GIỚI THIỆU
Từ rất lâu về trước, bảy vị titan sinh ra từ Trật Tự đã lang thang khắp vùng Great Dark Beyond. Cùng nhau, những thực thể thần thánh này đã tìm kiếm những Worldsoul [note100379] khắp vũ trụ, đó là những linh hồn mang trong mình sức mạnh và tiềm năng phi thường một ngày nào đó sẽ thức tỉnh thành những titan giống như họ. Khi họ phát hiện ra một thế giới với tiềm năng như vậy, họ sẽ đem lại trật tự cho hành tinh đó và gieo trồng vô số sinh vật sống lên trên, hy vọng sẽ đánh thức được Worldsoul và từ đó nuôi dưỡng nó trưởng thành.
Một titan trong số này là Sargeras đã gặp phải một Worldsoul bị tha hóa bởi các tay sai của cõi Hư Vô, những sinh vật quái dị được gọi là các Old God. Nếu Worldsoul bị tha hóa này có thể trưởng thành, nó sẽ sinh ra một sinh vật hủy diệt của cõi Hư Vô với một nguồn sức mạnh to lớn. Hoảng sợ trước những hậu quả của phát hiện này, Sargeras đã hủy diệt Worldsoul bị tha hóa này trước khi nó có thể thức tỉnh và phục tùng cõi Hư Vô.
Sargeras trở về gặp hội Pantheon của các titan để báo cáo phát hiện của mình, nhưng gã đã nổi giận khi nhận ra đồng loại của mình lại phản đối hành động đó. Thần Ban Sự Sống Eonar nhắc nhở người anh em của mình về lời thề bảo vệ sự sống của họ. Aggramar thì thuyết phục người thầy của mình rằng chắc chắn có một cách khác để đánh bại các void lord. Nhưng Sargeras quyết không cho các void lord cơ hội tạo ra một chiến binh cho riêng chúng. Trong tâm trí gã, một vũ trụ chết còn tốt hơn một vũ trụ bị cõi Hư Vô nuốt chửng.
Sau hàng thiên niên kỷ săn lùng và giam giữ những con quỷ của xứ Twisting Nether trong Mardum, Plane of Banishment, Sargeras đã phá vỡ nhà tù mà gã đã xây dựng và giải phóng chúng. Với ma thuật fel của chúng, gã đã hủy diệt nhiều thế giới khắp Great Dark Beyond. Tại một trong những thế giới đó gã đã đối đầu với phó tướng cũ của mình là vị titan Aggramar. Họ đã giao đấu với nhau và dù Aggramar bị áp đảo hoàn toàn bởi ma thuật fel của thầy mình, ngài đã có thể trốn thoát và thông báo cho Pantheon về kế hoạch của Sargeras.
Thủ lĩnh của các Titan Pantheon là Aman’Thul đã kể cho Sargeras về khám phá của họ về Azeroth, một Worldsoul đang say ngủ mang tiềm năng lớn hơn bất kỳ titan nào từng biết đến. Thế giới này sẽ sinh ra vị titan hùng mạnh nhất và đảm bảo rằng các void lord sẽ thất bại. Aman’Thul hy vọng rằng tin tức này có thể làm Sargeras thay đổi chiến dịch hủy diệt của mình, nhưng Sargeras không hề lay chuyển. Gã đã giao chiến với toàn bộ Pantheon và sử dụng nguồn sức mạnh fel của mình để đánh bại từng người một, nhưng gã không hề biết rằng một trong những người anh em của gã là Norgannon đã sử dụng một phép thuật để cứu sống linh hồn của các titan.
Dù sao thì Sargeras và quân đoàn quỷ của gã là Burning Legion cũng đã bắt đầu hành trình tiêu diệt tất cả Worldsoul đang tồn tại trong vũ trụ. Gã sẽ không dừng lại cho đến khi toàn bộ vũ trụ đã chết, tước đi chiến thắng của cõi Hư Vô. Mục tiêu tối thượng của gã là thế giới mà các titan đặt nhiều niềm tin nhất: Azeroth. Worldsoul đang say ngủ của hành tinh này mang tiềm năng có thể quyết định số phận của toàn vũ trụ.
