“Vậy là chúng ta đang trên đà thắng?”
Tôi hỏi.
“Chính xác là như vậy, anh Grant.”
Đã là ngày thứ 10 kể từ khi chúng tôi dấy binh thực hiện Đại Nghĩa - cuộc nổi dậy chống lại Gia đình Hoàng gia Wainwright. Tôi, Công tước Grant Algren, đang có mặt tại căn phòng bí mật trong dinh thự thuộc vùng ngoại ô hẻo lánh ở Đông đô. Bên cạnh tôi là người em trai đầu của tôi, Greck, cùng cánh tay phải của nó, Bá tước Raymond Despenser. Chúng vừa cưỡi wyvern trở về để báo cáo tình hình chiến sự. Gregory, đứa em thứ hai của tôi, người đang giấu thân hình gầy guộc của mình dưới lớp áo bào xám cũng có mặt.
“Đại quân của em đã đánh chiếm thành công Vương đô và toàn bộ khu vực phụ cận.”
Với sự tự tin ngút trời, Greck tuyên bố khi vung chiếc gậy chỉ huy vào tấm bản đồ trải rộng trên bàn.
“Chắc anh cũng đã biết rồi, chúng ta không hề đơn độc. Rất nhiều thế lực coi những chính sách gần đây của Hoàng gia là mối đe dọa đến trật tự vốn có! Em cũng đã giam giữ Gerard Wainwright sau khi hắn được áp giải về Vương đô. Dù đến giờ hắn vẫn giữ im lặng, nhưng hắn vẫn còn giá trị lợi dụng với tư cách là bù nhìn. Thêm vào đó…”
Đầu gậy của nó chỉ mạnh về hai hướng Bắc và Nam…
“Em còn mang tin tốt liên quan đến gia tộc Howard và Leinster nữa. Theo tin mới nhất, vài ngày trước, cả hai nhà đều đã khai chiến tại biên giới, lần lượt với Đế quốc Yustinian và Liên Minh các Hầu quốc. Tin ban đầu cho biết nhà Leinster đã nếm mùi thất bại ngay trận đầu và đang phải lui về phòng thủ, trong khi nhà Howard đang trong quá trình rút quân cùng dân chúng khỏi Galois! Nhanh lên, Grant! Thời cơ tiến vào Vương đô đã chín muồi rồi!”
“Nói hay lắm!”
Tôi như đã thấy hình ảnh chính mình đang ngồi trên ngai vàng. Dù người trực tiếp ngồi lên đó là con bù nhìn Gerard, nhưng trên thực tế, tôi mới chính là người nắm quyền thực sự.
“Xin hãy chờ chút đã, anh Grant, anh Greck.”
Gregory cắt lời. Khi tôi quay sang thì, nó đang khom người trên tấm bản đồ.
“Có chuyện gì?”
Greck gắt lên, nó tỏ vẻ bực bội vì bị ngắt lời.
“Cậu có gì muốn bổ sung sao?”
“Phải, ba điều.”
Một ngón tay gầy guộc, xanh xao chỉ về phía Tây của vương quốc.
“Thứ nhất, Gerard là người duy nhất của Gia đình Hoàng gia mà chúng ta bắt được. Còn ở phía Tây, Công tước Lebufera, các gia tộc chư hầu và Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia vẫn là một lực lượng mà chúng ta không thể coi thường.”
Greck khó chịu tặc lưỡi. Nó từng hy vọng tóm gọn toàn bộ Gia đình Hoàng gia tại Vương đô, nhưng sự kháng cự dữ dội từ Cận Vệ Hoàng Gia và các vệ sĩ thân tín của họ đã đập tan kế hoạch đó.
“Ta thừa biết điều đó!”
Nó gằn giọng lên.
“Nhưng ta chắc chắn chúng ta đã làm tên Quốc vương ấy bị thương, còn lực lượng phía Tây thì không thể rời bỏ vị trí của chúng! Nhà Lebufera và Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia đã không hề di chuyển suốt 200 năm qua, kể từ thời Chiến Tranh Hắc Vương!”
