Enjoy!
--------------------------------------------------
Người yêu giả
"…Được thôi. Tớ sẽ giả vờ làm bạn gái của cậu. Trước mặt bà, tớ sẽ đóng vai bạn gái của Otsuki-kun."
Trước phát ngôn gây sốc vừa thốt ra từ miệng Ayaka, Haruto há hốc mồm, cứng đờ cả người. Sau vài giây "đóng băng", Haruto mới hoàn hồn trở lại và vội vàng lắc đầu.
"Kh-Không! Chuyện đó, tớ thấy có lỗi lắm nên không dám nhờ đâu! Việc này hoàn toàn là lỗi của tớ vì đã nói dối, nên Toujou-san không cần phải bận tâm đến lời nói dối của tớ đâu!"
Haruto luống cuống tìm cách từ chối lời đề nghị của Ayaka. Thấy vậy, Ayaka liền tiến lại gần cậu thêm một chút và nói.
"Nè, Otsuki-kun. Cậu còn nhớ chuyện mình đã nói trước đây không?"
"Ể? Trước đây… sao?"
Khoảng cách giữa hai người giờ đã gần đến mức chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào nhau. Haruto hơi nao núng, ánh mắt đảo quanh trong khi cố gắng lục lọi lại ký ức.
Tuy nhiên, thấy cậu không thể đưa ra câu trả lời ngay lập tức, Ayaka khẽ mỉm cười.
"Lúc hai đứa mình đi siêu thị mua sắm, tớ đã nói là sẽ làm bất cứ điều gì cho Otsuki-kun cơ mà?"
"A, à… nhưng mà, nhờ cậu đóng giả làm bạn gái thì đúng là hơi…"
Thấy vẻ bối rối của Haruto, Ayaka lại càng sát lại gần hơn. Tiện thể, cô ngập ngừng đặt nhẹ tay mình lên tay cậu và cất lời.
"Hay là… Otsuki-kun không thích? Nếu người đó là tớ…"
Bị Ayaka ngước đôi mắt tròn xoe lên nhìn, gương mặt vốn đang ửng đỏ vì bạo bệnh của Haruto thoắt cái lại đỏ bừng thêm một bậc nữa.
"Không, không phải vậy… Phải nói là tớ đâu có ở vị trí để mà từ chối chứ… Mà ngược lại, như vậy thực sự ổn sao? Vì một kẻ đã nói dối như tớ, mà cậu lại chịu… ừm… đóng giả làm bạn gái…"
"Ừm, ổn mà. Tớ đã được Otsuki-kun giúp đỡ rất nhiều, nên tớ muốn đền đáp lại thôi."
"Không đâu, chuyện của tớ thì, ừm, đó là công việc làm thêm nên tớ cũng đã nhận được tiền công đàng hoàng rồi, đền đáp thế này thì có vẻ hơi… thái quá…"
Haruto vừa nói vừa thi thoảng lại liếc nhìn xuống bàn tay đang bị tay Ayaka phủ lên. Trái ngược với cậu, cô nàng nhìn thẳng vào Haruto và dõng dạc nói.
"Hơn nữa, nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ hạnh phúc đến vậy của bà cậu, tớ không thể nào nhẫn tâm vạch trần lời nói dối để rồi khiến bà phải buồn được. Bản thân Otsuki-kun cũng đâu muốn làm bà buồn đúng không?"
Nghe Ayaka nói vậy, Haruto chỉ đành lí nhí thốt lên: "Chuyện đó… thì đúng là vậy, nhưng…"
"Vậy thì trước mặt bà, tớ cứ là bạn gái của Otsuki-kun nhé, được không?"
Ayaka lên tiếng như để xác nhận lại. Haruto cúi gằm mặt suy nghĩ một lúc lâu, rồi cuối cùng cậu cũng ngước mắt lên, len lén quan sát nét mặt của cô.
"Thật sự… không phiền đến cậu chứ?"
"Ừm, không phiền đâu."
"Cậu không… thấy khó chịu sao?"
"Ừm, không hề khó chịu chút nào."
Haruto lại ngậm chặt miệng, nhắm nghiền mắt và cúi đầu xuống. Thấy cậu như vậy, Ayaka cất giọng thuyết phục.
"Nếu chuyện nói dối bị bại lộ, bà sẽ buồn lắm đấy. Bà đã vui vẻ và cười tươi đến nhường ấy cơ mà."
"Ư, ưm… Dù vậy, nhưng nếu làm phiền đến Toujou-san thì…"
"Đừng bận tâm đến tớ, Otsuki-kun hãy cứ lo cho bà đi. Dù sao thì bà cũng là người thân quan trọng duy nhất của cậu mà, đúng không?"
Nghe đến cụm từ "người thân duy nhất", đôi vai Haruto khẽ giật bắn lên. Rồi cậu chầm chậm mở mắt ra, cúi đầu thật sâu trước Ayaka.
"V-Vậy thì… tớ có thể nhờ cậu được không? Xin cậu hãy hùa theo lời nói dối của tớ…"
"Ừm, tớ xin nhận lời nhờ vả này."
Ayaka nở một nụ cười rạng rỡ, dịu dàng đặt tay lên hai bờ vai của cậu thiếu niên đang trong tư thế quỳ rạp người tạ lỗi.
"Vậy thì, Otsuki-kun đang là bệnh nhân nên phải mau chóng quay lại giường đi thôi."
"A, ừ."
Dù những bước đi có phần loạng choạng vì cơn sốt, Haruto vẫn ngoan ngoãn trở lại giường dưới sự dìu dắt của Ayaka. Cậu vừa ngả lưng xuống, Ayaka liền ân cần đắp chăn lại cho cậu. Đúng lúc đó, bà cậu bưng một đĩa trái cây đã gọt sẵn vỏ bước vào phòng, canh thời gian chuẩn xác đến lạ.
"Đây, bà gọt vỏ xong rồi đây."
"Cháu cảm ơn bà."
Thấy Ayaka cúi gập đầu lễ phép cảm ơn, bà cũng mỉm cười hiền hậu.
"Nhìn này Haruto, Ayaka-san mua cho cháu cả táo, lê, đào, rồi tới cả kiwi nữa đây này."
Bà nhẹ nhàng đặt chiếc đĩa lên chiếc bàn cạnh giường. Nhìn những miếng trái cây được xếp đầy ắp trên đĩa, Haruto quay sang cảm ơn Ayaka.
"Thực sự cảm ơn cậu nhiều lắm. Lại còn mua nhiều loại trái cây cao cấp thế này nữa…"
"Không sao đâu, cậu đừng bận tâm. Vì đây là dành cho… b-bạn trai quan trọng của tớ cơ mà."
Nghe những lời được thốt ra cùng đôi má ửng hồng của Ayaka, gương mặt bà chợt bừng sáng hẳn lên.
"Maa! Nhất cháu rồi đấy nhé Haruto."
"A, vâng…"
Trái ngược với dáng vẻ vui mừng khôn xiết của bà, Haruto lại bộc lộ một biểu cảm vô cùng phức tạp, tựa như đang giằng xé giữa niềm vui và sự cắn rứt. Ngay lúc đó, Ayaka bắt đầu bắt tay vào thực hiện nội dung cuộc thỏa thuận ban nãy với Haruto.
"Dạ bà ơi, dù chỉ một chút thôi cũng được, cháu có thể thay bà chăm sóc cho Otsuki-kun được không ạ?"
Nghe Ayaka ngỏ lời, bà đáp lại với giọng điệu có phần áy náy.
"Nhưng nhỡ thằng bé lây cảm cho Ayaka-san thì bà thấy có lỗi lắm…"
"Không sao đâu ạ. Với tư cách là bạn gái của Otsuki-kun, cháu muốn được ở bên cạnh cậu ấy dù chỉ là một chút thôi."
Dù vẫn còn e thẹn, nhưng thái độ hết mực tận tụy của Ayaka đã khiến bà không khỏi cảm động mà quay sang nhìn Haruto.
"Cái thằng Haruto này! Cháu kiếm đâu ra một cô bạn gái tuyệt vời đến thế hả! Nhất định phải trân trọng con bé đấy biết chưa!!"
"V-Vâng. Chuyện đó… tất nhiên rồi bà."
Haruto vừa đáp lời vừa hơi ấp úng. Trong lòng cậu lúc này chỉ ngập tràn cảm giác tội lỗi vì đã kéo cô vào lời nói dối của mình. Tuy nhiên, người bà hoàn toàn không hề hay biết gì về nội tâm của đứa cháu trai, bèn vui vẻ cúi đầu nhờ vả Ayaka.
"Vậy thì, bà nhờ cháu chăm sóc Haruto một lát nhé."
"Vâng! Cứ giao cho cháu!"
Nhận được lời khẳng định chắc nịch của cô, bà vừa gật đầu lia lịa vừa chậm rãi bước ra khỏi phòng. Căn phòng giờ đây chỉ còn lại hai người. Haruto ái ngại cất lời.
"Thực sự ngàn lần xin lỗi cậu."
"Cậu đừng xin lỗi nữa, chẳng có gì phải bận tâm đâu."
Với vẻ mặt vô cùng rạng rỡ, Ayaka bưng chiếc đĩa trái cây lên và tiến lại gần mép gối của Haruto. Sau đó, cô dùng nĩa xiên một miếng táo rồi đưa đến sát miệng cậu.
"Nào Haruto-kun, há miệng ra đi."
"……Ờm, Toujou-san?"
Chằm chằm nhìn vào miếng táo đang lơ lửng ngay trước miệng mình, Haruto lộ rõ vẻ bối rối.
"Hửm? Sao thế?"
Ayaka khẽ nghiêng đầu, chớp chớp đôi mắt ngây thơ vô số tội.
"Chuyện đó… Tớ có thể tự ăn trái cây được mà…"
Vừa nói, Haruto vừa định vươn tay lấy chiếc nĩa mà cô nàng đang cầm. Nhưng ngay trước khi đầu ngón tay cậu kịp chạm vào chiếc nĩa, Ayaka đã lẹ làng rụt miếng táo lại.
"……Ờm, Toujou-san?"
"Không được đâu. Otsuki-kun đang là bệnh nhân nên không được cố sức."
"Ể, không đâu… Chỉ là tự ăn trái cây thôi thì tớ làm ngon ơ mà…"
"Otsuki-kun."
"V-Vâng."
"Hiện giờ, tớ đang là bạn gái của Otsuki-kun, đúng không nào."
"À, ừm thì… Đúng là như vậy."
Hoàn toàn khuất phục trước sức ép từ ánh nhìn nghiêm nghị của Ayaka, Haruto đành phải buông lời hồi đáp một cách vô cùng cung kính. Nghe câu trả lời ấy, Ayaka nở một nụ cười đầy mãn nguyện, rồi lại tiếp tục đưa miếng táo đến sát miệng Haruto.
"Aaa~ nào."
"……"
"Aaa~ nào."
Haruto cứ thế đờ đẫn nhìn chằm chằm vào miếng táo ngay trước miệng mình một lúc lâu. Và rồi cậu cũng nhận ra một chân lý phũ phàng: ngoài việc ngoan ngoãn há miệng ăn miếng táo từ tay Ayaka, tuyệt nhiên không còn cách nào khác để tiễn nó đi khỏi tầm mắt.
"T-Tớ xin phép…"
Lấy hết can đảm, Haruto ngoạm lấy miếng táo ngay trước mặt. Nhìn thấy dáng vẻ cam chịu ấy của cậu, Ayaka nở một nụ cười sung sướng không sao tả xiết.
"Ngon không nè?"
"……Ngọt lắm, thực sự rất ngon."
