Thành thật với bản thân

Enjoy!

------------------------------------------------------

Thành thật với bản thân

Vài ngày sau chuyến đi cắm trại cùng gia đình Toujou.

Haruto như thường lệ ghé thăm nhà Toujou, cậu và Ayaka đang kề vai nhau chăm chỉ học bài trong phòng của cô.

"Haruto-kun này, bài toán chỗ này…"

"À, bài này thì phân tích góc đã cho thành các góc đặc biệt, sau đó dùng định lý cộng là…"

Haruto tạm dừng việc học của mình lại để hướng dẫn Ayaka cách giải.

"À, ra là vậy… thế thì góc này là 30° và 45°… ừm, vì là sin nên…"

Ayaka gõ gõ đầu bút chì kim xuống vở, cố gắng nhớ lại công thức. Thấy cô nàng như vậy, Haruto liền đưa ra một chiếc "phao cứu sinh".

"Sin thì sin cos, cos sin."

"A! Đúng rồi! Vậy thì chỗ này là sin 30° nhân cos 45°…"

Nhờ sự trợ giúp của Haruto, Ayaka áp dụng công thức và từng bước giải quyết bài toán lượng giác. Chẳng mấy chốc đã tìm ra đáp án, Ayaka khẽ thở phào một tiếng "Phù~".

"Giải ra rồi~"

Khuôn mặt cô nàng lộ rõ vẻ mãn nguyện. Thế nhưng, khi thấy bài tiếp theo cũng lại là hàm số lượng giác, cô khẽ bĩu môi hờn dỗi "Mồ".

"Tại sao chúng ta lại phải học lượng giác nhỉ? Mấy cái sin, cos, tan này, tớ nghĩ lúc ra ngoài xã hội đi làm rồi thì tuyệt đối chẳng bao giờ dùng đến đâu?"

Nghe Ayaka đáng yêu buông lời càu nhàu ngay bên cạnh, Haruto khẽ bật cười "Fufu".

"Những tòa nhà chọc trời, máy bay vút bay trên không trung, hay cả việc có đường sá và xe cộ chạy qua lại, tất cả đều là nhờ lượng giác cả đấy?"

"Vậy sao? Thật á?"

"Thật mà. Hơn nữa, nếu thành thạo lượng giác, cậu có thể tự do cắt một chiếc bánh kem tròn tùy ý luôn đấy?"

"Hả? Bánh kem á? Là sao cơ?"

Nghe Haruto nói vậy, Ayaka nghiêng đầu, trên đỉnh đầu như hiện lên một dấu chấm hỏi.

"Ví dụ nhé, khi cậu muốn chia một chiếc bánh kem nguyên cái thành ba phần bằng nhau, tương đương với góc 2ℼ/3, tách nó ra thành ℼ/2 + ℼ/6, rồi vì sin(ℼ/6) bằng 1/2, nên cậu chỉ cần đánh dấu ở vị trí một nửa của một nửa chiếc bánh rồi――"

"Khoan! Khoan đã! Tớ hoàn toàn không hiểu cậu đang nói cái gì luôn á?"

"Ể? Vậy sao?"

Ayaka cắt ngang lời giải thích của Haruto giữa chừng.

Trước thái độ đó của cô, Haruto nghiêng đầu, bày ra vẻ mặt ngơ ngác.

"ℼ/6 là 30°, mà tam giác 30° thì có tỉ lệ 1: 2: √3, bài học trước tớ đã chỉ rồi đúng không? Vậy nên, sin(ℼ/6) là――"

"Wa~ wa~ wa~! Tớ không muốn nghe sin với cos gì nữa đâu~!"

Ayaka đưa hai tay bịt chặt tai, lắc đầu nguầy nguậy để loại bỏ lời giải thích của Haruto ra khỏi đầu.

Trước sự kháng cự của cô nàng, Haruto chỉ biết cười khổ.

"Nếu không chia bánh kem ra thành những phần bằng nhau đàng hoàng, cậu sẽ cãi nhau với Ryouta-kun đấy nhé?"

Nghe cậu nói vậy, Ayaka bỏ hai tay khỏi tai, khẽ ngả người, tựa một chút sức nặng lên người Haruto và nói.

"Lúc đó, tớ sẽ nhờ Haruto-kun cắt bánh giúp là được chứ gì."

"…Ư."

Trước chất giọng có phần nũng nịu của cô, Haruto không khỏi nghẹn lời.

Kể từ ngày đi cắm trại. Kể từ cái đêm hai người cùng nhau trải qua dưới bầu trời đầy sao ấy, Haruto cảm thấy khoảng cách với Ayaka dường như gần gũi hơn mọi khi.

Còn về phần cậu, kể từ đêm đó, cậu cảm thấy cô gái mang tên Toujou Ayaka này cuốn hút đến mức chưa từng có, và tình huống hiện tại đang tạo ra một áp lực không nhỏ lên trái tim cậu.

"Lúc ăn bánh kem, chưa chắc đã có tớ ở đó đâu."

Không dám nhìn thẳng vào cô gái đầy quyến rũ ấy, Haruto hạ ánh mắt xuống cuốn vở của mình, buông một câu yếu ớt.

Trái lại, Ayaka nhìn chằm chằm vào góc nghiêng của cậu khi cậu cúi mặt, đôi mắt hơi rơm rớm nước, cô cất giọng hỏi như thì thầm.

"…Cậu sẽ không ở đó sao?"

"Ư… Ai mà biết được… Q-Quan trọng hơn là, nếu không nghiêm túc học hành thì kỳ nghỉ hè sắp kết thúc rồi đấy."

Haruto vội vã chuyển chủ đề như muốn trốn chạy khỏi cô.

