Buổi sáng ngày hôm sau.
Haruya, như tờ giấy nhàu nhĩ, mở mắt và thức dậy.
Hóa ra không phải mơ…
Đồng hồ chỉ bảy giờ. Một tấm nệm xa lạ nằm trên sàn ngay ngắn, chứng minh sự hiện diện thực tế của Maya.
Cậu mở hé rèm cửa, tắm lấy chút ánh nắng. Đặt chân lên hành lang, mùi miso dịu dàng choán lấy khoang mũi cậu.
“Chào buổi sáng, Haru-nii.”
“À, ừ…”
Bên lửa bếp bập bùng, Maya nấu bữa sáng.
“Trứng chiên, xúc xích, canh miso. Hơi đơn giản nhưng mà thông cảm giúp em nhé.”
“Ừ, không sao…”
Về nữ công gia chánh, quả nhiên Haruya còn lâu mới sánh bằng. Thật chẳng biết ai mới sống một mình tại đây.
“À khoan. Rửa mặt trước đã anh.”
“Ừ nhỉ…”
Có lẽ đầu óc cậu vẫn còn lơ tơ mơ, chưa quen việc căn hộ có thêm cô em gái.
Rửa mặt đánh răng xong, cậu mới tỉnh táo hẳn. Khi cậu quay lại bàn, thức ăn đã bày sẵn, chắc do em gái cậu tranh thủ lúc chờ đợi. Lâu rồi mới được có một bữa sáng nóng hổi, Haruya bất chợt cảm thấy hoài niệm thay.
Hồi đi chơi qua đêm… hình như là cũng được ăn bữa sáng nhà làm…
Bụng cậu quặn một cái, chợt nhớ lại những chuyện không lấy gì làm vui.
“… Ổn chứ anh?”
Maya lo lắng nhìn. Ánh mắt từ con bé… gợi nhắc lại cho cậu quyết tâm đã đặt ra.
Đúng rồi. Phải sống cho tử tế. Để con bé yên tâm về nhà với gia đình. Bằng không nhịp sống này… kéo dài suốt đời mất.
Trách nhiệm ấy không ai gánh vác được ngoài cậu.
Tự dặn mình như thế, cậu cảm tạ bữa ăn, đưa bát canh lên miệng. Rong biển và đậu hũ đem đến vị ngọt thanh, bù đắp phần nêm nếm không có gì đặc biệt.
“Ngon quá.”
“… Vậy tốt rồi.”
“Ừm… chuyện là…”
Hít thật sâu một hơi, Haruya nói tiếp.
“Maya. Tao… biết ơn mày lắm. Giờ tao ổn hơn rồi. Không việc gì thì cứ về nhà ba mẹ đi.”
Cậu gắng gượng mỉm cười, giữ tông giọng khoan thai.
“Nói dối vô ích thôi.”
Maya thẳng thừng đáp. Haruya giật mình, bèn tìm cách thanh minh.
“M-Mày cứ thử nghĩ xem. Da tao hồng hào hơn, giọng nói to rõ hơn… Sao không ổn cho được.”
Chưa kể nãy cậu còn cạo râu sạch sẽ nữa.
Dừng lại đi… Mày giúp nhiều lắm rồi.
“Ừ, em cũng thấy thế. Có điều…”
“……?!”
Không nghi ngờ gì nữa.
Haruya biết ngay… rằng em gái sắp sửa dồn mình vào đường cùng.
Maya hít thật sâu. Rồi từ miệng con bé…
“Không lẽ anh chỉ biết cắm đầu chạy trốn sao? Một khi chuyện tình yêu xen vào mối quan hệ?”
“………”
“Anh còn định trốn tránh đến bao giờ nữa đây?”
“………”
Em gái cậu chắc hẳn đang nhắc về quá khứ.
Cảm thấy không thoải mái, Haruya đứng lên.
“………!”
Maya tóm lấy tay, bắt buộc cậu đứng lại.
“Chạy trốn để làm gì?! Có giúp được gì đâu!”