"Vậy sao, tốt quá rồi."
Ayaka vừa tủm tỉm cười vừa đưa mắt ngắm nhìn Haruto. Dưới ánh nhìn trìu mến của cô nàng, Haruto chỉ vừa mới nhai và nuốt trôi miếng táo, thì ngay lập tức, miếng táo tiếp theo đã được dâng đến tận miệng cậu.
"…………"
"Nào, aaa~"
"……Măm."
"Fufufu."
Haruto tin chắc rằng khuôn mặt cậu đang nóng ran không chỉ đơn thuần là do cảm cúm, nhưng với tình cảnh hiện tại, cậu chẳng có cách nào kháng cự lại Ayaka, đành ngoan ngoãn liên tục đón nhận những cú 『Aaa~』 mớm mồi từ cô.
Haruto cứ thế được Ayaka đút trái cây cho ăn.
"Nào, miếng cuối cùng đây nhé."
Ayaka đưa miếng đào cuối cùng đến sát miệng Haruto. Các giác quan lúc này đã sớm trở nên tê liệt, Haruto cứ thế há miệng ngoạm lấy miếng đào.
"Xong rồi, sạch bách nhé."
"Cảm ơn cậu. Tớ ăn xong rồi."
Haruto đã xử lý sạch sẽ từ táo, lê, kiwi cho đến đào. Mặc dù những cú 『Aaa~』 của Ayaka đã làm đủ loại giác quan của cậu tê liệt, nhưng việc ăn hết một lúc bốn loại trái cây trong lúc đang ốm cũng khiến cậu no căng cả bụng. Cùng lúc đó, cơn buồn ngủ dữ dội ập đến với Haruto.
"Otsuki-kun, cậu đã uống thuốc chưa?"
"Tớ sẽ uống ngay. À, nhưng trước đó tớ đo nhiệt độ một chút được không?"
"Ừm, cậu vẫn thấy còn sốt à?"
Ayaka hỏi với vẻ lo lắng. Để cô nàng yên tâm phần nào, Haruto nở nụ cười đáp lại.
"So với hôm qua thì đã khá hơn rất nhiều rồi."
"……Vậy sao."
Trước câu trả lời của Haruto, Ayaka suy nghĩ một lát rồi mới lên tiếng. Dù hơi thắc mắc trước phản ứng của cô, Haruto vẫn đưa tay tìm chiếc nhiệt kế để đo thân nhiệt.
"Ờm, nhớ không nhầm thì tớ để đâu đó quanh gối……"
Vừa lẩm bẩm, Haruto vừa nằm nguyên vị trí, vươn tay quờ quạng quanh gối để tìm nhiệt kế. Đột nhiên, Ayaka chống tay xuống mép gối của cậu và nhoài người tới.
"Otsuki-kun……"
"……? Hả!? T-T-T-Toujou-san!?"
Sức nặng của Ayaka làm lún một góc gối. Thấy cô nàng đang nhìn xuống mình với tư thế như thể đang đè lên người, Haruto tròn mắt kinh ngạc.
"Để tớ…… đo nhiệt độ cho cậu……"
Cùng với câu nói đó, Ayaka từ từ ghé sát mặt mình vào mặt Haruto. Mái tóc bóng mượt của Ayaka rũ xuống, tựa như một tấm rèm bao quanh khuôn mặt cậu.
Gương mặt Ayaka tiến đến cự ly gần chưa từng có khiến Haruto như bị bóng đè, đến cả đồng tử cũng chẳng thể động đậy.
Rồi hai vầng trán khẽ chạm vào nhau. Hơi thở có phần gấp gáp và nóng bỏng của cô phả nhẹ qua khóe môi Haruto.
Tâm trí Haruto hoàn toàn bay biến. Cậu chẳng thể suy nghĩ được gì nữa. Lấy điểm chạm giữa hai vầng trán làm trung tâm, một luồng nhiệt chưa từng có bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể cậu.
Giây phút ấy tựa như kéo dài vô tận, nhưng cũng lại giống như chỉ xẹt qua trong chớp mắt. Khi khoảnh khắc đó trôi qua, Ayaka tách mặt mình khỏi Haruto.
"Ehehe…… Tớ định làm trò gì đó giống các cặp đôi đang yêu…… nhưng làm cách này thì chẳng biết cậu có còn sốt hay không nữa."
Vừa nói Ayaka vừa cười, khuôn mặt cô lúc này chắc chắn còn đỏ hơn cả quả đào mà cậu vừa ăn lúc nãy.
"A, ơ, à, ra…… ra là vậy. Chắc là cần phải luyện tập thêm."
Mạch suy nghĩ vẫn đang chập cheng, Haruto lỡ miệng thốt ra trong tình trạng đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Nghe vậy, Ayaka khẽ mỉm cười "Fufu~".
"Vậy thì, mình…… luyện tập nhé?"
Biểu cảm của cô khi nói câu đó lọt vào mắt Haruto, trông thật kiều diễm làm sao.
Haruto như bị Ayaka bỏ bùa, cậu như mất đi khả năng ngôn ngữ, miệng há ra nhưng chẳng thể thốt nên lời.
Thay vì nói, Haruto lắc đầu quầy quậy. Đó là sự kháng cự tối đa mà cậu có thể làm lúc này. Nhìn bộ dạng đó của Haruto, Ayaka lại nở nụ cười, và Haruto chỉ biết đắm chìm, không thể rời mắt khỏi nụ cười ấy.
※
Tại một quán cà phê tĩnh lặng nằm lọt thỏm trong khu dân cư yên bình.
Ánh nắng len lỏi vào bên trong, hòa cùng tiếng nhạc Jazz du dương, tạo nên một bầu không khí thư thái như hoàn toàn tách biệt khỏi mùa hè oi ả ngoài kia.
Tôi từ từ khuấy chiếc ống hút trong ly nước trước mặt.
Lắng nghe tiếng đá lanh canh mát lạnh, tôi nhấp một ngụm trà Chai vừa gọi. Hương thơm của hồng trà và các loại gia vị lan tỏa trong khoang miệng khiến nét mặt tôi giãn ra.
Ưm, ly trà Chai này cũng ngon đấy, nhưng quả nhiên loại Otsuki-kun pha vẫn ngon hơn một chút thì phải?
Trong lúc tôi đang giết thời gian với những suy nghĩ vu vơ như thế, cô bạn thân Saki bước vào quán.
"A, bên này nè."
Tôi giơ tay lên ra hiệu, Saki vừa đi tới chỗ tôi vừa lấy tay phẩy phẩy quạt gió vào mặt.
"Phù~ Hôm nay cũng nóng ghê ha."
Saki vừa ngồi xuống vừa liếc nhìn đồ uống của tôi với vẻ mặt ngạc nhiên.
"Ủa? Cậu không uống Cafe au lait đá à?"
"Ừm. Hôm nay là trà Chai."
"Hê~ Sao vậy?"
Saki ngồi phịch xuống đối diện tôi, khẽ nghiêng đầu thắc mắc.
"Hôm trước Otsuki-kun có pha cho mình, uống ngon lắm."
"Hô hô, cậu đang khoe khoang sự ngọt ngào của người yêu đấy à, ra là vậy."
"Kh-Không phải đâu! Mình không có ý đó mà."
"À~ vâng vâng, cẩu lương ăn no rồi."
"Mồ~"
Tôi phồng má lườm Saki, nhưng chủ nhân của câu nói trêu ghẹo đó hoàn toàn chẳng để tâm, thong thả mở menu ra ngâm cứu xem nên uống gì.
"Cái đó ngon không?"
"Ừm, nhưng mà……"
Nghe Saki hỏi, tôi suýt buột miệng nói
『Loại Otsuki-kun pha có khi còn ngon hơn』
nên vội vàng ngậm chặt miệng lại. Nói ra câu đó thì lại bị bảo là khoe khoang tình cảm cho xem.
"Nhưng mà sao?"
"Không có gì, ngon lắm đó. Saki cũng uống thử không?"
Tạm thời tôi cứ cười trừ cho qua chuyện, vừa khuấy nhẹ ống hút trong ly trà Chai vừa đưa ra lời gợi ý cho Saki.
"Ưm. Thôi…… Chắc mình sẽ chọn Almond au lait."
Saki gấp cuốn menu cái "pập", giơ tay gọi bác chủ quán.
"Hôm nay Saki cũng gọi món lạ nha."
"Thay đổi không khí chút thôi. Bạn mình đang uống một món khác ngày thường, tự dưng mình cũng muốn gọi món khác, đúng không?"
Saki vừa nói vừa dõng dạc gọi món với bác chủ quán, uống một ngụm nước lọc rồi chép miệng "Giờ thì", sau đó nhìn thẳng vào tôi.
"Vậy sao nào? Chuyện hệ trọng mà cậu muốn tâm sự với mình là gì đây thưa quý cô?"
Saki mỉm cười, vẻ mặt hóng hớt lộ rõ. Thực ra hôm qua, sau khi đi thăm Otsuki-kun ốm về, tôi đã nhắn tin cho Saki: "Mình có chuyện cực kỳ hệ trọng muốn bàn, gặp nhau chút đi".
"Ư, ừm. Chuyện đó…… Ờm thì……"
Nhớ lại chuỗi sự kiện với Otsuki-kun hôm qua, tôi cảm thấy mặt mình đang nóng bừng lên.
"Chuyện là. Mình…… Thực ra, mình đã trở thành…… bạn gái giả của Otsuki-kun rồi."
"………………Hả? Cậu nói gì cơ?"
Saki đực mặt ra hỏi lại.
"Nên là tớ mới nói. Tớ đang đóng giả làm bạn gái Otsuki-kun."
"Hứm………… Xin lỗi, cậu nói lại lần nữa được không?"
"Tớ. Đã. Nói. Là. Tớ, đang đóng vai, người yêu giả, của Otsuki-kun!"
Tôi ngắt từng chữ và nói thật rõ ràng. Về phía Saki, có vẻ những lời của tôi đã khiến cậu ấy rơi vào trạng thái bối rối cực độ: hết đưa tay lên xoa trán cúi gầm mặt, lại ngước mắt lên trần nhà đăm chiêu suy nghĩ, rồi lại nghiêng đầu chau mày, trông bận rộn vô cùng.
"Xin lỗi Ayaka, mình hoàn toàn không hiểu cậu đang nói cái quái gì luôn á? Hả? Thế là thế nào?"
Có vẻ dù vắt óc suy nghĩ cỡ nào Saki cũng không hiểu được chuyện tôi vừa nói, cậu ấy nhìn tôi bằng ánh mắt đầy hoài nghi.
"À thì là. Otsuki-kun cũng có nhiều hoàn cảnh éo le, hiện tại cậu ấy đang sống cùng bà, mà, ờm…… Otsuki-kun đã nói với bà rằng mình là bạn gái cậu ấy, và thế là."
"H, hê~"
Nghe tôi giải thích, Saki có vẻ đã hiểu, hoặc cũng có thể là chưa, phản ứng của cậu ấy rất khó đoán.
"Nói chung là mình chả hiểu mô tê gì đâu. Đại khái là Otsuki-kun đã lỡ mồm nói dối bà của cậu ấy rằng Ayaka là bạn gái, chuyện là vậy phải không?"
"Ừm, chắc là vậy đó."
Thấy tôi gật đầu, Saki khoanh tay làm bộ dạng suy nghĩ.
"Ra vậy…… Bất ngờ thật đấy. Mình không nghĩ Otsuki-kun lại là người đi nói dối như thế."
Trong lời nói của Saki có pha chút thái độ coi thường, tôi vội vàng lên tiếng bênh vực cậu ấy.
