[note108603]
“…”
Tôi nín thở, nhìn xuống cầu thang kéo dài bên dưới.
Đó là con đường quay về nhà.
Một cầu thang dài hun hút kéo xuống sâu bên dưới chiếc hộp, và ở cuối những bậc thang tối om ấy…
Chính là nơi mà tôi thuộc về.
☾ Ồ, cuối cùng anh cũng đạt được mục tiêu mà mình ấp ủ bấy lâu rồi nhỉ. Chúc mừng nhé, bạn tôi! ☽
…!
“Braun!”
Tôi nhặt con thỏ bông nằm trên bộ vest nhàu nhĩ kế bên cạnh bể.
☾ Đúng vậy, anh Hoẵng. Anh đã tìm được đường rồi. Và may mắn thay, tín hiệu dường như cũng đã tốt lên! ☽
Trong đầu óc im ắng của tôi bỗng vang lên tiếng vỗ tay, xen lẫn trong đó là một âm thanh rè rè, như có ai đó đang gõ nhẹ vào chiếc ăng-ten trên đầu màn hình TV.
'Lại một lần nữa, mình không thể nghe thấy giọng nói đó…'
Giống hệt khi tôi ở trạng thái 130666, ngay sau lúc ký hợp đồng với Giám đốc Cheong.
Khi ấy, thứ chỉ còn lại năng lực nhận thức của tôi, khối thịt nhão không thể nhận ra 'Người Bạn Tốt'. Có lẽ… bởi vì khi đó tôi đang ở trong trạng thái không thể kết bạn.
Nhớ đến hình dạng méo mó của bản thân lúc ấy khiến dạ dày tôi quặn lên, nhưng niềm vui vẫn lớn hơn tất cả.
Cảm giác mình không cô đơn lúc nào cũng làm người ta thấy yên tâm.
Dù người bên cạnh tôi là vị MC vĩ đại với cái đầu TV, kẻ luôn muốn biến tôi thành nhân viên cho chương trình tán gẫu của mình… thì chúng tôi cũng đã ở bên nhau đủ lâu rồi.
Một ý nghĩ chợt nảy ra khi tôi nhìn lớp màng đang bao quanh mình.
Tôi tự nhiên cất tiếng, “Có phải… tôi đã chui vào quả trứng bên trong bể nuôi cấy giấc mơ không?”
☾ Hừm. Một suy đoán thú vị và thông minh đấy! Dù có đúng hay không, thì suy cho cùng, chẳng phải không gian này được tạo ra bởi một chai si-rô từ chiếc lòng ấp, để thực hiện điều ước của anh sao? ☽
…Điều ước của tôi.
Theo phản xạ, tôi lại nhìn về phía cầu thang bên trong chiếc hộp.
Và tờ giấy chỉ dẫn ghi〔Lối trở về Cửa hàng tạm thời「Hồ Sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」〕cũng vậy.
Ngay lúc đó.
– “Đặc vụ Nho?” –
…!
Một giọng nói mơ hồ vọng đến từ bên ngoài lớp màng.
“Đặc vụ Haegeum!”
Tôi theo phản xạ hét lên.
“Em an toàn. Em không sao!”
– “Tốt!” –
Bên ngoài dường như hơi hỗn loạn, nhưng lớp màng ngăn cách gần như toàn bộ âm thanh, nên chỉ có một giọng nói nhỏ đến mức khó chịu mới lọt được vào tai tôi.
– “Có gì thay đổi không?” –
“Hả? Ở đây… có một con đường.”
– “Một con đường?” –
“Vâng… Con đường trở về nhà.”
…
Sau một khoảng lặng ngắn, giọng bà ấy lại vang lên.
– “Trông có an toàn không?” –
“Em không dám chắc, nhưng xét theo tình hình…”
Nguyên mẫu của『Tấm Vé Ước Nguyện』.
