“Ta thật sự xin lỗi, Saki cô nương.”
Đây đã là lần thứ năm Hayate cúi đầu tạ lỗi.
Lúc này, anh đã trở lại hình dáng một thanh niên bình thường, không còn là hóa thân chim ưng hung dữ như ban nãy.
“Xin đừng làm vậy nữa. Anh cứ xin lỗi mãi thế này, đến lượt tôi lại cảm thấy áy náy mất.”
Saki đáp lời. Hibiki cũng đã trở lại hình dạng con người và mặc lại y phục.
Sau khi Tatsumaki can thiệp vào trận chiến giữa Arashi và Hibiki, ông cũng giải thích thân phận của nhóm Hibiki cho Arashi, tức Hayate, biết. Ngay lập tức, Hayate thu kiếm và giải trừ biến thân.
Có lẽ vì tin tưởng lời nói của Tatsumaki, người quen cũ của mình, nên Hayate đã thẳng thắn thừa nhận sai lầm và chân thành xin lỗi Hibiki cùng Saki.
“Nào, ngẩng đầu lên đi. Chuyện này cũng có lỗi từ cả hai phía mà.”
Saki lên tiếng với Hayate, người vẫn cúi đầu không chịu ngẩng lên.
“Cả hai phía cái gì chứ? Rõ ràng chính tên này tự dưng xông vào tấn công chúng ta trước mà.”
Hibiki chen ngang.
“Im đi. Hibiki mà xen vào thì mọi chuyện lại càng rắc rối hơn.”
Saki lập tức gạt phắt lời anh.
Có vẻ Saki rất có thiện cảm với cách Hayate thẳng thắn nhận lỗi, chân thành đến mức đáng khâm phục. Cứ như thể đã quên mất chuyện hai người vừa giao chiến với nhau, cô dường như đã hoàn toàn tin tưởng chàng trai tên Hayate này.
(Này này… Rõ ràng là mình đã cứu cô ấy mà, sao giờ trông mình lại như kẻ xấu thế này?)
Hibiki cảm thấy chẳng vui vẻ gì.
Hayate lên tiếng bênh vực Hibiki:
“Không, Hibiki nói đúng. Chính ta mới là người có lỗi vì đã đơn phương rút kiếm tấn công mà chưa xác minh rõ thân phận của hai người. Hơn nữa, ta còn khiến Saki cô nương phải chịu cảnh khó xử… Ta thật lòng xin lỗi.”
Hayate lại cúi đầu một lần nữa.
“Đã bảo là…”
Nhìn Hayate tiếp tục cúi đầu, Saki khẽ bật cười.
(Nghiêm túc quá mức rồi đấy.)
Hibiki khẽ thở dài.
(Kiểu đàn ông này đúng là hợp với Saki.)
Hibiki suýt nữa thì thốt ra câu đó, nhưng vì ngại phải nghe Saki đáp trả lại, anh đành nuốt lời ấy vào trong lòng.
Thấy Hayate cứ liên tục xin lỗi mãi, Tatsumaki không nỡ đứng nhìn nên lên tiếng:
“Cậu Hayate à, cô Saki đã nói đến vậy rồi, cậu cũng nên dừng lại thôi. Ngay cả khi lần đầu nhìn thấy cậu Hibiki biến thân, lão cũng đã giật mình, cứ ngỡ ‘bọn chúng’ lại xuất hiện. Nếu không được nghe kể về sự tồn tại của Oni, có lẽ lão cũng đã xông vào tấn công như cậu vừa làm rồi.”
Hayate ngẩng đầu lên.
“Không. Ta thực sự cảm thấy có lỗi với cả hai người. Ta đã nghe tin đồn rằng ‘bọn chúng’ xuất hiện quanh khu vực này, nên cứ đinh ninh hai người chính là chúng.”
Hayate cười gượng, vẻ mặt có phần ngượng ngùng.
“Vậy thì, giờ hiểu lầm đã được hóa giải…”
Saki lên tiếng, chủ động đưa câu chuyện trở lại đúng hướng.
“Xin hai vị hãy kể rõ hơn cho chúng tôi được chăng? …Về ‘bọn chúng’ ấy.”
