Monica ngồi xếp bằng, im lặng nhắm mắt.
Xung quanh cô, những dòng nước bắt đầu luân chuyển.
Như con hào bao quanh một pháo đài, hay như một ma trận rực sáng, dòng nước tuôn trào cuồn cuộn, xoay vòng rồi biến mất vào hư không.
Lucella-chan là người dẫn dắt dòng chảy, còn Togul là người chỉ dẫn.
『Hãy trở nên ngạo mạn hơn, Lucella. Hãy thiết lập luật lệ. Dòng chảy do ngươi tạo ra là tuyệt đối. Không cho phép bất kỳ kẻ nào khác can thiệp. Hãy thống trị nó.』
Khi sử dụng sức mạnh của rồng, Lucella cảm nhận được "dòng chảy" của thế giới vô hình.
Nó giống như máu tuần hoàn trong cơ thể sinh vật, hay những bánh răng máy móc ăn khớp và chuyển động, đó là quy luật của thế giới.
Loài rồng kết nối với "dòng chảy" đó, họ có thể thay đổi hướng đi của nó và hiển thị sức mạnh ra thế giới vật lý.
Tuy nhiên, lần này không hẳn là tạo ra dòng chảy… mà là sự ngăn chặn.
Một dòng chảy dùng để phủ định các dòng chảy khác. Nhờ nó, Lucella lúc này đang dùng nó bao bọc lấy Monica.
"……Cậu thấy thế nào rồi?"
"Có vẻ khá hơn rồi."
Sau khi kiểm tra hơi thở vài lần, Monica đứng dậy.
"…………Nè."
"Gì."
"……Cảm ơn…………"
"Ừ."
Nói xong, cô nàng hơi liếc mắt đi chỗ khác, buông lời cảm ơn một cách vụng về.
"Ngươi tạo ra 'dòng chảy' đó đã cắt đứt sợi dây liên kết giữa con bé và Trí Nhãn Thủy Bạo Phong. Dù chỉ là tạm thời."
"Tạm thời… thôi sao ạ?"
"Nguyên lý cũng tương tự thôi. Ngươi cứ làm thế với món Regalia đó là được. Suy cho cùng Regalia cũng chỉ là một thiết bị nhận lệnh. Nó duy trì trạng thái bạo phát chẳng qua là nhờ vào sức mạnh đang được tung ra. Giống như lũ Thunderbolt Tuna vậy, không bơi liên tục thì không thể hô hấp được."
Togul đang dạy cách dừng món Regalia đang bạo phát.
Nhân tiện, đó cũng là phương pháp cắt đứt sự can thiệp của nó để bảo vệ Monica.
Theo lời Togul, Monica đang bị Regalia "gọi tên". Chính điều đó gây ra sự biến đổi bất thường trong cơ thể cô ấy.
Sức mạnh của Regalia là sức mạnh của rồng, nên lẽ dĩ nhiên Lucella-chan có thể đối kháng được.
Tuy nhiên, nếu sự bảo vệ chỉ là tạm thời, thì giải pháp triệt để vẫn là phải dừng sự bạo phát của Regalia… và vấn đề là làm sao để câu giờ cho đến lúc đó.
"Vậy Monica-san nên làm gì ạ? Có nên đưa cô ấy đi lánh nạn thật xa, nơi mà Regalia không thể gọi tới không?"
"Ngược lại. Nếu muốn con bé đó sống, hãy cùng nhau đuổi theo Regalia. Con người, dù có là một bộ hài cốt đi chăng nữa, liệu có thể chống lại rồng sao? Nếu tách rời, linh hồn con bé sẽ bị nó tước đoạt mất."
"V-Vậy nghĩa là… linh hồn đang muốn giết chết thể xác để tìm đến chỗ Regalia sao!?"
Thật là phi lý. Nhưng Lucella-chan biết rằng những điều phi lý như vậy vẫn thường xuyên xảy ra ở những tầng sâu thẳm liên quan đến quy luật của thế giới.