“Chính xác. Chúng không thể mạo hiểm làm suy yếu tuyến phòng thủ của mình…”
Gregory đáp lại bằng một tông giọng lạnh lẽo, trong khi ngón tay nó lại lướt trên bản đồ, dừng lại ngay vùng biên giới phía Tây - Huyết Hà, chiến trường mà nhân loại không bao giờ có thể quên. Nơi đó chỉ còn sót lại ký ức về những thất bại cay đắng, nơi giấc mộng đòi lại thánh địa và hạ gục Hắc Vương đã sụp đổ tan tành.
“…bởi chúng e sợ lũ ma tộc sẽ lại tiến về phía Đông một lần nữa.”
“Vậy thì cậu muốn nói…”
“Nhưng logic đó chỉ đúng nếu chúng ta nắm trọn Quốc vương và Gia đình Hoàng gia trong tay.”
Gregory vẫn phớt lờ Greck và tiếp tục.
“Theo nguồn tin của em, chúng đã rút lui về Tây đô. Nhà Lebufera sẽ không nhúc nhích, nhưng em e rằng Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia thì có.”
“Nhưng không phải toàn bộ bọn chúng.”
Greck gầm lên và nện nắm đấm xuống bản đồ.
“Nếu chỉ là một phân đội nhỏ, chúng ta có thừa sức đối phó!”
Việc không bắt được Gia đình Hoàng gia là một bước đi sai lầm. Tôi ra hiệu cho Gregory tiếp tục. Giá trị của đứa em thứ hai này đang dần được nâng cao trong mắt tôi. Dù cho cơ thể nó có yếu ớt và mang dòng máu thấp hèn trong người đi nữa, nhưng những phân tích sắc bén của nó về cục diện tại Đông đô lại vô cùng hữu dụng. Trong tay một cờ thủ lão luyện, mỗi con cờ đều có giá trị riêng của nó.
“Thứ hai, về gia tộc Howard và Leinster.”
“Cả hai đều đang tháo chạy.”
Greck cắt lời.
“Tin tình báo của ta đã được xác nhận thông qua nhiều chuyến thư được gửi bằng cả wyvern lẫn griffin từ cả hai nơi đó về. Ngay cả Thánh Linh Hiệp Sĩ Đoàn cũng khẳng định hai gia tộc này đã khai chiến!”
Thông tin trước đó bảo rằng các đồng chí của chúng tôi tại Đế quốc Yustinian và Liên Minh các Hầu quốc đã hướng cả hai cường quốc này theo con đường chủ nghĩa bành trướng, nhưng họ sẽ dừng sau khi thu hồi lại các lãnh thổ đã mất. Tôi tin rằng khả năng tin tình báo từ mặt trận đó là giả cực kỳ thấp.
“Em không nghi ngờ việc chúng đã châm ngòi chiến tranh.”
Với tông giọng có chút ngập ngừng, Gregory đáp.
“Nhưng các anh không thấy tin tức truyền về Vương đô nhanh một cách bất thường sao?”
“Cậu muốn ám chỉ điều gì?”
Tôi hướng mắt nhìn xuống tấm bản đồ và hỏi. Hàng loạt quân cờ màu tím, đồng minh của chúng tôi, đã phủ kín khu vực phía Đông và trung tâm Vương quốc. Những quân cờ khác ở gần Vương đô chỉ gồm hai Hầu tước Crom và Hầu tước Gardner, những kẻ vẫn chưa công khai ngả về phe nào. Các quân cờ màu lam, đỏ và lục đại diện cho kẻ thù của chúng tôi ở phía Bắc, phía Nam và phía Tây chính là ba gia tộc Công tước. Bên ngoài biên giới, các quân cờ trong suốt đại diện cho Đế quốc Yustinian ở phương Bắc cùng các Hầu quốc Atlas và Bazel ở phương Nam và quân đội Hắc Vương ở phương Tây. Nhờ sự can thiệp của Thánh Linh Hiệp Sĩ Đoàn, chúng tôi có thể xếp cả Đế quốc cùng hai Hầu quốc vào hàng ngũ đồng minh. Nếu chỉ nhìn vào bản đồ cục diện chiến sự này thì chỉ có thể nghĩ rằng phe ta đang chiếm ưu thế tuyệt đối.
