Elisha hẹn tôi đến Hội Mạo Hiểm Giả vào một tuần sau.
Liệu cô ta có thực sự đủ bản lĩnh để triệu tập ba mạo hiểm giả hạng S chỉ trong vòng một tuần không? Và những kẻ mang danh hạng S đó có thực sự sở hữu năng lực đáp ứng được yêu cầu của tôi?
Mang theo một bụng hoài nghi đầy rẫy, tôi lững thững bước đến hội đúng vào ngày cô ta hẹn.
Không gian bên trong Hội Mạo Hiểm Giả hôm nay im ắng một cách kỳ lạ. Đây rõ ràng là một hiện tượng bất thường. Hội vốn là cái chợ trời nơi rồng rắn hỗn tạp, là cái nơi mà đủ thể loại người trên đời tới đây, từ hổ dữ tới tôm tép. Chuyện bọn họ cãi vã, om sòm vì chê tiền thù lao nhiệm vụ thấp, hay chuyện một gã lính mới nào đó bị các mạo hiểm giả khác đấm cho nhấc người vì tội dám lớn tiếng quát tháo nữ tiếp tân diễn ra như cơm bữa. Vậy mà sao hôm nay nơi này lại tĩnh mịch đến thế?
Tôi khẽ đảo mắt, quan sát kỹ lưỡng một lượt cục diện bên trong hội.
Mấy tay mạo hiểm giả đang đứng săm soi tấm bảng nhiệm vụ để tìm một yêu cầu béo bở. Mấy gã khác thì đang ngồi bó gối quanh bàn chờ để đợi đồng đội của mình đến.
Vài kẻ thì đang làm thủ tục báo cáo hoàn thành nhiệm vụ với tiếp viên.
Những nhân viên hội đang công tác.
Tất cả bọn họ, không trừ một ai, đều đang kín đáo ném những ánh sợ sệt về phía chiếc bàn đằng kia.
Ở đấy có ba kẻ đang an toạ.
Một gã đàn ông có ngoại hình hoang dã như một kẻ man di, trên lưng là cặp rìu to tổ chảng. Kế gã là một tên đàn ông với gương mặt bảnh bao cùng mái tóc hoàng kim rực rỡ, khoác trên mình bộ hộ giáp sáng loáng chẳng kém gì các hiệp sĩ hoàng gia, sau lưng đeo một chiếc khiên lớn. Và cuối cùng, một mĩ nhân với mái tóc hồng dài bóng bẩy với cây thương trên lưng, mặc một bộ giáp nhẹ thanh thoát hơn hẳn gã tóc vàng bên cạnh…
Khoan đã, chờ chút…
‘Hồng ư?’
Tôi khựng lại một nhịp, sau đó gạt bỏ cái suy nghĩ ở trong đầu ra. Con người ta không nên bị phán xét hay kỳ thị chỉ dựa vào màu tóc. Như thế là phân biệt chủng tộc. Ai mà muốn sinh ra với cái màu tóc hồng loè loẹt ấy chứ?
Cô ấy đến với thế giới này với mái tóc màu hồng, đó là định mệnh, là số trời đã định, hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của cô ấy.
Nhưng mà, sinh ra với mái tóc hồng… Đúng là một cô gái tội nghiệp…
Dù vậy, tuyệt đối không được lộ ra vẻ mặt thương hại. Bởi vì hành động đó có thể làm tổn thương sâu sắc đến lòng tự trọng của đối phương. Tôi cố giữ cho nét mặt mình vẻ bình thản, tự nhiên nhất có thể rồi sải bước tiến về phía chiếc bàn bọn họ đang ngồi.
Ừm, ngồi chỗ nào bây giờ…
À, cái ghế bên cạnh gã man di thô kệch kia vẫn còn trống. Tôi liền thản nhiên kéo ghế ngồi xuống đó.
Ba ánh mắt của họ đâm vào tôi ngay lập tức.
‘Trong những tình huống như thế này, ấn tượng đầu tiên luôn là yếu tố quyết định nhất.’
Một nhà tuyển dụng bình thường sẽ mở lời như thế nào trong hoàn cảnh này nhỉ? Khi tôi còn đang mải vận dụng hết công suất đại não để suy nghĩ phương án…
- Nhìn kìa. Lại có một thằng điên mới xuất hiện nữa kìa…!
