Hắn xé một góc của đám mây.
Chính xác là một phần ba.
Ực!
Động tác nuốt xuống không chút do dự.
Muyoung toàn thân run rẩy trong chốc lát.
Sau đó, đôi mắt hắn đỏ ngầu, máu rỉ ra từ từng lỗ chân lông.
Ước Nguyện Nhỏ.
Dù là gì đi nữa, nếu điều ngươi ước thành sự thật thì chẳng khác gì một “phép màu”.
Nhưng phép màu không thể xảy ra chỉ vì ngươi dùng nó.
Kẻ thực hiện phép màu.
Người cầu nguyện phải trả một cái giá tương xứng.
Ước Nguyện Nhỏ đặt gánh nặng lên cơ thể để hiện thực hóa điều ước.
Giống như những ý nghĩ lóe lên khi cận kề cái chết, vật phẩm này khai thác linh hồn đến tận cùng.
Rồi một lời chào vang lên trước mặt Muyoung.
“Ngươi mong ước điều gì thế?”
Một người phụ nữ tuyệt đẹp ngồi trên thảm cỏ.
Nàng trần trụi, đôi cánh trắng muốt khẽ rung, ánh mắt hướng về Muyoung.
Từng đường nét giống hệt thiên thần, nhưng chỉ là ảo ảnh.
Một thiên thần nhân tạo, hình ảnh do hàng chục ngàn giáo sĩ ở thánh đô Mulalan dồn sức hình thành.
Địa Ngục là nơi chỉ có quái vật và ác quỷ.
Những kẻ tự xưng là giáo sĩ chưa từng thấy thiên thần lần nào mà chỉ có thể biết đến vô số quỷ vật.
Bản chất mà nói họ đang tin vào sự tồn tại chưa từng thấy, từ cõi hư vô mờ mịt nào đó.
Muyoung lại nghĩ rằng sức mạnh họ nhận được không phải từ thiên thần, mà từ một thực thể khác.
“Ta muốn tìm Hedley’s Kow.”
“Điều ước của ngươi sẽ thành sự thật.”
Ngay khi Muyoung nói, lời ca tụng biến mất.
Hắn không hiểu vì sao phải tiến hành điều ước theo cách này, chắc là muốn khiến quá trình trở nên “thiêng liêng” vì mục đích nào đó.
‘Phía Tây.’
Sau khi lời ca tụng tan biến, một vạch đỏ chỉ hiện trong mắt hắn kéo dài về phía Tây.
Đồng thời, tầm nhìn mở rộng, kèm theo “cảnh tượng” lướt qua.
‘Lũ dokkaebi đang di cư về phía Tây.’
Một cuộc di cư khổng lồ.
Số lượng vượt quá một trăm ngàn.
Chúng đang tiến về một nơi nào đó.
Trong số đó có nhiều vị vua với sừng trên đầu, dẫn dắt bộ tộc của mình đến cùng một địa điểm.
Muyoung nhớ lại lời Ogar từng nói khi họ gặp nhau.
‘Sự Giáng Lâm của Oom!’
Hắn không biết đó là nghi lễ gì.
Nhưng Ogar từng bảo rằng lũ dokkaebi đang di chuyển về phía Tây.
‘Có vẻ Hedley’s Kow đang ẩn mình trong số chúng.’
Tại sao lại ở giữa đám dokkaebi?
Nhưng có một điều chắc chắn rằng hắn chỉ thấy dokkaebi, và không có loài nào khác nữa.
Vậy nên khả năng cao Hedley’s Kow đang mang hình dạng một con dokkaebi nào đó.
‘Lý do nó mang hình dạng dokkaebi thì…’
Nếu mở rộng khái niệm ra, Hedley’s Kow là một loài tiên.
Có thể nó làm vậy chỉ để vui, hoặc có liên quan đến Sự Giáng Lâm của Oom.
Muốn biết, hắn phải đi, nhưng dục tốc bất đạt.