Chai 'Si-rô Thực Hiện Điều Ước' hoàn chỉnh chứa năm triệu điểm tinh chất giấc mơ đã hoạt động đúng cách.
“Có lẽ… em có thể trở về nhà an toàn.”
– “…” –
Một giọng nói khàn khàn vang lên.
– “Và cậu muốn đi theo con đường đó.” –
Tôi nín thở đáp lại:
“…Vâng.”
– “Được. Tôi hiểu rồi.” –
Xung quanh lại có vẻ hơi xôn xao.
Có phải Yeongeun - ssi hay Đội trưởng Đội Bảo An đang định nói gì đó không? Không nghe rõ tiếng bên ngoài khiến tôi cảm thấy bứt rứt.
'Mình muốn nói chuyện với họ.'
Tôi vừa áp người vào lớp màng vừa lên tiếng.
“Xin lỗi, những người khác vẫn ở đó chứ? Ít nhất cho tôi chào một tiếng…”
Nhưng—
– “Không, tốt hơn là đừng.” –
“…Dạ?”
– “Quả trứng đang nhỏ lại.” –
À.
Tôi nhận ra.
Lớp màng bao quanh tôi đang co lại.
Nó nhỏ dần, như thể sẽ cứ thế co lại cho đến khi sụp xuống, hoặc cho đến khi tôi phá thủng nó mà bước ra…
– “Nó bắt đầu co từ lúc chúng ta nói chuyện rồi.” –
– “Có vẻ như việc giao tiếp với thế giới bên ngoài đang gây ảnh hưởng đến quả trứng. Tốt nhất, chúng ta nên hạn chế giao tiếp đến mức thấp nhất.” –
“…”
Tôi tự nhiên hiểu ra.
'Si-rô Thiên Đường Trẻ Em'… thậm chí còn cho tôi một khoảng thời gian để lựa chọn.
Hoặc phá thủng lớp vỏ ấy.
Hoặc trở về nhà.
“…”
Tôi nhìn cầu thang.
– “Đặc vụ Nho. Cậu đã quyết định con đường của mình chưa?” –
“…Vâng”, tôi đáp.
Mục tiêu mà tôi đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.
Điều ước mà những người này đã cố gắng đến nhường ấy để thực hiện cho tôi.
“Em muốn… trở về nhà.”
– “…Được. Tôi hiểu rồi.” –
Giọng Đặc vụ Haegeum vọng đến.
– “Vậy thì đừng có quay đầu lại vô ích, cứ bước thẳng về phía trước.” –
– “Bởi vì nếu quay đầu, cậu sẽ lạc đường.” –
“…Vâng.”
Tôi gật đầu và hít một hơi thật sâu.
Trong lúc đó, lớp màng lại nhỏ thêm.
'À.'
Không còn nhiều thời gian nữa.
Tôi vội lên tiếng:
“Cảm ơn!”
Đúng vậy.
“Chị có thể… nói với mọi người rằng em thực sự rất biết ơn được không?”
Tôi đã có thể chết tại khu nghỉ dưỡng này.
Trở thành thêm một cái tên trong danh sách những người mất tích trong truyện ma, để lại một đoạn kết rùng rợn trong hồ sơ trên wiki.
Vì họ đã ngăn chuyện đó xảy ra, tôi rất lấy làm biết ơn.
“Từ trước đến giờ, em đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ mọi người.”
Từ những cấp trên cùng tổ đã giúp đỡ một nhân viên mới cứ xuất hiện rồi biến mất một cách khó hiểu.
Từ những người đồng nghiệp đồng khóa.
Từ Đội trưởng Đội Bảo An.
Từ 'Đặc vụ 007' mà tôi quen qua một vụ giao dịch đồ cũ.
Và… từ một đặc vụ nào đó, người dù vẫn nghi ngờ tôi đến tận cuối cùng, nhưng vẫn đáp lại tín hiệu cầu cứu của tôi.
