Một buổi sáng mùa đông, rất lâu sau sự kiện xảy ra tại Hoàng đô.
“Haaaahn…”
Tại dinh thự ở Biles - thành phố trung tâm của lãnh địa Bá tước Weinstein trước kia, nay là thành phố thứ hai của Công quốc Lagrind.
Rudell vừa ngáp dài vừa mở mắt.
Chớp chớp đôi mắt còn ngái ngủ, cậu chống người ngồi dậy, dụi mắt để xua đi cơn buồn ngủ.
Rồi…
“Leje?”
Nhận ra người vốn luôn nằm bên cạnh mình mỗi khi thức dậy hôm nay lại không có ở đó, Rudell cất tiếng đầy khó hiểu.
Dậy sớm đi dạo rồi sao?
Nghĩ vậy, cậu bước xuống giường, thay quần áo rồi đi ra hành lang.
Cạch.
Cánh cửa mở ra.
Vừa bước ra ngoài, Rudell không khỏi nghiêng đầu.
“… Yên tĩnh thật.”
Hành lang phủ đầy hơi lạnh của mùa đông yên ắng đến lạ, chẳng có lấy một bóng người.
Mọi khi, chỉ cần cậu vừa bước ra khỏi phòng là các hầu gái trong dinh thự đã đồng loạt cúi đầu chào hỏi.
Thế nhưng hôm nay, khắp hành lang lại tĩnh lặng như thể ai đó cố tình xóa sạch mọi dấu vết của con người.
“Có ai không?”
Rudell gọi lớn về phía hành lang trống trải, nhưng đáp lại cậu chỉ là sự im lặng.
Khẽ thở dài, cậu đi xuống tầng dưới.
Xuống đến đại sảnh, Rudell đảo mắt tìm các gia nhân, nhưng ở đó cũng không thấy ai.
“Mọi người đi đâu hết rồi…?”
Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cậu đành một mình đi về phía phòng ăn.
Vừa mở cửa bước vào, vị đầu bếp trưởng phúc hậu cùng các phụ bếp liền cúi đầu chào.
“Ngài đã thức rồi sao.”
“Không thấy mọi người đâu cả. Ông có biết họ đi đâu rồi không?”
“Ngài nói những người khác sao? Chuyện đó thì tôi cũng không rõ… Như ngài biết đấy, trong giờ làm việc chúng tôi hầu như không rời khỏi nhà bếp.”
Đầu bếp luôn là những người thức dậy sớm nhất.
Ngay cả trong quân đội, người dậy đầu tiên cũng luôn là những anh nuôi.
“Vậy thì đành chịu thôi.”
“Chúng tôi chuẩn bị bữa sáng cho ngài nhé?”
“Phiền ông.”
“Phần của phu nhân nữa chứ ạ? Chúng tôi mang lên phòng luôn được không?”
“Ừ, nhờ ông.”
Gật đầu, Rudell rời phòng ăn quay về phòng mình.
Vừa bước lên cầu thang, đi dọc hành lang…
Cậu chợt dừng bước.
“…”
“…”
Ở góc hành lang, một cái đầu nhỏ đang ló ra khỏi góc tường, lặng lẽ nhìn trộm cậu.
Chính là Ria.
Con bé lại làm gì thế này?
Vừa nghĩ như vậy, Rudell vừa nhìn sang.
Đúng lúc hai cha con chạm mắt nhau…
“Á!”
Ria giật bắn mình rồi vội vàng rụt đầu trở lại sau góc tường.
Thấy vậy, Rudell nở nụ cười tinh nghịch rồi khẽ vận ma lực.
Cơ thể cậu tan vào bóng tối như hòa làm một.
Ẩn mình trong chiếc bóng dưới hành lang, Rudell lặng lẽ tiến đến phía sau Ria.
Một lúc sau…
Cậu bước ra khỏi bóng tối ngay sau lưng cô bé.
“Ria.”
“Ááá!!”