“Hiện tại, mạng lưới liên lạc giữa các gia tộc Công tước đã bị cắt đứt.”
Gregory thì thào.
“Nên em chỉ thắc mắc vì sao Vương đô, và chỉ riêng Vương đô, lại có thể nắm bắt tin tức nhanh đến thế.”
“Ồ, chỉ có vậy thôi sao?”
Greck nhếch môi cười khinh bỉ.
“Quân số của đế quốc và liên minh chắc chắn phải áp đảo chúng ít nhất phải mấy lần, và cậu không thể chống lại sự áp đảo về mặt quân số! Có đúng không, Raymond?”
“Đúng vậy.”
Raymond lên tiếng nhằm phá tan sự im lặng.
“Bản thân chúng tôi đã thu thập tình báo từ nhiều nguồn khác nhau, và mọi thứ đều chỉ về một sự thật: nhà Howard đã bỏ rơi Galois, còn nhà Leinster thì đã chịu thất bại ngay trận đầu.”
Gregory hơi cúi đầu trước Greck.
“Em xin lỗi.”
Nó đã nhượng bộ mà không tranh cãi thêm. Greck hừ mạnh một tiếng đắc thắng.
Tôi đồng ý rằng mọi chuyện đang diễn ra quá nhanh, nhưng chừng nào phần lớn kẻ thù vẫn còn bị cầm chân ở ba phía Bắc, Nam và Tây, chúng tôi chẳng có gì phải sợ hãi.
“Còn điều thứ ba là gì, Gregory?”
Tôi giục nó.
“Vâng.”
Gregory ngập ngừng trong giây lát, Rồi nó nói.
“Đông đô và Đại Thụ vẫn chưa hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta.”
Greck trố mắt nhìn tôi trong kinh ngạc.
“Ý nó là sao, Grant? Anh chỉ phải đối phó với một nhúm Cận Vệ Hoàng Gia và lũ thú nhân ngạo mạn đang chiếm lấy đất của chúng ta thôi mà. Làm sao chúng có thể trụ được suốt 10 ngày trời?!”
Tôi nhớ lại cuộc đụng độ với tên trưởng nam nhà Leinster, một tên thú nhân, cùng tên thú nhân giả mạo vào ngày đầu tiên của Đại Nghĩa. Tôi khoanh tay để cố nén sự bực bội khi giải thích tình hình.
“Ta không muốn phải khen ngợi kẻ thù, nhưng Richard Leinster cùng các hiệp sĩ của hắn là một lực lượng vô cùng đáng sợ. Chúng ta đã dồn chúng được tới giữa cầu Đại Kiều ngay dưới chân Đại Thụ nhưng chúng vẫn ngoan cường chống trả.”
“Chúng ta đã hứa trao cho Thánh Linh Hiệp Sĩ Đoàn quyền kiểm soát một phần Đại Thụ.”
Greck hạ thấp giọng.
“Nếu không sớm tìm ra giải pháp, điều này có thể làm tổn hại đến mối quan hệ của chúng ta với Giáo hội sau khi chiến tranh kết thúc.”
Lũ thú nhân từ lâu đã độc chiếm Đại Thụ ở Đông đô và dùng nó để hạch sách, đòi hỏi những đặc quyền vô lý. Việc chúng tôi giành lại nó cho nhân tộc là điều cần phải làm, nhưng chúng tôi cũng mắc nợ Thánh Linh Hiệp Sĩ Đoàn, những người đã nhân danh chúng tôi để can thiệp vào cuộc chiến này. Không thể để cuộc xung đột này kéo dài thêm nữa.
