Trans: Torisaki Haruka
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
‘Mình đã nghĩ có thể là trường hợp đó.’
Khi ở trong hang, tôi lo lắng về những gì có thể xảy ra bên ngoài. Tôi tự hỏi liệu có mối đe dọa từ Hond Gigrant hay người chơi hay không. Vì vậy, sau khi hoàn thành quá trình tiến hóa, thay vì đi lên trên, tôi đào thẳng xuống đất và di chuyển. Đó là vì di chuyển trên mặt đất có thể nguy hiểm nếu mấy tên người chơi thực sự đến.
Khi di chuyển, tôi nhận ra rằng những điều tôi lo sợ đã không xảy ra. Không có dấu vết của bọn trẻ trong mùi máu được cơ quan phụ trợ phát hiện.
Mặc dù vậy, để chắc chắn, tôi tiếp tục lần theo mùi hương mà không giảm tốc độ.
“Nhờ đó, mình không đến muộn.”
Trong khi di chuyển, tôi cảm nhận được sóng tinh thần của Adhai. Suy nghĩ của cô bé lẫn lộn với sự đau đớn. Nếu thư giãn và giảm tốc độ, tôi có thể đã bỏ lỡ sóng tinh thần của Adhai.
Tôi ngay lập tức đổi hướng về phía Adhai. Nhờ đó, tôi đã có thể giải cứu cô bé vào giây phút cuối cùng.
“Gừ gừ…”
“Gừ, gừ gừ…”
Những con Hond Gigrant nhìn thấy tôi liền gầm gừ. Âm thanh rõ ràng chứa sự thù địch, nhưng cơ thể chúng không phản ánh điều đó.
Chân run rẩy và mắt dao động. Một trong những kẻ săn mồi mạnh mẽ nhất trên lục địa này dường như sợ tôi.
‘Điều đó là dĩ nhiên.’
Tôi không thể kiểm tra những tin nhắn vội vàng đến và các hộp văn bản đã thay đổi. Tuy nhiên, tôi không thể phớt lờ những thay đổi trong chính cơ thể mình.
Mặc dù đã hoàn thành Giai đoạn Siêu việt bậc 2, chiều dài cơ thể tôi không trải qua sự tăng trưởng triệt để như trong quá trình tiến hóa. Nó lớn hơn một chút, từ 27m lên khoảng 28m, nhưng không gấp đôi như trước.
Tuy nhiên, có những thay đổi đáng kể về vóc dáng của tôi.
Đầu tiên, đầu tôi nhìn chung lớn hơn so với trước đây. Không chỉ bộ xương ngoài phát triển; sừng, hàm và các bộ phận khác tăng lên, khiến đầu chiếm tỷ lệ cao hơn trong cơ thể. Đặc biệt là hàm đã biến đổi thành một hình dạng đáng gờm hơn, gợi nhớ đến khi tôi ở trong trạng thái [Hiện thân kẻ săn mồi].
‘Mình có thể sử dụng nó tích cực hơn nhiều trong các trận chiến.’
Với bộ hàm to ra, tôi có thể nhai những kẻ thù dai hơn, và ngay cả khi chống lại những kẻ thù nhỏ hơn, một cú đánh đơn giản bằng đầu cũng có thể giáng một đòn chí mạng.
Và những cái sừng. Số lượng sừng tăng từ 2 lên 6. Bốn cái sừng mới, không giống như những cái hiện có, xếp thẳng hàng từ giữa đầu đến bộ xương ngoài phía sau.
‘Đó là vì những cái sừng đã được gia cố.’
Đó là một sự bổ sung đáng hoan nghênh đối với tôi, vì tôi thường sử dụng chiến thuật đâm bằng sừng khi chiến đấu với những kẻ thù mạnh hoặc lớn.
‘Với kích thước tăng lên, chúng sẽ nguy hiểm hơn nhiều.’
Khi đầu trở nên lớn hơn và nặng hơn, cổ cũng tự nhiên thay đổi. Nó trở nên dày hơn và dài hơn, và những tua cuốn mọc như bờm sư tử quấn quanh cổ tôi.
Khu vực tiếp theo trải qua những thay đổi đáng kể là cánh tay của tôi.
Những cánh tay nhỏ gần ngực trở nên dài hơn nhiều, và bộ xương ngoài mỏng mọc lên chúng. Điểm yếu trên cơ thể tôi, đã được bù đắp bằng sự tiến hóa này.
