1

Trans: Otaku Romcom

P/s: Dịch có hơi căng, tôi tạm tách thành 2 chương nhỏ nhé;-;

——————

Góc nhìn của Ichijo Ai

Hôm nay, hai chúng tôi lại cùng nhau rảo bước trên con đường về nhà. Tôi ước khoảng thời gian này có thể kéo dài mãi mãi.

Đối với tôi, những giây phút ở bên Senpai làm sống dậy những ký ức về quãng thời gian tôi từng hạnh phúc. Đó là khoảng thời gian quý giá khi được bao bọc trong sự dịu dàng và ấm áp ấy. Dĩ nhiên, chúng tôi vẫn là học sinh cấp ba, đâu thể ngày nào cũng cùng nhau đi chơi chỗ này chỗ kia được.

Nhưng chỉ cần được ở bên anh ấy, ngay cả những câu chuyện phiếm thường ngày như thế này cũng đủ khiến tôi thấy ngập tràn hạnh phúc.

Đáng lẽ mọi chuyện nên êm đềm như thế…… nhưng một phần xấu xa ẩn sâu trong tim tôi lại cất lên những lời thì thầm của quỷ dữ.

“Cứ đà này, chẳng phải một ngày nào đó anh ấy cũng sẽ rời bỏ mày sao, dù anh ấy có tốt bụng đến đâu đi nữa? Đến cả người cha ruột còn bỏ rơi mày cơ mà,”

nó nói.

Đáng ra tôi phải cảm thấy hạnh phúc, vậy mà lồng ngực lại đau nhói từng cơn.

Tôi muốn độc chiếm khoảng thời gian này mãi mãi. Nếu tài năng của anh ấy cứ thế được mọi người biết đến, biết đâu sẽ có người phụ nữ khác tìm cách tiếp cận anh thì sao.

Tôi thực sự ghét điều đó. Mong muốn độc chiếm đã làm trái tim tôi bị lay chuyển dữ dội. Và cuốn theo cảm xúc ấy, những lời lẽ bộc phát buột ra khỏi miệng tôi.

“Senpai. Hôm nay anh ghé qua nhà em chơi nhé?”

Trời hôm nay đã khá muộn, ánh hoàng hôn cũng bắt đầu dần buông xuống. Đúng là tôi từng mời anh về nhà trong buổi hẹn hò đầu tiên, nhưng mối quan hệ giữa chúng tôi bây giờ đã trở nên sâu sắc hơn ngày hôm đó rất nhiều.

Vì thế, lời đề nghị lần này mang nhiều hàm ý hơn hẳn khi xưa. Và lòng tôi vẫn nhói đau, bởi đối với tôi, hành động này chẳng khác nào một sự trốn chạy. Với niềm hy vọng mong manh rằng có thể nhờ điều đó mà mối quan hệ của cả hai sẽ tiến thêm một bước, tôi thậm chí còn nhận thức rõ bản thân thật gian xảo khi một phần trong mình lại khao khát điều đó.

Dù chưa từng biết yêu ai, tôi vẫn thừa hiểu mọi chuyện có thể tiến triển theo hướng nào một khi nói ra những lời như vậy. Tôi đã luôn cẩn trọng để không bao giờ thốt ra điều đó với bất kỳ người đàn ông nào khác ngoài anh ấy.

Trong một thoáng, anh ấy trông có vẻ hơi bối rối. Dẫu vậy, anh vẫn dành cho tôi một nụ cười dịu dàng.

“Vậy thì… anh ghé một lát thôi nhé.”

Ngay khi nghe anh đáp như vậy, lý trí trong tôi mới giật mình tỉnh lại. Đến cả bản thân tôi cũng tự thấy mình vừa làm ra một chuyện thật điên rồ.

Mời người con trai mình thích về nhà—đã vậy lại còn vào lúc trời tối. Đó rõ ràng là một tình huống cấm kỵ. Chưa kể tôi lại sống một mình. Ngay cả người giúp việc hôm nay cũng được nghỉ.

Để một người mà mình mới chỉ quen biết trong khoảng thời gian ngắn bước vào nhà là điều quá nguy hiểm.

Thế nhưng, ngay cả lần trước, hồi chuông cảnh báo của lý trí trong tôi cũng chẳng hề rung lên.

Bởi vì người đàn ông mà tôi mời vào nhà… chính là Senpai.

