Hạ lưu sông Tiên Ông vừa hay chảy qua Lễ Dương của Nam Lê. Năm xưa, hai cha con Thích Vĩnh Hy và Thích Minh Khác bị xử tử khi vẫn đang mang tội, không được trưởng phòng Thích gia chấp nhận, kiên quyết không cho chôn cất trong phần mộ tổ tiên Thích gia. Bởi vậy, mẫu thân của Thích Thốn Tâm là Hà thị chỉ đành an táng sơ sài hai người trên núi Thanh Bình ở Lễ Dương.
Sau bao nhiêu năm, cuối cùng Thích Thốn Tâm cũng vượt qua dòng sông dài mênh mang ngăn cách hai thế giới trong những giấc mơ, trở về cố thổ Lễ Dương. Nàng bảo Từ Doãn Gia vào thành mua ít lễ vật cúng tế và tiền giấy, lại thay hai tấm bia gỗ đơn sơ mà mẫu thân lập cho tổ phụ và phụ thân năm xưa bằng bia đá, thuê người đến tu sửa hai ngôi mộ cô quạnh đã bị cỏ hoang phủ kín. Sau đó, nàng đặt những hũ tro cốt của mẫu thân và cô mẫu vào quan tài, chôn xuống đất an táng.
Cuối cùng nàng đã đưa mẫu thân và cô mẫu trở về nhà.
Hương nến được thắp lên, ánh lửa đốt tiền giấy hừng hực khiến gò má người ta hơi đau rát. Mấy thị vệ ăn mặc như người bình thường đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn Thích Thốn Tâm thả từng tờ tiền giấy vào đống lửa.
Thính giác của bọn họ xưa nay nhạy bén hơn người thường. Có lẽ nhận ra chút động tĩnh, tất cả đều không khỏi nhìn về con đường mòn trên núi cách phía sau Thích Thốn Tâm không xa.
“Quận vương phi, có người đến.”
Thị vệ dẫn đầu tên Hàn Chương lên tiếng nhắc nhở.
Nghe vậy, Thích Thốn Tâm ngoảnh đầu, chỉ thấy gió núi thổi lay những bụi cỏ tốt tươi hai bên đường mòn, nhưng chẳng thấy bóng người nào, chỉ có tiếng bước chân hỗn loạn ngày một đến gần.
Chẳng bao lâu sau, nàng đã nhìn thấy bóng dáng một nhóm người.
Đi đầu là một người đàn ông trung niên thân hình béo tròn, mặc áo bào bằng lụa. Suốt quãng đường leo núi, ông ta thở còn chẳng ra hơi, mồ hôi đầm đìa khắp đầu.
Chiếc khăn chưa từng rời tay. Ông ta vừa lau mồ hôi trên trán, ngẩng đầu trông thấy cô nương trẻ tuổi đang quỳ trước bốn ngôi mộ cách đó không xa, đôi mắt lập tức sáng lên, vội vẫy tay: “Thốn Tâm? Có phải Thốn Tâm nhà chúng ta không?”
Ông ta vội vã chạy về phía trước, nhưng suýt nữa bị đá vấp ngã. Những người phía sau vội tiến lên đỡ, ông ta khó khăn lắm mới đứng vững, rồi lại nhanh chân đi về phía Thích Thốn Tâm.
Thích Thốn Tâm đứng dậy, quan sát người đàn ông trung niên ấy, nhưng chẳng có chút ấn tượng nào.
“Thốn Tâm à, ta là đường thúc của con.” Người đàn ông trung niên chỉ vào mình, mỉm cười với nàng.
Đường thúc?
Con trai của bá tổ phụ Thích Vĩnh Húc, Thích Mậu Đức sao?
Thích Thốn Tâm nhíu mày.
“Mấy hôm trước bá tổ phụ con còn nhắc đến con đấy.” Thích Mậu Đức tự mình ngắm nghía nàng, gương mặt đầy ý cười: “Hiện giờ nỗi oan khuất của nhị thúc và Minh Khác đều đã được rửa sạch. Bá tổ phụ con còn đang nghĩ, giờ hai mẹ con các con đang ở đâu…”
Nói rồi, ông ta lại nhìn về phía sau, trông thấy bia mộ trước hai ngôi mộ mới, vẻ mặt liền thêm vài phần nặng nề: “Đó là mẫu thân và cô mẫu con sao? Ta chỉ nghe được tin cô mẫu con qua đời, nhưng lại không biết mẫu thân con mất từ bao giờ?”
“Rốt cuộc ông muốn nói gì?” Giọng Thích Thốn Tâm vẫn khá bình thản.
“Thốn Tâm.” Thích Mậu Đức lại lau mồ hôi trên mặt, tiếp tục nói: “Vốn dĩ mấy hôm nay chúng ta đã định chuyển mộ tổ phụ và phụ thân con về nghĩa địa Thích gia. Hiện giờ bài vị cũng đã khắc xong, chỉ đợi rước vào từ đường thôi. À, cô mẫu con còn được ban phong hiệu ‘Ngọc Chân phu nhân’, thánh chỉ đã truyền đến nhà chúng ta rồi. Bà ấy còn được dựng một tấm ‘bia Quốc Sĩ’ nữa. Sáng nay ta nghe nói có người đến đây tế bái nhị thúc và Minh Khác, ta đoán ngay là con, thế là vội vàng đến tìm con đây.”
