Đứa nhóc tì nằm bò trên bậc cửa khóc như mưa như gió, ai không biết lại tưởng nó vừa phải chịu nỗi uất ức tày đình nào đó.
Kỳ Hồng Đậu mò từ trong túi áo ra một viên kẹo, nhìn viên kẹo to cỡ móng tay cái, lại nhìn sang cái chấm nhỏ mặc độc chiếc quần đùi bé xíu, đang cố vịn khung cửa đứng dậy nhưng chân cẳng cứ lảo đảo nghiêng ngả, bà nín lặng.
Cái thứ này đưa cho đứa nhóc thế này có vẻ không ổn thì phải?
Nhỡ bị hóc thì sao…
Kỳ Hồng Đậu ngẫm nghĩ một chốc, bèn lấy ra một miếng bánh bông lan xốp mềm, bẻ đôi một nửa đưa cho Tứ Bảo.
Trước khi đưa qua, Kỳ Hồng Đậu ngoắc tay gọi Đại Bảo đang m*t kẹo ở bên cạnh.
“Lấy cái khăn lau mặt cho em mày cho sạch sẽ, tiện thể rửa cả tay nữa.”
Thằng nhóc nhìn lấm lem bẩn thỉu quá thể.
Tứ Bảo là em ruột của Đại Bảo. Vương Tiểu Thảo có hai đứa con trai, con trai lớn Triệu Hướng Đông lấy vợ là Tôn Hồng Vân, Tôn Hồng Vân khỏe như vâm lần lượt đẻ ba đứa con trai, lần lượt là Đại Bảo, Nhị Bảo và Tứ Bảo.
Có điều mấy đứa trẻ lớn bình thường chỉ thích chơi với đám bạn cùng tuổi hoặc lớn hơn một chút.
Đại Bảo chẳng có tí tình huynh đệ nào với thằng em ngốc nghếch đến cả câu nói còn chưa sõi này.
Nhưng Kỳ Hồng Đậu đã mở miệng, nó vẫn bế Tứ Bảo lên, cầm theo một chiếc khăn mặt xám xịt rồi dắt em trai ra bờ ao cọ rửa.
Đại Bảo kì cọ qua loa đại khái, Tứ Bảo trong lòng còn mải tơ tưởng đến miếng bánh bông lan nên tuy sụt sùi nức nở nhưng cũng không giãy giụa chống cự.
Rửa một hồi, cả Đại Bảo lẫn thằng em trong lòng đều ngâm trọn dưới nước.
Hỏi quần áo ướt thì làm thế nào á?
Dễ ợt, ra ngồi phơi dưới nắng gắt một lát là khô ngay, việc gì phải thay quần áo.
Nhìn đứa chắt nội từ một bọc lấm lem hóa thành một con gà ướt sũng, Kỳ Hồng Đậu đành chọn cách nhắm mắt làm ngơ.
Trẻ con nông thôn lì đòn chịu khó, cảnh này cũng quá đỗi bình thường.
Lúc bà chia bánh bông lan cho Tứ Bảo đã được rửa ráy sạch sẽ, mắt mấy đứa nhóc bên cạnh đứa nào đứa nấy đều sáng rực lên.
“Anh Nhị Bảo, đằng kia có phải bánh bông lan không anh?”
Thằng Cẩu Oa bốn tuổi vừa nuốt nước miếng ừng ực, tay vẫn nắm chặt viên kẹo đã l**m mấy bận mà chưa nỡ ăn hết.
Đó là cái đuôi nhỏ chuyên bám đít bọn Đại Bảo, Nhị Bảo.
Kỳ Hồng Đậu bị một đám nhóc gầy giơ xương đứng cạnh nhìn chằm chằm đến mức mềm lòng, bà quay người vào buồng ngủ, lại lấy thêm hai miếng bánh bông lan nữa.
Đại Bảo với Nhị Bảo mỗi đứa chia nhau một nửa miếng, Cẩu Oa và một đứa nhóc tên Đông Qua chia nhau một miếng.
Tứ Bảo với Tam Bảo thì chia nhau miếng còn lại trên tay bà.
“Cho cháu ăn thật ạ?”
Đông Qua sợ sệt rụt rè không dám giơ tay nhận.
Nhị Bảo cũng có phần ngập ngừng, chưa dám chắc.
“Bà cố cho thì cứ ăn đi.” So với sự do dự của em trai, Đại Bảo dứt khoát đón lấy miếng bánh bông lan trong tay Kỳ Hồng Đậu rồi bẻ cho em.
