Chuyến Viếng Thăm Lại Của Dũng Giả
Tối tăm.
Nóng bức, và ngột ngạt.
Ý thức vẫn rất rõ ràng.
Không phải là cơ thể không thể cử động.
Nhưng, tôi không thể thoát ra khỏi đây.
Tôi đã ở trong tình trạng này bao lâu rồi nhỉ?
Thà biến mất quách cho xong, suy nghĩ đó hiện lên phải chăng là do tôi quá yếu đuối?
Dù đã trải qua vô số trận chiến ở Dị giới, nhưng trận chiến lần này có vẻ như tôi không thể thắng nổi.
Trái tim tôi như sắp vỡ vụn.
Tôi biết cứ tiếp tục thế này thì không ổn.
Nhưng, tôi không thể xua tan được bóng tối này.
Thà rằng cứ phát điên luôn đi cho rồi…
Cốc cốc.
Có tiếng ai đó gõ cửa.
“Anh hai, đến lúc phải dậy rồi đấy?”
Là giọng của Ayumi.
“Ư ư…”
Tôi uể oải hất tung tấm chăn đang trùm kín mít lên tận đầu.
Chắc là nghe thấy tiếng tôi nên tiếng bước chân của Ayumi dần xa.
Lòng nặng trĩu. Không muốn ra ngoài chút nào.
Tâm trạng đang liên tục phá kỷ lục chạm đáy.
Hả? Mấy lời dạo đầu đầy ẩn ý vừa nãy là sao á?
Cảm xúc thôi, chỉ là cảm xúc thôi!
… Quá khứ đen tối đúng là cay đắng thật đấy.
Tình trạng tinh thần của tôi thê thảm thế này, đúng như các bạn đoán đấy, là do bộ cosplay trong vụ tấn công triển lãm mỹ thuật tuần trước.
Đã một tuần trôi qua kể từ vụ đó.
Sau khi về nhà, tôi lập tức liên lạc với Ayumi và Akane, xác nhận lại hai người họ vẫn bình an vô sự mới thở phào nhẹ nhõm.
Tôi cứ ngỡ mọi chuyện thế là xong, nhưng tôi đã quá ngây thơ. Phải nói là cực kỳ ngây thơ.
Đám truyền thông đang đói khát tin tức giải trí đời nào chịu bỏ qua một sự kiện béo bở như vậy. Ngày qua ngày, từ sáng đến tối, bọn họ liên tục phát sóng ầm ĩ về vụ án, đặc biệt là về nhân vật bí ẩn đột nhiên xuất hiện, đánh nhừ tử bọn khủng bố rồi biến mất. Từ những kẻ tự xưng là chuyên gia cho đến các nghệ sĩ hài đều thi nhau bàn tán xôn xao.
Tất nhiên là chẳng ai chạm tới được sự thật, bọn họ chỉ đang chém gió vô tội vạ.
Đặc biệt là mấy lời khai của những người tự xưng là nhân chứng thì đúng là thảm họa. Nào là “Một vật thể phát sáng bay từ đỉnh núi Phú Sĩ về hướng Ueno với tốc độ kinh hoàng”, hay một ông chú đang câu cá trên vịnh Tokyo thì bảo “Có một thứ gì đó đen ngòm bay là là mặt nước ngay cạnh thuyền rồi lại lặn mất tăm”, rồi thì “Có Kappa xuất hiện ở hồ Shinobazu”… Toàn là mấy thứ vớ vẩn gì đâu không. Mà cái ông câu cá kia, thứ ông thấy chắc chắn là cá chuồn rồi!
Đỉnh điểm là nghe đâu còn có cả hàng giả xuất hiện nữa chứ. Chịu luôn.
Thêm dầu vào lửa cho vụ lùm xùm này chính là ngài Đại sứ nước I, người đã bị bắt làm con tin lúc đó.
Ngài Đại sứ ấy đã mở họp báo ngay sau vụ việc. Dù chỉ dành vỏn vẹn 2 phút để bình luận về vụ khủng bố, nhưng ông ta lại dành hơn 20 phút để say sưa kể lể về sự vĩ đại và tuyệt vời của nhân vật bí ẩn (đối với bọn họ). Ông ta kể một cách cực kỳ, cực kỳ cuồng nhiệt!
Sự cuồng nhiệt ấy hệt như cách ông Matsuoka Shuzo nói về tuyển thủ Nishikori Kei vậy!
Ngài Đại sứ với vốn tiếng Nhật vô cùng trôi chảy bỗng chốc trở thành nhân vật của công chúng, ngày nào cũng xuất hiện trên tivi. Thật sự khiến người ta phải tự hỏi không biết ông ấy có đang làm đúng bổn phận của một Đại sứ hay không nữa.
Cơ mà, dù trôi chảy nhưng thỉnh thoảng đuôi câu của ông ta lại hơi kỳ quặc, hoặc dùng những cách diễn đạt lạ lùng. Chắc mẩm người này học tiếng Nhật qua anime rồi.
Nước I hình như là một quốc gia tôn giáo mà, ông ta làm vậy có ổn không thế?
Dù được giới thiệu là một người am hiểu Nhật Bản nổi tiếng ở Trung Đông, nhưng cái thế giới mà ông ta am hiểu là một thế giới khác rồi đấy nhé?
Thôi, bỏ qua chuyện đó đi. Tóm lại là vì thế nên cứ mỗi lần bật tivi lên, đoạn phim lúc đó lại được phát đi phát lại, mà còn phát bằng hình ảnh sắc nét của truyền hình kỹ thuật số mặt đất nữa chứ.
Lúc đó, một lượng lớn cánh báo chí đến đưa tin về buổi lễ đã tranh thủ ghi lại trọn vẹn, rõ nét và không trượt phát nào hình ảnh tôi đang mặc đồ cosplay.
Thật là bất cẩn. Đáng lẽ lúc hỗn loạn tôi nên giáng một đạo sấm sét xuống phá hỏng hết máy quay mới phải.
Nói đi nói lại thì, ngày qua ngày, quá khứ đen tối của tôi cứ bị phát đi phát lại, lặp đi lặp lại không ngừng.