“Bia Quốc Sĩ” là loại bia đá chỉ được dựng sau khi những bậc trung liệt có công lao với Nam Lê, hy sinh vì đất nước qua đời. Thích Minh Trinh gia nhập Địch Thần Hương, sau đó ẩn mình tại Bắc Ngụy nhiều năm, một lần hành động đã lật đổ được tên thái giám chưởng ấn Trương Hữu phản quốc. Đương nhiên bà xứng đáng được dựng một tấm bia Quốc Sĩ.
“Ta nhớ trước kia hình như chính bá tổ phụ đã nghiêm khắc từ chối cho tổ phụ và phụ thân ta được chôn trong phần mộ tổ tiên Thích gia. Mẫu thân ta bất đắc dĩ mới phải an táng sơ sài hai người tại đây.” Đợi ông ta nói xong, Thích Thốn Tâm mới lại ngẩng đầu nhìn ông ta: “Sao bây giờ các người lại muốn chuyển mộ bọn họ về?”
Nghe vậy, trên mặt Thích Mậu Đức không khỏi hiện lên chút lúng túng. Ông ta im lặng một lát, rồi lại mỉm cười với nàng: “Thốn Tâm, khi ấy bá tổ phụ con cũng thật sự bất đắc dĩ, ông ấy có những điều phải cân nhắc…”
“Cân nhắc điều gì?”
Thích Thốn Tâm hoàn toàn không định giữ thể diện cho vị đường thúc đột nhiên xuất hiện này: “Nếu năm xưa gia đình ta gặp nạn, bá tổ phụ đã chọn cách bỏ đá xuống giếng, vậy thì hiện giờ chuyện nhà ta cũng chẳng còn liên quan gì đến các người.”
Thích Thốn Tâm ngồi xổm xuống thu dọn đồ đạc trong giỏ: “Cũng không cần các người chuyển mộ. Phong cảnh nơi này rất đẹp, tổ phụ và phụ thân ta đã ở đây bao nhiêu năm, chắc cũng chẳng muốn đổi chỗ nữa.”
Tổ phụ nàng là con thứ xuất thân từ thiếp thất của Thích gia, vốn chẳng được trưởng phòng coi trọng. Mãi đến sau này, khi tổ phụ và phụ thân lần lượt làm quan, những người Thích gia ấy mới thay đổi thái độ rất nhiều.
Nhưng về sau khi gia đình nàng gặp nạn, bọn họ lại để lộ bộ mặt bạc bẽo vốn có.
“Thốn Tâm…” Có lẽ thấy Thích Thốn Tâm định đi, Thích Mậu Đức cùng những người phía sau vội muốn tiến lên ngăn cản, nhưng mấy thanh niên mặc áo vải thô vẫn luôn yên lặng đứng bên cạnh quan sát tình hình đột nhiên bước tới, chắn trước mặt bọn họ.
Thích Thốn Tâm vừa đi được mấy bước, dường như đột nhiên nhớ ra điều gì, lại ngoảnh đầu nói: “Bia Quốc Sĩ của cô mẫu ta, phiền đường thúc mang đến đây. Vốn dĩ đó cũng chẳng phải đồ của nhà các người.”
Ánh mắt Thích Mậu Đức đảo qua đảo lại giữa mấy thanh niên ấy. Trong lòng ông ta nảy sinh cảm giác kỳ lạ, nhưng ngoài mặt không để lộ, cũng không tiếp tục ngăn cản Thích Thốn Tâm hay nói thêm gì, chỉ đứng nhìn nhóm người bọn họ rời đi.
“Tìm mấy người âm thầm theo dõi.”
Nụ cười trên mặt đã biến mất, Thích Mậu Đức hơi nheo mắt, dặn dò người bên cạnh một tiếng, sau đó bước nhanh về con đường cũ.
Lúc hoàng hôn, ráng mây quấn quýt nơi chân trời, nối liền thành từng mảng ánh sáng rực rỡ tựa lửa cháy.
Trong tổ trạch Thích gia tại thành Lễ Dương, Thích Vĩnh Húc già nua lọm khọm đang tựa trên chiếc ghế lót đệm mềm. Mí mắt sụp xuống che khuất một nửa đôi con ngươi đục ngầu. Hốc mắt ông ta lõm sâu, da thịt hai bên má chảy xệ, ngũ quan cũng trở nên chẳng còn rõ nét.
Ánh nắng chiều rực rỡ soi lên tấm bia đá phủ vải vàng tươi trong sân. Ông ta cứ thế nhìn chằm chằm thật lâu.
“Cha!”
Thích Mậu Đức đi từ núi Thanh Bình xuống, áo bào trên người đã ướt đẫm mồ hôi. Cho dù xuống núi đã ngồi xe ngựa trở về thành, ông ta vẫn mệt mỏi vô cùng. Ông ta được người dìu vào sân, chiếc khăn trong tay đã thay đến hai lần.
“Gặp rồi sao?”
Những ngón tay Thích Vĩnh Húc đang đặt trên tay vịn ghế khẽ động. Ông ta chậm rãi dời mắt khỏi tấm bia đá, nhìn về phía đứa con trai này. Khi mở miệng, giọng ông ta già nua, khàn đặc.
