Chế độ đấu xếp hạng của tựa game này sẽ xếp những người chơi có bậc rank gần nhau vào cùng một trận. Từ thấp đến cao bao gồm:
Tân thủ
Đồng
Bạc
Vàng
Kim cương
Chuyên gia
Huyền thoại.
Bắt đầu từ bậc rank Vàng — nơi còn được gọi là "vũng lầy" — cơ chế cộng trừ điểm sau mỗi trận. Người chơi thu thập điểm qua thứ hạng và số mạng hạ gục, từ đó thăng từng chút một lên các bậc rank cao hơn.
Ngoài ra, từ rank Huyền thoại trở đi sẽ áp dụng hệ thống bảng xếp hạng. Dù đội của họ chỉ là nhóm người chơi giải trí, nhưng tất cả thành viên đều đạt bậc rank Huyền thoại. Nói chính xác hơn thì là họ không nhận ra mình đã đạt được bậc rank đó từ lúc nào.
『Bắt đầu thôi nhỉ.』
Màn hình đếm ngược bắt đầu chạy, Endm thốt lên một câu nho nhỏ.
Tôi cũng nắm chặt lại bàn phím và chuột.
『Này, hôm nay không cứ chơi vui vẻ như mọi hôm là được.』
Lucus vừa cười nhẹ vừa nói.
Vị trí xuất hiện lần này là một ngôi nhà có địa hình không đến mức quá tệ. Bốn người chia nhau ra các ngôi nhà khác nhau để nhặt vũ khí và đồ hồi máu. Riêng Wart, sau khi kiếm được lượng nhu yếu phẩm tối thiểu, em ấy liền di chuyển đến một khu vực cao gần đó. Việc này nhằm phát huy tối đa khả năng quan sát của emấy.
『A, thấy rồi!』
Cùng với tiếng của Wart, một tín hiệu ghim vị trí lập tức xuất hiện ở nơi nghi là có kẻ địch. Lucus rất giỏi bắn bắn tỉa, nên cậu ta di chuyển đến vị trí của Wart để ngắm bắn.
『Được rồi, Endm với Blanc đột kích nhé…』
Nghe theo lệnh của Lucus, tôi rời khỏi ngôi nhà mình vừa nhặt đồ. Tôi cũng xác nhận được Endm đã đi ra ngoài.
『Ủa, sao hôm nay mọi người im lặng thế nhỉ?』
Tôi cũng đã thắc mắc điều này từ nãy đến giờ. Ở buổi luyện tập lần trước, cả đội nói chuyện liên tục không lúc nào ngớt. Thế mà giai đoạn đầu trận hôm nay lại yên tĩnh đến mức kỳ lạ.
『À thì… tại em nghĩ thỉnh thoảng cũng nên…』
Wart cất giọng có vẻ ấp úng. Nghe vậy, tôi chỉ biết cười trừ.
Ngẫm lại thì người nói nhiều nhất thường là em ấy. Bởi vậy tôi mới hiểu ra lý do vì sao không khí lại trầm xuống như thế.
『Bọn tớ xông vào nhé?』
Tôi và Endm đã tiến vào vị trí có thể nhắm đến kẻ địch. Đối phương gồm bốn người và đang di chuyển khá sát nhau. Việc còn lại chỉ là chờ lệnh của Lucus.
『Được rồi, lên thôi!』
Gần như ngay sau tiếng hô đó, một tiếng súng bắn tỉa vang lên. Vì âm thanh phát ra từ phía sau, chắc là do Lucus bắn. Viên đạn đó cắm thẳng vào một tên địch vô cùng chuẩn xác. Dù không hạ gục được ngay, nhưng đó là cơ hội tốt để kẻ địch không kịp nhận nhận ra tiếng bước chân.
Cả hai chúng tôi bắt đầu xả đạn liên tục. Khẩu súng tôi đang dùng là tiểu liên (Submachine Gun), rất thích hợp cho khoảng cách gần. Còn vũ khí của Wart là Shotgun, có thể gây ra một lượng sát thương lớn trong một lần bắn. Hai người kia cũng bắn hỗ trợ từ trên vách đá xuống, khiến đối phương ngày càng bị dồn vào đường cùng.
