◇ ◇ ◇
Một cậu nhóc tóc nâu 10 tuổi đang có một trận đấu tập với một cậu nhóc ngang tuổi khác. Cả hai đứa đều đang vung những thanh kiếm gỗ.
Trận đấu diễn ra vô cùng dữ dội, nếu không lại gần chứng kiến thì sẽ chẳng một ai ngờ rằng đây là cuộc tỉ thí giữa hai đứa trẻ.
Mỗi khi cậu nhóc tóc nâu vung kiếm, nền đất xung quanh lại nẻ ra vì xung chấn; mỗi khi hai thanh kiếm gỗ va vào nhau, chúng lại tạo ra những luồng gió mạnh.
Ai cũng có thể thấy cậu nhóc tóc nâu đang hoàn toàn trên cơ. Trận đấu kết thúc chỉ còn là vấn đề thời gian, nhưng kể cả như vậy, cậu nhóc tóc đen vẫn kiên cường đáp trả bằng những gì mình có.
"Không hổ danh là Dũng sĩ. Thần đồng cũng không phải là đối thủ của nó nữa rồi."
"Phải. Tôi từng rất ngạc nhiên trước khả năng tiến bộ thần tốc của Thần đồng, nhưng giờ thì chẳng khác gì người thường. Muốn đạt được mục đích thì phải dựa vào 'Dũng sĩ' Oliver thôi."
"Đúng vậy. Cơ mà để Thần đồng làm tấm khiên cho Dũng sĩ cũng được nhỉ."
Có vài bóng người lớn đứng gần đó, theo dõi màn tỉ thí trong khi trò chuyện với nhau. Đúng lúc ấy, trận đấu giữa hai cậu nhóc cũng đi đến hồi kết.
Cậu nhóc tóc đen ngã gục xuống đất, nằm ngửa nhìn trời, còn cậu nhóc tóc nâu thì thở hổn hển, chĩa mũi thanh kiếm gỗ về phía cậu nhóc tóc đen.
"Haa… haa… haa…"
"Ai dà… tớ thua rồi. Tớ không còn là đối thủ của Oliver nữa. Hahaha…"
"—! Sao cậu không tung toàn lực thế Orn? Cậu vốn dĩ hơn thế này nhiều! Lúc trước cậu mạnh lắm mà!!"
"… Cậu nghĩ tớ là gì vậy? Tớ đã rất nghiêm túc đấy nhé. Đúng, có lẽ dạo trước tớ mạnh hơn thật, nhưng Oliver cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn và vượt qua tớ—vậy đấy. Thiên tài như cậu đời nào thua tớ mãi được."
"Tớ không tin đâu! Tớ không tin mình đã thật sự thắng cậu! Nhất định một ngày tớ sẽ thật sự đánh bại cậu!"
"Khổ lắm nói mãi, tớ đã dốc toàn lực rồi…"
"Im đi! Rồi có ngày tớ sẽ ép cậu phải tung toàn lực!"
Cậu nhóc tóc đen tên Oliver nói thế trước khi quay lưng rời đi, để lại cậu nhóc tóc đen tên Orn nằm đấy.
"… Tớ thì… chả mong ngày đó tới chút nào… Tớ… không muốn giết cậu… Tớ không muốn cậu phải chết vì tớ đâu…"
Orn lầm bầm buồn bã với chính mình để Oliver không nghe thấy, trong khi dõi theo bóng hình xa dần của cậu bạn.
◇
"Sion-sama, đến lúc người phải rời đi rồi đấy ạ."
Một người hầu gái, người cũng đứng theo dõi trận đấu từ một nơi khác cất giọng gọi một cô bé tóc bạc.
"Ta biết rồi. Nhưng ta phải lại chào Orn cái đã."
"Như ý người. Chúng tôi sẽ đi chuẩn bị xe ngựa."
Cô bé tóc bạc tên Sion lại gần Orn, người vẫn đang nằm ườn giữa trời.
"Cậu vất vả rồi Orn. Tiếc ghê ta."