Cánh tay chiến đấu, vũ khí thường dùng của tôi, trở nên dày và dài hơn, tương tự như bộ xương ngoài của đầu. Nó dài thêm khoảng 2m, với lớp vỏ ngoài dày giống như đầu. Nó làm giảm đáng kể nỗi lo lắng về việc cánh tay bị cắt đứt.
Những thay đổi này, cùng với khả năng trước đây của tôi, khiến tôi trở nên đáng gờm hơn nhiều trong các trận chiến. Ý nghĩ đối mặt với bất kỳ thử thách nào với hình dạng tiến hóa này khiến tôi tràn đầy tự tin.
‘Nó thực sự có thể tốt để sử dụng làm vũ khí.’
Tôi, người sử dụng bộ xương ngoài đầu cứng rắn như một loại khiên, không chỉ có thể chém kẻ thù bằng móng vuốt mà còn có thể tấn công bằng chính cánh tay của mình. Nhờ những thay đổi này, cả ba cặp cánh tay chiến đấu giờ đây có thể hoạt động như cả cánh tay và đồng thời là chân, giống như khi tôi di chuyển bằng sáu chân trong giai đoạn Ấu trùng.
Tư thế hiện tại tôi đang giữ tương tự như giai đoạn Ấu trùng, hỗ trợ cơ thể tôi bằng sáu cánh tay chiến đấu và đuôi. Sự khác biệt là trong giai đoạn Ấu trùng, tôi thường di chuyển với cái đuôi dựng lên như bọ cạp, còn bây giờ tôi kéo phần thân dưới và đuôi khổng lồ trên mặt đất. Tất nhiên, nếu cần, tôi vẫn có thể di chuyển bằng cách chỉ nâng phần thân trên và kéo phần thân dưới lẫn đuôi trên mặt đất.
‘Cuối cùng, cái đuôi.’
Những cái càng lẽ ra phải ở cặp cánh tay dưới cùng đã di chuyển xuống đuôi. Ở chóp đuôi, nơi cơ chế bắn gai ban đầu, giờ đã tách thành hai nhánh. Những cái càng lớn, vượt quá chiều cao của một người đàn ông trưởng thành, đang hiện diện ở đó.
Cho đến nay, đuôi không đóng vai trò quan trọng khi đối mặt với kẻ thù miễn nhiễm với tê liệt hoặc những kẻ có lớp da dày. Nó được sử dụng có chọn lọc khi quấn và trấn áp kẻ thù hoặc đánh chúng bằng đuôi.
Nhưng bây giờ, đuôi đã có được những cái càng, khiến nó trở nên linh hoạt hơn.
Tuy nhiên, cơ chế bắn gai vẫn chưa biến mất. Khi càng mở ra, vô số cái gai được gắn dày đặc bên trong. Những cái gai này có thể được bắn vào kẻ thù ở xa hoặc, khi càng tóm lấy kẻ thù, được giải phóng dồn vào một điểm.
‘Một sự thay đổi thú vị.’
Nhìn chung, những điểm yếu đã được bù đắp, và điểm mạnh được củng cố để phù hợp với phong cách chiến đấu của tôi. Tôi muốn kiểm tra các hộp văn bản và tin nhắn mới ngay lập tức, nhưng bây giờ không phải lúc.
Có một kẻ thù trước mặt tôi.
“Gào.”
Một tiếng gầm nặng nề phát ra từ cổ họng tôi, tương ứng với cơ thể đã thay đổi. Ngay cả đối với tôi, nó cũng thật uy nghiêm; đối với kẻ thù thì sẽ như thế nào?
Hai con Hond Gigrant run rẩy.
“Gừ, gừ, gừ.”
Chúng có vẻ do dự về việc có nên tấn công tôi hay không, gầm gừ với nhau.
“Gừ gừ!”
“Gào!”
Và rồi, như thể đã quyết định tấn công, chúng gầm lên về phía tôi.
Một sinh vật thủy sinh lớn, dài 20 mét và cao 9 mét tính đến xương chậu, lao về phía tôi. Sinh vật đập mạnh xuống đất khi chạy, giữ đầu và lưng thẳng.
Tư thế chiến đấu cơ bản của Hond Gigrant gợi nhớ đến một con bò tót đang lao tới, nghiền nát đối thủ bằng hai cái sừng chắc chắn trên đầu.
Điều thú vị là tôi thường sử dụng chiến thuật tương tự để chống lại chúng. Tôi đối đầu với chúng theo cùng một cách. Sáu cánh tay giống như khúc gỗ cắm chặt xuống đất, và đuôi quét qua mặt đất, tạo ra một cái rãnh.
Khi hai con thú lao vào tôi, mặt đất rung chuyển. Vào khoảnh khắc chúng sắp va chạm với đầu tôi, tôi nhanh chóng hạ thấp cơ thể.
