『Ừm ừm ừm. Quỷ Cơ 【Thương】, 【Tam Họa Hồ】 từ đại lục, nghĩa muội của Ngân Ác Hồ, rồi cả Vô Vĩ của Yamata no Orochi. Đúng là một dàn khách quý thật hoành tráng. Nói thật, ta cũng hơi lo ngay ngáy đấy…』
『Đừng có gọi ta bằng cái tên đó!』
Trước khi thiết bị đầu cuối của Nobe kịp nói hết câu, ả Oni đã nở nụ cười hân hoan rồi nghiền nát nó theo đúng nghĩa đen. Một cú giẫm gót bằng đôi guốc gỗ. Cái bọc thịt bị ép bẹp dúm, phần bên trong lún sâu xuống đất rồi vỡ tung, bắn tóe ra bốn phía.
『…Ta có tính đến chuyện hao tổn, nhưng đâu có nghĩa là muốn phí phạm đâu nhỉ?』
『Ồ, thế thì liệu mà giữ mồm giữ miệng nhé, chuột cống?』
Từ bụi cây, một Nobe mang hoa văn khác thong thả bước ra, cứ như thể chuyện đó vốn dĩ là lẽ đương nhiên. Ả Oni đang thư thả bên bờ sông nhe răng cười, buông lời châm chọc. Nó còn giẫm lên cái túi máu bẹp dúm thêm mấy lần, như muốn khoe cho đối phương thấy. Tiếng thịt xương bị nghiền nát vang lên, hòa cùng thứ âm thanh lép nhép nhớp nháp. Ả Oni nhe nanh, vẻ mặt đầy ác ý.
『Ta vốn chẳng định gây sự với các ngươi. Nếu chỉ có chừng ấy thì ta đồng ý… Mục tiêu là anh chàng kia à?』
Nobe chỉ liếc nhìn Rắn đang bị ép phải bò bằng cả tay chân bên cạnh ả Oni, trong tư thế nhục nhã, rồi cất tiếng hỏi mà không hề chạm vào nó. Còn ả Oni thì nở nụ cười như thể mọi chuyện đúng ý mình.
『Chuẩn luôn. Chính là chỗ đó. Ta đã cất công đến đây chỉ để xem lòng can đảm của vị anh hùng lần này, vậy mà lại bị cấm vào. Thế chẳng mất vui quá còn gì? …Nên này, cho ta mượn thị giác của ngươi một chút nhé? Cho ta xem trực tiếp đi. Trực tiếp ấy. Phát sóng trực tiếp cơ mà?』
Ả Oni đòi hỏi như thể đó là chuyện hiển nhiên. Nó muốn ngồi hàng ghế đẹp nhất để xem chiến tích lần này của người mình yêu thích. Thế nhưng…
『…Nếu như vậy là đủ để ngươi hài lòng thì ta không phản đối, nhưng e là cảnh tượng ngươi mong đợi sẽ không xuất hiện đâu. Tiếc thật, chẳng có gì đáng xem cả.』
『Hả?』
Ả Oni cau mày. Nobe nói tiếp:
『Quả thật, vì vận mệnh của Miko vùng đất này và để cập nhật Miko tế phẩm theo kế hoạch của ta, hai bên đã đối đầu, suýt nữa thì đánh nhau. Nhưng tiếc là mọi chuyện đã lặng lẽ khép lại trước khi đến được cảnh đáng xem như ngươi kỳ vọng. Đáng tiếc thật…』
Rầm. Nobe lại bị nghiền nát. Vẫn là một cú giẫm gót. Ả Oni cái giáng chân xuống gần như theo phương thẳng đứng, chẳng buồn bận tâm đến vẻ thô bạo của mình. Một đóa hoa thịt đỏ rực bung nở giữa đám sỏi ven sông. Một thiết bị đầu cuối mới xuất hiện.
『Vậy đã đủ làm ngươi hài lòng chưa?』
『Làm sao mà đủ được chứ! Trả lại niềm vui cho ta đi! Niềm vui của ta ấy!』
Ả Oni phụng phịu làm mình làm mẩy. Nó nằm lăn trên sỏi ven sông, quơ tay quơ chân loạn xạ rồi gầm lên. Cử chỉ trẻ con chẳng khác nào đứa bé vòi mẹ mua đồ chơi. Đã trẻ con lại còn sở hữu sức mạnh của quỷ thần, đúng là hết sức phiền phức.
Nobe nghĩ ngợi một hồi, cân nhắc xem chức năng quản lý và điều hành thông qua thiết bị đầu cuối nên xử trí ra sao. Rồi dựa vào trí tuệ cao được cài đặt sẵn, kinh nghiệm tích lũy qua năm tháng cùng những nguồn lực sẵn có, nó đưa ra đề nghị:
『…Để tạ lỗi, ta chuẩn bị một thùng rượu thần tửu nhé. Đồ nhắm thì dùng chút đồ khô được không?』
『Ta muốn sọ người! Muốn cái sọ dát vàng của kẻ đã cướp mất niềm vui của ta!』
Ả Bích Quỷ đòi món đồ nhắm quái dị, giọng nhõng nhẽo. Nghe chẳng khác gì nói đùa, nhưng Nobe biết nếu thẳng thừng từ chối, nó sẽ nổi trận lôi đình theo cách chẳng còn gì vui vẻ nữa. Vì vậy, Nobe hết sức cẩn trọng lựa lời. Không thể đem đầu của đại thần ra đáp ứng một yêu cầu vớ vẩn như vậy được.
『Nhắc đến đồ nhắm, trong số lễ vật cúng tiến lần này hình như có món bánh rakugan nặn hình đầu lâu đấy.』
『Rakugan á?』
Nhận ra ả Oni có hứng thú với lời mình vừa nói, Nobe tiếp tục làm ra vẻ bình thản.
『Ừ. Trông giống hệt hàng thật, khiến ta cũng phải kinh ngạc. Đúng là tay nghề của nghệ nhân… Mà vị cũng khá ngon đấy. Ngươi có muốn thử không?』
『Ồ? Lại có món kỳ quặc thế cơ à? …Bên trong nhét gì vậy?』
『Nghe nói bên trong là nhân đậu đen, bên ngoài phủ mật và đậu trắng nhiều lớp. Lưỡi được làm từ bột gyuhi nhuộm đỏ, còn hốc mắt thì gắn kẹo hổ phách. Một món tuyệt phẩm đấy. Hình như họ đặt làm ở tiệm bánh nổi tiếng tại kinh đô.』
『Nghe buồn cười chết mất!』
Ả Oni ôm bụng cười ngặt nghẽo. Đúng là một trận cười long trời lở đất. Thật tình chẳng hiểu có gì đáng cười, mà Cáo và Rắn đang ở cùng nó cũng lộ vẻ ngờ vực.