“Tao biết.”
Lực nắm của Maya bền bỉ hơn cậu tưởng. Haruya vùng vẫy vẫn không thoát được ra.
“Haru-nii! Tin em! Tin em lần này thôi!”
“………”
“Anh đủ sức đối diện với quá khứ được mà…”
Cặp mắt của con bé… đau đau niềm quyết tâm.
Maya, làm sao mày… mạnh mẽ vậy cơ chứ…?
Đáng lẽ ra Maya phải hận cậu mới phải.
Lần cuối cùng gặp gỡ, cậu cứ tưởng con bé đã đóng chặt trái tim.
Trong đầu Haruya ngập tràn những câu hỏi.
“Mối quan hệ con người tuy có lúc đau thương, thế nhưng không vì thế… em đâm đầu trốn chạy. Em chọn không từ bỏ, dẫu Miyuki-chan tìm cách tránh mặt em, dày vò trái tim em bởi sự vụ hôm ấy. Em tìm đến tận nhà, tâm sự và lắng nghe, hết lần này lần khác.”
“………!”
“Cũng chính Haru-nii… là người đã dạy em không được bỏ cuộc mà.”
Maya cương trực như cây sào trước mũi gió. Haruya ngoảnh đi, không dám nhìn thẳng vào.
“Vậy nên, Haru-nii… để em thuyết phục anh.”
Cậu ngập ngừng bâng khuâng. Tự trọng và sĩ diện gần như là không đủ, trước ánh mắt van nài thống thiết từ con bé.
“Em hứa… sẽ lắng nghe. Bằng tất cả tấm lòng.”
Tiếng nói của con bé như dứt ruột mà ra.
“Haru-nii không muốn thay đổi số phận ư? Hay anh… định vẫn mãi như thế?”
Cậu yếu ớt lắc đầu.
Không được đâu, Maya… Không còn gì có thể…
“Em biết là rất khó để tin tưởng vào em. Nhưng mà… anh biết không? Có một người ngoài kia, một người nắm rất rõ anh tổn thương thế nào. Có khi người đó lại chữa được cho anh đấy…”
“Nhưng tao không… không xứng được cứu chữa…”
“Không ai là không xứng. Nếu không cuộc đời này chỉ có toàn đau thương. Anh nghĩ một con người đã đem lòng yêu anh… thì sẽ muốn thấy anh mãi mãi khổ đau chắc?”
“C-Chắc… là không…”
Không dừng lại tại đây, Maya nhìn cậu đáp.
“Anh phải bằng mọi giá tìm ra câu trả lời. Phải đối thoại thẳng thắn, phải mở lòng với nhau…”
“… Để có thể hàn gắn quan hệ như lúc đầu?”
“E rằng sẽ khó đấy. Nhưng sau cùng kết quả phụ thuộc vào anh thôi, Haru-nii.”
Maya dừng một nhịp rồi khẽ giọng tiếp nối.
“Đồng thời phụ thuộc vào… Ryuuzaki-senpai, với Miyuki nữa.”
“………”
Liệu rốt cuộc con bé… có chỉ đang nói về chuyện quá khứ hay không?
Hay thực sự con bé còn biết nhiều hơn thế? Cả về chuyện với Rin, mà mình đang gặp phải…
Không cần cậu lên tiếng, Maya trả lời thay.
“Haru-nii. Một lát nữa đợi em. Có tiệm ăn gia đình em muốn dẫn anh tới.”
“Đ-Để làm gì?”
Haruya tức khắc không giấu nổi ngạc nhiên.
***
Cậu đứng trước nhà hàng vào khoảng giữa giờ trưa. Mayu không đi theo, nên cậu đến một mình.
Theo lời của con bé, có ai đó muốn gặp Haruya tại đây, và muốn được nói chuyện với cậu cho ra lẽ.
“Chào, Akasaki.”
“H-Hả…?”
Ngồi bồn chồn trên ghế được khoảng vài chục giây, một nhân vật thân quen bỗng xuất hiện trước mặt.
