Doppelganger-san nhắn với tôi rằng, nếu được thì hãy đến căn phòng được chỉ định ở tòa tháp ngay sau khi chương trình đặc biệt kết thúc. Hiện giờ, tôi đang đứng ngay trước cửa căn phòng đó.
Nhân tiện, Ác Quỷ là người đã đưa thông tin liên lạc của tôi cho chị ấy. Dù khá tức vì bị tiết lộ thông tin cá nhân mà chưa có sự đồng ý, nhưng vì bản thân cũng đang muốn liên lạc với Doppelganger-san nên lần này tôi bỏ qua.
Vài giây sau khi nhấn chuông, cánh cửa phía trước lập tức mở ra và Doppelganger-san bước ra ngoài.
「Chào em, Sylph-chan.」
「Xin lỗi vì em đến mà không báo trước.」
「Không sao, dù gì chị cũng chủ động liên lạc với em mà.」
「Vâng, em cũng rất mong được gặp trực tiếp chị.」
「Vậy sao? Mừng quá đi.」
「Mà Ex–Magna-san đâu rồi ạ?」
「Magna-chan vẫn chưa đến, nhưng chị nhắn tin rồi, chắc em ấy sẽ tới sớm thôi.」
Bố cục bên trong trông giống hệt căn phòng được cấp cho tôi. Tuy nhiên, nơi này lại chẳng có lấy một món đồ nội thất. Nó không hề mang bầu không khí của người sống, cũng chẳng có vẻ gì là đang được dùng làm kho chứa đồ.
「Thoáng đãng lắm đúng không? Vì sắp nghỉ hưu rồi nên chị đã dọn bớt đồ đạc.」
Dạo bước quanh phòng, Doppelganger-san quay lại với một ly trà lúa mạch trong suốt trên tay rồi cất lời như thể đọc được suy nghĩ của tôi. Chẳng lẽ suy nghĩ của tôi dễ đoán đến thế sao?
Mà nhắc mới nhớ, nghỉ hưu ư? Tôi vốn không có ý định làm Ma Pháp Thiếu Nữ cho đến năm 20 tuổi nên chưa từng dành thời gian suy nghĩ về chuyện này. Nhưng hiển nhiên, vẫn có những Ma Pháp Thiếu Nữ phải về vườn vì lý do tuổi tác.
「Khi nào thì chị định nghỉ hưu ạ?」
「Chị định là cuối tháng 12 này. Năm nào mọi người cũng gộp chung quà Giáng Sinh với quà sinh nhật của chị, chán lắm cơ.」
「Hể, thế thì… bực thật nhỉ?」
「Fufu, chị đùa thôi, đùa thôi mà.」
Tôi không hiểu trò đùa này cho lắm. Trước giờ tôi chưa từng nhận quà của ai bao giờ, chỉ toàn đi tặng, nhưng thấy Doppelganger-san cứ cười mãi nên tôi cũng kệ. Có lẽ đằng sau đó là một câu chuyện hay cơ sự nào đấy.
Gác chuyện đó sang một bên, Doppelganger-san sẽ nghỉ hưu vào cuối năm nay sao? Bình thường tôi sẽ chẳng quan tâm xem người khác khi nào nghỉ hưu, và cũng không nghĩ mình sẽ hỏi câu này nếu ở ngoài xã hội. Nhưng biết trước thông tin này vẫn tốt hơn, bởi điều đó đồng nghĩa với việc một khi chị ấy giải nghệ, sẽ không còn ai nắm quyền kiểm soát Ác Quỷ nữa. Thật khó để biết liệu tôi có thể làm được gì với thông tin này hay không, nhưng nó đã làm thay đổi định hướng của tôi. Sau tháng 12, tôi cần phải cảnh giác với Ác Quỷ hơn bao giờ hết. Phải, đó là nếu trận chiến này vẫn còn kéo dài đến lúc đó.
