Đôi khi, công việc không chỉ mang lại tiền bạc, mà còn là cảm giác được khẳng định chính mình.
Trong sân nhỏ, dưới bầu trời đầy sao và hương hoa ngọc lan, ba mẹ con ngồi trên ghế con ăn dưa hấu. Lý Đào Hồng đứng ở cổng sân, dè dặt gọi một tiếng: "Chị cả."
Nụ cười trên mặt Lý Phần Lan lập tức nhạt đi: "Sao giờ này em lại qua đây?"
Ngoài Lý Đào Hồng còn có Triệu Bảo Lương lưng gù và Phương Phương đi cùng. Bà ấy xách hai quả dưa hấu, vẻ mặt hơi lo lắng: "Phương Phương được nghỉ hè, bảo là muốn sang chơi với chị Yên Sơ."
Phương Phương năm nay mới vào cấp hai, vừa tròn mười bốn tuổi, chẳng biết gì về chuyện người lớn, vừa vào cửa đã ngọt ngào chào: "Dì cả, chị Yên Sơ, anh Minh Thành!"
Giọng Lý Phần Lan dịu đi một chút: "Vào nhà ngồi đi."
Chuyện ở làng Lý trước đây, Thư Yên Sơ biết là dì út khuyên mẹ về, chứ cũng không biết trước chuyện Lý Tú Chi và Trình Ngọc Hương muốn hại mình. Dù không biết thì cũng không có tội, nhưng Lý Đào Hồng từ nhỏ đã mang nặng tư tưởng hiếu thảo với nhà mẹ đẻ.
Thực ra, Lý Đào Hồng cứ lấy lý do "vì muốn tốt cho mọi người" mà hết lần này đến lần khác khuyên nhủ, trong lòng Thư Yên Sơ cũng thấy phiền nhưng nghĩ lại từ nhỏ đến lớn dì út đối xử tốt với mình, cô cũng nhớ. Làm phận con cháu, cô chẳng tiện nói gì, thôi thì để mẹ và dì tự giải quyết với nhau vậy.
Thế là Thư Yên Sơ dắt tay Phương Phương: "Vào nhà xem tivi với chị nào."
Triệu Bảo Lương lưng gù, tay chống lưng, ánh mắt có chút cầu khẩn nhìn Lý Phần Lan rồi mới lặng lẽ theo vào nhà. Thư Minh Thành lấy dưa hấu cho hai cha con: "Dượng, Phương Phương ăn dưa đi ạ."
Ngoài sân, Lý Đào Hồng cũng không dám ngồi, chỉ đứng đó: "Chị cả, mẹ lại vào viện rồi…"
Lý Phần Lan lạnh nhạt liếc em gái: "Chuyện nhà em chị không quan tâm nữa, sau này cũng đừng kể với chị, nếu họ muốn đến gây chuyện thì cứ để họ đến."
Minh Thành thi đại học xong rồi, chỉ đợi giấy báo nhập học là đi, mấy chuyện lằng nhằng trong nhà thì bà cũng biết cả, bà chẳng còn gì phải kiêng dè nữa. Trước kia trong lòng bà vẫn còn tình thân, chữ "hiếu" đè nặng, nhưng con người ta không phải không biết phản kháng.
Mắt Lý Đào Hồng đỏ hoe: "Chị cả, chuyện hôm đó em thật sự không biết, nếu biết mẹ sẽ làm thế với Yên Sơ, có đánh c.h.ế.t em cũng không khuyên chị về đâu."
Trong cái nhà họ Lý trọng nam khinh nữ đến cực đoan ấy, hai chị em Lý Phần Lan và Lý Đào Hồng từ nhỏ đã dựa vào nhau mà lớn lên, giờ lại vì chuyện nhà mà xa cách… Lý Phần Lan cụp mắt xuống: "Chuyện nhà họ Lý sau này không liên quan gì đến chị nữa, họ c.h.ế.t chị về đốt cho nắm giấy coi như trả ơn sinh thành, còn em muốn làm con gái hiếu thảo thì đừng lôi chị vào."
Mấy chục năm làm chị em, đây là lần đầu tiên Lý Đào Hồng nghe Lý Phần Lan nói những lời lạnh lùng như vậy. Nước mắt bà ấy cuối cùng cũng rơi xuống: "Chị cả!"
Trong nhà, Triệu Bảo Lương lưng gù không nhịn được phải ngồi thẳng dậy, miếng dưa trong tay chưa ăn miếng nào, cứ ngóng ra ngoài nghe ngóng. Thư Yên Sơ ngồi bên cạnh xem tivi, coi như không nghe thấy gì. Bên ngoài, mắt Lý Phần Lan cũng đỏ lên, bà quay mặt đi: "Về đi, chị không trách em, chỉ là sau này đừng kể chuyện bên đó cho chị nữa."
Lý Đào Hồng ôm mặt, người run lên, nước mắt chảy qua kẽ tay: "Chị cả, chị cứ trách em đi…"
Bị mắng một trận còn dễ chịu hơn là bị đối xử lạnh nhạt thế này. Lý Phần Lan không nói gì, trong sân chỉ còn tiếng côn trùng và tiếng khóc nghẹn ngào, không biết qua bao lâu, tiếng khóc ấy cũng nhỏ dần.
Một miếng dưa hấu được đặt trước mặt Lý Đào Hồng, Lý Phần Lan nhẹ giọng: "Ngâm nước lâu rồi, ngọt lắm."
Chỉ trong khoảnh khắc, thời gian như quay ngược lại. Lý Đào Hồng như nhìn thấy hồi nhỏ, hai chị em đi làm đồng về, mồ hôi nhễ nhại, về đến nhà thì bố mẹ đang dỗ Lý Đại Dũng ăn dưa hấu.
Khi ấy bà còn nhỏ, không biết giữ mồm giữ miệng, liền rụt rè xin được nếm thử. Kết quả là bị Lý Sinh Căn đá một phát vào ngực: "Đồ phá của mà cũng đòi ăn dưa hấu, vỏ dưa cho lợn còn chẳng đến lượt mày!"
Cú đá ấy đau lắm, nửa đêm bà còn không ngủ nổi, là chị cả cõng bà đến trạm xá, quỳ xuống xin bác sĩ chân đất bôi thuốc cho, về nhà lại lén vào bếp trộm dưa hấu cho bà. Cũng là đêm trăng như thế này, hai chị em vừa ăn vừa chia nhau từng miếng. Cú đá ấy đau đến c.h.ế.t đi sống lại, nhưng miếng dưa hấu thì ngọt lịm, ngọt đến mức bà quên cả vết thương.
