Duck: Cuối cùng cũng xong vol:'D
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Tàn tích Kuzusuhara đủ gần để Akira có thể đi bộ từ Thành phố Kugamayama, nhưng nó cũng đủ xa để hầu hết mọi người sẽ chọn cách di chuyển bằng xe. Khi cả ba băng qua vùng đất hoang, Katsuragi và Darius — những kẻ vẫn còn hân hoan sau chiến thắng nghẹt thở, đã kể cho Akira nghe những câu chuyện về các cuộc vật lộn trước đây trên đường và chia sẻ ấn tượng của họ về “tiền tuyến”. Cậu thiếu niên chăm chú lắng nghe, bởi những câu chuyện như vậy là thứ xa xỉ khó tìm thấy ở khu ổ chuột.
“Chà, tôi chưa bao giờ biết mọi chuyện ở phía bên kia biên giới phía Đông lại như thế.”
“Phải đấy. Vì tiền tuyến giáp với Lĩnh vực chưa khai phá nên Thợ săn nào ở đấy ít nhất cũng phải có một chiếc xe tăng. Họ xem xe tăng như cách chúng ta xem súng vậy. Dĩ nhiên là phải có xe tăng thì mới có cơ may đối đầu với lũ quái vật ở đó.”
“Và đấy là nơi các ông lấy hàng sao? Chà, làm ăn chắc phải cực lắm nếu chỉ để nhập hàng thôi mà đã tốn công thế này rồi.”
“Ừ, không dễ ăn đâu chút nào đâu. Ngay cả khi có đồ để bán đi nữa thì cậu vẫn cần quan hệ với khách hàng, bí quyết để nắm bắt thời cơ và vô số thứ khác nữa. Cậu có tin là mỗi công đoạn đó đều tốn sức ngang ngửa nhau không?”
Akira thực sự ấn tượng.
“Hừm, nghe thật khó tin. Tôi chắc chẳng bao giờ làm nổi việc đó đâu.”
Katsuragi cười vui vẻ:
“Đừng đánh giá mọi thứ chỉ qua chuyến đi này, nhưng tôi phải thừa nhận là hôm nay khó nhằn hơn hầu hết các chuyến khác. Biết đâu cậu lại thạo việc hơn mình tưởng đấy.”
Akira cố hình dung bản thân bắt đầu kinh doanh, nhưng ngay cả trong trí tưởng tượng thì thành công vẫn lảng tránh cậu. Nhìn biểu cảm của Akira, Katsuragi đoán được ý nghĩ đó và phá lên cười.
“Mỗi người đều có con đường riêng để leo lên đỉnh cao mà. Của cậu là săn bắn, của tôi là giao thương, vậy thôi. Giờ tôi đang bán hàng trên xe tải, nhưng với lợi nhuận từ thương vụ này thì tôi dự định sẽ mở rộng quy mô hơn. Một ngày nào đó tôi sẽ có Tập đoàn của riêng mình và gia nhập Ngũ đại.”
Akira sững sờ. Vì lớn lên ở khu ổ chuột nên cậu không được học hành nhiều, nhưng ngay cả Akira cũng biết tuyên bố đó phi lý đến nhường nào.
“Ngũ đại ư? Thật sao? Tôi ấn tượng vì ông dám mơ lớn đến thế đấy.”
“Một khi điều hành Tập đoàn quản trị, tôi sẽ phát hành loại tiền riêng và gọi nó là đồng “Katsuragi”. Tôi sẽ ghi những thứ kiểu như “50.000 Katsuragi” lên thẻ giá chẳng hạn.”
Vẻ mặt ông trở nên nghiêm túc hơn đôi chút.
“Chuyến hàng này là bước đệm đầu tiên cho giấc mơ đó, nên tôi không đùa khi nói rằng tôi rất biết ơn cậu đâu. Cậu đã cứu chúng tôi khỏi cảnh phải bỏ hàng tháo chạy đấy.”
“Thật sao? Vậy thì hãy trả ơn tôi vào lúc khác nhé. Tôi nghĩ là mình sẽ cần một thương nhân giỏi hỗ trợ đấy.”
“Được thôi, nhưng đừng đòi giảm giá nhiều quá nhé. Như tôi vừa nói đấy, tôi đang cần tiền mà.”