“Krek?”
Sừng của sinh vật sượt qua bộ xương ngoài đầu sau và lưng tôi, tóe lửa sắc bén. Tôi nghĩ chúng sẽ va chạm trực tiếp, nhưng sinh vật có vẻ bối rối. Chân sau chắc chắn của nó va vào cơ thể tôi, và tư thế của nó sụp đổ.
“Gào!”
Tuy nhiên, theo cách của một kẻ săn mồi, sinh vật cố gắng cắn vào lưng tôi trong tư thế đó.
Đối với một sinh vật như vậy, đòn tấn công thực sự của tôi đã được tung ra. Đó là cái đuôi càng mới có được của tôi.
Đuôi tôi xoắn lên trên về phía lưng trên của tôi. Cái càng ở cuối đuôi tôi tóm lấy cổ sinh vật đang cố gắng tấn công.
“!”
Sinh vật, không thể phát ra âm thanh khi bị tóm, vội vàng cố gắng rút đầu ra nhưng đã quá muộn.
Kích thước càng của tôi tuy nhỏ hơn một chút so với Vua Đầm Lầy, nhưng cả về khả năng phòng thủ và sức kẹp, gần như giống hệt nhau.
‘Nó không thể chịu được những cái càng có thể dễ dàng cắt qua vỏ chiến hạm như bơ.’
Tôi dùng sức vào các cơ ở cuối đuôi. Cổ của Hornd Gigantra gãy như một cành cây gãy. Sinh vật sụp đổ với cái lưỡi thè ra, chết ngay lập tức.
“Gừ, gào!”
Chứng kiến điều này, con Hornd Gigantra còn lại phát ra tiếng gầm giống như tiếng hét. Da nó chuyển sang màu đỏ, và cơ bắp sưng lên.
Ngay cả khi nó điên cuồng, nó cũng sẽ không đánh bại tôi, kẻ đã đạt đến Siêu việt bậc 2. Tuy nhiên, có một Adhai đang bất tỉnh ở nơi này.
‘Mình phải giết nó trước khi cơn điên cuồng kích phát hoàn tất.’
Khoảnh khắc này, khi nó tạm dừng chuyển động do cơn điên cuồng, là một cơ hội không thể bỏ lỡ. Tôi ném xác con Hornd Gigantra đã chết đi và lao về phía con còn lại.
Không giống như trước đây, lần này, trong khi chạy, tôi dùng lực vào đuôi, nâng phần thân trên lên. Trong trạng thái đó, tôi vồ lấy sinh vật.
“Gào!”
Trong cơn điên cuồng, sinh vật đã xoay sở để né tránh cú đè cơ thể của tôi bằng cách di chuyển lùi lại. Nó cố gắng cắn vào bộ xương ngoài đầu sau của tôi.
‘Ở đâu!’
Tôi dùng sức vào cánh tay chiến đấu chạm đất, bật cơ thể sang một bên. Hàm lớn của sinh vật tạo ra âm thanh nổ khi nó đóng lại trong không khí.
Từ đó, tôi tóm lấy đầu con Hornd Gigantra bằng cánh tay chiến đấu. Mặc dù nó cố gắng mở miệng lần nữa, cánh tay của tôi ngăn nó làm vậy.
Lợi dụng sự trao đổi chiêu thức trong giây lát, sinh vật, giờ đã kết thúc thời gian kích phát cơn điên cuồng, vung đuôi mạnh mẽ.
Đuôi của nó, trong trạng thái điên cuồng, giống như một thanh kiếm được chế tác tốt, có khả năng cắt qua cả gỗ đỏ dày.
Tuy nhiên, bất chấp việc biết sự thật này, tôi không né tránh đuôi của nó. Thay vào đó, tôi mở rộng miệng và cắn vào cái đuôi đang lao tới.
“!”
Hornd Gigantra, không ngờ rằng đuôi của mình sẽ bị tôi nghiền nát, đã bị bất ngờ. Cả răng và hàm của tôi đều còn nguyên vẹn.
‘Còn quá sớm để ngạc nhiên.’
Tôi bắt đầu nuốt cái đuôi của sinh vật ở trạng thái bị cắn vào trong cổ họng tôi.
Với bộ hàm mở rộng, tôi có thể nhét vừa con mồi lớn hơn đầu mình. Bây giờ, bản thân bộ hàm đã được gia cố, và cổ họng đã thay đổi để dễ dàng nuốt chửng ngay cả những con mồi lớn hơn.
