Dariel, Trở Thành Một Thành Viên Của Làng
“Ờ thì, tình hình là như vậy đó…”
Tự dưng tôi lại được giới thiệu với toàn thể dân làng.
Chính là tôi đấy.
Mọi người bị tập trung lại một cách đột ngột.
“Đây là cậu Dariel, người mới chuyển đến sống tại làng Raks của chúng ta.”
Bố của Marika vỗ bôm bốp vào vai tôi.
Như muốn ra hiệu cho mọi người thấy: “Chính là cậu này đây.”
Không hiểu sao trông bác ấy lại có vẻ tự hào đến thế, thật là bí ẩn.
“X-Xin chào mọi người…?”
Tôi cố gắng tỏ ra thân thiện và niềm nở hết mức có thể, nhưng ánh mắt của dân làng nhìn tôi chẳng khác nào đang nhìn một “sinh vật lạ”.
“Cậu ấy sẽ làm việc tại làng ta với tư cách là một Nhà Mạo Hiểm. Các yêu cầu ủy thác vẫn sẽ do tôi tiếp nhận tập trung như mọi khi, nên nếu gặp khó khăn gì, mọi người cứ đến tìm tôi, Trưởng làng này nhé.”
“Hả?”
Người phản ứng mạnh nhất với câu nói đó lại chính là tôi.
Tôi quay sang nhìn bố của Marika.
“Bác là Trưởng làng đấy à!?”
“Ồ, bác chưa nói à? Bác là Trưởng làng đấy! Mà kiêm luôn cả chức Guild Master nữa.”
Chuyện này là thế nào vậy ạ?
“Vì đây là một ngôi làng nhỏ mà. Nên Trưởng làng kiêm nhiệm luôn chức Guild Master thôi.”
Tuy bảo là làng nhỏ, nhưng khi tận mắt nhìn thấy toàn bộ cư dân đứng trước mặt thế này, tôi mới hiểu đó chẳng phải là cách nói phóng đại.
Cùng lắm chỉ khoảng ba mươi người.
Hóa ra đây là toàn bộ dân số của ngôi làng.
Bảo sao một quy mô nhỏ đến mức không cần chi nhánh chính thức của Hiệp Hội, chỉ cần Trưởng làng kiêm luôn chức Guild Master là đủ vận hành… tôi hoàn toàn có thể hiểu được.
… Mà khoan đã.
Vậy thì Marika là con gái của Trưởng làng sao?
“… Được sự giới thiệu của Trưởng làng, tôi xin phép tự giới thiệu, tôi tên là Dariel.”
Trước mắt cứ chào hỏi đàng hoàng đã.
“Từ nay về sau tôi sẽ nỗ lực hết mình để trở thành một thành viên của làng. Rất mong được mọi người giúp đỡ và đối xử hòa thuận.”
Tôi cố gắng giữ thái độ nhã nhặn, mềm mỏng nhất có thể.
Mấy cái suy nghĩ kiểu “phải tỏ ra nguy hiểm để không bị coi thường” chẳng bao giờ đem lại kết quả tốt đẹp đâu.
“Lịch sự quá nhỉ…”
“Nghe bảo là người từ nơi khác đến, lúc đầu tôi còn lo…”
“Đã thế trông cũng bảnh bao ra phết đấy chứ…?”
Có vẻ như tôi đã tạo được ấn tượng tốt với dân làng.
Khởi đầu như vậy là không tệ chút nào…
“Hừ, ngứa mắt thật đấy.”
… Hóa ra không phải ai cũng nghĩ vậy.
Có một người đang lộ rõ vẻ thù địch với tôi.
“Mạo hiểm giả cái nỗi gì chứ? Làng Raks này cần quái gì đến hai Nhà Mạo Hiểm cơ chứ?”
“?”
Đó là một gã trai trẻ.
Nhìn bề ngoài thì tầm khoảng hai mươi tuổi.
Vóc dáng rắn rỏi, trông có vẻ rất nhanh nhẹn, nhưng nét mặt thì hống hách, vẫn còn đậm vẻ trẻ con của tuổi mới lớn.
“… Cậu là ai thế?”
“Ai cho phép ông chú bắt chuyện tùy tiện hả!?”
Phản ứng trẻ con thật đấy.
Ừ thì, đúng là tôi thuộc hàng chú bác rồi.
Cũng qua cái tuổi ba mươi được một thời gian rồi còn đâu…!
“… Cậu ấy là?”
Hết cách, tôi đành quay sang hỏi Trưởng làng.
Là bố của Marika, giờ đã đổi chức danh thành Trưởng làng.