Nếu Sargeras thành công trong nhiệm vụ tiêu diệt Azeroth, tất cả sự sống sẽ biến mất và vũ trụ sẽ vĩnh viễn rơi vào tay các thế lực của Hỗn Loạn. Niềm hi vọng duy nhất để đánh bại Sargeras là một mặt trận thống nhất gồm tất cả các dân tộc trên Azeroth, nhưng xung đột nội bộ đã làm suy yếu các cư dân của Azeroth. Với tình hình như hiện tại, dường như những anh hùng của thế giới này thậm chí còn không thể sống sót đủ lâu để đối mặt với gã titan hắc ám.
HỖN LOẠN TRÊN AZEROTH
Những sự kiện trong vài thập kỷ gần đây đã đưa Azeroth đến bờ vực hủy diệt. Một đội quân tiên phong của Sargeras đã thiêu trụi con đường chúng đi dọc theo các vương quốc của thế giới này. Nhiều dũng sĩ từ khắp mọi nơi đã trỗi dậy để đánh đuổi bọn quỷ, nhưng ngay sau đó đã phải đối mặt với lũ xác sống Scourge đáng sợ và những nỗi kinh hoàng đến từ Lich King. Qua nhiều nỗ lực và những hy sinh vĩ đại, các dân tộc cũng đã đánh bại được lũ xác sống, nhưng chiến thắng này cũng không thể mang lại cho Azeroth sự bình yên mà nó đang rất cần.
Gã thủ lĩnh xấu xa của loài rồng đen là Deathwing Kẻ Hủy Diệt2 đã chọc thủng Elemental Plane, sử dụng sức mạnh của Hư Vô để tàn phá khắp Azeroth. Những thảm họa môi trường đã làm rung chuyển cả thế giới khi các nền văn minh lớn nhỏ rơi hỗn loạn bởi nước biển dâng và động đất nặng nề. Các Dragon Aspect còn lại đã sử dụng nguồn sức mạnh còn sót lại được các titan ban tặng để truyền vào Dragon Soul, món vũ khí Deathwing đã từng sử dụng để chống lại họ. Phải nhờ đến một đạo quân gồm những dũng sĩ vĩ đại nhất của Azeroth dưới sự dẫn dắt của Thrall với Dragon Soul trong tay và sự hỗ trợ bởi các Aspect của bốn loài rồng còn lại mới có thể đánh bại được Deathwing và đẩy lui kế hoạch của gã hòng đem lại sự kiện tận thế Cataclysm. Và thế là Kỷ Nguyên của Người Phàm đã bắt đầu, khi mà việc bảo vệ Azeroth không còn nằm trong tay loài rồng mà thuộc về các chủng tộc phàm trần gọi nơi đây là nhà.
Với mỗi thảm họa, nhân dân Azeroth đã có thể đoàn kết với nhau và đạt được chiến thắng trong gang tấc, nhưng những giai đoạn đoàn kết này hiếm khi kéo dài. Khi những đe dọa lắng xuống, các quốc gia của Azeroth lại quay trở lại với những tranh chấp nội bộ, gây ra những cuộc chiến vụn vặt để tranh giành với nhau. Ba thập kỷ chiến tranh liên miên cũng không thể phá hủy chu kỳ xen giữa hỗn loạn và thống nhất trên Azeroth. Nhưng những mối đe dọa mới thậm chí có thể còn lớn hơn đang dần lộ diện, những mối đe dọa sẽ khiến các phe phái phải hợp tác với nhau hoặc bỏ mạng một mình.
SYLVANAS
Thời còn sống, Sylvanas Windrunner là một lãnh đạo và người hùng của dân tộc mình là người high elf. Cô ta đã chiến đấu dũng cảm khi Lich King cho quân Scourge xâm lược Quel’Thalas, để rồi bị giết một cách thảm thương dưới lưỡi kiếm của tên death knight Arthas Menethil của gã. Nhưng Arthas – sau này cũng đã trở thành Lich King – sẽ không để Sylvanas được an nghỉ. Hắn khoái chí sử dụng sức mạnh của mình để hồi sinh người anh hùng bại trận này thành một banshee xác sống hùng mạnh. Dưới sự kiểm soát trực tiếp của hắn, Sylvanas buộc phải phục vụ trong đội quân xác sống của Lich King để tàn sát chính những người từng là bạn bè và đồng minh của cô ta.
