“Này, Amelia.”
“Ừm?”
Ngày hẹn. Ngày mà cả nhóm sẽ cùng đi biển cuối cùng đã đến.
Trên đường đến nhà Arte.
Do quá chán nên Dorothy đã ngủ thiếp đi.
Nhân cơ hội này, Siwoo liền gọi Amelia, người vẫn đang ngồi khá thoải mái.
Cậu có không ít chuyện muốn hỏi cô, người đang cười toét đến tận mang tai kia.
Hành lý chất đống là một chuyện, nhưng thái độ vui vẻ của cô khiến cậu lo lắng.
Cứ hễ khi nào mà Amelia thấy vui, là y như rằng sắp có chuyện kì lạ xảy ra.
Tuy nhiên, hơn cả thế, cậu muốn câu trả lời cho những câu hỏi đang chợt hiện lên trong đầu cậu lúc này.
“Tại sao Arte lại đi cùng chúng ta?”
“…Tự dưng hỏi gì kì vậy?”
Amelia nheo mắt nhìn Siwoo như thể đang hỏi tên ngốc này đang nói linh tinh cái gì vậy.
…Mình có hơi đường đột rồi chăng? Cơ mà không, cậu có thể làm gì khác khi mà câu hỏi đó chợt nảy ra trong đầu chứ?
“Chẳng phải mục tiêu của Arte là ăn trộm món cổ vật trong mật thất sao?”
“Ah… Có à…? Tớ nghĩ là vậy, nhưng…?”
‘Cậu quên rồi đúng không?’
Cảm thấy nực cười đến hết nói nổi, lần này thì đến lượt Siwoo lườm Amelia.
Cô hẳn cũng cảm thấy tương tự nên chỉ đành mỉm cười và cố đổi chủ đề.
“P-Phải rồi nhỉ! Rồi sao? Có chuyện gì à?”
“…Haiz.”
Cậu có nên bỏ qua cho cô lần này không?
Có vẻ như cổ đã nhớ ra, dù chắc chỉ là nhớ mang máng.
Hiện tại có một câu hỏi khác còn quan trọng hơn.
“Không, ý tớ là chẳng phải mục tiêu của cô ấy đã đạt được rồi sao? Chẳng phải cổ có thể bỏ học rồi hay sao?”
“Sao cơ?”
“Chẳng phải cậu từng nhắc rồi à? Mật thất đã bị phát hiện, và họ cũng đã quyết định tái xây dựng lại học viện hoàn toàn từ trên xuống dưới.”
“Huh? Là sao?”
“Thế thì chẳng phải những món cổ vật trong đó đã được đưa đi rồi sao? Cậu có nghe được bất kì thông tin gì về những thứ có trong mật thất không?”
“…Không, không có gì cả.”
Đúng vậy, chính là như thế.
Không còn lý do gì để Arte tiếp tục ở lại học viện cả.
Buổi tối trước chuyến đi, những ý nghĩ đó chợt sượt qua đầu cậu.
Arte là một thành viên của Arachne. Mục đích thâm nhập vào học viện của cô ấy là để tìm những món cổ vật được cất giấu trong mật thất.
Cậu không rõ liệu cô muốn giữ chúng làm của riêng hay chỉ đơn giản là muốn đưa chúng ra ánh sáng… Nhưng cậu chắc chắn một điều.
Mục tiêu của Arte giờ đây đã không còn ở trong học viện này nữa.
Cậu đang định nói những suy nghĩ đó nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong với một ngụm nước bọt.
…Cậu sợ rằng nếu mình nói ra điều đó thì Arte sẽ đột nhiên biến mất.
Lúc đầu, cậu rất sợ cô, thậm chí là hiện tại cũng vậy, cậu chẳng thể nào biết được cô đang nghĩ gì trong đầu cả.
Nhưng bây giờ Arte cũng là bạn của cậu.
Dù cho cô ấy có nhập học vào đây với ý đồ bất chính đi chăng nữa, sự thật rằng họ giờ đã là bạn bè vẫn không hề thay đổi.