Saki một lần nữa nhìn về phía Hayate và Tatsumaki.
“Bọn chúng” mà hai người nhắc đến chính là Huyết Xa Đảng, một tổ chức bí mật trong bóng tối, được cho là có mối liên hệ sâu sắc với Tani no Kijuu, kẻ mà nhóm Saki đang truy đuổi.
“Và còn… chuyện về Tani no Kijuu nữa.”
Saki nhìn thẳng vào mắt Hayate.
“Được thôi.”
Hayate bắt đầu kể lại.
Như chính Hayate đã thú nhận trong trận chiến vừa rồi, chàng chính là con trai của Tani no Kijuu.
Theo lời khuyên của cha, Hayate gia nhập Huyết Xa Đảng, rồi chuyên tâm tu luyện nhẫn thuật tại đó. Thuở ban đầu, cả Hayate lẫn Tani no Kijuu đều hết lòng tin tưởng tổ chức này. Họ tin chắc rằng đó là một đoàn thể chính nghĩa, sẵn sàng dốc toàn bộ sức lực để bảo vệ những kẻ yếu thế.
Thế nhưng, chân tướng lại hoàn toàn khác. Huyết Xa Đảng vốn là một đội quân nhẫn giả tà ác, ôm mộng lật đổ Mạc phủ, vì mục đích ấy mà không ngừng giăng bày đủ loại âm mưu, thậm chí tàn sát vô số sinh mạng.
Đến khi Tani no Kijuu nhận ra bộ mặt thật của chúng thì đã quá muộn. Ông đã biên soạn xong bí kíp Hóa Thân Nhẫn Thuật, đồng thời liên tiếp tạo ra những Hóa Thân Nhẫn Giả cho Huyết Xa Đảng.
Kijuu đau đớn oán trách sự khinh suất của bản thân, để rồi bị Huyết Xa Đảng lợi dụng. Ông càng day dứt hơn trước những sai lầm nghiêm trọng mà mình đã gây ra.
(Ta đã để chúng lợi dụng sơ hở trong lòng, đến nỗi không còn phân biệt được thiện ác. Cứ đà này, thái bình thiên hạ mà ta hằng mong mỏi sẽ bị chính những Hóa Thân Nhẫn Giả do ta tạo ra giày xéo mất…)
Người hiểu được nỗi lòng ấy và quyết tâm đứng lên chính là Hayate, con trai ông.
“Xin hãy biến con thành Hóa Thân Nhẫn Giả!”
Hayate chủ động xin được trở thành một Hóa Thân Nhẫn Giả.
Nhưng Tani no Kijuu kiên quyết từ chối. Phẫu thuật thi triển Hóa Thân Nhẫn Thuật sẽ kéo theo những cơn đau đớn và khổ sở tột cùng. Không ít người, tùy vào tình trạng, đã không chịu nổi nỗi đau ấy mà mất mạng.
Dẫu vậy, Hayate vẫn không chịu lùi bước.
“Muốn đánh bại Hóa Thân Nhẫn Giả, chúng ta chỉ còn cách sở hữu sức mạnh ngang hàng với chúng! Con không thể chấp nhận việc sức mạnh do phụ thân tạo ra lại bị dùng vào những hành vi tội ác. Sức mạnh tồn tại là để cứu giúp kẻ yếu, suy nghĩ ấy của con cũng chẳng khác gì phụ thân. Chỉ khi chính con trở thành Hóa Thân Nhẫn Giả, ngăn chặn được những hoạt động ngầm của bọn chúng, con mới có thể chứng minh được ý nghĩa đích thực của Hóa Thân Thuật!”
Lòng nhiệt thành của người con cuối cùng cũng lay động được người cha.
Đối với Kijuu, việc tự tay thực hiện cuộc phẫu thuật đau đớn ấy lên chính con trai mình hẳn cũng là nỗi giày vò như đứt từng khúc ruột.
Thế nhưng, Hayate đã chịu đựng được.
Sức mạnh mà Kijuu ban cho Hayate chính là sức mạnh của chim ưng.
Chim ưng là loài vật mà Kijuu dành một tình cảm đặc biệt sâu nặng.