Cho đến tận bây giờ, qua những buổi tập làm người yêu, Haruto đã nhiều lần bị Ayaka làm cho giật mình hay tim đập rộn ràng.

Tuy nhiên, lấy đêm đó làm ranh giới, trái tim Haruto dường như đã hoàn toàn bị cô chiếm trọn, đến mức nếu giữ khoảng cách như trước đây, cảm xúc của cậu sẽ bị xáo trộn đến mức không sao kiểm soát nổi.

Hôm nay cũng vậy, Ayaka lại rủ Haruto tập làm người yêu.

Thế nhưng, Haruto - người đang dần gặp khó khăn trong việc kiểm soát đủ thứ cảm xúc - đã lấy lý do bài tập về nhà dịp nghỉ hè và bài kiểm tra định kỳ sau kỳ nghỉ để né tránh việc luyện tập với cô.

“Bằng mọi giá phải để Ayaka đạt điểm cao trong bài kiểm tra sau kỳ nghỉ. Việc tớ đến phòng Ayaka trước giờ làm thêm cũng là để dạy cậu học, ta đã nói chuyện này với cả Ikue-san rồi mà.”

"Ưư… Tớ ghét nghỉ hè kết thúc lắm…"

Nhìn Ayaka nhăn nhó, Haruto cũng nở nụ cười khổ.

"Nếu kết quả kiểm tra tệ, cậu sẽ bị Ikue-san mắng đấy? Rằng 'Trong kỳ nghỉ hè con có học hành đàng hoàng không thế' chẳng hạn."

"Ưư… Thế cũng… ghét lắm…"

Ayaka trườn dài hai tay trên mặt bàn, vẻ mặt càng thêm nhăn nhó, rồi như chợt nảy ra ý tưởng gì đó, cô quay phắt sang nhìn Haruto.

"Tớ nghĩ nếu có niềm vui gì đó thì tớ sẽ cố gắng học được đấy."

"Ý cậu là phần thưởng á?"

"Ừm ừm."

Từ khuôn mặt nhăn nhó khi nãy, Ayaka liền đổi sang vẻ mặt tràn trề kỳ vọng, chăm chú nhìn Haruto.

"Nếu Haruto-kun cho tớ phần thưởng, chắc tớ sẽ cố gắng học được đấy."

Bị đôi mắt lấp lánh kia nhìn chằm chằm, Haruto đắn đo một lúc rồi từ tốn lên tiếng.

"…Hiểu rồi. Vậy nếu tất cả các môn đều trên 95 điểm thì có phần thưởng nhé."

"Hể!? 95 điểm thì vô vọng mất! Đổi thành trên 60 điểm đi?"

Điều kiện mà Haruto đưa ra. Vì mức độ khó quá cao, Ayaka không nhịn được mà lớn tiếng đưa ra tiêu chuẩn của riêng mình. Đáp lại điều đó, lần này đến lượt Haruto tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Ể? 60 điểm thì thấp quá không? Chí ít cũng phải trên 90 điểm chứ."

"Tớ đâu có học giỏi được như Haruto-kun. 70 điểm thì sao?"

"Ưm~, vậy thì… 85 điểm."

"75."

"…Hiểu rồi. Vậy, trên 80 điểm tất cả các môn thì có phần thưởng, chịu không?"

Cậu đưa ra một điều kiện đã có phần khá thỏa hiệp.

Nghe vậy, Ayaka mỉm cười rạng rỡ và gật đầu.

"Quyết định vậy nhé! Được rồi, phải cố gắng học thôi!"

Ayaka xốc lại tinh thần, đối mặt với cuốn sách tham khảo.

Vẻ mặt của cô lúc chăm chú viết vào vở trông có phần vô cùng mãn nguyện. Thấy vậy, Haruto cười khổ nhận ra mình đã hoàn toàn sập bẫy thương lượng của Ayaka, rồi cậu cũng bắt đầu học lại phần của mình.

Sau đó, cả hai cùng nhau nghiêm túc học bài.

Thi thoảng, Ayaka lại hỏi Haruto những chỗ không hiểu, cậu kiên nhẫn giảng giải cho cô và cùng nhau nỗ lực học tập.

Hai người tập trung học một lúc. Chợt, Haruto nhận ra trong phòng đã trở nên tối đi hẳn. Đưa mắt nhìn chiếc đồng hồ treo tường, hiện tại mới hơn 2 giờ rưỡi chiều. Vẫn là khoảng thời gian mà chỉ cần ánh sáng mặt trời thôi cũng đủ để soi sáng căn phòng.

"Hình như thời tiết đang xấu đi nhỉ?"

Vừa nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, Haruto vừa khẽ lẩm bẩm.

Nghe câu đó, Ayaka đang tập trung cắm cúi vào cuốn vở cũng ngước lên, nhận ra căn phòng đã tối đi.

"Đúng thật. Bật đèn lên thôi."

Cô cầm lấy chiếc điều khiển đặt trên bàn và bật đèn phòng lên.

"Dự báo thời tiết buổi sáng còn nói là trời sẽ hửng nắng suốt mà ta."

"Hình như sắp mưa rồi. Mưa ấy."

Nhìn những đám mây dày đặc, nặng nề phủ kín bầu trời xám xịt ngoài cửa sổ, hai người trao đổi vài câu.

Rồi đột nhiên, một cơn mưa dữ dội trút xuống, cứ như có ai đó úp ngược xô nước khổng lồ từ trên trời.

Tiếng mưa đập rào rào xuống mái nhà.

Ayaka nhìn Haruto với khuôn mặt thoảng chút bất an.

"Mưa to ghê."

