Trưởng Làng Hoài Niệm Quá Khứ
Ngôi làng của chúng tôi hôm nay vẫn trôi qua trong yên bình.
Kể từ ngày tôi, Dariel, bị sa thải khỏi quân Ma vương và bắt đầu cuộc sống thứ hai tại ngôi làng của Nhân tộc này, một quãng thời gian đã trôi qua.
“Đại ca ơi! Tuyệt vời quá đi mất!”
“Rồi rồi, bình tĩnh lại nào.”
Điều đáng chú ý nhất có lẽ là việc Gashita đã hoàn toàn quấn quýt lấy tôi.
Kể từ sau trận chiến với con đại xà kia, cậu ta, kẻ từng sủa gắt như một con chó điên, giờ đây đã ngoan ngoãn cụp đuôi lại, thay đổi đến mức khiến người ta phải ngỡ ngàng tự hỏi liệu có phải một người khác hay không.
“Đại ca ơi! Em vừa nghĩ ra một tuyệt chiêu mới đấy! Anh xem thử giúp em đi mà!”
“Trước đó thì làm việc đã nhé.”
Nhiệm vụ hái thảo dược mà trước đây cậu ta từng kiên quyết từ chối thì nay đã ngoan ngoãn nhận làm, rồi cùng tôi chia nhau phụ trách trên một phạm vi rộng lớn.
Nhờ thế mà nguồn thuốc dự trữ trong làng không bao giờ bị thiếu hụt, sức khỏe của dân làng cũng luôn được đảm bảo.
Hơn nữa, về phía Marika thì…
“Anh Dariel! Cơm hộp em tự tay làm này! Anh nhớ phải ăn cho bằng hết đấy nhé! Sau đó chúng ta làm gì tiếp đây!? Ôm nhau một cái nhé!? Một cái ôm lấy may để cầu chúc anh trở về bình an nhé!? Ý kiến hay đấy chứ! Nhất định phải làm đấy nhé!!”
Cô ấy lúc nào cũng chủ động tiến tới một cách vô cùng dồn dập.
Không biết cô ấy sẽ giữ cái tính này suốt đời luôn hay sao nhỉ?
Tôi thậm chí còn cảm thấy hơi rùng mình, nhưng nếu chấp nhận điều đó thì nhìn chung cuộc sống trong làng vẫn vô cùng êm đềm.
Những cuộc chiến tranh bất tận giữa Dũng giả và Ma vương dường như chẳng thể nào chạm tới được ngôi làng hẻo lánh nơi thôn quê này.
Và rồi, vào một buổi tối thanh bình nọ…
“Bác trưởng làng ơi, bác trưởng làng.”
Đó là khoảng thời gian thảnh thơi sau bữa cơm tối.
Tại nhà của bác trưởng làng, nơi tôi đang ở nhờ, tôi và bác trưởng làng đang ngồi nhàn rỗi tận hưởng bầu không khí thư thái.
“Cháu có chút chuyện này hơi thắc mắc một chút…”
“Chuyện gì thế cháu?”
Một chuyện tôi hơi để ý nhưng cũng chẳng đến mức phải cất công hỏi cho rõ ràng.
Chỉ là trong khoảnh khắc quá đỗi rảnh rỗi này, tôi mới buột miệng hỏi một câu chuyện tưởng chừng như chẳng mấy quan trọng.
Marika và mẹ cô ấy đang ở dưới bếp rửa bát đĩa sau bữa tối.
Thật tình, sao cái khoảng thời gian này lại trôi qua êm đềm đến thế không biết?
“Cháu cảm thấy ngôi làng này có vẻ có rất nhiều nhà bỏ hoang thì phải…?”
Một ngôi làng hẻo lánh, xa xôi… đó là điều tôi đã được nghe kể ngay từ những ngày đầu đặt chân đến đây.
Sau khi thực sự sinh sống ở đây, tôi càng cảm nhận rõ ràng sự thật đó qua từng ngày.
Số lượng cư dân ở đây rất ít, và độ tuổi trung bình lại khá cao.
Cứ theo đà này thì chỉ vài chục năm nữa thôi, ngôi làng chắc chắn sẽ tự động biến mất. Một ngôi làng đang trên bờ vực suy tàn không thể chối cãi.
Chính vì thế, thắc mắc mà tôi vừa nói ra…
Sự thật về việc “có nhiều nhà bỏ hoang” nghe qua thì có vẻ hoàn toàn hợp lý.
Bởi vì số lượng người sinh sống cứ giảm dần qua từng năm tháng.
Thế nhưng, số lượng những căn nhà hoang nằm san sát nhau ở làng Raks này, ngay cả khi đã tính đến tình cảnh đó, vẫn nhiều đến mức bất thường.
