Vào cái ngày Lucella đặt chân đến thành phố Rovein, tại đó, một bữa tiệc chào mừng đã được tổ chức với sự góp mặt của những người từng là đồng môn tại Ký túc xá Trẻ em.
Suy cho cùng, đây là một sự vụ cấp quốc gia. Những cỗ xe ngựa nhanh nhất đã được huy động bằng công quỹ, và theo lệnh từ hoàng cung, tất cả mọi người từ khắp nơi trên Đế quốc đã gác lại mọi công việc để tề tựu về đây.
Thế nhưng, nhân vật chính của bữa tiệc lại không hề xuất hiện.
"Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi cho mọi người leo cây như thế này. ……Hầu như là vậy."
"Cô thực sự không định đi sao?"
"Để lúc về, nếu họ vẫn còn ở đó thì tôi sẽ ghé qua chào một tiếng."
Cỗ xe ngựa tốc hành lao vút đi như đang lướt trên mặt đất trong cơn gió đêm.
Gió dần trở nên ẩm ướt, vầng trăng bị mây che khuất, và những hạt mưa nhỏ bắt đầu lấm tấm rơi.
"Tôi cũng tò mò không biết mọi người giờ ra sao, nhưng…… dĩ nhiên việc này phải được ưu tiên hơn. Tôi nghĩ đêm nay là lúc phía bên kia lơ là cảnh giác nhất."
"Để cho một lũ con trai phải chờ đợi mòn mỏi. Đúng là một người phụ nữ tội lỗi mà."
"Cô lại bị Viola-san cho đọc mấy cuốn sách bậy bạ gì rồi?"
Ngồi trên xe ngựa là Lucella, Monica và phân thân của Kafal.
Ngoài ra còn có một phu xe mặc đồ đen không rõ được phái đến từ đâu và theo con đường nào.
Nếu chỉ có Lucella và Kafal thì họ chẳng cần đến phương tiện di chuyển để băng qua đại lộ trong đêm. Cỗ xe này là dành cho Monica.
Đôi mắt của Lucella có thể nhìn thấy mọi thứ ngay cả trong bóng tối hoàn toàn nếu cô muốn.
Trong khoang xe chìm trong màn đêm, Lucella đang đọc cuốn Cẩm nang Bách Cảnh. Đó là cuốn hướng dẫn về khu vực phía Đông Đế quốc mà cô vừa mới mua tại hiệu sách trong thành phố hôm nay.
Từ trang 113 trở đi, những đoạn văn đi kèm với hình minh họa các món ăn truyền thống từ thịt gà đã được thay thế hoàn toàn bằng một nội dung khác. Đó là động thái của các lãnh chúa xung quanh. Những biến cố kỳ lạ đang xảy ra tại chiến trường phía Đông. Thậm chí có cả danh sách kèm hồ sơ sơ lược của những người tham gia bữa tiệc tối nay.
Lucella đã quen với việc ghi nhớ tài liệu. Cô xé những trang đã đọc xong rồi dùng tay bóp nát, thiêu rụi chúng.
Cô dự định sau đó sẽ mang cuốn sách thiếu trang này quay lại hiệu sách để đổi lấy một cuốn sách bình thường.
"Giờ mới hỏi thì hơi muộn, nhưng cô đi cùng thực sự ổn chứ, Monica?"
"Tôi nói lại lần nữa nhé, nếu cô bỏ tôi lại thì tôi sẽ ghét cô đấy."
"……Tôi hiểu rồi."
Monica tỏ ra rất bình tĩnh.
Cô cũng tham gia vào chiến dịch thu hồi Regalia. Dù có thể sẽ phải giết người, hoặc chính mình sẽ phải chết, nhưng cô vẫn chọn đứng ở đây.
Quyết tâm của Monica rất kiên định.
Vì cô không chia sẻ nhiều về suy nghĩ của mình nên Lucella chỉ có thể suy đoán……
Nếu đã vậy, Lucella sẽ bảo vệ Monica. Cô sẽ không làm cái trò ép buộc cô ấy phải tránh xa nguy hiểm nữa.
