"―Trong khoảng thời gian tới, cháu sẽ tránh gặp người khác ạ."
Sau khi nói ra lời từ biệt đầy chấn động đó, tôi đã tìm ra nơi mình cần phải đến.
Một nơi có thể giúp tôi sống thảnh thơi tận hưởng suốt vài năm trời mà không phải dính dáng gì đến các nhân vật chính của nguyên tác. Thiên đường của tôi, không, phải là thiên đường của một nhân vật quần chúng mới đúng.
Nơi tôi có thể tận hưởng những chuỗi ngày nghỉ ngơi ngắn ngủi.
Nơi đó chính là―
"Hoàn hảo."
Tôi thở phào nhẹ nhõm giữa một vùng lãnh địa thiên nhiên trù phú. Tiếng chim hót líu lo, và những làn gió mát lành khẽ thổi qua.
Nơi đây chắc chắn sẽ chữa lành cho tâm hồn vốn đã đầy rẫy tổn thương của tôi sau hàng loạt rắc rối suốt mấy tháng qua.
Thế nhưng, từ phía sau tôi bỗng vang lên một giọng nói đầy sát khí, hoàn toàn lạc quẻ với bầu không khí thanh bình này.
"Cậu…… biến mất đột ngột tưởng đã đủ rồi, giờ lại ngang nhiên vác cái bản mặt trơ tráo đó đến lãnh địa của nhà tôi là thế nào……? Đúng là chính miệng tôi đã bảo cậu đến đây…… nhưng thế này là đang muốn kiếm chuyện với tôi đúng không."
"Đừng có tỏa ra sát khí đùng đùng như thế chứ. Cậu đang lãng phí nhan sắc của một mỹ nhân tương lai đấy. Hahaha."
"Ra là vậy, kẻ chủ mưu mà lại chẳng có chút tự giác nào nhỉ."
Một tuần sau khi rời khỏi Erastea.
Mặc cho Iris ở phía sau đang tức đến mức gân xanh trên trán nổi giật giật, tôi đã di chuyển đến lãnh địa của cậu ấy. Hay nói cách khác, chính là lãnh địa Nam tước Webern.
Đây chính là lãnh địa của Iris, nơi mà cậu ấy từng viết trong thư là "Nhất định phải đến đây đấy".
"Mà khoan, cậu đến đây làm cái gì vậy? Tôi có nghe loáng thoáng là cậu vừa bị cuốn vào một vụ kinh thiên động địa gì đó ở Erastea cơ mà……"
"……Tâm hồn của tôi đang bị tổn thương sâu sắc, nên từ giờ trở đi tôi tính sẽ tá túc tại nơi này. Trong vòng vài năm tới."
"Huh?"
"Nhân tiện thì tôi đã xin phép cha mẹ rồi ―Riela."
"Haa???"
Với một cái búng tay, Riela ở phía sau liền nhanh chóng rút ra một văn bản có đóng con dấu của cha tôi ― Công tước Randall.
Vốn dĩ Iris là một trong các nữ chính, và ở nơi này ngoài cậu ấy ra thì chẳng còn nhân vật chủ chốt nào khác cả.
Chính vì lẽ đó nên tôi mới chọn cái lãnh địa này.
Giới thượng lưu? Ánh hào quang sân khấu?
Đối với một nhân vật quần chúng như tôi thì mớ đó chẳng liên quan gì sất. Xin phép cho tôi được skip sạch các flag sự kiện một cách ngoạn mục ở đây nhé.
"Cậu hay thật đấy. Ngay từ đầu mọi chuyện đã quá đường đột rồi. Ở phủ Công tước người ta không dạy cậu cách báo cáo trước khi đến à??"
"Kìa, đừng nói thế chứ tiểu thư Iris. Người ta đã cất công đến đây để hâm nóng tình bạn cũ mà cậu lại cư xử như thế sao."
"Cứ mỗi lần nghe cậu gọi 'tiểu thư Iris' là tôi lại có một điềm báo chẳng lành???"
Tôi ra sức dỗ dành Iris đang nổi gân xanh, bảo rằng cần phải chuẩn bị phòng ốc nên để lát nữa nói chuyện sau, rồi tạm thời bước vào bên trong.
"Ultos-sama. Dù đã thông báo với phu nhân và công tước rằng cậu sẽ giao lại chuyện ngoại giao lẫn việc lãnh địa cho họ trong vài năm tới, nhưng còn những người khác thì cậu tính truyền đạt thế nào ạ?"