Chắc các bạn sẽ nghĩ “Thế thì đừng xem tivi nữa là xong!” đúng không?
Về cơ bản thì nhà tôi hễ có người ở phòng khách là tivi sẽ luôn bật.
Thế nên, nếu chỉ tắt tivi mỗi khi có bản tin đó thì quá mất tự nhiên, tôi không thể làm vậy được. Hơn nữa, mẹ tôi là người rất thích không khí gia đình quây quần, nếu tôi cứ nhốt mình trong phòng thì mẹ sẽ lo lắng, nên cách đó cũng không xong.
Kết quả là, tôi chỉ còn cách vừa xem tivi vừa cố giữ vẻ mặt bình thản, trong khi điểm sinh mệnh của bản thân đang tụt dốc không phanh xuống mức âm.
Và mỗi lần xem, tôi lại nghĩ.
Lúc đó chắc chắn tôi bị chập mạch rồi! Kẻ đó không phải là tôi!!
Tại sao sau khi hạ gục bọn khủng bố, tôi lại còn tung vạt áo khoác rồi xoay người tạo dáng cơ chứ? Còn búng tay để giải trừ “Chướng bích” nữa, tôi có làm thế thật à? Mà này, mấy động tác đó đâu có cần thiết đâu!? Với lại, cử động có bị màu mè quá mức không vậy??
Tôi bị làm sao thế này? Tôi đã làm cái quái gì vậy?!
～～～…
Nếu có cái lỗ nào, tôi muốn nhét… à không, tôi muốn chui xuống đó. Không, thà bị chôn sống luôn cho rồi. Và tôi muốn trốn đi một thời gian, cụ thể là khoảng hai tháng rưỡi.
Hãng Koku○yo ơi, xin hãy phát triển một loại “cục tẩy” có thể xóa sạch quá khứ đen tối đi. Dù có giá hơn 10 vạn yên tôi cũng mua, xin các người đấy.
Tôi tự xốc lại tinh thần và bắt đầu hành động.
Tôi ra khỏi phòng và đi xuống phòng khách. Ayumi đang ngồi thư giãn vừa ăn khoai tây chiên.
Nhắc mới nhớ, con bé bảo đang được nghỉ thi thì phải. Cộng thêm cuối tuần nữa là nghỉ liền 3 ngày.
May mắn thay, tivi không chiếu chương trình thời sự mà đang chiếu một bộ phim truyền hình hay gì đó. Trên màn hình là cảnh một ông chú đầu trọc, râu ria xồm xoàm, cơ bắp cuồn cuộn, cởi trần cầm ghế xếp sắt đang quậy tung tóe trong một căn biệt thự nào đó.
“Anh hai, chào buổi sáng. Cơm để sẵn rồi đấy.”
“Ừ.”
Tôi đáp lời rồi hâm nóng phần ăn để sẵn trong bếp.
“Phim truyền hình à? Cái đó ấy?”
“Vâng. Đang chiếu lại phim “Quản gia Muta”. Kể về một cựu đô vật chuyên nghiệp đã giải nghệ trở thành siêu quản gia, được phái đến làm việc rồi bị cuốn vào đủ thứ rắc rối và vụ án. Điểm nhấn là dù biệt thự có sang trọng đến đâu thì không hiểu sao luôn có sẵn ghế xếp sắt, và tuyệt chiêu phun sương độc mỗi khi rơi vào tình thế nguy hiểm.”
“Cái quái gì thế?”
Quá nhiều chỗ để bắt bẻ khiến tôi chẳng biết phải nói gì nữa.
“Hiện tại đang là phần 4 rồi.”
“Vẫn còn ra tiếp cơ à!”
Thôi không bắt bẻ nữa. Cơ mà, vấn đề bản quyền có ổn không vậy trời.
Khi tôi chuẩn bị xong và bắt đầu ăn, bộ phim có vẻ đã kết thúc. Ayumi vừa chuyển kênh vừa ngồi xuống đối diện tôi.
Xui xẻo thay, hình ảnh hiện lên lại là đoạn phim về “vụ án đó”.
Tôi cố gắng không nhìn vào tivi và cắm cúi lùa cơm.
“Nhìn đi nhìn lại em vẫn thấy người mặc đồ cosplay này giống anh hai lắm.”
Từ dạo đó, Ayumi có vẻ vẫn luôn nghi ngờ tôi, hễ có cơ hội là con bé lại hỏi câu này.
“Anh đã nói bao nhiêu lần rồi? Lúc đó anh đang ở nhà cậu Saito. Anh biết vụ này qua tivi, nhưng dù có làm cách nào thì cũng đâu thể đến kịp được! Với lại, làm sao anh có thể bay hay dùng ma pháp được chứ?”
Tôi cố gắng hết sức để không lộ vẻ chột dạ ra mặt, trả lời bằng câu nói quen thuộc.
“Ư, cũng đúng, phải 10 năm nữa anh hai mới thành pháp sư được.”
“Khoan đã! Anh kịch liệt phản đối câu nói vừa rồi!!”
Tại sao tôi lại bị nói như thể đã chắc chắn ế đến tận 10 năm sau vậy?
Dù thế nào đi nữa thì cũng không có chuyện đó đâu. Chắc chắn là vậy!… Đúng không?
“… Mà, dù là anh hai đi nữa thì cũng không đời nào mặc bộ đồ “đáng xấu hổ” thế này đến bảo tàng mỹ thuật đâu nhỉ.”
Phập!
“Hơn nữa, cái “tạo dáng” đó đúng là cạn lời luôn”
Phập phập!
“Chắc chắn người bên trong đang làm cái vẻ mặt đắc ý lắm đây.”
Chí mạng!!
… Ayumi à, tha cho anh đi mà…
Trong lúc lòng tự trọng của tôi đang phải chịu sát thương khổng lồ, chuông báo thức trên điện thoại chợt reo lên.
Có lịch trình gì à? Nghĩ vậy, tôi nhìn vào màn hình, chỉ thấy hiển thị một chữ “Raylia”.
Nhắc mới nhớ, kể từ lần trước Raylia đến đây, đã một tháng trôi qua rồi sao.