Kafal nhìn hai người với vẻ mặt có chút thích thú.
Bà lặng lẽ quan sát mỗi khi Lucella và Monica trò chuyện.
Điều đó khiến Lucella cảm thấy hơi ngượng nghịu.
~*~
Chẳng mấy chốc, những giọt mưa đập vào cửa sổ xe ngựa ngày một mạnh và dày hơn.
Dù là một đêm tối mịt mù khi mặt trăng bị mây đen che lấp, nhưng người ta không cảm thấy bóng tối ấy là vì những tia chớp liên tục xé toạc bầu trời, soi sáng mặt đất.
Trên vùng đất mang hình thù như bị gió bào mòn, có vô số địa hình tựa như những vách đá nhỏ.
Trong số đó, có một hang động trông rất bất tự nhiên.
So với một hang động hình thành tự nhiên, vách đá của nó nhẵn nhụi một cách kỳ lạ, và kích thước thì lại quá đỗi vừa vặn để con người ẩn náu. Rõ ràng nó được tạo ra bằng cách dùng ma pháp khoét sâu vào đá.
Cỗ xe ngựa chở nhóm Lucella chui tọt vào đó rồi dừng lại.
Những người trông như lữ khách hoặc mạo hiểm giả đang lặng lẽ ngồi vây quanh đống lửa.
"Mật hiệu là……"
"Không cần, cách này chắc chắn hơn."
"Ra vậy."
Lucella tiến lên phía trước, đưa chiếc nhẫn của Giselle cho người đàn ông vừa bước ra.
Có vẻ đối phương nắm rõ món đồ đó là gì cũng như ý đồ của Lucella.
Anh ta tự đeo nhẫn vào và nói bằng Long ngữ.
『Chúng tôi là đội đặc nhiệm của Vương quốc Setulev. Chúng tôi đến để hỗ trợ các vị.』
"Vất vả cho các anh rồi."
Không thể nói dối bằng Long Ngữ.
Ít nhất họ không phải là kẻ địch giả dạng đồng minh.
Cung điện Setulev đã thành lập một đội quân gồm những tinh nhuệ nhất hoạt động ẩn mật bên ngoài để truy vết Trí Nhãn Thủy Bạo Phong đang bạo phát.
Nhiệm vụ của họ là yểm trợ cho Lucella.
Vì mục tiêu đó, họ đã liều mạng thâm nhập vào tận sâu trong lòng Đế quốc.
"Chắc chắn là đêm nay chứ?"
"Vâng. Tôi tin rằng mình đã kiềm tỏa đủ sức mạnh bạo phát để có thể thu hồi nó."
Họ không hề liên lạc trước với nhau.
Tuy nhiên, Lucella vốn rất nổi bật. Những người này sẽ quan sát hành động của Lucella để phối hợp nhịp nhàng.
"Phía Đế quốc, các lãnh chúa xung quanh cũng đã lập nên các đơn vị quân đội và đang di chuyển theo dấu vết của Regalia. Có vẻ như họ đã nhận ra động thái của cô Lucella và đang hướng về phía này."
Dù biết cô đã nắm rõ nhưng kỵ sĩ ẩn mật vẫn giải thích tình hình.
Đây là thông tin mà Lucella đã biết qua cuốn Cẩm nang Bách Cảnh.
Việc điều binh khiển tướng luôn tốn thời gian.
Không thể chỉ tập hợp quân đội khi cần thiết, và việc di chuyển một đám đông bao giờ cũng chậm chạp hơn nhiều so với một nhóm nhỏ.
Chính vì vậy, phía Đế quốc đã luôn duy trì trạng thái sẵn sàng chiến đấu cho các đơn vị quân của mình trong cuộc chiến này.
Từ ba ngày trước, Lucella đã giả vờ như chuẩn bị đi thu hồi Regalia, rồi đột nhiên biến mất giữa hành trình.
Không rõ hiệu quả đến đâu, nhưng ngay cả khi đối phương đoán được chín phần mười đó là đòn tung hỏa mù, họ vẫn buộc phải chuẩn bị cho một trận chiến có thể xảy ra. Sự mệt mỏi của kẻ địch sẽ tỉ lệ thuận với số lượng quân lính của họ.
