Rõ ràng đang là buổi chiều, nhưng ngoài mái hiên mưa bụi mịt mờ, ánh trời từ đầu đến cuối vẫn u ám.
Cửa điện đóng chặt, ánh nến trong nội thất mờ tối. Tiếng mưa tí tách đập vào song cửa, lại như gõ lên trái tim Thích Thốn Tâm, khiến đầu óc nàng không khỏi rối loạn, quay cuồng giữa hơi thở trong trẻo, lành lạnh của thiếu niên.
Trong một khoảnh khắc,
Nàng ngỡ mình đã trở về đêm ấy.
Trong căn nhà nông dưới vách Trích Vân, khi ấy tầm nhìn của nàng mờ nhòe, không nhìn rõ gương mặt hắn, nhưng tiếng mưa tí tách ngoài cửa sổ đêm ấy cùng hơi thở gần trong gang tấc của hắn đều rõ ràng đến mức k*ch th*ch từng giác quan của nàng.
Đêm ấy nàng ôm hắn, đón nhận hắn, lại sợ rằng sau này không bao giờ được gặp lại hắn nữa. Nàng cố nhịn không khóc, nhưng trước tiên lại cảm nhận được những giọt nước mắt ẩm ướt của hắn rơi xuống vai cổ mình.
Cơn mưa lúc này giống đêm ấy biết bao.
Nhưng bàn tay hắn ấm áp, nụ hôn dịu dàng, đôi mắt nhìn nàng cũng cong cong như vầng trăng, trong veo xinh đẹp đến thế.
Cây bút son trên án bị tay áo hắn quét qua, rơi xuống đất. Ánh lửa trong cột đèn lồng cháy rực, nhảy múa, in lên sàn nhà bóng loáng như gương hai bóng người mờ nhạt. Hơi thở hắn gần đến thế, ngón tay khẽ chạm gò má ửng hồng của nàng, yết hầu hơi chuyển động. Hắn cúi xuống hôn mắt nàng, rồi lại làm nũng như muốn được chiều chuộng, dùng má nhẹ nhàng cọ vào cổ nàng.
Giữa khoảng tối mà ánh nến không thể soi hết, đôi mắt hắn nhìn nàng ươn ướt, như chứa đầy sương mù ẩm ướt, lại e thẹn đến thế.
Thích Thốn Tâm không nhịn được, nâng mặt hắn lên, hôn hắn một cái.
Hắn vui đến vậy.
Hàng mi dài cứ chớp chớp, hắn mím môi cười, rồi lại nhẹ nhàng hôn lên má nàng.
Nàng hôn hắn một cái, hắn lại hôn nàng một cái.
Cuối cùng, Thích Thốn Tâm nằm sấp trong lòng hắn, không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Những nụ hôn khiến thần trí người ta mơ màng. Chẳng bao lâu sau, đầu óc nàng lại trở nên trống rỗng, nhưng nàng đột nhiên nhận ra hắn khựng lại, ngay cả hơi thở cũng trở nên vô cùng kiềm chế.
Mí mắt đang nhắm chặt của nàng khẽ động. Khi mở mắt, nàng thấy thiếu niên đã ngồi thẳng dậy bên cạnh mình. Bộ long bào màu tím hải đường trên người hắn bung mất mấy chiếc khuy ngọc, vạt áo hơi mở, để lộ một bên xương quai xanh trắng nõn, tinh xảo.
Hắn khẽ rủ hàng mi. Một lúc sau, hắn như thất thần ngước mắt đón lấy ánh nhìn của nàng, rồi đột nhiên đưa tay nhẹ nhàng áp lên bụng nàng.
Lớp vải áo ngăn cách hơi ấm từ lòng bàn tay hắn. Nàng ngồi dậy, vạt váy dưới ánh đèn ánh lên vẻ óng mượt.
“Làm như vậy…”
Giọng hắn trở nên rất khẽ. “Sẽ có con.”
Đôi mắt ấy đã không còn vẻ say đắm vì d*c v*ng, thậm chí trở nên trong trẻo lạnh lùng, bình tĩnh đến mức quá đỗi. Hắn nhìn nàng, nghiêm túc hỏi: “Thích Thốn Tâm, vậy phải làm sao đây?”
Phải làm sao là sao?
