“Thầy ấy đến muộn rồi.”
Tôi không khỏi nổi giận đùng đùng.
“Quá muộn luôn ấy chứ. Nếu giáo sư muốn người ta đến ngay khi thầy ấy gọi, thì thầy ấy cần phải cải thiện tác phong của mình!”
“Tôi hoàn toàn đồng ý, tiểu thư Teto, nhưng xin hãy nhớ rằng chúng ta không ở một mình.”
Mina Walker, hầu gái có cấp bậc cao thứ hai phục vụ cho gia tộc Howard, thì thầm cảnh báo tôi. Các hầu gái của nhà công tước đã và đang bảo vệ tôi - Teto Tijerina - cùng các bạn của tôi kể từ khi chúng tôi đến Vương đô. Giáo sư là người đứng đầu khoa của chúng tôi tại Đại Học Hoàng Gia và là một trong những pháp sư lừng lẫy nhất Vương quốc.
Khi liếc nhìn qua vai, tôi thấy khoảng hơn chục hiệp sĩ với giáp phục cả đỏ cả xanh lam đang đứng cách chúng tôi một khoảng ngắn. Họ thuộc về Lam Sắc Hiệp Sĩ Đoàn và Xích Sắc Hiệp Sĩ Đoàn - những lực lượng tinh nhuệ phục vụ dưới trướng các Công tước Howard và Leinster - và họ đang tò mò quan sát chúng tôi dưới ánh sáng của những chiếc đèn ma thuật cầm tay.
“Tôi xin lỗi, Mina.”
Tôi ân hận cúi đầu xin lỗi người hầu gái. Tôi luôn bị ấn tượng bởi cái cách mái tóc màu hạt lanh của cô ấy xoăn vểnh ra ngoài, và tôi lại ghi nhận điều đó một lần nữa khi chỉnh lại chiếc mũ phù thủy màu đen của mình và siết chặt cả tay áo bào lẫn cây gậy gỗ.
Chúng tôi đang đứng trên đỉnh một ngọn đồi thấp ở phía Đông Vương đô. Một khung cảnh ảm đạm, không có lấy một ngôi nhà trong tầm mắt bao trùm xung quanh chúng tôi. Trên bầu trời đêm phía trên treo một mảnh trăng khuyết màu đỏ thẫm, cùng với một sao ngôi chổi và một trận mưa sao băng, cả hai thứ lẽ ra đã không xuất hiện trong 200 năm qua. Phía bên dưới chúng tôi, Đại Thụ ở trung tâm Học Viện Hoàng Gia sừng sững vươn lên trong khung cảnh thành phố về đêm. Tôi chắc chắn rằng mình đã nhìn thấy nhiều ánh đèn hơn so với vài ngày trước, một bằng chứng cho thấy cuộc sống ở đây đang trở lại bình thường.
Chỉ mới hai ngày trước, ba trong số Tứ Đại Công Tước của Vương quốc - nhà Howard, nhà Leinster, và nhà Lebufera ở phía Tây - đã hợp lực để giải phóng Vương đô khỏi một cuộc nổi dậy do Công tước Algren ở phía Đông dẫn đầu. Các bạn của tôi và tôi đã rất háo hức muốn tiến thẳng đến Đông đô ngay lập tức, nhưng Anko, linh thú mèo đen của giáo sư, đã bác bỏ đề xuất đó bằng một cái vẫy chân và ra lệnh cho chúng tôi phải thiết lập lại phòng tuyến ma thuật của Vương đô. Trong khi đó, các đồng minh của chúng tôi đã dùng ma thuật dịch chuyển cấp chiến lược của tộc bán tinh linh để tấn công Đông đô. Dường như cuộc nổi dậy đã kết thúc, dù vậy tôi vẫn không biết rõ lắm chi tiết, bao gồm cả những gì đã xảy ra với các đàn anh đàn chị cũ của tôi là anh Allen và chị Lydia, những người tôi vô cùng ngưỡng mộ.
“Dù sao thì…”
Tôi vừa lầm bầm vừa đùa nghịch với lọn tóc bím mà người bạn cùng phòng đã làm cho tôi.
“Tại sao lại phong tỏa nơi này cơ chứ? Đây là mệnh lệnh từ giáo sư, đúng không?”
“Tôi rất tiếc phải nói rằng chính tôi cũng không hiểu điều đó.”
