Về đến dinh thự, cả nhóm giải tán một hồi. Tôi dẫn Luna ra khu vườn dinh thự nhà Bá tước.
"Vậy, rốt cuộc mọi chuyện là như thế sao?"
"Ừm, em tin là anh đã đoán đúng. Để em kể lại những gì đã xảy ra hôm nay nhé. Biết đâu ta lại có cùng quan điểm--"
Luna xác nhận câu hỏi của tôi, bắt đầu tóm tắt lại những việc đã diễn ra.
◇
"Mộ Sắc Nguyệt Hồng" đương đầu một nhóm năm Ceberus trong chuyến khám phá mê cung ngày hôm nay.
Trong số những nhóm ma vật mà người ta có thể chạm trán trong mê cung, đây là một trong những nhóm đáng gờm nhất.
Đương nhiên nếu so với nhóm đồ đệ của tôi, chúng hoàn toàn không phải là đối thủ.
Lũ trẻ bố trí trận địa để Luna có thể thi triển [Quang cầu Dẫn dụ] một cách hiệu quả, trong khi đó Carol và Log cầm chân chúng, rồi Sophie và Luna dùng ma pháp ra đòn kết liễu.
Carol cầm chân ba con, Log cầm chân hai con.
Bởi vai trò chủ đạo của Log là Phù phép gia nên chia như vậy là hoàn toàn chính xác.
Dù nói là chỉ đối mặt hai con, mỗi con Ceberus đã có đến ba cái đầu rồi.
Là một loài ma thú hung dữ, đối mặt với chúng chả khác nào đang một mình cân sáu.
Thế nên, Log vừa phải vật lộn để chống trả những đòn tấn công đến từ hai con Ceberus, vừa duy trì phép bổ trợ cho cả tổ đội.
Kể cả thế, so với tiêu chuẩn của mạo hiểm giả hạng B, thế này là quá đủ rồi.
Đến cùng, chẳng có ai bị thương nặng và cả nhóm đã giành chiến thắng.
Tuy nhiên, dường như Log không được hài lòng với kết quả của trận chiến.
Lý do chính cho việc này có lẽ là bởi Carol, trong khi cầm chân ba con Ceberus đã cố gắng tự mình hạ một trong số chúng.
Dạo gần đây, Log cũng tự cảm thấy bất lực với chính mình.
Luna, Sophie và Carol đều thể hiện rõ sự tiến bộ qua từng ngày.
Ngược lại, Log thấy mình chỉ biết dẫm chân tại chỗ.
Dù thực thế thì không hoàn toàn như vậy.
Trong việc lần này, Carol đã khen ngợi Log, bảo "Cậu thu hút được cả hai con cùng lúc luôn, giỏi quá!"
Ý của Carol là đang ghi nhận cố gắng của Log khi vừa cầm chân địch vừa duy trì phép bổ trợ cho cả tổ đội.
Thường thì Log sẽ hiểu ra ý của Carol ngay.
Nhưng hôm nay, Log đã hiểu theo nghĩa đen của câu đó và đáp lại gay gắt "Cậu đang khinh tớ đấy à!? Tớ biết mình còn thua xa cậu! Chẳng ai mượn cậu nhắc đâu!"
Carol là người chu đáo và rất khéo léo trong việc điều tiết quan hệ với người khác.
Đương nhiên, điều đó không đồng nghĩa với việc em ấy hoàn hảo.
Carol đã hơi quá lời vào đúng thời điểm tồi tệ nhất.
Carol trở nên đặc biệt lo lắng mỗi khi có cảm xúc tiêu cực hướng về phía mình.
Nó xuất phát từ vết sẹo tâm lý trong lòng cô bé.
Theo những gì tôi đã biết thì chưa lần nào Log lớn tiếng với Carol.
Carol trở nên sợ Log khi bị cu cậu mắng lần đầu tiên.
Log thì ân hận vì đã trút giận lên Carol, khiến cô bạn tổn thương nên cứ do dự không dám nói lời xin lỗi.
Đó là lý do vì sao mọi người trông có vẻ khó xử khi tôi cất lời chào tại cổng mê cung.
◇
"Cảm ơn nhé Luna. Vậy là mọi việc diễn ra đúng như tôi dự đoán rồi."
"Orn-san nè, đây có phải là điều nên làm không?"
Luna hỏi tôi, mắt trùng xuống.
"Tôi đã cố gắng xả bớt căng thẳng để tránh gây thêm vết nứt nào trong mối quan hệ giữa hai em ấy, và xích mích lần này hoàn toàn nằm trong dự đoán của tôi rồi."