Là trưởng tử của Thích gia, ông ta lớn hơn người em thứ xuất Thích Vĩnh Hy hơn mười tuổi, hiện giờ đã già yếu đến mức khó lòng cử động.
Thích Mậu Đức vừa ngồi xuống chiếc ghế hạ nhân mang đến, uống một ngụm trà đã vội nói: “Gặp rồi, đúng là con bé!”
“Nhưng cha, nó chẳng có sắc mặt tốt đẹp gì với con đâu, giống hệt nhị thúc ngày trước, ngay cả vẻ mặt cũng giống.” Thích Mậu Đức nhớ lại hàng mày mắt và thần thái của cô nương trên núi Thanh Bình: “Mẫu thân nó đã chết, hiện giờ chỉ còn một mình nó.”
Thích Vĩnh Húc vuốt chuỗi hạt Phật trong tay, nói năng vô cùng chậm chạp: “Vậy sao con không đưa nó về?”
“Không được đâu, cha.”
Thích Mậu Đức nhớ đến mấy thanh niên ấy, nhíu mày, luôn cảm thấy có gì đó không ổn: “Bên cạnh nó còn có mấy người trẻ tuổi đi theo. Tuy bọn họ ăn mặc như bách tính bình thường, nhưng con cứ cảm thấy bọn họ có chút kỳ lạ.”
“Cha, người nói xem, bao nhiêu năm qua con nha đầu này và mẫu thân nó đã đi đâu? Trông cũng chẳng giống đã trở nên giàu có, nhưng mà…” Thích Mậu Đức nói được một nửa, vuốt cằm suy nghĩ mãi vẫn không tìm ra nguyên do.
Thích Vĩnh Húc rủ mắt, cũng chẳng biết trong lòng đang nghĩ gì. Một lúc sau mới hỏi: “Con đã sai người theo dõi rồi chứ?”
“Đều đang âm thầm theo dõi cả.” Thích Mậu Đức đáp một tiếng, lại nói: “Cha, nó không cho chúng ta chuyển mộ.”
“Tính theo năm tháng, năm nay nó mười sáu tuổi rồi nhỉ?”
Thích Vĩnh Húc nhấp một ngụm trà, trong lồng ngực vang lên những tiếng khò khè khe khẽ. Tiếng cười trầm thấp của ông ta càng khàn đặc, khó nghe: “Con nha đầu này vẫn chưa hiểu việc được đưa bài vị vào từ đường quan trọng đến mức nào đối với người trong gia tộc.”
Trong lúc nói chuyện, mấy hộ viện được Thích Mậu Đức phái đi theo dõi Thích Thốn Tâm đã trở về.
“Thế nào? Người ở đâu?” Thích Mậu Đức vội hỏi.
Mấy người nhìn nhau, vẻ mặt ai nấy đều kỳ lạ. Một người trong số đó lấy hết can đảm tiến lên, nói: “Bẩm lão thái gia, gia chủ, mấy người đi theo bên cạnh cô nương ấy võ nghệ rất giỏi. Chúng thuộc hạ chưa đi được bao xa đã bị bọn họ phát hiện, rồi bị… trói lại.”
Nếu không nhờ có người nông dân đi ngang qua giúp đỡ, đến giờ bọn họ vẫn còn đang bị treo trên cây.
“Cái gì?” Thích Mậu Đức đặt mạnh bát trà xuống, đứng dậy đá một cước vào người kia, rồi giật chiếc roi trong tay tiểu tư bên cạnh, hung hăng quất bọn họ: “Lão tử nuôi các ngươi để làm gì hả!”
Thích Vĩnh Húc không hề có ý ngăn cản. Có lẽ cảm thấy tiếng kêu la của mấy người ấy quá ồn ào, ông ta mới chậm rãi gọi:
“Mậu Đức.”
Thích Mậu Đức ném roi xuống, thở hổn hển quay lại ngồi, nhìn phụ thân mình: “Cha, bây giờ phải làm sao?”
“Người sống có thể chạy, người chết thì chẳng thể chạy được.” Thích Vĩnh Húc ho mấy tiếng, ngay cả bát trà cũng cầm không vững. Tinh thần ông ta không được tốt lắm: “Tối nay, con lên núi Thanh Bình tìm thử xem.”
Đương nhiên Thích Mậu Đức biết phụ thân muốn tìm thứ gì, nhưng ông ta liếc nhìn tấm bia đá phủ vải vàng tươi được đặt trong sân, nhất thời có chút do dự: “Phụ thân, dù sao Thích Minh Trinh cũng là Ngọc Chân phu nhân được bệ hạ đích thân sắc phong. Con làm như vậy…”
“Sợ cái gì?”
Thích Vĩnh Húc nâng mí mắt, trên gương mặt đầy nếp nhăn chẳng có lấy một chút ý cười: “Chuyển mộ cho người Thích gia chúng ta, chẳng phải là chuyện đương nhiên sao? Ai dám nói chúng ta có lỗi?”
“Cha nói phải.” Thích Mậu Đức gật đầu đáp.
——
Đêm qua, bát thuốc của Thích Thốn Tâm được hâm nóng thêm một lần. Nàng uống xong, ngủ một giấc, hôm nay đã khỏe hơn rất nhiều. Nhưng nửa đêm Tạ Miểu lại phát sốt cao. Khi nàng trở về khoảng sân nhỏ trên núi, Tạ Miểu cũng vừa tỉnh lại chưa lâu.