Mặc dù lĩnh vực công việc khác nhau, nhưng cả Katsuragi và Akira đều đang nỗ lực tìm kiếm vận may ở miền Đông, và mục tiêu chung đó đã trở thành chất xúc tác cho cuộc trò chuyện. Alpha ngồi cạnh Akira, mỉm cười như thể cô cũng là một phần của buổi tán gẫu.
Thế rồi nụ cười của cô đông cứng lại.
[Akira, cầm lấy ống nhòm và nhìn ra cửa sổ bên phải ngay. Ngay lập tức.]
Giọng điệu gay gắt của cô khiến cậu cảnh giác trong chớp mắt. Akira vội vàng kết nối lại ống nhòm với thiết bị đầu cuối và để cô điều khiển trong lúc cậu quan sát bên ngoài. Màn hình hiển thị phóng to vào một đám bụi đang bốc lên từ một điểm giữa sa mạc.
Một lát sau, Akira nói:
“Katsuragi, đàn quái vật vừa rồi là bám theo các ông phải không?”
Katsuragi cười gượng gạo.
“Cậu nhận ra rồi hả? Nhưng hãy nghe tôi giải thích đã. Nó không—”
“Tôi không quan tâm ai đã dẫn chúng tới đây. Chỉ cho tôi biết thôi một điều thôi, là chúng ta đã tiêu diệt hết cả đàn chưa?”
Gương mặt gã thương nhân tối sầm lại, bởi ông hiểu điều Akira đang ám chỉ. Katsuragi hét lớn:
“Darius! Thiết lập tất cả máy quét sang phạm vi tối đa!”
“Nhưng thế thì chúng ta sẽ khó phát hiện ra lũ quái vật nhỏ hơn đấy.”
“Cứ làm đi!”
Nhận ra có chuyện chẳng lành, Darius vội vàng điều chỉnh máy quét. Gương mặt Katsuragi biến sắc khi nhìn thấu các dữ liệu đang truyền về. Ông gầm lên:
“Thu hẹp phạm vi quét thành một dải 60 độ ở hướng ba giờ ngay!”
Darius do dự trong chốc lát. Tập trung toàn bộ máy quét vào một hướng duy nhất sẽ khiến họ lộ sườn trước các cuộc tấn công bất ngờ từ những hướng khác. Nhưng anh vẫn làm theo lệnh của Katsuragi, và cả hai đều cứng người khi nhìn thấy kết quả của đợt quét mới nhất này. Akira thúc giục:
“Xin lỗi, nhưng tôi cần biết là còn bao nhiêu con trong cái đàn mà các ông dẫn tới đây nữa?!”
Máy quét xác nhận rằng đám bụi mà cậu nhìn thấy bốc lên từ một bầy quái vật khác — vẫn còn ở khá xa nhưng đang khép vòng vây rất nhanh. Những sinh vật bốn chân thon dài, bóng mượt lao đi uyển chuyển ở đội hình tiên phong. Phía sau chúng là những quái thai sáu chân và tám chân lù lù tiến tới. Tuy là một sự sỉ nhục đối với khái niệm cái đẹp, nhưng chúng lại nhanh nhẹn đến kinh ngạc nhờ các khối cơ bắp phát triển quá mức. Có những con chó vảy sừng và loài bò sát có lông, những khuôn mặt với hàng tá con mắt và những kẻ khác chỉ có cái mồm ngoác rộng, những bộ hàm lởm chởm nanh vuốt và những cái miệng không răng buộc phải nuốt chửng con mồi. Nền khoa học của Cựu thế giới đã biến đổi một số loài thú để thích nghi với môi trường khắc nghiệt; số khác được ban tặng sức sống mãnh liệt đến dị thường, cho phép chúng phớt lờ hoàn toàn khí hậu tàn khốc. Và tất cả các chủng loại sinh vật này đang tràn ra từ những vùng hoang phế miền Đông để cấu xé con mồi.