Thích Thốn Tâm ngẩn ngơ nhìn lại hắn. Hai má nàng đỏ bừng, ban đầu còn không hiểu tại sao hắn đột nhiên nói đến chuyện này, nhưng khi nhìn hắn, nàng lại dần nhận ra cảm xúc của hắn dường như có gì đó không ổn.
“Miểu Miểu không thích trẻ con sao?”
Nàng ngồi đối diện hắn, hỏi.
Nhưng hắn chỉ mím môi, chẳng nói lời nào.
Không phải hắn không muốn nói. Nhìn đôi mày hơi nhíu lại của hắn, Thích Thốn Tâm đã biết có lẽ nhất thời hắn không biết nên diễn đạt những tâm tư khó nói của mình với nàng thế nào.
Trong điện đóng kín cửa ra vào và cửa sổ có phần ngột ngạt. Thích Thốn Tâm nghiêng người, đẩy hé cánh cửa sổ phía trong giường. Những giọt mưa nhân đó rơi xuống mu bàn tay nàng, tiếng mưa lộp độp cùng làn gió xuân se lạnh lập tức phả vào mặt.
Nàng ôm hai đầu gối, cùng thiếu niên bên cạnh ngồi trước cửa sổ ngắm mưa.
Giữa ánh trời u ám ấy, gương mặt nghiêng của hắn mang vẻ lạnh lẽo, hơi tái nhợt. Giọng hắn trong trẻo như nước suối giữa khe núi: “Thích Thốn Tâm, ta sợ nàng đau.”
Nghe vậy, Thích Thốn Tâm nghiêng đầu nhìn hắn. Dưới ánh trời xanh xám ẩm ướt, gương mặt thiếu niên càng mang vẻ trong sáng thanh khiết như tiên nhân bị đày xuống trần, khiến người ta không thể dời mắt.
“Chỉ vì thế thôi sao?”
Nàng hỏi.
“Hai người chúng ta, chẳng phải đã rất tốt rồi sao?”
Hắn lại hỏi ngược.
Trong đáy mắt thiếu niên ẩn chứa vài phần mờ mịt. Giữa tiếng mưa nhỏ tí tách, hắn nghiêm túc nhìn gương mặt nàng đến thế.
Thích Thốn Tâm im lặng một lúc, nhìn chằm chằm màn mưa ngoài cửa sổ, nghiêng đầu suy nghĩ hồi lâu mới nói: “Hiện giờ chỉ có hai người chúng ta đã rất tốt rồi.”
Khuỷu tay nàng tì lên song cửa ẩm ướt, một tay chống cằm. “Nhưng nếu sau này chúng ta thật sự thu hồi được những vùng đất đã mất, chúng ta có thể đến từng nơi trong quyển du ký, mang theo cả Mè. Đến lúc ấy nếu có thêm một đứa trẻ, chúng ta cũng đưa nó đi cùng.”
Một người chưa từng được nếm trải tình cha con ấm áp, theo bản năng sẽ chống lại khả năng chính mình trở thành phụ thân. Hắn mờ mịt, luống cuống, có lẽ những kết cục đau đớn giữa phụ thân và con trai trong hoàng tộc Tạ thị đã khiến hắn ngộ nhận rằng đó chính là điều tất yếu được truyền từ đời này sang đời khác qua huyết mạch.
Thích Thốn Tâm biết hắn không chỉ đơn thuần sợ nàng đau. Có lẽ hắn đã thật sự tin những lời cay nghiệt ấy, thật sự cho rằng mình là một kẻ điên.
Thiếu niên không biết nàng đang nghĩ gì, chỉ thấy nàng thất thần, bèn đưa ngón tay chọc nhẹ vào má nàng một cái.
“Dường như nàng rất thích trẻ con.”
Hắn đột nhiên nói.
“…”
Hai má Thích Thốn Tâm chợt nóng bừng. Nàng lập tức ngoảnh mặt đi. “Là chàng đột nhiên nhắc đến chuyện này mà.”
Rõ ràng chuyện ấy xem ra vẫn còn khá xa xôi.
Nút thắt trong lòng hắn vẫn chưa được tháo gỡ, nàng cũng chưa chuẩn bị sẵn sàng.
Tạ Miểu không nói gì. Một lúc sau, hắn vươn những ngón tay thon dài, đốt xương rõ ràng, xoay mặt nàng lại. Ban đầu dường như hắn vẫn còn đôi chút giằng co, nhưng sau khi nhìn nàng hồi lâu, rốt cuộc hắn vẫn cúi xuống trao một nụ hôn đầy chiếm hữu, quấn quýt môi lưỡi nàng, gần như đoạt hết hơi thở của nàng.