- Hắn ta không chứng kiến cảnh tên Rex bị đấm bay qua mấy dãy bàn sau khi bắt chuyện với họ à?
Không, gã tới sau khi Rex bị người ta khiêng đi.
- Haizz… Từ giờ chắc chẳng còn ai được chiêm ngưỡng cái gương mặt đẹp trai cực phẩm đó nữa rồi… Tiếc thật đấy.
Tai tôi lờ mờ nghe thấy tiếng xầm xì, bàn tán to nhỏ của các mạo hiểm giả xung quanh, họ đều dành cho tôi những ánh nhìn đầy thương hại và đầy lo ngại.
Cái gì? Chỉ vì mở mồm nói vài câu mà có kẻ đã bị đập răng môi lẫn lộn luôn sao…?!
Thay vì lo cho gương mặt của mình, tôi bận tâm đến điều khác quan trọng hơn.
Tuyển đám đầu khấc não cơ bắp này có đúng đắn không ta?
Tôi sẽ không lãng phí thêm một cơ hội thám hiểm hầm ngục quý giá của mình vào tay lũ này một cách lãng nhách đấy chứ?
“Ngươi. Là ai.”
Một giọng nói trầm đục, nặng nề như thể tượng đá đang nói chuyện cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.
À ừ nhìn mặt mà bắt hình dong lần này chuẩn thật, thằng này là man di hàng hiệu đây rồi.
“Tôi là Cloud, một mạo hiểm giả hạng A. Còn các vị?”
Câu trả lời lại cất lên từ một hướng khác.
“Cậu là Cloud sao? Ái chà, cái cô nàng tiếp tân kia cứ lải nhải làm tôi cứ nghĩ đến một thằng nít ranh được mỗi cái lắm tiền, nhưng mà cậu nhìn mặt cũng ra gì đấy chứ nhỉ~?”
“Hửm!!!”
“Gì chứ, em chỉ khen cậu ấy đẹp trai một câu thôi mà. Sao thế, anh thấy khó chịu à? Ô, hay nà… anh đang ghen tị đấy?”
“…”
“Thôi nào. Đùa chút thui mừ.”
Cô nàng tóc hồng và gã đàn ông tóc vàng ríu rít nghẹo nhau. Xem chừng hai người này là một cặp.
Trong lúc tôi đang phải ngồi chứng kiến màn phát cẩu lương của bọn họ dưới ánh nhìn đầy cam chịu của gã man tộc, Elisha đã xuất hiện với những bước chân nhẹ nhàng như một chú mèo.
“Cậu đến từ bao giờ thế? Tôi cứ nghĩ cậu phải đến muộn hơn một chút cơ chứ. Mọi người đã làm quen với nhau chưa?”
“Chưa, bọn tôi vẫn chưa kịp làm điều đó. Tôi vừa định mở lời thì cô đến đây. Rất vui được gặp cậu, Cloud. Tên tôi là Graveliya. Như cậu đã biết, tôi là một mạo hiểm giả hạng S, vũ khí sở trường là thương. Còn ngồi kế đây là chồng tôi, Kyle. Anh ấy cũng là hạng S giống tôi, sẽ là Tanker của đội hình. Anh ấy bị câm nên mong cậu thông cảm.”
“Rất vui được gặp hai vị. Còn gã này?”
Tôi dời ánh mắt sang gã man tộc cộc kệch. Gã trừng mắt nhìn xuống tôi bằng một ánh mắt đầy khinh miệt, khẽ hừ lạnh một tiếng cộc lốc:
“Garuda. Hạng S. Rìu.”
Được đấy… Một màn tự giới thiệu không thể nào ngắn gọn và súc tích hơn.
“Rõ rồi. Vậy trong thời gian tới nhờ ông giúp đỡ nhé, ông Garuda.”
“…”
Garuda quay ngoắt mặt đi hướng khác, hoàn toàn ngó lơ lời xã giao của tôi.
“Ồ, phải rồi! Cậu Cloud này. Tôi có một vài chuyện quan trọng cần phải bàn bạc với cậu, suýt chút nữa là quên mất rồi. Cậu có thể vui lòng đi theo tôi một lát được không?”
