“Thật là phiền phức hết sức! Bất kỳ kẻ đàng hoàng nào cũng phải có chút lịch sự để cho cái thân già người ta thở một chút chứ!”
Tôi, Regina Rondoiro, tặc lưỡi bực dọc khi từng Thánh Thủy Thương mà tôi đã bố trí dọc theo cầu thang xoắn ốc dẫn xuống tầng hầm đều bốc hơi trước lớp phòng thủ cực mạnh của kẻ đang truy đuổi. Những tia nắng cuối cùng của Lôi Nhật rọi qua khung cửa sổ chiếu lên gương mặt đang nhếch mép cười khẩy của kẻ địch - một người phụ nữ quyến rũ trong chiếc váy đen, đội chiếc mũ rộng vành màu đen và tay cầm một chiếc ô màu đen.
Bất chấp cơn thịnh nộ mà sự ngạo mạn ấy khơi gợi, tôi siết chặt cán trượng và lao vút xuống cầu thang, truyền toàn bộ lượng ma pháp mà tôi sở hữu vào đôi chân để gia tăng tốc độ, chạy sâu hơn nữa vào lòng đất. Cuộc trốn chạy này đang thực sự vắt kiệt cơ thể già nua của tôi.
Toi là người cai trị Hầu quốc Rondoiro ở phía Nam Liên Minh các Hầu Quốc. Ngôi nhà thờ đổ nát này đứng sừng sững trên đỉnh một vách đá ở vùng ngoại ô thủ đô của tôi. Liên minh hiện đang bị cuốn vào một cuộc chiến vô nghĩa với Vương quốc Wainwright, và ba vị hầu tước phương Nam khác có cùng mong muốn hòa bình đã gặp tôi ở đây trong bí mật để đưa mọi thứ trở lại quỹ đạo đúng đắn. Nhưng trong lúc chúng ta đang bàn thảo về kế hoạch tiến quân vào Thủy đô, Giáo Hội Thánh Linh đã bất ngờ ra tay đánh úp.
Mình chưa bao giờ ngờ rằng chúng lại có thể ra tay trước cả khi Hội Đồng Thập Tam họp mặt vào ngày Ám Nhật!
Kẻ thù của chúng tôi chỉ có vỏn vẹn hai người. Lẽ ra bọn chúng chẳng thể gây ra chút rắc rối nào mới đúng. Dù đã lớn tuổi, chúng tôi đã từng tung hoành qua hai cuộc Chiến Tranh Phương Nam, và chúng tôi hoàn toàn tự tin vào sức mạnh của mình để lật ngược tình thế trước bất kỳ sát thủ thông thường nào. Nhưng niềm tin đó đã đóng băng ngay khoảnh khắc chúng ta nhìn thấy người phụ nữ mặc đồ đen và kẻ đi theo ả - một thiếu nữ mặc chiếc áo choàng xám trùm đầu đặc trưng của một chấp pháp giả Giáo hội.
Chiếc khuyên tai hình trăng lưỡi liềm của người phụ nữ đó lóe lên khi đôi mắt bạc cùng mái tóc màu bạc xỉn màu buông xõa xuống tận eo biến thành một màu đỏ như máu.
“Ta là Alicia ‘Nguyệt Nha’ Coalfield, phó tướng duy nhất của Lưu Tinh vĩ đại.”
Ả đã tuyên bố trước hội đồng đang hoảng loạn của chúng tôi.
“Ta buộc phải yêu cầu các ngươi chết ở đây. Lời của Thánh Nữ là chân lý.”
Nguyệt Nha! Một con quái vật có sức mạnh sánh ngang với Thúy Phong! Ai mà có thể ngờ được rằng cô ta lại hợp tác với Giáo hội, chưa nói đến việc tự biến bản thân thành một tên ma cà rồng cơ chứ?!
