"Tình hình hiện tại thế nào rồi!?"
Rain, người vừa trao cho cô con gái Sieg bí kíp để làm thân với Ultos, hiện đang ở trong một căn phòng khác của khách sạn.
Lúc này, gương mặt của ông đã hoàn toàn khác với vẻ của một người cha ban nãy—thay vào đó là gương mặt của một chiến binh thực thụ.
"Thú thật, vụ lần này cực kỳ khó giải quyết."
Người vừa lên tiếng với vẻ mặt nghiêm trọng là một cấp dưới của Rain.
Rain đã đặc cách chọn anh ta cho lần này để tích lũy kinh nghiệm, nhưng kỵ sĩ trẻ tuổi này trông có vẻ không mấy lạc quan.
—Vụ việc lần này, tức là vụ Ultos và Sieg bị tấn công.
Vốn dĩ, sự cố này có quá nhiều điều khó hiểu. Đầu tiên và quan trọng nhất, chính là sự xuất hiện đột ngột của con Lich.
Cấp dưới của ông tiếp tục báo cáo:
"Chỉ có thể khẳng định một điều, điều kiện tại hiện trường hoàn toàn không phải là nơi để Undead có thể tự nhiên sinh ra."
"Quả nhiên là thế. Dù sao chỗ đó cũng không phải nghĩa địa."
"Vâng. Hơn nữa, Erastea được bao phủ bởi kết giới ma pháp khiến khả năng xâm nhập từ bên ngoài là không thể… Khả năng xấu nhất có thể xảy ra là—"
Kỵ sĩ trẻ tuổi có lẽ đã do dự không biết có nên nói ra hay không.
Anh ta đảo mắt nhìn quanh.
"Là có ai đó đã cố tình đưa chúng vào, phải không?"
Rain thốt ra câu trả lời và không khỏi trầm ngâm.
—Ai đó đã cố tình gọi lũ Undead tới, vì mục đích nào đó.
Nói cách khác, trong thành phố này có kẻ đang âm mưu điều gì đó. Đây là khả năng tồi tệ nhất có thể nghĩ ra.
"Ư! Không thể nào…!"
Nghe lời Rain, người cấp dưới đứng hình.
Erastea có kết giới ma pháp. Ma vật không thể xâm nhập từ bên ngoài. Chính vì sự an toàn đó mà hội nghị với Đế quốc mới được tổ chức tại đây.
Và theo những gì Rain biết, kỹ năng có thể điều khiển được Undead chỉ có một.
"Tử linh sư - Necromancer…!"
Khuôn mặt kỵ sĩ trẻ tái mét.
—Tử linh ma pháp là một lĩnh vực ma pháp đặc thù, mang ý nghĩa hoàn toàn khác so với ma pháp ngoại vực.
Không chỉ yêu cầu thiên thú, việc nghiên cứu Tử linh ma pháp bị coi là 'Cấm kỵ' ở cả trong và ngoài nước.
Thứ ma pháp tồi tệ nhất, cai quản cái chết và sự thối rữa.
Hơn nữa,
'Đúng là tình huống tệ nhất.'
Rain thầm tặc lưỡi.
Về cơ bản, việc 'Triệu hồi' chỉ được thực hiện đối với những ma vật có cấp bậc thấp hơn bản thân. Việc có thể triệu hồi một con Lich cấp B là minh chứng cho thấy kẻ triều hồi sở hữu sức mạnh vượt xa mức đó.
"Rain-san, liệu chúng ta có nên hủy bỏ hội nghị…?"
Giọng nói của người cấp dưới giờ đây chẳng khác nào một tiếng kêu cứu. Nhưng Rain bình thản trả lời:
"Không thể, rủi ro quá lớn. Chúng ta đã mất công chuẩn bị địa điểm và giải thích rằng đây là nơi an toàn, vậy mà khi hội nghị vừa bắt đầu đã đòi hủy bỏ. Cậu nghĩ Đế quốc sẽ chấp nhận sao? Hơn nữa, nội bộ Vương quốc cũng chẳng phải là một khối thống nhất."