"Otsuki-kun không hề có ác ý khi nói dối đâu! Đối với cậu ấy, bà là một người vô cùng quan trọng, vì muốn tốt cho bà nên cậu ấy mới lỡ lời nói dối. Nhưng sau đó cậu ấy đã xin lỗi mình rất nhiều, cậu ấy cũng định thú nhận sự thật với bà, nhưng đến lúc đó thì mình, ờm……"
"Cậu đã cản không cho cậu ấy thú nhận với bà?"
"Ừm……"
Tôi khẽ gật đầu.
"Có vẻ…… Có rất nhiều uẩn khúc ở đây."
Nhờ nỗ lực giải thích tuyệt vọng của tôi, có vẻ như tạm thời đánh giá của Saki về Otsuki-kun đã không bị tụt dốc.
Nếu có thể kể cho Saki nghe về chuyện bố mẹ Otsuki-kun, và việc hiện giờ cậu ấy chỉ còn mỗi bà là người thân, chắc chắn Saki cũng sẽ đồng cảm với cậu ấy.
Nhưng dĩ nhiên, tôi không thể tự tiện kể ra chuyện đó khi không có mặt Otsuki-kun ở đây.
"Đúng vậy. Otsuki-kun có rất nhiều nỗi niềm riêng, nên lời nói dối của cậu ấy cũng là, ờm…… một lời nói dối vì nghĩ cho bà, chứ không phải cậu ấy muốn ép buộc mình làm bạn gái hay gì đâu."
"Ra là vậy…… Dù mình không hiểu rõ mấy cái uẩn khúc đó lắm, nhưng tóm lại là Ayaka không hề thấy khó chịu về lời nói dối đó đúng không?"
"Ừm."
Thấy tôi gật đầu, Saki lộ vẻ an tâm phần nào, rồi lại nhìn tôi bằng ánh mắt tò mò.
"Nhưng mà này, việc Otsuki-kun lôi cậu vào để nói dối rằng cậu là bạn gái, chẳng phải điều đó đồng nghĩa với việc cậu ấy thích Ayaka sao?"
"Qu-Quả nhiên Saki cũng nghĩ vậy à?"
Nhịp tim tôi tăng tốc khi biết cô bạn thân cũng có cùng suy nghĩ với mình.
"Bình thường ai chả nghĩ vậy? Dù mình không biết rõ nội tình nên không dám khẳng định chắc nịch. Nhưng có ai lại đi giới thiệu một người mình không có chút tình cảm nào là bạn gái không? Dù chỉ là nói dối."
"Đ-Đúng không?"
Tôi gật đầu phụ họa theo lời Saki.
Thấy vậy, Saki hơi nghiêng đầu nói.
"Thế Ayaka, lúc Otsuki-kun nói dối chuyện đó, nếu cậu tỏ tình luôn 『Thực ra mình cũng thích Otsuki-kun』 thì chẳng phải hai người đã thành đôi rồi sao?"
"……Mình cũng, nghĩ vậy."
"Hả!? Thế sao cậu không tỏ tình luôn đi?? Mối tình đầu chớm nở sắp thành hiện thực đến nơi rồi mà."
Nghe Saki nói, tôi cúi gằm mặt xuống. Đó chính xác là vấn đề tôi muốn nhờ cậu ấy tư vấn.
"Bởi vì, nếu tỏ tình lúc đó, mình có cảm giác, tâm tư thực sự của mình sẽ không được truyền đạt trọn vẹn……"
"Hửm? Tâm tư thực sự? Thế là ý gì?"
Trươc thắc mắc của Saki, tôi giải thích lại thái độ của Otsuki-kun khi cậu ấy xin lỗi tôi về chuyện nói dối ngày hôm qua.
"Otsuki-kun cảm thấy cực kỳ tội lỗi với mình vì đã nói dối. Nếu mình tỏ tình trong hoàn cảnh đó, chẳng phải Otsuki-kun sẽ nghĩ là 『Cô ấy đang hùa theo lời nói dối của mình nên mới tỏ tình』 sao? Trong khi mình thực sự thích Otsuki-kun và muốn tỏ tình một cách nghiêm túc."
Nếu lúc đó tôi tỏ tình, chắc chắn Otsuki-kun sẽ chấp nhận để tôi làm bạn gái. Nhưng nếu làm thế, tôi có cảm giác tình cảm đó sẽ không còn là sự "yêu thích" thuần túy nữa.
Otsuki-kun sẽ hẹn hò với tôi trong khi vẫn mang theo cảm giác tội lỗi "Vì mình nói dối, nên cô ấy mới hùa theo mình".
Và với tính cách hiền lành của cậu ấy, rất có thể cậu ấy sẽ cố gắng diễn vai một người bạn trai hoàn hảo để chuộc lỗi với tôi. Nhưng…… Đó không phải là điều tôi mong muốn.
Tôi muốn Otsuki-kun thích tôi một cách thuần khiết.
Không vì lời nói dối, không vì cảm giác tội lỗi, tôi muốn cậu ấy coi tôi là bạn gái chỉ vì một lý do duy nhất: "Thích".
Vì thế, lúc đó tôi đã không bày tỏ tình cảm của mình. Tôi không muốn bày tỏ lúc đó. Vì khao khát thứ tình cảm thuần khiết từ Otsuki-kun, tôi đã trở nên tham lam.
Nghe tôi giãi bày, Saki khoanh tay gật gù:
"Hưm hưm, ra là vậy……"
"Chà, vì đây là mối tình đầu của Ayaka mà. Cũng không khó hiểu khi cậu lại theo đuổi một lý tưởng hoàn mỹ như vậy."
"Thật không?"
"Ừ. Nhưng thành thật mà nói, cậu đã bỏ lỡ một cơ hội quá đáng tiếc rồi."
Saki rướn người lên phía trước, ghé sát vào tôi.
"Ở trường Ayaka luôn né tránh đám con trai nên chắc không biết, Otsuki-kun bất ngờ lại là tâm điểm chú ý của một bộ phận nữ sinh đấy nhé? Nên là, nếu cậu cứ chần chừ đòi hỏi sự hoàn hảo, rất có thể cậu sẽ bị nẫng tay trên lúc nào không hay đâu?"
"Th, thật sao? Nhưng mà, cũng phải ha…… Otsuki-kun vừa học giỏi lại vừa tốt bụng mà……"
"Để tránh viễn cảnh đó xảy ra, mình nghĩ thà cứ chốt đơn hẹn hò luôn đi, giành lấy vị trí bạn gái chính thức rồi sau đó từ từ lên chiến lược chinh phục Otsuki-kun cũng chưa muộn mà."
Bị Saki nói vậy, tôi bỗng chốc trở nên lo lắng tột độ.
"Hơn nữa này, Ayaka muốn xóa bỏ sự dằn vặt hay cảm giác tội lỗi của Otsuki-kun về lời nói dối đó trước rồi mới chính thức hẹn hò đúng không?"
"Ư, ừm."
"Nhưng mà, chừng nào Ayaka còn đang sắm vai bạn gái giả, thì Otsuki-kun làm sao mà quên được lời nói dối đó? Hay nói đúng hơn, mỗi lần nhờ Ayaka đóng giả bạn gái, chẳng phải cảm giác tội lỗi của cậu ấy lại càng tăng lên sao?"
Những lời của Saki như một nhát dao đâm thẳng vào tim tôi.
Đúng vậy, càng diễn vai bạn gái Otsuki-kun bao nhiêu, sự áy náy của cậu ấy dành cho tôi sẽ càng lớn bấy nhiêu.
Nếu cứ đà này, đến bao giờ tôi mới có thể tỏ tình với Otsuki-kun được đây. Hôm qua về nhà, sau khi bình tĩnh lại và nhận ra điều đó, tôi đã cuống cuồng nhắn tin cho Saki.
"Saki~ Cứu mình với~ Mình phải làm sao đây~"
Tôi vừa mếu máo vừa bám lấy Saki, cậu ấy liền thở dài "Yare yare" và nhún vai.
"Thật tình, mới gần đây còn chìm đắm trong lưới tình, ngoảnh đi ngoảnh lại đã thành trò đóng giả người yêu…… Cậu tưởng mình là nữ chính trong truyện hài lãng mạn chắc."
Bị Saki cạn lời buông lời cà khịa, tôi chỉ biết liên tục hướng đôi mắt rưng rưng ướt át về phía cậu ấy.
Saki lại thở dài "Hà~", trầm ngâm một lúc rồi mới lên tiếng.
"Cùng tổng hợp lại chút nhé, đầu tiên là khả năng cao Otsuki-kun thích, hoặc ít nhất là có cảm tình với Ayaka."
"……Mình cũng nghĩ vậy."
"Nhưng cậu ấy lại mang cảm giác tội lỗi vì đã nói dối. Nên hiện tại, dù Ayaka có thể hiện tình cảm, cậu ấy cũng sẽ hiểu nhầm đó là vì cậu đang diễn theo lời nói dối."
"Ừm."
"Nhưng Ayaka lại muốn truyền đạt tình yêu đến Otsuki-kun một cách thuần túy nhất."
Mặt tôi nóng bừng lên khi nghe những lời Saki nói.
"……Ư, ừm."
"Đấy! Đừng có ấp a ấp úng vặn vẹo nữa!"
"Nh, nhưng mà……"
"Không có nhưng nhị gì hết!"
Saki vẫn luôn là một bà cô huấn luyện tình yêu kiểu độc tài…… Bà cô dạy tình yêu độc tài ấy khoanh tay, nhắm mắt lại, đắm chìm trong suy nghĩ một lúc lâu. Trong lúc đó, tôi chờ đợi trong sự bất an tột độ.
Hay là lúc đó mình cứ tỏ tình đại cho rồi?
Nhưng mà, nhưng mà, Otsuki-kun lúc đó trông suy sụp lắm, làm thế cứ như lợi dụng điểm yếu của người ta vậy, mình vẫn thấy áy náy.
Ưư…… Nữ thần Saki, xin hãy cứu rỗi con!
Đang mải chắp tay cầu nguyện đứa bạn thân ngồi đối diện, cuối cùng Saki cũng mở mắt ra.
"Ưm, mình vừa nghĩ ra một cách……"
"Có cách sao!?"
Kỳ vọng dâng trào khiến khóe miệng tôi bất giác nhếch lên.
"Chà, mình cũng không chắc đây có phải là đáp án chính xác hay không."
Saki nói với vẻ không mấy tự tin.
Không phải đáp án chính xác cũng được! Tôi đã vắt óc suy nghĩ cả ngày hôm qua mà chẳng ra được ý tưởng nào hồn hồn.
Nhưng nếu là Saki, chắc chắn cậu ấy sẽ đưa ra những lời khuyên hữu ích hơn hẳn một đứa kinh nghiệm tình trường bằng không như tôi.
"Cách mà mình nghĩ ra là thế này."
"Ư, ừm."
Tôi dồn hết 100% sự tập trung vào đôi tai để lắng nghe Saki nói.
"Cậu phải lập mưu để chính Otsuki-kun là người chủ động tỏ tình với Ayaka."
"Hả? Để Otsuki-kun chủ động tỏ tình với mình sao?"
Không phải tôi tỏ tình với Otsuki-kun á? Mà là Otsuki-kun tỏ tình với tôi?
"Ayaka muốn bắt đầu mối quan hệ với Otsuki-kun chỉ bằng cảm xúc 『Thích』 thuần túy nhất đúng không?"