Bị xuyên thủng bởi ánh mắt đỏ rực đầy phấn khích của ả, chúng tôi đã hiểu ra ngay lập tức. Nếu chúng tôi cố thủ ở lại, tất cả sẽ phải bỏ mạng. Và nếu chúng tôi gục ngã, Giáo Hội Thánh Linh - kẻ đang giật dây những đồng liêu chủ chiến của chúng tôi - hoàn toàn có thể xé nát cả liên minh này thành từng mảnh. Thế nên, trong khi vài tên cận vệ của chúng tôi liều mình cản đường kẻ địch, ba vị hầu tước còn lại và tôi đã chọn cách tách nhau ra để rút lui ngay lập tức. Vì thế, giờ đây chỉ còn lại mỗi tên ma cà rồng đáng sợ này đang bám đuổi theo tôi.
Tôi hướng thẳng xuống tầng sâu nhất, đồng thời rải các phép thuật thuộc tính thủy lên trần đá, tường và bậc thang trên đường chạy. Tôi cảm nhận được chúng lần lượt phát nổ phía sau với tốc độ chóng mặt khi tôi lao vào một căn phòng ngầm trống trải, không có cửa sổ - nơi từng là chốn hội tụ của hàng trăm người trong các buổi cầu nguyện. Một chấn động từ phía trên làm rung chuyển những chiếc đèn ma thuật trên tường và bảy cột trụ lớn được khắc hình Thế Giới Thụ cùng bảy con rồng. Ba người đồng minh của tôi đang chiến đấu với cô gái mặc áo choàng xám ở các tầng trên.
“Tuổi già chẳng dung tha cho ai bao giờ.”
Tôi cau mày lầm bầm.
“Mình hụt hơi nhanh khủng khiếp. Lẽ ra mình nên vứt cái tước hiệu này cho Roa rồi về hưu sớm cho rồi.”
Nghĩ đến đứa cháu gái đang ở Thủy đô, tôi giơ cây trượng lên và lén lút niệm một phép thuật.
Mình không thể chết ở đây được. Nhất là khi mình còn quá nhiều điều muốn dạy cho con bé.
Một phần trần nhà sụp đổ ầm ầm, và người phụ nữ mặc đồ đen tay cầm ô rơi phịch xuống sảnh. Tôi đã bố trí hơn 100 phép thuật trên đường đi của ả, nhưng trên người cô ta thậm chí còn chẳng có lấy một vết xước.
Quái vật!
“Ngươi chơi trốn tìm xong chưa?”
Ả cất tiếng hỏi.
“Nếu vậy thì, ta đoán ngươi sẽ chẳng phiền nếu ta tiễn ngươi lên đường chứ nhỉ.”
“Khoác lác vừa thôi.”
Tôi đáp.
“Nhưng ngươi sẽ thấy điều đó không hề dễ dàng đâu đấy!”
Những bức phù điêu bao phủ kín một bức tường. Thế Giới Thụ dang những cành lá che chở cho một người đàn ông cô độc. Tôi thoáng thấy một con cá voi có cánh cùng các loài thủy long và hoa long. Bức bích họa kể lại quá khứ cổ xưa của Thủy đô. Trong tâm trí, tôi nhẩm lại một lời cầu nguyện mà người đứng đầu gia tộc đã dạy cho tôi khi toi còn trẻ.
Mong các đại tinh linh và loài rồng hãy phù hộ cho bộ xương già nua này. Hỡi Thế Giới Thụ, xin hãy ban cho ta lòng dũng cảm vượt qua cả vị nguyên thủ cuối cùng.
“Tự nhận mình là Nguyệt Nha, nhưng ngươi để lộ nhiều sơ hở quá đấy.”
Tôi khiêu khích con quái vật.
“Ngươi nghĩ ta nãy giờ chỉ biết chạy tháo thân thôi à? Hay ngươi nghĩ mình là kẻ bất bại? Chuẩn bị đón nhận một cú sốc đi là vừa!”
“Ta, để lộ sơ hở ư?”
Khóe môi người phụ nữ khẽ nhếch lên thành một tiếng cười khúc khích, và ả nâng vành mũ lên. Ánh mắt đỏ rực lộ rõ vẻ khinh miệt.