Trước đây tôi từng thử đếm vu vơ, tính sơ qua cũng phải có tới khoảng 70 căn nhà.
Cộng thêm cả những ngôi nhà hiện vẫn đang có người sinh sống nữa.
Quy mô đó chẳng khác nào một thị trấn nhỏ cả.
Đối với một ngôi làng nghèo nàn đang trên đà lụi tàn, điều này lại càng khiến người ta cảm thấy có gì đó vô cùng bất thường.
Phải chăng trong quá khứ, ngôi làng này từng trải qua một thời kỳ hoàng kim mà tôi không tài nào tưởng tượng nổi?
“Hô… Quả nhiên là cậu Dariel, quan sát tinh tường thật đấy.”
Chẳng hiểu sao từ trước đến nay tôi luôn được mọi người đánh giá rất cao.
Thôi thì cũng xin cảm ơn lời khen ngợi ấy.
“Nhân dịp này, có lẽ ta cũng nên để một cư dân của làng như cậu Dariel đây được biết. Về sự phồn thịnh và náo nhiệt mà làng Raks từng trải qua trong quá khứ…”
“Náo nhiệt sao ạ?”
Đoán chừng đây sẽ là một câu chuyện dài, bác trưởng làng liền hướng về phía nhà bếp cất tiếng gọi: “Mang cho tôi ấm trà với nào!”.
“Bố tự đi mà pha lấy chứ!” Giọng của Marika từ trong bếp vọng ra.
“Cậu Dariel, nhờ cậu đấy!”
“Marika ơi, anh cũng muốn uống trà nữa!”
Ngay lập tức, Marika bưng khay trà chạy thoăn thoắt ra ngoài.
Thậm chí còn kèm theo cả bánh ngọt dùng kèm trà nữa chứ.
Vừa nhấp từng ngụm trà ấm, câu chuyện của bác trưởng làng bắt đầu.
“Bây giờ thì hắt hiu thế này thôi, chứ ngôi làng của chúng ta cũng từng có một thời kỳ vô cùng sầm uất đấy.”
“Ồ, vậy sao ạ?”
“Ba mươi năm… à không, chắc cũng phải bốn mươi năm trước rồi ấy chứ. Từng có một cứ điểm quan trọng nằm ở ngay phía bên kia của ngôi làng này.”
“Cứ điểm quan trọng là gì thế bác?”
“Là một mỏ khoáng sản.”
Theo lời kể của bác trưởng làng, ở đó có một mỏ Mithril độc nhất vô nhị trên toàn thế giới.
Nếu nhìn từ lãnh thổ của Nhân tộc, nó nằm ở phía bên kia của ngôi làng Raks nơi chúng tôi đang sống.
Mithril là một loại kim loại sở hữu những đặc tính kỳ diệu, không phải sắt mà cũng chẳng phải đồng.
Những vũ khí được chế tác từ nguyên liệu này dường như sở hữu hiệu năng vô cùng vượt trội.
Nhu cầu sử dụng nó làm vật liệu chế tạo vũ khí là cực kỳ cao, khiến cho khu mỏ khoáng sản ấy trở nên vô cùng nhộn nhịp.
Và để vận chuyển quặng Mithril đã khai thác đi khắp các nơi, làng Raks nơi đây cũng trở thành một trạm trung chuyển vô cùng sầm uất và tấp nập.
“Những ngôi nhà bỏ hoang nhiều như vậy là tàn tích còn sót lại từ thời đó sao…”
“Đúng là như vậy đấy. Hồi đó, nơi này nhộn nhịp đến mức người ta còn tưởng nhầm là một đô thị lớn nữa cơ.”
Những cỗ xe ngựa chở đầy quặng thép Mithril cứ nườm nượp qua lại không ngớt.
Những người phu xe làm nhiệm vụ vận chuyển, hay những người thợ mỏ kéo đến tìm kiếm việc làm, tất cả đều dừng chân ghé lại làng Raks như một trạm nghỉ chân trên đường.
Làng Raks khi ấy đã phát triển cực thịnh với tư cách là một thị trấn dừng chân cho khách bộ hành.
“Thế nhưng, sự phồn hoa náo nhiệt đó cũng chẳng thể kéo dài mãi mãi.”
“Đã có chuyện gì xảy ra vậy bác? Mạch khoáng sản bị cạn kiệt ạ?”
“Không đâu, đến tận bây giờ khu mỏ đó chắc chắn vẫn đang được khai thác ầm ầm ra bao nhiêu là Mithril đấy chứ.”
Vậy thì tại sao làng Raks lại mất đi chức năng của một thị trấn trạm dừng chân như thế?
“Bởi vì khu mỏ đó đã bị cướp mất rồi.”
“Ai cướp ạ?”
“Ma tộc.”