…Thôi, chuyện đó chẳng quan trọng. Chỉ cần món bánh khiến ả Oni nóng tính phân tâm thì đã quá đủ rồi.
『…Chỉ nghe thôi cũng thấy ngấy tận dạ dày. Chẳng biết ban đầu người ta làm món lễ vật ấy để làm gì nữa.』
『Hử?』
Lúc này, Hắc Hồ vốn im lặng nãy giờ cất giọng trầm bổng tao nhã. Trong vòng tay nó là một dị dạng nhỏ bé đang giả dạng con người.
『Có sao đâu! Vui mà, thú vị mà! …Ngươi cũng mê đồ ngọt lắm đúng không?』
『Ah, ah, ah!』
『Xin đừng có lôi ta vào. Ngươi định để đứa trẻ ở tuổi này bị sâu răng đấy à? Món kỳ quặc như thế, muốn ăn thì tự ngươi ăn một mình đi.』
Hắc Hồ trách móc, còn đứa bé đáp lại bằng tiếng bi bô trước câu hỏi của ả Oni. Còn chuyện Rắn trần truồng, bò bằng cả tay chân, đeo vòng cổ lẩm bẩm『nuốt chửng…』thì cứ xem như không nghe thấy.
『…Nhân tiện, nếu ngươi có thể cho ta một món lễ vật để ta chịu rời đi, thì cũng cho ta xin một món được chứ?』
Rồi Cáo tự nhiên thuận nước đòi quà. Đúng là phong thái rất Cáo. Không sao, đã nằm trong dự liệu.
『Vải vóc à? Nếu vậy, hàng cúng tế có mấy tấm vải nhuộm đẹp lắm đấy. Hay ngươi muốn mai rùa hoặc khảm xà cừ?』
『Ôi chao, ngươi cứ giả vờ ngây ngô mãi!』
Hắc Hồ khẽ cười, như thể đã chờ sẵn câu ấy. Ánh mắt nó chẳng hề mỉm cười.
Nó đã nhận ra từ lâu rồi. Cái khí tức ấy. Cái cảm giác ấy. Giọng nó cất lên sắc lạnh hơn hẳn khi nói với ả Oni ban nãy, lời lẽ đầy trách móc.
『Da thì cũng được thôi. Từ xưa đã có người săn lùng vì vẻ ngoài đẹp đẽ và độ quý hiếm. Nói theo một nghĩa nào đó, cũng có thể xem là vinh dự. Có vẻ ngài đã xử lý nó khá đẹp mắt nữa nhỉ? Nhưng còn thứ kia thì…』
Nó không nói hết câu, chỉ đưa tay áo che miệng, buông lời chỉ trích đầy ám chỉ. Một lời trách móc rõ ràng. Ánh mắt khinh miệt. Thế nhưng… chỉ có vậy mà thôi.
『Mà, ta cũng chẳng có tư cách gì để nói… Được rồi, vậy cho ta xin vải vóc nhé? Ta muốn màu xanh ngọc thật tươi. Ta phải may quần áo cho đứa bé này.』
『Ah, ah, ah!』
Nó dỗ dành vật nhỏ trong tay, đưa ra yêu cầu vừa phải. Không rõ thứ đó hiểu được bao nhiêu ý nghĩa trong lời Hắc Hồ, nhưng nó vẫn vui vẻ đáp lại bằng tiếng bi bô…
『…Được. Ta sẽ thu xếp.』
『Còn ta thì muốn xin Thái Tuế ở đây… Khực!?』
Con rắn định nhân cơ hội đòi thêm, liền bị ả Oni thản nhiên đè nghiến xuống, phát ra tiếng rên đau đớn, vẫn giữ nguyên tư thế bò bằng cả tay chân. Mật độ xương và cơ bắp của ả Oni cao đến mức khó tin nếu chỉ nhìn bề ngoài. Kết cục ấy cũng chẳng có gì lạ.
『Này này này, rắn-chan, đòi hỏi vậy thì thẳng tuột quá, mất hết phong tình rồi còn gì? Đúng không, chuột cống?』
『Nn-nngh…!?』
Con rắn cái bị đè bẹp cố rên lên trong tuyệt vọng, nhưng ả Oni còn chống khuỷu tay lên đầu nó, gác má làm bộ tra tấn. Rồi nó quay sang hỏi Nobe.
『Đúng vậy. Làm thế thì đi ngược lại mục đích ban đầu mất. Hơn nữa, trong thiết lập của ta vốn không có lựa chọn chấp thuận yêu cầu ấy.』
Món mà Rắn cái muốn, Thái Tuế… chính là Miko đã hóa thành một khối thịt. Khối thịt phình to, tích tụ đầy thần khí cùng lời nguyền, đương nhiên là một món mỹ vị đối với đám yêu ma quỷ quái. Còn lý do Rắn cái thèm muốn nó thì chẳng cần nghĩ cũng hiểu. Dĩ nhiên Nobe không đời nào chấp nhận. Làm vậy chẳng khác nào phủ định chính ý nghĩa tồn tại của nó. Trong mắt ả Oni, lời đòi hỏi của Rắn quá đỗi vô duyên. Xem ra nó chỉ là mạng dự phòng cuối cùng của Vô Vĩ, sau bao lần thay chủ mà thôi. Cái vẻ nhỏ nhen ấy không sao che giấu được.
『Thế thì cho nó rượu trứng đi. Cả một thùng… Phải rồi, trứng gà trống gáy thì sao?』
『Ngài ấy nói thế đấy. Ngươi thấy sao?』
『Nuốt chửng nguyên một khối Thái Tuế tươi mới… Ức…!』
『Nó bảo thế là được rồi!』
Ả Oni dồn thêm sức nặng, ghì chặt Rắn cái xuống rồi buông một câu. Con rắn đập tay bồm bộp xuống đất, đuôi quẫy loạn xạ, giãy giụa đến thảm hại, rõ ràng chẳng có vẻ gì là đồng ý. Nhưng Nobe hiểu rõ cán cân sức mạnh giữa ả Oni và Rắn, nên phớt lờ chuyện đó mà chấp thuận.