Vậy thì phải gọi cô ấy đến thôi. Đã hứa rồi mà.
May là hôm nay tôi không có tiết học nào bắt buộc phải lên lớp, cũng không có lịch làm thêm. Chắc do đầu tháng sau thi nên có nhiều tiết được nghỉ. Nếu biết trước như hôm nay thì tốt, chứ đến đúng ngày mới đột ngột thông báo nghỉ thì phiền lắm.
Vậy thì nên giải quyết xong mọi việc sớm thôi. Dù sao thì trước kỳ thi cũng phải ôn tập, nếu không sẽ rắc rối to.
Dù gì tôi cũng đã ở Dị giới tận 3 năm, phần lớn kiến thức trong phạm vi thi đã bay sạch khỏi trí nhớ. Dù không đến mức bị đúp ngay lập tức, nhưng tôi không muốn kỳ nghỉ hè bị chôn vùi trong đống bài báo cáo đâu.
Tôi vội vàng lùa nốt chỗ cơm.
“Anh hai, anh có việc bận à?”
“Ừ, anh quên mất, hôm nay Raylia lại đến.”
Thấy bộ dạng của tôi, Ayumi hỏi nên tôi trả lời như vậy.
“Hừm. Vậy à. Lại đến sao. Hôm nay cô ấy cũng ngủ lại à?”
Ngay lập tức, giọng Ayumi trở nên khó chịu.
Ánh mắt con bé dường như cũng đang lườm nguýt. Nguy rồi, tôi đạp trúng mìn rồi à?
“Chắc, chắc là không ngủ lại đâu. Anh ăn xong rồi!”
Bị gặng hỏi thêm thì phiền lắm, nên tôi ăn sạch phần cơm trong một hơi, ném bát đĩa vào bồn rửa rồi chuồn lẹ.
“A! Anh hai chạy trốn kìa!”
Bỏ lại tiếng gọi của Ayumi sau lưng, tôi lao ra khỏi phòng khách.
Không phải chạy trốn đâu. Chỉ là tôi nghĩ nên nhanh lên thì hơn thôi. Thật đấy.
Và thế là tôi đã đến khu vực trong núi.
Nơi triệu hồi quen thuộc.
Giống như lần trước, tôi cẩn thận kiểm tra xem xung quanh có ai không, rồi vẽ ma pháp trận triệu hồi.
Ánh sáng ma lực hội tụ trên ma pháp trận khổng lồ, và rồi một con rồng khổng lồ xuất hiện.
“Hừm. Có vẻ anh không quên lời hứa nhỉ. Tôi rất vui vì anh đã gọi, chủ nhân.”
“Đã hứa rồi mà. Với lại, cô đã giao Thánh kiếm rồi đúng không?”
“Tất nhiên. Còn nữa…”
Khi Raylia định nói điều gì đó, một giọng nói lớn vang lên cắt ngang.
“Anh Yuuya!!”
Trước khi kịp ngạc nhiên vì giọng nói quá đỗi quen thuộc lẽ ra không thể xuất hiện ở đây, một bộ lông mềm mại màu nâu vàng đã lao thẳng vào ngực tôi.
“Ti, Tia?!”
Tôi kinh ngạc nhìn Tia đang bám chặt lấy ngực mình.
Chiều cao nhỏ nhắn khoảng 150 cm, mái tóc ngắn màu nâu vàng cùng đôi tai mèo đồng màu, từ cái mông nhỏ nhắn đáng yêu mọc ra một cái đuôi sọc vằn màu nâu vàng.
Một mỹ nữ Thú nhân hàng thật giá thật, người mà chắc chắn toàn bộ những kẻ cuồng thú nhân trên toàn thế giới sẽ phải rơi nước mắt tôn thờ.
Mỹ nữ ấy đang vùi mặt vào ngực tôi và ép sát cơ thể vào người tôi.
Do chênh lệch chiều cao nên hai gò bồng đảo hơi khiêm tốn của em ấy chạm vào bụng tôi, nếu không cố lờ đi thì chắc sẽ xảy ra chuyện hơi nguy hiểm mất. Chuyện gì á? Đừng có hỏi.
Chuyện đó tính sau, nhưng tôi không hiểu tại sao Tia lại ở đây. Rốt cuộc em ấy đã đến thế giới này bằng cách nào? Mà khoan, xuất hiện ngay khi tôi vừa triệu hồi Raylia, nghĩa là hai người họ đến cùng nhau sao? Có thể làm được chuyện đó à?
“Là anh Yuuya. Là anh Yuuya bằng xương bằng thịt. Cuối cùng em cũng được gặp anh rồi. Khịt khịt, đúng là mùi của anh Yuuya. Là thật rồi. Không phải là mơ!”
Tia vừa cọ cọ má vào ngực tôi vừa liên tục lặp đi lặp lại “Là thật rồi”. Nhưng mà, xin em đừng ngửi mùi tôi nữa được không.
Tôi bối rối nhìn sang Raylia, có vẻ như cô ấy đang cười khổ. À không, đang ở hình dạng rồng nên tôi cũng không chắc, chỉ là có cảm giác vậy thôi.
Tóm lại, muốn hỏi Raylia chuyện gì đang xảy ra thì tư thế này có hơi nhiều vấn đề, nên tôi đặt tay lên vai Tia và đẩy nhẹ em ấy ra.
“Nyaa.”
Tia, người đang ôm chặt lấy tôi và phát ra tiếng gừ gừ trong cổ họng, ngước mắt lên nhìn tôi như thể đang phản đối.
Đ, đáng yêu quá. Khụ.
“Tia? Rốt cuộc tại sao em lại ở đây? Không lẽ Raylia đã ở vương cung sao?”
Tôi lấy lại tinh thần và hỏi, Tia lộ vẻ bối rối rồi liếc nhìn Raylia.
Hửm? Gì vậy?
Đáng lẽ Tia đang làm hầu gái cho điện hạ Melsulia ở vương cung cơ mà.