Suốt những tuần qua, tôi đã chạm đến bản chất con người thật của anh ấy.

Một con người tốt bụng, sẵn sàng chìa tay giúp đỡ những ai đang chịu tổn thương ngay cả khi phải đặt chính mình vào nguy hiểm.

Một con người mạnh mẽ, có thể kiên cường bước tiếp mà không hề bỏ cuộc ngay cả trong hoàn cảnh tuyệt vọng đến cùng cực.

Một người mang phẩm chất như anh khiến những người xung quanh chẳng ngần ngại đưa tay ra che chở ngay khoảnh khắc anh đau đớn nhất.

Xung quanh anh có biết bao người luôn cố gắng giúp đỡ mà chẳng màng tới việc bản thân có thể chịu thiệt thòi. Đó chắc chắn là minh chứng cho việc anh luôn đối xử chân thành với người khác như thế suốt bấy lâu nay.

Lúc anh ấy cứu tôi cũng vậy. Tôi tin chắc từ trước đến nay, anh vẫn luôn không ngừng đưa bàn tay ấm áp ấy ra cho người khác.

Chính vì thế, ngay cả khi xung quanh đều là kẻ thù, những người bạn chân chính của anh vẫn quyết định ở lại bên cạnh.

“Anh tuyệt thật đấy, dù chỉ hơn em có một tuổi…”

Mỗi khi ở một mình, suy nghĩ của tôi lại hướng về anh ấy.

Dưới góc nhìn của người khác, có lẽ họ nghĩ rằng tôi là một người có trong tay tất cả mọi thứ—tiền bạc, tài năng lẫn sự nổi tiếng. Nhưng thứ mà tôi thực sự khao khát nhất, đã vĩnh viễn mất đi kể từ khoảnh khắc tan vỡ năm đó.

Tôi ghen tị với anh ấy vì có được những người thân yêu và bè bạn chân thực nhất. Cách anh ấy trân trọng những gì mình có—thứ mà tôi luôn ao ước—trông thật rực rỡ và tỏa sáng biết bao.

Và anh ấy thậm chí còn đón nhận tôi bước vào thế giới ấy. Anh trao cho tôi thứ mà tôi luôn mong muốn, dù dưới một hình thức khác.

Đó là lý do tại sao tôi nhận ra mình đã phải lòng anh ấy.

Bởi vì senpai đã cứu mạng tôi…… ừ thì, điều đó cũng rất to lớn. Nhưng sâu thẳm trong cảm xúc của tôi, đơn giản là tôi đã yêu con người anh.

Chúng tôi bước vào thang máy của khu chung cư để lên tầng nhà tôi. Tôi thấy hồi hộp, và Senpai cũng vậy. Thế nên cả hai cứ im lặng suốt cả quãng đường. Nhưng lạ lùng thay, ngay cả trong sự tĩnh lặng ấy, ở một góc độ nào đó lại mang lại một cảm giác an tâm đến kỳ lạ. Cảm xúc của tôi hôm nay thật hỗn độn, ngập tràn những mâu thuẫn đan xen.

“Senpai à, anh đang căng thẳng sao? Ý em là, vào phòng một đứa con gái vào buổi tối…… cảm giác cứ như mình đang làm chuyện gì đó mờ ám không nên làm ấy nhỉ?”

Một phần để giấu đi sự ngượng ngùng của mình, tôi cố tình trêu anh ấy như vậy. Nếu không làm thế, có lẽ toàn thân tôi sẽ bắt đầu run lên mất.

“Tất nhiên là anh căng thẳng rồi. Lần này hơi khác so với lần trước mà.”

Tôi suýt nữa thì buột miệng kêu “Hả?”. Đúng là anh từng vào phòng tôi trong buổi hẹn hò lần trước. Nhưng lúc đó đâu phải là buổi tối. Với cả, chẳng lẽ anh chưa từng đến nhà Amada-san bao giờ sao? Không—chắc chắn là có rồi chứ. Bọn họ từng thân thiết đến mức hai bên gia đình đều qua lại với nhau cơ mà.

Bình tĩnh phân tích sự việc, tôi đi đến một kết luận duy nhất.

“Hể~. Vậy ra em là người đặc biệt đối với anh sao~?”

Vì quá hạnh phúc nên tôi đã vô thức nói ra thành lời.