Hắn tựa vào cột giường, sắc mặt tái nhợt vô cùng. Có lẽ nghe thấy tiếng bước chân, hắn theo bản năng ngẩng đầu, vừa hay trông thấy nàng bước vào cửa.
Bộ váy vải bông xanh trên người nàng dính chút bùn đất, tóc mai cũng đã ướt đẫm mồ hôi. Còn khi hắn trông thấy đôi mắt vẫn hơi sưng của nàng, không khỏi nhớ đến dáng vẻ nàng khóc đến nước mắt giàn giụa đêm qua.
Thích Thốn Tâm đối diện với ánh mắt hắn, ít nhiều cũng có chút mất tự nhiên, nhưng nàng vẫn như đêm qua, cố tỏ ra bình tĩnh, đặt chiếc giỏ xuống, bước vào phòng rót một chén nước uống.
“Gặp người quen sao?” Tạ Miểu đột nhiên mở miệng.
Thích Thốn Tâm đang ngồi trước bàn, bất chợt nghe hắn nói liền nghiêng đầu nhìn. Nàng gật đầu: “Là đường thúc của ta. Ông ta muốn chuyển mộ phụ thân và những người khác về nghĩa địa Thích gia.”
“Nàng không muốn?”
“Không chỉ ta không muốn, thật ra tổ phụ và phụ thân ta từ lâu đã bất hòa với bá tổ phụ và những người bên đó. Năm xưa gia đình ta gặp nạn, bá tổ phụ liền bỏ đá xuống giếng. Hiện giờ nỗi oan khuất của tổ phụ và phụ thân đã được rửa sạch, cô mẫu ta cũng được dựng bia Quốc Sĩ, bọn họ lại muốn chuyển mộ mọi người về. Làm gì có đạo lý ấy chứ?”
Thích Thốn Tâm đang nói lại nghe hắn ho, liền ngừng lời. Đúng lúc ấy, Từ Doãn Gia bưng một bát thuốc đi vào. Tạ Miểu cũng chẳng cần thìa, bưng bát sứ lên uống cạn rất nhanh.
Hắn thậm chí chẳng nhíu mày lấy một lần, tựa như căn bản không nếm thấy vị đắng của thuốc.
Nhưng Thích Thốn Tâm nhìn hắn một lúc, cuối cùng vẫn lấy một viên đường trong gói giấy dầu bên cạnh đưa đến trước mặt. Thấy hắn không có phản ứng, nàng lại đưa sát đến bên môi hắn.
Tạ Miểu gần như bị động ngậm lấy viên đường ấy. Hắn ngước mắt nhìn nàng.
Trời dần tối hẳn.
Thích Thốn Tâm tắm rửa xong, thay một bộ y phục khác rồi từ phòng tắm bước ra. Mái tóc dài của nàng vẫn còn ướt. Chưa kịp vào phòng, nàng đã nghe bên trong vang lên giọng Hàn Chương: “Quận vương, tên Thích Mậu Đức ấy nhân lúc trời tối đã dẫn người lên núi Thanh Bình, e rằng đang định làm chuyện gì đó.”
“Hửm?”
Tạ Miểu ngẩng đầu.
“Đào mộ.” Hàn Chương nói ngắn gọn hai chữ.
Thích Thốn Tâm khựng lại, cũng chẳng còn tâm trí lau tóc, vội chạy vào trong.
“Vội vội vàng vàng làm gì?”
Nghe tiếng bước chân, Tạ Miểu ngẩng mắt nhìn sang, liền ngoắc ngón tay với nàng.
Khi Thích Thốn Tâm bước đến, hắn vén chăn ngồi dậy. Trên gương mặt tái nhợt hiện lên chút ý cười: “Nàng nghe thấy hết rồi?”
Nàng gật đầu, vội hỏi: “Miểu Miểu, có phải bọn họ muốn chuyển mộ không? Ta phải đến đó một chuyến!”
“Không phải chuyển mộ, mà là tìm đồ.”
Tạ Miểu đứng dậy, nhẹ nhàng gạt những sợi tóc ướt bên má nàng ra.
“Tìm thứ gì?”
Trong quan tài nàng chôn xuống chỉ có mấy bộ y phục cô mẫu mặc lúc sinh thời cùng tro cốt của bà, ngoài ra chẳng có thứ gì khác.
“Không biết.”
Giọng Tạ Miểu nhẹ nhàng, rõ ràng hắn cũng khá hứng thú với chuyện này: “Nhưng nếu nương tử muốn biết, vậy chúng ta cứ đến xem thử.”
——
Trên núi Thanh Bình, hơn mười người giơ đuốc, soi sáng rực cả một khoảng đất nhỏ.
“Gia chủ, trong quan tài này ngoài mấy bộ y phục cũ và một hũ tro cốt thì chẳng còn gì cả.” Thanh niên đứng dưới hố đất đã đào mở quan tài, cẩn thận xem xét những thứ bên trong, rồi ngẩng đầu gọi Thích Mậu Đức đang đợi phía trên.
“Không có gì?”
Đôi mắt Thích Mậu Đức đảo một vòng, vẻ mặt nghiêm trọng. Ông ta đi qua đi lại mấy bước, đôi mày nhíu chặt: “Lẽ nào thứ ấy nằm trên người con nha đầu Thích Thốn Tâm?”