"Ừ. Dạo này hay có mấy cơn mưa rào bất chợt không có trong dự báo thời tiết kiểu này nhỉ."

Đó là kiểu thời tiết bất ổn thường thấy của mùa hè dạo gần đây.

Cơn mưa chẳng những không ngớt mà càng lúc càng nặng hạt hơn, tỉ lệ thuận với đó, tiếng mưa cũng lớn dần, bên ngoài cửa sổ càng thêm tối tăm.

Dù đang là ban trưa, nhưng bên ngoài lại tối hù như lúc chập tối. Thêm vào đó là tiếng mưa không ngừng gia tăng cường độ.

Hai người cứ lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ đang dần trở nên dữ dội.

Ngay lúc đó, một tia chớp lóe lên trong chớp mắt, vài giây sau, một tiếng gầm gừ trầm đục vang lên như sấm rền mặt đất.

"Sấm, bắt đầu chớp rồi."

"…Ừm."

Ayaka đáp lại bằng một giọng yếu ớt, mang vẻ mặt bất an và khẽ nép sát vào người Haruto.

Trước sự tiếp xúc thân mật ở cự ly gần của cô, nội tâm Haruto còn xáo động hơn cả thời tiết bên ngoài, nhưng cậu đã tuyệt vọng kìm nén nó lại.

Cậu không thể nào hất hủi một Ayaka đang thuần túy sợ hãi tiếng sấm, Haruto nhẹ nhàng đặt tay lên lưng cô để giúp cô an tâm hơn.

Và rồi ngay lúc đó, bên ngoài cửa sổ sáng rực lên đến chói mắt, cùng lúc ấy, một tiếng nổ lớn như muốn làm rung chuyển cả ngôi nhà vang lên đinh tai nhức óc.

"Kyaa!?"

Ayaka bất giác hét lên. Cơ thể cô giật nảy lên, ôm chầm lấy cánh tay phải của Haruto thật chặt.

"Ư!?"

Cùng lúc với tiếng sấm nổ vang trời, một xúc cảm mềm mại truyền đến cánh tay cậu. Haruto theo phản xạ định rút tay lại. Đúng khoảnh khắc đó, đèn vụt tắt, cả căn phòng chìm trong bóng tối mờ ảo.

"Wawa!?"

"Khoan!?"

Vì Haruto rút tay lại, Ayaka đang bám chặt lấy cánh tay cậu liền mất thăng bằng, ngã nhào về phía Haruto.

Cậu cố gắng đỡ lấy cô. Tuy nhiên, tiếng sấm đột ngột cùng sự cố mất điện, cộng thêm việc tiếp xúc cơ thể quá gần gũi với cô khiến Haruto bối rối.

Cậu không thể cử động cơ thể một cách khéo léo, kết cục là ngã nhào xuống, trở thành tấm đệm cho Ayaka đè lên.

"Ư…"

"A…"

Ayaka vừa đẩy ngã Haruto. Và Haruto vừa bị Ayaka đẩy ngã. Hai người mang vẻ mặt ngạc nhiên, lặng lẽ nhìn sâu vào mắt nhau.

Căn phòng chập choạng tối vì mất điện. Lọt vào tai Haruto lúc này chỉ có tiếng mưa rơi xối xả. Và, đập mạnh mẽ không kém cạnh gì tiếng mưa, chính là nhịp đập thình thịch trong lồng ngực cậu.

Cơ thể cậu như bị bóng đè, ánh mắt chẳng thể nào rời khỏi Ayaka đang nằm đè lên người mình.

Lẽ ra cậu phải lập tức đứng dậy và rời khỏi cô ấy. Lý trí cậu hiểu rõ điều đó. Nhưng cơ thể lại chẳng chịu nghe lời.

Lúc này, cơ thể cậu dường như đang tuân theo trái tim chứ không phải lý trí.

Căn phòng vốn đã mờ tối vì bầu trời mây xám xịt mang theo giông bão. Dù vậy, ở khoảng cách có thể nhìn thấy rõ mồn một này, Haruto chỉ biết lặng im ngắm nhìn đôi mắt cô.

Lọt vào tai cậu, là một giọng nói mỏng manh, run rẩy tưởng chừng như sắp bị tiếng mưa dữ dội át đi.

"Haruto-kun…"

Nhìn thẳng vào mắt Haruto, cô hé mở đôi môi mỏng.

"Nhắc mới nhớ… chúng ta… vẫn chưa thực hành… bài tập quan trọng nhất… của người yêu nhỉ…"

"Ể… Khoan…"

Tiếng thì thầm nóng hổi nhưng cũng thật mong manh của cô. Haruto chẳng thể thốt nên lời, từ miệng cậu chỉ lọt ra những âm thanh vô nghĩa.

Ayaka chầm chậm kề môi mình tiến sát lại gần môi cậu. Mái tóc mềm mại, óng ả của cô xõa xuống mượt mà, bao trùm lấy Haruto, hoàn toàn che khuất thế giới bên ngoài.

Trong tầm nhìn của cậu lúc này, chỉ còn chứa đựng hình bóng Ayaka đang dần tiến lại gần. Trong tâm trí Haruto, lý trí đang tuyệt vọng gióng lên hồi chuông cảnh báo. Ayaka không phải là người yêu thật sự của mình.

Không được phép làm chuyện như thế này. Việc tập làm người yêu, không thể lấy thứ đó ra làm cái cớ được.

Thế nhưng, cơ thể cậu đã hoàn toàn bị trái tim chi phối mất rồi. Trái tim ấy, đang khao khát cô.

Khuôn mặt Ayaka tiến sát lại gần chưa từng thấy, gần đến mức cậu có thể cảm nhận được hơi thở nóng rực của cô.