『Ta sẽ chuẩn bị loại thượng hạng. Dù chẳng biết ai sẽ uống… Nhưng Rắn đó dù sao cũng thuộc hàng khá cao quý, thế mà ngươi vẫn xây dựng được quan hệ trên dưới rõ ràng đến vậy. Có khế ước à?』
『Đánh bạc đấy.』
『Ừ, đúng là chuyện chỉ có quỷ mới làm.』
Không biết kết quả của ván cược nào đã dẫn đến chuyện này. Để lập được khế ước xác lập quan hệ trên dưới rành rành đến mức ấy, hẳn phải là một trò chơi ghê gớm lắm. Quả nhiên cờ bạc là thứ văn minh xấu xa. Cấm cờ bạc, tuyệt đối không.
…Dù sao thì, Nobe cũng thầm thở phào vì ít nhất đã kiềm chế được đám yêu ma quỷ quái chẳng biết sẽ nổi hứng làm gì rồi khuấy đảo mọi chuyện ra sao. Với thực thể vốn có nhiệm vụ bảo vệ và quản lý vùng đất này, nghi thức đang diễn ra lúc này càng cần được tiến hành thận trọng hơn nữa. Nó chẳng muốn có tiếng ồn hay náo loạn gì chen vào.
『Kekeke. Yên tâm đi. Bọn ta sẽ không nhúng tay đâu. Ít nhất là ta.』
Như thể nhìn thấu tâm tư của Nobe, ả Bích Quỷ nhe nanh cười khẩy.
Phải. Bọn chúng sẽ không nhúng tay. Vì lòng thành và chút quà cáp, chúng sẽ hết lòng hết dạ không làm gì cả. Đúng vậy. Dù có chuyện gì xảy ra. Dù là với bất kỳ ai.
『Dù có chuyện gì, dù là với ai, bọn ta cũng tuyệt đối không động đậy đâu… Nhé?』
Ả Oni liếc mắt về phía đường chân trời xa tít, cất giọng giễu cợt. Nobe cũng dõi mắt theo hướng nhìn của nó.
…Ở phía xa, Nobe bắt gặp ánh mắt mình trong cặp hốc mắt đen ngòm đang mở trừng trừng của một bóng người đứng lặng nơi đó.
『Chuyện này thì… ừm, có lẽ ta đã vội kết luận hơi sớm rồi?』
Rồi chức năng quản lý và điều hành của Cựu Đô bối rối nghiêng đầu, tự hỏi nên ứng phó thế nào với vị khách mới vừa đến…
###
『Ôi chao… thân phận chỉ là một đứa trẻ bị ruồng bỏ mà cũng được tô điểm lộng lẫy đến thế kia à? Không biết tự lượng sức mình đến mức này, đúng là khiến ta phải nể phục đấy.』
Trong chiếc gương đứng, một gương mặt xa lạ đang biểu lộ nét mặt mà chính nàng chưa từng thấy ở mình.
Đó là vẻ mặt lạnh sống lưng mà thiếu nữ tên Tamaki chưa từng có kể từ khi chào đời. Đôi mắt tối tăm, không ánh sáng, tựa mắt kẻ chết đuối, lấp ló sau mái tóc rủ xuống. Khóe miệng nhếch lên đầy quái dị, như đang nhìn nàng từ trên cao mà cười khẩy. Chính giọng nói của nàng đang buông lời sỉ nhục.
『Hừm. Tình cảnh này… chắc là do cái mảnh vụn đó giật dây nhỉ?』
Rồi tự mình gật gù như đã hiểu, cái bóng giả dạng nàng trong gương áp sát vào mặt kính, vẻ khinh miệt và giễu cợt. Nó ghé sát, nhìn chằm chằm Tamaki như thể đang kiểm tra gia súc sắp đem bán…
「…!! Ngươi là ai!?」
Tamaki bất giác dừng điệu múa, ngả người ra sau rồi lùi lại, gằn giọng chất vấn. Trong đôi mắt cô, sự ghê tởm hiện rõ, cùng nỗi sợ hãi không sao che giấu.
『Ta là cô.』
「Cái gì cơ!?」
『Đùa thôi. …Hahaha! Chỉ đùa một chút mà, cần gì phải nổi nóng thế! Dễ thương ghê nhỉ?』
「…!」
Tamaki bực bội trước thái độ giỡn cợt của kẻ bên kia gương. Nàng tức điên lên vì nó cư xử khác xa mình đến vậy. Đúng hơn là nàng thấy ghê tởm. Nàng công khai chống đối… và cái bóng trong gương nhìn nàng rồi càng nhếch môi cao hơn.
『À, nhưng mà… cô có biết chính mình là ai không?』
「Hả…?」
Lối nói kỳ quặc của kẻ bên kia khiến Tamaki đang giận dữ cũng phải bối rối. Nàng không hiểu nó muốn nói gì. Chẳng đợi nàng theo kịp, cái bóng trong gương cứ thế tiếp tục:
『Theo một nghĩa nào đó, chúng ta giống nhau đấy. Đều là những kẻ bị vứt bỏ. Đều là những kẻ bị gạt sang một bên. Đều là những thứ bị xem là thừa thãi. Nghĩ thế, cô không thấy có chút thân thuộc nào sao?』
「Giống nhau cái gì chứ…! Ta… ta là thứ… thừa thãi sao?」
Tamaki lập tức phản bác lời lẽ trơ tráo ấy, rồi mới chậm rãi nghiền ngẫm ý nghĩa của nó. Nàng bất giác bị câu nói kia cuốn lấy. Những lời ấy cứ mắc lại trong lòng, chẳng sao gỡ ra được, khiến nàng bất an. Cảm giác như có chiếc xương cá nhỏ mắc trong cổ họng…
Không cần nói cũng biết, cảm xúc ấy bắt nguồn từ xuất thân của nàng. Nguồn gốc của bản thân. Bí mật về thân phận đứa trẻ bị bỏ rơi. Nàng chẳng biết gì về chính mình. Có quá nhiều điều nàng không biết. Dù là chuyện của bản thân, nàng lại mù mờ đến khó tin. Nàng vẫn luôn nhận thức được điều đó.
Vì vậy, những lời kia cứ thế lôi kéo trái tim Tamaki…
「Ngươi đang nói gì vậy? Làm như… ngươi biết ta… biết chuyện của ta ấy?」
『Ngược lại, sao cô lại nghĩ ta không biết? Bởi vì, nhìn này…』
Đầu ngón tay của cái bóng trong gương khẽ vuốt ve gò má nàng.