"Ừm, là vậy, nhưng mà…… Để Otsuki-kun chủ động tỏ tình thì có vẻ hơi khó……"
Cậu ấy đang mang trong mình sự cắn rứt vì đã nói dối tôi. Với rào cản đó, tôi nghĩ việc cậu ấy tiến tới bước tỏ tình là điều không hề dễ dàng.
"Đúng thế. Chắc chắn Otsuki-kun sẽ không dễ dàng thốt ra lời tỏ tình đâu. Nhưng, chính vì vậy, lời tỏ tình đến từ phía Otsuki-kun mới mang ý nghĩa lớn lao."
Saki nở một nụ cười ranh mãnh nhìn tôi.
"Otsuki-kun hiện tại đang cảm thấy có lỗi với Ayaka. Vì thế chắc chắn cậu ấy sẽ nghĩ 『Một đứa như mình mà đòi tỏ tình thì thật quá thất lễ』 và rồi sẽ chẳng dám hé răng tỏ tình đâu."
"Ừm, mình cũng nghĩ thế."
Thấy tôi gật gù đồng tình, Saki nhếch mép cười "Nhưng mà nhé", rồi tiếp tục giải thích.
"Nếu một chàng trai như thế mà lại quyết định tỏ tình với Ayaka, thì điều đó đồng nghĩa với việc: Cậu ấy đã thích Ayaka đến mức tình cảm đó VƯỢT QUA CẢ sự dằn vặt tội lỗi!"
"Tình cảm vượt qua cả cảm giác tội lỗi…… Nh, nhưng mà, làm sao để…… khiến cậu ấy thích mình đến mức đó đây?"
Kinh nghiệm yêu đương bằng không, lại còn luôn né tránh con trai từ trước đến nay. Liệu một đứa như tôi có thể quyến rũ Otsuki-kun đến mức đó không? Chẳng thấy gì ngoài một bầu trời lo lắng……
"Ayaka hiện tại đang là bạn gái giả của Otsuki-kun đúng không?"
"Ừm, đúng là vậy, nhưng mà……"
"Cậu phải diễn vai bạn gái trước mặt bà của Otsuki-kun đúng không?"
"Ư, ừm."
"Đấy! Lợi dụng chính cái đó!"
Saki chỉ thẳng tay vào tôi, dõng dạc nói.
"Từ trước đến nay Ayaka chưa từng hẹn hò với cậu con trai nào. Vì vậy, để có thể diễn tròn vai bạn gái trước mặt bà của Otsuki-kun, cậu CẦN PHẢI LUYỆN TẬP. Hãy giải thích với Otsuki-kun như thế."
"Ý cậu là tập làm người yêu á?"
"Chuẩn luôn! Và rồi, mượn cớ luyện tập đó, cậu hãy làm nũng Otsuki-kun, hoặc ngược lại để cậu ấy làm nũng, tóm lại là cứ tha hồ tán tỉnh, ân ái mập mờ vào để làm xáo trộn nhận thức của cậu ta! Xóa nhòa ranh giới giữa bạn gái giả và bạn gái thật ấy!"
Nụ cười trên môi Saki lúc này trông chẳng khác nào khuôn mặt của một kẻ đang ấp ủ một âm mưu đen tối.
"Vì thế, từ giờ trở đi, nhân danh việc luyện tập làm người yêu, Ayaka hãy tấn công Otsuki-kun dồn dập vào, thả thính liên tục để chứng minh tình cảm của mình đi!"
"Tấn công Otsuki-kun dồn dập…… M, mình có làm được không đây?"
Thấy tôi hơi chùn bước, Saki lập tức khích tướng bằng giọng điệu mạnh mẽ.
"Không phải là làm được hay không, MÀ LÀ PHẢI LÀM! Nếu cậu cứ diễn vai bạn gái một cách nửa vời, mối quan hệ giữa cậu và Otsuki-kun sẽ trở nên rối rắm phức tạp lắm đấy biết chưa?"
"Thế thì không muốn chút nào đâu……"
"Nếu vậy! Thì cậu phải tấn công với khí thế đủ sức đè ngửa Otsuki-kun ra giường mới được!"
"Đ, đè ngửa ra giường……"
Ngay khoảnh khắc nghe Saki nói vậy, hình ảnh sự việc diễn ra ở Animal Crossing Park chợt lóe lên trong tâm trí tôi.
Ngay lập tức, mặt tôi nóng bừng lên đến mức như có thể bốc khói.
"À thì, cái đó đùa chút thôi. Nhưng có lẽ cậu nên tiếp cận cậu ấy với một thái độ tấn công chủ động hơn một chút đấy."
Nói xong, Saki lại bồi thêm: "À, chuyện này cũng quan trọng không kém", rồi bắt đầu giải thích.
"Để cưa đổ Otsuki-kun, không chỉ cần những hành động ân ái mập mờ, mà việc trở thành hình mẫu bạn gái lý tưởng của cậu ấy cũng cực kỳ quan trọng. Chẳng hạn như biết quan tâm chăm sóc, hay là thùy mị nết na chẳng hạn. Mà, mình thì mù tịt về gu của Otsuki-kun nên không dám phán bừa đâu."
Đúng thật, tôi có cảm giác Otsuki-kun là người hơi nghiêm túc thái quá, hay nói cách khác là cậu ấy luôn cố gắng giữ thái độ chuẩn mực, chân thành.
Để vượt qua được cảm giác tội lỗi mà một người như cậu ấy đang mang, và khiến cậu ấy phải chủ động tỏ tình với tôi, chắc chắn sẽ cần một sự nỗ lực tương xứng.
"Ừm, mình…… sẽ cố gắng trở thành bạn gái lý tưởng của Otsuki-kun! Và…… sẽ nỗ lực để được cậu ấy tỏ tình!!"
Tôi dõng dạc tuyên bố với đầy quyết tâm, Saki cũng gật đầu mỉm cười khích lệ.
"Chắc sẽ có nhiều khó khăn đấy, nhưng hãy cố lên để biến mối tình đầu lý tưởng thành hiện thực nhé. Mình cũng sẽ luôn dang tay giúp đỡ bất cứ khi nào cậu cần."
"Ừm, cảm ơn Saki."
Tôi mỉm cười trước những lời động viên đầy vững chãi của cô bạn thân.
Sau đó, chúng tôi bắt đầu vạch ra chiến lược để khiến Otsuki-kun phải mở lời tỏ tình, với tên gọi: Chiến dịch 『Luyện tập làm người yêu』.
Chắc chắn chuyện này không hề dễ dàng. Nhưng…… Hẳn Otsuki-kun cũng đã có chút bận tâm đến tôi.
Vì thế, nếu tôi cứ kiên trì thể hiện bản thân, nếu tôi có thể tiến gần hơn đến hình mẫu bạn gái lý tưởng của cậu ấy, thì khi đó……
Tôi siết chặt lòng bàn tay, tự xốc lại tinh thần.
Thật không thể ngờ, trước khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, mọi chuyện lại thành ra thế này. Lần đầu tiên trong đời, tôi có một người khiến mình phải bận tâm, rồi tôi đem lòng yêu người đó. Rơi vào lưới tình đầu. Và rồi, phải đóng giả làm người yêu của người đó.
Đây là mối tình đầu vô cùng quý giá của tôi. Tôi muốn biến lý tưởng đó thành hiện thực.
Vì vậy, tôi sẽ trở thành một cô bạn gái đầy sức hút đối với Otsuki-kun, không phải là đồ giả, mà là bạn gái thật sự. Chắc chắn, nhất định ngày đó sẽ đến……
※
Sau khi khỏi ốm và sức khỏe hồi phục hoàn toàn, Haruto tiếp tục quay lại công việc nội trợ cho gia đình Toujou.
Đứng trước căn biệt thự tráng lệ giờ đã trở nên quen mắt, Haruto tỏ ra đôi chút do dự trước khi nhấn chuông, cậu rụt ngón tay định bấm nút lại.
Hình bóng Ayaka lại hiện lên trong tâm trí cậu.
『……Được thôi. Mình sẽ đóng giả làm bạn gái cậu. Trước mặt bà, mình sẽ trở thành bạn gái của Otsuki-kun.』
Những lời nói của cô cứ lặp đi lặp lại, vang vọng mãi trong đầu cậu.
"Mình phải đối mặt với cô ấy bằng vẻ mặt nào đây……"
Haruto khẽ lầm bầm, kèm theo một tiếng thở dài "Hàa".
Một mặt, cậu cảm thấy vô cùng áy náy vì đã kéo cô vào lời nói dối của mình. Nhưng mặt khác, dẫu biết chỉ là đồ giả, thực tế việc Ayaka trở thành bạn gái của mình vẫn khiến Haruto không khỏi nhen nhóm chút cảm giác vui sướng trong lòng.
"Cũng không thể cứ đứng ngây ra đây mãi được……"
Lấy lại quyết tâm, Haruto định nhấn chuông cửa nhà Toujou, cậu đưa ngón tay vừa rụt lại lên một lần nữa.
Đúng lúc đó, một giọng nói bất chợt cất lên từ phía sau.
"A, Otsuki-kun."
"Hả!? T-Toujou-san?"
Bị gọi bất thình lình, Haruto giật nảy mình quay lại, và bóng dáng Ayaka đã ở ngay đó.
"Xin lỗi vì làm cậu giật mình nhé. Tớ vừa đưa Ryouta ra công viên gần đây."
"A, ra, ra là vậy ạ…… Ryouta-kun ở đó một mình sao?"
"Không, em ấy đang chơi cùng lũ trẻ hàng xóm. Bố mẹ bọn trẻ lúc nào cũng tiện thể trông chừng Ryouta giúp mình, nên đỡ vất vả lắm."
"Vậy à…… Có người lớn để mắt tới thì cũng yên tâm nhỉ."
"Ừm. Otsuki-kun đã khỏi hẳn cảm chưa?"
Ayaka bước tới gần thêm một chút, gửi gắm ánh nhìn đầy quan tâm khiến Haruto cảm thấy mặt mình bắt đầu nóng ran.
"Ừm, tớ đã khỏe hẳn rồi. Cảm ơn cậu hôm trước đã đến thăm. Lại còn tặng nhiều trái cây nữa."
"Cậu đừng bận tâm, Otsuki-kun khỏe lại là tốt rồi."
"Cảm ơn cậu…… À, ờm, hôm nay tớ đến làm việc."
"Fufu, ừm. Ngoài này nóng lắm, mau vào nhà thôi."
Những tương tác ngày hôm trước giữa hai người cứ quanh quẩn trong đầu khiến Haruto hơi ấp úng. Thấy vậy, Ayaka mỉm cười mở cửa chính và mời cậu vào nhà. Khi cả hai cùng bước vào phòng khách, Haruto liền hỏi.
"……Hôm nay Shuichi-san và Ikue-san đâu rồi?"
"Cả bố và mẹ hôm nay đều lên công ty làm việc rồi."
"Ra, ra là vậy……"
Cả Shuuichi và Ikue đều đã đi làm, Ryouta thì đang chơi với lũ trẻ hàng xóm ngoài công viên.
Nói cách khác, lúc này trong nhà chỉ có hai người là Haruto và Ayaka.
Tình cảnh này khiến Haruto không hiểu sao lại cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Bầu không khí im lặng gượng gạo bao trùm, Haruto định mở miệng nói gì đó để tiếp nối câu chuyện.
Nhưng trước khi cậu kịp lên tiếng, Ayaka đã chủ động bắt chuyện.
"Ưm, Otsuki-kun…… Về chuyện hôm trước ấy……"
"À-À ừm. Việc đó…… Hôm trước tớ thực sự ngàn lần xin lỗi. Về việc cậu nhận đóng giả làm bạn gái ấy, nếu Toujou-san cảm thấy có chút nào không thoải mái thì cứ dừng lại bất cứ lúc nào cũng được."