Mina đáp lời.
“Thật kỳ lạ làm sao.”
Vậy nên, bất chấp quyền hạn thời chiến to lớn của mình, hầu gái số hai của Đội Hầu Gái nhà Howard cũng không biết chúng tôi đang làm gì ở đây. Hẳn giáo sư phải triệu hồi chỉ một mình tôi vì thầy ấy không thể mạo hiểm để các sinh viên khác tìm hiểu về điều này. Và điều đó có nghĩa là nó liên quan đến một cựu sinh viên nào đó của khoa chúng tôi, người đã bị cuốn vào cuộc nổi dậy.
Tôi lại siết chặt cây gậy phép của mình. Nó là một món quà từ anh Allen, người đàn anh đang được nhắc tới. Anh ấy cũng là một trong những pháp sư giỏi nhất ở phía Tây lục địa, và sự hợp tác của anh ấy với tiểu thư Lydia Leinster, Kiếm Nương, đã khiến một số người biệt danh cho anh ấy là ‘Bộ Não’ của cô ấy. Anh ấy bướng bỉnh, hơi tinh quái một chút… và là người tốt bụng nhất mà bạn từng gặp. Tất cả chúng tôi đều thần tượng anh ấy. Anh ấy luôn làm rất nhiều điều cho chúng tôi, và tôi vẫn nhớ lời hứa bí mật mà tôi đã đưa ra với phần còn lại của khoa… rằng một ngày nào đó, chúng tôi sẽ tìm ra cách để đền đáp cho anh ấy.
Vậy thì mình đứng ngơ ngác ở đây làm cái quái gì thế này?!
Ngay khi tôi đang tự kiềm nén cơn giận dữ chực chờ bùng nổ của tôi, tôi cảm nhận được một sự ấm áp trên vai trái của mình.
“Anko?”
Tôi bàng hoàng lên tiếng. Chú linh thú họ mèo đã nhảy tót lên người tôi trước khi tôi kịp nhận ra nó đã ở đó.
Và nếu Anko đã quay trở lại, vậy thì…
Tôi nghe thấy các hiệp sĩ xôn xao phía sau mình, và cô hầu gái nhỏ nhắn thông báo.
“Tiểu thư Teto, có vẻ như sự chờ đợi của chúng ta đã kết thúc rồi.”
Tôi quay lại và thấy một người đàn ông đeo kính với dáng vẻ học thức bước qua hàng ngũ của các hiệp sĩ trong khi vẫy tay phải khi tiến về phía chúng tôi. Giáo sư đang vận một bộ trang phục cho việc đi đường gồm một chiếc mũ quý ông cùng áo khoác lớn. Khi đến gần, thầy ấy nói bằng chất giọng thản nhiên như thường lệ.
“Thứ lỗi vì sự chậm trễ của ta, Teto. Một cuộc họp phiền phức đã kéo dài quá lâu. Cả Walter, Liam lẫn Leo đều chẳng thể hiện tí biết ơn nên có nào cho những nỗ lực của ta cả! Họ yêu cầu ta phải hành quân cấp tốc từ Đế đô trở về, và đoán xem ta nhận được cái gì thay cho lời cảm ơn nào? Một loạt những lời buộc tội từ Điện hạ và hết yêu cầu phi lý này đến yêu cầu khác. Mina, cảm ơn cô vì đã bảo vệ chu toàn cho đám học trò của ta.”
“Không có gì cần phải cảm ơn đâu ạ.”
Người hầu gái đáp lời.
“Tất cả chúng tôi đều rất vui lòng được chăm sóc những tiểu thư và quý ngài đáng yêu như thế này.”
Bất chấp cảm giác ngượng ngùng nhẹ mà lời nhận xét của cô ấy mang lại, tôi suy ngẫm kỹ lưỡng về những lời của giáo sư. Walter, Liam và Leo chính là các Công tước Howard, Leinster và Lebufera; Đế đô là kinh đô của Đế quốc Yustinian ở phía Bắc chúng tôi; và ‘Điện Hạ’ mà thấy ấy đang nói tới hẳn là đang nhắc đến Công chúa Cheryl Wainwright.
“Thưa Giáo sư.”
Tôi xen vào.
“Em có thể nói một lời được không?”
“Hửm? Được chứ, Teto. Em muốn nói gì nào?”
Sau một nhịp dừng ngắn, thầy ấy thốt lên.