Lũ quái vật nhanh hơn đã dần vượt lên trước những con chậm chạp, phân tách cả đàn thành nhiều nhóm riêng biệt. Nhóm tiên phong đã đụng độ Akira và các thương nhân từ trước đó, trong khi những con ở quá xa phía sau đã bỏ cuộc và quay đầu. Nhưng giờ đây nhóm ở giữa — vốn quá chậm để theo kịp những kẻ dẫn đầu nhưng đủ nhanh để bám sát dấu vết cuối cùng cũng sắp bắt kịp chiếc rơ moóc.
Hai gã thương nhân lo lắng bàn nhau cách đối phó. Darius hỏi:
“Katsuragi, nếu chúng ta cứ chạy thẳng về phía Thành phố thì Liệu có kịp không?”
Katsuragi lắc đầu.
“Không, không kịp đâu, và họ sẽ đổ lỗi cho chúng ta vì dẫn cả đàn quái tới đó. Nếu tiến xa hơn thì lực lượng phòng vệ Thành phố sẽ quét sạch chúng ta cùng lũ quái vật luôn đấy.”
Darius thở dài, và Katsuragi đưa ra ý tưởng của riêng mình.
“Dựa theo máy quét thì chiếc xe này sẽ nhanh hơn lũ quái vật đó một chút nếu chúng ta thực sự đạp lút ga. Cứ chạy lòng vòng cho đến khi cắt đuôi được chúng đủ xa để vào Thành phố an toàn là được thôi.”
Giờ đến lượt Darius lắc đầu.
“Không xong đâu. Chiếc xe gần như cạn năng lượng sau chuyến đi rồi. Nó sẽ chết máy trước khi chúng ta kịp cắt đuôi chúng.”
Cả hai người đàn ông thở dài và rơi vào im lặng. Vì trông họ dường như đã cạn ý tưởng nên Akira liều lĩnh đề nghị:
“Vậy quay lại tàn tích thì sao? Vì khá rành nơi đó nên tôi có thể giúp chúng ta tránh được những con đường cụt. Và nếu hết năng lượng giữa chừng và buộc phải bỏ xe thì việc tẩu thoát ở đó sẽ dễ dàng hơn là ở giữa sa mạc trống trải này.”
Akira nghĩ đó là một kế hoạch tốt, vì Alpha mới thực sự là người dẫn đường. Nhưng Katsuragi lại nghĩ khác. Ông gắt lên:
“Không!”
Rồi thấy vẻ ngạc nhiên của cậu thiếu niên, ông buồn bã nói thêm:
“Chúng ta vừa để lại xác quái vật rải rác khắp tàn tích rồi. Mùi máu của chúng sẽ thu hút thêm nhiều con khác, mà có khi là mọi chuyện đã rồi. Nếu thực sự xui xẻo thì nó thậm chí có thể dẫn dụ thứ gì đấy từ trung tâm tàn tích ra, và lúc đó chúng ta sẽ chẳng có lấy một cơ hội sống sót nào đâu.”
Katsuragi thực sự nghĩ vậy, hay ông còn lý do nào khác để khước từ đề nghị của cậu? Akira nhìn Alpha như để tìm kiếm một sự xác nhận. Cô trả lời với vẻ nghiêm nghị:
[Đúng là Katsuragi muốn tránh việc bỏ lại chiếc xe tải vì những toan tính riêng, nhưng ông ta cũng không nói dối đâu. Quay lại tàn tích lúc này chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn thôi.]
Akira cũng thở dài cùng với hai người kia.
“Vậy là chúng ta phải tử chiến ở đây rồi.”
Nhưng rồi một ý tưởng khác nảy ra trong đầu cậu.
“Tôi biết rồi. Chúng ta có thể dùng những trang bị mà các ông mang về từ tiền tuyến không? Toàn là hàng tối tân cả mà, đúng chứ?”
Katsuragi lắc đầu:
“Không được, đồ gia cường cần ít nhất bốn tiếng để hiệu chỉnh cho từng người dùng. Còn súng ống thì phải dùng loại đạn đặc biệt mà chúng ta không có ở đây, vì nó được vận chuyển theo lộ trình khác…. Khốn khiếp thật!”
Mỗi người trong bộ ba đều có những suy nghĩ riêng biệt về tình cảnh hiện tại, điều đó hằn rõ trên gương mặt họ. Tuy nhiên, tất cả đều hiểu rằng mình buộc phải chiến đấu, và ánh mắt của tất cả đều trống rỗng mà chẳng có lấy chút hy vọng.