Tam Bảo thì vô tâm vô tính, còn trong mắt Tứ Bảo lúc này chỉ có độc miếng bánh bông lan.
Cuối cùng, sau khi nhận được cái gật đầu chắc nịch của Kỳ Hồng Đậu, Cẩu Oa và Đông Qua mới hớn hở chia nhau một miếng bánh.
-
Bữa trưa hôm nay vẫn do ba người Triệu Ngọc Cúc, Triệu Ngọc Diệp và Lâm Thu Vũ cùng nhau lo liệu.
Nồi cơm gạo trắng ngần được nấu một nồi đầy ắp chắc nịch, tiếp đó là rau muống xào, trứng xào ớt chuông, canh mướp nấu trứng.
Rau xanh mơn mởn, trứng xào vàng ươm mềm mịn, ớt đỏ ớt xanh đan xen, lại được lượng dầu hạt cải tươm tất dưới đáy chảo ngấm đẫm, từng món ăn bưng ra đều trông vô cùng bắt mắt và ngon miệng.
Trên tường bếp treo mấy xâu ớt khô, Kỳ Hồng Đậu bảo đám Triệu Ngọc Cúc đem chỗ ốc đồng mà bọn Đại Bảo mò về đi rửa sạch, chuẩn bị làm món ốc xào cay.
Đám nhãi ranh chỉ nhớ ăn chứ chẳng nhớ đòn, đợi quần đùi khô cong, ăn hết kẹo là lại túa nhau chạy tót ra ngoài.
Ngay cả Tứ Bảo đi đứng còn chưa vững cũng chẳng thèm ngồi yên trong nhà, túm chặt lấy tay các anh rồi tót đi theo.
Dù sao cứ tới giờ cơm là đứa nào tự khắc về nhà đứa nấy, chẳng cần ai phải bận tâm trông nom.
Lắng nghe tiếng nô đùa hò hét của lũ trẻ từ đằng xa vọng lại, Kỳ Hồng Đậu ngồi bên bậu cửa bếp bỗng nhớ đến Đại Bảo và Nhị Bảo.
Hai đứa nhóc này một đứa chín tuổi, một đứa tám tuổi, chẳng phải đến tuổi đi học rồi sao?
Bà ngẫm nghĩ lại, Đại Bảo từng đi học rồi, ngặt nỗi thằng bé ghét học, đi học chưa đầy một tháng đã trốn về, sau đó đánh c.h.ế.t cũng không chịu đến trường nữa.
Nhị Bảo thấy anh thế nào thì bắt chước theo y như vậy, thành ra cũng chẳng thèm đi học ngày nào.
Người trong nhà lại chẳng buồn coi trọng việc học hành, cứ mặc kệ cho con nít chạy rông khắp làng suốt ngày.
Kỳ Hồng Đậu câm nín, còn biết nói gì nữa đây, bố mẹ thì vô tâm vô tính, ông bà nội thì dốt nát chẳng hiểu sự đời, đến cả bà cố nội trước kia cũng theo chủ nghĩa bớt được đồng nào hay đồng nấy. Dù cho việc bớt xén ấy rất có thể sẽ làm mất đi bước ngoặt đổi đời của chính chắt ruột mình, nhưng hễ bản thân được lợi thì hơi đâu mà quản sống c.h.ế.t của đứa khác?
Đúng thật là, nồi nào úp vung nấy.
Toàn một lũ hồ đồ lú lẫn.
Dù sao thì biết thêm vài mặt chữ, không biến thành kẻ mù chữ thì kiểu gì chẳng tốt hơn làm kẻ thất học chứ.
Kỳ Hồng Đậu lắc đầu, rồi lại chỉ bảo Lâm Thu Vũ lục từ trong ngăn kéo tủ bếp ra một gói gia vị nhỏ.
Làm món ốc xào cay thì phải khử sạch mùi tanh bùn đất, gia vị nêm nếm nhất định phải đậm đà thì ăn mới bén miệng.
Ốc xào cay đã có rồi, chẳng lẽ tôm hùm đất lại còn xa xôi nữa sao?
Kỳ Hồng Đậu mường tượng ra cảnh tượng tiêu dao một tay bốc tôm hùm đất, một tay cầm cốc trà sữa mát lạnh mà lòng rạo rực, cảm thấy cả người lâng lâng sung sướng.
Nói đi cũng phải nói lại, hôm nay Vương Đại Muội có mò sang nhà họ Triệu giở trò ăn vạ không nhỉ?
Kỳ Hồng Đậu vừa phe phẩy chiếc quạt nan rách mép, vừa lơ đễnh suy tính trong bụng.