“Greck.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt em trai mình,
“Hãy triệu hồi Tử Sắc Hiệp Sĩ Đoàn. Có sự trợ lực của chúng, chúng ta sẽ đè bẹp lực lượng Cận Vệ Hoàng Gia và hoàn thành nghĩa vụ với Giáo hội. Ta tin cậu sẽ không phản đối, nhất là khi cậu đã nắm trọn Vương đô trong tay.”
“Người đứng đầu chúng, Haag Harclay, là một tên cực kỳ nguy hiểm.”
Greck ngập ngừng đáp.
“Lão Harclay đã tự tay gầy dựng và huấn luyện toàn bộ Tử Sắc Hiệp Sĩ Đoàn.”
Raymond bổ sung.
“Để chúng hội quân với lực lượng của Haig Hayden và binh lính của Zaur Zani e rằng không phải nước đi khôn ngoan. Nếu chúng trở mặt phản bội…”
“Haag, Hayden và Zaur đều là những kẻ cổ lỗ sĩ. Chúng sẽ không đời nào quay lưng với gia tộc Algren một khi ta đã kế thừa biểu tượng của gia tộc: Thâm Tử.”
Tôi tự tin tuyên bố và hướng ánh mắt về cây trường kích ma thuật đang tựa vào chiếc ghế kế bên.
Tôi đã kế vị cha mình. Giờ đây, tôi chính là Công tước Algren!
Trước khi bước vào con đường Đại Nghĩa, tôi đã đến thông báo lần cuối với cha tôi, kẻ ngu muội đáng thương từng liều mạng bảo vệ Hoàng gia Wainwright cùng những chính sách tước đoạt đặc quyền vốn có của giới quý tộc nhân danh ‘chế độ trọng dụng nhân tài’. Từ trên giường bệnh, nơi liều thuốc độc của tôi đang từ từ giết chết ông, Guido Algren buồn thảm nói.
“Dừng cái trò ngu ngốc đó lại đi, Grant. Nếu con tiếp tục, gia tộc chúng ta sẽ mãi mãi bị phỉ báng với tư cách những kẻ phản bội đê hèn. Hãy nhớ lại xem tổ tiên chúng ta đã gây ra điều gì tại Huyết Hà đi.”
Đúng là một người cha ngu ngốc. Sao ông ta lại có thể để những chuyện từ 200 năm trước xiềng xích bản thân? Chúng ta chẳng nợ lũ thú nhân bất cứ điều gì, và càng không có nghĩa vụ phải tôn trọng Cổ Thệ! Theo những gì tôi từng đọc, tổ tiên chúng ta chẳng qua chỉ chịu chút tổn thất vặt vãnh trong trận giáp lá cà đầu tiên mà thôi!
Dù không biết ông còn tỉnh táo hay không, nhưng hãy giương mắt nhìn xem Grant Algren tôi cai trị Vương quốc này!
“Ngoại trừ sự kháng cự vô ích tại Đại Thụ, mọi thứ về cơ bản vẫn đang diễn ra đúng theo kế hoạch.”
Tôi tuyên bố.
“Chúng ta sẽ bắt đầu bằng việc nhổ đi cái gai nhỏ đó trước, sau đó lần lượt tiêu diệt từng tàn dư kháng cự còn lại.”
“Rõ!”
Greck và Raymond đồng thanh đáp.
“Anh Grant.”
Gregory lại rụt rè cắt ngang.
“C-Chỉ còn hai chi tiết nữa thôi, nếu anh không phiền.”
“Nói mau.”
Tôi bắt đầu mất kiên nhẫn.
“Còn về Gil thì sao?”
“Đừng giết nó trừ khi nó chống lại chúng ta. Hãy thu hồi lại cây đoản kiếm mang tàn dư của Tỏa Quang Thuẫn và giam giữ nó ở nơi nó không thể quậy phá nữa.”