Họ bắt đầu chuẩn bị cho cuộc giao tranh. Katsuragi dừng xe tại vị trí tốt nhất có thể tìm được, rồi bắt đầu chuyển các thùng đạn súng máy dự phòng ra để việc nạp đạn trở nên nhanh chóng và dễ dàng nhất. Akira và Darius bước xuống xe, vào vị trí chiến đấu. Cuộc chiến chỉ còn tính bằng phút.
Akira hối hả làm theo chỉ dẫn của Alpha. Cậu nạp lại băng đạn cho khẩu AAH, rồi lấy những băng đạn dự phòng từ trong ba lô đặt sẵn xuống đất bên cạnh. Cậu uống trước một liều thuốc và ngậm thêm vài viên nhộng trong miệng để có thể nuốt ngay khi liều đầu tiên hết tác dụng. Cậu còn bóc một viên khác, đổ phần thuốc bột vào túi áo. Thế là khâu chuẩn bị về thể chất đã tạm ổn.
Alpha vẫn đứng cạnh cậu như thường lệ, vừa tiếp thêm tự tin nhưng cũng khiến cậu có chút bất an.
“Nói thật cho tôi biết đi, Alpha. Cô nghĩ tôi sẽ—? À mà thôi. Tôi có thể thắng không?”
Cậu thay đổi câu hỏi vì có linh cảm rằng cô sẽ bảo cậu nắm chắc phần thua.
Alpha đáp lại bằng nụ cười quen thuộc.
[Cậu có cơ hội. Tôi sẽ hỗ trợ hết mình, nên hãy cố gắng tận dụng tối đa điều đó.]
Alpha không nói dối, nhưng cô tránh đưa ra những con số cụ thể. Cô quyết định rằng những số liệu khô khốc sẽ chỉ làm nhụt ý chí của cậu, khiến cái cơ hội thắng lợi mong manh kia càng trở nên nhỏ bé hơn nữa.
“Tôi hiểu rồi. Vậy là không phải vô vọng.”
Akira không hỏi thêm gì nữa — cậu đồng tình với cô rằng có những chuyện tốt nhất là không nên biết.
Cậu thủ thế với vũ khí trên tay, nhìn Alpha như định nói điều gì đó rồi lại thôi.
Alpha vui vẻ bồi thêm:
[Như tôi đã nói trước đây, Akira à, sự giúp đỡ của tôi sẽ bù đắp dư sức cho số vận may mà cậu đã tiêu tốn để gặp được tôi. Thế nên, dù chuyện gì xảy ra cũng đừng bỏ cuộc. Cậu hãy nhớ, sự hỗ trợ của tôi đòi hỏi sự cam kết tuyệt đối từ phía cậu. Tất nhiên, nếu cậu không hứng thú, tôi có thể ngừng cung cấp nó bất cứ lúc nào.]
“Ừ. Ý chí, động lực và sự quyết tâm là phần của tôi mà.”
Akira gượng cười đáp lại, cậu cảm giác như Alpha đang trêu chọc mình đôi chút.
“Trong trường hợp này, tôi biết tình hình rất tệ, nên cô đừng có mà bủn xỉn sự trợ giúp đấy nhé.”
Alpha trả lời đầy tự tin:
[Cứ tin ở tôi.]
Nụ cười của cô xua tan cảm giác buông xuôi trong cậu, nhường chỗ cho quyết tâm chiến đấu đến cùng. Đến lúc này, khâu chuẩn bị của Akira mới thực sự hoàn tất.
Lũ quái vật đã lọt vào tầm bắn của súng máy trên xe, nhưng Katsuragi vẫn chưa nã đạn. Thay vì lãng phí hỏa lực để cố gây sát thương lên lớp da thịt dai nhách của chúng từ xa, ông đợi cho đến khi chúng lại đủ gần để những viên đạn có thể gây ra thương tổn thực sự. Akira và Darius hiểu điều đó, họ cũng im lặng chờ đợi thời điểm khai hỏa.