“Ta nghĩ ý ngươi là ta thừa hiểu rõ thực lực của chính mình thì đúng hơn, Nữ Hầu tước Regina Rondoiro Xiên Người. Giờ thì, sao ngươi không buông xuôi và chết đi cho nhanh nhỉ? Ngươi sẽ đỡ phải chịu thêm đau đớn đấy.”
Ma cà rồng vốn chẳng có điểm yếu nào đáng kể. Dũng Giả và Hắc Vương là những kẻ thù truyền kiếp duy nhất của chúng. Tệ hơn nữa, màn đêm đang buông xuống lại càng khuếch đại lượng ma pháp vốn đã vô tận của ả. Đôi tay trần của cô ta thừa sức xé xác tôi ra thành trăm mảnh nếu chúng tôi giao chiến ở cự ly gần. Nhưng thì sao chứ?
“Biết gì không. Chẳng đời nào Xích Thiên lại đi đuổi theo bọn ta cả, cô ta chắc chắn đã tiễn bọn ta tới thế giới khác bằng Hỏa Điểu trước khi ta kịp nhận ra điều gì rồi.”
Tôi vừa nói vừa chĩa thẳng cây trượng về phía cô ta. Tôi cần phải câu giờ.
“Và đồng đội cũ của ngươi, Thúy Phong, cũng đã thổi bay cái đầu của ta trước khi ta kịp bước chân ra khỏi phòng họp hội đồng rồi.”
Người phụ nữ khựng lại.
“Ý ngươi là gì?”
Ả lạnh lùng hỏi trong khi luồng ma pháp màu đỏ sậm tăm tối của cô ta dâng trào lên. Không có phép thuật thông thường nào có thể xuyên thủng lớp phòng thủ của ả.
“Đơn giản thôi, quý cô ‘Huyền Thoại Sống’.”
Tôi xoay một vòng cây trượng, khi các phép thuật của ta đã hoàn tất.
“Lượng ma pháp, khả năng cường hóa cơ thể và kỹ năng chiến đấu của ngươi đều khiến người ta phải khiếp sợ. Nhưng không có một chiến binh thực thụ nào, huống chi là một cựu binh từng trải qua Chiến Tranh Hắc Vương, lại hạ thấp cảnh giác dù chỉ là trong một khoảnh khắc. Ngươi trông chẳng giống một kẻ có kinh nghiệm chiến đấu từ hai thế kỷ trở lên chút nào cả. Thế nên, ngươi rốt cuộc là ai hả?! Và ta hy vọng ngươi đừng có thốt ra câu: [Chỉ là một con chó của Thánh Nữ] đấy.”
“Ta là Alicia ‘Nguyệt Nha’ Coalfield.”
Cô ta đáp lại bằng giọng điệu lạnh buốt như một cơn bão tuyết.
“Ngươi đã lải nhải xong chưa? Vậy thì chết đi!”
Người phụ nữ xinh đẹp đạp mạnh xuống đất, mũi chiếc ô màu đen lóe lên một thứ ánh sáng xám xịt.
Ả đã cắn câu rồi.
“Ngươi mới là kẻ phải chết!”
Tôi hét lớn, dồn toàn bộ lượng ma pháp có thể gom góp được để cường hóa cơ thể già nua rồi vung trượng theo một vòng cung rộng. Ngay lập tức, toàn bộ ma pháp mà tôi đã giăng sẵn trong căn sảnh ngầm đồng thời kích hoạt! Hơn Hơn ma pháp cao cấp màu xám đen Hải Cẩu từ mọi phía ập đến vây kín lấy tên ma cà rồng.
“Ngươi chỉ đang lãng phí thời gian thôi!”
Alicia quát lên. Ả chắc hẳn đã đặt niềm tin tuyệt đối vào lớp rào chắn của mình nên cứ thế mà lao thẳng tới, thậm chí chẳng thèm né tránh và khiến mái tóc dài màu đỏ bạc kỳ dị của ả rối tung lên.