Tôi hạnh phúc vì đối với Senpai, tôi đã trở thành một người đặc biệt. Nhưng vừa dứt lời, tôi mới nhận ra câu nói đó ngượng ngùng đến mức nào, và gương mặt tôi từ từ đỏ bừng lên. Để anh ấy không nhận ra, tôi vội vã lảng tránh ánh mắt sang hướng khác.

Quả nhiên, anh cũng đang bị dao động dữ dội. Bằng chứng là giọng anh đã run run khi đáp lại:

“Miễn bình luận.”

Tôi không kìm được mà bật cười khúc khích.

“Anh đừng có nói kiểu như mấy ông chính trị gia thế chứ.”

Nghe tôi nói vậy, chắc hẳn anh ấy lại càng ngượng ngùng hơn nữa. Tại sao lại thế nhỉ? Chúng tôi rõ ràng chưa quen biết nhau quá lâu, vậy mà tôi lại hiểu anh đến mức này. Một cảm giác thật kỳ lạ—vừa dễ chịu, lại vừa có chút khó xử. Tôi muốn những khoảnh khắc nhỏ bé như này kéo dài mãi mãi.

“Quan trọng hơn, thế này có thực sự ổn không? Dù thế nào thì em cũng hơi thiếu cẩn trọng đấy nhé. Em sống một mình mà đúng không? Lỡ như có chuyện gì xảy ra thì…”

Thang máy đến tầng của tôi ngay sau đó. Nếu là senpai—một người lịch thiệp như anh—anh ấy sẽ chẳng bao giờ làm điều gì mà tôi không thích. Chẳng có gì khiến tôi phải lo sợ chuyện bị ép buộc hay xâm hại cả.

Bởi vì người đó là Aono Eiji. Aono Eiji—người con trai mà tôi đem lòng yêu—sẽ không đời nào làm chuyện như thế.

Vậy mà, tận sâu trong đáy lòng tôi, một cảm giác tội lỗi và có phần lệch lạc lại đang nhen nhóm trước sự thật rằng chính tôi là người đã chủ động mời anh ấy vào nhà—lời mời mà dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, tôi cũng chẳng có tư cách để mà phàn nàn.

“Không phải lần trước anh cũng nói như vậy sao?”

Tôi cố tỏ ra điềm tĩnh như thể vẫn đang làm chủ được tình hình.

“Thế à?”

Giọng điệu giả vờ ngây ngô của anh ấy giúp tôi bình tâm lại đôi chút.

“Không sao đâu. Em tin tưởng Senpai mà. Chúng mình sẽ chỉ uống trà rồi tán gẫu như mọi khi thôi. Vả lại……”

Tôi suýt nữa thì thốt ra điều không nên nói. Tôi hoàn toàn bị cuốn theo cảm xúc mất rồi.

“Vả lại sao cơ?”

Những cảm xúc đang mất kiểm soát trong tôi đã mang theo những lời mà lần trước tôi từng phải cố nuốt ngược vào trong ra ánh sáng.

Những lời mà hồi đó tôi đã phải tốn bao nhiêu công sức mới kìm nén lại được.

“Vả lại, em thấy ổn nếu là đó là anh, Senpai… dù có là sai lầm đi nữa”

——

Góc nhìn của Aono Eiji

Dù có sai lầm đi nữa, em thấy ổn nếu đó là anh. Những lời ấy cứ vang vọng mãi trong lồng ngực tôi. Việc Ichijo-san lại nói ra những lời ấy với tôi—đó thực sự là một đặc ân. Ngay cả lý trí của tôi lúc này cũng đang dao động dữ dội.

Giờ đây, dẫu không trực tiếp thốt ra thành lời, nhưng chỉ qua từng câu chữ, tôi cũng có thể cảm nhận rõ ràng rằng tình cảm của cả hai đứa đều hướng về nhau. Nếu tôi tỏ tình ngay lúc này, tôi tin chắc em sẽ sẵn sàng chấp nhận không một chút do dự.

“Sai lầm… sao?”

Tôi bất giác bật ra một nụ cười gượng.

“Có phải anh vừa nghĩ đến điều gì… đen tối phải không?”

Với nét mặt thản nhiên, em ấy nở một nụ cười đầy bí ẩn. Mỗi khi Ichijo-san mỉm cười như thế, tức là em ấy đang cố che giấu đi sự ngượng ngùng của mình.