Một người bạn sẽ chìa tay giúp đỡ những lúc khó khăn, sẽ đưa ta trở về mỗi khi lạc lối…
Nhưng nếu cô không còn đi học nữa…
“Cậu nói nghiêm túc quá làm tớ cứ tưởng là chuyện gì không à. Đương nhiên là có lý do để cô ấy ở lại rồi.”
“…Có ư?”
“Phải, có đấy. Vì cậu đang ở đây mà, phải không?”
“Tớ đang nghiêm túc đấy…!”
“Nghe cho rõ này, Siwoo.”
Khác với vừa rồi, lần này không còn tí vẻ đùa cợt nào trong nụ cười của Amelia nữa.
“Tớ biết chuyện cậu đang lo lắng. Cậu đang lo cho Arte, đúng không?”
“…Ừ.”
Siwoo cảm thấy lo lắng cho Arte.
Cậu không biết lý do, nhưng trạng thái tinh thần của Arte dường như không ổn định.
Trên chiếc vòng đu quay hôm đó, Siwoo đã thoáng thấy được những suy kín thầm kín nhất trong cô.
Hình ảnh cô lẩm bẩm những điều khó hiểu về búp bê và vở kịch rối chợt hiện lên trong tâm trí cậu.
Cái dáng vẻ bất ổn đến cực độ đó.
Khoảnh khắc cô thay đổi thái độ, như thể vừa chịu một cú đả kích nào đó, có lẽ mới chính là con người thật của cô.
Dù cô ấy lúc nào cũng tỏ ra điềm tĩnh và còn thuộc về tổ chức bí mật, cô ấy vẫn chỉ là một con người mà thôi.
Cô ấy không thể tỏ ra mạnh mẽ mãi được.
Những lúc khó khăn, cần có ai đó chìa tay ra giúp đỡ cô ấy.
“Tớ không rõ cậu đã thấy gì hay tại sao cậu lại lo cho Arte. Và cậu cũng không vẻ gì là sẽ nói cho tớ cả.”
“Về chuyện đó… Tớ xin lỗi.”
“Không sao đâu. Chẳng có gì khó coi hơn việc nghe về điểm yếu của người khác qua lời một người thứ ba cả.”
Cô có thể sẽ đưa ra được lời khuyên tốt hơn nếu như cậu chịu nói với Amelia rằng mình đã thấy được một mặt mong manh của Arte.
Nhưng cậu không nói ra.
Bởi vì đó là chuyện giữa Arte và Siwoo.
“Nhưng cậu đang lo lắng vô ích đấy. Chúng ta chỉ cần cho Arte một lý do để ở lại với tụi mình là được.”
“Chúng ta? Cậu lại nữa rồi…”
“Dù không phải là tình yêu thì là tình bạn thôi cũng được. Cảm giác không muốn rời xa tụi mình. Nếu như có thể khiến cô ấy có những cảm xúc đó thì cũng đã đủ rồi.”
‘Cậu đang nói về vụ tình yêu tình báo tiếp đấy à? Tớ đang rất nghiêm túc đấy.’
Những lời đó sắp ra đến miệng thì lại bị những lời của Amelia chặn lại.
Bởi vì câu trả lời của cô lúc này nghiêm túc hơn cậu tưởng nhiều.
“…Vậy sao.”
“Ừm, nên là vứt mấy cái suy nghĩ vô bổ ấy và chuẩn bị đi. Chúng ta sắp tới nơi rồi đó. Về phần Dorothy… Ừ, có lẽ để cô ấy ngủ thêm một lúc cũng được.”
Amelia kết thúc cuộc trò chuyện và lại nhìn ra ngoài cửa sổ.
Một tòa biệt thự lớn.
Dù không lớn bằng nhà Amelia, thứ mà họ đã thấy trên đường tới đây, nhưng nó vẫn khá lớn.
Vậy ra đây là nhà của Arte sao.
Sau khi nhấn chuông cửa và đợi một lúc, có tiếng ai đó chạy ra.