"Chuyện đó… đúng là vậy."
Đúng vậy.
Rain, người đã tham gia hội nghị nhiều ngày qua, đã nhìn thấu tất cả. Phía Vương quốc cũng đang bị bủa vây bởi vô số lợi ích đan xen.
Vương quốc có những phe phái thân cận với Đức Vua, nhưng cũng có những phe phái mới nổi đang nhanh chóng bành trướng quyền lực gần đây.
Nơi đây chính là một mớ hỗn loạn quyền lực.
Trong hoàn cảnh đó, một kỵ sĩ như ông mà đề xuất hủy hội nghị thì quá nguy hiểm.
Không biết phía Vương quốc hay Đế quốc sẽ nói gì nữa.
"Tệ hơn, chuyện này có thể khiến vị thế của Ultos-kun càng trở nên tồi tệ hơn."
Và điều Rain lo sợ không chỉ có vậy.
"Còn về nhân vật bí ẩn mà Ultos-kun đã nhắc tới thì sao?"
"…Hoàn toàn không tìm thấy dấu vết nào ạ."
"Ra là vậy."
Rain vắt óc suy nghĩ.
Ngoài tên Tử linh sư đó ra, vẫn còn một nhân vật khác cần phải lưu tâm.
Nhân vật bí ẩn mà Ultos đã nhìn thấy. Thế nhưng chính họ lại không thể nắm bắt được tung tích của kẻ đó.
Tuyệt đối bất thường. Ai lại đi cứu người trong tình cảnh đó chứ?
Không thể nào.
Rain, một chiến binh dày dặn kinh nghiệm trận mạc, biết rõ chiến trường không hề dễ dàng đến thế.
Một người có thể trong chớp mắt đánh bại Lich để cứu Ultos?
Quá đáng ngờ.
'Kẻ đó là ai? Và hắn đang nhắm tới cái gì???'
"…Không lẽ, là người của Genesis?"
Người cấp dưới thẫn thờ lẩm bẩm.
—Genesis.
Thủ lĩnh của một tổ chức đã gây náo loạn tại Lyon một tháng trước.
Một kẻ sở hữu thực lực đáng sợ đến mức ngay cả [Tuyệt Ảnh] cũng phải sùng bái.
Dù nghe nói hắn đã giao chiến với Sieg, nhưng hành động của Genesis vẫn luôn bao trùm trong một bức màn bí ẩn.
Một gã đeo mặt nạ không rõ mục đích cũng như thực lực.
Hắn nhắm tới việc lật đổ Vương quốc sao?
Hay còn mục đích nào khác?
Hoàn toàn không hiểu nổi hắn đang nghĩ gì. Theo các cuộc điều tra sau đó, người ta phán đoán rằng đó có lẽ là một thế lực nhỏ nhưng sở hữu thực lực cực kỳ đáng gờm.
Nghe nói trung ương Vương quốc đã bắt đầu hành động, vượt ra ngoài tầm kiểm soát của kỵ sĩ đoàn như Rain…
Phải chăng tên Genesis đó lại đang định hành động tại đây?
Rain lắc đầu.
"Không, thông tin hiện tại vẫn còn quá ít. Vốn dĩ, chúng ta còn chẳng biết nhân vật bí ẩn đó thuộc thế lực nào."
"Ý ngài là sao ạ? Bình thường nếu kẻ nào đó cứu người thì không thể là kẻ thù chứ ạ…?"
Người thuộc hạ bối rối đưa ra thắc mắc. Rain thở dài một hơi.
"Có vô vàn khả năng. Ví dụ, nhân vật đó và tên Tử linh sư là đồng bọn chẳng hạn."
"Vậy thì tại sao lại cứu cậu Ultos…?"
"À! Chuyện đó thì ta chịu!!"
Khi không có thông tin thực tế, ông cũng đành bó tay. Tuy nhiên, linh cảm của một chiến binh dày dạn kinh nghiệm mách bảo Rain rằng nhân vật bí ẩn đó cực kỳ đáng ngờ.