Tuy nhiên, Sylvanas không để bị khuất phục mãi. Sau khi demon hunter Illidan triển khai cuộc tấn công nhắm vào Frozen Throne, Lich King đã bị suy yếu nặng nề. Khi sự kiểm soát của gã đối với Sylvanas bắt đầu suy giảm, cô ta đã dẫn dắt các banshee đồng đội và những xác sống khác nổi loạn và giành được tự do. Khi Lich King tái xuất sau nhiều năm im lìm ở miền bắc băng giá, Sylvanas và các Forsaken của cô ta đã chiến đấu cùng lực lượng liên minh của Horde, Alliance, Ebon Blade và Argent Crusade trong cuộc tấn công cuối cùng chống lại Lich King tại Icecrown Citadel.
Mặc dù Sylvanas không thể tự tay hạ sát Lich King, cô ta vẫn hài lòng phần nào khi đã góp sức tiêu diệt Arthas. Tuy nhiên, cô ta vẫn thất vọng khi Bolvar Fordragon đội lên chiếc mũ Helm of Domination3 để kiểm soát Scourge, tin rằng chiếc mũ này lẽ ra phải bị phá hủy. Dù vậy, sau khi trả được thù, Sylvanas cảm thấy cuộc sống tại thế giới người sống không còn mấy ý nghĩa nữa. Nhằm tìm kiếm sự bình yên trong thế giới bên kia, cô ta đã gieo mình xuống từ đỉnh Icecrown Citadel.
Thật không may, Sylvanas không tìm thấy sự bình yên trong một thế giới bên kia vui vẻ cùng với gia đình và những người thân yêu mà cô đã mất. Thay vào đó, linh hồn của cô ta bị đưa tới xứ Maw4, một vùng hoang địa đầy đau khổ dành riêng cho những linh hồn không thể cứu rỗi trong vũ trụ – bao gồm cả kẻ đã tra tấn cô ta là Arthas. Khi trôi dạt qua địa ngục trong đau khổ và cô đơn, Sylvanas đã được cứu bởi một thực thể tối tăm và bí ẩn được gọi là Jailer5. Gã tự xưng là một trong những Eternal One6 – những vị thủ lĩnh của vô số lãnh địa của xứ Shadowlands – và gã nói rằng gã đã bị đồng loại trục xuất và trói buộc với chính xứ Maw này. Jailer đã cho Sylvanas thấy tại sao linh hồn của cô ta lại bị gửi đến xứ Maw một cách bất công. Linh hồn của người chết được đưa đến nơi yên nghỉ cuối cùng bởi một Eternal One lạnh lùng và vô cảm là Arbiter7. Arbiter này đã phán quyết các linh hồn đến các cõi sau – một số nơi thì đẹp đẽ và thanh bình, những nơi khác thì xấu xa và đáng sợ – một cách lãnh đạm, không quan tâm đến mong muốn của riêng họ.
Cho rằng gã cũng đã bị kết án một số phận bất công giống như Sylvanas, Jailer đề xuất cả hai sẽ liên hiệp lại. Cùng nhau, họ có thể xây dựng một đội quân để gây chiến với các Eternal One. Họ sẽ phá hủy Arbiter và thay đổi chu kỳ của sự sống và cái chết thành một thứ gì đó công bằng và phù hợp cho tất cả người phàm. Mặc dù kế hoạch này mang lại cảm giác đầy công lý đối với Sylvanas, cô ta vẫn nghi ngờ rằng Jailer đang che giấu điều gì đó với mình. Cô ta sẽ cần thêm bằng chứng để tin vào ý định của gã. Để chứng minh sự thật trong lời nói của mình, Jailer đã nói cho cô ta năm lời tiên tri sẽ thành hiện thực trong thời gian tới. Một bóng tối dữ dội sẽ quay trở lại; cô ta sẽ bước ra khỏi bóng tối và trở thành lãnh đạo; một thanh kiếm sẽ đâm xuyên trái tim của thế giới; cô ta sẽ cầm lấy giọt máu từ vết thương đó trong tay và cảm nhận sức mạnh của nó; và cuối cùng, cô ta sẽ lật đổ một nhà vua và làm tan vỡ bầu trời.