Đứa em út đáng ghét của tôi, Gil Algren, từng là người được cha chúng tôi yêu thương nhất. Người ta thậm chí còn xầm xì rằng nó mới là người có khả năng kế thừa tước vị Công tước cao nhất. Ban đầu nó vốn không tham gia vào Đại Nghĩa, vì vậy, theo đề xuất của gián điệp Konoha, tôi đã đặt nó dưới sự quản thúc tại gia. Dù sao thì việc lôi kéo Gil vào kế hoạch cũng sẽ dấy lên nguy cơ thông tin bị rò rỉ tới nhà Leinster - chính xác hơn là kẻ được mệnh danh là Bộ Não của Kiếm Nương vốn là đàn anh của nó, và đúng như biệt danh đó, tên thú nhân giả mạo ấy cực kỳ thân thiết với chính Lydia Leinster. Việc xúi giục Gil đối đầu với kẻ phiền phức đó chính là ý tưởng của Gregory.
“Có vẻ Gil rất coi trọng kẻ đó.”
Nó từng nói.
“Chẳng phải đây sẽ là một trò tiêu khiển thú vị sao?”
Một gợi ý đáng sợ, dù cho nó thốt ra từ chính người em ruột thịt của mình. Tôi không rõ Gregory đã rót vào tai Gil những gì, nhưng kết quả là đứa em út của chúng tôi đã tự tay làm tên thú nhân giả mạo đó bị thương. Nó đã dấn quá sâu vào vũng lầy này nên nó chẳng thể quay lưng lại với chúng tôi được nữa.
“Em hiểu rồi.”
Gregory nói.
“Còn về vấn đề kia… Bá tước Despenser.”
“Tôi có thể giúp gì?”
Raymond cảnh giác nhìn Gregory và đáp.
“Việc cung ứng lương thực có gặp trở ngại gì không?”
“Chẳng có trở ngại nào đáng nhắc tới. Phương án duy trì hậu cần bằng đường sắt do Công tước Grant Điện hạ đề xuất đang phát huy hiệu quả vô cùng mỹ mãn!”
“Thật vậy sao?”
“Gregory.”
Greck gằn giọng cắt ngang.
“Cậu đang nói rằng đường tiếp tế của chúng ta có vấn đề à?”
“K-Không, hoàn toàn không phải vậy. Xin thứ lỗi, em chỉ hơi lo lắng chút thôi. Anh Grant, em không còn điều gì để… À, thực ra thì vẫn còn một chuyện nhỏ nữa.”
“Gregory…”
“Em sẽ tiếp quản tên thú nhân giả mạo đó.”
Nó xua tay rồi vội vã lên tiếng.
“Em vẫn chưa thông báo cho Hayden hay Zaur.”
“Đúng là chuyện vớ vẩn.”
Tôi khinh thường đáp lại. Tôi vốn tính tự tay trừng phạt tên thú nhân giả mạo đó, nhưng thế này cũng tốt.
“Muốn làm gì thì làm.”
Gần như cùng lúc, Greck bổ sung với thái độ coi thường chẳng kém.
“Cậu cần một kẻ như hắn để làm gì?”
Nhận ra vẻ nhẹ nhõm rõ ràng trên khuôn mặt Gregory, tôi không thể kiềm được mà hỏi.
Nó bật cười khúc khích.
“Anh còn phải hỏi sao?”
Một cảm giác ớn lạnh chợt chạy qua da thịt tôi, nhưng tôi chẳng thể hiểu nổi lý do. Gregory vẫn giữ nụ cười như thường lệ mà nói.
“Lũ dã thú chỉ có một công dụng duy nhất thôi, làm một thí nghiệm nho nhỏ.”
***
Khi cuộc họp kết thúc, tôi bước vào căn phòng ẩn và thấy chủ nhân Gregory đang một mình, tay phải ngài ấy di chuyển các quân cờ trên bản đồ, tay trái thì chơi đùa thô bạo với một biểu tượng của Giáo Hội Thánh Linh.
“Chủ nhân.”
Tôi khẽ gọi.
“Ito.”