Đúng lúc đó, đèn trong phòng vụt sáng, rọi bừng hình ảnh hai người đang nằm đè lên nhau.

Vừa mới ở trong bóng tối giờ lại đột ngột bừng sáng, Haruto lấy lại được ý thức trong khoảnh khắc, tận dụng khe hở đó, cậu huy động toàn bộ lý trí của mình. Đặt hai tay lên bờ vai Ayaka, cậu dịu dàng đẩy cô ra.

Ban đầu cậu cảm nhận được chút kháng cự, nhưng khi Haruto vẫn tiếp tục đẩy, cuối cùng Ayaka cũng từ từ rời khỏi người cậu như đã bỏ cuộc.

Không còn Ayaka nằm đè bên trên nữa, Haruto nhổm người dậy.

Ở ngay bên cạnh, cô nàng đỏ bừng mặt đến tận mang tai, đôi mắt đẫm nước như chực trào nước mắt ngước nhìn cậu.

"Nè… Haruto-kun…"

Vừa gọi tên cậu, Ayaka vừa định rút ngắn khoảng cách lại lần nữa. Đứng trước cô, mang theo mớ cảm xúc như muốn bùng nổ trong lồng ngực, Haruto tuyệt vọng giả vờ bình tĩnh, cố gắng rặn ra từng chữ.

"Ayaka. Bài tập mà cậu định làm lúc nãy… chúng ta không thể thực hiện đâu."

Nghe câu nói ấy, động tác định nép sát vào người Haruto của Ayaka khựng lại ngay lập tức.

"Tớ thật sự rất biết ơn về việc tập làm người yêu. Nhưng, nếu tiến xa hơn nữa, tớ sẽ cảm thấy vô cùng có lỗi với Ayaka nên không thể làm được."

"Ư… nh-nhưng mà! Để không bị bà phát hiện ra lời nói dối thì…"

"Dù vậy cũng không được. Những chuyện xa hơn thế này, không thể làm với lý do tập làm người yêu được đâu. Vì… lỡ như sau này Ayaka có người yêu thật…"

"…A, nè! Haruto-kun!"

Sau một thoáng im lặng, Ayaka nhìn chằm chằm Haruto bằng ánh mắt đầy quyết tâm. Thế nhưng, trước khi cô kịp nói tiếp, Haruto đã lên tiếng cắt ngang.

"Xin lỗi nhé. Sắp ba giờ rồi, tớ phải bắt đầu làm việc nhà đây."

Haruto đều đều thông báo bằng một giọng vô cảm, rồi dọn dẹp đống sách vở trải trên bàn và rời khỏi phòng Ayaka như thể chạy trốn.

※

Cơn mưa đã tạnh, Haruto lủi thủi bước đi một mình trên con hẻm khu dân cư, nơi bầu không khí lạnh lẽo vẫn còn vương vấn.

"A… khốn kiếp…"

Cậu cúi gầm mặt, khẽ buông lời chửi thề.

Sau khi hoàn thành công việc dọn dẹp tại nhà Toujou, Haruto lầm lũi cất bước trên con đường về nhà đang dần buông xuống bóng tối.

Trong đầu cậu, những chuyện xảy ra tại phòng Ayaka cứ tua đi tua lại không ngừng.

"Tại sao mình lại… haa…"

Đôi mắt ngấn lệ ấy. Giọng nói nhỏ bé run rẩy vì bất an, như thể đang kỳ vọng vào một điều gì đó.

Chỉ cần nhớ lại dáng vẻ và giọng nói của Ayaka, ngực Haruto lại thắt lại đầy đau đớn, một cảm giác cậu chưa từng trải qua bao giờ.

Tại sao lúc đó, mình lại hất hủi cô ấy mà rời khỏi căn phòng cơ chứ.

Haruto nhận thức rõ tình cảm của bản thân, cũng như thứ cảm xúc mình dành cho Ayaka. Vậy mà, ngay khoảnh khắc cô cố gắng thu hẹp khoảng cách, không hiểu sao cậu lại khao khát muốn trốn chạy đến tột cùng.

Tại sao bản thân lại hành động như vậy, chính cậu cũng chẳng thể hiểu nổi. Người mình thích đã chủ động tiến tới, vậy mà mình lại chạy trốn mất.

"Mình đúng là một thằng tồi…"

Trong lúc dọn dẹp sau đó, Ayaka đã cố gắng bắt chuyện với cậu vài lần. Nhưng Haruto lại lấy cớ bận chơi với Ryouta, hay giả vờ đang dang dở việc nấu nướng để lảng tránh cô.

Dù được mời ở lại ăn tối cùng, cậu vẫn nói dối rằng "Hôm nay tớ có việc" rồi viện cớ và cứ thế rời khỏi nhà Toujou.

Độc bước trên con đường nhuốm màu hoàng hôn, Haruto dần lấy lại sự bình tĩnh. Cùng lúc đó, cảm giác chán ghét bản thân lại sục sôi trào dâng khi nhận ra hành động của mình tồi tệ đến nhường nào.

Khó mà diễn tả thành lời, nhưng khi bị Ayaka ép sát, Haruto đã cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ.

Nỗi sợ hãi len lỏi tận sâu thẳm trong tim ấy đã cự tuyệt việc thay đổi mối quan hệ với cô.

Khi hết giờ làm và đang vội vã dọn dẹp để ra về, cậu đã vô tình nhìn thoáng qua biểu cảm của Ayaka.

Đó là một vẻ mặt ngập tràn sự bất an, bi thương đến mức không nỡ nhìn.