"A, không đâu, mình hoàn toàn ổn mà. Quan trọng hơn là, chuyện đó ấy…… Mình, từ trước đến giờ, ờm…… chưa từng hẹn hò với ai bao giờ, cậu biết đấy? Cho nên, mình hơi khó hình dung xem phải làm thế nào để đóng giả làm bạn gái cho giống……"
Ayaka nói với vẻ hơi ngại ngùng, đôi má ửng hồng, cô ngước mắt lên nhìn Haruto.
"Cho nên là? Ờm…… Tớ nghĩ chắc là cần phải luyện tập đóng giả làm bạn gái một chút…… Cậu thấy, sao?"
"Ể? L-Luyện tập á?"
"Ừm."
Ayaka gật đầu, khuôn mặt vẫn ửng đỏ. Lời đề nghị nằm ngoài dự đoán của cô khiến Haruto đứng hình mất một lúc.
"……Không đâu, cậu không cần phải luyện tập đâu, Toujou-san vốn đã đủ sức quyến rũ trong vai trò bạn gái rồi, ờm…… ý tớ là, cậu còn tuyệt vời hơn cả một cô bạn gái thật nữa……"
"A, ừm…… Cảm ơn cậu…… Nh-Nhưng mà nhé. Nhỡ đâu bà của Otsuki-kun phát hiện ra mình chỉ là đồ giả, thì bà sẽ buồn lắm đúng không…… Vậy nên, mình muốn luyện tập……"
Ayaka lại ngước mắt nhìn Haruto thêm lần nữa và hỏi "Không được sao?". Bị dồn đến bước này, với lập trường của Haruto, cậu làm sao có thể thốt ra lời từ chối được cơ chứ.
"……Thực sự rất xin lỗi cậu. Cậu đã cất công làm đến mức này…… Tớ chẳng biết lấy gì để báo đáp nữa."
"Báo đáp gì chứ, mấy chuyện đó cậu đừng bận tâm làm gì."
Thấy Haruto cúi rạp người xuống, Ayaka xua xua hai tay.
"Ờm…… Thế, chuyện luyện tập đó, ờ thì…… là luyện tập thế nào?"
Không phải khoe khoang gì, nhưng Haruto cũng "tay trắng" tình trường hệt như Ayaka. Vì vậy, cậu hoàn toàn không có chút khái niệm nào về cái gọi là 『Luyện tập』 mà cô vừa nhắc tới.
"Ừm, chuyện đó…… Tớ muốn luyện tập để Otsuki-kun và tớ trông giống một cặp đôi thực sự, nhưng nếu Otsuki-kun thấy tiện, từ giờ trở đi, mỗi khi đến nhà làm việc, cậu có thể đến sớm hơn một chút, từ đầu giờ chiều được không?"
"Đầu giờ chiều, ý cậu là khoảng 1 giờ ấy à?"
"Ừm, nhưng nếu cậu bận việc gì thì đừng miễn cưỡng nhé."
Theo hợp đồng giúp việc nhà ký kết với gia đình Toujou, giờ làm việc của Haruto bắt đầu từ 3 giờ chiều. Có nghĩa là, khoảng thời gian từ 1 đến 3 giờ chiều sẽ là thời gian dành cho 『Luyện tập làm người yêu』 như lời Ayaka nói.
"Không, bản thân tớ thì không vấn đề gì đâu…… Nhưng mà, nếu mỗi lần làm việc tớ đều đến sớm, rồi cùng Toujou-san…… luyện tập làm người yêu…… Lỡ Shuichi-san và Ikue-san, nói sao nhỉ, ừm…… hiểu lầm hay gì đó……"
"Chuyện đó ấy, tớ định bảo với bố mẹ là mình đang học bài cùng Otsuki-kun. Thấy không, thành tích học tập của Otsuki-kun tốt mà? Nên cứ nói là cậu vừa cùng tớ làm bài tập hè, vừa kèm tớ học luôn thì chắc không sao đâu nhỉ?"
"A, à ra là vậy……"
Haruto gật gù ra chiều đã hiểu trước lời giải thích của Ayaka.
"Hơn nữa, vào thời gian đó chúng ta cũng có thể học bài thật mà. Mình cũng thực sự muốn nhờ Otsuki-kun kèm học cho nữa."
Ayaka thoáng lộ vẻ sầu não
"Kết quả bài kiểm tra đợt trước hơi……".
"Nếu tớ có thể giúp được gì thì tớ sẵn lòng kèm cậu học."
Dạo này điều hòa trong phòng Haruto đang dở chứng, nên cậu đang khá đau đầu trong việc tìm chỗ học bài vào những khung giờ nóng bức ban ngày.
Trước đây, cậu toàn phải lang thang hết từ phòng thằng bạn thân Tomoya sang thư viện để tránh nóng. Giờ đây, nếu lần nào cũng được học trong phòng Ayaka thì đối với Haruto, đó quả là một chuyện tốt.
Thêm vào đó, cậu lại có thể tiện thể làm công việc bán thời gian luôn, nhờ vậy thời gian học tập cũng sẽ được tăng lên.
"Vậy, từ lần sau cậu cứ đến nhà từ đầu giờ chiều nhé. Được không?"
"Ừm, vậy thì…… Trăm sự nhờ cậu."
Haruto cúi đầu trước Ayaka. Thấy thế, Ayaka cũng cúi đầu đáp lại.
"Mình cũng trăm sự nhờ cậu."
Cả hai cùng cúi gập đầu chào nhau. Ngẩng đầu lên trước, Ayaka lại ngập ngừng mở lời.
"À, còn nữa. Tớ có một thỉnh cầu này nữa……"
"Chuyện gì vậy?"
"Chuyện là. Cách xưng hô giữa hai đứa mình ấy…… Hiện tại tụi mình đang gọi nhau bằng họ đúng không?"
Ayaka gọi Haruto là 『Otsuki-kun』, và Haruto cũng đang gọi Ayaka là 『Toujou-san』.
Trong trường hợp của Haruto, khi đang làm việc và có mặt những người khác trong gia đình Toujou, cậu sẽ gọi cô bằng tên là 『Ayaka-san』, nhưng trong những tình huống khác, cậu chủ yếu vẫn gọi cô bằng họ.
"Quả nhiên là, người yêu của nhau thì việc gọi nhau bằng tên là chuyện hết sức bình thường mà."
"Vậy, vậy sao?"
Haruto khẽ nghiêng đầu. Đúng là có thể nhiều cặp đôi gọi nhau bằng tên thật, nhưng như thế không có nghĩa là bắt buộc phải gọi bằng tên. Trên đời này chắc chắn cũng có thiếu gì các cặp đôi gọi nhau bằng họ.
Nhưng sự hoài nghi đó của cậu đã ngay lập tức bị thổi bay bởi lời biện luận hùng hồn của Ayaka.
"Ừm. Đã là người yêu thân thiết thì phải gọi nhau bằng tên! Cho nên là, từ giờ trở đi…… tớ muốn cậu gọi tớ bằng tên thật."
"T-Tớ hiểu rồi…… Vậy, từ giờ tớ gọi cậu là Ayaka-san nhé?"
"……Chỉ Ayaka thôi."
"Ể?"
"Bỏ chữ 'san' đi, tớ muốn cậu cứ thế gọi là…… Ayaka."
Ayaka hơi liếc mắt đi chỗ khác, biểu cảm toát lên vẻ thẹn thùng thấy rõ. Nhìn bộ dạng đó của cô, Haruto cảm nhận được lồng ngực mình đang bắt buộc phải đập rộn lên.
"……A…… Ayaka."
Haruto lí nhí buông một lời. Ngay lập tức, nụ cười của Ayaka nở rộ như một đóa hoa.
"Ừm! Gì thế Haruto-kun?"
Với nụ cười rạng rỡ thường trực trên môi, Ayaka bước lại gần Haruto một bước, khẽ nghiêng đầu hỏi.
Tuy cảm giác có hơi cố tình lấy lòng, nhưng sự dễ thương đã áp đảo tất cả, khiến Haruto quên béng cả việc thắc mắc tại sao Ayaka lại gọi mình kèm thêm chữ "kun" vào tên.
"Ờm…… Việc gọi trống không này, tớ chỉ làm trước mặt bà thôi được không?"
Chỉ đơn giản là bỏ đi kính ngữ và gọi tên nhau. Nhưng chỉ một hành động nhỏ nhoi ấy thôi cũng đủ để Haruto cảm nhận rõ rệt khoảng cách giữa cậu và cô đã được rút ngắn đáng kể.
Và điều đó cũng đồng thời kích thích mạnh mẽ những cảm xúc đang cuộn trào trong cậu dành cho Ayaka.
Trước lời đề nghị của Haruto, Ayaka trầm ngâm "Ư~m" một lúc, rồi từ từ nhếch mép cười.
"Tớ hiểu rồi. Vậy thì, trước mặt bà của Otsuki-kun và……"
Ayaka nhìn thẳng sâu vào mắt Haruto, đi kèm với nụ cười tươi tắn.
"Khi chỉ có hai đứa mình, hãy gọi nhau như lúc nãy nhé."
"……Ừm."
Haruto chẳng thể làm gì khác ngoài việc gật đầu cái rụp. Trái ngược lại, Ayaka mỉm cười vô cùng mãn nguyện.
"A, xin lỗi vì đã nói chuyện dông dài trước giờ làm nhé."
"Không sao đâu. Vậy thì…… Tớ xin phép bắt đầu làm việc, cậu có yêu cầu gì không?"
"A, mẹ bảo hôm nay muốn dọn dẹp lại khu vườn."
Gia đình Toujou vốn sở hữu một căn biệt thự hoành tráng, thế nên nối liền với phòng khách là một khu vườn rộng rãi thênh thang. Và trong khu vườn đó được bố trí sẵn một sàn gỗ cùng vỉ nướng BBQ các kiểu.
Haruto gật đầu nhận lệnh từ Ayaka.
"Tớ rõ rồi. Còn về bữa tối hôm nay, tớ định làm món Gà rán xốt Nanban, kèm với Mì Somen cá ngừ cà chua rắc lá tía tô, cậu thấy sao?"
"Ừm, nghe ngon tuyệt!"
"Tớ hiểu rồi. Vậy tớ xin phép ra dọn dẹp vườn ngay đây."
Haruto định bước từ phòng khách ra vườn. Ayaka cất giọng gọi với theo bóng lưng cậu.
"À phải rồi. Bố mẹ bảo hôm nay sẽ về sớm một chút, hôm nay Haruto-kun cũng ở lại ăn tối cùng mọi người luôn nhé?"
"Như vậy có ổn không?"
Haruto đáp lời, cảm giác ngượng ngùng đến buồn cười trước cách gọi tên của Ayaka.
"Có Haruto-kun ăn cùng thì bố mẹ mình mới vui chứ. Tất nhiên là cả Ryouta cũng thế."
Dạo gần đây, việc ăn uống cùng gia đình Toujou đã trở thành một chuyện đương nhiên, khiến Haruto bất giác nở một nụ cười khổ.
"Vậy thì, tớ xin phép được ăn cùng mọi người."
"Ừm!"
Nghe Haruto nói vậy, Ayaka mỉm cười vui vẻ.
Gần đây Haruto đã bắt đầu cảm thấy sức hút từ nụ cười của cô mãnh liệt hơn trước, vì quá ngượng, cậu khẽ đảo mắt tránh khỏi nụ cười ấy.