“Lão tử thức đêm leo núi, xem như uổng công rồi!” Ông ta thầm nhổ một bãi nước bọt, gương mặt đầy vẻ tức tối.
Suy đi nghĩ lại, ông ta vẫn gọi quản gia đến: “Phải nhanh chóng tìm được con nha đầu ấy. Nếu thứ đó không nằm trong quan tài của Thích Minh Trinh, vậy nhất định đang ở trên người nó!”
“Thích Mậu Đức!”
Ông ta vừa dứt lời đã nghe một giọng nữ trong trẻo vang lên.
Ngẩng đầu, ông ta liền trông thấy trên con đường mòn giữa núi rừng có một cô nương trẻ tuổi mặc váy vải bông. Mái tóc dài đen nhánh của nàng vẫn còn ướt, trong tay xách một chiếc đèn lồng. Ánh lửa soi lên người nàng, khiến trong thoáng chốc trông nàng tựa một nữ quỷ tóc dài với gương mặt không rõ nét.
Ban đầu Thích Mậu Đức cũng hơi giật mình, nhưng khi nàng chạy đến gần, mái tóc dài che khuất gò má bị gió thổi ra phía sau, để lộ gương mặt trắng nõn, ông ta liền giật nhẹ khóe mắt, trên mặt hiện lên nụ cười: “Là Thốn Tâm đấy à.”
“Ông đang làm gì vậy?”
Thích Thốn Tâm xách đèn lồng chạy lên, chỉ vào ngôi mộ đã bị đào mở. Đôi mắt hơi đỏ của nàng tràn đầy phẫn nộ.
“Đương nhiên là chuyển mộ rồi.” Thích Mậu Đức cũng không còn vẻ mặt hiền hòa như ban ngày: “Người được dựng bia Quốc Sĩ của Thích gia chúng ta, đương nhiên không thể cứ an táng sơ sài ở nơi này.”
“Nhà ta và các người từ lâu đã chẳng còn quan hệ gì, đường thúc quên rồi sao? Chính phụ thân ông đã tự tay xóa cả nhà ta khỏi gia phả Thích gia.” Thích Thốn Tâm nhìn chằm chằm ông ta: “Xem ra các người đã quen làm chuyện trái lương tâm, ngay cả chuyển mộ cũng chỉ dám lén lút vào ban đêm.”
Nhưng Thích Mậu Đức đã chẳng còn kiên nhẫn nói thêm với nàng. Cả ngày hôm nay ông ta đã mệt mỏi vô cùng, trên mặt không còn chút ý cười: “Thốn Tâm, nếu đã trở về thì con nên đi gặp bá tổ phụ một lần. Lão nhân gia vẫn đang đợi con đấy.”
Nói xong, ông ta liền hất cằm ra hiệu cho hai tên hộ viện bên cạnh.
Hai người ấy nhìn nhau, sau đó tiến lên định túm lấy cánh tay Thích Thốn Tâm.
Nhưng một tiếng xé gió đột nhiên vang lên. Chỉ trong chớp mắt, bàn tay hai người vừa vươn tới đều bị ám khí sắc nhọn đâm xuyên. Hai người đau đớn hét lên thảm thiết. Thích Mậu Đức vừa nhìn thấy đôi bàn tay máu thịt lẫn lộn của bọn chúng đã lập tức xoay người.
Cũng chính lúc này, ông ta mới phát hiện chẳng biết từ bao giờ, trên con đường mòn đã có một nhóm người đứng đó.
Ánh lửa đèn lồng soi rõ bóng dáng thiếu niên có tay áo trắng như tuyết. Hắn thong thả bước đến, mãi khi đến gần hơn, Thích Mậu Đức mới nhìn rõ đường nét gương mặt hắn.
“Ngươi là ai?”
Chẳng hiểu vì sao, chỉ vừa trông thấy đôi mắt thiếu niên ấy, sau lưng Thích Mậu Đức đã lấm tấm mồ hôi lạnh.
“Nếu đã là đường thúc của thê tử ta, đương nhiên cũng là đường thúc của ta.”
Thiếu niên bước đến bên cạnh Thích Thốn Tâm, nắm lấy tay nàng. Những chiếc chuông trên cổ tay hai người đều vang lên. Hắn ngẩng đầu nhìn người đàn ông trung niên béo tròn kia, khẽ mỉm cười: “Đường thúc nói phải, chúng ta quả thật nên đến nhà bái phỏng.”
Thê tử? Chúng ta?
Nhất thời Thích Mậu Đức vẫn chưa hiểu ra, không khỏi nhìn về phía Thích Thốn Tâm.
Con bé đã thành thân rồi sao?
Gió đêm thu đã hơi lạnh, nhưng chiếc áo choàng Từ Doãn Gia đưa vào xe ngựa lại được Tạ Miểu đắp lên người Thích Thốn Tâm.
“Hay là chàng khoác đi…”
Thích Thốn Tâm nhìn gương mặt tái nhợt của hắn, liền đưa tay định kéo áo choàng ra, nhưng bị hắn giữ tay lại. Ngay sau đó, hắn ho hai tiếng, nghiêng đầu tựa vào vai nàng, dường như chẳng còn sức lực muốn nói chuyện.