“Đừng nói với ta là em muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình đấy nhé?!”
“Không, suy nghĩ đó thậm chí còn chưa từng thoáng qua trong đầu em đâu ạ.”
Giáo sư hự lên một tiếng như thể bị giáng một đòn.
“T-Teto? Em c-có nhận ra rằng ta đã đứng ra dàn xếp một hiệp ước hòa bình với Đế quốc Yustinian và để lại Graham - quản gia trưởng của Công tước Howard - để hoàn tất hiệp ước không? Ta phải nói rằng ta đã hoàn thành được khá nhiều việc đấy.”
“Vẫn chưa đủ đâu ạ. Xin thầy hãy tiếp tục làm việc cật lực như trâu như ngựa đi.”
Giáo sư đứng chết lặng trong một khoảnh khắc. Thế rồi thầy ấy rên lên.
“Tại sao mình lại bị nguyền rủa bởi bọn sinh viên lúc nào cũng đòi hỏi cao như thế này cơ chứ? Đó là một khía cạnh của Allen và Lydia mà ta ước gì em đừng học theo. À, điều đó làm ta nhớ ra, ta có tin khẩn cấp dành cho em đây.”
Mina và tôi hồi hộp lắng nghe khi thầy ấy đứng thẳng người lên và nói.
“Chúng ta đã liên lạc được với Đông đô. Allen và Lydia đều an toàn.”
Tôi cảm thấy một sự nhẹ nhõm lớn đến mức đôi chân tôi gần như quỵ xuống. Với một tiếng “Tiểu thư Teto.” dịu dàng, Mina bước tới để đỡ lấy tôi. Nước mắt đang làm mờ đi tầm nhìn của tôi.
Ơn trời. Ơn trời!
Giáo sư chỉnh lại chiếc mũ của mình khi tiếp tục.
“Các tuyến đường sắt và mạng lưới thông tin liên lạc giữa Vương đô và Đông đô vẫn đang trong quá trình sửa chữa. Lực lượng griffin của thương hội Thiên Ưng có thể đáp ứng như cầu hiện tại, nhưng chỉ ở một mức hạn chế, nên chúng ta vẫn đang nỗ lực xâu chuỗi để hiểu chính xác những gì đã xảy ra. Tuy nhiên, có vẻ như Allen, Lydia và tiểu thư Tina Howard đã cứu lấy Đông đô.”
Lại là anh Allen à?! Tại sao chuyện này cứ tiếp tục xảy ra cơ chứ?! Và chị Lydia… chắc sẽ ổn thôi, miễn là họ ở bên nhau.
Tôi có thể cảm nhận được Mina đang run rẩy khi cô ấy chống đỡ cho tôi.
“Tiểu thư Tina, điểm tối đa của điểm tối đa.”
Cô ấy lầm bầm một cách không ngắt quãng dưới hơi thở hồng hộc của mình.
“Phu nhân sẽ vui đến phát khóc nếu bà ấy còn sống để nghe thấy điều này.”
Điện hạ Tina Howard là cô gái mà Allen hiện đang được thuê làm gia sư. Với tư cách là con gái của một công tước, cô ấy lẽ ra sẽ có một tước vị thấp hơn nếu chiếu theo luật của nước ngoài. Tuy nhiên, ở đây, chúng tôi gọi các thành viên của Tứ Đại Công Tước bảo vệ phía Bắc, Đông, Nam và Tây của Vương quốc chúng tôi là ‘Điện Hạ’ để tôn trọng mối quan hệ của họ với Hoàng gia Wainwright. Tin đồn cho rằng tiểu thư Tina chỉ mới thi triển phép thuật đầu tiên của mình vài tháng trước, thế mà cô ấy vẫn đứng đầu trong kỳ thi đầu vào Học Viện Hoàng Gia vào mùa xuân vừa qua. Chà, nếu cô ấy học từ anh Allen thì điều đó chẳng có gì đáng kinh ngạc cả.
Tôi tự chấn chỉnh lại bản thân và nói.
“Giáo sư, còn Gil thì sao ạ?”
“Cậu ta có vẻ đã an toàn.”
Người thầy của tôi đáp lời.
“Ít nhất là vào lúc này.”