「Có vẻ Magna-chan sẽ mất chút thời gian đấy, em có muốn tán gẫu chuyện khác trước khi thảo luận về giải đấu không?」
「…nếu chị muốn em làm người nghe.」
「Được chứ, nào, em cứ ngồi ngoan ở đây nhé.」
Doppelganger-san cắt lời tôi rồi nhìn vào màn hình Magiphone như để kiểm tra điều gì đó. Tôi đoán chắc là Ex–Magna-san vừa nhắn tin báo sẽ đến muộn.
「Về Croso-chan, Phù Thủy Tơ ấy, chị nghĩ Sylph-chan có lẽ đã có đôi chút hiểu lầm.」
「Em hiểu lầm ạ?」
「Phải, một hiểu lầm rất lớn đấy. Sylph-chan này, tháng trước Croso-chan có mời em đến buổi tiệc trà đúng không? Rồi Rabbit Foot-chan đã kéo em đi giữa chừng.」
「Vâng.」
Đó là lúc Ác Quỷ bộc lộ bản chất và đe dọa tôi. Trong giây lát, tôi tự hỏi làm sao Doppelganger-san lại biết được chuyện này, nhưng có lẽ cô ấy đã nghe kể lại từ chính Ác Quỷ. Nếu đúng như vậy, những gì cô ấy nghe được hẳn phải là một câu chuyện có lợi cho Ác Quỷ. Cô ấy thực sự nghĩ đó chỉ là hiểu lầm sau những gì Ác Quỷ đã làm sao? Doppelganger-san có thể không có ác ý vì bị Ác Quỷ lừa, nhưng làm sao bản chất của một con người lại có thể bị nhìn nhận sai lệch đến thế được chứ?
Chỉ cần nhớ lại giọng nói lạnh lùng, đều đều đó thôi cũng đủ khiến tôi nổi da gà.
「Chị đã nghe toàn bộ câu chuyện. Tin hay không là ở em, và em có thể nghĩ rằng không đời nào có chuyện đó, nhưng Croso-chan thực sự không có ý xấu đâu. Thật đấy, chỉ là kỹ năng giao tiếp của em ấy quá tệ và bản thân lại không nhận ra điều đó thôi. Croso-chan chưa từng có ý định làm hại, lừa dối hay lợi dụng em đâu.」
「Vậy ạ. Còn em thì khá chắc chắn là mình đã bị đe dọa.」
「Chị biết… để mặc như vậy không phải là ý hay… nhưng chị sắp nghỉ hưu rồi, đã đến lúc Crosse-chan phải học cách tự giải quyết mọi chuyện. Chị thực sự không muốn can thiệp vào nữa.」
「Vâng. Cảm ơn chị đã dành thời gian chia sẻ với em.」
Có điều, tôi sẽ không bao giờ tin vào những lời phi lý như thế.
Tôi chắc chắn Doppelganger-san chưa từng nhìn thấy bản chất thật của Ác Quỷ. Vì vậy, bất kể cô ấy có phủ nhận ra sao hay giải thích rằng tôi đã nhầm lẫn thế nào, rõ ràng cô ấy chỉ đang muốn tẩy não nhận thức của tôi.
Truy vấn vấn đề này thêm là vô ích. Ngay từ đầu, Doppelganger-san đã thuộc phe Ác Quỷ và là kẻ thù của tôi. Miễn là đôi bên đều không có ý định thay đổi lập trường, thì dù có lắng nghe hay giải thích bao nhiêu đi nữa cũng chỉ lãng phí thời gian. Do đó, ngoài mặt tôi sẽ vờ như mình đã hiểu. Nói vậy sẽ làm Doppelganger-san hài lòng. Tôi vốn không có ý định thân thiết với Doppelganger-san, và sẽ thật tốt nếu có thể duy trì một mối quan hệ xã giao êm đẹp chỉ trong phạm vi cuộc thi này. Vì vậy, tôi sẽ chọn cách cư xử trưởng thành hơn một chút.