Thích Thốn Tâm thấy đôi mắt hắn hé mở, vẻ mặt uể oải, liền mím môi không động đậy nữa, mặc cho hắn tựa vào mình. Nhưng khi trông thấy nơi eo hắn thấp thoáng thấm ra màu máu, nàng lập tức sốt ruột, vội nói: “Miểu Miểu, vết thương của chàng lại rách ra rồi sao?”
Nàng vội đẩy cánh tay hắn: “Ta không đến gặp bá tổ phụ nữa, chúng ta mau trở về đi!”
“Không muốn biết bá tổ phụ nàng đang tìm thứ gì nữa sao?” Tạ Miểu hơi nâng hàng mi dài, nhìn gương mặt đầy vẻ sốt ruột của nàng.
“Chúng ta cứ trở về trước đã. Ta đã nói với chàng từ lâu rồi, bảo chàng đừng đi theo mà…” Thích Thốn Tâm vừa nói vừa định gọi Từ Doãn Gia đang cưỡi ngựa theo bên ngoài, nhưng đột nhiên bị hắn đưa tay bịt miệng.
Động tác ấy có lẽ nằm ngoài dự liệu của cả hai người.
Có lẽ hắn không ngờ đôi môi nàng chạm vào những ngón tay mình lại mềm mại đến thế, còn nàng cũng ngây người nhìn hắn, đôi mắt tròn xoe chớp đi chớp lại.
Tạ Miểu đột ngột rút tay về, lại tựa vào vai nàng: “Nương tử, dù sao chúng ta cũng phải đưa đường thúc của nàng trở về. Chúng ta là hàng tiểu bối, đương nhiên phải biết chút lễ nghĩa.”
Hai chữ “lễ nghĩa” được hắn nhấn mạnh hơn đôi chút, chẳng hiểu sao lại mang vài phần âm u.
Hắn nói vô cùng nghiêm túc. Nếu Thích Thốn Tâm không biết Thích Mậu Đức đang bị trói chặt tay chân, nhét giẻ vào miệng trong chiếc xe phía sau, có lẽ nàng thật sự sẽ tin hắn là người rất biết lễ nghĩa.
Trên những ngón tay dường như vẫn còn lưu lại một cảm giác nào đó. Tạ Miểu rủ mắt nhìn lòng bàn tay một lúc, liền nghe bên ngoài vang lên giọng Từ Doãn Gia: “Quận vương, tổ trạch Thích gia ở ngay phía trước.”
Dưới màn đêm, trong thành hiếm có người đi đường. Hai chiếc xe ngựa dừng trước cổng lớn tổ trạch Thích gia. Người gác cổng ban đêm trông thấy xe ngựa của gia chủ liền vội gọi người bên trong mở cổng. Tuy hơi lấy làm lạ vì sao lại có thêm một chiếc xe, hắn vẫn bước đến chiếc xe ngựa phía sau, đặt ghế lên xuống, rồi vén rèm định mời gia chủ xuống xe. Nào ngờ lại trông thấy thân hình béo tròn của gia chủ nhà mình đang nằm ngã trong xe, bị dây thừng trói chặt, trong miệng còn nhét một miếng giẻ.
Đến khi những người phía sau xe ngựa bước tới khống chế hắn, hắn mới nhìn rõ đám người đi theo ẩn trong màn đêm này căn bản không phải những người gia chủ đã dẫn ra ngoài.
Hắn muốn kêu lên cũng đã không kịp. Bất kể hai nhóm người canh giữ bên trong và bên ngoài cổng lớn, hay chính hắn, đều nhanh chóng bị đánh ngất.
Đợi Thích Thốn Tâm đỡ Tạ Miểu xuống xe bước vào, Từ Doãn Gia liền ra lệnh cho người đóng cổng lớn.
Tổ trạch Thích gia tại Lễ Dương cũng được xem là một phủ đệ khá lớn. Từ Doãn Gia dẫn người đi suốt dọc đường, nhanh chóng đánh ngã hết những tên hộ viện xông tới. Mãi đến khi vào chính viện, hắn mới đá mạnh một cước vào Thích Mậu Đức.
Thích Mậu Đức đứng không vững, ngã lăn từ bậc đá xuống. Từ Doãn Gia thuận thế kéo sợi dây thừng, lôi Thích Mậu Đức về phía trước.
Có lẽ Thích Vĩnh Húc đã nghe thấy động tĩnh, được người bên cạnh hầu hạ đứng dậy. Ông ta còn chưa kịp khoác áo ngoài đã chống gậy, run rẩy bước ra khỏi phòng.
Ánh đèn được thắp sáng trong sân soi rõ nhóm người đến giữa đêm khuya ấy.
Ông ta trông thấy con trai mình đang bị người ta kéo lê đến, sắc mặt liền sa sầm. Giữa tiếng chuông vang lên rõ ràng, ông ta nhìn về phía đôi thiếu niên thiếu nữ kia: “Các ngươi là ai?”
Từ Doãn Gia tìm hai chiếc ghế mang đến, Tạ Miểu thuận thế kéo Thích Thốn Tâm ngồi xuống. Hàng mày mắt hắn hơi nhướng lên, đón lấy ánh mắt lão giả đứng dưới mái hiên: “Con trai lão thái gia đào mộ người khác, chúng ta đến tận cửa đòi một lời giải thích.”
Nghe vậy, ánh mắt Thích Vĩnh Húc liền dời sang cô nương trẻ tuổi bên cạnh hắn. Một lúc lâu sau, ông ta mở miệng: “Con là Thốn Tâm?”