“Kazemiya…”
“Uầy trông bảnh thật chứ. Hết sức là phù hợp với tiêu chuẩn xã hội.”
Cậu ta đang nhắc đến diện mạo Haruya, với trang phục chỉnh tề cùng tóc tai chải chuốt.
“Trưa đã ăn gì chưa?”
“À, chưa…”
“Vậy ăn cùng luôn nhé.”
“………”
Mày sao… lại ở đây…?
Chưa kịp đặt câu hỏi, Haruya đã bị cuốn theo nhịp tự thuật của Kazemiya.
***
Akasaki Haruya.
Cậu lần đầu biết đến cậu ta hồi cấp hai, tuyệt đối chẳng trông mong một nhân cách ra hồn.
Vừa bước vào cấp hai, cậu ta đã trở thành ngôi sao của cả lớp.
Cậu sẽ không phủ nhận mình có khi cảm thấy cậu ta đang khinh người.
Khách quan thì nói cậu ghen tị cũng không sai.
Cậu ta chẳng ngại ngần trêu chọc và suồng sã, nhưng phần đông bạn bè lại yêu mến cậu ta.
Nếu so với cậu ta, cậu cũng giỏi thể thao, cũng có ngoại hình ổn, thành tích học tập tốt.
Ấy vậy mà lạ thay, xét đến độ nổi tiếng… cậu chẳng là gì cả.
Có lẽ chính vì thế, cậu không ưa cậu ta. Dù ngay lúc bấy giờ, hay suốt ba năm tới.
Tuy nhiên…
“Nè, Kazemiya. Gần đây tao có xem bộ anime này. Nghe bảo chú hâm mộ lão làng có đúng không?”
“Thi cử thế nào rồi? Kết quả chắc tốt lắm. Đầu óc nhìn thông minh sáng dạ thế kia mà.”
… Hết lần này lần khác cậu ta đòi xâm nhập vào thế giới riêng tư. Thậm chí chẳng bao giờ cởi giày đặt trước thềm. Bất chấp cậu xua đuổi hay né tránh đến đâu.
Và thế là, trước cả khi nhận ra… cậu đã không thù hằn ghét bỏ hay gì nữa.
Cậu ta không dùng cậu làm bàn đạp đi lên. Cậu ta chỉ đơn giản muốn làm bạn với cậu.
Đã từng có một lần, cậu hỏi thẳng cậu ta, rằng việc gì lại phải hạ mình trước một thằng không có vị thế tốt.
“Ê, thằng kia, tao hỏi. Sao làm bạn với tao?”
“Vì tao muốn có thể kết bạn với nhiều người.”
“………”
“Ý tao là thế này. Kết bạn với nhiều người thì biết được nhiều thứ, mà biết được nhiều thứ chẳng phải rất vui sao?”
“Thế nếu như không vui?”
“Làm sao lại không vui. Chỉ có mình chưa hiểu người ta đủ nhiều thôi.”
Thoạt tiên cậu mù mờ, nhưng thấy cũng khá hay.
Nếu cất công đến thế, thì bất kì tình bạn nào dưới tay cậu ta… ắt hẳn đều chất chứa những tâm tư thật lòng.
Bằng không tình bạn này… cũng giả dối hay sao?
Một tình bạn với kẻ trong tay chẳng có gì?
Vì vậy nên, sự vụ hồi lớp tám… ngẫm lại quả vẫn là một cú sốc khó quên.
Bởi chính kể từ đó, một loạt những tình bạn nối đuôi nhau sụp đổ.
Suou Miyuki.
Thành viên đội điền kinh. Bạn thân của Maya, em gái Haruya.
Cùng với Haruya và Ryuuzaki, hai đàn anh cũng thuộc câu lạc bộ điền kinh, cô góp phần tạo nên một tam tấu đủ khiến bất cứ ai ganh tị.
Thế rồi, đến một ngày, Miyuki đột ngột tỏ tình Haruya.