"……Bực mình thật. Cái món Regalia đó nghĩ mình đang làm cái quái gì thế không biết. Tôi sẽ đấm cho nó một phát ra trò mới được."
Với vẻ mặt lấm tấm mồ hôi đanh lại đầy khó chịu, Monica lầm bầm. Togul không nói gì, chẳng rõ là ông ta đang ngán ngẩm hay cảm thấy thú vị.
~*~
Tổ đội mạo hiểm giả Golden Helmet lấy "Quán trọ Thằn Lằn Đá",một lữ quán cũ nát thuộc sở hữu của gia đình Wayne tại thị trấn Kugutfulm, làm căn cứ. Tại sảnh chờ, Lucella và Monica đang hối hả chuẩn bị hành lý.
Thực ra Lucella vốn luôn trong tư thế sẵn sàng đi làm nhiệm vụ mạo hiểm, nên người cần chuẩn bị chủ yếu là Monica.
Quần áo thay, đồ đi mưa, đồ vệ sinh cá nhân và mỹ phẩm lần lượt được Viola-san xếp gọn vào túi.
"Tình hình của Monica-san thế nào rồi?"
"Vừa cho uống Thuốc kéo dài sự sống nên cơn sốt đã hạ, nhưng mà…"
"Việc thuốc có tác dụng nghĩa là… tình trạng đang rất nguy hiểm. Cô ấy đang bị bào mòn sinh lực."
Lời nói của Togul về việc linh hồn bị tước đoạt đang trở thành hiện thực đau đớn.
Thuốc kéo dài sự sống là loại thuốc bổ sung sinh mệnh lực.
Người khỏe mạnh không cần dùng, thậm chí người bị thương hay ốm đau thông thường cũng không cần đến.
Nó chỉ dành cho những kẻ suy kiệt đến mức ma pháp trị liệu cũng vô phương cứu chữa, nhằm giúp họ cầm cự hơi tàn.
Việc nó có hiệu quả với Monica chứng tỏ cơ thể cô chắc chắn đang hướng về cái chết.
"……Em thực sự định đi sao, Lucella-chan?"
"Vâng."
Để bảo vệ Setulev, không còn cách nào khác là phải đuổi theo Regalia và dừng sự bạo phát lại.
Giờ đây, mục tiêu đó còn gánh thêm cả việc cứu mạng Monica.
Đuổi theo Regalia đồng nghĩa với việc sẽ tiến vào lãnh thổ Maltgratz, đế quốc bên kia sườn núi hiện đang chiến tranh với Setulev và vẫn còn vương mùi khói lửa từ cuộc tấn công vào núi Kuguse nhắm vào mạng sống của Kafal.
"Anh cũng đã thảo luận với Hội, nhưng họ bảo việc tụi anh tiến sâu vào lãnh thổ Maltgratz là bất khả thi. Xin lỗi em. Nhưng lúc cần thiết, dù phải đánh đổi bất cứ giá nào anh cũng sẽ tới cứu viện."
"Không sao đâu ạ. Mọi người cũng đừng làm gì quá sức nhé."
Tim tạ lỗi với Lucella-chan bằng gương mặt nghiêm nghị hơn hẳn thường ngày.
Về nguyên tắc, mạo hiểm giả có thể đi bất cứ đâu bất kể biên giới hay chính trị.
Nhưng điều đó chỉ khả thi khi mạo hiểm giả hoàn toàn độc lập với chính trị, và Hội mạo hiểm giả đủ uy quyền để bảo hộ họ trước các quốc gia.
Về điểm này, Golden Helmet lại có sức ảnh hưởng chính trị quá lớn, ít nhất là đủ để khiến Maltgratz phải cảnh giác.
Hơn nữa, tại Maltgratz, truyền thống nghề mạo hiểm giả rất mờ nhạt, hệ thống của Hội cũng cực kỳ yếu kém.