“… Thằng nhóc tên là Gashita. Giờ nó là thanh niên hiếm hoi của làng ta đấy.”
Nét mặt Trưởng làng cũng lộ vẻ hơi ngán ngẩm.
“Nó đang làm Nhà Mạo Hiểm.”
“Cậu ấy cũng vậy sao?”
“Đúng hơn thì nó là Nhà Mạo Hiểm duy nhất của làng ta. Ngoài nó ra chẳng có ai chịu làm cả.”
Nghe kể mới thấy tình trạng khan hiếm nhân lực ở đây trầm trọng thật.
Một ngôi làng mà chỉ có đúng một Nhà Mạo Hiểm.
“Thế nên cậu đến đây đúng là cứu tinh rồi. Cậu đăng ký vào là số Nhà Mạo Hiểm của làng Raks tăng từ một lên hai. Nhờ vậy các yêu cầu của dân làng mới được giải quyết êm đẹp.”
Quả nhiên một người thì gánh không xuể mà.
“Ồn ào quá đấy! Mạo hiểm giả ở cái làng này chỉ cần một mình tôi là quá đủ rồi!!”
Gã thanh niên tên Gashita kia lập tức xông vào cự cãi.
“Với lại, loại ông chú thế này mà đòi làm Nhà Mạo Hiểm á? Nghề Nhà Mạo Hiểm khắc nghiệt lắm đấy biết chưa? Đám ngu ngốc với yếu đuối không kham nổi đâu!”
Cậu ta nói bằng giọng điệu đầy khiêu khích và xấc xược.
“Một ông chú tàn tạ thế này thì lấy đâu ra thể lực mà chạy loanh quanh trong rừng hả? Liệu có đánh nhau nổi với quái vật không đấy?”
“Khoản thể lực thì tôi tự tin là mình có thừa đấy.”
“… Cấp mấy rồi?”
“Hả?”
“Cấp bậc Nhà Mạo Hiểm ấy! Đồ gà mờ đến chuyện đó cũng không biết à!!”
Bị mắng thế tôi cũng chịu thôi, vì tôi đúng là một tên lính mới tò te vừa đăng ký làm Nhà Mạo Hiểm gần đây mà.
“… Cậu Dariel, nhìn mu bàn tay mình xem.”
Trưởng làng thấy cảnh đó không đành lòng nên đã lên tiếng giúp tôi gỡ gạc.
“Mu bàn tay ạ?”
“Trên đó có hiện lên một huy hiệu đúng không? Đó là huy hiệu được khắc cho những người đã đăng ký tại Hiệp Hội.”
Nghe bác ấy nhắc tôi mới nhớ.
Lúc làm nghi thức đăng ký hình như nó có hiện lên thật nhỉ?
“Đây là huy hiệu của Nhà Mạo Hiểm cấp E. Cấp bậc của Nhà Mạo Hiểm được chia từ A đến E.”
“Cấp E á!? Chẳng phải là cấp thấp nhất sao, già đầu thế này rồi mà phế thế!”
Gashita chẳng thèm che giấu nụ cười giễu cợt trên mặt.
“Tiện đây cho hỏi cậu cấp mấy rồi?”
“Cấp D đấy nhé!”
Hơn tôi đúng một bậc à.
“Thế nên là, biết điều mà tôn trọng người trên cơ này đi nhé ông chú! Ra ngoài làm nhiệm vụ có gặp thì đừng có mà ngáng đường tôi đấy!?”
Nói xong một tràng, cậu ta liền vênh váo ngoe nguẩy bỏ đi.
Cậu ta bị cái quái gì thế nhỉ?
“Biết mình hơn cấp nên chắc tạm thời thấy yên tâm rồi đấy mà. Đúng là cái thứ chỉ biết chấp nhặt mấy chuyện cỏn con. Thế nên cái tầm của nó mãi chẳng mở rộng ra được.”
Trưởng làng thở dài một hơi thật sâu đầy ngao ngán.
“Nó đúng là thanh niên quý giá của làng này, chuyện đó không sai. Nhưng cái tính nết đó thì hỏng bét. Tầm nhìn hạn hẹp quá nên sinh ra tự cao tự đại.”
Không biết là với tư cách Trưởng làng, Guild Master, hay đơn giản chỉ là một bậc trưởng bối trong làng.
Bác ấy trút ra những lời đánh giá khắt khe cùng nỗi bực dọc trong lòng.
“Nó cứ nghĩ mình là Nhà Mạo Hiểm duy nhất của làng nên đang làm một công việc đặc biệt ghê gớm lắm, đâm ra đắc chí. Thực tế thì làm gì có chuyện đó. Mạo hiểm giả cấp D á, cứ đến mấy hiệp hội lớn hơn một chút là có mà vơ bèo gạt tép cũng ra cả đống.”