Chạy trốn khỏi sự im lặng, cậu bước ra vườn, tập trung cao độ vào việc dọn dẹp như để xua tan những tạp niệm trong đầu.
Quét dọn sàn gỗ bằng chổi, rồi dùng bàn chải cọ rửa. Sau đó, cậu cắt tỉa phần cỏ mọc quá dài và nhổ sạch cỏ dại.
Cứ thế, mới dọn dẹp và chăm sóc khu vườn được khoảng một giờ đồng hồ.
Vì quá tập trung, công việc kết thúc sớm hơn dự kiến, Haruto quay trở lại phòng khách để chuẩn bị cho bữa tối. Và ở đó, Ayaka đang cầm trên tay một ly nước trà đợi sẵn.
"Haruto-kun, cậu vất vả rồi. Có khát nước không?"
Nhận lấy ly trà cùng lời hỏi thăm ân cần của cô, Haruto nói lời cảm ơn.
"Cảm ơn cậu. Tớ cũng đang khát nên may quá."
Phải làm việc dưới cái nắng như đổ lửa, Haruto tu một hơi cạn sạch ly trà vừa nhận.
Ayaka cứ thế chăm chú ngắm nhìn bộ dạng đó của cậu với vẻ mặt vô cùng hạnh phúc.
"Cậu có muốn uống thêm không?"
"A, không cần đâu ạ. Cảm ơn cậu…… Ờm, vậy tớ xin phép bắt đầu chuẩn bị bữa tối đây."
"Ừm."
Ánh mắt của Ayaka làm Haruto cảm thấy râm ran khó tả, để đánh lạc hướng, cậu bắt tay ngay vào việc chuẩn bị bữa tối.
Từ bàn ăn trong phòng bếp, Ayaka cứ thế chăm chú theo dõi cảnh cậu nấu nướng. Haruto cố gắng tập trung hết mức vào việc nấu ăn, nhưng rốt cuộc vẫn bị sự chú ý của cô làm cho phân tâm.
Đang chiên thịt ức gà để làm món Nanban, cậu bất chợt ngước mắt lên nhìn về phía Ayaka.
Và rồi, dường như cô nàng cũng đang mải miết ngắm nhìn cậu, ánh mắt hai người va vào nhau.
Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, má Ayaka ửng đỏ, cô nhoẻn miệng cười. Đứng trước cử chỉ đó, tim Haruto đập mạnh liên hồi, tưởng chừng như có thể ngừng đập trong tích tắc.
"À-À mà nhắc mới nhớ, cái vụ…… luyện tập làm người yêu ấy."
"Ừm."
Vừa dùng đũa dài lật miếng thịt gà, Haruto vừa ngập ngừng mở lời.
"Dự định là chúng ta sẽ luyện tập theo kiểu gì vậy?"
"Chuyện đó thì…… Chắc là luyện tập những cử chỉ, lời nói giống các cặp đôi, với cả…… s, skinship chẳng hạn?"
Phần cuối lời giải thích của Ayaka, vì quá xấu hổ nên cô nói liến thoắng.
"Skinship…… sao?"
Haruto tạm dừng động tác vớt thịt gà đã chiên ra khỏi chảo, ném về phía Ayaka một ánh nhìn bối rối.
Thấy thế, cô vội vàng lớn tiếng giải thích.
"T-Thì cậu thấy đó! Nếu mấy chuyện đó mà lóng ngóng là bà sẽ nghi ngờ tụi mình có phải người yêu thật hay không mất!"
"Nghi ngờ sao……?"
Những cặp đôi vì ngại ngùng mà chưa dám nắm tay nhau. Tồn tại những cặp đôi như thế với sự ngây ngô trong sáng chẳng phải cũng tốt sao.
"Ờm, vì tớ mới báo với bà là dạo gần đây có bạn gái, nên nếu…… ừm…… có quá nhiều skinship thì tớ e là hơi thiếu tự nhiên."
"A…… ừm, cũng…… đúng nhỉ……"
Nghe Haruto nói vậy, Ayaka như thể đánh mất đi vẻ hăng hái, cô nàng ủ rũ cúi gầm mặt xuống.
Nhìn thấy dáng vẻ đó của cô, một cảm giác tội lỗi bắt đầu râm ran dâng lên trong lòng Haruto.
Xét cho cùng, với tình cảnh hiện tại khi Haruto chính là người đã kéo Ayaka vào lời nói dối của mình, cậu tự nhận thấy bản thân chẳng có tư cách gì để chỉ đạo cô phải làm thế này thế nọ.
"Nhưng đúng là có lẽ vẫn cần phải luyện tập ở một mức độ nào đó. Yêu cầu những hành động giống người yêu ngay lập tức chắc cũng khó khăn cho cậu. Nếu Ayaka-sa…… nếu Ayaka không ngại, chúng ta…… cũng có thể luyện tập skinship."
"……Thật sao?"
Ngước mặt lên hỏi lại, khuôn mặt Ayaka ánh lên một niềm vui khó tả, điều đó khiến trái tim Haruto không khỏi bồi hồi xao xuyến.
"Thật mà. Tất nhiên là nếu cậu không thấy ghét."
"Là mình chủ động đề xuất mà, sao lại thấy ghét được chứ."
Hoàn toàn trái ngược với vẻ mặt ủ rũ vừa nãy, Ayaka giờ đây đang cười rạng rỡ đầy thích thú.
Haruto quay mặt đi, vội vã vớt những miếng ức gà đã lỡ tay chiên hơi quá lửa ra khỏi chảo. Cậu liền cho thịt ức gà vào một chiếc khay cùng với hành tây, ớt chuông và cà rốt đã thái sẵn, sau đó rưới nước xốt chua ngọt bí truyền của bà lên trên cho ngấm.
Sau khi hoàn thành xong khâu chuẩn bị món Nanban, Haruto tiếp tục chuyển sang pha nước dùng cho món mì Somen.
Lúc này, Ayaka khẽ lên tiếng.
"Này, Haruto-kun."
"Ừ, có chuyện gì vậy?"
Haruto ngoảnh mặt lại phía Ayaka.
"Hiện tại, bố mẹ và cả Ryouta đều không có nhà……"
Biểu cảm của Ayaka lúc này có chút ướt át như mang theo một sức nóng nào đó, toát lên một vẻ quyến rũ không thốt nên lời.
"Mình luyện tập làm người yêu…… một chút nhé?"
Ayaka từ từ đứng dậy, vòng qua khu vực bếp nơi Haruto đang đứng và cất lời.
"A, ơ……"
Tay vẫn đang nắm chặt quả cà chua dùng để làm nước dùng mì Somen, Haruto cứ thế đứng im trân trân nhìn Ayaka đang bước tới gần.
Cách Haruto vài bước chân, Ayaka tạm thời dừng lại. Cô cúi đầu đứng im bất động trong vài giây.
Và rồi, như thể đã hạ quyết tâm, cô ngẩng phắt mặt lên, nhìn chằm chằm vào Haruto và tiến lên một bước.
"T-Toujou…… san?"
"Lúc có hai người thì gọi là Ayaka, đúng không."
Khẽ phồng má tỏ vẻ bất mãn, Ayaka lại tiến thêm một bước nữa, thu hẹp khoảng cách với Haruto.
"Haruto-kun……"
Giờ đây, Ayaka đã ở cự ly chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm vào.
Trong đầu Haruto trỗi dậy muôn vàn suy nghĩ. Cậu có linh cảm rằng, chỉ cần thực hiện bất kỳ điều gì trong số đó, mối quan hệ giữa hai người sẽ hoàn toàn thay đổi.
Những người bạn cùng lớp học chung một trường. Nhân viên nội trợ và khách hàng. Và, cặp đôi giả mạo……
Haruto như bị hút sâu vào ánh mắt nóng bỏng của Ayaka. Đôi mắt to tròn tuyệt đẹp. Nhìn vào đôi mắt khiến người ta phải thốt lên như vậy, tư duy của Haruto dần trở nên tê liệt, và những khao khát chôn giấu sâu thẳm trong lòng cậu đang chực chờ bùng nổ.
Một phần lý trí trong Haruto gióng lên hồi chuông cảnh báo rằng nếu cứ tiếp tục thế này thì không ổn, nhưng những suy nghĩ mang đầy dục vọng đang dần chiếm lấy tâm trí cậu.
Và rồi, ngay khoảnh khắc cánh tay Haruto khẽ vươn về phía Ayaka, một giọng nói đầy năng lượng vang vọng từ ngoài cửa chính.
"Con về rồi đâyyy!!!"
Giọng nói báo hiệu Ryouta đã trở về.
Cả Haruto và Ayaka đều giật thót người, hoảng hốt lùi ra xa nhau.
Ngay sau tiếng bước chân rầm rầm tràn đầy sinh lực vang lên ngoài hành lang, cánh cửa phòng khách bật mở cái "Cạch!", Ryouta vừa đi công viên về liền lao phốc vào trong.
"A! Onii-chan!!"
Vừa nhìn thấy Haruto đứng trong bếp, Ryouta lập tức chạy ùa tới với vẻ mặt vui sướng tột độ.
"Onii-chan, em về rồi đây!"
"Mừng em về nhà, Ryouta-kun."
"Onii-chan, anh khỏi ốm chưa? Khỏe lại chưa ạ?"
Thấy Ryouta nhìn mình bằng ánh mắt đầy lo lắng, Haruto nhoẻn một nụ cười thật tươi.
"Cảm ơn em đã lo cho anh nhé. Anh khỏi ốm và khỏe lại rồi đây."
Haruto đưa tay xoa đầu Ryouta, cậu bé nheo mắt lại vì nhột.
"Em kể anh nghe nè, lúc anh hai bị ốm ấy, có một cô lạ hoắc đến nhà phụ giúp việc thay anh đó."
"Vậy sao, đồ ăn của người đó làm có ngon không em?"
"Vâng. Nhưng mà, em vẫn thích đồ ăn của Onii-chan nấu hơn! Với lại, có Onii-chan ở nhà vui hơn nhiều!"
Ryouta nở nụ cười ngây thơ nói.
Trước những lời của cậu nhóc, nét mặt Haruto cũng giãn ra.
"Hôm nay anh cũng sẽ làm những món thật ngon cho Ryouta-kun, nên em đợi thêm một lát nhé. Trong lúc đó, Ryouta-kun đi rửa tay súc miệng đi nào."
"Vâng ạ!"
Ngoan ngoãn gật đầu, Ryouta chạy tót ra bồn rửa mặt, Haruto đưa ánh mắt hiền từ nhìn theo bóng lưng cậu nhóc.
Khi phòng khách lại chỉ còn hai người, Haruto khẽ liếc mắt sang phía Ayaka.
"Luyện tập chắc để khi khác, nhỉ."
"Ừ-Ừm……"
Thấy Ayaka mỉm cười hơi e ngại, Haruto cũng gật đầu một cách gượng gạo.
Haruto vừa tiếp tục việc nấu bữa tối, vừa kiểm điểm lại thứ dục vọng đã trỗi dậy trong lòng mình lúc nãy. Khi Ayaka tiến lại gần, cậu đã thực sự nghĩ đến việc. Muốn chiếm lấy cô cho riêng mình. Muốn ôm trọn cô vào lòng.
Tuy nhiên, với tình cảnh hiện tại, cậu không được phép làm những việc như vậy. Ayaka chịu đóng giả làm bạn gái cậu là vì cô tin tưởng cậu.
Chính nhờ sự tin tưởng đó, Ayaka mới sẵn sàng thực hiện những màn skinship và cư xử như một người bạn gái thực thụ.