『Đây là gương mặt của cô.』
Lòng bàn tay của cái bóng trong gương lướt dọc ngực mình.
『Đây là cơ thể của cô.』
Rồi cái bóng tự tay xé toạc y phục. Nó giật phăng chiếc áo chihaya một cách thô bạo như muốn xé vụn, rồi xé cả lớp áo bên dưới như đang lột da. Dải băng quấn ngực bị phơi bày, gần như để lộ cả nội tạng. Lồng ngực được quấn chặt khẽ rung lên vì cú giật mạnh. Một hành động bạo ngược quá đỗi đột ngột.
Nó liếm môi, nghiêng đầu đầy mê hoặc.
『Miko là vật chứa. Cô lại đang bắt chước làm thứ như vậy… thì hiện giờ cô với ta đúng là hai tâm trí chung một thân xác còn gì. Nào, nhìn đi.』
「Ah…」
Đến lúc nhìn lại bản thân, nàng mới nhận ra mình đang trong tình trạng y hệt cái bóng bên kia gương. Cùng một tư thế, và chính tay nàng đang xé rách y phục của mình. Ngay cả những mảnh vải rách rủ xuống cũng giống hệt nhau… Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Tamaki sững sờ nhìn lại vào gương. Nụ cười u ám, thê lương kia đang nhìn thẳng vào nàng.
「Là… Ngôn Linh Thuật sao…?」
Nàng thốt ra mấy từ đứt quãng. Đó là lời giải thích mà Tamaki, giữa mớ suy nghĩ hỗn loạn, cố gắng gượng tìm ra. Một phỏng đoán về hiện tượng trước mắt. Cảm giác mình đã rơi vào một phép thuật nào đó. Cái bóng trong gương không trả lời, chỉ đơn phương tiếp tục nói:
『Ừ. Giống nhau thật đấy. Vì không cần đến nên bị vứt bỏ. Bị vứt bỏ để đem đi vứt bỏ thứ khác… Không, phải nói là được tạo ra chỉ để đem đi vứt bỏ nhỉ? Chúng ta giống nhau thật đấy.』
Tiếng cười khúc khích vang lên tàn nhẫn. Đó là giọng cười chế giễu mà Tamaki chưa từng cất lên. Thế mà nàng vẫn không sao ngăn mình đáp lời.
「Được tạo ra… chỉ để đem đi vứt bỏ? Cái gì cơ?」
『Để mạo danh. Để trút bỏ. Để thanh tẩy. Cô là vật tế sống. Cô được sinh ra chỉ vì mục đích đó. Vật tế sống của gia tộc cô. Một vật hiến tế danh giá trong nghi lễ đấy.』
「Vật… tế sống… vật hiến tế… nghi lễ?」
Nàng đã từng nghe những từ ấy, cả cách mô tả ấy. Hình như là…
『Ừm, chỉ là một gia tộc trừ yêu nhỏ bé mà lại làm nghi lễ lớn lao đến thế, nên có vẻ đã nảy sinh đủ thứ sai lệch. Thế nên mọi chuyện mới thành ra như vậy.』
Những lời của ai đó từ một lần nào đó chợt vọng về trong tâm trí. Nghi lễ lớn lao. Những sai lệch ấy. Và chính nàng là…
(Phải rồi… đó là giấc mơ, nội dung của giấc mơ…)
Sau sự việc ở khu ngoại thành, Tamaki đã ngủ thiếp đi trong dinh thự Bakuya-in và nhìn thấy một giấc mơ kỳ lạ. Giấc mơ vốn là thứ ta quên đi như bọt nước ngay khi tỉnh giấc. Dẫu vậy, Tamaki vẫn cố vận dụng trí óc để đào bới nội dung giấc mơ lên từ tận đáy ký ức, dù chỉ còn nhớ lờ mờ.
Phải rồi. Cái thứ đó, kẻ đã ngồi cùng thuyền với cô, sau đó đã nói gì nhỉ? Hình như… hình như là…
『“…Cả mưu đồ ban đầu là đẩy lời nguyền sang kẻ khác cũng có vẻ đã thất bại?”… đại khái vậy nhỉ?』
「…!」
Tamaki mở to mắt. Kẻ bên kia gương đã nói trước, nở nụ cười lạnh lùng. Nó thì thầm đầy khoái trá: “Đoán đúng rồi.” Giọng trầm, quyến rũ. Ánh mắt lạnh lẽo như nhìn thấu mọi chuyện.
Đúng rồi. Đẩy lời nguyền sang kẻ khác. Mà lời nguyền ấy… rốt cuộc là gì? Chẳng lẽ có liên quan đến sức mạnh nàng đang sở hữu sao?
『Nghi lễ đã cất công thực hiện, rốt cuộc chỉ thành công vứt bỏ cô mà chẳng thu được gì… À, với phía bên kia thì chắc là vứt bỏ lãng phí nhỉ? Dù thế nào, cô đúng là đứa con bất hiếu đến cùng cực đấy.』
「Ngươi đang nói gì vậy? Ta chẳng hiểu gì cả… Thật sự, ngươi đang nói gì…」
『Đừng nói dối.』
Cái bóng trong gương lạnh lùng ngắt lời, như muốn chặn đứng những lời phân trần run rẩy của Tamaki.
『Cứ làm ra vẻ ngoan ngoãn như thế. Thật ra cô hiểu hết rồi, đúng không? Là chuyện của chính cô mà. Cô vẫn nhớ, đúng chứ? Bị đặt lên thuyền rồi thả trôi đi… cô nhớ hết mọi chuyện, phải không? Hay là không?』
「Con thuyền…? Thuyền ấy là… chiếc thuyền đó sao…?」
『Không phải.』
Tamaki vừa hình dung ra cảnh tượng trong giấc mơ, còn chưa kịp nói thành lời thì đã bị cái bóng bên kia gương gạt phắt đi. Nàng khiếp sợ trước lời quở trách. Tamaki ngước mắt nhìn sang đó.
『Không phải. Cảnh tượng ấy rốt cuộc cũng chỉ là hình ảnh phản chiếu. Chỉ là bắt chước ký ức sâu kín hơn trong cô mà thôi. Sâu hơn nữa. Xa hơn nữa. Lùi về quá khứ đi.』
Đó là một mệnh lệnh. Thế nhưng Tamaki không thể kháng cự. Nàng có cảm giác khó tả như thể đối phương vừa nói trúng tim đen mình. Cảm giác như một đứa trẻ bị cha mẹ mắng, cuối cùng đành thú nhận sự thật.