Ta đọc ngươi như một cuốn sách vậy!
Tôi nện mạnh phần đuôi trượng xuống sàn đá, và ả ma cà rồng ngạc nhiên hoảng hốt khi mọi quả cầu đều vỡ tung trước khi kịp chạm vào lớp phòng thủ của ả. Nước nặng văng tung tóe khắp nơi, ngập đến tận mắt cá chân trong căn sảnh. Sự bối rối đã làm chậm bước tiến của con quái vật. Tôi nhếch mép cười, vung trượng một lần nữa theo một vòng cung rộng và gầm lên.
“Hãy coi đây là một bài học, con ma cà rồng vô danh! Trên chiến trường, sự chủ quan chính là giấy báo tử!”
Ngay khi đôi mắt của Alicia mở trừng trừng, những giọt nước lập tức hóa thành vô số ngọn giáo bén nhọn sắc như dao cạo. Khi tập trung toàn lực vào một điểm duy nhất, cuối cùng chúng cũng xuyên thủng được lớp rào chắn kiên cố của con quái vật và đâm phập qua tim ả. Ả hộc ra một bã máu, nhưng tôi vẫn không dừng tay.
“Vẫn còn nữa đấy!”
Tôi thét lên, đồng thời bồi thêm hơn chục ngọn giáo nữa đâm xuyên qua người ả.
Có bảy nguyên tố ma pháp được sử dụng phổ biến trong thời đại ngày nay: lửa, nước, đất, gió, lôi, ánh sáng và bóng tối. Sự góp mặt của băng đã hoàn thiện tám nguyên tố cổ điển. Thế nhưng, thế giới cổ đại từng tồn tại nhiều nguyên tố hơn thế, và ma pháp này đã triệu hồi một trong số đó - nguyên tố thép. Tôi gọi nó là Hắc Cương Thương Lưu. Tôi đã nghiên cứu những cổ thư ma pháp được truyền lại trong gia tộc để phát triển và hoàn thiện phép thuật tổng hợp này, sức mạnh xuyên phá đáng sợ này là thứ từng giúp ta giành lấy biệt danh ‘Xiên Người’.
Ma pháp kết thúc, tôi quỵ xuống một chân và thở hồng hộc không ra hơi. Việc ép cạn kiệt ma pháp thế này chắc chắn đã rút ngắn đi không biết bao nhiêu năm tuổi thọ của tôi. Phía trước tôi, người phụ nữ xinh đẹp mặc đồ đen đang bất động treo lơ lửng trên những ngọn giáo của tôi, đầm đìa trong vũng máu của chính mình.
“Xem ra việc thiếu kinh nghiệm chiến đấu đã phản chủ rồi đấy.”
Tôi đắc ý lẩm bẩm và gượng đứng dậy nhờ sự hỗ trợ của cây trượng.
“Ta rất muốn biết ngươi thực sự là ai, nhưng bây giờ không phải lúc.”
Vào một lúc nào đó trong suốt trận giao tranh, những chấn động từ phía trên đã lắng xuống. Ba vị hầu tước kia sẽ chẳng dễ dàng bỏ cuộc đâu. Dù vậy, tôi vẫn cau mày lẩm bẩm.
“Mình không thể đấu nổi với một sát thủ Giáo hội nào khác trong tình trạng này được nữa. Lời cảnh báo của tên nhóc nhà Nitti không sai, bây giờ không phải lúc để cãi cọ chuyện có nên giảng hòa với nhà Leinster hay không. Mình tốt nhất nên đi bàn bạc với Pirro và Nieto sớm thôi.”
Tôi liếc nhìn ả ma cà rồng, nhưng ả chẳng hề giật mình lấy một cái. Chỉ có dòng máu tươi của ả là vẫn đang rỉ ra và chảy dọc theo những ngọn giáo của tôi xuống vũng máu ngày một loang lổ trên sàn nhà.