“Nhờ mọi người mà tôi có thể trở về nhà an toàn sau một thảm họa siêu nhiên.”
– “…” –
– “Được. Tôi nhất định sẽ chuyển lời.” –
“…Vâng.”
Một cảm xúc nghẹn lại trong ngực, hơi nóng của nó dâng lên cổ tôi.
Ngay lúc ấy, Đặc vụ Haegeum chậm rãi lên tiếng, như thể đang đọc lại lời của ai đó.
Bà ấy đang truyền đạt lời của một người đứng bên cạnh mình, một người đã ở trong căn phòng này từ lâu, nhưng bà ấy chưa từng nói cho tôi biết.
– “Chúc cậu trở về bình an, công dân.” –
Và thế là hết.
Không còn âm thanh nào vọng đến từ bên kia lớp màng nữa.
“…”
Tôi đứng dậy và kiểm tra cơ thể mình.
…Tôi đang mặc một bộ vest đen.
Giống hệt như…
☾ Anh Hoẵng, anh trông giống hệt lúc mới bắt đầu đi làm! ☽
“…”
☾ Ồ, anh cũng đang suy nghĩ về lời tạm biệt với Braun này sao? ☽
“…!”
☾ Hừm. Một câu kết thật tuyệt là điều khiến mọi nhà sáng tạo nội dung phải trăn trở! Nhưng chúng ta là bạn mà, anh không cần bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt ấy… ☽
Tôi buột miệng nói ra trước khi kịp ngăn mình lại:
“…Kết thúc như thế này thật sự ổn chứ?”
☾ Hửm? ☽
Người Bạn Tốt đã nói rằng hắn sẽ đi theo tôi đến bất cứ đâu.
Hắn dõi theo và tường thuật từng hành động của tôi như thể đang phát sóng trực tiếp, cho tôi vay một khoản tiền khổng lồ, rồi chỉ đưa ra lời khuyên vào những thời khắc quan trọng nhất…
Tôi vẫn hỏi, dù biết nói ra những lời ấy cũng chẳng cần thiết, chỉ tổ chuốc thêm rắc rối.
Và rồi—
☾ Ôi chao, anh Hoẵng. ☽
Vị MC lên tiếng.
☾ Bởi vì mọi chương trình đều có hồi kết, nên chúng trở nên thú vị và đáng mong đợi hơn mà. ☽
☾ Chỉ có điều, sau này khi nào vị khách mời quay lại studio để kể tiếp một câu chuyện vui vẻ khác, thì hoàn toàn tùy thuộc vào ý muốn của chính vị khách mời. ☽
“…”
☾ Anh có vui không? ☽
Khách quan mà nói, nơi đó chẳng khác nào địa ngục.
Nhưng chẳng hiểu sao, lúc này tôi lại không muốn trả lời như vậy.
“…Cũng phần nào.”
☾ Quả là một câu trả lời đầy tinh thần cầu tiến. Không hoàn toàn hài lòng, nhưng vẫn có niềm vui. Tốt lắm! ☽
☾ Nhân tiện, có lẽ đã đến lúc kết thúc buổi ghi hình này rồi. ☽
Giọng vị MC vui vẻ vang lên từ con thỏ bông.
☾ Thật vinh dự khi được đồng hành cùng anh trong chương trình này, với tư cách Người Bạn Tốt và một MC dí dỏm. ☽
“…Tôi cũng vậy.”
Tôi nuốt nước bọt và nói, “Tôi cũng… cảm ơn.”
☾ Ấy là hân hạnh của tôi. ☽
☾ Vậy thì, chương trình hôm nay xin được kết thúc tại đây… ☽
…
☾ Cắt! ☽
Tôi cẩn thận ôm con thỏ bông vào lòng.
Rồi tôi bước xuống bên dưới chiếc hộp đen.
Cộp.
Cầu thang tối om đỡ lấy bước chân tôi.
