"Amunzer" được xem là một trong những tổ chức tội phạm khét tiếng nhất thế giới, với vô số vụ sát hại các mạo hiểm giả trên khắp lục địa.
Chúng cho rằng "Đại mê cung không phải là nơi nên được chinh phục", và chúng trực tiếp ngăn cản mọi người chinh phục bằng cách thẳng tay sát hại những mạo hiểm giả ưu tú.
"Thật ra chúng tôi đã chạm trán với bọn chúng rồi."
"… Cái gì cơ?"
Waren-san nheo mắt trước câu trả lời của tôi.
"Ngài chưa biết sao? Tuy Hội đã che đậy thông tin nhưng vẫn có tin đồn Amunzer đã xuất hiện tại Đại mê cung nửa năm trước đấy ạ."
"À, cái đó thì ta có nghe rồi. Nhưng số vụ tử vong của các mạo hiểm giả kỳ cựu chỉ cao hơn mức bình thường một chút nên người ta chỉ cho rằng đó là sai số thôi. Ta cũng vì thế mà cho đó là tin vịt luôn…"
"Chúng đã thật sự xuất hiện tại Đại mê cung phương Nam đấy ạ. Sau khi Đơn vị 1 chúng tôi thành công chinh phục được tầng 92 ít lâu, tôi đã rơi vào tầm ngắm của bọn chúng. Tôi nhờ may mắn nên đã xoay sở thoát được khỏi nanh vuốt của bọn chúng. Quả đó mà đen hơn chút nữa thôi là chết chắc rồi."
Kẻ nhắm tới tôi là người phụ nữ đội mũ trùm - Sion Nasturtium.
Tôi đã được ả tha mạng sau trận chiến đó.
Tôi không rõ tại sao ả lại tha cho mình, nhưng nếu trận chiến lúc đó vẫn tiếp diễn, khả năng tôi - bên đuối sức hơn thua là rất cao.
Tôi tin mình đã mạnh hơn rất nhiều so với lúc đó, nhưng liệu có thể thắng ả ta trong cuộc đối đầu trực diện hay không thì tôi không dám chắc.
Cả ma pháp lẫn thể chất của ả đều rất đáng gờm.
Tôi và ả có mối quan hệ khá kỳ lạ, bởi đến lần chạm trán thứ hai, ả không những sẵn lòng tha mạng mà còn phối hợp cùng tôi giải quyết vấn đề.
Nhưng một khi còn là thành viên của Amunzer thì ả vẫn là kẻ thù không đội trời chung của Mạo hiểm giả chúng tôi.
Đó là sự thật không thể chối cãi.
"Ra vậy. Hèn chi trong trận đấu tập, ta thấy cậu cứ tung hết chiêu này tới chiêu khác trước đối thủ là con người như ta. Cậu đã lên kế sách để đối phó với bọn chúng từ ngày đó rồi à?"
Nói đúng hơn thì tôi chuẩn bị những chiến thuật đó là để ứng phó với "Giáo phái Cyclamen", nhưng cũng sẽ dùng để đối phó với "Amunzer" nếu tiếp tục đụng độ chúng.
Ông ấy nói không sai.
"Vâng. Tôi không có ý định từ giã nghề mạo hiểm giả nên tôi muốn được học thêm cách chiến đấu chống lại con người để phòng trường hợp xấu nhất. Thành ra trận giả chiến ngày hôm nay rất có ý nghĩa đối với tôi. Cho phép tôi được cảm ơn ngài thêm một lần nữa vì đã ban cho tôi cơ hội trải nghiệm quý giá này ạ."
"Nếu cậu cảm thấy bổ ích thì tốt quá. Mà nếu các cậu đã chạm trán 'Amunzer' thì chắc ta lo bò trắng răng quá rồi."
"Lo bò trắng răng ạ?"