Điều đó sẽ có tác dụng làm chậm bước chân đối phương khi trận chiến thực sự nổ ra.
"Hiện tại, cô Lucella vẫn là một khách du lịch. Tuy nhiên, một khi cô chạm tay vào Trí Nhãn Thủy Bạo Phong, Đế quốc sẽ không còn nể nang gì nữa…… và trên hết, họ sẽ có cái cớ chính đáng để tấn công. ……Nhiệm vụ của chúng tôi là đưa mọi người và Regalia thoát khỏi đây an toàn."
“Ara, ở đây cũng có mấy kẻ thích đâm đầu vào chỗ chết nhỉ."
Ngồi vắt vẻo trên ghế xe ngựa một cách bất cần, Monica xen ngang vào cuộc đối thoại.
Trước lời lẽ đầy gai góc của Monica, vị kỵ sĩ có vẻ hơi bàng hoàng.
Họ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì đất nước, và quyết tâm đó lại bị Monica cười nhạo.
Chính vì biết rõ lai lịch của Monica và thường xuyên quan sát hành động của cô, Lucella hiểu được ý đồ đằng sau những lời nói đó. Dù đó không phải Long ngữ mà là tiếng người, cô vẫn đọc được tâm can của cô bạn mình.
"Tất cả chúng ta hãy cùng nhau trở về bình an nhé. Tôi…… tin là mình làm được."
"Thật cảm ơn cô……"
Sau khi nghe Lucella phiên dịch, vị kỵ sĩ gật đầu đầy xúc động.
Monica chỉ hừ mũi một cái vẻ ngán ngẩm.
~*~
Món Trí Nhãn Thủy Bạo Phong đang bạo phát đã băng ngang qua Đế quốc, mang theo những trận đại phong ba trên đường đi.
Những cơn mưa xối xả không dứt đã khiến những ngôi làng và thị trấn không may nằm trên lộ trình của nó bị cuốn trôi cả người lẫn nhà cửa, trâu bò thì bị hất văng lên trời.
Thế nhưng, sức mạnh của nó đang dần yếu đi.
Trong khi vừa đóng vai khách du lịch vừa đuổi theo nó xuyên Đế quốc, Lucella đã từng bước kìm hãm sức mạnh đó lại.
Và lúc này.
Một thứ chỉ có thể gọi là vòi rồng bằng nước đang điên cuồng tàn phá giữa đồng cỏ mênh mông.
Những dòng nước đan xen chồng chéo lên nhau tạo thành những quỹ đạo bất quy tắc xung quanh món Regalia đang lơ lửng giữa không trung.
Con đường mà vòi rồng ấy đi qua đã biến thành một con hào ngập nước mưa do áp lực cực lớn đào bới mặt đất.
Xung quanh, mưa rơi tầm tã.
Những chiếc ô chắc chắn sẽ bị hỏng ngay lập tức, và áo mưa cũng chẳng mấy tác dụng.
Thế nhưng, chỉ riêng khu vực quanh nhóm của Lucella, làn mưa dường như luôn né tránh.
— Bình lặng lại.
Một dòng chảy khác lao vào va chạm với lớp vỏ nước đang bao bọc lấy Regalia như một cái kén.
Đó là dòng chảy do Lucella tạo ra.
Thao tác cuối cùng này là một công việc cực kỳ tinh vi. Cô phải đọc được dòng chảy, tạo ra một dòng chảy ngược lại để triệt tiêu nó.
— Hãy bình lặng lại!
Mỗi khi các dòng nước va vào nhau, Lucella cảm nhận được sự kháng cự của nước, cứ như thể dây thần kinh của cô đang nối liền với dòng chảy mình tạo ra vậy.
Một cách kỳ lạ, Lucella cảm thấy một ý chí nào đó bên trong sự kháng cự ấy.
Một sự phản kháng vì mục tiêu phản kháng. Một thứ gì đó giống như lòng tự trọng, hay giống như cơn giận dỗi của một đứa trẻ.
— Hãy bình lặng lại!!
Nhưng Lucella không lùi bước.