Mình nên rút lui ngay lập tức hay quay lại cứu lấy những đồng đội của mình đây? Tôi chỉ đắn đo chưa đầy một phần giây trước khi siết chặt cán trượng trong tay. Regina Rondoiro đời nào lại đi bỏ rơi những người đồng chí!
Tôi gượng ép cơ thể nặng nề chuyển động bước về phía lối vào đã đổ nát một phần. Con ma cà rồng vẫn không nhúc nhích. Ngay sau đó, tôi cảm nhận có ai đó vừa đặt chân xuống phía sau lưng mình. Tôi quay đầu lại và nhìn thấy một cô gái mặc áo choàng xám trùm đầu, tay phải đang cầm một thanh trường kiếm thuộc loại mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Một luồng ma pháp hắc ám, quỷ dị tỏa ra từ phần lưỡi kiếm cong nhẹ đẫm máu. Không một đôi bàn tay người phàm nào có thể sử dụng được một thứ vũ khí như thế.
“Đã đến mức này…”
Tôi cất tiếng, giơ cao cây trượng và trừng mắt nhìn.
“Ta đoán là bọn họ đều đã chết rồi nhỉ.”
“Đúng vậy. Họ đã chiến đấu rất dũng cảm.”
Cô gái bình thản đáp. Cô ta trẻ hơn tôi tưởng rất nhiều, có lẽ còn nhỏ tuổi hơn cả đứa cháu gái của tôi. Tôi hoàn toàn không thể đọc được luồng ma pháp của cô ta.
Cô ta chĩa thẳng kiếm vào ta.
“Và ngươi sẽ sớm theo chân họ thôi.”
“Ha! Cho ngươi biết, ta sẽ không…”
Một cảm giác lạnh sống lưng buốt giá xộc thẳng xuống. Tôi vội vàng lách người sang một bên, cố gắng niệm một câu chú. Nhưng dù đã suýt soát né được đòn nhắm vào cổ, cơn đau buốt xé thịt ở cánh tay trái vẫn khiến tôi bật ra một tiếng thét kinh hoàng. Lớp phòng thủ ma pháp của tôi rách bươm như tờ giấy, và cánh tay khẳng khiu của tôi bay vút lên không trung, héo rũ lại ngay trước mắt khi toàn bộ ma pháp bị hút cạn kiệt. tôi ngã nhào xuống sàn, sau đó gượng đứng dậy bằng một chân và nhanh chóng niệm ma pháp thuộc tính hỏa rồi nghiến răng nén đau để băng bó vết thương. Những đòn tấn công của ma cà rồng vốn có thể cản trở phép thuật trị liệu.
Alicia liếm láp phần máu còn sót lại trên cánh tay trái của ta với một nụ cười đầy tao nhã. Những ngọn giáo vẫn đang đâm xuyên qua người ả nứt vỡ và mủn dần thành bột. Lượng ma pháp đỏ rực vặn vẹo quanh người con ma cà rồng rồi lập tức khép lại những lỗ thủng trên ngực và bụng ả. Thậm chí nó còn vá lành cả chiếc váy đen nhánh của ả.
“Tuyệt diệu.”
Cô ta vừa vỗ tay tán thưởng vừa cất giọng.
“Ta rất thích trận so tài ở Quảng Trường Thất Long, nhưng việc đấu tay đôi với một nữ pháp sư kỳ cựu lại mang một vẻ quyến rũ rất riêng. Ngươi có nghĩ vậy không, Viola?”
“Thưa tiểu thư, có lẽ ngài nên bớt tận hưởng từng trận chiến lại một chút thì hơn.”
Cô gái lạnh lùng đáp lại.
“Ối, thật sao. Thật là một gợi ý tồi tệ làm sao.”
Con ma cà rồng khúc khích cười, trong khi giương chiếc ô lên và xoay tít nó chẳng khác nào một đứa trẻ độc ác. Thật ghê tởm.
Tôi đứng dậy, tỳ người lên cây trượng và rên rỉ.