Ichijo-san vốn là một cô gái hoàn hảo về mọi mặt, nhưng trong chuyện tình cảm, em ấy lại để lộ những nét rất đúng với lứa tuổi của mình. Tôi chắc chắn rằng em ấy nghĩ mình đang che giấu rất kỹ, nhưng phảng phất trong nụ cười ấy lại có nét ảm đạm, trầm buồn. Tôi đoán có lẽ điều đó chịu ảnh hưởng từ hoàn cảnh gia đình.

Tôi chưa từng gặng hỏi tại sao ngày hôm đó em lại muốn tìm đến cái chết.

Nhưng dẫu không hỏi, tôi vẫn có thể lờ mờ nhận ra rằng đã có một số thứ xảy ra với gia đình em. Em luôn chủ động né tránh nhắc về gia đình mình. Dù em ấy sẵn sàng chia sẻ với tôi những chuyện riêng tư khác của bản thân, nhưng em tuyệt đối không bao giờ đụng đến chủ đề đó. Tôi chợt nhớ lại lời bố từng nói khi ông còn sống:

“Chỉ cần gia đình có chuyện lục đục, chỉ điều đó thôi cũng đủ để khắc sâu vết thương lên một đứa trẻ rồi.”

Câu nói ấy đúc kết từ cách nhìn người của bố, được hình thành qua những năm tháng quan sát đủ mọi tầng lớp khách hàng ghé quán ăn và từ những hoạt động thiện nguyện mà ông tham gia suốt đời. Ichijo-san chắc hẳn cũng đã phải chịu đựng nỗi đau ấy suốt một thời gian dài. Vậy mà, em ấy vẫn luôn bước tiếp về phía trước.

Có lẽ vì đã luôn gồng mình chịu đựng quá mức, để rồi trái tim em ấy mới bị tổn thương và tan vỡ đến mức này.

Chiếc thang máy nhanh chóng đưa chúng tôi lên đến tầng. Tôi vẫn chưa kịp chuẩn bị tâm lý. Cùng bước đi trong sự tĩnh lặng bên cạnh Ichijo-san, tôi dừng lại trước cửa nhà, và em ấy vặn chìa mở cửa.

“Anh vào đi ạ.”

Theo lời mời của em ấy khi bước vào trước, tôi cũng bước theo vào phòng. Một hương thơm ngọt ngào lập tức ùa tới. Có lẽ mùi hương dịu nhẹ ấy đã giúp tôi bình tâm lại đôi chút. Tôi có đủ sự bình tĩnh để đưa mắt quan sát căn phòng. Căn phòng của em, trong lần thứ hai tôi ghé thăm, chẳng hiểu sao lại toát lên một cảm giác cô đơn.

Dù ngập tràn hương thơm ngọt ngào, căn phòng lại mang một cảm giác máy móc, vô hồn đến kỳ lạ. Tôi chợt nghĩ, có lẽ bấy lâu nay em ấy vẫn luôn phải gồng mình đóng vai một “Ichijo Ai” lý tưởng mà người đời đã áp đặt lên.

Đúng như dự đoán, mọi đồ đạc chỉ dừng ở mức tối giản cần thiết.

Nội thất và các vật dụng trang trí mang phong cách cổ điển, toát lên vẻ đắt tiền, nhưng lại thiếu vắng hoàn toàn hơi ấm sinh hoạt thường ngày đáng lẽ phải có. Ngay cả những món đồ nội thất kia dường như cũng chỉ làm tăng thêm sự tồn tại của hình tượng “Ichijo Ai” hoàn hảo mà người ta hằng tôn sùng—và nó trông chẳng khác nào một chiếc lồng giam.

Cảm giác như trong căn phòng này hầu như chẳng có bất cứ thứ gì thể hiện được con người thật của em. Một luồng không khí lạnh lẽo bao trùm, tựa như một ngôi nhà búp bê được dựng lên chỉ để phục vụ cho thần tượng “Ichijo Ai” trong mắt người khác.

Thế nhưng, có một góc nhỏ lại hoàn toàn khác biệt. Chỉ duy nhất chỗ ấy là chứa đựng một Ichijo Ai chân thật mà tôi biết… mang đậm nét cá tính riêng của chính em ấy.

“Em trưng bày chúng lên rồi à.”