Trước khi bầu không khí rơi vào trạng thái im lặng gượng gạo, Elisha đã nhanh chóng lên tiếng phá tan cục diện. Tôi lẳng lặng đứng dậy, bước theo sau cô ta tiến vào một căn phòng làm việc riêng tư ở phía sau hội.
Elisha tra chìa khóa mở hộc tủ bàn làm việc, lấy ra ba tờ giấy da rồi thản nhiên ấn thẳng vào tay tôi.
“Cái này là…”
“Những gì tôi đã hứa với cậu.”
Trên bề mặt của ba tờ giấy da cô ta vừa đưa ghi chép toàn bộ các thông số thuộc tính trạng thái.
Cấp 32 | Sức mạnh: E (190) | Nhanh nhẹn: E (160) | Thể lực: E (170) | Ma lực: F (49)
======= =======
Cấp 31 | Sức mạnh: E (165) | Nhanh nhẹn: E (150)+(15) | Thể lực: E (112) | Ma lực: E (105) ======= =======
Cấp 30 | Sức mạnh: E (160) | Nhanh nhẹn: E (130) | Thể lực: D (135)+(70) | Ma lực: F (97)
“Theo thứ tự từ trên xuống dưới, đó lần lượt là bảng trạng thái của Garuda, Graveliya và Kyle.”
Tôi xem qua từng tờ một. Nói chung là không tệ. Hầu hết các chỉ số thuộc tính của bọn họ đều thấp hơn tôi khá nhiều, nhưng suy cho cùng, tôi là một Anh hùng cơ mà. Càng lên cao thì khoảng cách giữa Anh hùng và phần còn lại của thế giới càng lớn. Thế nên, các chỉ số của ba người này nhìn chung là khá ổn áp đối với mặt bằng chung.
Nhưng vấn đề quan trọng nhất…
“Tính cách của mấy cái người này ổn định chứ?”
“Ý anh là?”
“Lúc nãy tôi có nghe thấy các mạo hiểm giả bên ngoài bàn về chuyện một gã nào đó tên Rex bị cho vào viện xá chỉ vì bắt chuyện ư?”
“Ừ đúng, ngu thì tự chịu thôi.”
Elisha nở một nụ cười thản nhiên.
“Hắn ta dám cả gan tán tỉnh Graveliya ngay giữa thanh thiên bạch nhật. Và Graveliya không thích.”
“Nhưng không thích thì có cần phải ra tay tàn bạo đến mức đánh bay người ta qua mấy dãy bàn như vậy không…?”
“…Thì tính cách của cô ấy có hơi bộc trực và nóng nảy một chút thôi mà. Nhưng cậu cứ yên tâm đi. Lần này cậu hoàn toàn có thể đặt niềm tin vào tôi. Họ đều là những người mà tôi đã quen biết và kiểm chứng năng lực suốt một thời gian dài rồi.”
“Cô đang đem danh dự và sự chung thủy của chồng mình ra để đảm bảo đấy à?”
“…Nếu cậu vẫn chưa tin tưởng, tôi sẵn sàng trích xuất toàn bộ hồ sơ công trạng và thành tích chiến đấu của bọn họ được lưu trữ trong hệ thống của hội ra cho cậu kiểm tra.”
“Đùa thôi. Bảng trạng thái tôi cũng đã xem qua rồi, vậy xin phép ra ngoài trước.”
“Khoan đã, anh quên phải làm nghi thức lập đội rồi à?”
Elisha mở hộc tủ, lấy ra ba lọ thủy tinh nhỏ chứa máu tươi. Đây chắc chắn là máu của ba vị mạo hiểm giả hạng S đang ngồi chờ ở bên ngoài. Cô nàng này quả thực là đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ từ trước.
Tôi thản nhiên vén vạt áo lên, cô ta lập tức tiến hành thao tác đăng ký thành viên tổ đội vào các khoảng trống còn lại trên bảng trạng thái trên lưng tôi. Sau khi hoàn tất thủ tục, tôi cùng cô ấy đi ra.
Ba mạo hiểm giả hạng S đã đứng sẵn ngoài sân.