Nghe thấy giọng cha, Ria giật nảy người như một chú mèo bị dọa, suýt nữa ngã ngồi xuống đất rồi phụng phịu kêu lên.
“Cha làm con giật mình đó!”
“Tự nhiên xuất hiện như vậy thì sao chịu nổi chứ!”
“Xin lỗi.”
“Con giật mình lắm à?”
“Đâu có!”
Miệng thì nói vậy, nhưng ai nhìn cũng biết cô bé vừa bị dọa đến phát khiếp.
Mỉm cười, Rudell dịu dàng xoa đầu con gái.
“Hì hì…”
Đang cười vui vẻ, Ria chợt như nhớ ra điều gì.
“Á!”
Cô bé lập tức lùi lại vài bước.
“Ria?”
“Con phải canh chừng cha!”
“Nên không được như thế này!”
Trước thái độ khó hiểu ấy, Rudell chỉ biết nghiêng đầu, còn Ria thì mở to mắt nhìn chằm chằm vào cậu như thể quyết không bỏ sót bất cứ hành động nhỏ nào.
Rốt cuộc là chuyện gì vậy…?
Đúng lúc ấy, Rudell như chợt nghĩ ra điều gì. Cậu ngồi xổm xuống trước mặt con gái.
“Ria.”
“Cha hỏi con một chuyện nhé.”
“Có phải mẹ bảo con làm vậy không?”
“Không ạ!”
“Mẹ bảo con phải nói là không phải mẹ sai!”
“Á!”
“… Vậy đúng là mẹ bảo rồi.”
Nàng tiểu thư này lại bày trò gì nữa đây?
Đây cũng chẳng phải lần đầu Leje làm những chuyện thế này.
Khẽ bật cười, Rudell đứng dậy.
Đúng lúc ấy, một đầu bếp bưng khay thức ăn bước vào hành lang.
“Thưa ngài, bữa sáng ngài dặn đã chuẩn bị xong.”
“Ria.”
“Cha chuẩn bị ăn sáng đây.”
“Con ăn cùng không?”
“Có ạ!”
“Con ăn!”
Nghe đến ăn sáng, Ria lập tức nở nụ cười rạng rỡ.
Rudell mỉm cười xoa đầu con rồi bế cô bé lên.
Sau khi cùng đầu bếp vào phòng, cậu ra hiệu để ông lui xuống.
Đặt Ria ngồi lên ghế, Rudell đi tới lò sưởi, bỏ thêm củi rồi nhóm lửa.
Hơi ấm nhanh chóng lan khắp căn phòng.
Ngồi xuống bàn, cậu tháo lớp giấy bọc chiếc sandwich rồi múc một thìa súp nóng còn bốc khói đưa tới trước mặt Ria.
“Nào.”
“A~”
Ria ngoan ngoãn há miệng.
Rudell đưa thìa vào, đợi cô bé ngậm miệng lại mới nhẹ nhàng rút ra.
“Ngon không?”
“Ngon lắm!”
“Vậy thì tốt.”
Có lẽ đây chính là cảm giác chỉ cần nhìn con ăn thôi cũng thấy no rồi.
Vừa nghĩ, Rudell vừa tiếp tục đút súp cho con.
Ria ngoan ngoãn há miệng từng thìa một, hệt như chú chim non chờ mẹ mớm.
Chẳng mấy chốc, đĩa súp đã sạch nhẵn.
“Cha!”
“Con muốn ăn sandwich!”
“Được.”
“Đợi một chút nhé.”
Đúng tuổi ăn tuổi lớn mà.
Rudell bật cười, cắt đôi chiếc sandwich rồi đưa cho con.
Ria nhận lấy với đôi mắt sáng rực.
Nhìn con, Rudell cười hỏi.
“Ria.”
“Hình như con quên nói gì rồi phải không?”
“Quên…?”
“A!”
“Con cảm ơn ạ!”
Nói rồi, cô bé cắn một miếng sandwich thật to rồi nhai nhồm nhoàm ngon lành, Rudell cũng mỉm cười cắn miếng sandwich của mình.