Gil Algren là bạn cùng lớp của tôi, đồng thời là một người bạn không thể thay thế của tôi. Tôi đã chia sẻ tất cả những thăng trầm trong cuộc đời đại học của mình với cậu ấy và bạn cùng phòng của tôi, Yen Checker. Tôi không thể hình dung nổi việc cậu ấy tham gia vào một cuộc nổi dậy nhảm nhí như vậy. Nhưng cậu ấy vẫn là một người nhà Algren, nên tôi không chắc rằng cậu ấy có thể thoát khỏi hình phạt hoàn toàn hay không. Tôi sẽ cần phải tham khảo ý kiến của anh Allen về điều đó.
“Chúng ta đi thôi chứ?”
Giáo sư hỏi.
“Không ai khác được phép tiến xa hơn từ mốc này. Mina, hãy đảm bảo rằng không ai làm vậy.”
“Chắc chắn rồi, thưa giáo sư.”
Người hầu gái đáp lời.
“Ngài có thể tin tưởng ở tôi.”
“Giáo sư, chuyện này có liên quan gì đến anh Allen không ạ?”
Tôi gặng hỏi.
Một cách rất miễn cưỡng, người thầy của tôi nói.
“Có đấy. Ta nghe nói rằng một nhóm quân phản loạn đã mò theo hướng này.”
Cùng với một ánh nhìn nghiêm nghị, đau xót mà tôi hiếm khi thấy trên khuôn mặt thầy ấy, thầy ấy nói thêm.
“Nếu chúng đặt chân vào bên trong, chúng ta sẽ có một vấn đề nghiêm trọng… nghiêm trọng hơn nhiều so với cả trò hề binh biến lần này nữa. Anko.”
Chú mèo đen uy nghi cất lên một tiếng meo. Điều tiếp theo mà tôi biết là giáo sư và tôi đã bị bao phủ bởi một cái bóng dưới chân chúng tôi.
“Teto, mọi chuyện ổn rồi đấy.”
Thầy ấy nói.
“V-Vâng ạ.”
Tôi rón rén mở mắt ra, rồi thốt lên một tiếng “Hả?” đầy bối rối khi thấy chúng tôi đang đứng trước một bia mộ đơn sơ. Dòng chữ khắc: ‘Đây là nơi an nghỉ một người đã giữ trọn lời hứa vào thời khắc quan trọng nhất.’ Một thoáng nhìn xung quanh tiết lộ một màng chắn bóng tối có sức mạnh cực đại, xuyên qua đó, tôi có thể nhìn thấy Đại Thụ. Xét đến việc tôi có thể cảm nhận được ma lực của Mina…
“Anko đã dựng lên một kết giới che giấu nhận thức trên một khu vực rộng lớn sao?”
Tôi thắc mắc thành tiếng.
“Và đây là một trong những công thức phép thuật của anh Allen, đúng không ạ?”
Con mèo trên vai trái tôi cất tiếng meo. Có vẻ như tôi đã đoán đúng.
“Bia mộ đó là do đích thân Allen dựng lên đấy.”
Giáo sư gật đầu và nói thêm.
“Nó đã phàn nàn rằng mình không thể dâng hoa và rượu trong lăng mộ ngầm của Học viện Hoàng Gia, vì những nơi đó chỉ mở cửa cho hoàng tộc. Chỉ có những di vật của người đã khuất được chôn cất ở đây.”
“Cái gì cơ ạ?”
Tôi không khỏi chết lặng. Từ khi nào mà Học Viện Hoàng Gia lại có lăng mộ ngầm cơ chứ? Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về chúng.
“Chỉ có các anh hùng dân tộc mới được phép an táng ở đó. Nhưng nếu tin lời Allen, nó sẽ là đứa ít mang dáng vẻ anh hùng nhất mà người ta có thể hình dung.”
“Vậy thì, anh Allen có quen biết người này sao ạ?”
Tôi chậm rãi hỏi. Anh Allen không có nhiều bạn bè do vị thế xã hội thấp kém của anh ấy với tư cách là một thành viên được nhận nuôi của tộc sói, sự ghen tị của những người khác trước những thành tựu kinh ngạc của anh ấy… và thực tế là chị Lydia đã bám chặt lấy anh ấy như keo trong suốt thời đại học.
Giáo sư gật đầu.
