Từ bậc cao trung của Học viện Stella, dành ra vài giờ để tham gia các hoạt động tình nguyện vì cộng đồng là điều bắt buộc.
Có một vài công việc phổ biến để hoàn thành số giờ yêu cầu này, như giúp đỡ tại Cục Bưu chính Ma pháp hoặc dọn dẹp đường phố, nhưng nhiều học sinh không thích làm như vậy.
Lý do là bởi đăng ký tham gia một ‘câu lạc bộ’ để lấy giờ phục vụ sẽ thoải mái và có lợi hơn nhiều cho sự nghiệp của họ.
Chính vì vậy mà đối với quý tộc, câu lạc bộ có mục đích chính là "buổi giao lưu xã hội", còn với thường dân thì mục đích chính lại là "giờ phục vụ".
‘Câu lạc bộ Skalven’, nơi những quý tộc của Đế quốc Skalven tụ tập, là một nơi như thế.
Đây là một trong những câu lạc bộ ‘thượng lưu’ nhất tại Stella. Nó thường được lãnh đạo bởi người có địa vị cao nhất bất kể tuổi tác, vì vậy không có gì đáng ngạc nhiên khi quyền lãnh đạo câu lạc bộ được giao cho Thái tử Jeremy Skalven mặc dù cậu mới chỉ là học sinh năm nhất.
Từng có thời đảm nhận vị trí phó chủ nhiệm câu lạc bộ này, nữ sinh năm hai Verazen Aizel đang cúi gập lưng một cách khuôn phép, đứng chờ trước Thái tử Jeremy.
Phía sau cô, năm mươi học sinh khác cũng đang giữ nguyên tư thế tương tự.
Giữa hội trường rộng 100 mét vuông, một chàng trai ngồi trên chiếc sofa sang trọng trị giá hàng chục triệu đồng khiến người ngoài tự hỏi liệu đây có thực sự chỉ là phòng sinh hoạt câu lạc bộ dành cho học sinh hay không.
Jeremy Skalven.
Cậu thẫn thờ nhìn chiếc đèn chùm nhiều màu sắc treo trên trần nhà.
Vẻ nghiêng của Jeremy với nụ cười dịu dàng ấy có hiệu ứng khiến người ta cảm thấy ấm lòng và bình yên chỉ với việc lặng lẽ ngắm nhìn thôi.
“Trông thật rẻ tiền.”
Nhưng câu nói bật ra từ miệng cậu ta lại tuyệt đối không cho phép lòng người ấm lên như vậy.
“Tôi rất xin lỗi. Tôi sẽ sớm cho thay cái mới.”
“Ừ. Cảm ơn nhé. Nhờ cô vậy.”
Trước nụ cười của Jeremy, những cô gái chẳng biết gì cả đỏ bừng má, nhưng Verazen thì toát mồ hôi lạnh.
‘…Không ổn.’
Verazen nhìn về phía thiếu niên đang quỳ gối ngay trước mặt Jeremy, toàn thân run rẩy.
Morso Dorden.
Dù là người thừa kế của gia tộc Dorden khá nổi danh, nhưng ở nơi này cậu chẳng là gì cả.
Nếu phải so sánh với những người khác thì cậu cũng chẳng khác gì lớp bụi tích tụ ở góc phòng.
“Morso. Ngẩng đầu lên. Sao lại sợ hãi vậy?”
Trước lời Thái tử nói, Morso chậm rãi ngẩng đầu lên. Jeremy vẫn đang cười.
“Vâng, v-vâng…”
“Ừ. Ta muốn nghe lời biện minh từ chính miệng cậu. Cậu giải thích được không? ”
Nghe vậy, Verazen vội vàng lên tiếng. “Thật ra thì…”
“Verazen?”
“… Vâng?”
“Ta không nhớ mình đã yêu cầu cô giải thích. Sao cô lại mở miệng?”
“T-Thứ lỗi cho thần!”