Cũng giống như Hibiki, khi còn nhỏ, cha mẹ của Kijuu đã bị bọn Makamou sát hại rồi được Yoshino thu nhận. Nói cách khác, ông cũng là một đứa trẻ mồ côi.
Thể chất của Kijuu vốn yếu ớt từ khi sinh ra, bởi vậy việc tu hành để trở thành Oni đối với ông vô cùng khắc nghiệt và tàn nhẫn. Thế nhưng, những người lớn lên tại Yoshino chẳng có con đường nào khác để nương thân ngoài việc trải qua quá trình tu luyện ấy.
Thuở còn trẻ, sống tại Yoshino, Kijuu thường lặng lẽ khóc một mình.
Vì thế, mỗi khi muốn khuây khỏa nỗi khổ sở do tu hành mang lại, niềm vui duy nhất của ông là trèo lên đỉnh núi, ngước nhìn bầu trời bao la rồi một mình thả hồn theo những giấc mộng.
Và khi ấy, trên nền trời xanh, lúc nào cũng có một con chim ưng đang tung cánh.
Kijuu đã bị dáng hình ấy mê hoặc… con chim vẽ nên những vòng cung rộng lớn, mạnh mẽ tự do bay lượn giữa bầu trời bao la.
(Ta cũng muốn được tung cánh mạnh mẽ, tự do như con chim ưng kia…)
Rồi ông bắt đầu suy ngẫm.
(Hẳn trên đời này có rất nhiều người, dù thể chất yếu ớt như ta, vẫn mang trong lòng khát vọng bảo vệ người khác. Nếu vậy, liệu ta có thể sáng tạo ra một loại sức mạnh hay kỹ nghệ mà ngay cả những kẻ như chúng ta cũng có thể tự do sử dụng hay không?)
Dẫu thiên hạ đã trở nên thái bình, thế gian này vẫn nằm dưới sự cai trị của những võ sĩ samurai luôn phô trương sức mạnh. Hơn nữa, những thứ sở hữu sức mạnh vượt ngoài trí tuệ con người, chẳng hạn như Makamou, vẫn có thể vô cớ cướp đi sinh mạng của người đời.
Kẻ yếu sức, người yếu thể chất, những ai ở vào thế hạ phong đều chỉ còn cách cúi đầu khuất phục trước thứ sức mạnh phi lý ấy. Đó chính là hiện thực của thế gian này: người yếu thế muốn rèn luyện để có được sức mạnh cũng chẳng dễ dàng, thậm chí còn không được phép làm như vậy.
Nếu những người giống như ông - mang trong mình ý chí kiên cường nhưng buộc phải sống trong cảnh yếu thế - có thể sở hữu sức mạnh tương xứng với ý chí ấy, thì họ sẽ không còn phải khuất phục trước những thế lực phi lý của thế gian nữa…
Suy nghĩ của Kijuu, từ lúc nào chẳng hay, đã hóa thành tín niệm, trở thành nguyên tắc dẫn dắt mọi hành động của ông.
Và chính tín niệm ấy đã khiến ông dốc hết tâm sức vào một con đường khác, thay vì chỉ tu luyện bản thân như những Oni thông thường để đạt được sức mạnh. Ông miệt mài nghiên cứu chế tạo Bộ Giáp của Oni, thứ khi khoác lên người có thể khuếch đại sức mạnh lên gấp nhiều lần, đồng thời nghiên cứu Hóa Thân Nhẫn Thuật, một thuật pháp cho phép dung hợp đặc tính của dã thú vào thân thể con người.
Trớ trêu thay, chính tín niệm ấy lại bị Huyết Xa Đảng lợi dụng cho dã tâm của chúng, dẫn đến kết quả là vô số Hóa Thân Nhẫn Giả ra đời, gieo rắc nỗi kinh hoàng khắp nhân gian.
Sau khi hoàn tất cuộc phẫu thuật cho Hayate, Kijuu quyết định không thể để thêm bất kỳ Hóa Thân Nhẫn Giả nào được tạo ra nữa. Ông mang theo bí kíp Hóa Thân Nhẫn Thuật, định rời khỏi Huyết Xa Đảng. Nhưng hành tung của ông đã bị tổ chức phát giác. Chúng không những tịch thu toàn bộ bí kíp mà còn đoạt đi mạng sống của ông.