“Tên cậu ấy là Zelbert Régnier, người bạn thân nhất của Allen và là kẻ thù không đội trời chung của Lydia. Cậu ấy đã dũng cảm hoàn thành nhiệm vụ của mình và cứu Vương đô khỏi một con quỷ bốn cánh. Có vẻ như di nguyện cuối cùng của cậu ta là đặt bia mộ của mình trên ngọn đồi này. Và mặc dù Hoàng gia đã phản đối, Allen đã nhất quyết không chịu nhượng bộ. Nó đã nói rằng: [Bạn tôi đã mạo hiểm mạng sống của mình để giữ cho Vương đô được an toàn. Tôi có nghĩa vụ phải giữ trọn lời hứa với cậu ấy.]”
“Câu đó nghe đúng là phong cách của anh Allen thật.”
Tôi phải thừa nhận như vậy. Vị pháp sư vĩ đại mà tôi ngưỡng mộ sẽ không bao giờ quên đi những gì thực sự quan trọng.
“Vậy thì, thầy đang lo lắng điều gì có thể đã… Giáo sư!”
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi khi tôi phát hiện ra những đường nét màu xám than kỳ quái bắt đầu tạo thành một thiết kế trên bề mặt của bia mộ. Ma lực mà chúng chứa đựng cực kỳ hiểm độc, đến mức làm tôi nổi cả da gà.
“Ấn ký của Giáo Hội Thánh Linh sao?”
Tôi lầm bầm một cách khó tin. Nhưng các đường nét tiếp tục giao nhau, xoắn ốc trên mặt đá… cho đến khi chúng cuối cùng hội tụ thành một khối quái dị gồm những con rắn khổng lồ, thứ trừng mắt nhìn xuống chúng tôi từ những hốc mắt trống rỗng. Và còn khiến tôi phải bàng hoàng hơn, vô số hình khối hình học nặng nề như chì hiện ra giữa khoảng không bao quanh nó, nhiều đến mức tôi không thể đếm xuể nổi.
Màn chắn sao?
Sinh vật này là một ẩn số. Dù vậy, có một điều mà tôi có thể chắc chắn.
“Ngươi là thứ gì thì ta không biết.”
Tôi nói, hạ thấp vành mũ, giơ cao cây gậy và chuẩn bị các tấm bùa hộ mệnh trên tay trái.
“Nhưng nơi này mang rất nhiều ý nghĩa đối với anh Allen. Và ta không mềm lòng đến mức để ngươi vấy bẩn nó mà còn sống sót rời khỏi đây đâu! Biế…”
“Teto, lùi lại.”
Giáo sư ra lệnh với một áp lực kiến tôi không khỏi nghẹt thở.
Tôi tạm dừng việc thi triển phép thuật và lùi lại nửa bước. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những màn chắn đang lơ lửng chuyển dịch và lao thẳng về phía giáo sư.
“Hừm… Ra là chúng đã thêm những tàn dư của Tỏa Quang Thuẫn vào sự kết hợp này.”
Thầy ấy trầm tư.
“Trong trường hợp đó…”
“Cẩn thận!”
Tôi gào lên. Nhưng trước khi những lời đó kịp thoát ra khỏi miệng tôi, một luồng tia bóng tối đã xé nát toàn bộ đợt oanh tạc cùng với phần thân chính của sinh vật, thứ mà ngay sau đó đã rơi xuống đất. Không có máu bắn ra từ các vết thương của nó. Thay vào đó, chúng đập liên hồi với một thứ ánh sáng màu tro tàn u tối khi thứ đó tự khâu lành lại với nhau.
“Cả Tái Sinh nữa, ta hiểu rồi.”
Câu phân tích lạnh lùng vang lên.
“Và đánh giá qua hình dạng…”
Những con rắn chồm dậy và lao tới một lần nữa với một tốc độ và sự hung dữ khiến tôi bất ngờ. Tôi đang cuống cuồng ném các tấm bùa hộ mệnh của mình thì giáo sư giơ một tay lên để giữ chiếc mũ và búng các ngón tay ở tay còn lại. Ngay lập tức, một khối lập phương màu đen bao trùm lấy những con rắn, rồi thu nhỏ lại cho đến khi nó hoàn toàn biến mất.
Một tiếng “Hả?!” bàng hoàng là tất cả những gì tôi có thể thốt ra.
Đ-Đó là một phép thuật sao?