Đàn quái vật này buộc phải tiếp cận đủ gần thì mới có thể chiến đấu — hai gã thương nhân đã tiêu diệt hầu hết các mối đe dọa tầm xa trong cuộc đụng độ trước đó. Chừng nào ba người họ còn bám trụ vị trí và không gục ngã trước nỗi sợ hãi, bầy lũ khát máu sẽ tự khắc dẫn xác đến nộp mạng.
Khi lũ thú dữ đã đến gần đến mức cả ba có thể nhìn rõ tròng mắt của chúng, một làn mưa đạn đã bắn nát đội hình tiên phong thành một mớ thịt vụn không hình thù. Những hàng sau vẫn điên cuồng lao tới xuyên qua làn sương máu còn sót lại. Akira nhắm chuẩn một con, siết cò và hạ gục nó ngay lập tức bằng một phát đạn giữa trán. Một con quái khác nhảy phắt qua xác đồng bọn, và cậu cũng bắn hạ nó không một chút do dự. Cậu giết thêm con nữa, rồi lại con nữa, trông chẳng khác nào một siêu nhân dưới sự dẫn dắt của Alpha.
Dẫu vậy, những gì cậu làm được chỉ như muối bỏ bể. Lũ quái vật ấy vẫn không ngừng tràn tới, ép họ vào một cuộc chiến tiêu hao đầy vô vọng.
_*_*_*_
Cuộc chiến khốc liệt và tuyệt vọng cứ thế kéo dài. Akira chẳng còn tâm trí đâu mà đếm số xác quái hay để ý thời gian đã trôi qua bao lâu, cậu dồn hết sức bình sinh vào việc nã đạn theo đúng thời điểm và cách thức mà Alpha chỉ dẫn.
Mọi hành động đều có phản lực tương ứng, và độ giật từ những viên đạn diệt quái vật liều mạnh cũng không ngoại lệ. Khẩu súng trường liên tục thúc mạnh vào vai sau mỗi lần siết cò và bào mòn dần thể lực Akira. Chỉ có tác dụng hồi phục của dược phẩm mới giúp cậu trụ vững.
Chẳng mấy chốc, những băng đạn dự phòng trên người đã cạn sạch, Akira phải vừa vội vã nhặt những băng đạn dưới đất, vừa vứt những vỏ băng rỗng khỏi súng. Một cơn hoảng loạn trỗi dậy khi nhìn kho dự trữ đạn dược vơi đi nhanh chóng, nhưng cậu vẫn không ngừng xả đạn, vì đó là cách duy nhất để cầm chân bầy quái dữ.
Khi cơn đau ở cánh tay đỡ báng súng báo hiệu thuốc đã hết tác dụng, cậu bắt đầu từ từ nuốt những viên nhộng đang ngậm trong miệng, cảm nhận tác dụng của chúng dần thấm thấu vào cơ thể. Nếu không có chỗ thuốc ngậm trước ấy thì chắc cậu đã đổ gục từ lâu. Dẫu vậy, Akira vẫn nghiến răng kiềm chế ham muốn nuốt chửng tất cả số thuốc cùng lúc để dập tắt cơn đau, bởi cậu biết mình cần phải tiết kiệm và chỉ giữ bản thân trong trạng thái vừa đủ để tiếp tục nổ súng. Từng viên đạn từ khẩu súng trường đều hoàn thành nhiệm vụ, nhưng quân lực kẻ thù dường như chẳng bao giờ thưa bớt.
Những chỉ dẫn của Alpha gần như hoàn hảo và được thiết kế để câu giờ bằng mọi giá. Cô lựa chọn mục tiêu để trì hoãn bước tiến của cả bầy càng lâu càng tốt, tính toán đến tốc độ của từng con quái riêng lẻ và đảm bảo rằng xác chết sẽ trở thành vật cản, còn những con thú đang tháo chạy kia sẽ làm vướng chân những con đang lao lên.
Nhưng liệu Akira có thể thực hiện hoàn hảo các mệnh lệnh đó không? Thậm chí cậu còn chưa đạt được một nửa. Sự căng thẳng, hoảng loạn, mệt mỏi và vô số yếu tố khác, cộng hưởng với việc thiếu kỹ năng đã làm tê liệt các chuyển động của cậu. Thế nhưng Alpha luôn đáp ứng kịp thời trước những sai sót đó, điều chỉnh mệnh lệnh tiếp theo cho phù hợp với sự biến chuyển của tình hình.