“Ngươi đã ăn trọn những ngọn giáo lẫn ma pháp của ta ư? Ngươi đúng là một con quái vật thực sự.”
Trước khi Alicia kịp đáp lời, cô gái tên Viola từ từ lắc đầu.
“Ngươi đã thể hiện một kỹ thuật thực sự tuyệt vời.”
Cô ta nói với vẻ tôn trọng lẫn xót xa.
“Chắc chắn ngươi đã có thể sống sót nếu không phải đối mặt với tiểu thư Alicia và ta - Viola Kokonoe, hầu gáu của Thánh Nữ Điện Hạ. Dù ngươi không chia sẻ đức tin với chúng ta, ta cũng không muốn ngươi phải chịu đựng thêm đau đớn nữa. Xin hãy ngừng kháng cự. Ta sẽ ban cho ngươi một cái chết nhẹ nhàng không đau đớn.”
Lời đề nghị lố bịch đó lơ lửng trong không gian vài nhịp. Ta hừ lạnh và bắt đầu triển khai phép thuật tiếp theo. Cơn đau ở cánh tay trái dịu xuống khi phép thuật giảm đau cuối cùng cũng phát huy tác dụng.
Mình làm được!
Tôi nện mạnh cây trượng, thứ đã đồng hành cùng tôi qua hàng chục năm chiến đấu, xuống sàn nhà. Dốc cạn chút ma pháp cuối cùng, tôi phong tỏa toàn bộ căn sảnh ngầm. Một vòng tròn ma pháp hiện hình.
“Chúng ta có gì đây?”
Người phụ nữ xinh đẹp nghiêng đầu sang một bên và hỏi.
Cô gái giật mình thảng thốt.
“Ngươi đã lén lồng thứ này vào các phép thuật niệm từ trước?!”
“Ngươi tưởng cướp đi cánh tay trái của ta là cầm chắc chiến thắng rồi à?”
Tôi chế nhạo.
“Ngươi chẳng hiểu gì về đối thủ của mình đâu!”
Sau khi giết tôi, chúng định làm những điều kinh khủng ở Thủy đô. Thế nên, với tư cách là một hầu tước của liên minh, tôi có trách nhiệm phải ngăn cản chúng!
Khi toàn bộ lượng ma pháp tôi có thể gom góp được hội tụ lại, hình ảnh gương mặt đẫm nước mắt của đứa cháu gái xẹt qua tâm trí tôi, dù cho con bé hẳn cũng đang kiên cường chiến đấu ở Thủy đô xa xôi.
Xin lỗi nhé, Roa. Hãy cố gắng gánh vác tiếp từ đây nhé
“Ta là Regina Rondoiro, người trị vì Rondoiro, một hầu quốc của liên minh. Ta không thể dung thứ cho những kẻ đe dọa quê hương mình được sống tiếp, nên ta sẽ kéo các ngươi chết cùng với ta!”
Khoảnh khắc tiếp theo, một thứ ánh sáng chưa từng thấy bao giờ nuốt chửng toàn bộ tầm nhìn của ta.
***
Phép thuật của nữ pháp sư già chỉ vừa mới chớm kích hoạt thì tiểu thư Alicia đã chộp lấy tay tôi, kéo tôi nấp ra phía sau chiếc ô đang mở rộng của cô ấy. Nữ pháp sư hẳn đã đánh cược cả sinh mạng của mình vào đòn tấn công cuối cùng này, nhưng lớp rào chắn của tiểu thư Alicia mạnh đến mức không gì sánh được, nên sức mạnh của mụ ta hoàn toàn vỡ vụn khi đâm vào nó.
Khi mọi thứ kết thúc, một nửa ngôi nhà thờ bỏ hoang đã đổ sụp hoàn toàn. Ngay cả căn sảnh ngầm cũng mất đi phần lớn trần nhà lẫn sàn nhà, và tôi có thể nghe thấy tiếng sóng biển ầm ì dội lên từ khoảng không đen ngấu nghiến bên dưới. Nữ pháp sư già chắc chắn không thể sống sót sau cú rơi đó trong tình trang mất đi một bên tay.