Cô mím chặt môi rồi lùi lại. Trong lòng thầm cầu nguyện.
‘Làm ơn đấy tên Morso ngu ngốc, đừng nói năng bậy bạ gì!’
Dù cậu ta có nhận thức được lời cầu xin của Verazen hay không, Morso vẫn lắp bắp mở miệng.
Câu chuyện ngắn gọn. Nội dung cũng chẳng có gì đặc biệt. Nhưng, thế cũng đủ để khiến không khí căn phòng lạnh cứng.
Theo lời Morso, phong độ của cậu đang không được tốt. Nếu tái đấu với Baek Yu-Seol, cậu chắc chắn sẽ thắng. Chỉ là cậu bị phân tâm mà thôi…
Toàn là những lời bào chữa, trốn tránh. Hết lời này đến lời khác.
Jeremy, người đã chống cằm với vẻ mặt tươi cười suốt một hồi lâu, cuối cùng cũng mở miệng.
"Vậy tức là, nói tóm lại cậu đã thua trong buổi đối luyện trước một pháp sư nửa mùa còn chẳng dùng được ma pháp phòng ngự đúng không? Mà lại còn thua trước một kẻchỉ biết sử dụng thứ pháp khí thô hèn gọi là 'kiếm' nữa."
“Kh-không phải đối luyện mà là thực hành mô phỏng…”
Chết rồi. Ngay khoảnh khắc lời biện minh bật ra từ miệng Morso, Verazen nhắm chặt mắt lại.
Rắc!!
Ngay sau đó, một âm thanh giống như thứ gì đó vỡ vụn vang lên giữa căn phòng.
‘Khặc…?’
Trong khoảnh khắc, Morso có cảm giác lầm tưởng rằng cả thế giới đang xoay vòng. Cậu ta không thể nắm bắt được tình huống trong một khoảng thời gian dài. Rồi, không hiểu vì sao cậu lại nhận ra rằng những học sinh khác ngoại trừ mình đều đang dán sát vào tường.
‘Mình đã… ngã sao?’
Từ lúc nào? Cậu chỉ đảo mắt nhìn quanh, thì phát hiện Jeremy đã tiến sát lại gần từ khi nào, cúi đầu ngay sát mặt cậu.
“Tại sao?”
Jeremy hỏi. Morso không thể hiểu được ý nghĩa của câu hỏi đó.
Rừn rựt!!
Âm thanh của thứ gì đó bị nghiến vào cứ ngứa ngáy bên tai. Đường thở của cậu bị chặn. Sau đó là đau đớn. Đau đến khủng khiếp.
A á á á á á á á!!!
Mãi sau đó, Morso mới nhận ra rằng má của mình đang bị nghiến vào mặt tường.
“Tại sao?”
Bụp!!
Jeremy nắm tóc Morso rồi giáng đầu cậu vào tủ khóa bằng kim loại.
“Tại sao?”
Một lần.
Hai lần.
Ba lần, năm lần, mười lần.
Máu chảy ròng ròng từ đầu, nhưng Morso không thể phát ra tiếng nào.
“Sao lại thua vậy?”
Morso muốn trả lời. Rằng cậu đã sai. Rằng cậu xin lỗi. Nhưng không thể. Vì Jeremy đã mở cửa tủ khóa, nhồi đầu cậu vào trong đó, rồi đóng sầm cửa lại.
“Sao lại làm vậy? Sao lại mang cái tên Skalven mà lại làm ta bẽ mặt? Ngươi ghét ta sao? ”
Bùm!
Bùm!
Bùm!
Máu tuôn trào, mắt sưng phồng, nhưng vì là pháp sư nên Morso không chết được.
“Ta đã đối xử tốt với ngươi biết bao nhiêu. Ngươi là bề tôi trung thành của ta mà. Đúng không?”
“Khặc… ưgh..”
“Ừ? Nói gì cơ?”