Xu hướng này càng rõ rệt ở những vùng lãnh thổ mới của đế quốc. Bằng cách để chính quyền đảm nhận hết công việc của mạo hiểm giả, họ đã triệt tiêu không gian tồn tại của nghề này.
Hoàng đế Richard vốn ghét sự hiện diện của những "thanh kiếm tự do" mang tên mạo hiểm giả.
Nếu một mạo hiểm giả bị quý tộc để mắt tới rồi "mất tích", Hội thậm chí còn chẳng thể tiến hành điều tra ra hồn. Đưa các tổ đội đội Golden Helmet vào đó là quá nguy hiểm.
"Mà này, em cũng ổn chứ? Định lao thẳng vào giữa lòng Maltgratz cơ mà?"
"Nguy hiểm thật, nhưng em nghĩ đây không phải là một nhiệm vụ bất khả thi."
Chính cô cũng thấy nguy hiểm, nhưng Lucella vẫn nắm giữ phần thắng.
"……Nhờ em chăm sóc Monica nhé."
"Cứ giao cho em."
Viola-san nắm chặt lấy tay Lucella như để trấn an, cô bé gật đầu sâu sắc.
"Chị sẽ bảo Ông nội luôn sẵn sàng trận pháp dịch chuyển. Tùy tình hình, tụi chị sẽ dùng nó để đón đầu ở Liên minh Gufare."
"Nếu Regalia thực sự bay đến đó… thì đúng là cần như vậy ạ. Rõ rồi."
Theo thông tin từ Công tước Foster thông qua Viola-san, món Regalia đang bay thẳng tắp về phía chiến trường nơi Maltgratz và Gufare đang giao tranh.
Nếu lộ trình không đổi, sân khấu sẽ chuyển sang Liên minh Gufare. Đó là điều tốt nhất họ có thể làm để chuẩn bị.
"Với lại nhờ mọi người… ừm, hãy chuẩn bị rượu có thể cho Thanh Long Vương bệ hạ."
"……Chắc phải nhờ Ông nội ra tay thôi nhỉ."
Hai người hạ thấp giọng thì thầm. Xung quanh đang tràn ngập áp lực của long khí.
Bởi Togul, người miệng thì nói này nói nọ nhưng vẫn đi theo, đang ngồi chễm chệ trên ghế sofa ở cuối sảnh.
Đáng lẽ ông ta có thể sai khiến tâm phúc hay một con rồng khác, nhưng việc đích thân Long Vương xuất hiện… có lẽ là vì ông ta đánh giá cao Lucella, nhưng cô dám cá rằng mục đích chính chắc chắn là vì rượu.
Setulev dồi dào nguồn nước chất lượng cao, lúa gạo trù phú nên nghề nấu rượu cũng cực kỳ phát triển.
Chẳng hiểu sao các rồng xanh ai nấy đều là những kẻ nghiện rượu đến mức chết cũng không bỏ, đó là chuyện nổi tiếng trong giới nhân tộc.
Nghe nói truyền thống các cửa hàng rượu hay quán trọ treo cờ xanh ở một số khu vực cũng bắt nguồn từ loài rồng xanh.
Bản thân rồng xanh cũng có phương pháp nấu rượu riêng trong môi trường khắc nghiệt, nhưng hương vị rượu của thế giới con người ôn hòa là thứ họ không thể tự làm ra được.
Nếu cứ để mặc, ông ta chắc chắn sẽ mò ra mấy quán rượu trong thị trấn mất. Tốt nhất là nên dâng rượu mời ông ta ra về trong êm đẹp.
~*~
Một vùng sa mạc mênh mông rực sáng như gương dưới ánh nắng chói chang.
Vùng đất cát nóng khô cằn nhìn từ trên cao trông như một đại dương vàng rực đang dậy sóng.
Những đồi cát do gió tạo nên nối tiếp nhau điệp trùng, ngăn cản bước chân của lữ khách.