Hoặc là—
"Hắn tính toán rằng để Ultos sống sót sẽ có lợi hơn chăng."
Nói đến đó, Rain tạm dừng suy nghĩ. Dù có định làm gì đi chăng nữa thì quân bài trong tay họ hiện tại vẫn còn quá ít.
Tuy nhiên, vẫn còn một điều nữa khiến Rain cảm thấy khó hiểu.
"Vốn dĩ cuộc hội nghị lần này, phía Đế quốc lại tỏ ra quá im hơi lặng tiếng."
"Chuyện đó… đúng thật là vậy."
"Mong là do ta nghĩ quá nhiều."
Rain cũng rất bận tâm về động thái của Đế quốc.
Mọi năm, phía Đế quốc thường đưa ra những yêu cầu quá đáng khiến tình hình luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ, nhưng năm nay lại yên tĩnh đến kỳ lạ.
Không, phải gọi là đáng ngờ mới đúng.
Họ quá biết điều. Cứ như thể đang cố tình kéo dài thời gian để chờ đợi điều gì đó xảy ra…
'…Đế quốc rốt cuộc đang âm mưu điều gì?'
Tình hình hiện tại là tồi tệ nhất. Kẻ đã đưa con Lich vào thành phố, và nhân vật mà Ultos đã nhìn thấy.
Đế quốc thì tiếp tục những hành động khả nghi, còn phía Vương quốc thì ngay cả đồng minh là ai chúng ta cũng chẳng nắm rõ.
'Cố tình để Ultos sống sót? Việc để con trai nhà Randall sống sót mang lại lợi ích gì chăng…? Không… nếu không có gì can thiệp, cậu ấy đã chết rồi. Đã có chuyện gì đó xảy ra với Ultos để ngăn chặn điều đó sao…? Nhân vật đó muốn Ultos phải sống…?'
"Phù."
Rain hít một hơi thật sâu để sắp xếp lại đầu óc.
Lich vốn được biết đến là ma vật cấp B.
Cấp B là mức độ mà các mạo hiểm giả cấp cao của Vương quốc phải ra tay.
Việc điều khiển được nó đồng nghĩa với khả năng sẽ phải đụng độ với một Tử linh sư cấp A trở lên.
—Có thắng được không?
Ông tự hỏi chính mình.
Bình thường thì chắc không vấn đề gì. Nếu chỉ là một trận chiến đơn thuần với Tử linh sư, Rain tự tin mình có thể chiến đấu ngang ngửa.
Nhưng lần này điều kiện quá bất lợi. Đối tượng cần bảo vệ là những đứa trẻ, thêm vào đó đối phương đã bắt đầu hành động trong khi họ vẫn chưa nắm bắt được toàn bộ sự việc.
Trong hoàn cảnh đó, một đối thủ cấp A trở lên. Cấp độ mà ngay cả những mạo hiểm giả hàng đầu cũng phải chật vật mới đối phó nổi.
Thế nhưng, Rain đứng phắt dậy và hỏi cấp dưới:
"…Nhắc mới nhớ, nhiệm vụ này lúc đầu được xếp hạng mấy vậy?"
"Nội dung nhiệm vụ là bảo vệ nhân vật quan trọng — Ultos Randall và hầu gái của cậu ta. Độ khó ban đầu được đánh giá là cấp D ạ…"
Vừa nghe câu trả lời, Rain vừa tiến về phía cửa.
"Hãy chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Nếu không biết kẻ thù là ai, thì cách duy nhất là phải luôn cảnh giác mọi lúc. Tùy vào đối thủ, trường hợp xấu nhất là có thể xuất hiện nhiều con Lich cùng lúc."
"Cái gì!?"
Người cấp dưới lộ rõ vẻ bàng hoàng.