Tôi lên tiếng khi nhìn thấy hai con thú bông mà chúng tôi đã giành được—một con từ buổi hẹn hò đầu tiên, và con còn lại từ khu trò chơi điện tử hôm nọ. Cảm giác như chỉ có góc ấy mới phản ánh được sở thích của chủ nhân căn phòng. Những món đồ nội thất còn lại trông khá lạnh lẽo, xa cách như thể được người khác ban phát cho, và điều đó lại càng làm nổi bật cái góc nhỏ này hơn.

“Vâng. Em muốn chúng được ở bên nhau nhiều nhất có thể, nên em để chúng trên sofa. Hai bạn thú bông này nhìn như một cặp đôi vậy nhỉ? Dù em nghĩ làm thế có hơi trẻ con một chút.”

Em thoáng chút ngượng ngùng. Cử chỉ ấy tạo nên một khoảng cách tương phản đến bất ngờ so với hình tượng hoàn hảo mà em ấy thể hiện ở trường.

Tôi bất giác ngắm nhìn em, không thốt nên lời……

“Hồng trà được không anh?”

“Ừ.”

Em ấy dường như đã biết rõ loại trà tôi thích. Chắc hẳn là từ mẹ tôi rồi. Có lẽ em đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để tôi có thể ghé qua bất cứ lúc nào.

Ichijo-san nhanh chóng đun nước và chọn một vài món bánh ngọt ăn kèm từ trong tủ chén.

Tôi chăm chú dõi theo từng cử chỉ của em ấy.

“Sao anh nhìn chằm chằm em thế? Ngại lắm đấy.”

Một lời phản kháng ngượng ngùng hướng về phía tôi.

“Không, chỉ là anh thấy vui vì được cảm nhận cuộc sống thường ngày của Ichijo-san thôi.”

“Thật tình. Nếu không phải là em thì câu đó bị tính là quấy rối rồi đấy nhé.”

Em phàn nàn bằng giọng điệu trêu đùa. Và tôi thấy vui, vì dẫu chỉ là gián tiếp, em đã cho phép tôi được làm điều đó.

Khi hai đứa trò chuyện như mọi khi, bầu không khí căng thẳng lúc trước đã tan biến hoàn toàn.

“Senpai, anh có nhớ lúc nãy em đã nói gì không?”

Vừa bày biện những chiếc tách trà sứ cổ điển đắt tiền, em vừa cất giọng hỏi với giọng điệu của một tiểu ác ma. Tôi liền giả vờ đáp lại: “Gì thế?”, em liền chu môi hờn dỗi: “Jeez.”

Em khẽ thở ra một hơi, và biểu cảm trên gương mặt bỗng chốc thay đổi. Đó là một gương mặt vừa quyến rũ, gợi cảm, nhưng lại vừa đượm buồn. Ngập ngừng, em cất lời:

“Theo anh thì… ‘sai lầm’ ấy nghĩa là gì?”

Tôi suýt chút nữa thì sặc ngụm hồng trà đang uống. Tôi không ngờ em lại tấn công dồn dập đến mức này. Tôi thậm chí còn chẳng biết mình phải trả lời thế nào cho phải. Không—thực ra tôi đã nghĩ đến đủ thứ chuyện ngay khoảnh khắc em ngỏ lời mời tôi về nhà. Nhưng tôi vẫn chưa thể nghĩ ra một câu trả lời hoàn chỉnh.

Có lẽ vì quá bối rối, tôi buột miệng thốt ra một câu nói ngớ ngẩn:

“Sao anh biết được?”

Tôi cố làm như mình vẫn giữ được bình tĩnh. Dù cả hai đứa chắc chắn đều đang căng thẳng tột độ, nhưng tôi không thể để thế chủ động rơi trọn vào tay Ichijo-san được. Em lại lấn tới một bước nữa.

Nhưng chẳng hiểu sao, cảm giác lần này lại không giống với Ichijo mà tôi từng biết.

“Nắm tay? Một nụ hôn? Hay là……”

Em đặt tách trà xuống, tiến lại gần chiếc ghế nơi tôi đang ngồi, rồi ghé sát thì thầm vào tai tôi:

“Còn hơn thế nữa?”

Trên đời này có lẽ chẳng có người đàn ông nào lại không dao động trước một đòn tấn công như thế. Lý trí của tôi suýt chút nữa tan biến ngay tại chỗ.