「Em tốt bụng quá, Sylph-chan. Em tin chị đúng không?」
「Em biết Croso-san lâu hơn Doppelganger-san, và em cũng không quan tâm lắm đâu ạ.」
「Ừm, hy vọng là em hiểu.」
Nếu sau này tôi lại tỏ ra lạnh nhạt trước mặt Ác Quỷ, Doppelganger-san có thể sẽ phàn nàn gì đó. Nhưng dù sao tôi cũng chẳng định tham gia thêm buổi tiệc trà nào nữa. Trừ khi có việc đột xuất, tôi sẽ hiếm khi có cơ hội gặp Ác Quỷ, nên khả năng lộ chuyện tôi không tin là rất thấp. Chỉ cần qua ba tháng nữa, Doppelganger-san sẽ biến mất, vậy nên chỉ cần cố gượng qua giai đoạn hiện tại là được.
Sau đó, Doppelganger-san tiếp tục kể cho tôi nghe hàng loạt câu chuyện về việc Ác Quỷ tốt bụng ra sao. Không chút hứng thú, tôi bỏ ngoài tai tất cả cho đến khi một tiếng chuông cửa chói tai vang lên.
Có vẻ như Ex–Magna-san đã đến. Tôi và Doppelganger-san cùng ra mở cửa đón chị ấy, rồi cả ba cùng đi vào trong.
「Yahho, lâu rồi không gặp nhỉ!」
「Chào chị.」
「Bé cưng vẫn cool ngầu như ngày nào nha. Bổn cô nương nhắn tin hoài mà cưng cứ ngó lơ hà, Onee-chan nhớ em muốn chết luôn đó!」
「Chúng em vẫn đang bàn bạc.」
Tôi phớt lờ Ex–Magna-san, người đang đưa tay che mắt, vừa lắc lư vừa làm vẻ khóc lóc giả tạo—rồi đáp lại bằng thái độ tỉnh bơ.
Hôm ở tiệc trà, cô ấy ngỏ lời mời tôi hợp tác, nhưng tôi vẫn chưa thể đề cập chủ đề này với cả đội vì Elephant-san đang bận giúp Shadow-san, và cũng vì mới vào năm học mới.
Cho đến khi Elephant-san thuyết phục được Shadow-san, vấn đề này đành phải tạm gác lại. Mà thực ra, kể cả khi tất cả về chung một đội, tôi cũng không nghĩ Shadow-san lại muốn chơi cùng chúng tôi.
「Chị không biết hai em đang đề cập đến chuyện gì, nhưng chúng ta hãy bắt đầu cuộc họp về Cúp Phù Thủy trước đã. Chuyện khác tính sau đi.」
「À, có một điều bổn cô nương muốn hỏi trước: Doppelganger-san có nhắm tới chức vô địch không?」
「Không phải điều đó quá rõ ràng rồi sao? Đã thi đấu thì nhất định phải thắng.」
「Còn em thì sao, Tyrant Sylph?」
「Đó là chuyện tất nhiên rồi ạ. Chúng ta nhất định phải chiến thắng.」
Không phải là muốn thắng, mà tôi bắt buộc phải thắng.
Tôi thực sự không biết điều kiện để đạt danh hiệu MVP là gì, suy ra cách chắc chắn nhất để có được lọ thuốc chuyển giới chính là giành chức vô địch.
「Hô hô, cả hai đều tham vọng gớm nhỉ, bổn cô nương rất ấn tượng đó.」
Ex–Magna-san vừa khoanh tay vừa gật gù với vẻ mặt đầy suy tư.
「…chị không muốn thắng sao ạ?」
「À không không, tất nhiên là bổn cô nương muốn thắng rồi, ai mà không muốn chứ? Với cả tiền thưởng giải này kếch xù lắm luôn! Nhưng mà, nếu cưng hỏi chị có muốn thắng bằng mọi giá không, thì câu trả lời là không! Vì làm vậy thì đâu còn vui nữa?」
「Earth chẳng phải còn có phần thưởng riêng ngoài tiền thưởng sao? Không phải nó rất hấp dẫn à?」
「Ô la la, mấy gái cũng có hửm? Hấp dẫn thì hấp dẫn thật đấy, nhưng mà mấy cưng biết gì không?」
Tôi cứ nghĩ mình là người duy nhất bị đặt điều kiện phải vô địch hoặc đạt MVP mới có được thứ mình muốn, nhưng hóa ra các Phù Thủy khác cũng vậy. Giải thưởng có vẻ sẽ khác nhau tùy thuộc vào từng Phù Thủy, nhưng theo những gì nghe được, đối với Ex–Magna-san thì việc có hay không có khoản thưởng riêng đó đều không thành vấn đề.