Một người đàn ông bất hạnh, bị những tập tục cổ hủ gạt bỏ, rồi lại bị cái ác lợi dụng… Đó chính là Tani no Kijuu.
Người đứng lên, quyết tâm rửa mối hận và nỗi oan khuất cho người cha ấy, chính là Hayate.
Nhờ Hóa Thân Nhẫn Thuật, Hayate hóa thân thành chim ưng và tự xưng là “Henshin Ninja Arashi”.
Chàng không xưng danh Hóa Thân Nhẫn Giả, mà chọn danh hiệu Henshin Ninja, Nhẫn Giả Biến Thân. Đó không gì khác ngoài biểu hiện cho lòng căm phẫn đối với Huyết Xa Đảng, tổ chức đã đưa cái tên Hóa Thân Nhẫn Giả ra thế gian, biến họ thành những mũi giáo tiên phong của cái ác; đồng thời cũng là sự kính trọng dành cho đại nghiệp của cha mình.
Hóa Thân Nhẫn Thuật tuyệt đối không phải thứ sức mạnh dùng để chà đạp kẻ khác. Hóa Thân Nhẫn Giả vốn phải là những nhẫn giả chính nghĩa, vì một ai đó yếu thế, vì những người yếu đuối mà vượt lên chính bản thân mình, biến thân thành một tồn tại mạnh mẽ hơn để bảo vệ họ.
Trong danh hiệu Henshin Ninja mà Hayate lựa chọn, gửi gắm trọn vẹn tâm nguyện ấy của chàng.
(Huyết Xa Đảng đã lợi dụng đại nghiệp của phụ thân, lại còn làm hoen ố danh tiếng của Hóa Thân Nhẫn Giả. Nhất định phải xóa sổ chúng khỏi thế gian!)
Mang trong lòng sứ mệnh nặng nề ấy, Hayate khoác lên mình thân phận Henshin Ninja Arashi, lần lượt đánh bại những Hóa Thân Nhẫn Giả đang âm thầm hoạt động. Trải qua một cuộc chiến trường kỳ, cuối cùng chàng cũng tiêu diệt hoàn toàn Huyết Xa Đảng.
Chiến công vĩ đại mà Tatsumaki lập được, tiêu diệt Huyết Xa Đảng, thực chất chính là nhờ công lao của Arashi.
Tatsumaki được nhóm nhẫn giả Iga phái đến truy tìm tung tích Huyết Xa Đảng theo mệnh lệnh của Mạc phủ. Nhưng trong quá trình điều tra, ông đã bị Hóa Thân Nhẫn Giả đánh bại, suýt chút nữa mất mạng.
Người cứu ông chính là Hayate, tức Henshin Ninja Arashi. Kể từ đó, Tatsumaki hợp sức cùng Hayate, hai người chung vai sát cánh, lần lượt đập tan những âm mưu của Huyết Xa Đảng.
Sau khi tiêu diệt Huyết Xa Đảng, Hayate nhường lại chiến công ấy cho Tatsumaki, còn bản thân thì tiếp tục dấn bước trên con đường chiến đấu xa hơn.
“Việc của ta là xóa sổ khỏi thế gian tất cả những Hóa Thân Nhẫn Giả đã làm hoen ố danh tiếng của phụ thân. Chừng nào những tàn dư Huyết Xa Đảng và Hóa Thân Nhẫn Giả còn rải rác khắp các nước chưa bị đánh bại, cuộc chiến của ta vẫn chưa thể kết thúc.”
Nói đoạn, Hayate rời khỏi Tatsumaki, biến mất vào màn đêm. Từ đó, chàng một mình chu du khắp các vùng đất, dấn thân vào cuộc săn lùng Hóa Thân Nhẫn Giả. Những tháng ngày ấy là chuỗi ngày chiến đấu cô độc, khi chàng tự mình gánh vác sứ mệnh đã đặt ra, quyết hoàn thành nó đến cùng.