“Ta cứ ngỡ bà ta sẽ mang lại chút giải trí bằng cách chiến đấu đến hơi thở cuối cùng cơ chứ.”
Tiểu thư Alicia lên tiếng với ngón trỏ trái đặt lên má với vẻ khó hiểu.
“Chẳng lẽ ta đặt kỳ vọng vào đâu để rồi thất vọng thế này sao? Ta đã muốn được vui đùa thêm một chút nữa cơ. Nhưng hiện tại thì…”
Cô ấy nở một nụ cười dịu dàng đến mức tôi khó lòng tin được rằng vừa lúc trước cô ấy còn đang bừng bừng sát khí.
“Làm tốt lắm, Viola thân yêu. Ta thấy em lại tiến bộ hơn rồi đấy.”
Tôi gãy đầu xác nhận rồi thu kiếm vào vỏ.
“Ta rất vui khi thấy thanh ōdachi đó lại tỏa sáng một lần nữa sau từng ấy năm tháng.”
Tiểu thư Alicia trầm ngâm, hoài niệm khi mái tóc và đôi mắt cô ấy dần chuyển lại thành màu bạc.
“Kōkoku thực sự là một kiệt tác. Cách nó lóe lên sáng ngời cứ như muốn hút hồn ta vậy. Ta vẫn nhớ nó đã suýt lấy đi mạng sống của ta trong Chiến Tranh Hắc Vương như thế nào.”
Tôi chẳng biết phải đáp lại thế nào cho phải. Thanh ōdachi ấy vốn được cho là đã gắn bó với gia tộc tôi từ thưở sơ khai, khi các vị thần còn bước đi trên mặt đất, nhưng bản thân tôi còn chẳng biết cha mẹ mình là ai, nói chi đến họ hàng thân thích. Tôi hoàn toàn mù tịt về việc Thánh Nữ Điện Hạ đã làm sao để có được nó rồi ban cho tôi, và tôi cũng chẳng tha thiết gì muốn tìm hiểu làm gì. Tôi chỉ đơn giản là sẽ bảo vệ Thánh Nữ và tiêu diệt kẻ thù của ngài ấy, thế thôi.
“Giờ thì chẳng còn ai từ Liên Minh các Hầu Quốc dám đứng ra chống lại chúng ta nữa.”
Tiểu thư Alicia tuyên bố.
“Những kẻ duy nhất có thể cố gắng làm điều đó…”
“Chính là chiếc chìa khóa khiếm khuyết và Kiếm Nương.”
Tôi đáp.
“Ta thật sự không thể chờ được nữa rồi!”
Huyền thoại đáng sợ, người giữ vị trí vô cùng quan trọng trong lòng Thánh Nữ Điện Hạ, bật cười một cách sảng khoái.
Thú thực là tôi muốn tránh việc phải đối đầu với những đối thủ xương xẩu, nhưng tôi đành ngậm miệng lại. Tôi đã gia nhập lực lượng cùng tiểu thư Alicia theo lệnh trực tiếp từ Thánh Nữ Điện Hạ, và tôi không muốn gây mâu thuẫn với người đồng hành của mình.
Tôi nghe thấy tiếng đập cánh. Khi ngước nhìn lên, tôi thấy một chú chim nhỏ làm từ những cánh hoa đen đang đậu xuống vai tiểu thư Alicia.
“Chà.”
Cô ấy lẩm bẩm.
“Io nói gì vậy ạ?”
Tôi hỏi, đồng thời cảm thấy hơi khó chịu khi thốt ra cái tên đó. Điện Hạ đã chọn Io Lockfield làm tông đồ cấp cao thứ hai của Giáo Hội Thánh Linh, nhưng kẻ tự xưng là ‘pháp sư vĩ đại nhất đại lục’ đó lại chẳng hề có lấy một chút tôn kính nào.