Cuối cùng, hắn vẫn cam tâm tình nguyện chìm đắm trong đó, để lý trí cạn kiệt, mọi phòng bị trong lòng tan biến.
Mưa lạnh gõ song cửa, ánh nến lặng lẽ soi.
Cơn mưa xuân rả rích che khuất tiếng chuông bạc ngân vang khe khẽ khắp căn phòng.
Cái lạnh se sắt của đầu xuân theo khung cửa sổ mở rộng suốt gần nửa ngày mà ngấm vào tận xương. Trong buổi thiết triều sáng hôm sau, các triều thần phát hiện vị đế vương trẻ tuổi ngồi trên long ỷ thỉnh thoảng lại ho khẽ vài tiếng, thế là không ít thần tử vội cúi đầu cung kính khuyên thiên tử nhất định phải giữ gìn long thể.
Thiên tử trông có vẻ uể oải, chợt giơ tay ném một bản tấu chương xuống dưới thềm, sau đó lạnh nhạt ra lệnh cho thống lĩnh Trạc Linh vệ Từ Doãn Gia kéo vị quan dâng sớ đề nghị tuyển thêm phi tần vào hậu cung ra ngoài đánh trượng.
Các triều thần trong điện nghe tiếng kêu thảm thiết của người kia truyền vào từ bên ngoài, ai nấy đều cúi đầu nhìn xuống, chẳng dám ngó nghiêng, chỉ sợ lửa giận lan đến mình.
“Xã tắc.” Thiên tử khẽ cười giễu, mày mắt lạnh lùng. “Nửa giang sơn bị đám man di chiếm giữ mới là xã tắc mà các khanh nên ngày đêm thao thức, lo lắng, chứ không phải hậu cung của trẫm.”
“Nếu phong khí dâng lời can gián vẫn còn, trẫm cũng không tiện bịt tai làm ngơ. Nhưng chư vị cần nhớ kỹ, điều trẫm muốn nghe là kế sách trị quốc, chứ không phải chuyện nhà. Bằng không…” Giọng hắn mang vài phần thờ ơ, nhưng cảm giác áp bức trong đó lại khiến các triều thần nhất thời im bặt, nín thở, không dám nhúc nhích. “Cứ để những cây cột của điện Thiên Kính này cho chư vị ái khanh đập đầu chết mà can gián.”
Không ít triều thần mồ hôi lạnh tuôn như mưa. Tất cả đều cúi đầu, đồng thanh đáp: “Thần tuân theo thánh dụ của bệ hạ.”
Thiên tử của tân triều không phải vị quân vương nhân từ. Ngay khi hắn còn là thái tử ở Đông cung, không ít người trong triều đã nghe nói hoặc đích thân lĩnh giáo những thủ đoạn tàn nhẫn của hắn.
Chỉ đánh trượng một người mà không lấy mạng, như thế đã là chuyện vô cùng ngoài dự liệu.
Sau khi bãi triều, Tạ Miểu cũng không ngồi xe ngự, chỉ chậm rãi bước đi giữa những con ngõ cung có tường đỏ son. Từ Doãn Gia cùng những người khác theo phía sau, thỉnh thoảng nghe thiên tử ho khẽ vài tiếng, nhưng không ai dám ngẩng đầu.
“Bệ hạ, ý của Đổng đại nhân là hiện giờ trong triều đình Bắc Ngụy vẫn còn rất nhiều người bài xích người Hán. Tuy cũng có người Hán làm quan, nhưng đều không giữ chức vụ quan trọng. Thế nhưng nếu Văn Đinh có thể giúp Thổ Hề Hồn xoay chuyển chiến cục, xét về lâu dài, một khi hoàng đế Bắc Ngụy bắt đầu trọng dụng người Hán, có lẽ bách tính người Hán ở Bắc Ngụy sẽ vì vậy mà nảy sinh hy vọng đối với triều đình của bọn họ.”
“Đổng đại nhân” mà Từ Doãn Gia nhắc đến chính là Đổng Thành Lộc, người năm xưa từng đến Đông Lăng đón Tạ Miểu trở về Nam Lê. Ông là gia thần của Tạ Mẫn Triều. Sau khi Tạ Mẫn Triều đăng cơ xưng đế, ông phụng mệnh đến Lân Đô của Bắc Ngụy, trở thành thiếu sứ quản lý những người Quy Hương đang ẩn náu tại Lân Đô.