"À ~, Enrique và Gregorio hả."
Gregorio và Enrique. Nghe đâu cả Eld cũng còn sống thì phải.
"……Thôi, chắc thế là được rồi."
Đúng là nhờ sự hợp tác của hai người đó mà lần này tôi mới vượt qua được khủng hoảng, nói vậy cũng không quá lời.
Thế nhưng. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi nhận ra mình không thể dính dáng sâu hơn với bọn họ được nữa.
Chẳng biết vì lý do gì, nhưng cái đám đó đứa nào đứa nấy đều tràn trề nhiệt huyết một cách vô lý.
Enrique thì rõ là yếu mà cứ thích chọc mũi vào mấy vụ rắc rối, còn Gregorio thì đáng lẽ cứ giữ yên lặng là được nhưng lại có vẻ vui vẻ đến kỳ lạ.
Tuy là tôi đã vội vàng rời khỏi Erastea mà không thèm chào hỏi, nhưng có lẽ cũng đã đến lúc chính thức nói lời tạm biệt với bọn họ rồi.
Bởi vì rõ ràng là tôi quá yếu kém.
Trận chiến lần này cũng giống như đi trên lớp băng mỏng vậy thôi. Chẳng qua là tôi chỉ may mắn sống sót nhờ vào chút kiến thức trong game mà thôi.
"Phải rồi. Vậy em cứ truyền đạt lại với họ thế này ― là do tôi 'chưa đủ mạnh'."
Đúng vậy. Tôi chưa đủ mạnh.
Phần còn lại các người cứ tự sinh tự diệt theo ý mình đi nhé.
"Vâng, em nhất định sẽ truyền đạt lại nguyên văn câu vừa rồi ạ."
Riela nở một nụ cười rạng rỡ. Tôi thong thả nhấp một ngụm trà.
"……Phù. Cuối cùng cũng được yên ổn rồi."
Đây mới chính là con đường dẫn đến cuộc sống làm quần chúng chân chính của tôi chứ.
Cứ việc nằm ườn ra hưởng thụ tại lãnh địa của Iris ― nơi tương lai đã được bảo đảm vững chắc ― cho đến ngày chính thức nhập học là xong.
Lúc chia tay, cậu bạn Sieg đã trưng ra khuôn mặt vô cùng quyết tâm và bảo rằng: "……Nhất định chúng ta phải gặp lại nhau ở học viện nhé", chắc chắn là cậu ấy đã lấy lại được động lực rồi. Thậm chí qua vụ ở Erastea, mối quan hệ giữa cậu ấy với cha mình trông còn có vẻ tốt hơn cả trong nguyên tác "Last Academy" ấy chứ.
Chẳng hiểu sao cứ mỗi lần Rain đến thăm bệnh tôi là lại nhìn Sieg rồi cười tủm tỉm nữa.
Cứ như vậy, tôi sẽ mai danh ẩn tích cho đến lúc vào học viện.
Sau khi nhập học thì cứ thế mà sống một cuộc đời làm quần chúng thật mờ nhạt thôi.
"À ~, nhắc mới nhớ, cái vòng cổ đó mình vẫn để cho cậu ấy giữ luôn rồi thì phải."
Tôi chợt nhớ ra.
Cái vòng cổ mang lại điềm gở của Carla-sensei. Nếu đưa thứ đó cho các nữ chính, họ sẽ rơi vào trạng thái phụ thuộc tâm lý, nặng hơn thì có khi còn hắc hóa rồi biến thành một mớ rắc rối phiền phức nữa.
Mà thôi kệ đi. Dù sao thì đối với Sieg, tôi cũng chỉ là một người bạn bình thường trong số những người bạn của cậu ấy mà thôi, với lại chiếc nhẫn dùng được một lần kia chắc giờ này cũng đang nằm gọn trong thùng rác rồi. Đồ rẻ tiền ấy mà.
……Và thậm chí, tôi còn quên luôn cả việc liên lạc lại với Carla-sensei nữa.
Trong mắt sensei, có khi tôi đang bị xem là một đứa trẻ đáng thương bị sang chấn tâm lý sau vụ ở Erastea, dẫn đến việc phải lui về vùng quê để ở ẩn cũng nên.