Trận chiến rơi vào bước ngoặt khi một con quái vật với tốc độ phi thường lao vọt ra trước mặt Akira. Theo bản năng, cậu tập trung hỏa lực vào nó, bắn trúng nhiều phát lên cơ thể sinh vật ấy. Sau đó, cậu mặc định rằng nó đã chết và bắt đầu tìm kiếm mục tiêu tiếp theo, trước cả khi Alpha ra lệnh. Kinh nghiệm tiêu diệt quái vật trong những tình huống tương tự đã khiến cậu chủ quan, những làn sóng đe dọa bất tận khiến cậu cuống cuồng, và sự mệt mỏi khiến cậu sơ hở — tất cả dẫn đến một sai lầm trong phán đoán. Alpha hét lên:
[Nó vẫn chưa chết đâu!]
Akira hốt hoảng quay nòng súng về phía con quái nhưng đã quá muộn. Bất chấp những vết thương trầm trọng, sinh vật ấy đã áp sát, lao xuyên qua làn mưa đạn và cuối cùng quật ngã cậu xuống đất. Những phát bắn đầu tiên của Akira chỉ làm đầu nó hơi lệch khỏi quỹ đạo bay của đạn nên con quái đã thoát chết trong gang tấc. Dù vậy, mạng sống của con quái cũng chỉ còn treo trên sợi tóc khi nó đang vật lộn để cắm phập hàm răng vào đầu con mồi.
Bị ghim chặt xuống đất, Akira nhìn thấy cái chết đang cận kề. Mọi thứ dường như chậm lại, và cậu chợt nhớ về một lần tương tự khi bị quái vật tấn công trong khu ổ chuột. Theo bản năng, cậu lặp lại những gì mình từng làm lúc đó, là tống thẳng khẩu AAH cùng cánh tay đang giữ súng vào cái miệng ngoác rộng của thứ sinh vật gớm ghiếc ấy. Con quái khựng lại trong tích tắc, đau đớn vì họng súng đâm sâu vào cuống họng. Và trong kẽ hở ngắn ngủi đó, trước khi nanh vuốt của nó kịp xé nát cánh tay, Akira nở một nụ cười và siết cò.
Một loạt đạn nổ tung xuyên qua hộp sọ con quái vật từ bên trong. Nó đổ gục xuốngvới những viên đạn găm nát từ phía sau đầu.
Akira hất xác con quái vật sang một bên, nhưng niềm vui thắng lợi chẳng tày gang. Cơn đau nhói cảnh báo rằng cánh tay phải của cậu đã bị xé toạc khi sinh vật ấy vồ lấy mình.
Alpha không muốn nỗi đau hay sự kề cận cái chết làm nhụt đi phản xạ của cậu. Cô gắt lên đầy nghiêm nghị:
[Xử lý cánh tay đó ngay! Cậu nhớ đống thuốc bột trong túi áo không!?]
Akira nuốt ngược đau đớn vào trong, rắc thẳng bột thuốc lên vết thương, một hành động đem lại sự dày vò còn khủng khiếp hơn gấp bội.
[Đừng có ngất! Cậu sẽ chết đấy! Ráng chịu đựng đi!]
Akira cố bám víu vào chút ý thức mong manh trong khi thuốc đang thực hiện công việc đau đớn của nó. Cậu loạng choạng đứng dậy, gương mặt vặn vẹo, rồi nuốt chửng những viên nhộng còn lại. Những nanomachines trị liệu cảm nhận được cơn đau và lập tức bủa vây để chữa trị vết thương. Thế nhưng, mỗi khi cậu cử động tay, vết thương lại toác ra, tạo thành một vòng lặp đau đớn giữa phá hủy và tái tạo.
Akira cắn răng chịu đựng sự dày vò ấy và tiếp tục nổ súng. Những con quái vật khác đã tiến được một khoảng rất gần trong lúc cậu tạm ngừng chiến đấu. Một sai lầm duy nhất trong phán đoán đã khiến tình thế tồi tệ hơn hẳn, và nó vẫn không ngừng chuyển biến xấu đi bất chấp nỗ lực tuyệt vọng của bộ ba. Đàn quái vật giờ đây thực tế đã lọt vào tầm đánh cận chiến. Katsuragi rên rỉ từ ghế lái:
“Súng máy hết đạn. Chúng ta tiêu đời rồi.”