Kết quả là không, không phải vì Vương Đại Muội không muốn sang giở thói tác oai tác quái, mà là bà ta còn bận chuyện khác, không rảnh tay mà tới.
Vẫn là vụ con dâu bà ta bị ngất xỉu, lúc đó người tiến lại hỏi han cô ta tình cờ lại là một gã đàn ông góa vợ trong làng.
Dù hai người căn bản chẳng hề chạm vào nhau sợi lông chân, thậm chí một người lúc ấy vẫn còn đang hôn mê bất tỉnh, thế nhưng Vương Đại Muội lại cắn chặt không buông, khăng khăng vu cho người đàn ông kia có ý đồ sàm sỡ, chiếm tiện nghi của con dâu mình.
Người đàn ông kia mồm mép vụng về, đấu khẩu sao lại cái mồm đàn bà chanh chua như Vương Đại Muội, cuối cùng đành ngậm bồ hòn làm ngọt, đền cho Vương Đại Muội mười quả trứng gà thì sự việc mới chịu êm xuôi.
Đương nhiên, yêu sách ban đầu của Vương Đại Muội đâu chỉ có mười quả trứng gà, bà ta vừa đòi gà vừa vòi tiền cơ, chỉ là không tống tiền thành công mà thôi.
Nhưng kiếm được mấy quả trứng gà cũng đã là một món hời từ trên trời rơi xuống rồi, dù sao cũng là đồ kiếm không công.
Có được mấy quả trứng gà này, Vương Đại Muội nào còn hơi sức đâu mà đoái hoài đến cái mớ ốc vừa tốn dầu rán vừa mất công m*t ấy nữa, lập tức ôm rổ trứng hớn hở đi về như vừa đánh thắng trận trở về.
Còn cái thùng gỗ mục kia á, cái thùng đó đã vứt chỏng chơ ngoài bờ sông từ tám đời nào rồi chẳng ai thèm lấy, hai thằng Đại Ngưu Nhị Ngưu chỉ thuận miệng bịa chuyện đổ vạ thôi, lấy đâu ra là đồ của nhà bọn họ chứ.
-
Ốc đồng tuy ăn tốn công khều m*t thật đấy, nhưng hương vị lại đậm đà khôn tả, dẫu sao thì đó cũng là miếng thịt kia mà.
Huống hồ Kỳ Hồng Đậu lại chịu chi, hào phóng nêm nếm gia vị đến thế, nhìn nồi nước sốt đặc sánh thơm lừng đầy ắp, Kỳ Hồng Đậu còn bảo Triệu Ngọc Diệp ra vườn hái thêm một nắm đậu nành tươi tước vỏ thả vào.
Cứ coi như làm món kho om cùng một thể, hương vị cũng ngấm đượm đà chẳng kém cạnh gì.
Trưa hôm ấy, đám lao động chính nhà họ Triệu còn chưa bước chân vào tới ngõ, từ đằng xa đã ngửi thấy một mùi thơm ngào ngạt c.h.ế.t người xộc thẳng vào mũi.
Thậm chí còn có mấy người dân làng đi ngang qua nháy mắt ra hiệu chào hỏi, “Nhà các người hôm nay nấu món gì ngon thế hả? Mùi thơm bay nức nở cả nửa cái làng rồi kìa.”
“Chẳng lẽ lại làm thịt kho tàu đấy chứ?”
Triệu Ái Dân cả người ướt đẫm mồ hôi, đang mệt mỏi nửa sống nửa c.h.ế.t vừa nghe thấy ba chữ “thịt kho tàu”, hai chân lập tức thoăn thoắt cắm đầu cắm cổ phóng như bay về nhà.
Hôm qua mẹ đâu có bảo sẽ làm thịt kho tàu đâu, không lẽ là muốn dành cho mình một bất ngờ chăng?
Triệu Ái Dân vừa cong mông chạy vừa mơ mộng viển vông trong lòng.
Mẹ đối xử với mình đúng là tốt thật đấy chứ lị.
Đám người Triệu Nguyên Văn thì ngơ ngác nhìn nhau, mặt đầy vẻ hoang mang, người ngoài đâu ai biết hôm nay nhà họ được ăn cơm gạo trắng, bọn họ cũng đâu có dại mà đi bêu rếu rêu rao khắp làng.
Được ăn cơm trắng là đã đủ khiến người ta đỏ mắt ghen tị rồi, lại còn đòi ăn cả thịt kho tàu nữa cơ á?
Làm gì có chuyện đó, chẳng lẽ mẹ già nhà mình định không thèm để dành sống qua ngày nữa chắc?