Thế nhưng, tại sao tôi lại bình tĩnh như vậy?

Khi nhìn vào mắt em, tôi thấy ánh mắt ấy như phảng phất một nỗi buồn. Kể từ giây phút ấy, tôi không thể nói ra câu từ nào nữa, và cơ thể tôi đã tự hành động theo bản năng.

Tôi chầm chậm xoay người đối diện với em ấy, rồi vòng tay ôm trọn lấy cơ thể mềm mại của em vào lòng. Em tỏa ra hương thơm ngọt ngào tựa như mật ong. Em ấy thoáng chút ngỡ ngàng, nhưng rồi toàn thân nhanh chóng thả lỏng.

Ichijo-san đón nhận tôi như thể đã chuẩn bị sẵn tâm lý từ trước. Đôi cánh tay thon thả của em chầm chậm vòng qua lưng tôi. Tôi cố nặn ra câu trả lời cho câu hỏi lúc nãy của em ấy. Tôi chẳng biết đây là câu trả lời đúng hay sai. Dẫu vậy, tôi không thể trơ mắt nhìn em với vẻ mặt đau buồn đến mức đó.

“Chắc là… chừng này thôi.”

Nằm trọn trong vòng tay tôi lúc này không phải là cô bé kouhai, nữ thần của trường học, một cô gái hoàn hảo về mọi mặt, cả về học tập lẫn thể thao.

Người ở đây chỉ đơn thuần là một cô gái nhỏ bé—yếu đuối và dễ bị tổn thương.

“Ra là vậy.”

Ichijo-san trông vừa hạnh phúc, lại vừa như thoáng buồn bã, em dành cho tôi một nụ cười nhẹ nhõm. Nhưng nét mặt phức tạp giằng xé lúc nãy đã biến mất. Hóa ra đó là sắc thái của sự ân hận và tự trách mình. Đến tận lúc này tôi mới nhận ra. Đã quá muộn màng, và tôi thấy hối hận vô cùng.

Chắc hẳn em ấy đã phải dằn vặt vì điều đó suốt bấy lâu nay, đã luôn thấy lo lắng và bất an. Vậy mà tôi lại vô tâm chẳng hề nhận ra.

Như muốn giấu đi biểu cảm của mình, em vùi mặt vào lồng ngực tôi. Hương thơm ngọt ngào thoang thoảng quanh mũi. Mái tóc dài óng ả, mềm mại như lụa khẽ đung đưa.

Tôi siết chặt vòng tay ôm lấy em ấy hơn nữa.

Cảm giác làn da mềm mại của em. Hơi thở ngọt ngào của em. Mùi hương của dầu gội và xà phòng.

“Em xin lỗi. Em đã tự ý trốn chạy. Em đã quá hoảng loạn. Em sợ rằng Senpai sẽ bước tới một nơi xa xôi nào đó. Em đã định lợi dụng lòng tốt của anh. Thế nên em không còn mặt mũi nào để đối diện với anh nữa. Xin anh, cứ giữ nguyên như thế này thêm một chút nữa thôi.”

Em vẫn vùi chặt mặt vào ngực tôi, kiên quyết không chịu ngẩng lên. Em ấy chắc hẳn đang khóc. Giọng nói của em run rẩy ngắt quãng.

Người đang ở đây không phải là thần tượng học đường hoàn hảo.

Người đang ở đây là một Ichijo Ai chân thật nhất—một cô gái mong manh đúng với lứa tuổi của mình, người mà tôi đã gặp trên sân trường hôm ấy. Cảm giác như cuối cùng tôi cũng đã chạm tới con người thật của em.

Vậy thì, chỉ có một điều duy nhất tôi cần phải làm.

Tôi không chắc lựa chọn sắp tới của mình có phải là đáp án chính xác hay không. Nhưng tôi muốn thuận theo cảm xúc của trái tim mình. Có thể tôi đã lầm. Có thể đó không phải là điều em ấy mong mỏi. Có thể nó sẽ quá đỗi nặng nề.

Nhưng đó là bài học đắt giá tôi rút ra từ những gì đã xảy ra với Miyuki. Tôi phải nói ra những gì mình muốn nói trong lúc người ấy còn ở đủ gần để lắng nghe.

Bởi vì tôi không muốn đánh mất em.

