Trans: Island1502
--------------------------------------------
Một tiếng thở dài trầm nặng vang khắp căn phòng. Nơi này vốn được chuẩn bị riêng cho tộc trưởng Lâm tộc, nhưng lòng ông lại có chút bất an bởi tấm thảm ngoại quốc trải trên sàn. Ông ngồi phịch xuống thảm trong khi con trai ông, Malong, bắt đầu thuật lại toàn bộ những sự kiện vừa xảy ra.
“Vậy ra Trưởng lão Kuoma quả nhiên phản đối việc Hỏa tộc quay trở lại vương quốc của chúng ta.” Mayun trông mệt mỏi thấy rõ, và con trai ông nghiến răng, sự nhục nhã trào lên trong lồng ngực.
“Chúng ta thực sự đã thua trận đó. Họ đã hoàn toàn lật ngược thế cờ của chúng ta.”
Họ có hai mục tiêu khi cố gắng biến sự xuất hiện của họ tại Nam Đô thành một sự kiện mang tính lịch sử. Thứ nhất, họ muốn tạo ra một bầu không khí khiến người ta tin rằng thứ gì đó trọng đại—như việc Hỏa tộc trở về vương quốc—có thể xảy ra. Thứ hai, họ muốn đặt Mia vào vị trí mà cô ấy có quyền phát biểu. Khác với Rafina, Mia chỉ đơn giản là công chúa của một vùng đất xa lạ. Dù đế quốc của cô có hùng mạnh đến đâu, cũng chẳng có lý do gì để nàng lên tiếng tại Hội Nghị Trưởng Tộc. Mất đi lời khuyên sáng suốt của Mia sẽ là một tổn thất chí mạng, và vì vậy, họ đã lên kế hoạch để chứng minh giá trị của cô với các tộc trưởng khác. Thế nhưng…
“Một màn xuất hiện trên lưng ngựa. Ta vốn đã muốn chứng minh rằng nàng không phải là một công chúa tầm thường, nhưng… xem ra lại phản tác dụng.”
Feng Kuoma đã nhìn thấu ý đồ của họ và đến để ngăn chặn nó ngay từ trong trứng nước. Nếu Mia can thiệp vào Hội Nghị Trưởng Tộc, rất có thể ông ta sẽ tuyên bố, “Không có gì để tham vấn từ một kẻ cưỡi con ngựa ngựa xoàng xĩnh.” Vậy nên, kế hoạch ban đầu là để cô đổi sang một con ngựa khác trước khi xuất hiện trong thành phố, nhưng cơ hội ấy đã bị tước mất.
“Nếu Tộc trưởng Fuma không xen vào, mọi chuyện đã không diễn ra như thế này…”
“Chỉ là một sai sót nhỏ về thời điểm thôi. Không, Tộc trưởng Kuoma là kẻ rất khó lường. Rất có thể ông ta xuất hiện vào lúc đó là có chủ đích…”
Nếu tránh được cuộc trò chuyện với Fuma, họ đã có thể đổi ngựa cho Mia—cô ấy vốn định đến bằng một con nguyệt thố quý giá của Lâm tộc, và khi ấy, hoàn toàn có thể hiên ngang dự và phát biểu tại Hội Nghị Trưởng Tộc. Nhưng kế hoạch đó đã không thành hiện thực bởi vì cô đã dùng một lập luận hoàn toàn hợp lý để chặn họng Fuma.
“Ngựa nào cũng là ngựa. Không thể đem chúng ra so bì trên dưới. Con nào cũng xứng đáng được tôn trọng.”
Những lời ấy khiến Malong chết lặng. Đó là một chân lý mà những người của Vương quốc Equestrian tuyệt đối không được quên, và đó chính là lý do vì sao Malong không thể ngăn Mia vào thành phố trên con ngựa của mình. Ép cô ấy cưỡi một con nguyệt thố chẳng khác nào phủ nhận lời khẳng định của cô rằng không có con ngựa nào tốt hơn con nào.