Tia đã mất cả cha lẫn mẹ nên không còn nơi nào để về. Hơn nữa, dù em ấy đã đồng hành cùng chúng tôi và có thực lực, nhưng để một cô gái trẻ làm mạo hiểm giả đơn độc thì thật đáng lo. Chưa kể, trong một thế giới vẫn còn tồn tại sự phân biệt đối xử gay gắt với Thú nhân ở một số nơi, tôi không thể ném em ấy ra ngoài mà không có người chống lưng được.
Vì vậy, Mel đã khuyên em ấy vào làm việc trong vương cung, và tôi cũng tán thành. Bản thân Tia cũng đã đồng ý và trở thành hầu gái rồi mà.
“Không, tôi ở trong tổ của mình. Lúc đi trả Thánh kiếm, tôi đã kể cho Mel và Tia nghe chuyện gặp anh. Sau khi tôi về tổ, Tia đã tìm đến và nằng nặc đòi đến chỗ anh cho bằng được.”
Raylia giải đáp thắc mắc của tôi.
Nhưng, sao tôi cứ thấy có gì đó sai sai.
Dù sao thì, tạm gác chuyện đó sang một bên đã.
“Chà, nói vậy chứ giờ phải làm sao đây. Em muốn đến chỗ anh thì anh rất vui, nhưng đây không phải là nơi Tia có thể ở lại mà không gặp rắc rối đâu.”
Không phải là tôi không vui. Tôi cũng rất quan tâm đến Tia, và thành thật mà nói, có một cô gái đáng yêu kiêm mỹ nữ ở trong nhà thì vui quá đi chứ! Tôi là con trai mà!!
Dù vậy, lúc chia tay ở Dị giới, tôi cứ ngỡ cả đời này sẽ không bao giờ được gặp lại nhau nữa, nên đã hơi buồn sầu một chút đấy, biết không?
Thế mà cả Raylia lẫn Tia, chỉ mới vài tháng đã gặp lại nhau rồi, cảm giác cứ kỳ kỳ thế nào ấy. Nỗi đau trong tim tôi lúc đó là cái quái gì, rồi quyết tâm bi tráng của tôi bay đi đâu mất rồi, bao nhiêu suy nghĩ cứ hiện lên trong đầu. Với lại, có một chuyện khiến tôi không thể không bận tâm.
Hơn nữa, thế giới bên này làm gì có chủng tộc Thú nhân. Ngoại trừ mấy món hàng giả thỉnh thoảng xuất hiện ở Akihabara hay các sự kiện cosplay thì không tính.
“Quả nhiên là không được sao anh?”
Tia nhìn tôi với vẻ mặt như sắp khóc.
Xin em đấy. Đừng nhìn anh bằng ánh mắt đó.
“Kh, không hẳn là không được, nhưng mà tai với đuôi của em kìa, bên này không có Thú nhân nên sẽ gây náo loạn ngay lập tức, với lại muốn sinh sống thì cần phải có hộ khẩu nữa. Tạm thời ở lại nhà anh thì có thể xoay xở được, nhưng chẳng lẽ em định nhốt mình trong nhà anh mãi sao?”
“Hừm. Về vẻ bề ngoài thì tôi sẽ dùng ma pháp giải quyết. Cũng đâu phải là sẽ sống ở đây cả đời. Anh không thể lo liệu được sao?”
Raylia bắt đầu thuyết phục tôi.
Quả thật, nếu giải quyết được vấn đề tai và đuôi thì đưa Tia theo chắc cũng không sao. Dù em ấy là một mỹ nữ khá nổi bật, nhưng ở mức độ đó thì vẫn lo liệu được.
Phản ứng của Ayumi thì hơi đáng sợ thật, nhưng nếu chỉ ở ngắn hạn thì chắc không vấn đề gì. Mẹ tôi khá bao dung trong mấy chuyện này, vả lại Tia cũng rất lễ phép. Raylia tháng trước cũng từng ngủ lại rồi mà.
Quan trọng hơn cả, Tia đã vì ngưỡng mộ tôi mà cất công đến tận đây. Tôi muốn cho em ấy tận mắt nhìn thấy thế giới nơi tôi sống, nơi mà trước đây tôi chỉ có thể kể qua lời nói.
“Không sao đâu anh. Em không thể gây rắc rối cho anh Yuuya được. Chỉ cần được gặp lại anh một lần nữa là em không còn gì hối tiếc rồi.”
Thấy tôi im lặng suy nghĩ, Tia hiểu lầm và nói vậy, nhưng tôi không muốn nhìn thấy vẻ mặt buồn bã đó chút nào.
“Tóm lại, Raylia, cô có thể giấu tai và đuôi của Tia đi không? Với lại, cô cũng mau biến thành hình người đi.”
“Anh Yuuya!”
“Ừm! Cứ giao cho tôi!”
Tôi vừa xoa đầu Tia để em ấy yên tâm vừa nói, hai giọng nói vui vẻ lập tức vang lên.
Và đầu tiên, Raylia biến từ Hắc Long thành hình người.
“Vậy Tia, cơ thể sẽ hơi khó chịu một chút, nhưng em sẽ quen ngay thôi. Bắt đầu nhé.”
Raylia nói rồi kích hoạt ma pháp. Một ma pháp trận chưa từng thấy bao trùm lấy cơ thể Tia.
“Ưm, aaaa, ưm ưm.”
Tia vặn vẹo cơ thể và phát ra những tiếng rên rỉ không thể kìm nén.
Nghe có hơi mờ ám một chút nhưng cũng đành chịu thôi đúng không? Đúng không?
Chỉ trong vài giây, đôi tai mèo trên đầu Tia nhỏ lại, vị trí cũng chuyển sang hai bên mặt giống như người bình thường, và cái đuôi ở mông cũng biến mất.
Ồ! Tuyệt thật!
Giờ thì nhìn từ góc độ nào cũng chỉ là một mỹ nữ bình thường. Nhưng tôi lại cảm thấy hơi tiếc nuối, phải chăng tôi cũng có tố chất của một kẻ cuồng thú nhân?
“Sao hả? Thế này thì không có vấn đề gì rồi chứ?”
Nhìn Tia đang nắn nắn đôi tai có lẽ vẫn còn cảm giác lạ lẫm, Raylia tỏ vẻ hơi tự hào.
Ra vậy, đây chính là “Biến thân ma pháp” sao.