…Ở một góc tâm trí, Tamaki biết dòng chảy cuộc trò chuyện đang bị dẫn dắt bằng ngôn linh. Thế nhưng nàng vẫn chẳng thể ngăn bản thân lại.
『Nào, nhớ lại đi. Nhớ đi. Lần theo ký ức. Kéo chúng về đây. Đào bới lên.… À, có thứ gì đó đang cản trở nhỉ. Vậy thì để ta giúp cô nhé?』
Cái bóng trong gương đập tay bôm bốp lên mặt kính, gọi nàng. Tamaki cứ như bị hút về phía nó. Nàng cũng từ từ giơ bàn tay thon mảnh trắng ngần lên, chồng theo động tác bên kia, rụt rè tiến lại gần. Chậm rãi, run rẩy vì sợ hãi, chẳng khác nào một thiếu nữ sắp trải qua đêm tân hôn, bàn tay Tamaki chạm vào mặt gương.
Đúng vậy. Bàn tay đang nắm chuông kagura hướng về phía mặt gương. À, thế này thì vướng quá. Vướng thật đấy. Như vậy thì không thể đặt tay mình lên tay cái bóng trong gương được. Đành chịu thôi. Trước tiên phải buông thứ này ra đã. Nàng phải nhớ lại. Lúc này, chuyện đó quan trọng hơn hết thảy…
…Có ai đó hét lên, bảo nàng dừng lại. Có ai đó nghiêm khắc quở trách, bảo đừng buông tay. Có ai đó gào thét như phát điên, bảo nàng quay lại.
Rồi có một người phụ nữ hét lên, tức giận hỏi rằng nàng định phụ lòng tận tụy của chàng hay sao…
「…Chàng? Chàng là… ai vậy?」
Đó là khoảnh khắc khơi mào tất cả. Ý thức mơ màng như kẻ mộng du của nàng khẽ trở lại. Tỉnh táo lại, Tamaki lập tức xoay người.
「…!?」
Một thoáng rối loạn và hỗn loạn trong tâm trí. Cả những tiếng gào thét điên cuồng. Khi tất cả lắng xuống và nàng nhìn về phía trước, cái bóng trong gương đang ngửa người ra sau trong một tư thế hơi ngớ ngẩn. Nó nhìn nàng đầy nghi hoặc, như thể đang hết sức cảnh giác… Nhưng chẳng có gì kỳ lạ cả. Chỉ là bóng nàng đang phản chiếu trên gương thôi.
「Là mình… đúng không?」
Cái miệng trong gương mấp máy theo lời nàng. Nàng thử cử động tay chân, hình phản chiếu cũng làm theo y hệt. Nàng trong gương cũng đang bối rối hết sức, vẻ mặt ngơ ngác như chẳng hiểu chuyện gì. Mồ hôi lấm tấm trên trán, gương mặt hơi tái nhợt như vừa gặp ác mộng…
『Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau tiếp tục điệu múa đi.』
「Ơ, à… ừ, được…」
Nobe đã lặng lẽ đến bên chân nàng từ lúc nào, cất lời giục giã như thể đang trách móc. Tamaki vội vã định làm theo, nhưng rồi khựng lại. Nàng ngập ngừng, đưa tay che ngực.
「~~…!!」
Áo chihaya rách bươm, y phục bên trong cũng rách, để lộ phần ngực quấn băng. Tamaki đỏ bừng mặt, nhìn xuống Nobe. Nàng muốn cầu cứu, muốn nghi thức tạm dừng một lát.
『Đừng dừng điệu múa.』
「Nhưng mà…!」
『Có nghi thức đòi hỏi phải tiếp tục nhảy ngay cả khi trần như nhộng đấy. Làm cho đàng hoàng đi. Đừng nghĩ nghi thức kiểu này có thể tùy tiện làm đi làm lại nhiều lần. Đạo cụ phải thay mới toàn bộ đấy.』
「…!?」
Tamaki nhìn quanh, tìm bóng dáng Magoroku. Không thấy bóng dáng anh đâu cả.
『À, họ tự rời khỏi phòng ngay lúc cô mất trí rồi xé quần áo đấy.』
「Thật mừng quá đi!!!!」
Hình dung ra cảnh tượng khi ấy, Tamaki gần như mếu máo, rồi mặc kệ tất cả mà bắt đầu múa lại. Ngực bị phơi ra rung lắc một cách hổ thẹn theo từng động tác mạnh mẽ, khiến chính Tamaki xấu hổ hơn bất cứ ai. Dẫu xấu hổ, nàng vẫn như đã dứt khoát buông xuôi, cứ thế tiếp tục nhảy. Tamaki không quên lời mình đã hứa. Nàng cũng không quên rằng hành động của mình ảnh hưởng đến việc một người có thể tiếp tục ở lại hay không.
…Vì thế, điệu múa thiêng liêng lại tiếp tục.
「…?」
Trong lúc nhảy mạnh mẽ như thể đang liều mạng, miệng cất cao bài thần ca chúc phúc, Tamaki nhận ra có gì đó không ổn.
(Nhẹ vậy…?)
Đúng vậy. Cơ thể nàng nhẹ một cách khác thường. Cảm giác uể oải nặng nề khi múa lúc nãy đã tan biến chẳng còn chút dấu vết. Nàng bối rối, nhưng không hề ngừng hát hay ngừng múa. Trái lại, nàng siết chặt chuông kagura hơn nữa, tiếp tục tạo nên âm thanh trong trẻo. Và rồi… nàng cảm nhận được dòng chảy ấy đang ập đến.
「…!」
『Đừng dừng lại. Cũng đừng quay đầu. Không sao đâu. Dù áo chihaya có rách một chút thì cũng không mất tác dụng. Cô sẽ được bảo vệ.』
Chẳng bao lâu sau lời Nobe, dị biến xảy ra. Tamaki nhìn thấy rõ ràng bằng chính mắt mình. Uế khí. Lời nguyền oán hận. Nó vượt xa mùi hôi thối của khối thịt ban nãy. Một mùi hương tê buốt khoang mũi… Không, chính xác mà nói thì đó không phải mùi. Nó giống thứ gì đó tác động trực tiếp hơn, kích thích bộ não. Một luồng khí khiến sinh vật sống bản năng căm ghét.