Chân tôi bước tiếp vào bên trong chiếc hộp.
Bên trong tối đen, không nhìn thấy gì.
Đó là một nơi chật hẹp và ngột ngạt.
Nhưng ở rất xa phía dưới, tôi thấy một nguồn sáng màu trắng le lói ở cuối con đường.
Tôi tiếp tục bước đi.
Cộp.
Mỗi bước chân xuống cầu thang tối lại kéo theo một suy nghĩ mới.
Những thứ tôi đang bỏ lại phía sau.
Những câu chuyện vẫn còn tiếp diễn.
Cộp.
Giờ Đặc khu Segwang sẽ ra sao?
Các đặc vụ có thể giải quyết những vấn đề của Cục Quản Lý Thảm Họa Siêu Nhiên không?
Lẽ ra tôi cũng nên ở lại cùng họ xử lý hậu quả chứ?
Biết đâu tôi đã có thể nghĩ ra một ý tưởng hay.
Cộp.
Hợp đồng của Giám đốc Cheong đã bị vô hiệu hóa, vậy trong lúc này Bộ phận An Ninh sẽ thế nào?
Anh Jay sẽ ổn chứ?
Giám sát viên Minseong chắc sẽ cần một cách để hồi phục khỏi ô nhiễm.
Có lẽ tôi đã có thể giúp được họ…
Cộp.
Còn Đặc vụ Chogae thì sao?
Hình dạng đeo Mặt nạ Sư Tử của anh ấy sẽ biến mất, chỉ để lại Đặc vụ của Xưởng Yêu Tinh sao? Hay là họ đã hợp nhất lại?
Ngoài ra, học sinh, giáo viên và các đặc vụ ở Trường Trung Học Kỹ Thuật Saegwang có thoát ra an toàn không?
…Ho Yoowon vẫn còn đang tư vấn các cư dân của Thành phố Segwang chứ?
Còn tôi… liệu tôi vẫn ở đó không?
Cộp.
Mỗi bước xuống cầu thang, thôi thúc quay đầu lại càng lúc càng mạnh.
Tôi càng lúc càng rời xa, như thể đang trượt ra khỏi những câu chuyện từng có sự hiện diện của mình.
Tôi nhớ đến những người mình muốn nói chuyện thêm, những người mà tôi muốn biết tương lai sẽ ra sao…
Cộp.
Tôi muốn biết câu chuyện tiếp theo.
Dường như vẫn còn quá nhiều việc phải làm.
Tôi tò mò.
Tôi muốn gặp họ.
Tôi tưởng tượng nếu lúc này mình quay đầu, chạy ngược lên cầu thang và xé lớp màng, rồi bước ra ngoài thì sẽ thế nào…
…
Nhưng tôi không quay đầu.
Cộp.
Tôi bước về phía trước.
Cộp.
Tôi bước đi, nhìn nguồn sáng trắng nhợt ngày càng gần.
Tôi tiếp tục đi thẳng xuống cầu thang chật hẹp.
Cộp.
Từ một lúc nào không hay, tôi không còn nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào khác.
Và rồi…
“…”
Tôi dừng lại trước nguồn sáng.
Đó là một cánh cửa.
Ánh sáng trắng nhợt rỉ qua khe cửa chính là nguồn sáng mà tôi đã lần theo…
Tôi đã đi đến cuối cầu thang.
Cạch.
Tôi mở cửa.
Trước mắt tôi là một khung cảnh giống như bên trong một trung tâm thương mại.
Và chào đón tôi là một quầy bán hàng tạm thời sôi động, đông kín những học sinh nhỏ tuổi và phụ huynh.
〔Lời Tiên Tri Về Ngày Tận Thế:「Hồ Sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」〕
Kétttt—
Rầm
Cánh cửa phía sau lưng tôi đóng kín hoàn toàn.
Hình dáng cánh cửa thấp thoáng trên nền đá cẩm thạch.