Như một cử chỉ rộng lượng cuối cùng, Jailer đã giải phóng Sylvanas khỏi xứ Maw và đồng ý đưa cô ta trở lại thế giới phàm. Để đồng hành cùng cô ta, gã còn gửi thêm các linh hồn mạnh mẽ được gọi là Val’kyr. Nếu sự sống của cô ta bị đe dọa trong tương lai, những Val’kyr này sẽ dũng cảm hy sinh bản thân thay cho cô ta, hoặc các Val’kyr có thể hồi sinh các Forsaken mới. Một Val’kyr là Annhylde đã hy sinh bản thân để thế chỗ Dark Lady trong xứ Maw vào ngay lúc đó, và Sylvanas đã được đưa trở lại cõi phàm. Dù những món quà này có giá trị rất lớn, Sylvanas vẫn nghi ngờ ý định thực sự của Jailer. Chỉ có thời gian mới có thể trả lời liệu những lời tiên tri của Jailer có chứa sự thật hay không. Có lẽ sau đó cô ta sẽ cân nhắc lại đề xuất của gã.
CHƯƠNG I: MÀN SƯƠNG XỨ PANDARIA
DÒNG LŨ CHIẾN TRANH
30 NĂM SAU SỰ KIỆN DARK PORTAL
ẽ mất vài năm cho tới khi Sylvanas nhìn thấy sự thật trong những lời tiên tri của Jailer. Trong lúc đó, cô ta có những vấn đề khác cần phải chú ý. Sự hỗn loạn đang ấp ủ ngay trong hàng ngũ Horde.
Warchief Garrosh Hellscream đã tận dụng sự hỗn loạn gây ra bởi sự kiện Cataclysm để chiếm những vùng đất rộng lớn khắp thế giới cho Horde. Nhiều người bất đồng với gã thủ lĩnh của Horde, xem hành động của gã là hiếu chiến. Những thủ lĩnh của Alliance thì yêu cầu bắt giữ gã. Kể cả những phe phái trong nội bộ Horde cũng âm thầm lên kế hoạch chống lại gã warchief. Thủ lĩnh của loài troll Darkspear là Vol’jin rất ghê tởm với sự hung hãn của Garrosh. Anh lệnh cho các troll Darkspear rời khỏi thủ đô Orgrimmar của Horde và quay về quê nhà là Quần Đảo Echo. Đích thân Vol’jin thì ở lại thủ đô để canh chừng gã warchief. Những thủ lĩnh khác trong Horde cũng có vấn đề tương tự với sự chỉ đạo của Garrosh. Vị đại tộc trưởng tauren Baine Bloodhoof chưa từng tin tưởng gã orc bạo lực và bốc đồng này, trước đây gã đã giết chết chính cha đẻ của anh là Cairne trong một trận mak’gora, một trận đấu danh dự. Về những thủ lĩnh khác của Horde, kể cả Sylvanas của quân Forsaken cũng như Lor’themar của người blood elf cũng không chấp nhận những cuộc chinh phạt của Garrosh.
Nhưng không có vị thủ lĩnh nào trong số đó kể cả Vol’jin công khai đe dọa nổi dậy chống lại Garrosh. Gã warchief có tiếng là thường bất ngờ đập nát những kẻ đối đầu lại sự cai trị của gã. Gã sẽ không ngần ngại tiêu diệt cả một phe phái để đảm bảo quyền lực cho bản thân. Do vậy các vị thủ lĩnh Horde vẫn cắn chặt răng và chờ đợi một thời cơ để chống lại gã warchief.
Chỉ có một orc quả cảm có đủ dũng khí để đối đầu với Garrosh vào thời kỳ đầu này. Vị thủ lĩnh tiền nhiệm vĩ đại của Horde là Thrall đã bỏ lại cái ghế phía sau để tận tâm vào việc nghiên cứu thuật shaman. Chính là người đã đề xuất Garrosh làm warchief, Thrall có đủ năng lực và sức mạnh để lật đổ gã, nhưng không ai biết Thrall đang ở đâu cả. Khi sự kiện Cataclysm diễn ra, Thrall đã tới ở ẩn tại Maelstrom, nơi Deathwing rời khỏi Deepholm. Sử dụng nguồn sức mạnh shaman của mình, anh đã làm việc không biết mệt mỏi bên cạnh các thành viên của Earthen Ring để sửa chữa những hư tổn mà Deathwing gây ra với Elemental Plane. Đây là một công việc cần thiết và cấp bách, nếu không thì một sự kiện Cataclysm thứ hai chắc chắn sẽ diễn ra ngay sau đó. Không may là nó đã thu hút sự chú ý của người có lẽ là duy nhất trên Azeroth có thể đối đầu với Garrosh.
