trần lưỡi kiếm.
Ngay tức thì, một mũi giáo xé gió lao thẳng tới. Encrid nâng tấm khiên bên tay trái lên gạt phăng mũi nhọn.
Bịch!
Một động tác mà anh đã lặp đi lặp lại hàng vạn lần, chuẩn xác đến từng mi-li-mét không một tì vết. Đánh bạt ngọn giáo sang bên, anh lập tức sải bước áp sát.
"Hự!"
Bị tập kích bất ngờ, tên địch loạng choạng khi chân phải của Encrid đã luồn ra sau gót chân gã tự lúc nào. Anh khuỵu gối lấy đà chịu lực. Toàn bộ diễn biến gói gọn trong một cái chớp mắt. Cứ như thể một bài tập đã được dàn xếp sẵn từ trước, tên lính vấp chân ngã ngửa ra sau.
Rầm!
Đập đầu xuống đất, gã chớp mắt ngơ ngác đầy hoang mang. Đến chính gã còn chẳng hiểu chuyện quái quỷ gì vừa xảy ra. Rõ ràng là vừa tính đâm giáo rồi giật về thủ thế, thế đéo nào lại vấp ngã chổng vó lên trời? Mọi thứ diễn ra quá đỗi chớp nhoáng.
Lướt qua gã tàn binh đang nằm đo đất, Encrid tiện chân bồi một cú đá sấm sét vào quai hàm đối phương.
Rắc!
Tiếng xương gãy giòn tan vang lên kèm theo mớ răng vụn và máu tươi phọt ra từ khóe miệng gã. Hắn bất tỉnh nhân sự ngay tắp lự. Chẳng cần phải tốn công đoạt mạng.
Anh tiếp tục dấn bước, giơ cao cánh tay trái.
Binh! Keng keng!
Một cây chùy gai bổ sầm vào tấm khiên, quét sượt qua cùi chỏ anh.
Xoẹt!
Dẫu cây chùy có lởm chởm gai nhọn, lớp giáp da vừa gia cố đã hấp thụ toàn bộ lực xung kích.
"Gừừ!"
Kẻ địch nghiến răng ken két, từng thớ cơ mặt co rúm lại sau chiếc mũ giáp nửa đầu. Tên này có vẻ khó xơi hơn một chút. Encrid đổi thế cầm kiếm rồi sải chân trái lên trước: thế thủ rút kiếm chớp nhoáng của trường phái Valen.
Bốn mắt chạm nhau. Một khi kiếm tuốt khỏi vỏ, đó sẽ là đòn quyết định sinh tử. Cả hai đều hiểu rõ điều đó. Giữa ánh nhìn giao thoa, một thỏa thuận ngầm bất thành văn được thiết lập. Kiếm đọ chùy. Ánh mắt tên địch găm chặt vào bàn tay phải của Encrid.
Vút.
Trước cả khi thanh kiếm kịp rời khỏi vỏ, tay trái của Encrid đã cử động trước. Một con dao găm phóng ra từ bên hông, xé toạc không khí lao vút đi. Trở tay không kịp, tên địch vội vã đưa tay lên đỡ.
Phập!
Con dao găm ngập sâu vào cánh tay gã. Dẫu có mặc áo giáp độn bông, phần vải ở bắp tay luôn được may mỏng hơn để tiện cử động. Lưỡi dao đã cắm phập vào da thịt.
"Đồ hèn hạ!" Kẻ địch gầm lên phẫn nộ.
Sinh tồn trên chiến trường làm đéo gì có chỗ cho hai chữ danh dự.
Encrid lạnh lùng tra lại kiếm vào bao. Chiêu thức rút kiếm Valen vốn dĩ đâu chỉ đơn thuần là tuốt kiếm, nó còn là đòn nghi binh hoàn hảo để tung ám khí hay ném đá giấu tay.
"Thằng khốn kiếp!"
Cơn thịnh nộ bùng lên khiến gã lính địch gầm rú lao tới, gân máu nổi hằn trên trán. Nhưng hành động đó chỉ càng đẩy nhanh tác dụng của nọc độc mà thôi. Đang trên đà lao lên, bước chân gã bỗng khựng lại rồi đổ nhào về phía trước. Độc tố gây tê liệt đã bắt đầu phát tác.
Rầm!