Phía Đông của lãnh địa Hầu tước Angus mà Setulev đã chiếm đóng là lãnh địa Hầu tước Macanta, một vùng đất mang tính "Hỏa". Nơi đây tính khô hạn cực kỳ mạnh mẽ, trở thành một vùng sa mạc thuần túy.
Chỉ cần đặt chân vào, sát ý của mặt trời sẽ lập tức gia tăng.
Một thương nhân đang dắt lạc đà vượt sa mạc, quấn khăn kín mít để bảo vệ cơ thể khỏi nắng gắt, bỗng kinh ngạc ngước nhìn lên bầu trời.
Trước mắt ông là bóng dáng của một con Phi Long Wyvern "Biến Thể" đang lướt đi trên không trung.
Không rõ từ dưới đất có thể nhìn thấy ba bóng người trên lưng nó hay không.
"Cậu ổn chứ?"
"Tạm thời thì ổn."
Lucella-chan hỏi Monica đang ôm chặt sau lưng mình. Monica mặc một chiếc áo choàng mỏng che kín người bên ngoài bộ đồ cưỡi ngựa.
Bay dưới trời nắng nóng trên lưng một con Wyvern lạ lẫm chắc chắn sẽ rất tốn sức, nhưng chẳng biết là thật hay đang cố chịu đựng mà cô có vẻ vẫn ổn.
Còn Lucella thì vẫn mặc bộ đồ mạo hiểm như thường lệ. Cơ thể cô không hề hấn gì trước nhiệt độ hay ngọn lửa thông thường, nên không cần đến các biện pháp chống nắng theo tiêu chuẩn nhân tộc.
Kafal dĩ nhiên cũng chịu nóng rất tốt, nhưng bà lại mặc bộ đồ y hệt Monica. Phân thân của Kafal trong hình hài con người có cả cơ thể và quần áo đều được tạo ra từ ma pháp, có thể thay đổi tùy ý nên chắc bà muốn mặc thử cho hợp hoàn cảnh.
Chẳng mấy chốc, một thị trấn hiện ra phía trước. Bên trong bức tường thành được xây bằng cát nén ma pháp là những tòa nhà trông có vẻ rất thoáng khí.
Những hàng cây giống như cây dừa xếp thành hàng trên đại lộ, chính giữa là dinh thự của lãnh chúa và hệ thống cấp nước được xây dựng bằng ma pháp.
Từ xa, có thể thấy các vệ binh trên tường thành đang hối hả chỉ trỏ về phía nhóm của Lucella. Cô điều khiển dây cương cho con Wyvern hạ cánh xuống ngay phía trước thị trấn.
Nếu đáp xuống quá gần, lỡ bị dính đòn tập kích từ cung máy phòng thủ thì phiền phức lắm. Trong không trung, rất khó để bảo vệ đồng thời cả Monica và con Wyvern đi mượn này.
"Vất vả cho mày rồi. Cho tao gửi lời chào tới Thanh Long Vương bệ hạ nhé."
"Gí!"
Không biết có hiểu hay không, con Wyvern Biến Thể sau khi thả ba người (?) xuống đã kêu lên một tiếng thân thiện rồi bay về hướng Nam.
Ngay sau đó, các vệ binh lao ra khỏi thành, chạy về phía nhóm của Lucella. Họ mặc giáp nhẹ và mang giày ma pháp giúp dễ di chuyển trên cát, lăm lăm giáo mác và cung nỏ bao vây lấy họ.
Tuy nhiên, họ có vẻ không có ý định tấn công ngay mà ai nấy đều tỏ vẻ e dè. Monica đứng sau vai Lucella tinh nghịch thè lưỡi trêu chọc.
"C-Các người là ai! Đang làm cái quái gì ở đây hả!"
Trước lời thẩm vấn bằng giọng run rẩy của viên vệ binh đứng cách xa hơn hai mươi bước, Lucella trừng mắt nhìn lại và hét lớn:
"Tụi tôi đi du lịch!"