Tiếng buột miệng như đã chấp nhận số mệnh của ông phát đi lời dự báo u ám ra bên ngoài xe.
Darius lẩm bẩm:
“Vậy là hết thật rồi sao.”
Akira không nói gì. Cậu đồng ý với họ, vì đơn giản là cậu không còn đủ sức để thốt lên lời nào.
Thế rồi cuối cùng, khẩu súng máy cũng im bặt.
[Kết thúc rồi.]
Alpha thông báo. Akira thấy cô đang mỉm cười dịu dàng, một nụ cười kỳ lạ trước lời báo tử.
Cậu gượng nở một nụ cười yếu ớt đáp lại.
“Có vẻ là vậy.”
[Chúng ta được cứu rồi.]
“Hả?!”
Tiếng thốt lên đầy ngạc nhiên vừa rời khỏi môi thì những quả pháo đã trút xuống như mưa vào đàn quái vật, thổi bay những sinh vật gần đó thành từng mảnh bằng vô số vụ nổ. Một đợt hỏa lực từ các đầu đạn công phá hạng nặng tiếp nối, nghiền nát bầy lũ và giải tỏa khu vực xung quanh chiếc xe tải.
Akira khó lòng theo kịp những gì đang xảy ra, nhưng cậu nhận ra Alpha đang chỉ tay đầy đắc thắng về phía vùng đất hoang và lập tức quay người lại nhìn. Một chiếc xe chuyên dụng đang lao vun vút về phía họ khi vừa đi vừa nã pháo dồn dập vào lũ quái vật. Với tầm nhìn được hỗ trợ bởi Alpha, cậu có thể nhìn rõ các chi tiết, và những gì hiện ra khiến cậu sững sờ. Cậu kêu lên:
“Tôi biết họ!”
Hai Thợ săn quen thuộc đang ngồi trên xe chính là Elena và Sara — những người phụ nữ mà cậu từng cứu mạng. Sara đang ngồi chễm chệ trên nóc xe, ghì chặt một món vũ khí khổng lồ trông hoàn toàn quá khổ so với cơ thể cô. Những đầu đạn liên tục tuôn ra từ họng súng vĩ đại ấy.
“Elena! Đây là những người chúng ta cần cứu hả?! Họ ở khá xa so với nơi chúng ta dự tính đấy!”
Elena cũng đang trút một làn mưa đạn từ khẩu súng máy gắn trên xe.
“Đúng rồi. Yêu cầu ghi là ở tàn tích Thành phố Kuzusuhara, nhưng chắc họ đã cố chạy được tới tận đây. Cứ bắn tiếp đi.”
“Rõ rồi! Chẳng việc gì phải nương tay khi khách hàng trả hết tiền đạn cả!”
Cuộc tàn sát một chiều tiếp diễn khi những loại đạn dược cao cấp đắt đỏ mà Elena và Sara — những người giờ đã khôi phục lại tiềm lực tài chính chuẩn bị, đang phát huy tối đa tác dụng. Akira đứng nhìn, trông cậu gần như chết lặng khi chứng đàn quái vật tan biến và bị nuốt chửng bởi đợt mưa bom bão đạn đang áo. Đợt hỏa lực hung bạo đã san phẳng cả khu vực, dễ dàng tiêu diệt bầy lũ mà cậu và hai gã thương nhân đã phải chật vật chống chọi bấy lâu.
_*_*_*_
Akira, Katsuragi và Darius cùng gặp gỡ Elena và Sara ngay trên chiếc xe tải thay vì lập tức tiến về Kugamayama. Thùng xe rơ-moóc, nơi vốn kiêm luôn vai trò cửa hàng di động, cung cấp một không gian rộng rãi bất ngờ để những người đại diện của hai nhóm Katsuragi và Elena thương thảo về các vấn đề hậu cần sau yêu cầu khẩn cấp.
Akira đứng né sang một bên để không làm phiền cuộc thảo luận. Sara bước đến bên cạnh cậu. Akira cậu nói và cúi đầu thật sâu:
“Cảm ơn chị rất nhiều vì đã ứng cứu. Nếu không có hai chị thì chắc em đã bỏ mạng rồi.”