Giờ đây, khi chỉ còn hai chúng tôi trong phòng, ngài ấy đáp lại mà chẳng buồn giữ kẽ.
“Đừng dùng cái giọng khàn khàn đó nữa. Bỏ lớp cải trang của ngươi đi, nó làm ta ngứa mắt đấy.”
“Xin thứ lỗi.”
Những nếp nhăn lập tức biến mất khỏi khuôn mặt, cổ và tay tôi, trong khi chiều cao của tôi thu nhỏ lại, tôi đã trở về với diện mạo và giọng nói thực sự. Hất chiếc mũ trùm màu xám về phía sau, tôi tiến lại gần chủ nhân trong khi cảm thấy hơi vướng víu bởi phần mái tóc màu đen tuyền lẫn xám của mình.
“Sao rồi?”
Ngài ấy hỏi, mắt vẫn không rời khỏi tấm bản đồ.
“Tôi đã mang chúng về đây.”
Tôi đáp rồi giao ra những tập tài liệu vừa thu thập được. Chúng phơi bày toàn bộ thực trạng tiếp tế của phe phản loạn tại Vương đô.
Chủ nhân thô bạo giật lấy chúng và lướt qua những trang tôi đã đánh dấu. Sau đó, ngài ấy tựa người vào chiếc ghế phía sau.
“Đúng như ta dự đoán.”
Ngài ấy nhổ nước bọt khinh bỉ trong khi nghịch ngợm quân cờ thủy tinh trong suốt.
“Lũ đần ở Vương đô đó có thể trụ được bao lâu?”
“Nếu tình trạng này tiếp tục diễn ra… có lẽ được một tháng.”
Vương đô vốn không tự sản xuất được lương thực. Thành phố có nguồn nước riêng, nhưng mọi nhu yếu phẩm và lương thực đều phải nhập từ nơi khác. Kế hoạch duy trì tuyến tiếp tế bằng đường sắt của Grant vốn được kỳ vọng sẽ giải quyết vấn đề đó. Tuy nhiên…
“Đó chỉ là lý thuyết.”
Chủ nhân nhận xét.
“Nhưng ta vẫn không thể tin nổi chúng lại làm mọi thứ hỏng bét đến mức này! Tàu hỏa thì không chạy đúng giờ, bốc dỡ hàng hóa thì yếu kém, còn các kho lương thực dự trữ thì bị thối rữa ngay tại các ga tàu ở đây lẫn Vương đô vì chẳng ai đứng ra phân phối. Chẳng trách sao cái tên đần Greck đó lại không dám báo cáo cái đống bừa bộn này.”
“Hầu hết các đại thương hội đều từ chối hợp tác.”
Tôi cung cấp thêm thông tin.
“Có vẻ như người đứng đầu nhà Toretto đang ngầm thông báo cho các thương hội khác rằng cuộc phản loạn này chắc chắn sẽ thất bại. Các đội trinh sát cũng thường xuyên mất tích ở vùng ngoại ô Vương đô, trong khi đường ray và tín hiệu liên tục bị phá hoại. Tình hình đang tồi tệ đi từng ngày.”
“Đó là cái giá phải trả cho việc bắt giữ Momiji Toretto. Còn lũ phá hoại chắc chắn là do các Công tước khác phái đến. Nhưng Grant chưa từng để tâm đến việc bảo trì hạ tầng đường sắt. Điều đó đồng nghĩa với việc hắn phải nuôi sống hơn 100.000 quân cùng toàn bộ dân chúng Vương đô chỉ bằng những gì các thương hội nhỏ cung cấp, một điều hoàn toàn bất khả thi.”
Chủ nhân hất mạnh đống tài liệu xuống bàn. Khi các trang giấy lật qua, tên của một thương nhân đã đập vào mắt tôi: Ernest Fosse, kẻ được Bá tước Rupert tiến cử. Sau đó, ngài ấy bực bội bắt chéo chân, tay không ngừng nghịch ngợm các quân cờ thủy tinh lẫn biểu tượng của Giáo hội.