“Vậy tại sao ngươi lại có mặt ở đây?”
Hibiki hỏi Hayate sau khi chàng kể xong câu chuyện.
“Ta đã nghe được một lời đồn kỳ lạ.”
Hayate đáp.
“Rằng người cha đã khuất của ta vẫn còn sống. Rằng ông đã tập hợp một Huyết Xa Đảng mới, trở thành thủ lĩnh của tổ chức ấy, nhằm thực hiện lý tưởng mà mình hằng ôm ấp…”
“Lời đồn ấy cũng giống hệt những gì chúng tôi nghe được.”
Tatsumaki lên tiếng.
“Vậy thì lão già nhà ngươi thật sự đã chết rồi còn gì.”
Trước câu hỏi thẳng thừng đến mức vô lễ của Hibiki, Saki vội lên tiếng ngăn lại:
“Này, Hibiki!”
Nhưng Hayate vẫn bình thản đáp:
“Phụ thân đã trút hơi thở cuối cùng ngay trong vòng tay ta. Là con trai của người, ta tuyệt đối không thể nhận nhầm.”
“Ra vậy…”
Hibiki khẽ nói, rồi lại hỏi:
“Thế thì tại sao ngươi nghe lời đồn rồi lại tìm đến nơi này?”
Hayate trả lời:
“Ta nghĩ rằng nếu phụ thân còn sống, hẳn người phải ở đây. Nơi này chính là chốn phụ thân lưu lạc đến sau khi bị trục xuất khỏi Yoshino, cũng là nơi ta sinh ra và lớn lên… Và còn là nơi những Hóa Thân Nhẫn Giả đầu tiên ra đời.”
Câu trả lời ấy khiến Hibiki và Saki hơi kinh ngạc.
Hayate nói tiếp:
“Phụ thân từng nghiên cứu Hóa Thân Nhẫn Thuật tại đây. Thế nhưng, khi Huyết Xa Đảng sát hại người và cướp đi bí kíp, chúng đã thiêu rụi cả ngôi làng, xóa sạch tất cả những gì liên quan đến Hóa Thân Nhẫn Thuật.”
“Lại có chuyện như vậy sao…”
Saki nhìn về phía ngôi làng cháy rụi, lúc ẩn lúc hiện sau những đám bụi cát cuồn cuộn bay lên. Nét mặt nàng thoáng cau lại trước sự tàn độc của Huyết Xa Đảng.
“Đừng nói dối.”
Hibiki một lần nữa nhìn thẳng vào Hayate.
“Nói dối?”
Hayate hỏi lại. Hibiki tiếp lời:
“Căn phòng kỳ lạ dưới lòng đất mà ta tìm thấy… chẳng lẽ không có liên quan gì đến Tani no Kijuu sao?”
Nghe câu hỏi ấy, hàng mày Hayate khẽ giật.
“Ngươi đã nhìn thấy… căn phòng đó?”
“Ừ. Lúc bước vào, ta chẳng biết căn phòng ấy được dùng để làm gì. Nhưng sau khi nghe ngươi kể chuyện, mọi thứ đã sáng tỏ. Nơi đó có lẽ chính là… chỗ Kijuu tạo ra các Hóa Thân Nhẫn Giả.”
“…Đúng vậy.”
Có lẽ đã nhận ra rằng chẳng ích gì khi che giấu trước ánh mắt nhìn thẳng đầy sắc bén của Hibiki, Hayate bất ngờ thừa nhận mọi chuyện một cách khá dễ dàng.
“Trong ngôi làng này lại có một nơi như thế sao?!”
Saki vừa định xen vào, Hayate đã bình thản bổ sung:
“Còn một chuyện nữa. Chính nơi đó cũng là chỗ ta trở thành Henshin Ninja.”
“Ngươi vừa nói tất cả những gì liên quan đến Hóa Thân Nhẫn Thuật đều đã bị thiêu hủy. Vậy tại sao ngươi lại giấu chuyện nơi đó vẫn còn tồn tại?”
Hibiki tiếp tục truy vấn, lời lẽ sắc bén như lưỡi kiếm đâm thẳng vào chỗ sơ hở.