Những vết nứt không ai hàn gắn nổi xuất hiện.
Còn hơn cả từ chối, Haruya phủ nhận tất thảy những tình cảm mà đàn em dành cho.
Ryuuzaki phát điên với sự tàn nhẫn ấy, nhưng thay vì giảng hòa… Haruya lại chọn xa lánh cậu bạn thân.
Xa lánh Miyuki, người mà Ryuuzaki thầm thích bấy lâu nữa.
Mày… đang đùa, đúng không…?
Nghe xong lời tường thuật từ phía Haruya, suýt Kazemiya giận đến độ mất trí.
Cậu không thể chấp nhận hành động của cậu ta, với chính thứ cậu ta trân trọng như tình bạn.
Chỉ vì lòng ích kỉ, cậu ta dẫm đạp hết những gì đã dựng lên, bao gồm cả niềm tin truyền cảm hứng cho cậu.
Dẫu tha thiết cầu xin cậu ta hãy quay đầu, thứ cậu nhận chỉ là một ánh nhìn xa xăm.
“Để tao được yên đi. Phải học để thi nữa. Với cả… mày không hiểu được đâu.”
Cậu không biết nói gì.
Ánh mắt cùng cực khiến cậu cũng bất lực theo.
Và quan trọng không kém, lời nói của cậu ta… cứ như sỉ nhục cậu.
Nhưng cậu ta nói đúng.
Cậu chưa từng chung thuyền. Chỉ đứng lại trên bờ, quan sát từ phía xa.
Do đó, hòng bắt kịp cậu ta…
“Có nguyện vọng gia nhập đội điền kinh đúng không? Nhắc trước rằng nội tình đang hơi bất ổn đấy.”
“Dạ vâng!”
“Tuyệt vời! Khí phách phải thế chứ. Dính mỗi cặp kính mắt với tóc tai mà thôi. Nào, họ tên?”
“Dạ vâng!”
Tháo cặp kính mắt xuống, cậu vuốt tóc ra sau.
“Họ Kazemiya, còn tên Yuuki ạ!”
Cậu quyết định gia nhập câu lạc bộ điền kinh, chỉ ít lâu sau khi Haruya rời khỏi.
Cậu hoạt động năng nổ, tham gia nhóm chat chung, tìm mọi cách hóa thân thành bản sao hoàn hảo. Muốn hiểu được cậu ta, phải trở thành cậu ta. Cậu đã nghĩ như thế.
Đáng tiếc thay, rốt cuộc cậu mãi mãi… chẳng thể tái hiện nổi một góc của thiên tài.
Xấu hổ với bản thân, cậu lựa chọn một trường cấp ba nằm xa nhà. Và rồi, như định mệnh dẫn lối…
“Akasaki… Haruya…?”
Khuôn mặt lẫn tên tuổi… cậu đều nhận ra ngay.
Nhìn mày kìa. Khác gì tao ngày xưa…
Giờ đây trông cậu ta khó ưa đến kinh khủng.
Chỉ còn lúc này thôi… Không thể bỏ lỡ được.
Nghĩ là làm, cậu chủ động tiến tới, bắt chuyện với cậu ta.
***
“… Chắc là đến đây thôi. Giờ cậu đã nắm được chân tướng mình rồi chứ?”
Kazemiya bình thản bốc một miếng khoai tây.
Ung dung quá rồi đấy…
Haruya nhủ thầm, nhưng vẫn chưa dám tin.
Không ngờ cậu lại quên, rằng Kazemiya, từ trước khi khai giảng, đã từng là bạn học.
Nhưng ngoại trừ tiếc nuối, cậu biết làm gì hơn?
Cậu quên vì muốn thế. Để tránh bị tổn thương, mỗi khi chợt nhớ về.
Chưa kể cậu ta còn khác thấy rõ lúc xưa. Không còn lấy chút gì lạnh lùng khó gần nữa.
“Cũng may cậu ráng quên, chứ không chẳng cách nào tiếp cận làm bạn nổi…”
Cậu ta đùa bâng quơ.