"Sion? Cậu tới đây hả? Xin lỗi nhé, để cậu thấy mặt xấu hổ của tớ rồi."
Orn tỏ vẻ chán chường trong khi ngồi dậy.
"Không đâu, Cậu ngầu lắm cậu biết không? Vả lại, tớ biết rõ sức mạnh thật sự của cậu mà."
"Sức mạnh thật sự á? Tớ khi nào chẳng như này?"
"Nhưng mà—"
"Phải. Vì trái tim của tớ quá yếu đuối. Tớ không thể chịu đựng được ánh mắt từ những người xung quanh và lỡ mồm kêu ca, kết cục là khiến Oliver phải gánh vác trách nhiệm quá sức nặng nề. Nên tớ cũng sẽ tự gánh vác lấy trách nhiệm của riêng mình—"
"Tớ sẽ không để cậu phải gánh vác nó một mình đâu!"
"…Sion?"
"Tớ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn để có thể sánh ngang cậu! Đủ mạnh để tiêu diệt ■■ cùng nhau! Tớ cũng là ■■■■■ giống cậu vậy. Tớ sẽ mãi ở bên Orn! Dẫu cậu có đi xa tới đâu thì tớ vẫn sẽ theo kịp cậu! Nên làm ơn, đừng gánh vác mọi thứ một mình mà…"
Orn ngẩn người trước những lời của Sion, rồi từ từ đỏ mặt với đôi mắt rưng rưng.
"… Sion, chẳng phải sắp tới lúc cậu nên về rồi sao? Để tớ tiễn cậu tới chỗ xe ngựa."
Orn lí nhí cất giọng trong khi quay lưng về phía xe ngựa.
"Nè đợi đã! … Hể? Này Orn? Cậu đang khóc vì hạnh phúc đấy à~?"
"Nhầm rồi. Muốn làm tớ vui và trêu được tớ thì phải theo kịp tớ trước đã."
"Chẳng phải hồi nãy là toàn bộ sức mạnh của cậu rồi sao? Nếu là thế thì tớ hẳn là đã vượt qua cậu rồi đấy~"
"Hừ… cậu đúng là giỏi bắt bẻ người khác."
"Ahaha!"
Hai đứa trẻ vừa cười nói vừa bước tới nơi xe ngựa đang đợi.
◇
Khi hai đứa trẻ tới chỗ xe ngựa, Sion quay người lại và nhìn chằm chằm vào mặt Orn.
"Lúc nãy tớ nói nghe như đùa, nhưng tớ thật sự nghiêm túc đấy. Tớ nhất định sẽ theo kịp cậu. Nên là, hãy trở thành kim chỉ nam cho tớ nhé. Một ngày nào đó, tớ sẽ sánh bước kề vai bên cậu."
"… Tớ biết rồi. Đừng nuốt lời đấy."
"Tớ sẽ không làm thế đâu! Tớ rất giỏi giữ lời hứa mà. —Thôi, gặp lại cậu sau nha Orn."
"Ờ, gặp lại cậu sau Sion."
Tạm biệt nhau xong, Sion quay lưng với Orn và leo lên xe ngựa.
"Tạm biệt Orn-sama. Chúng tôi xin phép đi trước đây ạ."
"Ừm. Mọi người thượng lộ bình an nhé."
Người hầu gái cúi đầu rồi bước lên xe ngựa, và chiếc xe bắt đầu lăn bánh.
"Bái bai Orn nha~"
"Làm vậy không hay chút nào đâu Sion-sama!"
Mặc kệ người hầu gái rối rít nhắc nhở, Sion vẫn thò đầu ra khỏi chiếc xe ngựa và vẫy tay lia lịa với Orn.
Để đáp lại, Orn cũng hồ hởi vẫy tay tạm biệt Sion cho tới khi bóng chiếc xe ngựa khuất hẳn.
Vài giờ sau, nơi họ từng đứng chẳng còn là gì khác ngoài một bãi đất trống với những dấu vết của một trận tỉ thí ác liệt.
Còn những người đã từng có mặt tại đấy thì—