"Hóa ra mình lại là một thằng hèn nhát đến thế sao…"

Trông vô cùng chán nản, cậu không còn tâm trí nào để đi thẳng về nhà nữa, cứ thế thơ thẩn bước đi vô định quanh khu dân cư.

Rồi cậu tìm thấy một công viên tĩnh mịch, hắt hiu dưới ánh đèn đường mờ ảo. Haruto chậm rãi tiến vào công viên, buông mình xuống chiếc xích đu đã lốm đốm rỉ sét.

"Haa~…"

Vừa ngồi trên xích đu, Haruto vừa thẫn thờ gục đầu xuống.

Công việc làm thêm ở nhà Toujou sau này. Cậu phải vác vẻ mặt nào đến đó đây?

Trong mớ suy nghĩ rối bời chẳng thể sắp xếp nổi, cậu cứ liên tục dằn vặt bản thân, thi thoảng lại buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Và rồi, đột nhiên có một giọng nói cất lên gọi cậu.

"Haruto đấy à. Chú mày làm cái quái gì ở đây thế?"

Haruto ngẩng mặt lên nhìn về phía phát ra âm thanh, thấy Ishikura đang ôm một chiếc túi giấy trên tay, đứng đó với vẻ mặt đầy khó hiểu.

"Ủa? Kazu-senpai? Anh làm gì ở đây thế?"

"Không không, 'Làm gì ở đây' phải là câu anh hỏi mới đúng. Nhà chú mày đâu có ở hướng này?"

"Đúng… là vậy nhỉ. À không, chỉ là… em đang bận suy nghĩ vài chuyện…"

Bị Ishikura vặn vẹo, Haruto chỉ biết gượng cười yếu ớt.

Thấy cậu như vậy, Ishikura khẽ lầm bầm "Hết cách với chú", rồi ngồi xuống chiếc xích đu ngay bên cạnh Haruto.

"Nếu không chê thì kể anh nghe xem nào?"

"Hả? Thôi, em ổn mà."

"Có thật là ổn không đấy?"

"Vâng…"

Khẽ liếc nhìn Ishikura ngồi bên cạnh, Haruto lại lắc đầu.

Gật đầu nhẹ một cái, Haruto chìm vào một khoảng lặng khá dài rồi lại đưa mắt nhìn Ishikura.

"Xin lỗi Kazu-senpai. Trăm sự nhờ anh… nghe em tâm sự một chút được không?"

"Ừ."

Ông anh khóa trên đáng tin cậy nở một nụ cười trên khuôn mặt bặm trợn. Người bình thường nhìn vào, có lẽ sẽ thấy đó là một nụ cười nhếch mép tàn nhẫn và lạnh lùng, tựa như gã sát thủ trước lúc kết liễu con mồi.

Thế nhưng, với một người đã quen biết và cùng tập luyện tại võ đường từ thuở nhỏ như Haruto, nụ cười ấy lại mang đến cảm giác vô cùng ấm áp và vững chãi.

"Chuyện có thể hơi dài dòng một chút, anh không phiền chứ?"

"Ừ, đừng bận tâm. Cứ xả hết ra đi."

Dựa dẫm vào những lời nói đầy bao dung của Ishikura, Haruto bắt đầu kể cho anh nghe về chuyện giữa cậu và Ayaka, cũng như tình cảm mà cậu dành cho cô.

Về phần công việc dọn dẹp, vì liên quan đến sự riêng tư của nhà Toujou nên cậu đã giấu nhẹm danh tính đi, chỉ thuật lại cho Ishikura toàn bộ ngọn nguồn câu chuyện.

Trong lúc nghe, Ishikura không hề ngắt lời Haruto, anh chỉ im lặng lắng nghe và thỉnh thoảng gật gù phụ họa.

Cuối cùng, khi đã nghe hết mọi chuyện, anh khẽ gật đầu, "Ra là vậy".

"Ngay cả bản thân em cũng không hiểu nổi tại sao mình lại bỏ chạy…"

Thấy Haruto gục đầu xuống mệt mỏi, Ishikura hơi ngước mắt lên, vừa ngẫm nghĩ vừa từ tốn nói.

"Chuyện đó, có khi lại liên quan đến hoàn cảnh của em đấy."

"Hoàn cảnh của em sao?"

Haruto quay sang nhìn Ishikura, nghiêng đầu ngơ ngác vì không hiểu ý của anh.

"Hồi nhỏ, em đã mất cả bố lẫn mẹ trong một vụ tai nạn giao thông đúng chứ? Rồi lúc lên sơ trung lại mất luôn cả ông nữa. Cho tới nay, em đã đánh mất đi những người thân yêu nhất. Phải chăng vì thế mà ở sâu thẳm trong tim, em đang sợ hãi việc phải tạo dựng một mối quan hệ với người mà mình trân trọng? Vì em sợ rằng, một lúc nào đó, mình lại đánh mất họ."

"…L-là vậy sao anh? Nhưng mà, chuyện của bố mẹ, rồi cả ông nữa, bản thân em vẫn luôn nghĩ rằng mình đã hoàn toàn chấp nhận và vượt qua được rồi mà?"

"Là 'nghĩ rằng', phải không? Đôi khi, những thứ chôn vùi dưới đáy lòng, đến chính bản thân mình còn chẳng thể hiểu nổi đâu."

Haruto chậm rãi nghiền ngẫm những lời Ishikura vừa nói. Về nỗi sợ hãi mơ hồ mà cậu đã cảm nhận được khi bị Ayaka ép sát.

Xung động muốn bỏ chạy trước sự thay đổi trong mối quan hệ với cô. Đó là bởi Haruto sợ Ayaka sẽ trở thành một người quan trọng đối với mình, để rồi lại phải đánh mất cô. Giống như bố mẹ, hay ông vậy.