Morso cố gắng mở miệng. Jeremy đưa tai lại gần.
“Xin… Xin l…”
“Ừ. Nói tiếp xem.”
“Xin… tha… mạng..”
“Không. Không phải như thế.”
Jeremy ra vẻ không thể hiểu được.
"Ngươi là trung thần của ta mà. Nếu là trung thần thật sự thì phải chịu tội đã làm chủ nhân bẽ mặt, và chấp nhận đền tội bằng cái chết chứ? Ta được dạy như thế. Vậy sao ngươi lại không làm vậy?"
Rồi cậu dừng lại.
Jeremy ngừng bàn tay thô bạo của mình. Rồi bất ngờ quỳ gối xuống, ôm chầm lấy Morso.
“Xin lỗi. Ta quá đáng quá rồi. Ta đã sai.”
“Ah… Uh…”
“Xin lỗi vì đã làm ngươi đau. Ta không nên làm vậy mới đúng. Xin lỗi. Ta thật lòng xin lỗi.”
Nước mắt, nước mũi và máu của Morso thấm đẫm quần áo Jeremy nhưng cậu chẳng hề bận tâm mà vẫn nhẹ nhàng vỗ về Morso.
“Ngươi không phải trung thần đâu mà. Ngươi là 'bạn' của ta mà. Ta không nên làm thế.”
Trước câu nói đó, dù đang chìm trong cơn đau đớn khủng khiếp, Morso vẫn trợn tròn hai mắt.
Bạn. Đó là từ tuyệt đối không nên bật ra từ miệng Thái tử Jeremy. Vì tất cả những người có mặt ở đây đều biết rõ sự thật đó, nên ai cũng đành phải cụp mắt xuống với vẻ mặt phức tạp.
Không phải trung thần, mà là bạn.
Điều đó có nghĩa là, gia tộc Dorden sẽ bị đào thải vĩnh viễn khỏi chính giới Đế quốc Skalven.
‘Chỉ vì chuyện nhỏ nhặt như vậy thôi sao? ’
Câu hỏi như này thường sẽ xuất hiện. Nhưng không ai dám nói ra thành lời.
Vì hoàng tộc Skalven cũng thường xuyên gây ra những việc như biến cả gia đình bếp trưởng thành nô lệ rồi trục xuất, chỉ vì lý do thực đơn buổi sáng đó không ngon.
“A, à ừa… ưh…!”
“Chắc ngươi phải đau đớn lắm. Vậy thì… Verazen? Ngươi hiền lành nên hãy chăm sóc tốt cho người bạn của ta nhé. Nếu chẳng may có gì sai sót, ta sẽ rất đau lòng.”
” … Vâng, thần đã hiểu.”
“Làm ơn.”
Jeremy nhẹ nhàng đặt Morso xuống sàn. Trước cái chạm tay tinh tế như thể đang nâng niu một viên đá quý ấy, có người cảm thấy rợn người, nhưng không ai để lộ ra.
Verazen đỡ Morso lúc này đã bất tỉnh đứng dậy. Nếu là ma pháp của pháp sư hồi phục thì chắc sẽ nhanh chóng khỏi ngay thôi, nhưng…
‘Gia tộc Dorden thì coi như xong đời rồi.’
Sự thật đó khiến cô cảm thấy phức tạp. Verazen liếc nhìn Thái tử Jeremy. Không biết cậu ta đang nghĩ gì lúc này.
Cơn giận với Morso? Không, có lẽ điều đó đã bị quên ngay rồi.
Ngược lại, có lẽ cậu ta đang nghĩ về tên thường dân đặc biệt nổi bật kia, Baek Yu-Seol.
Verazen cảm thấy tiếc nuối. Cô cũng đã nghe kể nhiều về học sinh xuất thân thường dân nhưng đầy tài năng đó. Nhưng một khi đã bị Jeremy để mắt tới, có thể coi như đời pháp sư của cậu ta cũng chấm hết rồi.