“Ông ấy là đường thúc của con, sao con có thể làm như vậy?” Chẳng đợi Thích Thốn Tâm nói gì, ông ta đã đưa tay chỉ về phía người đàn ông trung niên đang nằm chật vật dưới đất.
“Ta đến đây không phải để bàn chuyện vai vế họ hàng với ông.”
Thích Thốn Tâm nhìn gương mặt già nua đầy nếp nhăn của ông ta: “Ta chỉ muốn hỏi ông, vì sao ông lại đào mộ cô mẫu ta?”
“Chuyển mộ.”
Thích Vĩnh Húc đáp không chút do dự. Ông ta nheo mắt, dường như muốn nhìn nàng rõ hơn: “Đều là người Thích gia chúng ta. Chúng ta chuyển mộ, chuyển lúc nào, đều là chuyện nhà chúng ta.”
“Người một nhà?” Thích Thốn Tâm ngồi thẳng lưng, nhíu mày, hoàn toàn không định giữ thể diện cho lão giả này: “Chuyện nhà ta, ông không có quyền xen vào.”
Nhưng nghe vậy, Thích Vĩnh Húc lại mỉm cười, chuyển ánh mắt sang thiếu niên bên cạnh nàng, đổi chủ đề: “Thốn Tâm, chi bằng con nói cho ta biết vị công tử này là ai? Dù sao đây cũng là chuyện nhà Thích gia chúng ta, người không liên quan vẫn không nên ở lại đây thì hơn.”
“Chàng là phu quân ta, không phải người không liên quan.”
Nàng đáp dứt khoát.
Tạ Miểu chống khuỷu tay lên tay vịn ghế. Nghe vậy, hắn liền nghiêng đầu nhìn nàng. Ánh đèn trong sân soi sáng gương mặt nghiêng của nàng, ngay cả đường cong của hàng mi cũng hiện lên rõ ràng. Hắn khẽ cong mắt.
Tạ Miểu chống cằm bằng một tay, giọng nói tựa như đang giễu cợt: “Ta chưa từng nghe nói có chuyện chuyển mộ vào ban đêm. Hôm nay quả thật được mở mang tầm mắt. Chẳng biết thứ lão thái gia muốn chuyển rốt cuộc là hài cốt trong mộ, hay là vật gì khác?”
Từ Doãn Gia đã tra hỏi Thích Mậu Đức, nhưng Thích Mậu Đức cũng chỉ biết phụ thân mình muốn tìm một món đồ, chứ chẳng biết đó là thứ gì. Thích Vĩnh Húc chỉ bảo ông ta mang toàn bộ những thứ trong quan tài về.
Vậy mà ông ta ngay cả con trai mình cũng giấu giếm.
Thích Vĩnh Húc chống gậy. Có lẽ trông thấy lưỡi kiếm của Từ Doãn Gia và Hàn Chương đã kề sát cổ Thích Mậu Đức, còn con trai mình thì mặt mũi đầy vẻ sợ hãi, nhưng bị bịt miệng, chỉ có thể phát ra những âm thanh ú ớ, vẻ mặt ông ta liền có thêm vài phần nóng nảy: “Công tử có biết Thích gia ta hiện giờ có địa vị thế nào ở Lễ Dương không? Nếu ngươi giết con trai ta, e rằng bản thân cũng sẽ rước họa sát thân.”
“Vậy sao?”
Tạ Miểu nắm tay thành quyền che miệng khẽ ho một tiếng, hờ hững liếc nhìn ông ta: “Ta lại không biết một gia tộc đã sa sút như các người ở Lễ Dương còn có địa vị gì ghê gớm đến thế?”
“Bia Quốc Sĩ mà Thích Minh Trinh dùng mạng sống đổi lấy, hình như cũng chẳng phải vinh quang của nhà các người.”
Giọng hắn như đang cười nhạo, khiến mặt Thích Vĩnh Húc lúc đỏ lúc trắng.
Có lẽ thấy lão giả ấy từ đầu đến cuối vẫn không chịu mở miệng, Tạ Miểu cũng dần mất hứng thú. Hắn vừa chạm tay vào món đồ bạch ngọc bên hông, lại đột nhiên liếc nhìn Thích Thốn Tâm bên cạnh.
Nhớ đến đêm qua nàng đã khóc dữ dội đến vậy, mà chỉ vì sợ một con cổ trùng Ký Hương.
“Nếu con trai ông đã thích đào mộ người khác đến thế, chi bằng ta tiễn ông ta một đoạn, để ông ta vào đó ở luôn, có được không?”
Hắn buông tay, vừa định gọi Từ Doãn Gia, lại nghe Thích Vĩnh Húc đột nhiên nói: “Năm xưa, trước khi Thích Minh Trinh rời khỏi Nam Lê, nó đã trộm của ta một thứ.”
“E rằng đó cũng chẳng phải đồ của ông nhỉ?”
Giọng Tạ Miểu lạnh nhạt.
Thích Vĩnh Húc lập tức ngẩng đầu. Ông ta đã thấp thoáng cảm thấy thiếu niên này dường như đoán ra điều gì, mà cảm giác bị người khác nhìn thấu ấy khiến ông ta kinh hãi vô cùng.