「Đến mức này sao…!?」
Đáng lẽ mắt không thể nhìn thấy, vậy mà thị giác của Tamaki vẫn bắt được nó rõ ràng. Nghĩ lại, nàng thấy kỳ lạ khi trước đó mình không nhận ra thứ nồng nặc đến thế.
…Nghi thức không chút do dự chuyển sang giai đoạn tiếp theo.
「…!」
『Bắt đầu thao túng và dẫn hướng… Không sao, cứ giao mọi thứ cho ta. Đừng gồng mình, đừng chống cự, cứ đón nhận tất cả theo dòng chảy.』
Nobe lên tiếng. Cùng lúc đó, Tamaki cảm nhận được rõ ràng có thứ gì đang can thiệp sâu vào bên trong mình. Nàng nhận ra sức mạnh cướp đoạt của mình đang bị chạm đến. Nàng cũng cảm nhận được nó đang được kéo ra một cách thận trọng… Sức mạnh tham lam trào khỏi cơ thể, dâng lên cuồn cuộn.
「Cẩn thận…! Sức mạnh này… sẽ mất kiểm soát…!」
『Để ngăn điều đó, ta đã thỏa thuận trước với cô rồi, hơn nữa còn dành phần lớn năng lực tính toán của mình cho việc này. Cô cứ tập trung làm việc của cô đi. Cô mà dao động thì tình hình sẽ càng bất ổn.』
Nobe lập tức đáp lại nỗi lo của Tamaki. Qua giọng nói không giấu được vẻ căng thẳng, có thể thấy chuyện này chẳng hề dễ dàng ngay cả với nó. Tamaki nín thở, nhưng rồi lại cất tiếng thần ca. Nàng đã lỡ bước lên thuyền rồi. Giờ không còn được phép xuống nữa. Nếu vậy… nàng chỉ có thể dốc hết sức tiến đến cùng, không để lại điều gì phải hối tiếc.
「Ư…!?」
Bóng tối tuôn ra từ cơ thể cô, lan tỏa khắp bốn phía. Đó là một màu đen kịt, trông đặc quánh như bùn nhưng lại mơ hồ khó chạm vào như sương mù. Tamaki mở to mắt. Ánh nhìn nàng bất giác hướng về phía tà khí. Kết giới được dựng bằng dây shimenawa và tre xanh ngăn nó lan ra vô hạn.
…Nhìn dây shimenawa đang mục rữa như bị ăn mòn, có vẻ nó chẳng trụ được lâu đâu.
『Đừng bận tâm. Ta đã chuẩn bị sẵn rồi… Haiz, nếu làm theo dự tính ban đầu thì đã dễ kiểm soát hơn nhiều.』
「?」
Tamaki nghiêng đầu trước tiếng thở dài của Nobe. Ngay sau đó, tình hình thay đổi. Bóng tối tham thực đang trào ra rõ ràng đã mất đà. Nó quằn quại, chuyển động như thể đang đau đớn, thiếu đi vẻ tinh tế. Rồi nó bắt đầu tạo thành hình dạng của thứ gì đó.
…Thứ đó vừa nặn ra một hình thù giống cánh tay thì lập tức nuốt chửng một con thú.
「Nobe!?」
『Không sao. Đó chỉ là sự kháng cự cuối cùng trong tuyệt vọng mà thôi.』
Đáp lại tiếng thét của Tamaki là một Nobe khác, đang ngồi yên ở phía đối diện. Nó thản nhiên nhìn bóng tối vừa nuốt chửng bản thể khác của mình.
『Đã đói thì ăn thứ gì bổ dưỡng hơn đi. Này, đằng kia có cả một khối đầy ắp đấy, th ấy chưa?』
Nobe chỉ về phía sau Tamaki, nơi có một khối thịt khổng lồ đang quằn quại. Bóng tối run lên như thể rùng mình, rồi bị thứ gì đó thu hút, từ từ trườn về phía đó như một con sên.
「Nó đang đi về phía đó…!? Nobe!?」
『Không sao. Ta đã thiết lập nhận thức cho nó rồi… Dù cướp được thứ của anh chị em, làm gì có lý nào lại cướp được thứ của mẹ chứ?』
「M-mẹ…?」
Tamaki hoang mang trước lời Nobe. Nàng vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của nó.
『Một khi đã biết nguồn gốc của việc cướp đoạt, thì lập luận ấy đơn giản thôi… Dù vậy, trông thật xấu xí.』
「…!?」
Nghe lời khinh miệt của Nobe, Tamaki quay lại nhìn. Rồi nàng thấy hình dạng bóng tối của mình.
Nó mang một hình thù méo mó. Chẳng khác nào khối thịt nhũn nát không xương, một con búp bê lỗi. Cặp chân bò bằng cả tay lẫn chân ấy thậm chí còn chẳng chia tách ra được. Nó phá phách xung quanh trên đường tiến đến khối thịt… rồi dừng lại, nhìn Tamaki.
「Ơ…?」
Tamaki có cảm giác ánh mắt mình chạm phải một gương mặt không có mặt. Cảm giác ấy thân thuộc đến kỳ lạ, thậm chí khiến nàng thấy an lòng… Nàng vô cùng bối rối. Cảm xúc ấy quá lạc lõng trong tình cảnh này, ở nơi này.
「Tại sao…」
『Còn đứng đó làm gì? Mau đi qua đó đi. Đứa con bị ghét bỏ đến cả việc báo hiếu cũng không làm nổi à?』
Nobe buông lời lạnh lùng, át đi tiếng lẩm bẩm của Tamaki. Không biết có hiểu những lời ấy hay không, cái thứ dị dạng kia lại bắt đầu tiến về phía khối thịt. Tamaki bất giác nhìn Nobe đầy nghi hoặc trước giọng điệu cay nghiệt hơn hẳn thường ngày.
…Rồi nó đến được khối thịt. Nó vươn cả hai tay ra như muốn ôm lấy khối thịt. Mỗi lần chạm vào, hơi nóng bốc lên từ da thịt, hệt như bị thiêu cháy. Một mùi hôi thối. Tiếng hét vang khắp kết giới, chẳng rõ phát ra từ đâu. Tamaki lo lắng nhìn Nobe.