Tôi từng nghe kể về nó, và việc Raylia biến thành người chắc cũng là nhờ ma pháp này, nhưng tận mắt nhìn thấy một người thay đổi một phần cơ thể thì quả thực rất đậm chất ma pháp.
Nhân tiện, ở Dị giới, ma pháp này tuy vẫn còn lưu lại trong các sử liệu và truyền thuyết, nhưng đã bị thất truyền trong nhân loại, dường như không còn ai sử dụng được nữa. Có giả thuyết cho rằng Nữ thần Valienis đã tước đoạt ma pháp này khỏi con người.
Tia đang vui sướng reo lên “Giống hệt anh Yuuya rồi”, nhưng có một vấn đề.
“T, tóm lại là phải giải quyết bộ quần áo đã.”
Trang phục hiện tại của Tia mang phong cách mạo hiểm giả. Bộ đồ này chắc chắn sẽ gây chú ý theo hướng tiêu cực ở thế giới bên này, nhưng quan trọng hơn là lúc nãy Tia vẫn còn đuôi. Cái đuôi đó thò ra từ một cái lỗ khoét trên quần, nhưng giờ thì nó không còn nữa.
Điều đó có nghĩa là cái quần vẫn còn nguyên cái lỗ, và qua cái lỗ đó, khe mông của Tia đang lấp ló lộ ra một chút.
Quả là bổ mắt, à không, không thể để mặc cái tình huống hư hỏng này được.
Tôi lấy từ trong Hộp Vật Phẩm ra bộ đồ thể thao mua dạo trước vẫn vứt xó ở đó rồi đưa cho Tia. Hơi rộng, à không, phải nói là quá rộng so với Tia, nhưng ra phố rồi mua bộ khác sau vậy.
“Em thay bộ này đi. Xe máy không chở được cả hai người nên anh sẽ đi chuẩn bị phương tiện khác. Anh sẽ quay lại đón, hai người cứ đợi ở đây nhé.”
Tôi mỉm cười xoa đầu Tia đang lộ vẻ bất an. Thấy Raylia gật đầu, tôi dùng “Dịch chuyển” quay về nhà.
Nếu được thì tôi muốn chọn chỗ khác, nhưng gần nhà không cài đặt điểm dịch chuyển nào khác nên đành chịu. Tôi rón rén ra khỏi nhà để không bị Ayumi phát hiện, rồi đi đến cửa hàng cho thuê xe trước nhà ga.
Tôi thuê một chiếc xe hatchback nhỏ gọn rồi lái đến chỗ vắng người. Sau đó, tôi ném chiếc xe vào Hộp Vật Phẩm rồi vội vàng “Dịch chuyển” trở lại khu rừng nơi nhóm Raylia đang đợi.
Khá là cập rập, nhưng chưa đầy một tiếng tôi đã quay lại được.
“Anh Yuuya!”
“Để hai người đợi lâu rồi. Vậy chúng ta đi thôi.”
Tôi đỡ lấy Tia đang lao vào lòng, rồi cùng Raylia “Dịch chuyển” thêm lần nữa đến chỗ đậu xe máy lần trước.
Tại đó, tôi lấy chiếc xe thuê ra.
“Oa. Một cỗ xe ngựa khá nhỏ nhỉ?”
“Tia à, đây là phương tiện di chuyển phổ biến ở thế giới của chủ nhân, gọi là “ô tô” đấy.”
Raylia làm vẻ mặt đắc ý dạy bảo Tia, nhưng lại không biết cách mở cửa xe nên lập tức luống cuống, khiến tôi không nhịn được mà phì cười.
Tôi vừa dỗ dành Raylia đang hơi dỗi vừa cho hai người lên xe.
Tạm thời Tia ngồi ghế phụ, còn Raylia ngồi ghế sau.
“O, oa! Tuyệt quá! Nó đang trượt đi này!”
“Khác với chiếc “xe máy” lần trước tôi ngồi nhỉ. Khá êm ái và không bị rung lắc.”
Vừa lăn bánh, hai người họ lập tức thốt lên kinh ngạc. Quả thật, so với xe ngựa thì chắc họ có cảm giác xe chạy êm ru như đang trượt vậy.
Càng đến gần thành phố, Tia càng ít nói, cuối cùng chỉ biết há hốc mồm ngẩn ngơ. Phản ứng đúng như dự đoán khiến tôi hơi buồn cười. Lần đầu Raylia đến đây cũng có biểu cảm y hệt thế này mà.
Khi vào thành phố, Tia mới khởi động lại và bắt đầu tuôn ra một tràng câu hỏi dồn dập “Cái kia là gì vậy anh?”, “Cái kia hoạt động thế nào vậy?”. Tôi cố gắng trả lời cặn kẽ nhất có thể, đồng thời hướng thẳng đến một chuỗi cửa hàng thời trang nhanh tầm cỡ thế giới.
Dù sao thì bộ đồ Tia đang mặc cũng là đồ thể thao của tôi. Quần có dây rút ở eo nên may mà không bị tụt, nhưng rõ ràng là quá khổ.
Ống quần phải xắn lên mấy vòng, tay áo xắn lên rồi lại tuột xuống ngay. Cổ áo cũng quá rộng, chực chờ lộ cả vai. Nhân tiện, dưới chân em ấy là đôi bốt da chuyên dụng của mạo hiểm giả. Nhìn lạc quẻ vô cùng.
Chắc do ngày thường nên cửa hàng khá vắng, tôi nhanh chóng dạo một vòng và chọn vài bộ đồ bình thường, dễ vận động. Tôi bảo em ấy mặc thử rồi mua vài bộ trông ổn nhất. Tiện thể, dù hơi xấu hổ nhưng tôi cũng chọn bừa vài món đồ lót, thanh toán toàn bộ rồi mượn phòng thử đồ cho em ấy thay, sau đó chuyển sang cửa hàng khác.
Tại đó, tôi mua giày cho em ấy, và cuối cùng một mỹ nữ hoàn hảo không tì vết đã ra đời.
“Ừm. Hợp với em lắm.”
“V, vậy sao anh? Em cứ thấy nó mỏng manh thế nào ấy.”