“Bởi ta cho rằng không cần thiết phải nói ra.”
Hayate bình tĩnh đáp, rồi nói tiếp:
“Đó chẳng qua chỉ là nơi thi triển thuật pháp lên những Hóa Thân Nhẫn Giả. Cho dù nơi ấy vẫn còn nguyên vẹn, nếu không có bí điển thì cũng chẳng thể tạo ra Hóa Thân Nhẫn Giả được.”
Hibiki im lặng nhìn Hayate. Hayate cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn lại hắn.
“Có chuyện gì vậy, Hibiki?”
Saki lại lên tiếng xen vào.
Hibiki lên tiếng:
“…Có lẽ kẻ mà chúng ta đang truy tìm, Tani no Kijuu, chính là tên này.”
“Ăn nói ngu xuẩn!”
Lần này, đến lượt Tatsumaki lên tiếng phản đối.
“Cậu Hayate chính là Hayate. Cớ sao lại phải giả dạng Tani no Kijuu chứ?”
“Nếu mục đích của hắn là dụ chúng ta đến đây thì mọi chuyện đều hợp lý.”
Hibiki đáp lại câu hỏi của Tatsumaki.
“Tại sao Hayate lại muốn dụ chúng ta…?”
Saki cũng nhìn Hayate bằng ánh mắt đầy nghi hoặc, chẳng khác gì Tatsumaki. Hibiki liếc nàng với vẻ mặt hơi ngán ngẩm rồi nói:
“Đừng bảo là cô vẫn chưa nhận ra đấy nhé?”
Nghe lời Hibiki, Saki chợt giật mình, lập tức lắng tai nghe ngóng.
“Hibiki!?”
“Xem ra mải ngắm gương mặt tuấn tú của tên này quá nên tai cô chẳng còn làm được việc gì nữa rồi.”
Hibiki mỉa mai nàng, đồng thời cảnh giác quan sát xung quanh.
Không biết từ lúc nào, luồng gió núi thổi xuyên qua ngôi làng đã trở nên dữ dội hơn trước, cuốn cát bụi trắng xóa dựng thành một bức tường bao quanh nhóm người. Cách xa chừng một chou (khoảng một 109m) mọi thứ đều bị bức tường trắng ấy che khuất, chẳng thể nhìn rõ bất cứ thứ gì.
Thế nhưng, khứu giác nhạy bén của Hibiki vẫn bắt được mùi người thoang thoảng lẫn trong gió.
“Chúng ta bị bao vây rồi…”
Saki, người vốn có thính giác tinh tường, dường như cũng đã cảm nhận được sự hiện diện của những kẻ xung quanh.
“Gió lớn quá, không nghe rõ lắm, nhưng ít nhất cũng phải hơn hai mươi người…”
Gương mặt Saki trở nên căng thẳng.
Hibiki lạnh lùng trừng mắt nhìn Hayate.
“Thuộc hạ của ngươi sao…?”
“Ta không có thuộc hạ.”
Hayate bình thản đáp.
“Vậy đám người phía bên kia gió kia là ai?”
Hibiki vẫn không rời mắt khỏi Hayate, tiếp tục truy hỏi.
“Nếu không phải đồng minh của ngươi, cũng chẳng phải thuộc hạ của ta, thì rất có thể chúng chính là kẻ địch của chúng ta…”
“Chẳng lẽ là Huyết Xa Đảng…!?”
Nghe Hayate nói vậy, Tatsumaki lập tức vào thế phòng bị.
Đúng lúc ấy, một luồng gió núi đặc biệt dữ dội bất ngờ ào tới. Bức tường cát bụi trước mắt họ lập tức tan biến.
Và hiện ra phía bên kia là một đội quân nhẫn giả đông đảo, tất cả đều khoác trên mình bộ y phục nhẫn giả màu đen.
Số lượng ước chừng bốn mươi tên.
Khoảng một nửa số nhẫn giả đang bày thế trận, bao vây nhóm Hibiki từ mọi phía. Những bóng đen còn lại dàn ra phía sau, lấp kín cả vòng ngoài của vòng vây.