Dòng nước lúc to lúc nhỏ, va chạm và đan xen vào nhau……
Đột nhiên, với một tiếng nổ lớn, tất cả biến mất.
Một vụ nổ của những tia nước xảy ra như thể một ngôi sao băng vừa rơi xuống đất; vòi rồng, mưa rơi và cả những đám mây đen dày đặc trên bầu trời tất cả đều tan biến.
Thứ còn lại sau đó là cơn gió vẫn còn vương chút hơi ẩm. Vầng trăng hiện ra trên bầu trời.
Và…… quyền trượng màu xanh lam đang lơ lửng trần trụi giữa thinh không.
"Monica!"
"Tôi biết rồi!"
Monica đưa tay về phía Trí Nhãn Thủy Bạo Phong.
Vì sự bạo phát của Trí Nhãn Thủy Bạo Phong đã gieo rắc sự hủy diệt, khiến cho khu vực xung quanh rơi vào trạng thái không thể cảm nhận được khí tức, giống như núi Kuguse nơi Kafal ở. Dĩ nhiên tầm nhìn cũng bị hạn chế bởi mưa lớn.
Nhưng giờ đây khi những thứ đó biến mất, trong mắt Lucella hiện rõ bóng dáng của những đoàn quân đang ẩn náu trong màn đêm. Có những bóng đen nấp sau những sườn đồi. Và có lẽ, còn cả ở những nơi cô chưa nhìn thấy được.
Lucella tập trung cao độ.
Khoảnh khắc Monica lấy lại được Regalia…… đó sẽ là lúc trận chiến bắt đầu.
—【 K H Ô N G P H Ả I 】—
Một giọng nói vang lên.
"……Eh?"
Cả Lucella và Monica đều thốt lên đầy kinh ngạc.
Giọng nói bí ẩn đó, cả Monica cũng nghe thấy.
Đó là một giọng nói kỳ lạ như vang lên trực tiếp từ trong linh hồn.
Nó không giống bất kỳ ngôn ngữ nào, nhưng nếu phải diễn tả, nó giống như việc bị ném thẳng vào mặt những "sắc thái ý nghĩa" ẩn chứa trong các cuộc hội thoại bằng ngôn ngữ rồng.
Đó là.
Sự cự tuyệt.
"Á!?"
Trí Nhãn Thủy Bạo Phong vốn đang hạ xuống như bị Monica kéo lại, chuẩn bị nằm gọn trong tay cô, bỗng nhiên bắn vọt đi như hai cực nam châm cùng chiều đẩy nhau. Dư chấn của sức mạnh khiến Monica ngã ngồi xuống đất.
Tí tách.
Làn mưa lẽ ra đã tạnh. Những hạt mưa bỗng lướt qua chóp mũi của Lucella.
Mặt trăng bị che khuất, mặt đất rung chuyển.
Thủy khí bắt đầu dâng tràn, như thể rỉ ra từ mọi ngóc ngách của thế giới.
"Cái…… cái quái gì thế này……"
Ngước nhìn lên bầu trời tối tăm, Monica không thốt nên lời.
Không, cô không nhìn bầu trời, mà nhìn lên một thứ to lớn đến mức đâm xuyên cả tầng mây.
Một khối nước khổng lồ đang định hình, trông giống như một con Slime siêu cấp.
Đó là một gã khổng lồ với hình dáng đầy ác ý, như thể được lắp ghép từ các bộ phận cơ thể của con người và rồng có cùng kích thước.
Trông gã giống như một con rồng đang đứng thẳng, nhưng ở các vị trí như ngực, bắp tay trái, tay phải, chân trái, nửa mặt phải và vùng hông lại hiện lên những mảng miếng trông giống như cơ thể người.
Ngay chính giữa lồng ngực của gã khổng lồ nước đó.
Trong cơ thể trong suốt được soi rọi bởi những tia chớp, Trí Nhãn Thủy Bạo Phong đang lơ lửng như một cơ quan nội tạng duy nhất.
Gã khổng lồ nước chậm rãi vung tay.
Và một lần nữa, sự hủy diệt bắt đầu.