Gã cắm mặt xuống bùn đất, thở dốc và quằn quại co giật. Encrid lướt qua mà chẳng thèm liếc mắt nhìn lại lấy nửa lần.
Tên địch tiếp theo bị anh giải quyết bằng một cú đạp hiểm hóc vào hạ bộ, một gã khác thì bị xô thẳng vào đường vung búa của một người lính đồng minh.
Bốp!
Dù có đội mũ sắt thì một cú đập búa táng thẳng vào đầu vẫn là đòn đoạt mạng.
Encrid chẳng làm điều gì quá đỗi phi phàm. Anh chỉ đơn thuần thực hiện những hành động chuẩn xác nhất vào từng thời điểm cần thiết, thế nhưng từng ấy mắt xích lại góp phần mang về những thắng lợi nhỏ nhoi cho đồng đội xung quanh.
"Cảm ơn đã cứu mạng!" Một giọng nói xa lạ cất lên.
Encrid chỉ hờ hững gật đầu rồi tiếp tục tiến bước. Với anh, chuyện này chẳng đáng để bận tâm.
"Đa tạ người anh em!"
"T-Tiểu đội trưởng! Đòn vừa rồi là thực lực hay ăn may thế? Cơ mà kiểu quái nào thì chầu rượu sau trận này tôi bao!"
"Mẹ kiếp, tí thì xuống lỗ."
Những lời tán dương và cảm thán vang lên từ không ít người. So với trận chiến đầu tiên, sự tiến bộ của anh đã đạt tới cảnh giới khó mà đong đếm được.
Tâm điểm của mọi sự biến chuyển đó dĩ nhiên là nhờ vào Trái Tim Quái Thú.
Bình tĩnh.
Và vững vàng.
Trái Tim Quái Thú không bao giờ đập loạn nhịp một cách ngớ ngẩn. Chiếm hữu được bản tính hoang dã của loài thú cho phép con người ta nhìn nhận mọi biến cố bằng một sự điềm nhiên tuyệt đối.
Giữa muôn trùng hỗn loạn của sa trường, Encrid sải bước, hòa mình vào nhịp đập tĩnh lặng của con tim. Đây là chiến trường mà anh đã giáp mặt hàng chục lần, song điều đó không có nghĩa là anh được phép lơ là.
Càng quen thuộc bao nhiêu, người ta càng dễ chết vì những biến số bất ngờ bấy nhiêu.
Cho dù ngày hôm nay có lặp lại, không phải kẻ nào anh chạm trán cũng sẽ hành động rập khuôn như cũ. Nhất cử nhất động của bọn chúng sẽ biến thiên tùy thuộc vào cách thức mà Encrid phản ứng. Do đó, anh bước đi thật chậm rãi, ưu tiên việc quan sát cục diện xung quanh lên hàng đầu.
Chính là chỗ này, vào tầm này.
Một tiếng gió rít khẽ khàng. Lưỡi đoản đao hất ngược từ dưới lên, một ngón đòn hiểm hóc nhắm thẳng vào cẳng chân anh, được tung ra ngay khi kẻ tấn công giả vờ vấp ngã giữa trận đánh.
Chiêu này mình từng nếm mùi rồi.
Đã từng có những lần anh cố tìm cách né tránh, để rồi sau đó anh nhận ra một phương pháp còn dễ dàng hơn thế nhiều. Giống như việc chắn một mũi tên vậy: nếu không thể né, thì hãy cản nó lại.
Kịch.
Mũi đoản đao va mạnh vào miếng giáp chân bằng da vừa khâu, hoàn toàn bất lực trong việc chạm tới lớp da thịt trên ống chân của Encrid. Chuyện đó là đương nhiên.
"Hả?"
Tiếng thốt lên ngơ ngác của tên lính địch đần độn cũng chính là những lời trăn trối cuối cùng của gã. Với phần viền kim loại trên tấm khiên đã được gia cố, Encrid nện thẳng cạnh khiên vào lưng tên lính đang nằm bò trên mặt đất.
Rắc!
"ARGHHH!"
Tiếng thét ngắn ngủi và yếu ớt lịm dần.
"Waaaargh!"
Thay vào đó, tiếng gầm rú đinh tai nhức óc của chiến trường lập tức nuốt chửng tất cả. Một mình thực lực của Encrid chẳng thể xoay chuyển được cục diện của cả một cuộc chiến, những gì anh làm chỉ mang lại chút khoảng thở dễ thở hơn cho những kẻ đang chiến đấu quanh mình.