Sara cũng cười đáp lại:
“Đừng bận tâm. Chị được trả tiền mà. Công việc này hóa ra lại dễ dàng hơn bọn chị tưởng, bởi vì mọi người đã tiêu diệt được kha khá rồi.”
Bộ ngực đầy đặn trước mặt Akira cho thấy trận chiến vừa rồi thực sự không khiến cô mất quá nhiều sức lực.
“Dẫu vậy chị vẫn ngạc nhiên khi thấy em ở đây đấy. Tỉ lệ bị cuốn vào một đàn quái vật như thế là bao nhiêu chứ? Đúng là đen đủi thật.”
Cậu cười khổ và hỏi lại với vẻ bông đùa:
“Vâng. Em cũng vừa nghiêm túc suy nghĩ về điều đó. Chị có nghĩ em nên đi mua một cái bùa hay thứ gì đó tương tự không?”
Sara bật cười.
“Vận may chiếm một phần rất lớn đấy. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ thực sự biết điều gì đang chờ đợi mình phía trước, bất kể em có thu thập bao nhiêu thông tin đi chăng nữa. Bọn chị cũng đã nếm trải bài học xương máu đó cách đây không lâu mà. Còn về bùa chú thì nếu cần em có thể mua cũng được, nhưng chị nghĩ tự mình làm một cái từ kỷ vật của lần cậu gặp may cũng tốt không kém đâu. Đây là cái của chị.”
Cô kéo khóa trước của bộ giáp bảo hộ xuống và lấy ra một chiếc mặt dây chuyền làm từ vỏ đạn nằm giữa khe ngực.
“Chị làm nó từ thứ chị nhận được từ một người đã cứu nguy khi bọn chị suýt chết đấy. Nó cũng luôn nhắc nhở bản thân chị rằng lúc đó chị đã quá tự mãn và cũng đã may mắn đến nhường nào.”
“E-Em hiểu rồi.”
Việc nhìn thấy khe ngực của Sara ở khoảng cách gần khiến Akira cảm thấy hơi bất an và có chút ngượng ngùng, vì những lý do mà chính cậu cũng không thực sự hiểu rõ, nhưng cậu vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. Sara nhận ra có điều gì đó hơi khác lạ ở Akira, nhưng cô chỉ tặc lưỡi cho rằng đó là dư chấn sau lần suýt chết vừa rồi. Alpha đứng bên cạnh cười đầy ẩn ý:
[Cậu may mắn thật đấy. Những việc thiện cậu làm đã bắt đầu quay lại giúp ích cho cậu rồi. Cậu thấy vui chứ?]
[Tất nhiên là có rồi. Tôi đã bảo cô việc giúp đỡ họ lúc đó là quyết định đúng đắn mà.]
Alpha mỉm cười tinh quái:
[Phải rồi. Cậu không chỉ sống sót trở về mà còn được chiêm ngưỡng cặp gò bồng đào của một quý cô nóng bỏng nữa. Mặc dù của tôi cũng tuyệt chẳng kém đâu, nếu cậu không có ý định chạm vào. Hay là đối với cậu, việc biết rằng mình “có thể” chạm vào ngay cả khi không muốn mới là điều quan trọng hơn?]
[Im đi.]
Mặt Akira đanh lại để che giấu cảm xúc. Alpha thấy vậy thì càng cười khoái chí hơn.
_*_*_*_
Akira đã sống sót sau cuộc đồ sát với bầy quái vật. Không chỉ nhờ vào kỹ năng hay ý chí sắt đá, và cũng chẳng phải chỉ bằng sự hỗ trợ đẳng cấp thế giới của Alpha. Chỉ có vận may, là kết quả từ những hành động mà chính Akira cũng không chẳng nỡ gọi là “việc thiện" mới cứu cậu khỏi cái chết cầm chắc trong tay. Nhưng dù động cơ là gì đi chăng nữa, những hành động ấy, dù chỉ một lần, cũng đã mang lại cho cậu một thứ gì đó khác ngoài nỗi bất hạnh. Trải nghiệm này đã thay đổi con người cậu nhiều hơn những gì cậu có thể nhận ra.