Triều đại của gã warchief vẫn hoàn toàn không có ai cạnh tranh, vậy nên Garrosh được đà lấn tới. Quân lực Horde đã san bằng tiền đồn Northwatch của Alliance và tiến dần về phía Đảo Theramore, thách thức lực lượng phòng thủ phía ngoài của vương quốc Alliance này. Một lần nữa Horde và Alliance lại tiến càng lúc càng gần hơn tới giao tranh.
SỰ SỤP ĐỔ CỦA THERAMORE
Thủ lĩnh của Theramore là Công Nương Jaina Proudmoore rất nỗ lực nhằm bảo vệ thành phố. Cô kêu gọi tất cả các thủ lĩnh của Alliance gửi tới mọi tài nguyên có thể. Nếu bây giờ họ thể hiện thật tốt sức mạnh của mình, họ có thể đe dọa được Garrosh và khiến gã không dám hành động.
Mặc dù tốn rất nhiều chi phí, tất cả thành viên Alliance tại Eastern Kingdoms đều gửi tướng lĩnh và binh lính băng qua Great Sea để giúp bảo vệ Theramore. Kể cả các pháp sư Kirin Tor – dù bề ngoài vẫn tỏ ra trung lập – cũng cử tới một số người dưới sự chỉ huy của Đại Pháp Sư Rhonin huyền thoại.
Trong khi tài nguyên được rót vào Theramore từ khắp địa cầu, có vẻ như Horde không có chút cơ hội nào có thể bao vây được thành phố. Thực ra Alliance đang rơi thẳng vào bẫy của Garrosh. Gã warchief đang mong chờ một lời đáp trả mạnh mẽ, và Eastern Kingdoms đã gửi những vị tướng hùng mạnh nhất tới Theramore. Với kẻ thù của mình đang nằm ở cùng một nơi, gã có thể bẻ gãy sức mạnh quân sự của Alliance chỉ bằng một đòn duy nhất.
Lực lượng phòng thủ của Theramore không hề biết rằng Garrosh đã chuẩn bị sẵn sàng một món vũ khí hủy diệt hàng loạt: một quả bom mana từ một cổ vật cổ xưa được gọi là Focusing Iris8. Chiếc Iris này vốn thuộc quyền sở hữu của loài rồng lam, nhưng sau khi Deathwing bị đánh bại, tay sai của Horde đã đánh cắp nó.
Khi lực lượng hùng hậu của Alliance đang tập trung tại Theramore, Hellscream đã thả quả bom mana xuống. Gần như tất cả mọi người trong thành phố đã bị tiêu diệt chỉ trong nháy mắt. Riêng Jaina Proudmoore sống sót được là nhờ đại pháp sư Rhonin đẩy cô qua một cánh cổng tới nơi an toàn. Nhưng dù vậy Jaina cũng không phải là không bị tổn hại. Việc tiếp xúc với vụ nổ đã biến hầu hết mái tóc của cô trở thành màu trắng bạc, và thái độ vui vẻ thường thấy của cô đã trở nên u tối; chấn động từ sự hủy diệt của Theramore đã khiến cô luôn nổi cơn thịnh nộ.
Với mục tiêu đã hoàn thành, Garrosh tiếp tục chinh phạt cả lục địa. Hải quân của gã đã phong tỏa những khu cảng lớn của Kalimdor. Gần như sau một đêm, hầu hết lục địa đã rơi vào tay Horde.
Jaina đùng đùng quay trở về Eastern Kingdoms. Trước hết là tới Kirin Tir và sau đó là High King Varian Wrynn xứ Stormwind, cô thôi thúc Alliance triển khai một cuộc tấn công toàn diện với Horde. Nhưng những nhà lãnh đạo Alliance đều phản đối ý định tấn công trả đũa ngay lập tức. Thất bại tại Theramore đã triệt tiêu một phần không nhỏ lực lượng Alliance. Các vương quốc cần thời gian để chữa lành và hồi phục trước khi nghĩ đến bất cứ phương án tấn công nào.