"…Có lẽ… là vậy thật."

Haruto lặng lẽ gật đầu.

Khoảnh khắc ấy, cậu cảm thấy cõi lòng mình như nhẹ nhõm đi đôi chút.

Cho đến nay, một thứ cảm giác mơ hồ không rõ hình thù vẫn luôn cuộn xoáy trong lồng ngực, nhưng giờ cậu cảm thấy mình đã phần nào hiểu được chân tướng của nó.

Đồng thời, cậu một lần nữa nhận thức rõ lại tình cảm mình dành cho cô.

Sợ hãi việc ai đó trở thành người quan trọng, lật lại vấn đề, cũng có nghĩa là bản thân khao khát muốn biến người đó thành người quan trọng đến nhường nào.

"Haa~"

Haruto buông một tiếng thở dài, khác với ban nãy, lần này pha lẫn chút căng thẳng.

Tại sao mình lại chạy trốn khỏi Ayaka. Giờ đã biết được lý do, cậu không thể cứ thế phớt lờ vấn đề này được nữa.

Cậu cần phải nghiêm túc đối mặt với chính mình. Trái tim cậu rốt cuộc đang khao khát điều gì. Và tình cảm ấy mãnh liệt đến nhường nào.

Thế nhưng, trước sự to lớn của thứ cảm xúc đang ngày một bành trướng bên trong, Haruto lại có chút chùn bước.

"Kazu-senpai. Đối phương chủ động định… hôn mình, tức là người ta cũng có ý với mình đúng không anh?"

"Chứ còn gì nữa? Dù anh chả rành mấy vụ này."

Trước một Haruto đang rụt rè, Ishikura đáp lời qua loa. Sau đó, anh cất giọng như để khuyên nhủ cậu.

"Haruto thích cô bé đó đúng không?"

"Vâng, ừm… đúng vậy."

"Vậy thì nghe này. Đừng có lăn tăn ba cái chuyện người ta có ý với mình hay không. Tỏ tình chỉ vì thấy đối phương có vẻ thích mình nghe nó kì cục lắm đúng không? Thế chẳng lẽ nếu người ta không có ý thì chú mày sẽ không tỏ tình chắc?"

"Không, chuyện đó…"

"Đúng chưa? Tôn trọng cảm xúc của đối phương là điều quan trọng. Nhưng nếu tỏ tình chỉ vì người ta có tình cảm với mình, thì đó đâu phải là người chú mày thích, mà chỉ là một đối tượng thuận tiện thôi đúng không?"

Trước lời răn dạy của Ishikura, Haruto chỉ lặng im tiếp thu.

"Quan trọng là cảm xúc của bản thân Haruto đúng không? Em quan tâm người ta đến mức nào. Việc truyền đạt tình cảm đó một cách chân thành nhất mới là điều quan trọng nhất chứ. Nếu tỏ tình thành công thì tốt. Còn nếu tạch thì hoặc là dứt khoát từ bỏ, hoặc là liều mạng mài giũa bản thân để khiến người ta phải ngoái nhìn. Chứ cái kiểu cứ ngồi đó lo được lo mất xem tình cảm của đối phương thế nào, đâu phải là việc mà một thằng đàn ông nên làm."

Trước những lời lẽ sảng khoái và đậm chất nam nhi của Ishikura, nét mặt Haruto lộ vẻ như đã trút bỏ được gánh nặng.

"Kazu-senpai, cảm ơn anh nhiều lắm. Em cảm thấy như mình vừa được thức tỉnh vậy."

"Thế à, vậy thì tốt."

Đáp lại lời cảm ơn của Haruto, Ishikura nở một nụ cười thản nhiên.

"Giả sử em mà là con gái thì chắc em đã phải lòng Kazu-senpai mất rồi."

"Thôi dẹp đi, tởm chết."

Nghe Haruto nói vậy, Ishikura khẽ nhăn mặt một cách hơi thái quá. Nhìn biểu cảm đó của Ishikura, Haruto nở một nụ cười tươi tắn.

"Thật sự cảm ơn anh. Hôm nào em sẽ hậu tạ anh sau."

"Cũng chả có gì to tát đâu. Đừng bận tâm."

Ishikura vừa phẩy tay vừa đứng dậy khỏi chiếc xích đu.

"Trông chú có vẻ ổn rồi đấy. Anh về đây."

Nói rồi, anh xách chiếc túi giấy nãy giờ vẫn để dưới chân lên.

"Kazu-senpai. Bên trong đó là gì vậy?"

"Hửm? À, cái này á, máy đánh trứng mới đấy."

Vừa nói, Ishikura vừa nở một nụ cười mãn nguyện, đưa tay vỗ vỗ vào chiếc túi giấy.

"Loại đời mới nhất luôn. Hiệu suất đánh bọt thì phải nói là đỉnh của chóp."

Giữa công viên vắng vẻ và tĩnh mịch dưới ánh chiều tà lờ mờ, một thanh niên bặm trợn tên Ishikura đang nở một nụ cười mờ ám, ôm khư khư chiếc túi giấy với vẻ mặt đầy thỏa mãn.

Nhìn từ ngoài vào, cảnh tượng này y hệt như một vụ giao dịch phi pháp của thế giới ngầm.

Bất cứ ai cũng sẽ đoán thứ đựng trong túi giấy kia là "bột trắng". Vừa mường tượng ra viễn cảnh ấy trong đầu, Haruto vừa toe toét nở một nụ cười ngây ngô.

"Kazu-senpai. Em lại mong chờ được anh mang đồ ngọt tới khao nữa đó nha."