Hóa ra không phải ai cũng mang tâm thế phải thắng như tôi. Doppelganger-san chỉ muốn thắng nếu có thể, còn Ex–Magna-san thì tham gia chủ yếu để giải trí.
Chỉ cần hai người họ không cố tình buông xuôi hay bán độ[note109013] là tôi đã mừng lắm rồi.
「Đó, nên bổn cô nương hiện tại không có tí động lực nào hết trơn. Cứ giữ cái tâm trạng này thì chắc chắn chị hông thể phô diễn hết năng lực được đâu. À, không phải em định cố tình thua đâu nha chị bạch tuộc, chỉ là chán quá nên hổng muốn làm gì hết thôi à.」
「…thế à.」
Doppelganger-san đáp lại Ex–Magna-san bằng một câu ngắn gọn ẩn chứa nhiều hàm ý, rồi thúc giục cô ấy nói tiếp.
「Vậy nên bổn cô nương mới cần cả hai người giúp sức để xóc lại tinh thần nè! Đừng lo, không khó đến thế đâu!」
「Chị đã trả lời em từ lâu rồi là chị sẽ không tham gia lồng tiếng.」
「Wi sừ ma!?」
Doppelganger-san đáp lại Ex–Magna-san bằng một ánh nhìn vô cùng cay nghiệt.
Có vẻ như chuyện tương tự đã xảy ra rất nhiều lần trước đây. Và cứ mỗi lần như thế, Doppelganger-san đều thẳng thừng từ chối. Chính vì vậy cô ấy mới có thể nghe nhạc hiệu đoán chương trình nhanh đến thế.
「Nếu Magna-chan không có trạng thái tốt nhất, chị sẽ cân nhắc điều đó khi lên chiến thuật, nên em không cần lo. Còn nếu em định cố tình thua, chị sẽ phạt em đấy.」
「Khôngggg—! Làm ơn hãy lồng tiếng đi mà! Chị Sprite cũng làm rồi cơ mà!?」
Ex–Magna-san nằm xoài ra sàn nhà, bắt đầu giãy giụa và quẫy đạp chân tay một cách vô cùng thuần thục.
Hệt như một đứa trẻ ăn vạ đòi mua đồ ở siêu thị. Tôi thực sự thắc mắc liêm sỉ của cô ấy đã biến đi đâu mất rồi.
「Đây là nhà chị, không phải siêu thị. Em giữ ý chút đi.」
「Mẹ ki bo!」
「Ai là mẹ em? Chị chưa già đến thế.」
「Hức, đau lòng quá đi… thế còn em thì sao, Tyrant Sylph?」
「Hể?」
「Tyrant Sylph có thể giúp chị việc này không?」
Tôi quá ngỡ ngàng trước màn tung hứng quen thuộc đến mức gượng gạo của họ, nên đã vô thức phát ra âm thanh ngớ ngẩn khi chủ đề đột nhiên lái sang mình.
Thường thì trong hoàn cảnh này người ta cũng hỏi thế sao?
「Doppelganger-san đã từ chối rồi, còn mỗi mình em thì làm sao mà đủ.」
「Không, không sao hết! Chỉ cần mình Tyrant Sylph đồng ý làm cho chị thôi là chị đã mừng phát khóc rồi! Bổn cô nương nhất định sẽ hừng hực khí thế tham gia Cúp Phù Thủy!」
「…em khá là nghi ngờ điều đó đấy.」
Ex–Magna-sa vừa mới nằm ăn vạ dưới sàn, thấy tôi không lập tức phủ nhận liền bật dậy một cái. Cô ấy chỉnh đốn lại trang phục rồi bắt đầu thao thao bất tuyệt. Rốt cuộc là chị có thực sự thiếu động lực không vậy? Chị đang lừa em đúng không?