"Cậu quên rồi à, ta chủ yếu tìm tới đây là để cảnh báo cho cậu về việc bị bọn chúng lấy mạng mà. Nhưng vì cậu đã đụng độ chúng rồi và thậm chí đã lên kế sách ứng phó cho tương lai thì việc gì ta phải lo nữa."
"Xin Waren-sama đừng nói thế, ngài bận rộn đến vậy mà vẫn dành thời gian lo lắng cho tính mạng của tôi. Tôi phải cảm kích ngài rất nhiều mới đúng ạ."
Đây là những lời thật lòng của tôi.
Hôm nay là một ngày vô giá đối với tôi.
"… Này, cho ta hỏi câu này vì tò mò thôi nhé. Làm thế nào mà cậu có thể đánh lui Amunzer vậy? Nói ra câu này có thể sẽ khiến cậu không vui, nhưng ta tin rằng Selma-chan sẽ chết nếu bị 'Amunzer' nhắm tới. Vì thế mà ta mới không muốn mời cô ấy tới đây đấy."
Selma-san… chết sao?
Có lẽ Waren-san nghĩ rằng cả Đơn vị 1 tụi tôi đã chạm trán với 'Amunzer'.
"Thật xin lỗi ngài vì hiểu lầm này. Chỉ có mỗi mình tôi đối đầu với chúng thôi ạ. Lúc đó bốn người họ không đi cùng tôi. Có lẽ sáu tháng trước, 'Amunzer' chỉ nhắm vào tôi thôi."
"Hả? Vậy là Selma-chan không đụng độ bọn chúng sao?"
"Vâng, cô ấy không đụng độ bọn chúng. Mong ngài thông cảm vì cách giải thích khó hiểu của tôi."
"Không sao, là do ta nghĩ quá thành ra hiểu lầm thôi. Tức là 'Thỏ Bạc Đêm Sao' cũng không bị chúng nhắm tới sau vụ 'Bình Minh Ánh Vàng', mà chỉ muốn lấy mạng Orn Doula ư? Rốt cuộc chuyện này là sao?"
Waren-san lầm bẩm nhỏ dần trong dòng suy tư.
Trong khi đợi ông ấy sắp xếp lại thông tin, tôi cũng tranh thủ suy ngẫm lại mọi chuyện. Tôi cũng đã hiểu ra vì sao Waren-san không muốn mời Selma-san tới đây.
Lý do mà ông ấy không muốn Selma-san tới đây có lẽ là vì câu nói ấy: "Ta tin rằng Selma-chan sẽ chết nếu bị 'Amunzer' nhắm tới'."
Quả thật, khả năng Selma-san mất mạng là rất cao.
Bởi vì cô ấy là một Phù phép gia.
Phù phép gia chủ yếu chỉ hỗ trợ đồng đội bằng phép bổ trợ.
Có Phù phép gia lo liệu thời lượng hiệu ứng tăng cường, các thành viên khác chỉ việc thoải mái tập trung thể hiện vai trò của mình, từ đó nâng cao đáng kể hiệu quả trong việc khám phá và chinh phục mê cung.
Nếu có thêm khả năng phối hợp hoàn hảo, tổ đội có Phù phép gia chắc chắn mạnh hơn hẳn tổ đội không có.
Đó là sự thật. Kể từ khi vai trò Phù phép gia xuất hiện nhờ Selma-san, các Mạo hiểm giả đã có thể đi xuống các tầng sâu hơn hẳn so với trước đây.
Tôi phải công nhận Phù phép gia là một trong những vai trò thiết yếu mà một tổ đội cần có.
Nhưng vai trò này cũng có một nhược điểm chí mạng.
Phù phép gia không có khả năng tự mình chiến đấu tốt như các vai trò khác.
Ngay chính Selma-san, người được biết tới là Phù phép gia mạnh nhất lục địa, vẫn yếu hơn hẳn so với các mạo hiểm giả hạng S khác trong mảng chiến đấu.