“Vâng, ai vậy ạ?”
“…Amelia, khống chế cô ta!”
“Đã rõ.”
“Eek?! C-Chuyện gì thế này! T-Trộm sao?! Chủ nhân! Cứu em với!?”
Đương nhiên, họ cứ ngỡ Arte sẽ là người mở cửa, nhưng Siwoo cảm thấy hơi bối rối vì giọng nói lạ lẫm.
…Tuy nhiên, khoảnh khắc họ nhìn thấy người vừa mở cửa ra thì.
Amelia và Siwoo liền nhanh chóng khống chế tên ác nhân vừa bước ra khỏi nhà.
“…Tại sao ả lại ở trong nhà của Arte?! Có khi nào!”
“Tớ nghe nói có một vài tên tàn dư đã trốn thoát…”
Một người phụ nữ với chiếc đuôi rắn thay cho đôi chân.
Không còn nghi ngờ gì nữa. Cô ta là tàn dư của Übermensch.
Tại sao ả lại ở đây?
Đây là nhà của Arte. Họ cũng chỉ mới địa chỉ nơi này gần đây thôi.
Siwoo không nghĩ Arte sẽ dễ dàng để lộ địa chỉ nhà cho người khác đâu.
Vậy thì sự thật chỉ có một.
Trả thù.
“Ặc, hự. Khụ.”
“Ngươi, ngươi đã làm gì với Arte rồi hả? Nói mau!”
“Khụ, Khụ… C-Cổ, làm ơn… C-Cậu bảo tôi nói, nhưng c-cổ… Tôi nói, nên c-cổ…!”
“… Chuyện gì mà ồn ào vậy?”
“Arte?! Cậu vẫn an toàn?!”
Sao cơ?
Cậu ngẩng đầu lên trong khi vẫn giữ chặt ả ác nhân đang giãy dụa.
Arte đứng đó nhìn bọn họ, trông không có vẻ gì là bị thương cả, không như những gì cậu tưởng tượng.
“T-Tạ ơn trời! Cậu vẫn an toàn!”
“Đương nhiên rồi. Dù sao thì đây cũng là nhà tớ mà.”
Arte bực bội thở dài và nói.
“Thế rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”
“Ả ta là tàn dư của Übermensch đó! Cẩn thận đấy, Arte. Địa chỉ của cậu…”
“…Cổ là hầu gái của tớ.”
“Gì cơ?”
“Khụ, khụ… L-Làm ơn, thả ra. T-Tôi sai rồi…”
Nghe lời Arte, tay cậu cũng dần thả lỏng khỏi cổ của ả bán nhân rắn kia.
Cậu nhìn ả ác nhân, kẻ vẫn đang ho dữ dội liên tục. Nhớ lại lời Arte, ả ta quả thực đang mặc một bộ đồ hầu gái.
…Huh? Ả thật sự là hầu gái sao?
“H-Hầu gái? Nhưng ả là ác nhân đấy?”
“À. Ừ thì, cậu thấy đấy… Cô ta đã rút lui khỏi tổ chức ác nhân đó và rồi tìm tới tớ vì cô không thể tự mình sống sót được. Phải chứ?”
Arte quay sang yêu cầu sự xác nhận của cô hầu gái.
Rồi cô hầu gái vội vã gật đầu, xoa xoa cổ họng với khóe mắt ươn ướt.
“V-Vâng, vâng! Đ-Đúng vậy ạ! Nhờ có ngài cả, thưa Chủ nhân, em hạnh phúc lắm ạ!”
“…”
Cứ như thể cô vừa mới bịa ra câu chuyện đó vậy.
Phản ứng của ả hầu gái cũng có vẻ hơi quá đà.
“Nhân tiện thì, Dorothy đâu rồi? Các cậu chuẩn bị tới chỗ Dorothy à?”
“Không, cậu là người cuối cùng đấy. Dorothy đang ngủ trên xe rồi.”
“Aha… Các cậu đã ăn gì chưa? Các cậu căn giờ lúc này có hơi bất tiện.”