Trước hết hắn cần nghỉ ngơi đã.
Cơ thể sôi trào nóng rực như lửa, choáng váng và buồn nôn ập tới liên tục.
Muyoung tựa vào tường, nhắm mắt lại.
Hắn biết sẽ có tác dụng phụ, nhưng không ngờ lại nặng đến vậy.
‘Chợp mắt một chút sẽ khá hơn.’
Hắn hiểu rõ tình trạng của mình hơn bất cứ ai.
Giờ đã biết Hedley’s Kow ở nơi nào và đang đi đâu, giờ chờ hồi phục rồi hành động mới là thượng sách.
*
Một linh hồn đang giãy giụa. Hắn nghe rõ tiếng nó gào rú nhọc nhằn để trì hoãn sự mục nát, dù cái chết đã ngấm sâu vào tận lõi.
Đêm đen như mực.
Trong cái bóng tối đặc quánh khó thở này, Muyoung lần theo dấu vết, bước vào sa mạc.
‘Baltan.’
Ra là vậy.
Baltan đang cận kề cái chết. Tình trạng tồi tệ đến mức mọi sự trì hoãn lúc này đều trở nên vô nghĩa. Thứ duy nhất ngăn người trước mặt hắn trở thành một xác chết lạnh ngắt chính là sợi dây ý chí mỏng manh đang dần đứt đoạn.
Nhưng Muyoung, nhờ tác dụng phụ của Ước Nguyện Nhỏ, đã tìm thấy nơi này theo bản năng.
Hắn từng chứng kiến vô số cái chết, nhưng lần này lại khác.
“Lãnh Chúa… là ngài sao…?”
“Ngươi chỉ còn là một cái xác biết thở.”
“Thật xin lỗi… vì phải để ngài thấy bộ dạng thảm hại này.”
Giọng anh khàn đặc, vỡ vụn. Khuôn mặt hốc hác, không còn chút sinh khí, chẳng khác gì một cái xác vừa được đào lên từ nấm mồ.
Baltan gượng nở một nụ cười méo mó.
“Thật lạ. Thần cứ ngỡ kẻ tìm đến mình sẽ là Thần Chết, nhưng hóa ra lại là ngài.”
“Đã vô phương cứu chữa. Vì cái gì mà ngươi vẫn còn bám víu?”
Baltan khó nhọc hé môi, từng chữ thốt ra như rút cạn chút tàn lực cuối cùng.
“Vì nàng.”
Anh run rẩy đưa tay vuốt tóc Irene. Cô vẫn đang chìm trong giấc ngủ mê mệt bên cạnh, kiệt sức sau ngày dài canh cánh bên bờ vực sinh tử của anh.
“Đằng nào thì thần cũng chẳng trụ nổi qua hôm nay. Nhiều nhất là nửa ngày nữa thôi… Xin lỗi ngài, vì đã trở thành một kẻ vô dụng.”
“Ta vốn chẳng đặt kỳ vọng gì vào ngươi ngay từ đầu.”
“Thần biết. Thật ra… thần chỉ đang cố níu kéo hơi tàn một cách mù quáng thôi. Những kẻ yếu ớt như chúng thần, quả thực không có tư cách để tồn tại ở vùng đất của Quỷ Thần.”
Khụ! Khụ!
Baltan bật ra một tràng ho dữ dội như muốn xé toạc lồng ngực, rồi anh nhìn thẳng vào Muyoung, giọng đứt quãng:
“Thần định sẽ lặng lẽ mà đi… nhưng trước đó, xin ngài hãy ban cho một ân huệ. Chỉ một điều duy nhất thôi.”
Đôi mắt anh hằn lên sự tuyệt vọng đến cùng cực.
Muyoung thấu rõ lý do tại sao anh lại tìm đến mình.
Chúa Tể Cái Chết.