Nhìn Tia ngượng ngùng ngắm nghía bộ đồ của mình, tôi cảm thấy thật ấm áp.
“Chủ nhân. Tôi muốn ăn “Parfait” rồi.”
… Học cách đọc bầu không khí chút đi, Raylia.
Sau đó, chiều theo yêu cầu của Raylia, chúng tôi ăn ở một nhà hàng gia đình (tất nhiên là Raylia đã gọi thêm Parfait tận 3 lần), rồi tôi vừa dẫn họ đi mua sắm những nhu yếu phẩm cần thiết vừa làm hướng dẫn viên tham quan thành phố.
Tia liên tục tròn xoe mắt trước những khung cảnh, đồ vật và dòng người lần đầu tiên nhìn thấy, em ấy phấn khích đến mức hơi thái quá từ đầu đến cuối. Đây là lần đầu tiên tôi thấy một Tia như vậy.
Khi bóng chiều dần buông, tôi trả xe thuê rồi đưa họ về nhà.
“Tóm lại, đúng như lúc nãy đã bàn, Tia là em gái cùng cha khác mẹ của Raylia, do không hòa hợp với gia đình nên đã đến nương tựa Raylia, nhưng vì một số lý do nên cần thêm chút thời gian mới dọn đến ở cùng nhau được. Raylia không biết làm sao nên đã đến nhờ anh tư vấn. Anh sẽ giải thích với mẹ và mọi người như vậy. Dù sao thì cũng không có thời gian để nghĩ ra thiết lập chi tiết, nên cứ lấy đà mà lấn tới thôi. Nếu bị nghi ngờ thì Raylia dùng ma pháp lấp liếm cho qua chuyện nhé. Rõ chưa?”
“V, vâng. Ưm, em sẽ cố gắng.”
“Ừm. Cứ giao cho tôi.”
Raylia tự tin nhận lời, nhưng tôi vẫn không sao gạt bỏ được sự bất an. Vốn dĩ cái thiết lập này đã quá sơ sài rồi, nhưng làm sao có thể bịa ra một thiết lập vừa logic vừa thuyết phục ngay lập tức được, mà dù có bịa ra thì bắt Raylia và Tia nhớ rồi diễn theo cũng là chuyện không tưởng.
Rốt cuộc chỉ còn cách tới đâu hay tới đó, nhắm mắt làm liều thôi.
“M, mà, nếu bị vặn vẹo gì thì anh sẽ lo liệu, hai người cứ hùa theo là được.”
Nói rồi, tôi mở cổng nhà, giục hai người bước vào. Sau đó tiến vào từ cửa chính.
“Anh v…”
“Anh hai, mừng anh về.”
“Kh, khoan, oái! Ayumi?!”
Vừa mở cửa ra, không hiểu sao Ayumi đã đứng chờ sẵn. Lại còn đang lườm nữa chứ.
“Sao? Chị Raylia… lại tăng thêm người rồi… Lần này là một mỹ nữ… Anh hai làm gì có cửa đào hoa đến mức đó… Không lẽ là bắt cóc?”
Ayumi nhìn Raylia và Tia bước vào theo sau tôi thì cứng đờ người, miệng lầm bầm mấy lời cực kỳ thất lễ.
Chấp nhặt với con bé thì đúng là ngốc, nên tôi bơ luôn Ayumi và dẫn hai người vào phòng khách.
Tôi pha trà cho cả Ayumi – người vừa khởi động lại và đi theo vào – rồi giới thiệu Tia. Nhưng có vẻ con bé không phục lắm, khuôn mặt lộ rõ vẻ cạn lời.
Nhưng con bé cũng không gặng hỏi sâu hơn, nên tôi cứ để mặc vậy. Chắc là đang phân vân không biết có nên hỏi hay không.
Ayumi nhìn thì có vẻ lạnh lùng nhưng thực ra lại khá biết ý. Lần này tôi lại lợi dụng điểm đó của con bé nên cảm giác tội lỗi cứ dâng trào.
Giữa lúc bầu không khí đang trở nên gượng gạo thì mẹ tôi nhắn tin đến rất đúng lúc: “Mẹ phải tăng ca nên về hơi trễ, mấy đứa cứ ăn cơm trước đi. Tiện thể phần mẹ một suất nhé.”
“Được rồi! Vậy chuẩn bị bữa tối thôi! Ayumi muốn ăn gì nào?”
Để thay đổi bầu không khí, tôi cố tình cất giọng vui vẻ hỏi Ayumi.
“Ư, bực mình ghê! Em muốn ăn gratin.”
Ayumi hơi phồng má, chu môi ra và đưa ra một yêu cầu cực kỳ phiền phức. Có lẽ ý con bé là lần này sẽ tạm tha cho tôi bằng món này.
Nhưng giờ này mà làm gratin thì… haizz, đành chịu vậy. Triển thôi.
Tôi cười khổ, lấy bơ và sữa từ tủ lạnh ra rồi bắt đầu làm sốt trắng.
Dù làm vội nhưng món gratin có vẻ khá thành công và được mọi người khen ngợi.
Tia tỏ ra khá áy náy khi được phục vụ tận răng, nhưng hiện tại em ấy phải đóng vai khách thì tôi mới dễ xử lý.
Và sau đó là thời gian đi tắm.
Đầu tiên là nhường cho hai vị khách Raylia và Tia tắm trước. Raylia đã có kinh nghiệm từ lần trước nên chắc sẽ ổn thôi.
Trong lúc đó, tôi dọn dẹp. Ayumi thì đang nằm ườn ở phòng khách xem tivi. Béo lên cho xem.
Dọn dẹp và lau chùi bếp xong xuôi, tôi đang xem tivi cùng Ayumi thì hai người họ tắm xong và bước vào phòng khách.
Raylia mặc một bộ đồ rộng rãi giống như váy liền dài tay. Tia thì mặc áo phông và quần đùi thể thao.
Tôi rót trà lúa mạch lạnh cho Raylia và Tia vừa tắm xong.
“Cảm ơn anh nhé.”
“Em cảm ơn anh.”
Tôi mỉm cười nhẹ với hai người đang nói lời cảm ơn, rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện.