Tôi nhớ lại điều gì đó mà anh Allen đã từng nói với tôi, rằng danh xưng pháp sư vĩ đại nhất ở Vương quốc chúng tôi của giáo sư hoàn toàn không hề phóng đại một chút nào.
Sau khi đã chắc chắn rằng những con rắn đã hoàn toàn biến mất, tôi quay sang người thầy của mình và gào lên.
“Giáo sư! Th-Thứ đó rốt cuộc là cái gì vậy ạ?!”
“Một món quà chia tay từ Giáo Hội.”
Thầy ấy đáp lời.
“Sức mạnh của đại ma pháp Thạch Xà. Và ta nghi rằng chúng không dừng lại ở đây đâu. Chúng đã khai quật nơi an nghỉ cuối cùng của Régnier rồi!”
Tôi không khỏi chết lặng. Một đại ma pháp là một vấn đề nghiêm trọng… quá nghiêm trọng đối với một sinh viên khiêm tốn như tôi. Và nếu Giáo Hội Thánh Linh cũng có liên quan, vậy thì…
Tôi cảm nhận được một nguồn ma lực mới phía sau mình.
“Chính ông đã thu xếp tất cả những chuyện này à?”
Giáo sư gặng hỏi với sự thù địch không thèm che giấu.
“Nếu đúng như vậy, ta sẽ nghiền nát ông tại đây.”
“Dĩ nhiên là không.”
Câu trả lời vang lên.
“Nếu có làm, tôi sẽ làm điều đó tốt hơn. Bên cạnh đó, ông phải nhận ra rằng đó chỉ đơn thuần là một lời chào hỏi thôi.”
Giáo sư hừ mũi.
Người mới đến là người cuối cùng mà tôi mong đợi. Ông ta là một ông lão đeo kính một mắt với chòm râu dài trắng như bộ áo bào pháp sư của mình - người đứng đầu hiện tại của các pháp sư hoàng gia và là thủ lĩnh của phe quý tộc bảo thủ, Gerhard Gardner. Tất cả chúng tôi đều nghi ngờ ông ta đã can thiệp vào việc bổ nhiệm anh Allen vào pháp sư hoàng gia. Vậy thì, ông ta đang làm gì ở đây?
Tôi vẫn đang thắc mắc thì Mina cũng tiến vào kết giới.
“Thành thật xin lỗi ngài.”
Cô ấy vừa cúi đầu sâu vừa nói.
“Ngài ấy nói rằng mình mang đến những tin tức khẩn cấp.”
“Khẩn cấp sao?”
Giáo sư lặp lại, đồng thời nhìn Gardner một cách nghi ngờ. Không có gì gọi là thân thiện trong tông giọng của thầy ấy.
“Được rồi, hãy nghe thử xem.”
Tuy nhiên, ông ta vẫn không nao núng.
“Tôi đến thay mặt cho Thái tử John.”
Ông ta thản nhiên lên tiếng.
Giáo sư nhướng một bên lông mày. Mặc dù Thái tử John Wainwright là người tiếp theo trong hàng kế vị ngai vàng, tôi từng nghe nói rằng ngài ấy có xu hướng đứng ngoài các công việc quốc gia hơn.
“Vương đô cần một cuộc dọn dẹp để chào đón các vị anh hùng mới của chúng ta.”
Gardner tuyên bố một cách rõ ràng để đáp lại ánh nhìn từ giáo sư.
“Và xin hãy nhớ, tôi chưa từng ở đây vào tối nay.”
Những lời của ông ta đọng lại một cách nặng nề trong không gian, cho đến khi giáo sư cuối cùng cũng gặng hỏi:
“Rốt cuộc điều này là sao?”
Khi ông ta nói ‘dọn dẹp’, có phải ông ta muốn nói đến…
“Tôi sẽ chỉ đơn thuần là thực hiện các nghĩa vụ của mình với tư cách là một người bảo hộ và là một người nhà Gardner. Hầu tước Crom và Quốc vương Bệ hạ, người vẫn đang ở phương Tây, đã chấp thuận điều này. Các kết giới bảo vệ thư khố cấm thư của hoàng gia đã bị chọc thủng một phần, và bên trong của thư khố đã bị lục soát. Hoàng tử Gerard, người vừa được áp giải về Vương đô, cũng đã mất tích.”
Sau một nhịp dừng ngắn, pháp sư hoàng gia tuyên bố.
“Những kẻ cuồng tín này quá nguy hiểm để có thể bỏ qua.”