“Bàn bạc xong rồi chứ? Vậy thì chúng ta xuất phát nào~!”
Graveliya vừa chỉ tay về phía trước vừa hào hứng lên tiếng.
“Mọi người đã chuẩn bị hành lý xong xuôi hết chưa?”
“Yên tâm yên tâm, đủ đồ xài mấy ngày luôn rồi.”
“Vậy thì tạm biệt mọi người. Graveliya, Kyle, Garuda, và ngài Cloud nữa. Chúc mọi người có một chuyến đi thượng lộ bình an nhé~”
“Ừm, gặp lại sau nhé Elisha~ Nhớ ghi một đánh giá thật tốt cho bọn tôi sau khi nhiệm vụ này hoàn thành đấy nhé~”
“Trời ạ, cô nhỏ tiếng cái mồm lại giùm tôi nhờ…”
Graveliya bật cười khúc khích trêu chọc Elisha khi thấy cô nàng tiếp tân ngượng ngùng dáo dác nhìn quanh.
Tổ đội của chúng tôi chính thức bước chân ra khỏi thị trấn.
Trong suốt quãng đường di chuyển, Graveliya và Kyle liên tục giao tiếp với nhau. Vì Kyle bị câm nên phần lớn thời gian chỉ có một mình Graveliya tự biên tự diễn là chính.
“Từ đây leo lên đường núi sẽ mất khoảng vài giờ đồng hồ. Đường đi sẽ khá trắc trở và khó khăn đấy, nên mọi người chuẩn bị tinh thần trước đi.”
Ngay khi cả đội vừa bắt đầu bước chân vào con đường mòn leo núi…
Đột nhiên, Graveliya thản nhiên choàng tay qua vai tôi. Hửm, cái bài này nghe có vẻ quen thuộc thế nhỉ? Khi tôi quay đầu sang nhìn, đập vào mắt tôi là gương mặt đang hầm hè của cô ta.
“Này, nhóc hạng A. Trước khi chúng ta tiếp tục đi sâu vào trong, để ta xác nhận vài điều cho mày khỏi hiểu nhầm đã.”
“?”
“Trước hết, bọn ta chấp nhận đến cái nơi này là vì Elisha mở lời, chứ tuyệt đối không phải vì muốn phục vụ cho cái nhiệm vụ rách này của nhà ngươi. Mày hiểu điều đó nghĩa là sao không?”
“Sao là sao?”
“Tức là bọn tao đéo nghe lệnh mày đâu, nếu mày mơ mộng hão huyền về quyền đội trưởng, thì tốt nhất là tỉnh mộng đi cho rảnh nợ. Láo nháo là tao tiễn mày xuống dưới ba tấc đất. Hiểu chưa hả?”
“Định giết cả nhà tuyển dụng hả? Chẳng phải các người đến đây theo yêu cầu của Elisha ư?”
“Đương nhiên là ngươi sẽ không chêt dưới mũi thương của ta, mà cô ta sẽ nhận được tin rằng ông chủ giàu có xấu số đã bị quái vật cắn xé vì không đủ thực lực. Ngươi nghĩ một kẻ như ta không thể nguỵ tạo được điều đó chăng?”
“À không, tôi nghĩ là cô thừa sức làm được đấy.”
Graveliya nở một nụ cười đầy đắc ý.
“Biết thế là tốt. Nhưng mà cứ yên tâm đi, ta không quịt tiền của ngươi đâu, nhiệm vụ vẫn sẽ được hoàn thành. Kể từ bây giờ, ta sẽ chính thức tiếp quản vị trí đội trưởng của cái tổ đội này. Cấm ai được có ý kiến phản đối đấy nhé?”
Ánh mắt khinh miệt của Graveliya lập tức dời sang phía Garuda.
“Ngươi. Yếu hơn ta. Không đáng làm chỉ huy.”
“Hử..? Ngươi có ý gì, định bảo ta yếu hơn ư?”
“Đúng. Gái. Gầy. Gầy thì yếu.”
“Được đấy, gầy thì sao… muốn ăn đấm của người gầy không? Để ta đập cái định kiến gắn liền cơ bắp với sức mạnh hộ ngươi luôn nha?”
“Đánh? Duyệt. Đập nát, là xong.”