Sự hiện diện của hắn tỏa ra thứ tử khí đặc quánh, khiến bản năng của một kẻ đang cận kề cái chết như Baltan tự động phơi bày mọi tâm can.
“Muốn cầu xin ta, cái giá phải trả chính là sinh mạng của ngươi.”
Baltan thừa hiểu ý nghĩa của câu nói đó. Anh đã tận mắt chứng kiến cách Muyoung thao túng những cái xác, biến cái chết thành nô lệ cho mình.
Dù vậy, Baltan vẫn gật đầu, một cái gật đầu kiên định.
“Thần vốn đã là một kẻ sắp chết. Sợ hãi là thứ quá xa xỉ. Ngược lại, khi hơi thở càng mỏng manh, tâm trí thần lại càng trở nên tỉnh táo.”
Ngay khoảnh khắc đó…
Lại một lần nữa.
Sau cha của Suzy, quyền năng lại kích hoạt với Baltan.
Muyoung cảm nhận được tử khí đang bắt đầu xâm lấn, cơ thể hắn phản ứng theo bản năng của một kẻ thống trị cái chết.
“Nói đi. Ngươi muốn gì ở ta.”
Người này sẽ cầu xin được sống sót? Hay sẽ là một lời phó thác Irene cho hắn đầy ủy mị?
Baltan dùng chút tàn lực cuối cùng, nhọc nhằn quỳ xuống trước mặt hắn.
“Hãy dùng thần như một kỵ sĩ của ngài. Cho phép thần được bảo vệ nơi này… ngay cả khi hơi thở đã lịm tắt.”
Một yêu cầu nằm ngoài dự tính.
Người đàn ông trước mặt hắn thản nhiên chấp nhận cái chết, thậm chí là tình nguyện từ bỏ sự yên nghỉ để trở thành một Vong Linh.
‘Kỵ sĩ sao.’
Muyoung cười nhạt trong lòng.
Thực tế luôn tàn khốc, thể chất của Baltan quá tầm thường. Gã không đủ tư cách để trở thành thanh kiếm bảo vệ hắn. Nhưng thứ Baltan khao khát lúc này không phải là sức mạnh, mà là một đặc ân, Được phép hy sinh.
“Sự hy sinh của ngươi chỉ là vô nghĩa.”
“Thần cũng từng nghĩ vậy. Địa Ngục là nơi của lũ ích kỷ, còn những kẻ lương thiện chỉ có một kết cục duy nhất là cái chết. Nhưng…”
Baltan nghiến chặt răng, máu rỉ ra nơi khóe môi.
“Thần không thể chỉ ngồi yên chờ đợi sự diệt vong. Nếu muốn thay đổi, phải có kẻ dám bắt đầu từ chính mình. Irene đã cho thần thấy điều đó.”
“Ngươi tin rằng cái chết của mình đủ sức xoay chuyển vùng đất này?”
“Đúng vậy.”
Không một chút do dự. Không một tia dao động.
Đó là một sự ngạo mạn nực cười. Nhưng ít nhất, nó đáng khen hơn việc lũ người ngoài kia cứ mãi trốn tránh đằng sau lưng kẻ khác.
Muyoung xoay người, tà áo lướt đi trong bóng tối lạnh lẽo.
“Khi bình minh ló rạng, ngươi sẽ tái sinh.”
Hắn bỏ lại câu nói ấy như một lời tiên tri nghiệt ngã, rồi tan biến vào màn đêm.
Ngày hôm sau.
Trong khoảnh khắc sinh tử giao thoa, Baltan, Hộ Vệ của Lãnh Địa, chính thức lộ diện.
<Điểm Nghệ Thuật: 84.>
Tên: Baltan Cấp độ: 101 Chủng loại: Hiệp Sĩ Hộ Vệ
Sức mạnh: 112 (92 + 20)
Nhanh nhẹn: 115 (95 + 20)
Thể lực: 160 (140 + 20)
Trí tuệ: 94 (74 + 20)
Minh mẫn: 92 (72 + 20)
Bất khuất: 80 (60 + 20)
Kỹ năng:
Hộ Vệ Lãnh Địa: (Mọi chỉ số tăng thêm 20 khi chiến đấu trong phạm vi lãnh địa).