Cứ thế, hai cha con nhanh chóng ăn xong bữa sáng.
Nhìn Ria vừa đung đưa chân vừa khe khẽ ngân nga vì tâm trạng vô cùng tốt, Rudell hỏi:
“Ria.”
“Con có biết mẹ đang ở đâu không?”
“Mẹ ạ?”
“Mẹ đang…”
Nói đến đó, Ria như chợt nhận ra điều gì.
“Á!”
Cô bé lập tức nhìn Rudell với vẻ đầy cảnh giác.
Rõ ràng là cô bé đang nghĩ:
Con không được nói đâu!
Thấy bộ dạng ấy, Rudell chỉ biết bật cười.
Con gái cậu đáng yêu quá mức. Hơn nữa, đến đây thì cậu cũng đoán được Leje đang ở đâu rồi.
“Để cha đoán nhé.”
“Mẹ đang ở khu nhà phụ phải không?”
“Kh-Không phải ạ!”
“Haha.”
“Cha có khả năng đọc được suy nghĩ mà.”
“Làm gì có chứ! Cha ăn gian!”
Đây chính là kinh nghiệm của người lớn đấy.
Nghĩ vậy, Rudell bế Ria lên.
“Nào.”
“Đi tìm mẹ xem rốt cuộc mẹ đang bày trò gì nào.”
“Không được!”
“Mẹ bảo con không được dẫn cha tới mà!”
Ria vùng vẫy trong lòng cha hòng ngăn cản, nhưng tất nhiên là không có tác dụng.
Cứ thế, hai cha con đi đến khu nhà phụ.
“Yên tĩnh thật.”
“Ưm…”
Có lẽ vì không giữ được lời hứa với mẹ nên Ria khẽ rên rỉ đầy tiếc nuối.
Rudell xoa đầu con rồi bước vào bên trong.
Két
Cánh cửa mở ra.
Bên trong đại sảnh tối om.
Rudell vừa đặt chân vào thì…
ĐÙNG! ĐOÀNG!
BÙM!
“Ối!?”
Tiếng pháo giấy bất ngờ nổ vang, ánh sáng rực rỡ lấp đầy tầm mắt.
Rudell giật mình, chậm rãi mở mắt ra…
Đứng trước mặt cậu là Leje đang ôm trên tay một chiếc bánh kem thật lớn.
“Chúc mừng sinh nhật, Rudell!”
“Chúc mừng sinh nhật cha!”
“Chúc mừng sinh nhật thiếu gia.”
“Chúc mừng sinh nhật con trai.”
Không chỉ có vậy, tất cả những người gắn bó với cậu đều có mặt ở đây.
Leje.
Kurt.
Silfier.
Eleor.
Carlos và Maria.
Dathus El Lagrind.
Cùng toàn bộ những người bạn năm xưa.
“Mọi người…”
“Chuyện này là…?”
“Là gì nữa?”
“Đương nhiên là tiệc sinh nhật rồi!”
“… Sinh nhật?”
Đến lúc ấy, Rudell mới sực nhớ hôm nay chính là sinh nhật của mình.
Gần đây quá bận rộn nên cậu đã hoàn toàn quên mất.
“Nào! Bánh kem đây!”
“Mau thổi nến đi!”
“À… ừ.”
Dù vẫn còn ngơ ngác trước bất ngờ này, Rudell vẫn bước tới trước chiếc bánh, hít một hơi thật sâu.
Rồi…
Phù!
Toàn bộ nến trên bánh cùng lúc tắt ngấm.
Tiếng vỗ tay lập tức vang dội khắp đại sảnh.
Leje mỉm cười nói:
“Nào. Giờ thì ước đi.”
“Điều ước sao…”
Rudell trầm ngâm một lúc rồi khẽ gật đầu.
Trong lòng, cậu lặng lẽ cầu nguyện điều duy nhất mà bản thân luôn mong ước.
Mong rằng hạnh phúc này sẽ kéo dài mãi mãi.