Đó là cửa thoát hiểm.
“…”
Tôi cúi xuống nhìn hai tay mình.
Không biết từ lúc nào, tôi đang cầm Hộp Merch của「Hồ Sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」.
Tôi mở nó bằng một tay.
…Ngay trên cùng là móc khóa hình con thỏ Người Bạn Tốt mà tôi nhận được làm quà trúng thưởng, thứ vẫn còn nằm nguyên xi trong bao bì.
Vào lúc này—
Rè rè.
—Điện thoại trong túi tôi rung lên.
[Em trai: Này anh hai, mẹ bảo anh cuối tuần về nhà kìa]
Tôi mở danh bạ.
Bố, mẹ, em trai và bạn bè.
Tất cả những người tôi muốn gặp đều ở đó.
Rồi tôi mở thư viện ảnh.
Những bức ảnh cho tôi biết mình là người thế nào.
Những dấu vết quen thuộc mà tôi nhung nhớ về cuộc đời của Kim Soleum vẫn còn nguyên vẹn.
Nhưng đây là thế giới đã trở về của tôi, một thế giới không còn bất kỳ dấu vết nào của những người mà tôi đã gắn bó suốt vài năm qua.
[Em trai: Thấy thì trả lời đi]
“…”
[Ừ]
Trả lời xong, tôi cất chiếc điên thoạt có ốp lưng trơn nhẵn vì không còn Giá Đỡ Kỷ Niệm vào túi.
Rồi tôi bước ra…
Tôi đi ngang qua cửa hàng bán hàng tạm thời của「Hồ Sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」.
Một nơi đông nghịt người.
“Cái này nhất định phải mua.”
“Hết hàng rồi…”
Giữa đám khách nhỏ tuổi đang náo nhiệt, tôi liếc nhìn hàng người xếp hàng trước vòng quay may mắn của cửa hàng.
Nhân viên ở phía trước đang giải thích luật chơi, nhưng tôi không tìm thấy người nhân viên đã cho tôi quay vòng quay ngày hôm ấy.
“…”
Tôi tiếp tục bước đi và rời khỏi trung tâm thương mại.
Không ngoảnh đầu lại.
Không dừng bước.
Tôi bắt chuyến xe buýt quen thuộc và quay lại con đường mà mình đã dùng để đến đây.
Trở về nơi tôi từng ở trước khi đến cửa hàng tạm thời.
Và đến nơi rồi.
Bíp bíp bíp.
Tôi nhập mật khẩu quen thuộc rồi mở cửa.
“…”
Một nơi thuộc về tôi.
Một nơi mà tôi gọi là nhà.
“…Ha.”
Tôi thở ra.
Một tiếng thở dài thật dài và chậm, như thể đang buông bỏ tất cả.
Tôi cởi giày và đặt chiếc hộp đen khổng lồ xuống cạnh cửa, rồi nhanh chóng chạy vào nhà.
Một mùi hương dễ chịu chào đón tôi.
Tiếp theo là một không gian quen thuộc và ấm áp hiện lên trước mặt tôi.
Giữa những thứ mà tôi đã quá đỗi quen thuộc, tôi đặt điện thoại xuống.
Tôi cởi bỏ bộ vest và thay sang đồ ngủ.
Sự căng thẳng rút khỏi hai vai tôi, thay vào đó là một cơn mệt mỏi ấm áp và nặng nề ập đến.
Một cơn buồn ngủ an toàn và dễ chịu.
'Tối nay… mình phải tiếp khách.'
Đúng vậy.
Tôi vẫn phải quay lại làm việc.
Nhưng trước đó—
“…”
Tôi đặt báo thức rồi nằm xuống giường.
Và chìm vào giấc ngủ.
Một giấc ngủ thật ngọt ngào và bình yên.
Một sự nghỉ ngơi.
<Hết phần 2>
------------------------------------------