"Ừm…… mà thôi, chắc sensei cũng chẳng bận tâm đến loại người như mình đâu, mấy chuyện vặt vãnh này cứ đợi đến lúc gặp nhau ở học viện rồi nói sau vậy."
Đúng là vậy rồi. Bởi vì, rốt cuộc thì tôi cũng đã được giải thoát.
Đập tan hết mọi flag nguy hiểm, nắm trong tay cuộc sống an toàn và bình yên.
Một kế hoạch hoàn hảo. Tin chắc vào điều đó, tôi nở một nụ cười mãn nguyện rồi thì thầm.
Đây chính là ―
"Kuzulesse Oblige, thành công mỹ mãn."
◇
Tại một căn phòng ở Erastea.
Gregorio và Enrique vừa nhận được một bức thư từ Riela.
Trong thư, Riela ghi lại nguyên văn lời nhắn của chủ nhân Ultos.
Hay nói cách khác.
"Ra là vậy, cậu chủ chê chúng ta 'chưa đủ mạnh' sao. Mà, bị cậu chủ nói thẳng thừng thế kia thì đúng là chẳng còn gì để bào chữa thật."
"Đúng thế thật. Việc chủ nhân rời đi mà không nói với chúng ta lời nào, hóa ra chính là một lời răn đe rằng hãy về mà rèn luyện lại từ đầu đi."
―Tất nhiên, từ "chưa đủ mạnh" mà Ultos nói ở đây không ai khác ngoài chính bản thân cậu ta, nhưng qua sự diễn đạt sai lệch của Riela, một thông điệp chấn động với nội dung "các người quá yếu kém để làm thuộc hạ của Ultos" đã được gửi đến tay hai người họ.
"Thế giờ tính sao đây, Enrique?"
"Còn phải hỏi nữa sao? Đúng là cậu chủ đã thi triển được ma pháp bậc 10, một cảnh giới mà chưa từng có ai chạm tới được. Nhưng bảo tôi cứ thế mà ngậm ngùi chấp nhận chịu thua thế này thì không đời nào."
Enrique khẳng định chắc nịch.
"Phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Ngoài cách đó ra thì làm gì còn đường nào khác chứ?"
"Hmm. Mà, tôi cũng có cùng suy nghĩ đấy. Để đáp ứng kỳ vọng của chủ nhân, chúng ta buộc phải mở rộng tổ chức này mạnh mẽ hơn nữa mới được. Dẫu sao thì chúng ta cũng vừa thu nạp được một nô lệ tốt ― à không, một người đồng đội mới còn gì."
"Này, ngươi vừa nói từ nô lệ đúng không hả??"
Người vừa lên tiếng phản bác với gân xanh nổi đầy trên trán không ai khác chính là Eld.
Qua nét mặt của cô, có thể thấy rõ cô hoàn toàn không phục trước tình cảnh hiện tại một chút nào.
"Cái sự sỉ nhục này…… Tại sao một pháp sư đứng ở vị trí thượng tầng của Đế quốc như ta lại phải phục tùng dưới trướng của một lũ vô năng như các người chứ…… Nếu như ta có cây trượng trong tay thì các người đã làm mồi cho lũ xác sống từ lâu rồi……!!"
Đúng thế.
Chẳng biết bằng cách thần kỳ nào, Eld bỗng chốc bị đẩy vào thế phải đi theo phe của Genesis.
"Không ngờ cô lại nghĩ như vậy đấy. Nếu thích thì chúng tôi sẵn sàng giao nộp cô cho phía Đế quốc bất cứ lúc nào mà."
"Khốn kiếp…… Hết thằng nhãi ranh đó rồi lại đến cái lũ cặn bã các người……!!"
Nhìn Eld đang tặc lưỡi tức tối, Gregorio nở một nụ cười đầy nham hiểm. Phía Đế quốc đang ráo riết truy lùng kẻ chủ mưu là Eld. Thêm vào đó, một Eld đã mất đi cây trượng đắt giá thì chẳng khác nào một con hổ đã bị bẻ gãy nanh vuốt.
Vả lại, ở phía Vương quốc, Eld cũng đã được biết đến là tội phạm nguy hiểm cấp cao.
Hệ quả là, Eld bị quốc gia của mình ruồng bỏ, không còn một đồng minh nào bên cạnh, đành phải ngậm đắng nuốt cay mà đồng hành cùng nhóm của Gregorio.