Tôi nuốt đuôi sinh vật như một con rắn mà không nhai. Hornd Gigantra, nhận ra rằng nó đang đi vào bụng tôi khi vẫn còn sống, giãy giụa nhưng vô ích.
Nó cố gắng đâm tôi bằng sừng, nhưng không đạt được đủ gia tốc, chẳng là gì khác ngoài những chiếc dùi cui hơi cứng. Nó không đủ để phá vỡ áo giáp và bộ xương ngoài bao phủ cơ thể tôi.
Hàm và cổ họng tôi làm việc không nghỉ. Đầu tiên là đuôi, sau đó là xương chậu và chân sau của sinh vật. Âm thanh xương gãy và cơ rách vang lên, nhưng sinh vật không thể hét lên. Cánh tay tôi đang giữ chặt miệng nó.
Cuối cùng, Hornd Gigantra, với phần thân dưới hoàn toàn bị vặn vẹo, nôn ra nội tạng từ miệng và chết. Mặc dù biết kẻ địch đã chết, tôi vẫn không ngừng nuốt.
Khi Số 26 và Mẹ của Bầu trời xuất hiện từ sau bụi cây, tôi đã có thể nuốt hết sừng của sinh vật.
[ZZZZ(Bé bự! Ngươi tỉnh rồi!)]
[ZZZ (Ừ.)]
[ZZZZ(Này? Tại sao bé nhỏ vẫn ngủ vậy?)]
Số 26 bày tỏ sự nghi ngờ khi nhìn vào Adhai đang bất tỉnh. Mẹ của Bầu trời, người ở bên cạnh nó, nhìn tôi chằm chằm, sau đó tỏ vẻ ngạc nhiên khi thấy tình trạng của Adhai.
[ZZZZ(Đợi một chút!)]
Đi qua Số 26, tôi đến gần Mẹ của Bầu trời và tóm lấy bà ta bằng cánh tay chiến đấu. Bà ta tránh được cánh tay của tôi, nhưng những xúc tu ăn mòn nhô ra từ lưng tôi thì không thể.
Những xúc tu tóm lấy bốn chân và cổ của con griffin.
“Còn gì để nói không?”
Giọng nói của những người sống sót bị bắt tại căn cứ nghiên cứu phát ra từ miệng tôi. Nhờ sự nới lỏng của hạn chế cơ quan bắt chước, giờ đây tôi có thể nhại giọng nói con người một cách chính xác.
[ZZZZ(D…Dừng lại! Đ…đây là…)]
Mặc dù cổ họng bị bóp nghẹt, Mẹ của Bầu trời cố gắng bào chữa. Hành động của bà ta làm tôi cảm thấy thất vọng hơn.
Tôi đã hỏi bà ta về họ trước khi đi ngủ. Tôi không hoàn toàn tin tưởng bà ta, nhưng tôi không thấy bất kỳ lý do nào để bà ta phản bội tôi.
Hơn nữa, bà ta có vẻ hòa hợp tốt với Adhai. Tôi nghĩ bà ta thích hợp để hỗ trợ Adhai còn thiếu kinh nghiệm.
Nhưng tôi đã sai.
Nếu tôi chậm trễ dù chỉ một chút, Adhai đã chết.
Cô bé là cánh cổng duy nhất dẫn đến lăng mộ của Gallagon. Nếu nó chết, tôi sẽ chịu tổn thất to lớn.
‘…Và.’
Thực ra, không chỉ vì lý do đó, nhưng không cần phải đề cập đến nó.
Bà ta có cảm thấy rằng tôi sắp giết bà ta không? Mẹ của Bầu trời nhắm chặt mắt.
Tôi không chú ý và mở rộng miệng để nuốt chửng bà ta.
[ZZZZ(Đại nhân? Đợi đã. Làm ơn.)]
Ngay khi hàm tôi sắp đóng lại, suy nghĩ của Adhai đến với tôi.
[ZZZZ(Đại nhân? Bạn xấu xí? Không sai. Không có gì sai)]
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZ ZZ (Không đúng. Bà ta phải bảo vệ em, nhưng bà ta đã thất bại.)]
[ZZZZ(Phủ nhận? Em? Bạn? Lời nói? Phớt lờ? Em? Sai lầm)]
Mặc dù chảy máu đầm đìa, Adhai không dừng thần giao cách cảm.
‘Một sai lầm?’
[ZZZ ZZ ZZZ (Một sai lầm?)]