Nhưng trong các trận chiến chống lại ma thú, Phù phép gia rất hiếm khi trực tiếp tham chiến nhờ có khả năng kiểm soát hành vi ma thú.
Với các Mạo hiểm giả chiến đấu dưới mê cung, nhược điểm này gần như không đáng kể, thành ra vai trò này chỉ toàn mang lại lợi ích.
Nói cách khác, mê cung chính là môi trường hoàn hảo để cho các Phù phép gia tự tin tỏa sáng.
Nhưng một khi lên mặt đất - chủ yếu là để chiến đấu chống lại con người - tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn.
Nếu đụng phải kẻ địch mạnh mẽ và mưu mô, khả năng kiểm soát hành vi gần như vô dụng, và đương nhiên, kẻ đó sẽ nhắm tới Phù phép gia đầu tiên. Tuy nắm giữ vai trò trung tâm trong tổ đội, họ lại là những con mồi dễ bị xử lý nhất.
Thật trớ trêu khi một người đã rèn luyện hết mình để diệt ma thú dưới mê cung lại phải đánh người khi lên đến mặt đất.
Đương nhiên chúng tôi không phải là một lũ ngốc.
Tuy không giỏi đánh nhau với người như các chiến binh, cả Đơn vị 1 và 2 của Bang hội chúng tôi đều được trải qua một khóa huấn luyện chiến đấu với người để phòng có biến.
Tôi nghe nói ý tưởng này được Albert đặc biệt đề xuất. Mà nếu là anh ấy thì cũng không có gì lạ ha.
"Ấy, xin lỗi nhé. Ta mải suy nghĩ quá."
"Không sao đâu ạ. Waren-san đã bao giờ đụng độ phải 'Amunzer' chưa?"
"… Rồi. Cậu đã đoán ra chưa? Lý do đằng sau việc ta cho 'Tiếng Vọng Hoàng Kim' giải tán ấy?"
Waren-san, người vốn luôn tỏ ra vui vẻ bỗng chốc đanh mặt lại. Ông ấy cụp mắt, cất giọng buồn bã hỏi ngược lại tôi.
Nếu thật sự 'Amunzer', tổ chức nổi danh với việc sát hại Mạo hiểm giả có đụng độ với 'Tiếng Vọng Hoàng Kim', tổ đội nổi tiếng nhất thời bấy giờ đã giải tán không lâu sau khi thành công chinh phục tầng 93 --
Ngoài Waren-san và Albert-san ra, không một ai biết tới tung tích của các thành viên còn lại trong tổ đội sau vụ giải tán ra sao, thế tức là họ đã…
"…", tôi bất nín thở.
"- Kệ đi! Ta chẳng thích bầu không khí nặng nề này chút nào. Nói chuyện gì đó vui vui đi Orn!"
Tôi đang ngớ người, phân vân không biết nên nói gì cho phải phép thì Waren-san chợt hô lớn nhằm thay đổi chủ để, vẻ mặt rạng rỡ trở lại như bình thường.
"Cậu đang muốn học hỏi thêm kinh nghiệm trong mảng chiến đấu chống lại con người đúng không? Vậy thì để ta, một quân nhân - chuyên đánh nhau với con người - cho lời khuyên nhé?"
Waren-san, người đã vui vẻ trở lại, nhếch mép tự tin.
"Cảm ơn ngài. Mong được ngài chỉ giáo thêm."
Tôi không ngờ là ông ấy lại thích nói chuyện đến thế. Waren-san hoạt bát thật đấy.
"Trước hết, ta công nhận tài thông thạo cân bằng cả kiếm thuật lẫn ma pháp trong giao tranh của cậu. Nếu là thạo một trong hai thì ta gặp đầy, nhưng nếu là đồng thời cân bằng cả hai yếu tố ấy thì chưa bao giờ. Chưa kể cậu còn đạt tới cảnh giới đỉnh cao của sáu loại phép bổ trợ cơ bản nữa. Chẳng cần vòng vo tam quốc gì nữa, ta nói thẳng: cậu thuộc top năm người mạnh nhất thế giới rồi đấy."