Theo lời bác trưởng làng, mỏ Mithril không bao giờ cạn kiệt này là một vùng đất trọng yếu đối với cả Nhân tộc lẫn Ma tộc.
Cuộc tranh giành đã diễn ra suốt hàng trăm năm qua, quyền sở hữu khu mỏ cứ liên tục đổi chủ qua lại giữa Ma tộc và Nhân tộc.
Và hiện tại, kẻ đang nắm giữ khu mỏ đó chính là Ma tộc.
…
Hử?
“Hồi ta khoảng chừng mười tuổi… thì phải? Khu mỏ vốn do Nhân tộc khai thác khi ấy đã bị Ma tộc xua quân tấn công. Và rồi nó bị cướp mất hoàn toàn.”
“Hả á á!?”
“Đương nhiên là dòng người qua lại ngôi làng này cũng đột ngột dừng hẳn lại. Ngôi làng cứ thế ngày càng trở nên hoang tàn, vắng vẻ. Đã có vài lần người ta phát động chiến dịch nhằm giành lại khu mỏ nhưng tất cả đều thất bại. Đến giờ thì ai nấy đều đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng rồi.”
“Ha…!?”
Đến đây thì chắc mọi người cũng đã nhận ra phản ứng của tôi từ nãy đến giờ có chút kỳ lạ rồi đúng không?
Tại sao lại như vậy?
Là bởi vì tôi bỗng nhớ ra một chuyện quen thuộc.
Một khu mỏ khai thác Mithril đang là mục tiêu tranh giành quyết liệt giữa Ma tộc và Nhân tộc.
Quả thật từng có một cứ điểm quan trọng như thế tồn tại.
Thời còn làm việc trong quân Ma vương, tôi đã từng nghe nhắc đến nơi đó rất nhiều lần.
Không, thậm chí không chỉ dừng lại ở mức nghe kể, tôi còn từng ra vào khu mỏ đó không biết bao nhiêu lần nữa kìa.
Với tư cách là Quan chức phụ trách mỏ khoáng sản của quân Ma vương.
Công việc của một Phụ tá Tứ Đại Thiên Vương bao gồm cả những nhiệm vụ như thế đấy.
Trực tiếp đến tận khu mỏ để giám sát việc vận chuyển khoáng sản khai thác được, hay động viên, thăm hỏi những người lao động đang làm việc tại hiện trường.
Tôi đã từng làm những việc như thế đấy.
“Thời gian đầu, có rất nhiều Mạo hiểm giả kéo đến để tìm cách tái chiếm khu mỏ. Nhưng dù có tấn công bao nhiêu lần đi nữa, phía bên kia vẫn luôn cao tay hơn, nên chẳng thể nào giành lại được…”
Dần dà, phía Nhân tộc cũng nản lòng và quyết định chuyển hướng chiến lược.
Họ cho rằng: “Chỉ cần đánh bại được Ma vương thì mọi thứ sẽ tự khắc đoạt lại được!”, và thế là dồn toàn lực vào việc để Dũng giả đi tiêu diệt Ma vương.
“Đến khi ta bước vào độ tuổi sung sức nhất thì nơi này đã hoàn toàn lụi tàn rồi. Muốn kiếm miếng ăn thì chỉ còn cách trở thành Mạo hiểm giả rồi đi làm ăn xa xứ mà thôi. Và chính ở nơi đất khách quê người đó, ta đã gặp được vợ mình.”
Không ngờ quá khứ lại có chuyện như vậy…!?
“Đối với ta, khung cảnh náo nhiệt của làng Raks thuở nào giờ chỉ còn là những ký ức xa xôi từ thời thơ ấu. Thế hệ biết đến sự phồn hoa năm ấy có lẽ ta sẽ là người cuối cùng. Khi ta nhắm mắt xuôi tay, tất cả sẽ hoàn toàn chìm vào dĩ vãng mất thôi…”
Nỗi niềm cô quạnh của bác trưởng làng tuyệt đối chẳng phải là chuyện nói quá lên chút nào.
Trên thực tế, dân số của làng Raks vẫn đang tiếp tục giảm dần qua từng ngày.
Cái ngày mà dân số giảm xuống con số không tròn trĩnh có lẽ cũng chẳng còn là tương lai quá xa xôi nữa.
Ngôi làng bị cắt đứt con đường dẫn tới mỏ Mithril này đang mang trên mình số phận phải lụi tàn dần theo năm tháng.
“…”
Và thế là, trong đầu tôi bỗng nảy ra một ý nghĩ.
Hay là nhân dịp này mình thử quay lại đó xem sao nhỉ?
Nơi mà trước đây tôi từng đảm nhận vai trò quan chức phụ trách với tư cách là Phụ tá Tứ Đại Thiên Vương.
Đến khu mỏ Mithril hiện đang nằm dưới sự thống trị của Ma tộc.