“Vậy là, kẻ thù của kẻ thù là bạn sao? Và ông sẽ nhân cơ hội này để tống khứ những kẻ vô dụng thậm chí còn không có đủ can đảm để tuyên bố ủng hộ cuộc nổi dậy khỏi phe phái của mình. Ha!”
Giáo sư hơi nhìn xuống và chỉnh lại chiếc kính cận của mình. Đôi mắt thầy ấy lóe lên một cách đáng sợ khi nói.
“Không phải là một kế hoạch tồi. Vương quốc phải thay đổi thật nhanh chóng… kẻ thù của chúng ta chính là một sự tàn ác thuần túy.”
“Tôi không có chung góc nhìn với ông, và tôi vẫn giữ nguyên niềm tin rằng việc gạch tên đứa trẻ đó, Allen, khỏi danh sách pháp sư hoàng gia là quyết định đúng đắn. Nhưng an ninh quốc gia là một mối bận tâm cấp thiết hơn nhiều. Và ông khó có thể triệu hồi cậu ta trở lại Vương đô và cho cậu ta thấy những gì đã diễn ra ở đây, đúng không? Ít nhất là không cho đến khi chúng ta biết thêm về kẻ thù và ý đồ của chúng.”
Tôi không hỏi rùng mình. Anh Allen là người tốt bụng nhất mà bạn từng gặp. Nhưng ở mặt còn lại, anh ấy có thể trở thành cơn ác mộng tồi tệ nhất thế giới nếu anh ấy bị đẩy đi quá xa. Khi anh ấy nổi giận, không ai có thể ngăn cản anh ấy nổi. Và giờ đây ngôi mộ của người bạn quá cố của anh ấy đã bị vấy bẩn. Anh ấy sẽ cố gắng trả thù cho hành động xúc phạm đó, ngay cả khi toàn bộ Vương quốc đứng lên chống lại anh ấy.
“Tôi khinh ông!”
Giáo sư nhổ nước bọt. Thế rồi, thầy ấy cay đắng nói.
“Tôi sẽ thuyết phục ba công tước. Chúng ta sẽ cần nhân sự, và cũng cần đưa Công chúa Cheryl lên tàu hỏa đến Đông đô càng sớm càng tốt. Ngài ấy chắc chắn sẽ phản đối.”
“Tôi cũng khinh ông.”
Gardner đáp trả.
“Nhưng công việc bẩn thỉu là nghĩa vụ của những kẻ già cỗi. Về điểm đó, tôi tin rằng chúng ta có thể tìm được tiếng nói chung.”
Hai pháp sư danh tiếng nhìn chằm chằm vào nhau trong im lặng, rồi họ nhếch môi nhạo báng.
“Vậy thì, tôi đã chuyển xong thông điệp của mình.”
Gardner tuyên bố. Cùng với đó, ông ta xoay gót chân và rời đi.
Anh Allen, tất cả những chuyện này là quá nặng nề để em có thể gánh vác! Ý em là, em là người bình thường duy nhất trong cái khoa này mà!
“Tiểu thư Teto.”
Mina thì thầm vào tai tôi,
“Người được đích thân ngài Allen chỉ dạy ma pháp thì hình như không còn nằm trong diện người 'bình thường' nữa đâu ạ”
“M-Mina?!”
Tôi bối rối thốt lên, nhưng vẫn kịp giữ cho giọng mình ở mức thấp.
“Đ-Đừng có đọc suy nghĩ của tôi như thế chứ!”
Anko cất lên một tiếng meo bực bội.
Trong khi đó, giáo sư đang chìm sâu vào suy nghĩ.
“Câu hỏi là làm thế nào để giữ Allen tránh xa Vương đô một khi sự hỗn loạn ở phía Đông đã lắng xuống.”
Thầy ấy lầm bầm một mình.
“Đương nhiên rồi! Mình sẽ chỉ đơn giản là gửi cậu ta ra nước ngoài. Nhưng trong trường hợp đó, Lydia sẽ phải tham gia vào…”
Một nụ cười nổi đáng sợ trên khuôn mặt người thầy của tôi.
“Ta xin lỗi em, Teto.”
Thầy ấy nói,
“Nhưng ta sẽ cần sự hợp tác của em. Làm ơn hãy viết cho Allen và Lydia mỗi đứa một bức thư đi.”