"Ừa. Cứ để đó cho anh."

Trao đổi vài câu như vậy, hai người rời khỏi công viên, ai nấy đều cất bước trên con đường về nhà của riêng mình.

Trên đường về nhà, Haruto đã hạ quyết tâm.

Bản thân mình đã phải lòng Toujou Ayaka. Bị cô ấy hớp hồn từ tận sâu thẳm con tim. Nếu đã vậy, mình phải truyền đạt tấm chân tình này.

Thế nhưng, trước khi tỏ tình, có một việc mà cậu nhất định phải làm.

Đó chính là thanh toán những sai lầm mà bản thân cậu đã phạm phải trong quá khứ.

Nếu không làm vậy, Haruto sẽ không thể đối diện với cô ấy bằng tất cả sự chân thành. Cậu mở cánh cửa bước vào nhà, trong lòng căng thẳng hơn bao giờ hết.

"Cháu về rồi đây ạ."

"Cháu về rồi đó à, Haruto."

Từ sâu trong hành lang, bà nội ló mặt ra, nở nụ cười tươi tắn đón cậu.

Kể từ khi cậu giới thiệu Ayaka là bạn gái, tâm trạng bà lúc nào cũng vui vẻ. Nghĩ đến việc chính mình sắp sửa tước đi nụ cười ấy, quyết tâm của Haruto lại chao đảo dữ dội.

Thế nhưng, để có thể nghiêm túc đối diện với cô ấy, để đưa mối quan hệ này tiến về phía trước, cậu tuyệt đối không thể trốn chạy.

Haruto hạ quyết tâm, cất lời.

"Bà ơi. Cháu có chuyện này bắt buộc phải nói với bà."

Bằng ánh mắt nghiêm nghị, Haruto nói ra tất cả. Để biến mối quan hệ với Ayaka từ giả dối thành sự thật.

※

Bầu không khí tĩnh lặng bao trùm phòng khách. Haruto và bà ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn.

Haruto đã thành thật nói hết tất cả mọi chuyện, không giấu giếm chút sự thật nào về lời nói dối của bản thân, rằng Ayaka không phải là bạn gái thật của cậu.

Lắng nghe câu chuyện, bà nhắm mắt cúi đầu một lúc, rồi chậm rãi cất lời.

"Haruto này. Những gì cháu vừa kể là tất cả rồi đúng không? Không còn lời nói dối nào nữa chứ?"

"Vâng. Không còn gì giấu giếm nữa ạ. Ayaka đã vì cháu mà đã đóng giả làm bạn gái."

Trước sự xác nhận của bà, Haruto mang vẻ mặt nghiêm túc gật đầu.

"…Haruto à, lời nói dối của cháu là một lời nói dối vô cùng ngốc nghếch. Dù cho cháu có làm vậy vì nghĩ cho bà đi chăng nữa."

Bà không hề lớn tiếng, chỉ điềm tĩnh cất giọng răn dạy Haruto.

"Lời nói dối luôn đi kèm với sự thật. Dùng lời nói dối để thêu dệt nên thứ gì đó thì dễ dàng lắm. Nhưng một lúc nào đó, nó chắc chắn sẽ bị sự thật phá vỡ. So với sự thật, lời nói dối mỏng manh và nực cười biết bao. Nếu đã vậy, thà rằng ngay từ đầu đừng nên nói dối."

Bà nhìn thẳng vào Haruto.

"Vâng. Cháu thật sự xin lỗi bà."

Haruto cúi gập đầu. Bà nội vẫn giữ vẻ mặt nghiêm khắc, nói tiếp.

"Người mà cháu thực sự phải xin lỗi không phải là bà. Cháu hiểu điều đó chứ? Điểm tồi tệ nhất trong lời nói dối của cháu là đã lôi kéo Ayaka-san vào. Haruto à, cháu đã mang tình cảm của Ayaka-san ra làm trò đùa. Đó là một điều tuyệt đối không thể tha thứ được."

Haruto gục đầu đầy hối lỗi.

Nhìn dáng vẻ đó của đứa cháu trai, bà cảm nhận được cậu đã hối hận thấu đáo, nét mặt bà cũng giãn ra đôi chút.

"Hãy đến xin lỗi Ayaka-san thật tử tế. Phải xin lỗi bằng tất cả sự chân thành và toàn bộ tấm lòng của cháu."

"Vâng. Cháu sẽ làm vậy."

Bà nội khẽ gật đầu trước câu trả lời của Haruto.

"Con người vốn là sinh vật yếu đuối mà. Rất khó để sống mà không phạm sai lầm. Thế nên, điều quan trọng là phải biết thừa nhận lỗi lầm mình đã gây ra, và không bao giờ tái phạm sai lầm đó lần thứ hai. Haruto này, cháu có thể hứa với bà rằng từ nay về sau, đến hết đời, cháu sẽ không nói ra những lời nói dối như vậy nữa được không?"

"Vâng, cháu hứa. Cháu tuyệt đối sẽ không bao giờ nói dối như vậy nữa."

Nhìn thẳng vào mắt bà và tuyên bố rành rọt, cuối cùng bà cũng khẽ mỉm cười với cậu. Bà cất lời bằng chất giọng dịu dàng và ấm áp hơn đôi chút.

"Haruto à, cháu không được nói dối người khác. Nhưng mà này, hơn hết thảy, cháu tuyệt đối không được nói dối chính bản thân mình. Dù trong hoàn cảnh nào cũng không được tự lừa dối mình. Nếu không, cháu sẽ đánh mất bản thân và không còn tin tưởng vào bất cứ điều gì nữa. Lúc nào cũng vậy, hãy luôn thành thật với chính mình nhé."