“Dù vậy, Đại Hiền giả của Đế quốc vẫn trong sáng hơn ta tưởng. Với sự thông thái của nàng, ta cứ nghĩ nàng sẽ dễ dàng chấp nhận cả những thứ không hoàn mỹ. Không, có lẽ đó là quá nhiều để mong đợi ở một thiếu nữ trẻ tuổi như vậy.” Lời của Mayun chỉ là một tiếng thì thầm đau đớn. Ông lắc đầu, để lại trong con trai mình một cảm giác bất an khó tả. “Ta đã sai. Nhiệt huyết của ta khiến ta can thiệp quá sâu. Thật xấu hổ khi để cảm xúc lấn át lý trí như vậy.”
“Con đồng ý rằng tiểu thư rất trong sáng, nhưng… cha biết đấy, con nghĩ con chưa từng gặp ai am hiểu về ngựa như cô bé.”
Thỉnh thoảng, Malong vẫn nhớ đến sự thật về ngựa mà Mia đã chia sẻ với anh lần đầu tiên cô xuất hiện ở chuồng ngựa. Anh đã khá chắc rằng cô đến để phàn nàn vì bị ngựa hắt hơi vào người, thế nhưng, thay vào đó, thứ cô nói ra lại là một chân lý giản dị—ngựa có thể đưa bạn đi rất xa, đến bất cứ nơi nào bạn muốn. Giọng nói ấy tràn đầy tự tin, và không một chút ngần ngại nào hiện hữu trên khuôn mặt.
“Con không nghĩ chúng ta có quyền tự gọi mình là ‘người Equestrian’ nếu chúng ta phủ nhận lời nói của tiểu thư, bất kể lý do là gì.”
Lời của Mia đúng đến mức không thể chối cãi được. Phủ nhận nó sẽ nhận lại kết quả gì? So sánh con ngựa này với con ngựa khác, quyết định con nào ưu việt và con nào không… Chẳng phải đó chính là sự kiêu ngạo sao?
“Ngựa nào cũng là ngựa. Không thể đem chúng ra so bì trên dưới.”
Những lời cô thốt ra sắc bén đến nao lòng. Bất cứ ai nghe thấy cũng không khỏi cảm thấy băn khoăn, tự hỏi, “Ta là ai mà dám quyết định giá trị của một con ngựa?”
“Ta thấy xấu hổ… Bởi ta không thể ngẩng cao đầu tuyên bố chân lý ấy.” Malong nhìn thấy nỗi đau trên khuôn mặt cha khi ông nói những lời đó—một biểu cảm phức tạp, pha trộn giữa tội lỗi và tự giễu. Không kìm nén được cảm xúc, ông gượng cười và nhún vai. “Con đường của một tộc trưởng là một con đường lắm bi ai…”
Nhìn vẻ mệt mỏi của cha, Malong trầm mặc theo. Anh cảm nhận rõ vô số xiềng xích đang trói buộc mình và nỗi buồn bao trùm lấy anh. Anh không khỏi cảm thấy ghê tởm—trên lưng ngựa, anh tự do tuyệt đối, nhưng giờ đây, tay chân anh bị trói chặt bởi những sợi xích vô hình.
Mayun lắc đầu trấn tĩnh lại. “Vậy, hiện tại Công chúa Mia đang bận công việc gì?”
“Lãnh chúa Kuoma đã mời tiểu thư dùng bữa tối. Tiểu thư Rafina cũng đi cùng.”
“Ta hiểu rồi.”
Vào thời điểm đó, cả hai không thể nào lường trước được tài năng phi thường mà Đại Hiền giả của Đế quốc sẽ phô diễn, xuất hiện như thể Mẹ Trái Đất—hay đúng hơn là Mẹ Biển Cả—nuốt chửng những tập tục, xiềng xích, và giá trị của Vương quốc Equestrian với cái bụng vẫn còn chỗ trống. Những miếng gỗ trôi mang tên Mia đang dạt vào bờ biển của Vương quốc Equestrian, và miệng cô ấy mở rộng.