Mình không thể cứu tất cả được.
Đây là chiến trường, nơi mà hàng chục, thậm chí hàng trăm sinh mạng ngã xuống mỗi khắc. Lao lên với ảo tưởng cứu vớt mọi người chính là đỉnh cao của sự ngây thơ và ngu xuẩn.
"Nhào vô đây lũ chó đẻ!"
Tiếng thét gầm gừ phát ra từ một tên lính cầm giáo thuộc tiểu đội khác. Chẳng cần ngoái nhìn Encrid cũng thừa biết đó là ai. Vừa tiến lên phía trước, anh đã tiện tay dọn sạch hơn năm tên địch. Cái gã thùng rỗng kêu to ấy thực chất đã bỏ mạng hàng chục lần trong những vòng lặp trước. Nếu không nhờ Encrid can thiệp, gã hôm nay cũng đã phải chết, bị chém cụt chân rồi lăn lộn giãy giụa dưới đất trước khi bị nghiền nát.
Thẳng lưng dậy, Encrid hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra.
Bước một đã xong.
Đây là trận chiến mà anh đã kinh qua vô số lần, và Encrid đã tự vạch ra cho mình những quy chuẩn rõ ràng. Mục tiêu đầu tiên chính là đặt chân lên tiền tuyến mà không hề sứt mẻ lấy một sợi tóc.
Không được phép dính chấn thương.
Mục tiêu ấy anh vừa hoàn thành cách đây ít giây.
Bước thứ hai chính là:
Tìm ra gương mặt quen thuộc giữa đám hỗn chiến.
Dĩ nhiên, ngay cả giữa cảnh dầu sôi lửa bỏng này, việc bảo toàn thân thể không tì vết vẫn là điều tối thượng. Chỉ khi giữ trọn phong độ đỉnh cao, anh mới có tư cách đối đầu sòng phẳng với cái thằng biến thái cuồng sát kia.
Kinh qua chiến trường này hơn một trăm lần, suy nghĩ của Encrid sau cùng luôn quy về một đích đến duy nhất:
Mình muốn chiến đấu với tất cả những gì tinh túy nhất.
Anh muốn kiểm chứng xem liệu tất cả những gì bản thân đã lĩnh hội, đã lặp lại và đã đổ máu trui rèn bấy lâu nay có thể tạo nên sự khác biệt hay không. Muốn xem liệu bản thân có thể đè bẹp tên biến thái mượn danh "nhân từ" để thỏa mãn dục vọng tàn sát hay không. Muốn xem liệu nỗ lực của mình có đủ sức đưa anh vượt qua ngày hôm nay hay không.
Thịch.
Nhịp tim bỗng đập rộn rã. Bỏ qua sự dũng cảm mà Trái Tim Quái Thú ban tặng—
Hôm nay, mình nhất định sẽ bước qua.
Mục tiêu đã tỏ tường, ý chí sắt đá không lay chuyển, tim Encrid đập thình thịch trong lồng ngực. Anh tiếp tục sải bước giữa bãi chiến trường đẫm máu, đôi lúc lại tăng tốc chạy băng băng.
"Waaaargh!"
"Mẹ kiếp, tha mạng cho tao!"
"Lại đây lũ cặn bã!"
"Lũ khốn nạn!"
Giữa bản hòa tấu hỗn loạn của những lời nguyền rủa và tiếng thét xung trận, Encrid đảo mắt nhìn quanh.
Cái kẻ đang lom khom rình rập và quan sát kia.
Đó chính là mục tiêu anh đang săn lùng. Chẳng mất quá nhiều thời gian để anh khóa chặt được đối tượng, một bóng hình vạm vỡ đang lén lút luồn lách giữa hàng ngũ quân địch.
Mục tiêu đầu tiên.
Trước khi thanh toán tên đâm kiếm biến thái, có một cái gai cần phải nhổ tận gốc.
Thằng vác chùy chuyên nện lén sau gáy.
Một kẻ thù mà Encrid đã tự tay đặt cho một biệt danh riêng. Nếu để hắn sống sót, gã sẽ lại mò tới táng chùy vào đầu anh giữa lúc giao chiến. Cứ gọi đó là định mệnh nghiệt ngã nếu muốn, nhưng Encrid đéo bao giờ tin vào cái gọi là số mệnh.