Gió xuân thổi vạt áo tím hải đường của Tạ Miểu, ánh mặt trời chiếu lên những đường long văn bằng chỉ vàng nơi mép áo, phản chiếu ánh sáng chói mắt. Hắn ho một tiếng, nhếch môi. “Đám man di đã dùng hơn ba mươi năm để đẩy bách tính người Hán ở Bắc Ngụy xuống thân phận nô lệ thấp hèn. Giờ muốn bọn họ từ bỏ luận điệu huyết mạch Y Hách là tôn quý nhất, chịu đứng ngang hàng với người Hán, chuyện này tuyệt đối không thể làm được trong ngày một ngày hai.”
Ở Bắc Ngụy, người Hán giết người Y Hách thì phải lấy mạng đền mạng.
Nhưng người Y Hách giết người Hán chỉ cần bồi thường số tiền bằng giá một con lừa là có thể tránh được lao ngục, càng không phải đền mạng.
Đây đã là luật pháp Bắc Ngụy thi hành suốt ba bốn mươi năm.
Chẳng biết bao nhiêu bách tính người Hán ở Bắc Ngụy đã bị luật pháp ấy đày đọa.
Vị thiên tử trẻ tuổi đột ngột dừng bước. Mày mắt trong trẻo dưới ánh trời mang theo vài phần lạnh lẽo như sương giá. “Ô Lạc Tông Đức này không thể giữ lại.”
Khi trở về điện Dương Thần, cửa điện vẫn đóng kín.
Tạ Miểu đẩy cửa bước vào. Ánh sáng trong điện mờ tối, chỉ có vài ngọn đèn đang cháy, cửa sổ đều đóng chặt, không gian yên tĩnh không một tiếng động.
Nhưng tiếng chuông bạc khe khẽ, nhẹ nhàng chợt ngân lên một tiếng.
Tạ Miểu vén rèm đi vào nội điện. Qua lớp màn trướng, hắn thấp thoáng trông thấy một ụ nhỏ nhô lên trên giường. Nàng ho mấy tiếng, cựa quậy hai lần bên trong. Có lẽ nghe thấy động tĩnh, nàng ngoảnh đầu, qua lớp màn mỏng nhìn thấy hắn.
“Chàng sai đánh trượng người ta rồi sao?”
Có lẽ vì nhiễm phong hàn, giọng nàng nghe hơi nghẹt, cũng có phần yếu ớt.
“Nếu không phải vì nàng, ta đã giết hắn rồi.”
Thiếu niên bước đến ngồi xuống mép giường, giọng mang vài phần thờ ơ.
Con mèo đen nhỏ thò đầu ra khỏi chăn. Vừa trông thấy hắn, nó đã kêu meo meo, ve vẩy chiếc đuôi xù lông rồi nhảy vào lòng hắn.
Thích Thốn Tâm cuộn mình trong chăn, nhìn hắn nói: “Đâu phải tội lớn như tham ô hay hại mạng người, chỉ là dâng cho chàng một bản tấu chương thôi mà. Chàng không nghe là được, chẳng đáng phải xử người ta tội chết.”
Hắn không đáp, chỉ xách gáy con mèo đặt nó lên giường, sau đó cúi người định bế nàng dậy.
Nhưng Thích Thốn Tâm lại tránh tay hắn, quấn chăn lăn vào phía trong giường. Nàng ngoảnh đầu trừng mắt nhìn hắn, rõ ràng vẫn còn giận.
Nhất thời hai người cứ thế giằng co.
“Cửa sổ là nàng mở.” Hắn nhìn nàng một lúc, sau đó bình tĩnh trình bày sự thật.
“Chẳng lẽ chàng không thể nhớ đóng lại sao?” Thích Thốn Tâm đỏ mặt, một lúc sau mới nghĩ ra lời phản bác.
Nàng thậm chí chẳng dám nhớ lại vẻ mặt của Liễu Nhứ khi đến đưa thuốc sáng nay.
Thật sự… quá mất mặt.
“Được.”
Hắn khẽ gật đầu, đưa tay ôm cả người lẫn chăn vào lòng, hai cánh tay giữ chặt nàng, nghiêm túc nói: “Lần sau, ta sẽ nhớ.”