“Vậy em đi tắm trước đây.”
Ayumi nói rồi đứng dậy đi tắm, tôi đáp “Ừ!” rồi quay sang nhìn hai người họ.
“Vậy, đến lúc kể cho anh nghe được chưa?”
“Hửm? Chuyện gì cơ?”
“Lý do Tia ở chỗ cô đấy.”
“Tôi đã nói rồi mà? Là để đến chỗ anh đấy.”
“Không, anh không bảo đó là nói dối. Nhưng, không chỉ có vậy đúng không?”
Tôi không nhìn Raylia mà nhìn thẳng vào mặt Tia và nói.
“A, dạ, chuyện đó…”
Tia ấp úng.
Hừm. Đổi câu hỏi vậy.
“Mel sao rồi? Đừng nói là em âm thầm bỏ đến chỗ Raylia đấy nhé?”
Vừa nhắc đến tên Mel, vai Tia giật nảy lên.
“Nói đi. Hay là chuyện không thể nói với anh?”
Lần này, tôi chuyển ánh nhìn sang Raylia.
Trong mắt Raylia hiện lên sự do dự.
Vốn dĩ hôm nay hai người họ đã có gì đó rất lạ.
Thái độ của Raylia như đang muốn che giấu hoàn cảnh của Tia, còn Tia tuy tỏ ra phấn khích thái quá nhưng ánh mắt lại như đang gượng ép. Ít nhất thì tôi không nghĩ em ấy đến đây chỉ đơn thuần vì muốn gặp tôi.
Tôi càng nhìn chằm chằm hơn, một lúc sau Raylia thở hắt ra một hơi dài.
“Tia được Melsulia ra lệnh đến chỗ tôi đấy.”
“… Rồi sao nữa?”
“Chỉ vậy thôi. Không có ẩn ý gì khác đâu.”
“Mel ra lệnh như vậy để làm gì?”
“… Để Tia không phải chết.”
“Ý cô là sao?”
Raylia không định nói thêm gì nữa, nhưng sau một khoảng lặng dài, Tia đã lên tiếng thay.
“Đế quốc, Đế quốc Belze đã dấy binh rồi anh ạ.”
“Hả?!”
Đế quốc Belze nằm ở phía tây Vương quốc Arianas – nơi tôi được triệu hồi. Lịch sử của họ không quá lâu đời nhưng lại là một cường quốc mang đậm tính quân phiệt.
Có truyền thuyết kể rằng lục địa Wilterius, nơi Đế quốc và Vương quốc tọa lạc, từng bị cai trị bởi một Đại Đế quốc cách đây hơn 1000 năm, và vô số di tích của họ vẫn còn sót lại khắp nơi.
Vốn chỉ là một quốc gia nhỏ ở khu vực Trung Tây lục địa, Belze đã tự xưng là hậu duệ của Đại Đế quốc đó, thâu tóm các tiểu quốc xung quanh, bành trướng nhanh chóng và bắt đầu xưng danh Đế quốc từ khoảng 200 năm trước.
Ngay cả khi Ma tộc bành trướng thế lực dưới trướng Ma Vương, bọn họ vẫn liên tục xung đột vũ trang với các nước láng giềng, chứng tỏ tham vọng lãnh thổ của họ mãnh liệt đến mức nào.
Dù vậy, khi chiến đấu với quân đoàn Tà Thần, đáng lẽ họ đã thể hiện thái độ hợp tác. Huống hồ, cuộc chiến với Tà Thần mới kết thúc chưa được bao lâu.
“Khoảng 20 ngày trước, Đế quốc Belze đột nhiên xua 6 vạn đại quân tấn công Fristel, một thành phố gần biên giới phía tây của Vương quốc Arianas. Thành phố và các ngôi làng xung quanh bị chiếm đóng trong chớp mắt, và Đế quốc đã gửi tối hậu thư đầu hàng đến vương đô. Vương quốc đã từ chối và kêu gọi sự viện trợ từ các nước láng giềng. Dù vậy, do ảnh hưởng từ cuộc chiến với Tà Thần, lực lượng của chúng ta chỉ bằng một nửa Đế quốc. Vì thế, Vương quốc đang tiến hành sơ tán người dân sang Hoàng quốc Ilvenia và Liên minh các quốc gia thành bang phía đông. Em cũng bị chị Mel bảo phải đến chỗ chị Raylia…”
“Vốn dĩ Tia không phải là thần dân của Vương quốc. Chắc con bé đó cũng không muốn kéo em ấy vào chuyện này.”
Raylia tiếp lời với vẻ cam chịu.
“Ra, vậy.”
Tôi không thể thốt nên lời nào nữa.
Đầu óc tôi quay cuồng, không thể suy nghĩ thấu đáo. Vô số cảm xúc cuộn trào, nhưng lớn nhất vẫn là sự phẫn nộ.
Nhân loại đoàn kết chiến đấu với quân đoàn Tà Thần chưa được bao lâu. Vết thương từ cuộc chiến đó tuyệt đối không hề nhỏ.
Nếu họ dấy binh từ 20 ngày trước, nghĩa là họ đã bắt đầu chuẩn bị ngay sau khi cuộc chiến trước kết thúc. Thậm chí, nếu họ cố tình nhắm vào thời điểm này, thì rất có khả năng trong cuộc chiến trước, họ đã cố tình bảo toàn lực lượng. Trong cái cuộc chiến quyết định sự tồn vong của nhân loại ấy.
Két!
Tôi nghiến chặt răng.
Sát khí tỏa ra từ cơ thể tôi.
“Chủ nhân! Bình tĩnh lại đi!”
Giọng nói của Raylia kéo tôi về thực tại.
Đưa mắt nhìn lại, tôi thấy khuôn mặt nghiêm túc của Raylia và vẻ mặt hơi hoảng sợ của Tia.
Tôi hít thở sâu vài lần để lấy lại bình tĩnh.
“Anh xin lỗi.”
“Dạ không, vốn dĩ em và chị Raylia đã quyết định giữ bí mật chuyện này để anh Yuuya không phải bận lòng mà.”
Có vẻ tôi đã khiến họ phải bận tâm rồi.