Mọi thứ đã được an bài ngay từ lúc lọt lòng ư? Đồ nhảm nhí vớ vẩn.
Nếu kiếm gãy, anh sẽ dùng lưỡi kiếm mẻ. Nếu không còn vũ khí, anh sẽ đấm bằng tay trần. Nếu tay gãy, anh sẽ dùng răng cắn xé. Nếu rụng hết răng, anh sẽ dùng lợi nghiến nát thịt xương đối thủ. Nếu tài năng không đủ—
Thì mình sẽ tự mở đường máu mà leo lên bằng cách này.
Rốt cuộc trở thành hiệp sĩ mang ý nghĩa gì? Thứ sức mạnh có thể xoay chuyển cả cục diện chiến trường là thứ gì? Một giấc mơ xa vời không thể chạm tới sẽ trở thành ảo tưởng. Nhưng một khi nó đã nằm trong tầm với, nó sẽ hóa thành mục tiêu. Encrid chưa từng từ bỏ giấc mơ của đời mình.
"Phù."
Anh thở hắt ra một hơi.
Xoạt.
Rút một con dao găm, anh kéo giật cánh tay ra sau lấy đà chuẩn bị ném. Giữa chiến trường hỗn loạn, anh cảm nhận rõ mồn một trọng lượng của lưỡi dao trong lòng bàn tay, khóa chặt mục tiêu rồi vẽ nên một quỹ đạo vô hình trong tâm tưởng.
Đó là kỹ thuật phóng dao được truyền dạy từ một cựu quán quân cuộc thi ném dao mà anh từng tình cờ chạm mặt trong một quán rượu. Anh đã khổ luyện nó không biết bao nhiêu lần trong suốt chuỗi ngày lặp lại vô tận này. Khẽ nhấc chân trái, sải bước tới trước, vặn hông và vươn dài cánh tay phải. Cuối cùng, anh vẩy cổ tay dứt khoát, dồn cạn mọi giác quan vào cảm giác nơi đầu ngón tay.
Vút!
Con dao găm xé gió bay thẳng tắp theo đúng quỹ đạo mà Encrid đã mường tượng.
"Á hự!"
Lưỡi dao cắm ngập vào bả vai tên cầm chùy. Giáp trụ của tên này vốn tồi tàn, đây chẳng phải là một mục tiêu khó nhằn.
"Thằng chó nào—?"
Gã lính địch chửi đổng lên, đảo mắt dáo dác nhìn quanh. Chẳng cần thiết phải chạm mắt với hắn làm gì. Nếu không có giáo sĩ thanh tẩy hay thuốc giải độc kịp thời, gã sẽ sớm quỵ ngã mà thôi. Quả nhiên đúng như dự đoán, mục tiêu ngã lăn ra đất, Encrid thản nhiên chuyển hướng truy tìm kẻ thù thứ hai.
Lần này là cái tên chuyên ném rìu. Thứ sâu bọ phiền toái ấy từng không ít lần phá đám bằng những cú phóng rìu chuẩn xác của hắn. Xử lý gã từ sớm sẽ ngăn chặn mọi sự can thiệp ngoài ý muốn trong trận quyết đấu sắp tới.
"Cầu xin các đấng thần linh hộ mệnh!"
Tiếng gào thét cuồng tín của một tên lính đồng minh vẳng vào tai anh. Cùng lúc đó, những lời nguyền rủa và tiếng thét khát máu vang vọng khắp bốn bề.
Encrid vững vàng cất bước, vừa lùng sục mục tiêu kế tiếp vừa bao quát tình hình xung quanh. Anh dùng khiên gạt phăng những đòn đánh vu vơ. Hễ thấy sơ hở, anh lập tức gạt chân đối thủ hoặc dùng sống kiếm nện mạnh vào đầu chúng. Với những kẻ dại dột không thèm đội mũ sắt, anh bổ thẳng lưỡi gươm từ trên xuống. Những hành động chớp nhoáng ấy đã san sẻ không ít gánh nặng cho những đồng minh kề cận.
Còn lại ba con dao.
Gã ném rìu vẫn chưa lộ diện.
Vị trí của hắn thay đổi theo từng vòng lặp.
Dù vậy, khu vực quanh đây chắc chắn là chuẩn xác.