“Chưa, chưa ăn gì hết.”
“Vậy thì ổn rồi. Tụi mình có nên đưa cô ấy vào trong luôn không? Dù sao cũng đã tới rồi, vậy thì ăn một bữa đã rồi hẳn đi.”
Dù nhìn thế nào thì cũng có vẻ như cô ấy đang cố gắng đổi chủ đề.
Tại sao Arachne, nhưng kẻ vốn căm ghét ác nhân, lại tha mạng cho một tàn dư của Übermensch và thậm chí còn cho cô ta làm hầu gái nữa?
Dù có vài câu hỏi, nhưng cậu vẫn quyết định giữ im lặng.
Dù sao thì Arte chắc cũng chẳng thèm trả lời đâu.
“…Được rồi. Ta giao họ lại cho em đấy.”
Dù là bằng một cách kì lạ, cả ba người họ cuối cùng cũng được đặt chân vào nhà Arte lần đầu tiên.
***
“…Trốn đi.”
Tôi khẽ thì thầm vào không khí.
Dù nó nhỏ đến mức như thể tôi chỉ đang mấp máy môi, nhưng Lyla hẳn sẽ nghe được.
Dù sao cổ cũng có tận bốn cái tai mà.
Một cảm giác bực bội chợt trào lên trong tôi.
Cô lẽ ra phải là người biết rõ nhất rằng thân dưới của cô là một con rắn chứ, thế tại sao lại ra ngoài và gây rắc rối cho tôi thế hả?
Cô lẽ ra nên ở yên trong nhà.
Tôi phải thêu dệt nên một câu chuyện để lấp liếm chủ đề này, và giờ tôi phải cho họ ăn gì đó.
Mình có nên phạt cô ta sau không? Bắt cô ta uống rượu ngâm rắn nghe cũng hay đấy.[note93247]
“Oáp…”
“Cơ mà nơi này nhỏ hơn tớ tưởng đấy?”
“…Nhỏ ư? Nơi này á?”
Amelia và Siwoo đang bình phẩm về ngôi nhà, và Dorothy thì đang bước đi loạng choạng trong khi ngái ngủ.
[…Nhỏ á?! Thật không thể chấp nhận được! Độc giả-nim, mình chuyển nhà đi!]
Chuyển nhà á? Không đời nào.
Nơi này vốn đã đủ rộng rồi.
Một căn biệt thự với hồ bơi trong vườn như thế này mà còn nhỏ thì mấy ngôi nhà khác phải to đến thế nào cơ chứ?
Amelia đúng là kì lạ, đúng chất tiểu thư nhà giàu.
“Các cậu có thích ăn bít tết không?”
“Tớ yêu món đó lắm luôn đó!”
“…Ừ thì, tớ không ghét món đó.”
Về phần Dorothy… Ừ thì, cổ đang ngái ngủ mà, nên là dù có hỏi thì cũng chẳng có được câu trả lời đàng hoàng đâu.
Cũng đã lâu rồi mình không thể hiện tài nấu nướng nhỉ?
“Vậy thì chờ một lát nhé. Tớ sẽ đi làm cho cậu một miếng bít tết siêu ngon luôn.”
Thịch!
Spira, vừa đập đầu xuống sàn do trượt chân, gây ra một tiếng động lớn.
“…”
“Eek! E-Em xin lỗi! Chủ nhân!”
“Em có thể xử lý tốt mà nhỉ?”
“V-Vâng, vâng ạ!”
Sự thật rằng cô ta trượt chân là do chiếc đuôi rắn không phải việc của tôi.
Nếu như cô mắc lỗi, cô sẽ bị phạt.
Cứ ở đấy đến khi chúng tôi bắt đầu dùng bữa đi.
Note của Tác giả:
Tôi cứ tưởng cuối tuần mình sẽ tranh thủ viết bài nghiên cứu, ai ngờ chẳng đâu vào đâu.
Đúng là cứ hễ nghỉ ngơi là năng suất tụt hẳn đi…