“Ha-ha. Mình xin lỗi…”
Về sau cậu được nghe, rằng Kazemiya thực ra đã liên lạc từ trước với Maya, thông qua nhóm chat chung của đội điền kinh trường.
Điều ấy lý giải sao Maya lại ghé thăm, xong đường đột nhắc lại những chuyện từ quá khứ.
Hóa ra chẳng có gì trùng hợp ở đây cả.
“Maya-chan chắc cũng kể cho cậu nghe rồi, nhưng cậu có biết không? Từng có thời ngày xưa… mình ngưỡng mộ cậu lắm.”
Ngưỡng mộ cách cậu sống cuộc đời của bản thân.
Ngưỡng mộ cách gìn giữ và gây dựng tình bạn.
“Vậy nên, Akasaki…”
Cậu ta nhìn cậu bằng ánh mắt đầy nghiêm túc.
“… Tin vào mình được không? Mấy cái chuyện tình ái… khuyên thật với cậu luôn, đừng bận tâm làm gì.”
“Ừ, chắc thế…”
Haruya soi mình trong tấm gương cũ kĩ.
Tấm gương từng thấp thoáng hiện lên nhờ Mayu… giờ đây càng thêm phần sắc nét và sáng tỏ.
Không phản chiếu lý lẽ. Chỉ phản chiếu trái tim.
Gương mặt da diết kia… chính cậu cũng cảm thấy, và muốn được đáp lại.
Quả nhiên, ngày xưa mình đúng là… một thằng hèn xấu xa.
Đã đến nước này rồi, thì sao cậu có thể phản bội được cơ chứ.
Cậu không biết tương lai liệu sẽ như thế nào.
Nhưng dù thế đi nữa…
“Đối mặt quá khứ và bước đến tương lai thôi.”
“Không đáng công sức đâu. Chẳng kết cục nào làm hài lòng được tất cả…”
“Bắt buộc phải thế thôi. Bản chất mối quan hệ loài người là như vậy.”
“Kể cũng phải. Nhưng mà các cậu ấy… liệu rằng có sẵn sàng chấp nhận tổn thương không?”
Nếu đáp án là không, thì mình cậu cũng chỉ như dã tràng xe cát.
“Có chứ.”
Kazemiya liền không ngần ngại trả lời.
“Akasaki… à không, Haruya. Nhất định các cậu ấy sẽ tìm đến cậu thôi. Cứ chờ đi là biết.”
“Cậu có… chắc chắn không?”
“Hội con gái mạnh mẽ hơn cậu tưởng nhiều đấy. Vậy nên, Haruya, hứa với mình một điều. Rằng nếu các cậu ấy dám đối diện tổn thương, cậu sẽ đáp lại rằng—”
Haruya sợ hãi. Đến giờ vẫn sợ hãi.
Nếu đối diện quá khứ, thứ gì sẽ xảy ra?
Cậu không biết và cũng không dám tự tìm hiểu.
Nhưng dù thế đi nữa…
Làm thế nào Maya vượt qua được nghịch cảnh? Đó là nhờ tin vào Haruya ngày xưa.
Còn Kazemiya? Cậu ta cũng ngưỡng mộ Haruya ngày xưa, và đang tìm mọi cách để không phải nuối tiếc như cách mình đã từng.
Sẽ luôn có những người ở bên và động viên, dù biết được quá khứ của cậu đi chăng nữa.
Vậy nên mình có thể. Có thể tin tưởng vào bản thân mình ngày xưa.
Ánh mắt cậu khảng khái nhìn Kazemiya.
“… Hiểu rồi. Mình sẽ đáp như thế.”
“Ái chà… Có chí tiến thủ đấy. Nói được làm được nha.”
“Khinh người ta đấy à?”
Hai người họ chuyện trò vui vẻ một lúc nữa. Bỗng nhiên, Haruya tự hỏi.
Tình hình hội con gái… không biết sao rồi đây…?