Tiếng Thét Hộ Vệ: (Gia tăng độ bền bỉ cho toàn bộ đồng minh trong lãnh địa).
Tiềm Năng Cường Hóa: (Sức mạnh tăng tiến theo tỷ lệ thuận với ý chí bảo vệ).
Sở hữu ý chí tự chủ cực cao.
Và Hedley’s Kow đang ẩn mình ở đó…
Muyoung dự định tham gia với tư cách kẻ săn mồi.
Vạch đỏ chỉ về phía Tây.
Theo thời gian, nó mờ dần.
‘Chúng đã đến nơi rồi sao?’
Hơn một trăm ngàn dokkaebi đã tập hợp.
Có vẻ tất cả đã đến đích.
Thực ra, đã khá lâu kể từ khi hắn nghe tin chúng di chuyển từ Ogar.
‘Cần đến Ngục Mã nữa.’
Muyoung cau mày.
Nhưng hắn không cảm nhận được con ngựa quanh đây. Có lẽ nó vẫn ở nơi hắn dùng vật phẩm dịch chuyển.
Dù vậy, Ngục Mã sẽ hữu ích để áp chế Hedley’s Kow khi nó hóa thành phượng hoàng.
‘Trước hết phải thử đã.’
Không còn lựa chọn nào khác.
Hắn phải tự mình hành động, ngay cả khi không có Ngục Mã.
Muyoung tiến về phía Tây.
Núi Linh Hồn hùng vĩ.
Hơn một trăm ngàn dokkaebi tụ tập.
“A-oom! A-hoom! A-oom! A-hoom!”
“A-oom! A-hoom! A-oom! A-hoom!”
Thình! Thình! Thình! Thình!
Chúng vừa hát vừa dậm chân xuống đất.
Âm thanh vang dội khắp núi.
Hàng ngàn bộ tộc, đủ loại dokkaebi.
“Nếu ngươi có tóc trắng và sừng, chẳng phải vua dokkaebi băng giá sao? Sao lại đứng về phía dokkaebi lửa? Cút đi. Ta nể tình đang trong nghi lễ Giáng Lâm Oom nên tha cho ngươi đấy.”
Một kẻ nắm vai hắn.
Một vua dokkaebi với mái tóc đỏ rực.
Thân hình khổng lồ.
Dokkaebi băng và dokkaebi lửa vốn đối nghịch.
“Bọn dokkaebi băng tập trung ở đâu?”
“Ha, hóa ra vẫn có tên vua ngu ngốc chạy lung tung. Ở hướng đó.”
“Cảm ơn.”
“Cái… gì cơ?”
Tên dokkaebi ngạc nhiên ấp ớ, không ngờ lại nghe lời cảm ơn.
Nhưng Muyoung chẳng bận tâm, lặng lẽ đi về hướng dokkaebi lửa chỉ.
‘Trong số chúng, là Hedley’s Kow.’
Muyoung chắc chắn.
Hắn không biết nghi lễ Giáng Lâm của Oom là gì, nhưng rõ ràng bất thường.
Đất và ma lực rung chuyển.
Chỉ cần đứng gần, hắn đã cảm thấy linh hồn như bị hút đi.
Đó là lý do chỉ có dokkaebi hiện diện trong dãy núi rộng lớn này.
Và Hedley’s Kow chắc chắn không tham gia chỉ để cho vui.
Nó phải có mục đích thông qua sự kiện này.
‘Chờ ta.’
Trong số hơn 100,000 dokkaebi, ai nào mới là Hedley’s Kow?
Đôi mắt Muyoung dần trở nên sắc lạnh.