『Nhắm mắt lại. Cô sẽ mất ánh sáng đấy.』
Con Chim Ruồi sà xuống, đáp lên đầu nàng và cảnh báo. Thứ cuối cùng Tamaki nhìn thấy là cảnh cái thứ kia xòe rộng phần đầu như một đóa hoa nở, rồi đè lên khối thịt. Nàng cảm nhận được hai luồng thần khí. Chúng đối nghịch nhau: một bên khước từ, bên còn lại cố cưỡng ép hợp nhất. Dòng chảy sức mạnh dồn nén, co rút lại, rồi, rồi…!?
『Mà chắc chỉ là ta lo xa thôi.』
「Ơ…!?」
Giọng nói vừa vang lên ngay sau đó chính là hiệu lệnh. Mọi chuyện xảy ra đột ngột, bất thình lình. Chẳng biết chúng đã ẩn nấp ở đâu, đám thú vật xuất hiện từ bốn phương tám hướng, cuồn cuộn như sóng thần, đồng loạt lao về phía Tamaki.
『Hãy giảng hòa với mèo.』
『Gọi là mèo nhưng thật ra vật chứa này gần với chuột hơn.』
『Có thể dùng quyền năng để chế tạo vật liệu nền với chi phí thấp.』
『Thậm chí còn điều khiển được bằng sóng não!』
『Lại còn tiết kiệm chi tiêu trong nhà.』
『Ngoại hình đáng yêu nên chẳng hề khả nghi.』
『Độ thân thiện cũng tăng gấp đôi!』
『Toàn là ngụy biện. Đúng là ngụy biện hết!』
『Đảm bảo có chỗ mềm mại để dụi vào!』
『Vừa làm thú cưng, vừa làm người giám sát.』
『Hả!? Ơ!? Ơ ơ…!?』
Chúng lần lượt nhảy lên đầu, tay, chân, lưng, bụng, vai, ngực, đùi nàng, con thì lao tới, con thì ôm chầm lấy. Chỉ trong chớp mắt, chúng phủ kín tầm mắt cô, không chừa một khe hở. Tamaki chẳng thể nào theo kịp những hành động đi kèm dòng lời lẽ hỗn loạn đến khó tin.
Không, có lẽ những lời ấy vốn nhằm khiến nàng không kịp hiểu chuyện gì. Chúng dùng dòng ngôn từ hỗn loạn để làm Tamaki rối trí, chặn đứng cơ hội phản kháng. Kế hoạch thành công hoàn hảo: Nobe và đồng bọn áp sát, bao bọc kín người nàng như cá đóng hộp. Giờ nàng chẳng còn chút cơ hội chống cự nào. Đám thú vật chen chúc, ép nàng như nhân bánh trong trò oshikuramanju.
「Ư…! Nngh!?」
Cơ thể nàng bị ép và nén đều từ mọi phía: trên dưới, trái phải, trước sau. Cảm giác nghẹt thở như bị siết chặt tràn ngập người Tamaki. Nàng bị phản bội sao? Không, không phải. Nàng cảm nhận được theo bản năng rằng chúng không hề có ác ý hay thù địch. Dù khó thở, nàng biết chúng không định làm hại mình.
Mà đúng hơn, đây là…?
「…!?」
Một mối nghi ngờ thoáng qua tâm trí. Ngay sau đó, từ nơi sâu thẳm của bóng tối đang phủ kín tầm mắt, một đốm sáng nhỏ rọi ra giữa những con Nobe đang áp sát nàng. Rồi ánh sáng cứ thế lan rộng không giới hạn…
「Ánh sáng gì vậy…!?」
Ánh sáng chói lòa đến mức lấp kín tầm mắt Tamaki. Tiếp đó, nàng cảm nhận được tiếng nổ vang trời và một luồng chấn động như đập thẳng vào người. Cú đánh úp khiến nàng ngất lịm…
…
「…!? Thứ ánh sáng đó là sao!?」
Trước ánh sáng lóe lên sau lưng, người đàn ông từng phụng sự ở vùng đất này, nay tự xưng là Magoroku, quay phắt lại, vẻ mặt căng thẳng tột độ. Anh biết rõ thứ gì đang ở nơi ánh sáng phát ra nên không khỏi sốt ruột.
『Yên tâm đi. …Có vẻ nghi lễ sẽ thành công. Chuyện cậu lo sợ sẽ không xảy ra đâu, Rokusuke-kun.』
Con thú chẳng rõ là chuột, mèo hay thỏ, đang đi trước như thể dẫn đường, đúng hơn là đang điều hướng, quay lại nói với anh. Giọng điệu lịch thiệp của nó, cộng thêm vẻ ngoài kỳ dị, trái lại càng khiến anh cảnh giác.
Vốn dĩ anh chẳng có chút tin tưởng nào với con thú trước mắt. Chính nó đã đưa anh đến đây. Anh không sao hiểu được ý đồ của con thú, có lẽ là một phần trong hệ thống phòng vệ của Cựu Đô.
Anh bị bao vây trong rừng rồi bắt cóc, sau đó được cho gặp lại đấng mà mình từng phụng sự, nay chỉ còn là tàn tích. Anh cứ nói mãi những lời sám hối, rốt cuộc cũng chỉ để thỏa mãn bản thân. Đến lúc nào đó, con thú biến mất chẳng rõ từ khi nào. Rồi ba con quái vật xuất hiện, con thú đột ngột quay lại, ra lệnh cho chúng rời đi, đưa tiểu thư Hotoya đến đây, cuối cùng còn yêu cầu nàng thực hiện một nghi lễ đáng ngờ. Magoroku nghi ngờ Nobe cũng chẳng có gì lạ.
「Tiểu thư Tamaki… ngài ấy có bình an không?」
『Ồ? Cậu hỏi thăm Miko mà cậu từng phụng sự, hay là người kia? Đổi lòng rồi à?』
「Đương nhiên là tiểu thư Tamaki rồi! Ngài ấy chẳng liên quan gì đến chuyện ở đây cả! Miko-sama cũng chắc chắn sẽ nói như vậy thôi!」
Nếu có thể cứu được người ấy, nếu có thể giải thoát người ấy khỏi nỗi đau vô tận, thì Magoroku chẳng tiếc gì bản thân. Anh có lo cho「em gái」luôn kính mến mình như anh trai… nhưng anh đã hiểu đủ rõ gia tộc Ako là gia tộc thế nào. Họ nhất định sẽ không đối xử tàn nhẫn với nàng. Vì vậy, nếu anh phải làm vật tế thì chẳng thành vấn đề. Anh sẵn lòng chấp nhận. Nhưng Hotoya Tamaki thì khác.