"… Tôi rất vinh dự."
Được Waren-san, người đã tích lũy được vô số kinh nghiệm từ thời còn là Mạo hiểm giả và giờ là quân nhân đánh giá cao như thế quả thực rất đáng để tự hào.
"Nhưng chính tài cân bằng đó cũng là điểm yếu ta thấy ở cậu."
"Tài cân bằng của tôi á?"
"Ừm. Cậu đã tự rèn mình trở nên như thế là để có thể tự mình ứng phó với mọi tình huống khi đi khám phá mê cung phải không? Cái đó là điều rất đáng để được tuyên dương. Nhưng vì thế mà cậu sẽ có quá nhiều lựa chọn trong giao tranh… Trong trận đấu giữa cậu với ta, ta đã nhận thấy cậu nhiều lần do dự trong chốc lát trước khi dứt khoát đưa ra hành động. Trong một trận chiến chống lại những kẻ địch mạnh mẽ, khoảnh khắc do dự ấy chính là sơ hở chết người. Nếu ta và cậu phải tử chiến đến cùng với nhau, ta thừa sức chém chết cậu chỉ trong khoảnh khắc."
Những lời của Waren-san khiến tôi bàng hoàng.
Đúng thật. Tôi nhận thấy mình luôn phân vân, không biết nên phản công bằng cách vung kiếm hay thi triển ma pháp mỗi khi bị Waren-san áp sát.
Dù có là khoảnh khắc ngắn ngủi thì nó vẫn là sơ hở.
"Ta không có ý muốn cậu phải từ bỏ phong cách chiến đấu hiện tại của chính cậu. Ta đã nói rồi, cậu mạnh hơn rất nhiều so với mặt bằng chung ngoài kia. Nhưng theo ta, cách chiến đấu của cậu có phần đa tài nửa vời đấy. Ta tin cậu sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa nếu cậu chuyên tâm vào một mảng và chỉ dùng mảng kia để hỗ trợ người khác."
"… Cảm ơn ngài rất nhiều vì lời khuyên quý giá này. Tôi sẽ hết sức lưu ý nó."
Sau đó tôi ngồi nghe thêm vài lời khuyên trong chiến đấu và bàn về những chuyện khác nhau với Waren-san cho tới khuya.
"Cảm ơn Waren-sama rất nhiều. Hôm nay là một ngày cực kỳ ý nghĩa đối với tôi ạ."
"Không có chi. Hôm nay ta cũng đã rất vui. Chúc cậu may mắn trên con đường chinh phục Đại mê cung nhé."
"Vâng, tôi sẽ cố gắng hết mình để một ngày nào đó có thể tự hào báo cho ngài biết mình đã chinh phục được Đại mê cung."
"Hahaha! Cậu có chí lớn lắm. Thế thì ta sẽ đợi tin tốt từ cậu vậy. - Thôi, ta đi đây Orn."
"Vâng, tạm biệt Waren-sama."
Tôi vẫy tay tạm biệt Waren-sama cho tới khi bóng dáng ông ấy khuất hẳn rồi mới đi về trụ sở.
Tôi không ngờ điều mà tôi cho là rắc rối hồi sáng lại thành ra như này.
Quả là một ngày kỳ lạ, hết chạm mặt Mạo hiểm giả Mặc Giáp tới đấu trận giả chiến với cựu 'Dũng sĩ' Waren Hayes lừng danh.
Giờ là lúc tập trung vào chuyện chính này.
Vào ngày kia, Đơn vị 1 sẽ công phá tầng 93 của Đại mê cung phương Nam. Để bắt đầu một năm mới tốt đẹp và thắng lợi, tôi phải đảm bảo sự thành công của chuyến công phá lần này.