Jaina sẽ không chấp nhận sự báo thù bị ngăn trở. Cô bí mật quay trở về Kalimdor và lấy lại Focusing Iris từ phế tích từng là ngôi nhà đáng tự hào của cô. Cô muốn sử dụng nó để tạo ra một món vũ khí ma thuật cho riêng mình, một thứ mạnh hơn nhiều lần quả bom mana của Garrosh.
Bằng ma thuật arcane, Jaina sử dụng Focusing Iris để nâng cao năng lực của bản thân, triệu hoán các nguyên tố nước và trói buộc chúng với ý chí của cô trên Đảo Fray9. Theo lệnh cô, chúng sẽ tạo ra một trận sóng thần đủ lớn để nhấn chìm thủ đô Orgrimmar của Horde trong nước biển. Máu của những người dân Theramore đã ngã xuống sẽ được trả bằng cái chết của tất cả cư dân Orgrimmar.
Sau khi nhận được viễn cảnh của các nguyên tố cảnh báo về thảm họa sắp xảy ra, Thrall rời Maelstrom để tìm kiếm nguyên nhân. Ông tìm thấy Jaina ngay trước khi cô chuẩn bị sử dụng Focusing Iris. Thrall không tha thứ cho những hành động gần đây của Garrosh, nhưng ông cũng không thể đứng im nhìn Jaina tàn sát cả thành phố được. Cuộc trò chuyện của họ biến thành một trận chiến khi Jaina giải phóng cơn sóng nguyên tố của mình còn Thrall điều khiển làn gió để ngăn cản chúng lại. Hai bên trao đổi chiêu thức với nhau, nhưng việc vừa phải kiểm soát cơn sóng thần vừa bảo vệ bản thân đã bào mòn sức lực Thrall. Jaina đã gần như đoạt mạng được vị shaman, nhưng cuối cùng máu đã không đổ. Kalecgos đã tới và giúp Thrall thỏa thuận đình chiến với Jaina, và cô đã từ bỏ ý định của mình.
Sau đó Jaina mới nhận ra rằng cơn sóng thần của cô về lâu dài chắc chắn sẽ khiến cô và đồng minh chịu thất bại. Phần lớn hải quân Alliance đang tập hợp ở vùng nước xung quanh Orgrimmar, đang kích động lực lượng phòng thủ của thành phố và tìm cách chọc thủng sự phong tỏa của hải quân Horde tại Kalimdor. Tất cả mọi người, cả Horde và Alliance đều sẽ bị hủy diệt trong cuộc tấn công đó.
Thay vì sử dụng các nguyên tố nước để nhấn chìm Orgrimmar, Jaina chuyển hướng chúng sang tấn công lũ kraken mà Horde đã triệu hồi để quấy rối hạm đội Alliance. Hành động này của cô đã cứu hạm đội Alliance, cho phép họ đổ bộ lên Kalimdor. Không lâu sau, binh sĩ Alliance đã có thể tái chiếm một trong các pháo đài của họ trên lục địa: Thành Northwatch.
Sau khi quay trở lại Eastern Kingdoms, sự anh dũng và tự kiềm chế của Jaina ngay trước một thất bại hủy diệt đến như vậy đã dành được sự tôn trọng của nhiều vị đồng cấp và cũng hoàn thành một lời tiên tri xoay quanh vị trí lãnh đạo tương lai của Kirin Tor. Vì thế hội Kirin Tor đã đề cử Jaina vào hàng ngũ đại pháp sư và thủ lĩnh của Hội Đồng Sáu Người10. Bằng việc chấp nhận vị trí này, cô đã thế chỗ của Rhonin, chính là người đã cứu mạng cô cách đó không lâu.
Là thủ lĩnh mới của hội đồng ma thuật, Jaina buộc phải công khai thể hiện vị trí trung lập trong cuộc chiến. Tuy nhiên, cô vẫn bí mật tiếp tục chống đối Horde. Sẽ không có hòa bình cho Azeroth một khi Garrosh vẫn còn là warchief. Xung đột trong tương lai là không thể tránh khỏi, và dòng lũ chiến tranh đang lớn dần sẽ sớm kéo một dân tộc đang ẩn mình với cả thế giới ra ngoài.