Và thế là, một bầu không khí sặc mùi thuốc súng, chực chờ bùng nổ tới nơi xuất hiện. Sẽ chẳng có gì đáng ngạc nhiên nếu ngay trong giây tiếp theo, cả hai đứa bọn họ đồng loạt tuốt vũ khí ra rồi lao vào ăn tươi nuốt sống nhau.
Một luồng áp lực nặng nề, căng thẳng bao trùm khắp không gian…
“À thôi, bỏ đi. Chứng minh cho ngươi chả được cái vẹo gì cả. Ta cũng chẳng thèm ra lệnh cho ngươi làm gì cho mệt xác, từ giờ cứ thân ai nấy lo, nước sông không phạm nước giếng là được chứ gì.”
Cơn thịnh nộ nghẹt thở đó bỗng chốc bị dập tắt hoàn toàn bởi cái khoát tay đầy thản nhiên, lười nhác của Graveliya.
“Không đánh?”
“Không~ rảnh~ đâu nhé đồ não cơ bắp~”
“…”
Sau khi màn hề kịch kết thúc, cả đội lại tiếp tục di chuyển.
Vài giờ sau, chúng tôi rốt cuộc cũng đặt chân đến cái đầm nước quên thuộc.
“Hả? Sao tự dưng lại dừng lại rồi? Ở cái xó này làm gì có cái tổ quái vật nào đâu?”
Tôi mặc kệ lời lải nhải, dứt khoát lao mình lặn sâu xuống đầm nước.
Tôi dùng lực kéo mạnh chiếc vòng sắt ngầm để kích hoạt cơ quan rẽ nước, lộ ra lối bậc thang đá uy nghiêm. Bước chân lên bờ, thứ đầu tiên tôi thấy là ba tay mạo hiểm giả kia đang đứng chôn chân tại chỗ, kinh ngạc đến mức cằm suýt chạm đất.
Tôi thản nhiên bước đến chạm tay vào cánh cổng đá, mở toang lối vào rồi quay sang ngoắc tay ra hiệu cho bọn họ:
“…Vào đi.”
Cả ba người lững thững bước xuống các bậc thang đá một cách chậm rãi, gương mặt ngơ ngác như thể vừa bị ai đó bỏ bùa mê vậy.
“Cái nơi này… nhìn hoành tráng và vĩ đại quá, làm sao có thể là một cái tổ quái vật tầm thường được chứ…”
Ngay khi bọn họ vừa bước chân qua vạch ranh giới để tiến vào bên trong…
Rầm!
Cánh cổng đá khổng lồ lập tức đóng sập lại một cách dứt khoát. Graveliya giật bắn mình kinh hãi, vội vàng quay người lại, cẩn thận đặt bàn tay lên bề mặt cổng đá rồi không ngừng sờ soạng để tìm cơ quan.
Cùng lúc đó, tiếng nước đổ ầm ầm vang dội ngay phía trên đỉnh đầu chúng tôi.
“Aha! Đúng rồi, đây chính là một cái hầm ngục! Vớ bẫm rồi, thằng ranh này thế mà bản lĩnh cũng kinh phết nhờ…”
“★Cú đấm nghiền nát mấy đứa tóc hồng★”
Khi quay đầu lại, mặt cô ta vô tình chạm phải nắm đấm của tôi.
Và là nắm đấm trong lúc tôi vô tình kích hoạt buff của phù văn Ogre.
Cơ thể của Graveliya lập tức bay vút lên không trung theo một đường parabol hoàn hảo, rồi lăn long lóc mấy vòng trên nền đất cứng.
“…!”
Chứng kiến cảnh tượng cô vợ yêu quý của mình bị tôi đấm cho bay, đôi mắt của Kyle lập tức trợn ngược lên, gương mặt anh ta vặn vẹo một cách vô cùng hung tợn. Anh ta ngay lập tức lao vào tôi với thanh kiếm bên hông. Định đánh lén ta lúc sơ hở sao.
“Chấp mày luôn, thằng già. Cú đá vạn dặm!”
“…!!!”
Kyle dính trọn cú đá vòng cầu ngược của tôi ngay chính giữa cằm. Anh ta cũng như vợ mình bay theo quỹ đạo parabol, rồi đo ván giữa sàn bên cô vợ.