"Cũng phải; viễn cảnh tệ nhất mà anh từng nói đã không xảy ra ha. Nhưng em nghĩ rằng nếu chúng ta ra tay can thiệp từ đầu thì hai em ấy đã không xích mích rồi…"
"Tôi không nghĩ việc trải sẵn con đường đầy hoa cho lũ trẻ đi là cách nên làm đâu."
Đúng là nếu tôi trải sẵn đường thì mấy em ấy sẽ khó lòng mà vấp ngã, nhưng nếu mấy em ấy chỉ biết tiến lên mà không vấp ngã lần nào thì sẽ chẳng thể nào biết cách đứng lên được.
Tôi đâu thể kè kè bên ba em ấy cả đời. Nên tôi phải để các em ấy vấp ngã trong tầm mắt của tôi để các em có thể vực dậy nhanh chóng. Tôi tin rằng đây là một phần trách nhiệm của tôi với tư cách là sư phụ.
À mà đây chỉ là ý kiến chủ quan từ tôi thôi, không ép ai phải đồng tình đâu nhé.
"Và nếu mối quan hệ giữa hai em ấy không thể hàn gắn lại chỉ vì chuyện cỏn con như này thì tổ đội này sẽ không có tương lai đâu. Kể cả vụ lần này không xảy ra thì dần dần các em ấy cũng sẽ tự rời xa nhau thôi."
"… Anh nói cũng có lý."
"Nhưng kể cả thế thì việc tôi đã ép cậu làm trái ý muốn của bản thân vẫn là sự thật. Tôi xin lỗi Luna."
"Không sao đâu. Anh là người chịu trách nhiệm giáo dục lũ trẻ mà."
"Cảm ơn cậu. Xin lỗi nhé, nhưng tôi giao Carol cho cậu được không?"
"Được mà. Vốn dĩ đây là yêu cầu của em nên cứ để em lo. Còn Log nhờ anh lo liệu nha?"
"Ừm, để đó cho tôi. - À, chuyện này chắc không liên quan trực tiếp đến vụ xích mích này đâu, nhưng cho tôi hỏi nốt chuyện này được không?"
"Vâng, anh cứ hỏi đi."
"Cái này nghe hơi ngớ ngẩn chút, nhất là kể từ ngày hôm đó, nhưng… cậu có cảm thấy có một pháp trận nào đó được dựng bên trong cơ thể mình không?"
"Pháp trận trong cơ thể em á?"
"'Dựng' chỉ là cách nói ẩn dụ thôi. Ý tôi không phải là nghĩa đen của nó, mà như kiểu là cậu có cảm thấy tồn tại một pháp trận bên trong cơ thể hoặc… ừm, tâm hồn mình không?"
Đó chính là bản chất cốt lõi của thứ lỗi giúp tôi tạo nên [Nhân Chồng].
Hồi còn là thành viên Tổ đội Dũng sĩ, tôi đã tập trung vào việc phát triển ma pháp có hiệu ứng vượt trội so với phép bổ trợ thông thường.
Nhưng phép bổ trợ - đặc biệt là sáu loại cơ bản - là một loại ma pháp nếu ta càng hiểu rõ nó thì ta càng xem nó là "giải pháp tối ưu" đã được loại bỏ mọi yếu tố dư thừa.
Ngay lúc này tôi vẫn chưa thể tưởng tượng ra cảnh nó được nâng lên một tầm cao mới trong giới ma pháp.
Nên tôi đã thay đổi cách tiếp cận: tôi nghĩ rằng nếu tôi có thể tạo ra một số thay đổi bất thường lên những người nhận hiệu ứng tăng cường thì pháp trận của phép bổ trợ sẽ còn có thể mang lại hiệu quả to lớn hơn nữa mà không thay đổi họ.
Thế là tôi bắt đầu nghiên cứu cơ thể con người.
Trong quá trình đó, tôi khám phá ra được một chuyện: một pháp trận nào đó đã được "dựng" bên trong cơ thể tôi.
Pháp trận trong cơ thể tôi là thứ tôi chưa từng thấy bao giờ, dù tôi đã từng xem qua và biết đến vô số loại pháp trận khác nhau.
Với sự giúp sức từ ông bác của tôi ở tiệm bách hoá, tôi đã giải mã được nó và nhận ra việc điểu chỉnh pháp trận này có thể mang lại hiệu quả tương tự sử dụng các phép bổ trợ có hiệu ứng tương đương.
Thế là tôi đã hoàn thiện thứ ma pháp có thể chỉnh sửa pháp trận được "dựng" trong cơ thể mình.
Đó chính là bản chất của [Nhân Chồng].
Tuy nhiên, ma pháp này lại không thể sử dụng lên người khác.