Thế nên, cậu không thể phản bội lại lòng tin ấy. Dù vậy, khi dừng tay thái cà chua, một suy nghĩ xẹt qua đầu Haruto.
Vì cảm giác tội lỗi khi kéo Ayaka vào lời nói dối của mình, cậu chỉ luôn canh cánh nỗi áy náy với cô.
Cũng chính vì thế, cậu chưa bao giờ nghiêm túc suy xét đến cảm nhận thực sự của Ayaka. Về vụ bạn gái giả này, liệu cô ấy nghĩ gì về mình…… Haruto hồi tưởng lại mọi chuyện kể từ ngày cậu bước chân vào nhà Toujou làm người giúp việc và gặp gỡ Ayaka.
Và rồi, cậu lờ mờ nhận ra một khả năng.
Đó là khả năng Ayaka đang có cảm tình với cậu. Dù chưa dám chắc chắn, nhưng cũng không thể nói là hoàn toàn không có.
Hai người đã cùng đi xem phim, lúc đó còn nắm tay nhau. Thường xuyên cùng nhau đi siêu thị mua sắm.
Và tại công viên Animal Crossing, dù không phải cố ý, nhưng kết quả là cả hai cũng đã ôm chầm lấy nhau.
Nghĩ lại những khoảnh khắc đó, cậu có cảm giác chưa từng thấy cô tỏ ra khó chịu hay chán ghét bao giờ.
Thời gian quen biết Ayaka chưa lâu. Khả năng cao tất cả chỉ là do Haruto đang ảo tưởng sức mạnh.
Thế nhưng……
Ngay lúc đó, một khung cảnh lại chợt lóe lên trong đầu Haruto. Đó mới chỉ là chuyện xảy ra cách đây vài hôm. Khi Ayaka đến chăm sóc cậu, cô đã chủ động kề trán mình vào trán cậu để đo nhiệt độ.
Liệu có ai lại đi làm chuyện đó với một người mà mình không thích hay không?
Nếu Ayaka thực sự thích Haruto, thì việc đóng giả làm người yêu là hoàn toàn không cần thiết.
Haruto đã tự nhận thức được những cảm xúc từ tận đáy lòng mình, những tình cảm dành cho Ayaka. Nên nếu tâm tư của cô ấy cũng giống như cậu thì……
Nghĩ đến đây, Haruto lắc đầu quầy quậy.
"Làm gì có chuyện tốt đẹp như thế được…… nhỉ?"
Thông qua công việc giúp việc nhà, Haruto đã hiểu được rằng hình tượng 『Thần tượng của trường』 của Ayaka ở trường không phải là con người thật của cô.
Nhưng trong thâm tâm cậu, hình ảnh Ayaka với tư cách là 『Thần tượng của trường』 vẫn chưa thể xóa nhòa hoàn toàn.
Một cô gái không màng đến yêu đương, không để bất kỳ gã con trai nào bén mảng tới gần. Xung quanh chỉ toàn bạn nữ, và từ chối mọi lời tỏ tình.
Chính vì hình ảnh đó vẫn còn in đậm, Haruto không tài nào tin được vào khả năng Ayaka có tình cảm với mình.
Cậu trút phần cà chua đã thái xong vào bát, chuyển sang băm nhỏ lá tía tô. Trong lúc đó, cậu khẽ ngước mắt lên, liếc trộm Ayaka đang ngồi trên ghế ở bàn ăn.
Và thế là, y như lúc nãy, ánh mắt hai người lại tình cờ chạm nhau.
"Ưm…… Sắp xong rồi."
"Ừ-Ừm."
Cảm thấy ngượng ngùng, cả hai đồng loạt quay mặt đi chỗ khác.
Vừa băm nhuyễn lá tía tô, Haruto vừa cố gắng dằn nhịp tim đang đập thình thịch của mình xuống.
Từ nay về sau, trước mỗi ca làm việc, cậu sẽ cùng luyện tập 『Luyện tập làm người yêu』 tại phòng của Ayaka. Tất nhiên là cũng có cả việc học hành đàng hoàng nữa.
Cậu không biết nhịp tim rộn ràng hiện tại của mình là do lo lắng hay vì vui sướng.
Dù đã tự ý thức được sự tồn tại của những cảm xúc ấy, và lờ mờ đoán được đáp án, nhưng vì vẫn chưa muốn đối diện với sự thật một cách rõ ràng, cậu quyết định tạm thời im lặng tiếp tục công việc nấu nướng.
※
"Chà chà~ Tài nấu nướng của Otsuki-kun lúc nào cũng tuyệt hảo!"
Vừa thưởng thức món Gà rán xốt Nanban do Haruto làm, Shuichi vừa tấm tắc khen ngợi.
"Không chỉ gia vị nêm nếm vừa miệng, mà độ giòn của rau củ cũng tuyệt lắm."
Ikue cũng gật gù khen ngợi tài nghệ của Haruto.
Kết thúc ca làm việc, Haruto ngồi vào bàn ăn cùng gia đình Toujou gồm năm người: Shuichi và Ikue vừa đi làm về, Ayaka và Ryouta.
"Con cảm ơn ạ. Hôm nay con lỡ chiên thịt gà hơi quá lửa, nên có lẽ hơi dai một chút."
"Không không, chẳng ảnh hưởng gì đâu. Nhưng cái vị cay xé lưỡi này làm chú thèm rượu quá. Phải uống với bia…… À không, có khi dùng với rượu Sake lạnh lại hợp hơn nhỉ?"
Vừa nói, Shuichi vừa liếc mắt nhìn sang phía Ikue.
"Fufufu, mình uống chừng mực thôi nhé."
"Tất nhiên rồi! Vừa hay anh được đối tác tặng cho một chai hảo hạng."
Shuichi hớn hở bước đi lấy chai rượu Sake. Trong khi đó, Ryouta nhìn đĩa Nanban của Ayaka với vẻ tò mò.
"Onee-chan, cái này cay lắm hả?"
Thấy Ryouta nghiêng đầu chớp chớp mắt, Haruto mỉm cười giải thích.
"Phần của Ryouta-kun, anh đã ướp gia vị riêng để không bị cay rồi đó."
"Em cũng muốn ăn cay!"
Có vẻ việc là người duy nhất ăn khác vị khiến Ryouta không vui, cậu nhóc cứ nhìn chằm chằm vào đĩa Nanban của cô chị Ayaka ngồi cạnh.
"Món này vẫn còn hơi sớm với Ryouta đấy."
Ayaka khuyên can cậu em trai. Nhưng Ryouta lắc đầu nguầy nguậy trước lời chị mình.
"Em ăn được cay mà!"
"Thật không? Vậy ăn thử một chút nhé?"
"Vâng!!"
Ryouta gật đầu cái rụp, Ayaka chia một chút món Nanban của mình vào đĩa của cậu bé. Ryouta với ánh mắt sáng rỡ đưa đồ ăn lên miệng, nhưng ngay lập tức, vẻ mặt cậu nhóc nhăn nhó lại.
Quả nhiên món này vẫn quá sức với Ryouta, nhưng cậu bé vẫn cố nhịn, cắn răng nhai nhóp nhép miếng Nanban trong miệng.
Trông bộ dạng đó vô cùng ngộ nghĩnh khiến Ayaka không nhịn được phải bật cười "Fufu".
"Sao hả Ryouta? Ngon không?"
"……Vâng, ngon ạ……"
"Có muốn ăn thêm không?"
Nghe Ayaka hỏi, Ryouta lắc đầu nguầy nguậy liên hồi.
Đang mỉm cười theo dõi cuộc trò chuyện đáng yêu của hai chị em nhà Toujou, Shuichi với khuôn mặt tươi rói ôm một chai Sake to bự chảng quay lại.
"Loại này nghe đồn khó mua ngoài thị trường lắm đây."
Shuichi vui vẻ đặt chén rượu lên bàn, chuẩn bị tự rót cho mình.
"A, Shuichi-san. Để con rót cho ạ."
"Ấy ấy! Đừng khách sáo thế."
"Ít nhất hãy để con rót chén đầu tiên nhé."
Vừa nói, Haruto vừa nhẹ nhàng đưa tay đỡ lấy chai Sake trên tay Shuichi.
"Thế à? Vậy phiền con rót một chén nhé."
Shuichi trao chai Sake cho Haruto, rồi cầm chén rượu lên.
"Mời chú."
"Cảm ơn, cảm ơn…… Ố ồ, cảm ơn con."
Được Haruto rót rượu, Shuichi ngửa cổ nốc cạn chén.
"Kha! Ngon tuyệt!"
"Fufu, trông mình vui vẻ quá nhỉ. Được Otsuki-kun rót rượu cho cơ mà."
Thấy Shuichi cười tít mắt, Ikue lên tiếng.
"Tất nhiên rồi! Đợi đến ngày Otsuki-kun trưởng thành, nhất định chú muốn cùng con nâng chén!"
"Đến lúc đó mong chú chỉ giáo thêm."
Haruto cúi đầu trước lời hẹn của Shuichi. Lúc này, Ikue quay sang nhìn Ayaka.
"Nếu Otsuki-kun được phép uống rượu, thì tức là Ayaka cũng đến tuổi uống rượu rồi nhỉ."
"Vâng. Vì con và Haruto-kun bằng tuổi nhau mà."
Nghe Ayaka đáp, Ikue lộ vẻ ngạc nhiên thốt lên
"Ara?".
"Sao vậy mẹ?"
"Không, không có gì đâu. Nhưng ra là thế……"
Người mẹ nở nụ cười đầy thích thú nhìn cô con gái.
"Ayaka, có vẻ con và Haruto-kun đang tiến triển thuận lợi nhỉ."
"Ư, ừm…… Vâng."
Dù khuôn mặt ửng đỏ, Ayaka không hề phủ nhận lời nói của Ikue mà khẽ gật đầu xác nhận.
Thấy phản ứng đó của con gái, Ikue khẽ mỉm cười "Fufufu".
"Sẽ thật tuyệt nếu con và Otsuki-kun được ở bên nhau cho đến lúc trưởng thành nhỉ."
"Vâng…… Con cũng muốn, được ở bên cậu ấy."
Dẫu có phần ngượng ngùng, Ayaka vẫn dõng dạc khẳng định với Ikue.
Đúng lúc đó, Shuichi vì đã ngấm chút men rượu nên nói to hơn bình thường, ông luân phiên nhìn cả Haruto và Ayaka.
"Ra là vậy! Việc Otsuki-kun được uống rượu đồng nghĩa với việc Ayaka cũng được uống rượu sao!"
Shuichi lặp lại y chang câu nói ban nãy của Ikue.
"Quả là một chuyện đáng mừng!"
Vừa dứt lời, Shuichi ực nốt chỗ rượu còn lại trong chén.
"Shuichi-san, xin mời chú."
"Chà chà Otsuki-kun, ngại quá nhỉ. Ố ố, cảm ơn, cảm ơn con!"
Thấy Haruto lại tiếp tục rót rượu, Shuichi vui vẻ chìa chén ra, rồi ngay lập tức đưa chén rượu Sake vừa được rót đầy ắp lên miệng.
"Tuy nhiên việc Otsuki-kun và Ayaka, hai đứa có thể cùng lúc uống rượu được…… Hửm? Việc hai đứa cùng nhau uống rượu? Chẳng nhẽ lại là nghi thức Lễ giao bôi sao?"
Chắc do men rượu đã ngấm, khuôn mặt Shuichi hơi đỏ lên, ông bắt đầu ăn nói linh tinh.
Trước phát ngôn khó hiểu của ông bố, Ayaka lập tức lên tiếng phản đối.