『Hạ được thêm một tên rồi! Còn một tên nữa!』
Từ nãy đến giờ tôi chẳng nói câu nào, nhưng phối hợp vẫn rất ăn ý nên chắc không sao… Nhờ đợt xả đạn (có lẽ là từ khẩu súng trường tấn công - assault rifle) của Wart, kẻ địch chỉ còn lại đúng một người. Nhìn thấy hắn ngay trước mặt, tôi ngắm thật chuẩn và bóp cò.
「Ok! Xong phim.」
Cả nhóm diệt gọn một đội mà không tốn quá nhiều sức. Thế nhưng, phần gian nan bây giờ mới bắt đầu.
『Bọn mình di chuyển trước đây! Có địch ở gần đây.』
Wart nói rồi cùng Lucus rút lui theo hướng ngược lại với chúng tôi. Thú thật thì chuyện này cũng là nhẽ thường.
Tôi và Endm nhanh chóng chạy vào một ngôi nhà lớn hơn.
「May mà kẻ địch đến chậm đấy.」
『Công nhận. Chúng mà đến luôn thì xác định với bọn mình.』
Nghe cứ như thể hai bọn tôi thừa sức hạ gục cả team địch vậy. Thực sự là phải nhờ sự hỗ trợ đến từ hai người đồng đội Wart và Lucus, chứ rất khó mà đánh lại được.
Việc không còn nghe thấy tiếng của hai người kia là do cơ chế game. Nếu không ở trong một phạm vi nhất định, kênh đàm thoại giọng nói sẽ tự động ngắt. Tuy dùng phần mềm trò chuyện bên ngoài thì cũng chẳng sao, nhưng bọn tôi muốn thử thách bản thân nhằm tăng phần thú vị cho game.
『Dạo này anh thế nào rồi?』
「À, cũng bình thường… Hôm nay anh mới có bài kiểm tra.」
「Mà phải ngồi dạy học cho đứa bạn thời thơ ấu muốn nhức cả đầu, đúng là ác mộng mà.」
Tôi nhớ lại chuyện đó rồi cười thầm. Cái đầu óc tiếp thu nhanh nhạy ngày xưa đâu mất tiêu rồi, thật là ẩn số.
『Chỗ em hôm nay cũng có bài kiểm tra nè.』
『Anh Blanc thông minh thật đấy.』
Em ấy đột nhiên gọi thẳng tên tôi. Chuyện này chỉ xảy ra những lúc am ấy nói chuyện riêng với một mình tôi. Hình như trước mặt hai người kia, cô ấy luôn đóng vai một cô gái dịu dàng, nết na. Lý do tại sao thì tôi chịu.
「Đâu có, anh cũng bình thường thôi.」
Tôi thực sự không thông minh đến thế. Chính vì vậy nên mới không thể lơ là việc học. Tần suất chơi game cũng được tôi giảm bớt mỗi khi mùa thi đến.
「Hình như có tiếng bước chân?」
Trong lúc hai đứa đang trò chuyện thì có tiếng bước chân vang lên. Do mải nói chuyện nên tôi hoàn toàn không để ý, đành mở bản đồ lên để kiểm tra vòng bo an toàn. Vị trí hiện tại không đến mức quá ngặt nghèo, nhưng bọn tôi buộc phải đi về phía có tiếng bước chân. Nhân tiện thì hai người kia đã vào được vùng an toàn rồi.
『Chỉ cần cẩn thận một chút là chắc không sao đâu anh nhỉ?』
Được câu nói của Endm tiếp thêm động lực, tôi rời khỏi căn phòng vừa trốn và bắt đầu chuyển động.
【Lucus/Wart】 Trong khi đó, hai người kia đã vào đến vùng an toàn mà không gặp bất kỳ sự cố nào.
『Anh blanc sao lại không quay lại thi đấu giải nhỉ?』
『Chắc là có lý do gì đó rồi…』
Lucus nói với giọng hơi trầm xuống. Có lẽ tốt nhất là không nên nói sâu vào chuyện này.
『Nếu lại được tham gia giải đấu một lần nữa, em tính sao?』
Một khoảng im lặng ngắn diễn ra.
『…Bốn đứa mình chưa từng vô địch cùng nhau lần nào, nên em cũng muốn được vô địch cùng mọi người.』
『Đúng không nào~』
Giọng cô ấy vang lên tràn đầy hi vọng.
Liệu điều đó có trở thành sự thật hay không, hiện tại chúng tôi chưa thể biết được.