Hàng mày mắt Tạ Miểu mang ý cười, nhưng hắn đã đứng dậy, nói với cô nương bên cạnh: “Nương tử, vết thương của ta đau quá, chúng ta về thôi.”
Thích Thốn Tâm đang chẳng hiểu đầu đuôi gì, nhưng vừa nghe hắn đột nhiên nói vậy, quả nhiên nàng cúi mắt nhìn xuống, liền thấy nơi eo hắn có một mảng máu đỏ thẫm hơn trước.
“Đi? Chuyện đã đến nước này, các ngươi còn muốn đi sao?” Tiếng cười lạnh khàn đặc của Thích Vĩnh Húc chẳng hiểu sao lại mang vẻ âm u. Ông ta ném gậy xuống, giật mạnh chiếc chuông đồng dưới mái hiên.
Trong khoảnh khắc, rất nhiều bóng người nhanh chóng từ bốn phía ùa đến, bao vây chặt bọn họ.
Tạ Miểu dừng bước, khẽ liếc Từ Doãn Gia.
Từ Doãn Gia phản ứng cực nhanh, bước lên rút trường kiếm, lập tức cứa ngang cổ hai người trong số đó. Những tên hộ viện còn lại vừa thấy hai người ấy ngã xuống tắt thở, liền sợ hãi liên tục lùi về sau.
Thích Vĩnh Húc trợn tròn mắt, gương mặt đầy vẻ không thể tin nổi: “Ngươi thật sự dám giết người ngay tại đây sao? Rốt cuộc các ngươi là ai? Ngay cả vương pháp cũng không coi ra gì nữa à!”
Tạ Miểu liếc nhìn ông ta, sau đó nắm tay Thích Thốn Tâm xoay người đi ra ngoài.
Từ Doãn Gia thấy lão già kia vẫn còn la lối, liền lấy từ bên hông ra một chiếc vòng vàng.
Trong khoảnh khắc, ánh đèn soi rõ hoa văn thú Tranh được chạm khắc sống động như thật trên đó. Khi nhìn rõ những hoa văn ấy, Thích Vĩnh Húc lập tức im bặt.
Ông ta đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía cổng chính viện, nhưng bóng dáng thiếu niên và cô nương ấy đã biến mất.
Ông ta lập tức mất hết sức chống đỡ, ngã xuống đất, toàn thân run rẩy như sàng trấu. Đôi môi run rẩy hồi lâu, cuối cùng mới lắp bắp thốt ra được hai chữ “Tinh Nguy”.
Ngồi trên xe ngựa, Tạ Miểu vẫn tựa vào vai Thích Thốn Tâm. Hắn rủ mắt, hơi thở cũng trở nên rất nhẹ. Thích Thốn Tâm thấy hắn nhắm mắt lại, có chút không yên tâm, khẽ gọi: “Miểu Miểu?”
“Ừm?”
Thiếu niên khẽ đáp, giọng hơi mềm yếu.
“Chàng đừng ngủ nhé.” Nàng dặn một câu.
Nhưng hắn lại khẽ cười. Hàng mi nhẹ nhàng lướt qua cổ nàng, hắn hoàn toàn không hay biết, còn nàng lập tức cứng đờ sống lưng.
“Nương tử, nàng còn giữ thứ gì của cô mẫu không?” Giọng hắn vang lên ngay sát bên tai nàng: “Ý ta là, sau khi bà ấy qua đời, ngoài bức thư tìm thấy trên người bà ấy, nàng còn phát hiện thứ gì khác không?”
Được hắn nhắc nhở, Thích Thốn Tâm chỉ hơi nhớ lại đã đáp: “Còn một tấm thẻ ngọc.”
Nàng chợt hiểu ra: “Ý chàng là bá tổ phụ đang tìm tấm thẻ ngọc ấy sao?”
“Chắc vậy.”
Đáy mắt Tạ Miểu âm u, nặng nề. Một lúc sau hắn mới nói: “Nương tử, e rằng chuyện này không đơn giản như vậy.”
Thật ra chẳng cần hắn nói, ngay từ lúc gặp Thích Mậu Đức, trong lòng Thích Thốn Tâm đã cảm thấy bất an. Thích Vĩnh Húc hẳn không thể chỉ vì muốn tranh đoạt vinh quang từ tấm bia Quốc Sĩ, ông ta nhất định còn có mục đích lớn hơn.
Có lẽ chính là tấm thẻ ngọc mà cô mẫu nàng để lại.
Thích Thốn Tâm vẫn cúi đầu khổ sở suy nghĩ, còn Tạ Miểu lại nhìn gương mặt nghiêng của nàng một lúc, rồi đột nhiên nhích người về phía trước, ghé sát hơn đôi chút.
Hơi thở mát lạnh phả vào mặt. Thích Thốn Tâm theo bản năng nghiêng đầu. Khoảng cách này không gần bằng đêm qua khi nàng nâng mặt hắn, nhưng nàng vẫn rủ mắt, bất giác nhìn vào đôi mắt hắn.
Sống lưng nàng cứng đờ, hai gò má nóng bừng, ngay cả thở cũng chẳng dám.
Nàng lập tức ngoảnh mặt đi, lúc này mới lén thở phào một hơi thật dài. Nhưng bên tai lại đột nhiên nghe thấy hắn dường như khẽ bật cười.
Chẳng rõ hàm ý.