"Khoan đã! Tại sao lần uống rượu đầu tiên lại biến thành đám cưới rồi!?"
"Đúng rồi đó mình. Giới trẻ thời nay chuộng tổ chức lễ cưới ở nhà thờ hơn là tổ chức theo nghi lễ Thần Đạo truyền thống đấy."
"Không phải chuyện đó!! Trước khi tổ chức đám cưới thì phải có Lễ Trưởng thành đã chứ!!"
Ayaka đành phải lên tiếng bắt bẻ luôn cả lời nhận xét trớt quớt của Ikue.
Tuy nhiên, Ikue bơ đẹp lời phản bác ấy và quay sang hỏi Haruto.
"Otsuki-kun thấy váy cưới phương Tây hay bộ Kimono cưới truyền thống sẽ hợp với Ayaka hơn?"
"Khoan đã mẹ!? Đừng có hỏi Haruto-kun mấy chuyện kỳ cục thế chứ!"
"Kỳ cục gì chứ? Biết đâu đây lại là ý kiến tham khảo hữu ích cho tương lai thì sao?"
Nụ cười rạng rỡ thường trực trên môi cùng câu hỏi của Ikue đã khiến mặt Ayaka xì khói bốc hỏa, cô nàng hoàn toàn câm nín.
"Vậy, Otsuki-kun nghĩ thế nào?"
Trước câu hỏi lặp lại của Ikue, Haruto nhận ra mình đã hết đường lui. Cậu gãi má đầy vẻ xấu hổ và ngập ngừng đáp.
"À ừm, Ayaka-san thì, ừm… rất xinh đẹp và vô cùng dễ thương, nên con nghĩ váy cưới hay bộ Kimono trắng thì cậu ấy mặc đều hợp cả…"
"Vậy sao? Thế con muốn Ayaka mặc váy dạ hội hay áo khoác Kimono Irouchikake màu gì nào?"
Thấy Ikue có vẻ vô cùng thích thú bồi thêm một câu chẹn họng, Haruto chỉ biết cười khổ mà đáp lời.
"D-Dạ vâng… Con nghĩ những màu cơ bản như hồng hay đỏ cũng rất tuyệt… nhưng vì làn da của Ayaka-san trắng trẻo và rất đẹp, nên con nghĩ cậu ấy cũng sẽ cực kỳ hợp với cảm giác tươi mát của màu xanh lam, hay vẻ đẹp đài các, dịu dàng của màu tím và tím hoa tử đằng ạ."
Thấy Haruto tuy ngượng ngùng nhưng vẫn trả lời nghiêm túc, Ikue nở nụ cười mãn nguyện rồi quay sang nhìn Ayaka.
"Nghe cậu ấy nói chưa, có giúp ích được gì cho con không nào?"
"…Vâng."
Cùng với giọng nói lí nhí như sắp tan vào không khí, Ayaka khẽ gật đầu.
Đôi tai cô đỏ bừng lên, cô lén ngước mắt nhìn về phía Haruto. Nhưng rồi ánh mắt hai người vô tình chạm nhau, khiến cả hai vội vã quay ngoắt đi chỗ khác.
Nhìn thấy phản ứng của hai bạn trẻ, Ikue nở nụ cười tủm tỉm trêu chọc, "Tốt quá nhỉ."
"Váy cưới này rồi cả váy dạ hội. Áo Kimono trắng và cả Kimono Irouchikake, nếu muốn mặc hết tất cả thì chẳng phải sẽ cần tổ chức cả hôn lễ kiểu Tây ở nhà thờ lẫn kiểu truyền thống ở đền thần sao? Chưa kể còn phải thay đồ giữa chừng trong tiệc cưới nữa… Hừm, có lẽ từ bây giờ bố phải bắt đầu tiết kiệm tiền đám cưới thôi."
Khuôn mặt đỏ bừng vì men say, Shuichi lẩm bẩm một mình.
Nghe vậy, Ayaka hoảng hốt lên tiếng can ngăn.
"Khoan đã bố! Bố lo xa quá rồi đấy!"
"Đâu có đâu. Con biết không, tổ chức một đám cưới tốn kha khá tiền đấy nhé? Hiếm lắm mới có dịp tổ chức hôn lễ cho Otsuki-kun và Ayaka nhà mình, bố không muốn làm một cái đám cưới tồi tàn đâu! Hahaha!"
Shuichi cười sảng khoái trong cơn hứng chí, rồi ngửa cổ nốc cạn chén rượu Sake. Ayaka liền giật phăng chiếc chén nhỏ đã cạn sạch khỏi tay ông.
"Bố uống nhiều quá rồi đấy! Bố say khướt rồi kìa!"
"Không không, bố vẫn tỉnh táo chán. Quan trọng hơn, Otsuki-kun!"
"V-Vâng."
Thấy Shuichi đột ngột ngồi ngay ngắn lại và nhìn thẳng về phía mình, Haruto cũng vô thức thẳng lưng lên và nghiêm túc đối diện với ông.
"Con gái chú còn nhiều bề thiếu sót, nhưng sau này trăm sự nhờ con quan tâm chăm sóc nhé."
"A, dạ vâng… Dạ? Ơ? Dạ không, ừm thì…"
"Bố à! Bố đừng có mượn rượu để làm phiền Otsuki-kun nữa!"
Mặc cho con gái ra sức can ngăn, Shuichi vẫn cười vang đầy thích thú, "Wahahaha!".
"Ừm… Shuichi-san tửu lượng kém lắm ạ?"
Haruto lén lút thì thầm hỏi Ikue.
"Ừm xem nào, anh ấy cứ nhấp một ngụm là lại phấn khích như thế đấy. Hôm nay anh ấy tu liền ba chén nhỏ rồi, nên coi như là đã 'chín' tới nơi rồi đấy."
Vẫn giữ nụ cười rạng rỡ trên môi, Ikue giải thích thêm, "Nhưng mà anh ấy uống được nhiều lắm, lại chẳng bao giờ bị say nguội vào hôm sau, nên cũng không hẳn là tửu lượng kém đâu."
"Ra là vậy ạ…"
Haruto cười khổ nhìn Shuichi.
Lúc này, ông đang say sưa tranh luận với Ayaka về chuyện kết hôn.
Chú rể trong câu chuyện ấy lại chính là mình, điều đó khiến trong lòng Haruto dâng lên một cảm giác phức tạp khó tả. Nhưng cậu quyết định im lặng, không mở miệng thêm câu nào nữa để tránh bị cuốn sâu hơn vào chủ đề này.
Đúng lúc đó, Ryouta đưa mắt nhìn chằm chằm vào chai rượu 1.8 lít đặt trên bàn với vẻ mặt vô cùng tò mò.
"Nè Onii-chani? Cái nước này uống có ngon không thế ạ?"
"Cái này thì Ryouta-kun chưa uống được đâu. Với cả anh nghĩ em mà uống thì cũng chẳng thấy nó ngon lành gì đâu."
"Thế ạ? Nhưng em thấy bố uống trông ngon miệng lắm cơ mà?"
"Vì đây là một loại thức uống vô cùng kì diệu, phải đợi đến khi trở thành người lớn thì mới có thể thấy nó ngon được em ạ."
Nghe Haruto giải thích, Ryouta khẽ nghiêng đầu thắc mắc.
"Hừm? Kỳ lạ thật đấy anh ha."
"Sau này lúc nào Ryouta-kun lớn lên, hai anh em mình cùng uống nhé."
"Vâng!"
Ryouta vui vẻ gật đầu đáp lời Haruto, cậu nhóc rời mắt khỏi chai rượu lớn và tiếp tục xì xụp ăn mì somen.
"À nhân tiện, Otsuki-kun này. Chú có một đề nghị thế này."
"Dạ vâng, chuyện gì vậy ạ?"
Shuichi đã dừng cuộc tranh cãi với Ayaka từ lúc nào và quay sang gọi Haruto. Nhớ lại những phát ngôn chấn động của ông lúc nãy, Haruto hơi e dè thủ thế chờ đợi những lời tiếp theo của Shuichi.
"Cuối tuần này nhà chú sẽ tổ chức tiệc nướng BBQ ở ngoài sân vườn, Otsuki-kun có muốn tham gia cùng mọi người không?"
"Tiệc nướng BBQ sao? À, ra đó là lý do chú bảo con dọn dẹp sân vườn lúc trước…"
"Sao nào? Con sẽ được ăn thả ga thịt nướng thượng hạng đấy nhé?"
"Dạ ừm…"
Haruto đưa mắt nhìn về phía Ikue như thầm muốn xin ý kiến.
Đứng trước sự phân vân không biết có nên coi lời mời của một người đang trong cơn say như Shuichi là nghiêm túc hay không, Ikue vẫn giữ nụ cười dịu dàng quen thuộc trên môi và khẽ gật đầu với cậu.
"Nếu Otsuki-kun không bận gì thì cùng ăn thịt nướng với nhà cô nhé."
Nghe lời xác nhận chắc chắn từ Ikue, Haruto lễ phép cúi đầu.
"Vậy thì, cuối tuần này mong cô chú giúp đỡ ạ."
"Tuyệt lắm! Cuối tuần này chắc chắn sẽ vui lắm đây!"
Bàn ăn của gia đình Toujou với sự góp mặt của Haruto được bao trùm trong những tiếng cười đùa rộn rã.
Bữa tối kết thúc, vào khoảnh khắc Haruto rục rịch chuẩn bị xin phép ra về, Ayaka bất ngờ lên tiếng báo với Ikue.
"Từ giờ con sẽ học nhóm với Haruto-kun. Vào những ngày cậu ấy đến làm việc nhà, bọn con sẽ cùng nhau học bài trong phòng con từ đầu giờ chiều."
"Ara, vậy sao? Quá tốt còn gì, thành tích học tập của Otsuki-kun xuất sắc lắm đúng không?"
"Điểm số của cậu ấy luôn đứng hạng nhất toàn khối đấy mẹ. Đúng không? Haruto-kun."
"A, dạ vâng."
Haruto hơi bối rối, ngập ngừng gật đầu.
"Giỏi quá đi mất. Thế này thì bài kiểm tra sau kỳ nghỉ hè của con rất đáng để mẹ mong chờ đây."
"Dạ? À ừm… cái đó thì làm sao mà biết trước được chứ?"
Trước lời nói của Ikue, Ayaka chỉ đành nở một nụ cười ngượng nghịu rồi đánh mắt lảng đi nơi khác.
Nghe đoạn đối thoại của hai mẹ con, Haruto nở nụ cười gượng gạo xen vào.
"Con sẽ cố gắng dốc hết sức để giúp thành tích của Ayaka-san tiến bộ hơn ạ."
"Maa! Vậy là Otsuki-kun không chỉ giúp việc nhà mà còn kiêm luôn cả chức gia sư cho nhà mình nữa nhỉ. Con phải ngoan ngoãn nghe lời Otsuki-sensei đấy nhé, Ayaka?"
Khi Ikue cất giọng trêu đùa, đôi má Ayaka cũng khẽ ửng hồng lên hùa theo mẹ.
"Trăm sự nhờ cả vào Haruto-sensei đấy nhé."
Dù cái ngước mắt đầy ẩn ý ấy mang đậm vẻ tinh ranh và cố tình chọc ghẹo, nhưng sát thương nó gây ra đối với Haruto thì lại vô cùng kinh khủng.
"T-Tớ… tớ sẽ nỗ lực hết mình."
Tưởng tượng đến cảnh chỉ có hai người ở chung một phòng để học bài cùng Ayaka, lồng ngực Haruto dâng lên những nhịp đập rộn rã đan xen cùng chút bất an khó tả.