Rain quay lại, thản nhiên tuyên bố:
"Thay đổi độ khó. Nhiệm vụ sẽ kết thúc khi chúng ta rời khỏi Erastea. Ngoài việc bảo vệ nhân vật quan trọng, dự kiến sẽ có giao tranh với Tử linh sư. Độ khó ước tính hiện tại là — từ cấp A trở lên."
—Chuẩn bị đi.
Nói xong, ông rời khỏi phòng.
Rain cứ thế bước đi.
Thành phố bị phong tỏa. Kẻ thù bí ẩn. Một bên thứ ba không rõ lai lịch.
Tuy nhiên, Rain đã hạ quyết tâm.
Sieg.
Hầu gái.
Và Ultos.
Ông sẽ đưa cả ba người họ trở về bình an vô sự.
Phải. Dù cho có phải—
"Có phải đánh cược cả mạng sống của ta đi chăng nữa."
—Trong tâm trí Rain, bóng đen khổng lồ của "nhân vật bí ẩn" ngày càng lớn dần.
Rain không hề hay biết rằng, trên đời này vốn chẳng hề tồn tại một nhân vật như vậy.
◆
"Ồ, trăng sắp tròn rồi kìa."
Sau khi bị Sieg ôm khóc lóc sướt mướt một trận, cuối cùng tôi cũng có được một buổi tối yên bình.
…Bị người khác ôm và khóc ngay trước mặt đúng là mệt mỏi thật sự.
Và sau khi đã nghỉ ngơi thư thả, tôi chợt nhớ ra một chuyện.
"À, nhắc mới nhớ. Tử linh sư nhỉ."
Tôi nằm dài trên giường và lẩm bẩm.
Nếu Undead không tự nhiên sinh ra, nghĩa là có ai đó đã triệu hồi chúng.
Những kẻ có thể làm được điều đó chỉ có thể là những kẻ sử dụng ma pháp đặc thù.
Nói cách khác, là Tử linh sư.
Những kẻ sử dụng thứ ma pháp cực kỳ nguy hiểm là điều khiển người chết. Mà tất nhiên, số lượng Tử linh sư đủ mạnh để sai khiến được ma vật cấp cao như Lich là rất ít.
Trong game cũng chẳng có mấy người.
Nhưng tôi chợt nhớ ra một nhân vật.
—Arcana [Nữ Giáo Hoàng].
Tử linh sư mạnh và tồi tệ nhất của Đế quốc, cũng chính là đối thủ trong cuộc hội nghị lần này.
Nhưng mà.
"Chà, mình chẳng muốn gặp cô ta chút nào."
Tôi thở dài thườn thượt.
Trong nguyên tác, cô ta đóng vai trò tiên phong của Đế quốc, thậm chí còn trực tiếp tấn công thẳng vào vương đô của Vương quốc, đúng là con điên…
À không.
Xin lỗi.
Một pháp sư cực kỳ ác độc, hiếu chiến và điên rồ.
Có ai trên đời này lại muốn gặp hạng người như thế không?
Không, tất nhiên là không.
Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy an tâm. Dù sao thì cái hạng người nguy hiểm đó chỉ bắt đầu hành động ngay sau khi cốt truyện chính thức bắt đầu.
Cụ thể là vài năm nữa.
Nghĩa là hiện tại nơi này vẫn còn an toàn.
An toàn.
Ôi, cái từ đó nghe thật tuyệt vời làm sao.
Vốn dĩ nơi này chẳng phải vương đô hay gì, nên chắc chẳng có gì phải lo lắng đâu. Con Lich đó chắc chắn chỉ là một con Lich tội nghiệp vô tình bị lạc đường thôi.
"Không, nhưng mà nói đi cũng phải nói lại."
Tôi nhìn trăng và cười.
"—Nghĩ thế nào thì tôi cũng chẳng muốn đối đầu với một kẻ có thể triệu hồi hơn 100 con Lich để xâm lược Vương quốc đâu."
Rain: Vì lời nói bừa của Ultos mà bị cưỡng chế rơi vào chế độ Hardcore.
Ultos: Người ta gọi đó là "Cắm Flag".