Lúc ấy, tôi đã đưa ra giả thuyết "Ma pháp này chỉ có hiệu nghiệm với những ai có sẵn thứ pháp trận được 'dựng' bên trong cơ thể."
Bởi tôi không có ý định công bố thứ ma pháp này nên tôi cũng chẳng thể nhờ ai phân tích để xác nhận giả thuyết, và dần dà tôi cũng chả buồn nghĩ về nó nữa. Giờ đây tôi đã biết rằng giả thuyết đó không chính xác.
Đó là vì - rất có thể, thứ pháp trận này chỉ được "dựng" bên trong tôi.[note90131]
Dựa theo những gì tôi biết về Ki, tôi không thể cho rằng pháp trận này tồn tại trong bất kỳ cơ thể ai khác.
"Không, e-em không chắc… Em xin lỗi vì không thể giúp anh chuyện này."
"Không, không sao đâu. Phải là tôi xin lỗi vì đã hỏi chuyện kỳ cục như vậy."
Nếu ai cũng có một pháp trận trong cơ thể như tôi thì khó mà cho rằng Luna, người có vốn hiểu biết sâu rộng về cơ thể con người lại không biết gì về nó.
Nên dù suy đoán của tôi không chính xác hoàn toàn, nó cũng không hẳn là sai sạch sành sanh.
Chỉ hiểu được điều đó thôi cũng là lợi thế rồi.
Đây chính là mảnh ghép cuối cùng. Với thứ này, tôi có thể nói rằng ma pháp đó đã hoàn thiện.
Còn giờ thì tôi phải đi nói chuyện với Log.
◇
"A, Orn-kun."
Đang bước tới phòng của Log thì tôi nghe thấy ai đó chào mình. Quay người lại, tôi bắt gặp Lazarus Eddington trong bộ thường phục.
Lúc chúng tôi khởi hành từ Tutril, ông nội của Abel-san vẫn đang ở lại đó để xử lý công chuyện. Giờ đã xong việc nên lão đã về lại dinh thự đây.
Tôi kính cẩn cúi chào lão già.
"Đã lâu không gặp thưa Lazarus-sama."
"Ừm, đã lâu không gặp. Xin lỗi nhé; lúc về lão bận rộn quá nên không kịp chào hỏi cậu đàng hoàng."
Đúng như lão ta nói, lúc lão quay về, lão đã có chuyện gấp gì đó với con trai mình, tức Bá tước Eddington. Hai cha con họ đã nhốt mình trong phòng rất lâu nên tôi vẫn chưa có cơ hội để chào hỏi lão sao cho tử tế.
"Không sao đâu ạ. Tôi xin lỗi vì đã không thể gặp ngài đàng hoàng, bên chúng tôi bận khám phá mê cung quá."
"Đừng khách sáo. Cậu làm thế chứng tỏ mọi người rất chuyên tâm vào yêu cầu của bọn ta. Vả lại, ta cũng đã nghe qua báo cáo sơ bộ về tiến độ khám phá mê cung. Có thể đẩy nhanh tiến độ công việc đến thế, quả không hổ danh là vị anh hùng, mạo hiểm giả mạnh nhất Tutril! Bọn ta cứ đinh ninh rằng phải ra năm mới xong, nhưng cứ đà này thì chẳng đến mức đó rồi. Thật sự rất ấn tượng."
Có gì đó không đúng nhưng tôi chẳng thể xác định rõ nó là gì. Tôi không thể nắm rõ ý định thật sự của lão ẩn sau những lời vừa rồi là như thế nào.
"… Rất hân hạnh. Tôi hứa sẽ tiếp tục cống hiến hết mình vào công cuộc khám phá mê cung."
"Tốt. Ta rất mong đợi thành quả của mọi người."
"Cảm ơn ngài. Mong thứ lỗi, lúc này tôi có chuyện riêng cần giải quyết nên tôi xin phép được đi trước ạ."
Tôi cúi đầu xin phép lão và rời khỏi đó. Vừa bước qua lão, tôi lập tức thi triển [Tăng cường Thính giác] mà không để lão nhận ra.
"Ai đó quá xuất chúng là một vấn đề. Nếu họ định hành động thì nên khẩn trương lên mới phải."
Thính giác được tăng cường của tôi bắt được những lời thì thầm của lão, gần như không thể để người thường nghe thấy.
Tuy nhiên, chỉ với những lời ấy thì không đủ để tôi có thể kết luận điều gì. Lão già đó sẽ không dễ dàng để lộ ý định của mình đâu.
Nhưng tôi phải khẳng định rằng: lão ta đang âm mưu một chuyện gì đó cực kỳ lớn lao.