Trước tiên, phải cứu hắn ta đã.
Đã đến thời điểm giải cứu người đồng đội sắp sửa bị mũi tên của thằng Mắt Diều Hâu xuyên thủng sọ.
Phía bên phải.
Anh rảo bước về hướng đó, di chuyển nhịp nhàng cùng dòng người của phe mình. Suốt dọc đường, anh cản phá thêm vài đòn công kích trước khi vứt bỏ tấm khiên đã bắt đầu nứt toác. Dù có lặp lại ngày hôm nay bao nhiêu lần đi chăng nữa, tấm khiên này lúc nào cũng sẽ vỡ nát.
Chắc tầm quanh đây.
Đánh lộn trên bãi tha ma này hơn trăm lần, những quy luật ngầm dù có hỗn loạn đến đâu cũng dần trở nên quen thuộc. Một tấm khiên đang lăn lóc trên mặt đất. Encrid giẫm mạnh lên rìa khiên. Bị kẹt vào một mỏm đá, tấm khiên búng ngược lên không trung. Anh nhẹ nhàng bắt gọn lấy nó giữa khoảng không.
Dù động tác trông hệt như một trò xiếc ảo thuật, nó đã trở thành bản năng thứ hai sau vô số lần lặp lại.
"…Đỉnh vãi." Một tên lính đồng minh đi ngang qua buột miệng khen ngợi.
"Kẻ thù sau lưng kìa."
Gã này trong những lần trước đã bỏ mạng không biết bao nhiêu bận chỉ vì mải mê đứng ngắm nhìn Encrid. Nghe lời nhắc nhở của Encrid, gã vội vàng xoay người lại, vừa vặn đối mặt với một tên lính địch cầm giáo.
"Thằng chuột nhắt đánh lén!"
Cả hai lập tức lao vào cuộc ẩu đả sinh tử. Người lính phe ta sẽ thắng, Encrid đã chứng kiến cảnh đó diễn ra ít nhất hai mươi lần rồi. Chẳng cần phải đứng lại xem làm gì.
Giữa sa trường quen thuộc đến mức phát ngấy này, Encrid đã vẽ sẵn bản đồ địa hình trong tâm trí.
Cứu Bell trước đã.
Anh sải bước dứt khoát.
"Á!"
Bell lại vấp chân ngã nhào.
Bịch.
Tấm khiên kịp thời chặn đứng mũi tên oan nghiệt.
"Hả? Mình… còn sống à?"
"Cúi gầm đầu xuống rồi bò lùi về phía sau mau. Vẫn còn tên bắn tới đấy."
Bell ngoan ngoãn nghe theo lời khuyên. Trong vô số lần lặp lại trước đây, mũi tên thứ hai luôn găm thẳng vào sọ Bell. Bò sát đất là lựa chọn sống còn duy nhất.
"…Cậu vừa lén lút ký khế ước ngầm gì với Nữ Thần May Mắn đấy à?"
Giọng của Rem vang lên. Cái gã man di này, mồm mép lúc nào cũng phun ra những lời báng bổ đủ sức làm một giáo sĩ sùng đạo ngất xỉu tại chỗ.
"Đến một vết xước cũng không thèm dính cơ đấy?"
Mục tiêu tối thượng của Encrid trong ngày hôm nay chính là đối đầu với tên biến thái kia ở trạng thái hoàn hảo nhất.
"Đi lo việc của anh đi."
"Ta đi đây. Cơ mà hôm nay trông cậu khác bọt thật."
"Mỗi ngày trôi qua tôi đều là một con người mới mà."
Giữa những trận chiến lặp lại không ngừng này, làm gì có ngày nào giống ngày nào. Mỗi ngày đều là một nấc thang trưởng thành.
"…Chắc cậu cần làm tí thuốc an thần rồi đấy, tiểu đội trưởng."
Buông lại một câu mỉa mai, Rem liền quay lưng rời đi.
Mình nói mỉa hơi quá đà chăng?
Có lẽ thế. Nhưng đó là sự thật trần trụi.
Ngay đúng lúc ấy, Encrid bắt trọn bóng dáng của tên ném rìu, một gã lính địch với những cây rìu giắt lủng lẳng bên hông.
Còn chờ đợi đéo gì nữa?
Encrid lập tức rút ra một con dao tẩm độc.