Trong giới Nhà Mạo Hiểm, cấp E thực chất chỉ là những kẻ mới chập chững bước chân vào nghề.
Nghe nói ai ai cũng chỉ cần hoàn thành một hai nhiệm vụ là sẽ được thăng lên cấp D ngay.
“Đối với Nhà Mạo Hiểm, cấp E chỉ như thời gian thử việc mà thôi. Cấp D mới thực sự là cấp thấp nhất. Thế mà mang cái danh cấp D ra để khoe khoang huênh hoang đến mức ấy. Vừa thấy thảm hại lại vừa thấy xấu hổ thay cho nó…!”
Trưởng làng ôm đầu than thở.
“Cậu Dariel này. Nếu cậu chịu làm việc như một Nhà Mạo Hiểm, thằng nhóc đó sẽ có đối tượng để so sánh, từ đó mới nhận ra bản thân còn non nớt đến mức nào. Về điểm này, bác có thể nhờ cậy vào cậu được không?”
“Nhưng mà cháu còn ở cấp E, dưới cơ cậu ấy mà.”
“Ai mới bắt đầu mà chẳng từ cấp E đi lên chứ. Với tài năng của cậu thì việc lên cấp A đâu phải là giấc mơ xa vời gì!”
Xin bác đừng tâng bốc cháu quá như thế chứ.
Cháu lại tự kiêu lên bây giờ đấy.
“Vậy thì, bác giao việc ngay cho cháu được không ạ?”
“Làm ngay sao, thế thì tốt quá. Cơ mà làng nhỏ thế này, ủy thác cũng chỉ quanh quẩn mấy việc hái thuốc trong rừng hoặc tiêu diệt quái vật thôi.”
Tôi thầm nghĩ không biết còn loại ủy thác nào khác nữa không, nhưng sợ lạc đề nên thôi không hỏi.
“Nhất là cái vụ hái thuốc ấy. Thằng ngu Gashita cứ bảo “Việc hái lượm này không xứng với Nhà Mạo Hiểm cấp D như tôi” rồi nhất quyết không chịu nhận, làm bác đau đầu mãi. Cậu Dariel chịu nhận giúp thì quý hóa quá.”
“Để cháu làm cho.”
Tuy chỉ là công việc đơn giản như đi hái cỏ, nhưng trong rừng lại tiềm ẩn rất nhiều mối nguy hiểm.
Nghe bảo quy tắc an toàn là cứ phải cẩn thận giao việc đó cho Nhà Mạo Hiểm.
“Con bé Marika nhà bác cũng vừa mới vào rừng rồi gặp nguy hiểm xong đấy. Nếu thằng Gashita không lên mặt chê bai mà chịu nhận nhiệm vụ hái thuốc thì chuyện đó đã chẳng xảy ra rồi…!”
Đó là chuyện lúc tôi gặp cô ấy sao.
Hóa ra lý do một cô gái yếu đuối lại đi vào rừng là vì chuyện đó.
Nhưng nhờ thế mà tôi mới gặp được Marika, nghĩ lại thấy tâm trạng đúng là khó tả thật.
“Cậu Dariel vào rừng cũng phải hết sức cẩn thận đấy nhé. Dạo này đang có Etemon xuất hiện đấy.”
“Etemon ạ?”
“Là một loài quái vật dạng khỉ. Chúng hung bạo lắm, hễ có tin nhìn thấy nó là dân làng chẳng ai dám bén mảng vào rừng nữa.”
Nói rồi Trưởng làng đưa cho tôi xem một bức vẽ.
Có vẻ là bản phác thảo hình dáng của con quái vật tên Etemon đó.
“Ủa?”
Bức vẽ con khỉ này trông quen quen thế nhỉ…!?
“Thằng Gashita đã nhận nhiệm vụ thảo phạt nó rồi, thế mà cái thằng vô dụng ấy mất cả nửa tháng trời vẫn chưa hạ được. Chừng nào chưa diệt được Etemon thì một chuyến đi nhặt củi cỏn con cũng không xong, thật là rắc rối hết sức…!”
“Ơ kìa, cái này…?”
Marika ghé đầu vào nhìn bức phác thảo rồi thốt lên:
“Con khỉ trong tranh này, chẳng phải là con mà anh Dariel đã hạ gục sao?”
Tôi cũng nghĩ y như vậy.
Con khỉ định tấn công Marika ở trong rừng hôm đó.
Ngoại hình của nó giống hệt như đúc với con Etemon trong bức vẽ này.