Đây là chuyện giữa người ấy và anh, cùng lắm là giữa Cựu Đô với triều đình. Không có lý do gì để kéo Hotoya Tamaki, một người tốt bụng và lương thiện, vào chuyện này, càng không có lý do gì để hy sinh nàng. Nàng không đáng phải chịu chuyện đó.
『Cậu nói vậy nghe lạ thật. Dù tiểu thư Hotoya không liên quan đến quá trình dẫn đến tình cảnh hiện tại, nếu cô ấy có ích cho việc giải quyết nó thì tận dụng cũng đâu có gì sai? Nhất là khi lợi ích thu được là rất lớn. Chủ động gây ra hy sinh thì đúng là đi ngược mục đích, nhưng trong lúc lựa chọn được mất, hy sinh cái nhỏ vì đại cục vốn là căn bản của việc trị quốc.』
「…!? Chẳng lẽ ý ngươi là…!?」
『Ấy, khoan đã. Ta chỉ nói nguyên tắc chung thôi mà… Ta đâu có khẳng định chuyện đó áp dụng cho vụ việc lần này?』
Nobe trả lời bằng những lời lấp lửng trước hành động bộc phát của người đàn ông từng là thần chức. Anh chộp lấy cổ nó, nhấc bổng lên rồi lắc mạnh. Giọng điệu hời hợt ấy càng khiến anh thêm nghi ngờ.
「Ta… chẳng tin nổi ngươi dù chỉ một chút! Nghi lễ kia của tiểu thư Tamaki rốt cuộc là gì? Cái gương lớn trang trọng kia là thứ gì? Ngài ấy đã nói chuyện với ai vậy!?」
Anh nhớ lại cảnh tượng ấy. Chắc chắn không phải nàng đang độc thoại. Tiểu thư Tamaki đã bị thứ gì đó bên kia gương mê hoặc. Anh rời khỏi đó không phải chỉ vì Tamaki tự xé y phục của mình. Tình hình nghiêm trọng hơn nhiều. Anh buộc phải bỏ đi để tránh bị thứ bên kia gương nhận ra và để bản thân không bị những lời nó nói mê hoặc. Anh chẳng còn cách nào khác ngoài chạy trốn.
Giờ nghĩ lại, ngay cả lời khuyên ấy cũng là từ Nobe, nên anh càng nghi ngờ hơn. Anh phân vân, tự hỏi liệu có nên quay lại ngay lập tức không.
『…Haiz. Bị nghi ngờ đến mức này đúng là oan cho ta thật. …Ta vốn chẳng muốn vô cớ đối đầu với cậu đâu. Trái lại, ta muốn duy trì quan hệ tốt đẹp với cậu.』
「Trái lại… ngươi đang nói cái gì vậy? Quan hệ tốt đẹp là sao? Ta chẳng hiểu gì cả…」
Anh hoàn toàn không hiểu ý đồ trong lời con thú. Có vẻ thực thể này nhìn thấy ở anh một giá trị nào đó, nhưng anh chẳng thể nào tin nổi. Nó trông mong gì ở một kẻ như anh? Hay định lợi dụng anh vào việc gì? Chẳng lẽ nó định bắt anh làm con tin? Nếu vậy, con tin để uy hiếp ai?
『Con tin gì chứ, nói thế nghe tệ quá. …Hả? Cậu bảo ta tự chuốc lấy à? Cậu nói vậy càng oan cho ta… Ừm, ta không đáng tin đến thế sao?』
Nobe đáp lại như thể nhìn thấu tâm tư người đàn ông từng làm thần chức. Rồi nó tiếp tục nói, như thể đang trò chuyện với một ai đó trong khoảng không. Không lẽ nó đang nói chuyện với ai khác?
『…Được rồi. Vậy ta giao cho cậu. Nào.』
「Ơ!?」
Con Cọ Ống Chân tuột khỏi bàn tay đang nắm lấy nó của người đàn ông từng làm thần chức, nhẹ nhàng như dòng nước luồn qua kẽ ngón tay. Thế nhưng con thú không hề có vẻ muốn bỏ chạy, chỉ xoay vòng như thể đang cọ xát vào thứ gì đó.
「Ngươi làm gì vậy…!?」
『Có gì đâu? Ta chỉ nhường người mà cậu tin tưởng tiếp tục cuộc trò chuyện thôi. Có vẻ nói với ta cũng vô ích… Vậy, phần còn lại nhờ cậu nhé?』
Nobe nhìn lên người đàn ông bằng đôi mắt đen như ngọc trai, nói bằng giọng thản nhiên. Đến lúc ấy, anh mới nhận ra bóng người đang đứng trước mặt mình từ khi nào. Một người đàn ông khoác áo choàng, đứng ngay trước mắt anh. Dáng người ấy cao đúng bằng một người anh rất quen…
「Ngươi… là ai? Rốt cuộc là ai?」
Anh định hỏi người kia là ai, nhưng giọng nói bỗng nghẹn lại. Bởi một dự cảm rõ ràng đã trào dâng trong lòng. Dù chắc chắn chẳng phải chuyện từ quá khứ xa xôi, anh vẫn cảm nhận được một nỗi thân thuộc tựa như hoài niệm. Chẳng lẽ… không thể nào…
「Nhờ vả cái gì chứ. Tự nhìn lại bản thân rồi sửa cái thái độ đó đi… Xin lỗi nhé. Lát nữa tôi sẽ thêm quyền đấm bao cát vào khế ước cho cậu.」
Nghe giọng nói thân quen ấy, anh bất giác mở to mắt. Anh thực sự nghi ngờ cảnh tượng trước mặt là thật. Chẳng lẽ là một loại ảo thuật?
「Ngài… Không thể nào. Ngài…? Chẳng lẽ… thật sao?」
「Ừ. Chính là cái chẳng lẽ đó đấy.」
Người đàn ông đang ngờ vực, tâm trí rối bời, nhận được câu trả lời đúng kiểu người ấy. Người kia bỏ mũ trùm áo choàng xuống, để lộ gương mặt. Rồi vị khách không mời cất tiếng hỏi:
「À, chuyện này… Tại ta quá kém cỏi nên đã khiến ngươi vất vả đủ điều, nhỉ?」
「Chủ nhân」của Magoroku, người đáng lẽ đã qua đời, cất lời hỏi thăm với vẻ mặt bối rối chân thực đến mức chẳng giống ảo thuật chút nào…