“Xem ra lũ đần đó sẽ thua còn sớm hơn dự kiến. Ngươi đã điều tra được gì về nhà Howard và Leinster chưa?”
“Cả hai gia tộc đó chắc chắn đang phải đối mặt với ngoại xâm. Còn về nhà Lebufera…”
“Phương Tây sẽ không nhúc nhích đâu. Đừng làm lãng phí thời gian của ta bằng những điều vô nghĩa.”
“Tôi xin lỗi.”
Tôi cúi đầu tạ lỗi. Đúng như lời chủ nhân nói, Công tước Lebufera cùng các gia tộc chư hầu phương Tây sẽ không bao giờ điều quân chỉ vì một cuộc phàn loạn tầm thường.
“Lev đã quăng Bộ Não của Kiếm Nương vào ổ khóa của Hỏa Ma. Nhưng liệu hắn có mở nó ra hay không, ta thật sự rất tò mò.”
Chủ nhân trầm ngâm.
“Một khi Tử Sắc Hiệp Sĩ Đoàn trở về, chúng ta có thể chiếm lấy Đại Thụ. Lũ thú nhân chỉ biết quỳ lụy vì tiền tài và địa vị dễ thao túng đến kỳ lạ. Giáo hội đã nắm trong tay Đại Thụ của Vương đô cùng Thư khố Hoàng gia. Một khi đạt được mục đích, chúng chẳng còn lý do gì để ở lại nơi này. Gil sẽ là một mẫu vật thử nghiệm thú vị. Còn Grant, cứ để hắn sở hữu Thâm Tử, món đồ chơi đó hợp với một kẻ đần độn như hắn. Và còn kẻ mà Lev đã mang về để mày mò nữa… ta phải đem hắn ra chiến trường để thử nghiệm. Giờ đây, chỉ cần nắm được tài liệu về Hỏa Ma, ta có thể trở thành ma pháp sư vĩ đại nhất còn sống. Khi Lev trở về, ta phải…”
Một khi chủ nhân Gregory rơi vào trạng thái này, ngài ấy cần một chút thời gian mới có thể thoát ra được.
Lev hiện đang ở tận vùng Đông Bắc của vương quốc, hướng tới một hòn đảo nhỏ trên biển Tứ Hùng - hồ nước mặn lớn nhất trên lục địa. Chủ nhân đã gặp gỡ kẻ tự xưng là ‘tông đồ’ này vài năm trước trong một chuyến đi đến thánh địa của Giáo hoàng. Dù cho cái tên xảo quyệt đó luôn tỏ ra là đồng minh của chúng tôi, nhưng ai mà biết được hắn đang lén lút bày trò gì sau lưng. Thế nhưng, chủ nhân lại từng nói về hắn.
“Giáo Hội Thánh Linh cùng mụ Thánh Nữ kinh tởm của chúng đều chỉ là những con cờ trên bàn cờ của ta! Nhưng Lev thì khác… hắn là kẻ đồng điệu với ta.”
Ngài thật thông tuệ, chủ nhân Gregory bé nhỏ đáng yêu của tôi. Ngài có thể nhìn thấu hầu hết mọi sự trên đời. Nhưng ngài có biết không, chủ nhân? Dù cho phương Tây sẽ không bao giờ xuất quân cho một cuộc phản loạn tầm thường…
“Gia tộc Lebufera, các gia tộc chư hầu, cùng ma tộc tại quê hương yêu dấu của tôi chưa từng quên Lưu Tinh cũng như Cổ Thệ năm xưa với người ấy.”
Tôi thì thào với một tông giọng chỉ vừa đủ để một mình tôi nghe thấy.
Chủ nhân không đáp lại. Ngài ấy vẫn chìm đắm trong những suy tính của riêng mình, hệt như ngày ngài ấy còn là một cậu bé. Và tôi thì chưa bao giờ chán nhìn ngắm ngài ấy như thế này.[note105054]