[ZZZZ(Em? Chiến công? Nhiều? Đứng? Đại nhân? Chú ý? Cần? Săn bắn? Nhiều? Thành công? Đại nhân? Vui mừng? Bạn xấu xí? Cẩn thận? Lời khuyên? Em? Phớt lờ)]
Tôi suy ngẫm về thần giao cách cảm do Adhai gửi.
‘Muốn nổi bật với chiến công?’
Tóm lại, có vẻ như Adhai muốn săn nhiều Kult trong khu rừng này để thu hút sự chú ý của tôi.
‘Ồ.’
Nghĩ lại thì, thời gian tôi dành cho Adhai gần đây đã giảm đáng kể so với trước đây. Ngoài lúc ở bên nhau trước khi đi cứu Số 26, chúng tôi hầu như xa nhau.
Ở bên cạnh Số 26 quá xuất sắc trong một thời gian dài khiến tôi nghĩ rằng Adhai sẽ không cần nhiều sự chú ý.
‘Mình đã sai.’
Tôi không biết chính xác cô bé nhìn nhận tôi như thế nào, nhưng ít nhất cô bé coi tôi là một sinh vật tương tự như Gallagon trưởng thành. Cảm thấy cô đơn khi một sinh vật như vậy lang thang bên ngoài, đó có lẽ là những gì cô bé nghĩ.
Khi tôi nghĩ về điều đó, cơn giận dữ dâng trào lúc nãy dịu đi.
Tôi đóng hàm đang mở rộng và nhìn Mẹ của Bầu trời một cách lặng lẽ. Bà ta đã lấy lại sự tỉnh táo, nhìn vào mắt bà ta cho tôi một ý tưởng sơ bộ về những gì đã xảy ra.
Để thu hút sự chú ý của tôi, Adhai đã di chuyển khắp nơi, và bà ta có lẽ bận rộn đuổi theo nó. Griffin cũng có khả năng bay, nhưng chúng không nhanh bằng Adhai.
Bà ta đã cố gắng hết sức theo cách riêng của mình.
Tôi thả con griffin tôi đang giữ ra. Mẹ của bầu trời, với cổ họng được giải phóng, ho khan một cách khó xử.
Adhai, cố gắng giải thích tình hình cho tôi, lại rơi vào trạng thái bất tỉnh. Tôi đến gần cô bé và cấy bào tử cộng sinh.
‘Mình cần đưa cô bé về tổ ngay lập tức.’
Tôi có thể cảm nhận vết thương của cô bé qua các cơ quan phụ trợ. Không chỉ cánh bị rách, mà xương sườn cũng bị gãy. Nếu thời gian trôi qua, vết thương có thể trở nên tồi tệ hơn, vì vậy tôi cần điều trị chúng nhanh chóng.
Cảm nhận được bầu không khí bất an, Số 26 nâng Adhai lên lưng tôi bằng các xúc tu của mình. Sau khi xác nhận rằng Adhai đã an toàn trên lưng, nó leo lên đầu tôi.
Trong khi cõng họ về tổ, Mẹ của Bầu trời đi theo phía sau.
‘Mình nên xin lỗi bà ta.’
Ngay khi tôi định nói xin lỗi bà ta, bà ta gọi tôi trước.
[ZZZZ(Đợi một chút!)]
“…Chuyện gì vậy?”
[ZZZZ(Bây giờ không phải lúc cho chuyện này! Có một việc ngươi cần kiểm tra ngay lập tức!)]
“Cái gì?”
[ZZZZ(Những tên Kult chúng ta bắt được trực thuộc Hạm đội Đế chế! Đồng bọn của Muriel đã cử Hạm đội Đế chế đến đây!)]
Nghe những lời đó, những xúc tu của tôi cảm thấy căng thẳng.
Trong số những vũ khí mạnh mẽ mà Kult sở hữu, Hạm đội Đế chế không nghi ngờ gì được đánh giá rất cao. Không chỉ vũ khí trang bị của riêng nó là hàng đầu, mà vũ khí mạnh nhất của Hạm đội Đế chế là thứ khác.
Cosmic bolt được gắn trong tàu. Một trong những vũ khí thanh lọc hành tinh mà Kult sở hữu.
“…Dẫn đường đi.”
[ZZZZ(Theo ta!)]
‘Xin lỗi, Adhai, nhưng chuyện này cấp bách hơn.’
Nếu Hạm đội Đế chế ném bom hành tinh này, tất cả chúng tôi sẽ chết. Ngay cả khi tôi đào sâu xuống lòng đất, cũng không thể thoát khỏi phạm vi của cosmic bolt.
‘Ít nhất mình cần biết khi nào nó sẽ được bắn.’
Tôi nhanh chóng đi theo Mẹ của Bầu trời.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