Có thể tùy ý sai bảo một pháp sư siêu việt bị trục xuất từ quốc gia thù địch mà chẳng tốn một xu nào. Nếu như ngay cả điều này cũng nằm trong tính toán của chủ nhân Ultos, thì tâm địa của cậu ta quả thực là vô cùng tàn độc.
"Nghe nói chủ nhân sẽ mai danh ẩn tích trong vòng vài năm tới, sau đó sẽ nhập học tại học viện ở Vương đô."
"Ra là thế, nghĩa là từ giờ cho đến lúc đó, cậu chủ muốn chúng ta phải tích lũy đủ sức mạnh chứ gì."
"Phải. Tôi cũng phải nhanh chóng bắt tay vào hành động thôi. Cùng với tên nô bộc ― à không, cùng với vị pháp sư đại nhân đang đứng bên cạnh này nữa chứ."
"Tên kia, ngươi hoàn toàn xem thường ta đấy à???"
Bỏ lại những tiếng cãi vã om sòm ở phía sau, Enrique đứng dậy rồi tiến về phía cánh cửa.
(Cậu chủ, tôi nhất định sẽ đuổi kịp cậu cho mà xem.)
Đúng vậy. Với một quyết tâm sắt đá được giấu kín trong lòng.
◇
"Hah… hah…"
―Bên trong một khu rừng u ám.
Sieg đang điên cuồng lao vào luyện tập để sản sinh ra ma lực.
Đó chính là phương pháp mà cô đã được nghe từ miệng của Ultos. Khi mới nghe qua, cô từng bật cười vì nghĩ rằng làm gì có cái phương pháp nào quái đản như thế, nhưng giờ đây Sieg đang tự mình thử nghiệm nó.
"Ư……!"
Dù không sở hữu một chút ma lực nào, nhưng việc cố chấp ép buộc cơ thể sản sinh ra ma lực khiến cho các tế bào bắt đầu xuất hiện phản ứng bài xích.
Một cơn đau dữ dội chạy dọc khắp toàn thân. Đúng là vô cùng đau đớn và khổ sở.
Thế nhưng, đối với Sieg thì chút chuyện này chẳng là gì so với những gì cô có thể chịu đựng được.
Bởi vì.
"……Chắc chắn, người phải chịu đựng sự đau khổ nhiều hơn chính là Ultos."
Đúng vậy. Ultos đã rời đi và đến một nơi nào đó với một nụ cười đượm buồn trên môi. Cậu ấy đã vứt bỏ tất cả mọi thứ, từ cơ hội gia nhập Kỵ sĩ đoàn cho đến tương lai thăng tiến của một quý tộc.
―Tất cả là tại tớ, chính tớ đã kéo cậu vào mớ rắc rối này.
Ultos đã nói như vậy.
Không, không phải thế.
Kẻ yếu đuối ở đây không phải là Ultos, mà chính là bản thân cô mới đúng.
Thế nhưng, Ultos lại chẳng hề oán trách sự yếu đuối của Sieg, cứ thế lặng lẽ rời đi.
Cứ như thể cả tuần vừa rồi chưa từng xảy ra.
Chính vì bản thân quá yếu kém nên mới không thể bảo vệ được Ultos.
Nếu đã vậy, việc cần làm lúc này vô cùng đơn giản.
Chỉ cần trở nên mạnh mẽ hơn là được. Mạnh hơn bất kỳ ai.
Thứ mà bản thân đang thiếu sót, cô đã quá rõ rồi. Đó chính là ma lực.
Dù có muốn dựa dẫm vào ma cụ, muốn thi triển ma pháp hay muốn cường hóa cơ thể đi chăng nữa, nếu không có ma lực thì tất cả đều chỉ là những lời nói suông vô nghĩa mà thôi.
Cô đã hứa với Ultos rằng hai người họ sẽ tái ngộ sau khi nhập học vào học viện.
Dĩ nhiên, để có thể bước chân vào học viện thì ma lực cũng là một điều kiện tiên quyết.
"……Thêm chút nữa."
Các khớp xương trên khắp cơ thể đau nhức, nhưng chút đau đớn đó chẳng thấm tháp vào đâu cả. Chắc chắn là vậy rồi ―
"Bởi vì Ultos chắc chắn đang phải chịu đựng nỗi đau còn lớn hơn thế này rất nhiều."
Giữa cơn đau đớn đang giày xéo khắp cơ thể, Sieg ― người đã hạ quyết tâm còn kiên định hơn cả nỗi đau đó ― nở một nụ cười.