Bởi vì tôi muốn mang lại hạnh phúc cho người con gái ấy—người đã cùng tôi trốn chạy khỏi địa ngục ngày hôm đó……

Tôi muốn đối diện với em một cách đàng hoàng, nghiêm túc nhất.

Tôi khẽ nới lỏng vòng tay.

Ichijo-san thoáng chút ngỡ ngàng, đôi mắt ngấn lệ ngước nhìn tôi.

Khuôn mặt em ấy đỏ bừng, nét mặt ngập tràn bất an—bấu víu, yếu đuối đến mức tôi chưa từng thấy ở em bao giờ. Chắc em đã hiểu lầm rằng tôi cảm thấy khó chịu. Đôi môi em hé mở như muốn thốt lên: “Em xin lỗi.” Nhưng tôi không muốn để em phải nói ra câu đó. Em ấy hoàn toàn không có lý do gì để phải xin lỗi cả. Nếu có, thì chính tôi mới là người phải cảm ơn em.

Cảm ơn vì em đã gặp tôi ngày hôm ấy.

Cảm ơn vì em là người đầu tiên đặt niềm tin vào tôi giữa khoảnh khắc tuyệt vọng ấy.

Và cảm ơn vì em đã trở thành đồng minh sát cánh bên tôi, dẫu biết rõ điều đó có thể đẩy bản thân vào nguy hiểm.

Tôi còn được ở đây, đều là nhờ có Ichijo-san.

Thế nên, việc khiến em phải cảm thấy bất an hoàn toàn là lỗi của tôi.

“Anh xin lỗi vì đã khiến em phải lo lắng nhé.”

Ichijo-san lộ rõ vẻ bối rối, bởi lẽ em vốn định nói lời xin lỗi, vậy mà tôi lại là người xin lỗi trước.

“Senpai…?”

Tôi đặt hai tay lên bờ vai em khi em đang bồn chồn nhìn tôi, rồi chậm rãi từng lời:

“Em không cần phải vội vã đâu. Nếu một người như anh mà cũng được…… nếu em có thể chấp nhận anh. Anh sẽ luôn ở bên cạnh em. Anh sẽ không đi đâu cả—tuyệt đối không bao giờ.”

Với biểu cảm bàng hoàng, em ấy nhìn tôi. Trong một khoảnh khắc, cảm giác như thời gian đã ngưng đọng lại, cả thế giới này tựa như chỉ còn sót lại hai chúng tôi.

Tôi vừa trao cho em một lời nói mang sức nặng khổng lồ—tựa như một lời tỏ tình, hay theo một nghĩa nào đó, còn nặng nề hơn thế nữa. Đó chính là câu trả lời của tôi. Sau này nghĩ lại, chắc chắn tôi sẽ ngượng chín mặt cho xem.

Nhưng tôi cũng tin chắc rằng mình sẽ không bao giờ phải hối hận vì đã đưa những cảm xúc này thành lời.

Sau một hồi im lặng, mất một lúc em ấy mới trông như đã hiểu hết, khẽ buột ra một tiếng “Ể?” thật khẽ. Em chớp chớp mắt vài lần, cố gắng tiếp nhận hiện thực.

Chuyện xảy ra quá đỗi đột ngột. Em ấy dường như không thể thốt nên lời. Và sau một khoảng lặng dài, em khẽ bật cười rồi nói: “Ra vậy.”

Lại giống như lúc nãy, em liền lao vào ngực tôi.

Nhưng những cảm xúc em mang theo lúc này đã hoàn toàn khác trước.

“Một người như em… thật sự được sao……?”

Đó là câu đầu tiên em ấy cất lên. Lời nói ấy chân thật như chính con người em vậy.

Vì thế, tôi cũng đáp lại bằng con người thật của chính mình:

“Không phải là ‘một người như em’. Người anh muốn, là Ichijo Ai.”

Đôi mắt em đẫm lệ.

“Cảm ơn anh. Hãy… hãy ôm chặt lấy em theo cách của riêng anh nhé?”

Toàn thân run rẩy, em ấy đáp lại với vẻ mặt ngập tràn hạnh phúc.

Cùng với những lời thì thầm ấy, tôi một lần nữa vòng tay ôm lấy lưng em.

“Ừm. Chắc chắn.”

Từng chút, từng chút một, chúng tôi đã bước tiếp về phía trước.