Tiểu thư Alicia hạ vành chiếc mũ đen xuống và đáp.
“Hắn đã hoàn thành tối thiểu những gì được kỳ vọng, tiêu diệt Robson Atlas ở Pháo đài Thất Tháp. Sau khi mất đi chỗ dựa cuối cùng, Hầu quốc Atlas sẽ tách khỏi liên minh đúng như kế hoạch của ngài ấy. Không còn hầu quốc phương Bắc nào đủ sức để nhúng tay vào Thủy đô nữa, và nhà Leinster sẽ quá bận rộn đối để giải quyết với bọn chúng nên chẳng thể cử nhiều quân viện trợ đâu. Điều đó nghĩa là Carnien, Pisani và Nitti vẫn còn đó, nhưng binh lực chúng có thể huy động chẳng đáng là bao. Cơn ác mộng thực sự mà chúng ta phải lo ngại chính là vị Dũng Giả đáng sợ và lũ rồng.”
Alicia ‘Nguyệt Nha’ Coalfield vô cùng mạnh mẽ. Nếu xét về khả năng chiến đấu thuần túy, cô ấy thậm chí có lẽ là kẻ mạnh nhất đại lục này. Dù vậy, cô ấy vẫn sẽ gặp rắc rối lớn nếu Dũng Giả và một con rồng xuất hiện cùng một lúc.
Tôi dẹp bỏ suy nghĩ đó sang một bên và nói.
“Chúng ta đã đạt được mục tiêu - tiêu diệt bốn hầu tước phương Nam từng là cốt lõi của phe chủ hòa. Giờ thì những kẻ ủng hộ chúng sẽ không thể ngáng đường chúng ta trong Ám Nhật tới nữa. Tôi đề nghị chúng ta quay lại Thủy đô và…”
Một chú chim khác lại đậu xuống vai tiểu thư Alicia, lần này là một con chim màu xám.
“Ồ?”
Cô ấy thốt lên.
Một chú chim bằng đá ư? Tôi thầm tự hỏi. A!
Ngay khi bộ não chậm chạp của tôi lóe ra câu trả lời, tôi lập tức quỵ một gối xuống và cúi đầu thật thấp. Việc ngẩng đầu lên lúc này sẽ là một sự bất kính tột cùng, nên tôi cứ quỳ ở đó trong lúc giọng nói của tiểu thư Alicia vang lên từ phía trên.
“Ngài ấy bảo rằng ngài ấy cũng sẽ ghé thăm Thủy đô. Để mở niêm phong cánh cổng đen… và bởi vì ngài ấy ‘muốn được nhìn thấy gương mặt của cậu ta’.”
Tôi giật mình ngước nhìn người phụ nữ mặc đồ đen. Tôi không thể hiểu nổi ý nghĩa câu nói đó, nhưng dù sao thì nó cũng chẳng liên quan gì đến tôi. Tôi chỉ cần bảo vệ Điện Hạ - vị cứu tinh mà tôi mang ơn cứu mạng. Không có gì khác trên đời này quan trọng hơn thế!
Tiểu thư Alicia ngước nhìn bầu trời đầy sao qua một lỗ thủng lớn trên trần nhà. Một ngôi sao chổi và một vầng trăng lưỡi liềm đang tỏa sáng lấp lánh trên đỉnh đầu.
“Lưu Tinh mới và Kiếm Nương đã phớt lờ cảnh báo của ta mà vẫn còn lảng vảng lại trong thành phố. Thật là những đứa trẻ hư đốn! Đúng như ngài ấy đã tiên tri. Dù vậy…”
Một nét ghen tị hằn rõ trên gương mặt của người đẹp áo đen khi cô ấy nhắc đến những kẻ mà cô ấy được định sẵn là phải tiêu diệt.
“Nếu không thế thì chúng đã chẳng xứng đáng để kế thừa di sản của một người anh hùng. Hãy đến thăm chúng một chuyến và thanh toán dứt điểm mọi ân oán này thôi nào.”