「Sylph-chan, xin lỗi em nhé, nhưng những gì Magna-chan nói là thật đấy. Em ấy là một người khá nhạy cảm và tâm trạng thất thường.」
「Đúng rồi đúng rồi! Chỉ có mama mới hiểu con nhất! Thấy chưa Tyrant Sylph, cưng muốn thắng đúng không nào? Chị chỉ xin thu âm lại một xííííu xiu xiu giọng nói cool ngầu của cưng thôi mà. À, và như đã nói hôm nọ, có thù lao đàng hoàng đó nha, nhé nhé nhé?」
「…em nhớ hôm đó chị bảo chuyện này không cần thiết lắm, nhưng giờ hình như chị lại nghĩ khác rồi.」
「Đó là vì khi cơ hội đến thì con người ta phải nắm lấy bằng được chứ! Bổn cô nương sẽ không ép buộc, nhưng như thế không có nghĩa là chị không muốn.」
Theo lời Doppelganger-san, Ex–Magna-san rất có thể sẽ không dốc hết sức trong Cúp Phù Thủy, dù cô ấy không hề có ý xấu. Tôi đã hy vọng cả đội có thể đề ra một chiến lược hoàn hảo để giành chiến thắng, nhưng hóa ra đó chỉ là lý tưởng viển vông—và nó dựa trên tiền đề Ex–Magna-san phải bộc lộ 100% khả năng.
Đối với Doppelganger-san chỉ muốn thắng nếu có thể, tìm kiếm giải pháp tốt nhất cho hoàn cảnh hiện tại có lẽ là đủ. Nhưng đối với một người bắt buộc phải thắng như tôi, tôi phải làm mọi cách để bảo đảm con đường dẫn đến chiến thắng nới rộng nhất có thể.
Lồng tiếng thì ngại lắm, nhưng nếu việc đó giúp gia tăng cơ hội chiến thắng dù chỉ một chút, thì đó là một cái giá quá rẻ.
「Vậy được rồi. Bất kể chúng ta thắng hay thua, chỉ cần Ex–Magna-san dốc toàn lực trong trận đấu, em sẽ đồng ý với điều kiện đó.」
「Phải thế chứ! Sau giải đấu là không được nuốt lời đâu đấy nhé! Chị đã ghi rõ hết ra giấy rồi để không xảy ra tranh cãi kiểu "chúng ta từng nói thế này thế này". Chị đang cực kỳ nghiêm túc đó, chị sẽ dốc sức tham gia Cúp Phù Thủy, Tyrant Sylph sẽ hỗ trợ chị trong dự án này—à, bảo là lồng tiếng thế thôi chứ chỉ cần nói vài câu, cộng thêm một buổi collab nữa thôi. Em xem qua rồi ký vào đây nhé.」
「…chị chuẩn bị kỹ thật đấy.」
「Nhớ đâu trái gió trở trời cưng đổi ý không làm nữa thì sao, đúng không nào?」
Ngay từ đầu, Ex–Magna-san đã lấy lý do thiếu động lực để yêu cầu tôi lồng tiếng. Chẳng trách cô ấy đã chuẩn bị sẵn hợp đồng từ trước. Rốt cuộc thì Phù Thủy ai cũng kỳ quặc thế này sao…
Tôi đọc lướt qua một lượt rồi giao lại bản hợp đồng đã ký. Ex–Magna-san cũng ký tên vào rồi xé tờ giấy làm hai phần bằng nhau. Có vẻ như đây là bản sao đôi.
「Vậy thì em giữ lấy bản này và cẩn thận đừng làm mất nhé. Yosh, giờ thì bổn cô nương tràn đầy động lực rồi đây!」
「Chị lật mặt nhanh thật đấy.」
「Thấy chưa, Magna-chan đã có động lực lại rồi. Nào, chúng ta cùng bắt đầu cuộc họp Cúp Phù Thủy thôi.」
Doppelganger-san vỗ tay để chuyển hướng chủ đề, chính thức bắt đầu cuộc họp. Trời ạ, chúng tôi đã tốn quá nhiều thời gian chỉ vì Ex–Magna-san.