Nhìn thấy cặp vợ chồng đồng tâm hiệp lực nằm đo ván cùng nhau một chỗ, tôi khẽ nở một nụ cười vô cùng mãn nguyện.
Lý do tôi ra tay rất đơn giản. Bọn này là đám thú hoang chưa được thuần hoá với những biểu hiện rõ ràng. Vừa lúc nãy đây thôi bọn chúng vừa hầm hè nhau, nhe nanh múa vuốt doạ nhau đòi phân chia thứ bậc. Nhưng một khi đối mặt với một đối thủ có thực lực quá đáng gờm, không dễ để áp đảo, bọn này lại chọn cúp đuôi để bảo toàn lực lượng.
Nhìn thế nào đi nữa thì những gì chúng bộc lộ chẳng khác gì đám dã thú còn tính ngựa non háu đá cả? Mà đã là thú, thì có thể thuần phục.
Bằng cách nào ư?
“Tốt tốt. Mọi người đánh nhau! Cho ta chơi với.”
“Ngươi! Khoẻ. Vào đây!”
“Áaaaaaaa. Khoan. Đợi chút…….”
Nếu biết phương pháp, ta có thể thuần hoá mọi loại dã thú trên đời.
“Áuuuu! Ngươi có biết thương hoa tiếc ngọc là gì không hả?!”
“..!!!!”
“Kẻ mạnh! Ta muốn thắng! Muốn được tổ tiên công nhận!”
Chưa thuần hoá không phải là nó không thuần hoá được, mà là bạn sử dụng phương pháp chưa đủ mạnh tay.
Hay nói cách khác, đấm chưa đủ đau.
“Màn khởi động đến đây là kết thúc rồi. Lũ súc sinh kia, nhào vô hết đây xem nào.”
À mà phải nói trước, đây hoàn toàn là để phục vụ mục đích huấn luyện.
Tuyệt đối không phải vì nghiện nên tôi mới làm đâu.”
“Khẹc, khẹc… Hự…”
“Cái đòn khóa cổ này hương vị thế nào hả, hả? Giờ thì ai là kẻ mạnh hả, cái thằng người tiền sử kia?”
Nhưng mà thật kỳ lạ.
“..!!!”
“Á à, mồm câm nên dùng ánh mắt để nói chuyện chứ gì. Ngay từ đầu tao đã biết mày hừng hực cảnh cáo tao qua ánh mắt viên đạn đó rồi nhé. Nói cho mày biết luôn, tao đếch thèm con vợ của mày đâu, thằng súc vật! Dõng tai lên mà nghe cho rõ, TAO ĐÉO MUỐN PHỊCH CON VỢ NHÀ MÀY MỘT CHÚT NÀO HẾT!”
Trong quá trình này, bạn được bộc lộ một chút do dự nào, một chút cũng không…
“Tại sao tóc của mày lại là màu hồng hả?! Giữa muôn vàn màu sắc trên đời này, tại sao lại cứ phải là màu hồng? Tại sao, tại sao hả?!”
“Á á á! Thằng điên kia, buông tóc của bà ra mauu!!”
Sao trông như tôi đang tận hưởng quá trình thế này.
Trời ạ, giấy phép thuần thú sư của tôi có khi bị tước mất.
Như thế này thì chẳng khác nào một kẻ ngược đãi động vật biến thái cả.
Và đó dĩ nhiên là từ xa nhất để miêu tả tôi rồi. Phải tém tém lại chút thôi.
“Thôi nào, làm đàn ông con trai ai lại đi giật tóc đàn bà con gái thế hả?! Giữa hai chân mày đéo có cu hay sao hả?!”
…Nhưng có ai ở đây đâu, ngược đãi tí động vật cũng chẳng ai biết, cũng chẳng hại ai.
“Hahaaaaaa, chuẩn đấy, con đĩiiiiiiiiiiiii hồng!”
Tôi nắm lấy cái đầu hồng rực ấy rồi xoay Graveliya như một cái chong chóng. Ả chỉ biết bấu víu vào tóc mình một cách tuyệt vọng để tránh bị hói sạch sành sanh.