"Thành thật với chính mình… Vâng, cháu hiểu rồi."

Bấy lâu nay, Haruto đã luôn tự lừa dối bản thân. Cậu ngoảnh mặt làm ngơ trước tiếng gọi của con tim, và liên tục trốn chạy khỏi những cảm xúc của chính mình.

"Với lại này Haruto. Hãy xin lỗi Ayaka-san thật đàng hoàng. Nhưng mà, cháu cũng phải lắng nghe kỹ những gì con bé nói và những cảm xúc của con bé, biết chưa? Tuyệt đối không được đưa ra một lời xin lỗi chỉ để thỏa mãn sự ích kỷ của bản thân đâu đấy."

Trước lời căn dặn cẩn thận của bà nội, Haruto gật đầu thật sâu.

"Cháu định sẽ gặp trực tiếp Ayaka để nói chuyện đàng hoàng."

"Hãy làm vậy đi. Được rồi, chuyện này kết thúc ở đây nhé. Chúng ta ăn tối thôi."

"Vâng. Để cháu phụ bà một tay."

Hai bà cháu kết thúc cuộc trò chuyện, cùng nhau đi về phía nhà bếp.

Sau đó, ăn tối xong, Haruto về phòng ngồi xuống trước bàn học, cậu trút một hơi thở dài "Phù…" cố gắng xoa dịu nhịp tim đang đập thình thịch vì căng thẳng.

Kỳ nghỉ hè này, cậu bắt đầu lui tới nhà Toujou làm công việc nội trợ bán thời gian.

Nhờ vậy, cậu có cơ hội tiếp xúc với Ayaka. Sự khác biệt giữa con người cô ở nhà và dáng vẻ cô thể hiện ở trường khiến Haruto vừa ngạc nhiên, lại vừa bị thu hút bởi khía cạnh một cô gái bình thường ở Ayaka.

Khi Haruto khẽ nhắm mắt lại, hiện lên phía sau mí mắt là muôn vàn những sự kiện cậu đã trải qua trong mùa hè này thông qua công việc làm thêm nội trợ.

Lần đầu tiên đến thăm nhà Toujou. Ayaka với vẻ mặt bối rối, tay vẫn đặt trên cánh cửa ra vào vì quá ngạc nhiên.

Cậu từng nghĩ mình sẽ không bao giờ được gọi đến nữa, nhưng trái với dự đoán đó, cậu lại được mọi người trong gia đình Toujou yêu mến, việc cùng nhau quây quần bên bàn ăn tối cũng không còn là chuyện hiếm.

Thỉnh thoảng, cậu cũng bị trêu chọc về chuyện với Ayaka, nhưng Haruto rất thích bầu không khí tươi sáng và náo nhiệt của gia đình Toujou.

Cậu lấy chiếc điện thoại của mình ra, mở ứng dụng trò chuyện và chọn vào cuộc hội thoại đang hiển thị tên Toujou Ayaka.

"Nhắc mới nhớ, mình trao đổi phương thức liên lạc với Ayaka là để đi xem phim thì phải…"

Để bàn bạc lịch trình đi Animal Crossing Park, hai người đã quyết định gặp nhau ở ngoài, và khi đó Haruto đã được Ayaka rủ đi xem phim cùng.

"Lúc đó là lần đầu tiên mình nắm tay…"

Khoảnh khắc lần đầu tiên nắm lấy tay cô, đến giờ cậu vẫn có thể nhớ lại một cách vô cùng rõ nét.

Bàn tay mềm mại, thon dài và xinh đẹp ấy có chút lành lạnh. Thế nhưng, trong lúc nắm tay, cậu cảm thấy nó dần trở nên ấm áp hơn, cứ như thể thân nhiệt của cậu đã truyền sang cô vậy.

"Tuy lúc bị chuyển sang đan tay kiểu người yêu thì có hơi giật mình…"

Nhớ lại lúc credit phim đang chạy, cách nắm tay bất ngờ bị đổi sang đan mười ngón vào nhau, Haruto khẽ nở một nụ cười, hai má đồng thời cũng ửng đỏ.

Từ sau hôm đó, cậu đã đan tay với Ayaka thêm vài lần nữa.

Cô gái ngự trị trong ký ức của cậu luôn nở nụ cười tươi sáng và vui vẻ. Không chỉ những lúc nắm tay, mà Ayaka khi ở bên cạnh cậu lúc nào cũng thường trực một nụ cười rạng rỡ và ngập tràn hạnh phúc.

Cả lúc đi Animal Crossing Park.

Cả lúc làm tiệc BBQ ở nhà Toujou.

Cả lúc chơi pháo hoa, hay lúc hai người cùng đi tìm mua kem.

Cả lúc đi cắm trại, hay lúc sóng vai nhau ngước nhìn bầu trời sao.

Và cả những lúc tập làm người yêu…

Từ nay về sau, cậu vẫn luôn muốn Ayaka giữ mãi nụ cười ấy. Cậu muốn được ở bên cạnh, ngắm nhìn nụ cười ấy mãi mãi.

Vẻ mặt chất chứa sự bất an xen lẫn nét bi thương mà cô đã bộc lộ khi Haruto chạy trốn khỏi cô. Cậu không muốn nhìn thấy khuôn mặt như vậy thêm một lần nào nữa.

Cảm nhận sâu sắc trách nhiệm vì bản thân đã khiến cô phải mang biểu cảm đó, Haruto thao tác trên màn hình điện thoại và gõ chữ.

"Thành thật với bản thân… sao."

Haruto khẽ lẩm bẩm, rồi nhấn gửi tin nhắn cho Ayaka.