Bốn mươi bóng đen đứng thành một vòng tròn lớn trên vùng đất hoang tàn, siết chặt vòng vây quanh Hibiki và những người còn lại.
Hibiki buông lời trêu chọc Saki:
“Tai cô cũng chẳng đáng tin cậy gì nhỉ. Còn bảo là hai mươi người cơ đấy.”
“Ta nói là
hơn
hai mươi người mà!”
Saki lập tức cãi lại, chẳng chịu lép vế.
“Quan trọng hơn, rốt cuộc bọn chúng là…”
Ngay khi Saki lại vào thế thủ, Tatsumaki đột nhiên lao vút về phía trước.
“Tatsumaki!”
Hayate còn chưa kịp ngăn cản, Tatsumaki đã xông thẳng về phía những bóng đen.
Thế nhưng, đám người kia chẳng hề có ý định tấn công ông. Trái lại, chúng còn dễ dàng để Tatsumaki tiến vào giữa đội hình.
Hibiki và những người còn lại không khỏi lộ vẻ nghi hoặc.
“Chẳng lẽ ông ta…”
Đúng lúc ấy, một trong những bóng đen tiến lại gần Tatsumaki, kẻ đang trở thành tâm điểm của mọi ánh mắt ngờ vực.
Tatsumaki cung kính cúi chào bóng đen vừa tiến đến, rồi quỳ một gối xuống đất.
Bóng đen tháo khăn che mặt, đưa mắt nhìn Tatsumaki.
Người đàn ông ấy có lẽ đã gần bốn mươi tuổi. Trên gương mặt rám nắng nhè nhẹ, những nếp nhăn đã bắt đầu hằn lên đôi chút. Thế nhưng, sâu trong đôi mắt to đang nhìn Tatsumaki lại ánh lên một tia sáng sắc lạnh, khiến ông ta toát ra vẻ trẻ trung, chẳng hề tương xứng với tuổi tác. Cặp lông mày rậm nằm trên mí mắt càng làm diện mạo người đàn ông thêm phần cương nghị. Kết hợp với dáng đứng vững chãi, điềm nhiên, ông ta mang một khí độ uy nghiêm kỳ lạ, chẳng giống một nhẫn giả mà tựa hồ một vị võ tướng thời Chiến Quốc.
“Có vẻ ngươi đã bị thương… Là do bọn chúng gây ra sao?”
Người đàn ông liếc nhìn nhóm Hibiki.
“Không, chuyện này… Mà khoan, tại sao ngài lại đích thân đến đây?”
Tatsumaki hỏi.
“Tin tức từ những người được bố trí khắp các nơi vẫn liên tục được gửi về. Nay nghe tin Oni và Henshin Ninja xuất hiện, lẽ nào chúng ta có thể cứ ngồi yên mà không hành động?”
Người đàn ông đáp, rồi xoay hẳn người về phía nhóm Hibiki.
Hibiki và những người còn lại theo phản xạ lập tức căng người, thận trọng vào thế thủ.
“Cậu Hibiki, những vị này là đồng đội của ta.”
Tatsumaki lên tiếng giải thích.
(Chuyện đó ta biết rồi… Điều quan trọng là các ngươi rốt cuộc là địch hay bạn.)
Hibiki thầm nghĩ trong lòng.
Như thể đọc được suy nghĩ của Hibiki, Tatsumaki nói tiếp:
“Bọn họ tuyệt đối không phải kẻ địch.”
Hưởng ứng lời ấy, người đàn ông vừa nói chuyện với Tatsumaki khẽ giơ tay lên. Ngay tức khắc, toàn bộ đám bóng đen đồng loạt hạ thế thủ.
“Vì chưa rõ thực lực của các vị đến đâu, nên ta mới cho người đề phòng đôi chút. Thứ lỗi vì đã khiến các vị kinh động.”
Vừa nói, người đàn ông vừa tiến thêm một bước.
“Tại hạ là người đứng đầu nhóm nhẫn giả Iga, trực thuộc Mạc phủ Tokugawa. Danh xưng của tại hạ là Hattori Hanzou.”
Người đàn ông tự giới thiệu với nhóm Hibiki như vậy.