Một nụ cười thật tươi.
"Ultos. Lần tới, đến lượt tớ bảo vệ cậu."
Trên ngón tay của cô, chiếc nhẫn bạc đang tỏa ra những ánh kim quang lấp lánh.
Một kế hoạch hoàn hảo để biến thành một nhân vật quần chúng.
―Thế nhưng, tôi đã quên mất một điều. Ngay từ đầu, trên đời này làm gì tồn tại cái gọi là kế hoạch hoàn hảo cơ chứ.
Sợi dây duyên nợ giữa tôi và cái lũ cặn bã kia vẫn chưa hề bị cắt đứt một chút nào cả.
Và cả cái việc xây dựng tình bạn với cậu bạn Sieg nữa…… hoàn toàn không phải như thế, tình cảm mà Sieg dành cho tôi lúc này đã chuyển biến thành một thứ vô cùng kinh khủng mất rồi.
Cả sự ảnh hưởng từ ma pháp bậc 10 vốn đã xuất hiện sớm hơn hẳn so với tiến trình trong nguyên tác nữa.
Và trên hết, cuộc hành trình mang tên Kuzulesse Oblige thực chất chỉ vừa mới bắt đầu.
Tất cả đều đã muộn rồi.
Phải mất đến vài năm sau, khi chính thức đặt chân vào học viện ― nơi vốn là sân khấu chính của câu chuyện này ― tôi mới bàng hoàng nhận ra sự hiểu lầm vĩ đại của bản thân―
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
Ultos: Bản thân cứ nghĩ là đang được vui vẻ ẩn cư ở vùng quê, nhưng trong mắt những người xung quanh thì…… Một kẻ mắc chứng hoang tưởng về năng lực giao tiếp xã hội, luôn tự cho là mình có tài ăn nói nhưng thực chất lại là một kẻ mù tịt về giao tiếp.
Sieg: Do những lời phát ngôn đầy ẩn ý của tên rác rưởi Kuzutos mà một quả mìn định hướng cuối cùng cũng đã được kích hoạt. Đáng sợ thật sự.
Iris: Suốt ngày cứ gào điệp khúc "Hãy đường đường chính chính xuất hiện trước mặt tôi đi!", nhưng cô ấy có nằm mơ cũng không ngờ tới việc Ultos lại vứt bỏ tất cả mọi thứ để chạy đến chỗ mình thế này, chỉ biết ôm đầu bất lực.
Eld: Chính thức gia nhập vào nhóm của nhân vật chính (?). Lực lượng bị suy giảm nghiêm trọng, đã thế vì vụ của Ultos mà bị Đế quốc cắt đuôi, bị Vương quốc liệt vào danh sách các nhân vật nguy hiểm. Tương lai chắc chắn sẽ bị bóc lột sức lao động đến kiệt quệ.
★ Kết thúc chương 3!!!!
Cuối cùng cũng kịp tiến độ mở bán tiểu thuyết rồi (ngày mai là sách lên kệ)
Liệu trên đời này còn có tác giả nào thích chơi trò đi trên dây với cái tiến độ sát nút đến mức nghẹt thở như thế này nữa không??? À không, làm gì có ai nữa (câu hỏi tu từ)
Dưới đây là phần quảng cáo nhé:
・Tiểu thuyết tập 2: Do mải mê viết quá đà mà không tính toán trước dung lượng, kết quả là cuốn sách đã vượt qua con số 400 trang. Cầm trên tay nặng chẳng khác nào một viên gạch thủ thân đâu, nên mọi người nhớ lưu ý nhé.
・Bản chuyển thể Manga: Hiện đang là chủ đề bàn tán xôn xao vì độ hấp dẫn của nó.
・Các phần truyện ngắn (SS) đi kèm làm quà tặng khi đặt trước: Tôi đã vừa khóc vừa viết mớ này đấy.
Quà tặng kèm khi đặt trước từ các đại lý bán sách.
Để biết thêm thông tin chi tiết thì mọi người cứ bấm theo dõi tác giả nhé, thông tin đã được tổng hợp đầy đủ ở phần SS dành riêng cho người theo dõi rồi đấy ♥
(Trên đây là những lời tâm sự từ một vị tác giả vốn chẳng có cái khái niệm mang tên Tuần Lễ Vàng trong từ điển)
