Tiếng vỗ cánh của đàn chim đồng loạt bay lên vang vọng đến tận nơi này. Dù vẫn chưa thấy bóng dáng ai, nhưng dường như khí thế của họ đã truyền đến tận đây.
Joel có vẻ như đã không thể chờ đợi trận đấu thêm được nữa, tiến lên vài bước rồi lẩm bẩm.
"… Đúng là một bữa tiệc…"
"Bữa tiệc?"
Joel khẽ gật đầu một cái rồi quay lại nhìn Rishe.
"Không biết ai sẽ đến trước nhỉ. Halil Rasha hay Garkhain đây…"
Fufu. Thật ra cũng đâu có quy định nào cấm ngài Joel rời khỏi vị trí này đâu nhỉ?"
Đôi mắt màu vàng kim của cậu ấy đang tỏa sáng rực rỡ hệt như một chú mèo vừa được rủ chơi. Rishe bất giác bật cười rồi đề nghị với Joel:
"Nếu xem đó là một phần của chiến thuật thì ngài không cần phải túc trực bên cạnh tôi đâu, ngài cứ tự do hành động cũng không sao cả. Ngài có muốn sang bên đó xem thử không?"
"Ừm… Không đi đâu."
Rishe còn đang ngạc nhiên trước câu trả lời dứt khoát ấy thì Joel đã quay lưng lại với cô và nói.
"Hiện tại tôi là hiệp sĩ của cô."
"… Ngài Joel…"
Cô chợt nhớ lại bóng lưng của Joel trong kiếp làm hiệp sĩ, người luôn đơn độc chiến đấu trên chiến trường.
Thế nhưng bóng lưng của cậu mà Rishe đang nhìn thấy lúc này hoàn toàn khác biệt so với tất cả những gì cô từng chứng kiến vào thời điểm đó.
(Anh ấy đang thật sự chấp nhận thứ sức mạnh có được khi sát cánh cùng một ai đó nhỉ.)
Giống hệt như những gì cậu đã chia sẻ với Rishe trên con tàu của Bezetoria vài ngày trước. Cảm nhận được sự thay đổi đó, trong lòng cô bỗng dâng lên một niềm vui sướng khôn tả.
(Mình đưa ra đề xuất này là có một vài mục đích. Một trong số đó là để đáp lại tiền bối Joel.)
Lời hứa sẽ "sắp xếp một trận đấu với Arnold" đã để Joel phải chờ quá lâu.
Hơn nữa, trong vụ giải cứu những cô gái khỏi bọn buôn nô lệ, cô còn kéo cả Joel vào, thậm chí bắt cậu phải cải trang. Cô nhất định phải đền đáp cho cậu một cách xứng đáng.
(Dù sao cũng có cơ hội, mình định tận dụng tình huống này để giúp tiền bối Joel khắc phục điểm yếu cơ… Nhưng xem ra ngài ấy còn hăng hái hơn cả mình tưởng.)
Tiếng giao chiến từ phía bên kia rừng cây ngày một lớn hơn.
Âm thanh nặng nề của những thanh kiếm gỗ va chạm liên tiếp vang vọng dưới bầu trời mùa hè trong xanh.
(Dù âm thanh đang đến gần hơn, nhưng số người đã ít hơn lúc ban đầu. Hai bên đang dần bào mòn lực lượng của nhau.)
Bàn tay Rishe khẽ siết chặt lấy cán ô che nắng. Không biết kế hoạch của cô đang diễn ra suôn sẻ đến mức nào rồi.
(… Chỉ mong sao mục đích nữa trong buổi diễn tập này cũng sẽ thành công.)
"…………"
Joel, tỏa ra sát khí dịu nhẹ, lặng lẽ bước lên phía trước một bước.
(Điện hạ Arnold chắc chắn sẽ ở tuyến sau. Ngài ấy vẫn đang dưỡng thương, nên theo lẽ thường hẳn sẽ vừa chỉ huy toàn cục vừa quan sát chiến trường từ phía sau.)
Ngược lại, Zahad chắc chắn sẽ chọn một vị trí hoàn toàn trái ngược.
(Nếu là Zahad thì nhất định sẽ ở tuyến đầu. Với tính cách của ngài ấy, trong một sự kiện náo nhiệt như thế này, làm sao chịu đứng phía sau được. Vậy thì người đầu tiên đối đầu với tiền bối Joel chắc chắn sẽ là…)
Ngay khoảnh khắc đó. Cảm nhận được sự hiện diện từ phía tòa lâu đài chính, Rishe theo phản xạ quay đầu lại. Rồi cô mở to mắt.
Ở khung cửa sổ trên tít cao kia có một người phụ nữ đang đứng đó.
(… Kia là Hoàng hậu Florencia sao…?)
Chính phi của Hoàng đế Garkhain đang đưa mắt nhìn xuống sân tập. Bà mở chiếc quạt che đi nửa khuôn mặt, một tay đặt nhẹ lên bệ cửa sổ. Rishe dán chặt ánh mắt vào vị khán giả không ngờ tới này.
(Bà ấy đang quan sát điều gì đó. Ánh mắt đang hướng về…)
Ít nhất thì ánh mắt ấy không hề hướng về phía cô. Ngay khi Rishe định lần theo hướng nhìn đó thì sự việc tiếp theo lập tức xảy ra.
"Đến rồi."
Cùng lúc tiếng Joel cất lên, cô nhận ra có ai đó vừa xuyên qua rừng cây. Rishe đứng bật dậy, đập vào mắt cô lúc này là mái tóc màu bạc của Zahad, cùng với đó là lực lượng hiệp sĩ Garkhain và binh lính Halil Rasha đã vơi đi mất một nửa.
Tiếp đó, từ phía góc khuất của bãi đá mà Rishe không thể nhìn thấy, cô bỗng phát hiện một hình bóng bất ngờ.
(Không thể nào…)
Trên chiến trường, Rishe tuyệt đối không thể nhận nhầm "người đó" được. Chuyển động cơ thể vô cùng chuẩn xác ấy. Kiếm pháp vừa nặng nề,mạnh bạo, lại vừa dữ dội, rực rỡ và đẹp đến nghẹt thở.
Mọi thứ thuộc về người ấy đều khiến ánh mắt cô không sao rời nổi.
(Arnold điện hạ…!!)
Theo hiệu lệnh của Zahad, binh lính Halil Rasha đồng loạt xông lên. Thế nhưng, Arnold đang đứng ngay nơi tiền tuyến kia chỉ bằng một nhát kiếm vung lên đã chém gục hai binh lính cùng lúc.
Và rồi, anh liếc nhìn về phía Rishe.
(…………)
Chỉ là để xác nhận xem Rishe vẫn còn ở đó hay không mà thôi. Ánh mắt đó chắc chắn chỉ mang duy nhất ý nghĩa ấy. Thế nhưng mỗi khi đối diện với ánh mắt của Arnold như lúc này, Rishe vẫn không thể không nhớ về quá khứ.
(Mình tính sai rồi. Cho dù ngài ấy vẫn đang bị thương…)
Arnold vừa thu ánh nhìn lại, lập tức triển khai đòn tấn công tiếp theo. Chỉ trong một nhát chém anh vung kiếm hạ gục thêm một tên lính Halil Rasha đang nhắm thẳng vào mình.
(… Làm sao có chuyện Arnold điện hạ chịu ở yên tại tuyến sau được…!)