Dù vậy, nếu không biết chuyện này, chắc chắn tôi sẽ hối hận.
Khi cái đầu đã nguội bớt, tôi quyết định đặt một câu hỏi cho Raylia.
“Này, Raylia.”
“Hửm? Chuyện gì?”
“Cô có thể đưa anh quay lại Wilterius được không?”
Nghe câu đó, Raylia trừng mắt nhìn thẳng vào tôi.
“Không được!”
Sự cự tuyệt quyết liệt của Raylia.
“Không, anh chỉ muốn biết là có làm được hay không thôi.”
“Biết rồi thì anh định làm gì? Tình hình bây giờ khác với lần trước. Giả sử có sang được bên đó, tôi không nghĩ anh có thể quay lại đây đâu. Có lẽ cũng không nhận được sự trợ giúp của Nữ thần Valienis nữa. Huống hồ chuyện lần này là cuộc tranh giành giữa nhân tộc ở thế giới bên đó. Đâu có liên quan gì đến anh. Tôi hiểu anh lo lắng cho Melsulia và Bruno, nhưng anh không nên nhúng tay vào.”
Bị nói đến mức đó, tôi cũng cứng họng.
Quả thật, dù có đến Dị giới, cũng không có gì đảm bảo tôi có thể quay về. Và nếu bị hỏi liệu tôi có đủ quyết tâm vứt bỏ toàn bộ cuộc sống ở đây hay không, tôi không thể trả lời ngay được.
Nhưng, tôi cũng không thể dễ dàng bỏ mặc nhóm Mel được.
“Gì vậy? Cãi nhau à?”
Ayumi nói rồi bước vào phòng khách.
Có vẻ con bé đã tắm xong. Vừa dùng khăn lau tóc, con bé vừa đưa mắt nhìn chúng tôi.
“Không, không có gì đâu. Em uống trà lúa mạch không?”
“Vâng. Cảm ơn anh.”
Tôi cố gắng giữ nét mặt bình thản để Ayumi không nhận ra, rót trà lúa mạch vào cốc rồi đưa cho con bé.
“Ayumi cũng nói giúp tôi với. Chủ nhân cứ chê không chịu chung chăn gối với tôi.”
“Phụt!!”
Đọc bầu không khí rồi giúp tôi lấp liếm thì tốt đấy, nhưng cái lý do đó là sao hả, Raylia?
“Đành chịu thôi. Anh hai là một tên trai tân nhát cáy mà.”
“Vậy sao anh?”
Không, Tia không cần hùa theo đâu!
Cái con bé Ayumi này, cứ liên tục gọi người ta là trai tân hết lần này đến lần khác.
Tóm lại, tôi cần phải nói chuyện nghiêm túc với Ayumi một lần mới được. Phải dạy cho con bé biết thế nào là uy nghiêm của người làm anh.
Mọi người trò chuyện một lúc thì mẹ về, tôi giới thiệu Tia và xin phép cho em ấy ở lại một thời gian. Mẹ đồng ý dễ dàng đến mức khiến tôi phải ngạc nhiên.
Sau đó, tôi hâm nóng lại phần gratin đã làm sẵn cho mẹ rồi trở về phòng. Những người khác đang mải mê trò chuyện cùng mẹ. Chỉ mong họ cẩn thận đừng để lộ sơ hở nào.
Dù vẫn còn lo lắng, nhưng tinh thần tôi không đủ vững để ngồi nghe hội chị em buôn chuyện mãi, nên tôi quyết định chuồn êm đúng lúc.
Bỏ qua chuyện đó, tôi về phòng, nằm xuống giường và suy nghĩ.
Tất nhiên là về cuộc chiến giữa Đế quốc và Vương quốc.
Đúng như Raylia nói, cuộc chiến này là chuyện của lục địa Wilterius, không liên quan gì đến một người dị giới như tôi. Có thể nói tôi hoàn toàn là người ngoài cuộc.
Tôi cũng nghĩ chuyện của Dị giới thì nên để người Dị giới tự giải quyết.
Tôi biết rõ điều đó. Nhưng, tôi không thể nào dứt khoát bỏ mặc được.
Dù thời gian tôi sống ở Vương quốc thực chất chưa đến 2 năm, nhưng đó vẫn là quốc gia đã dành cho tôi sự quan tâm và hợp tác tối đa, hơn nữa Mel và Bruno – những người thuộc Vương quốc – lại là những người đồng hành cùng tôi lâu nhất. Ngoài ra còn có rất nhiều người khác đã giúp đỡ tôi.
Ngược lại, tôi không có ấn tượng tốt về Đế quốc. Khoảng cách giàu nghèo quá lớn, phần đông dân chúng đều nghèo khổ. Nếu so với thế giới bên này, có lẽ ấn tượng về họ khá giống với một quốc gia đang phát triển dưới chế độ độc tài. Dù tôi chưa từng đến đó bao giờ.
Chính vì vậy, dù thế nào tôi cũng muốn đứng về phía Vương quốc.
Dù vậy, nếu phải vứt bỏ toàn bộ cuộc sống ở đây – nơi tôi đã liều mạng mới có thể trở về – thì thành thật mà nói, tôi vẫn chần chừ.
Những lời ngụy biện cứ lướt qua trong đầu tôi, nào là “Đến đó chưa chắc đã giúp ích được gì”, hay “Người ngoài cuộc không nên nhúng tay vào”. Dù vậy, tinh thần tôi không đủ mạnh mẽ để có thể biết chuyện mà vẫn nhắm mắt làm ngơ, tiếp tục sống cuộc sống ở đây.
Tôi tự thấy ghét bản thân mình vì sự nửa vời và thiếu quyết đoán này.
Thực ra, nếu chỉ là đi đến đó thì tôi nghĩ vẫn có cách.
Lần này Tia có thể đến đây, có lẽ là do lúc triệu hồi em ấy đã tiếp xúc với Raylia nên bị cuốn vào quá trình triệu hồi.
Nếu lúc đưa về mà tiếp xúc với đối tượng được đưa về, thì chắc chắn cũng có thể dịch chuyển giống như vậy.
Giả sử Raylia không chịu giúp, thì chỉ cần bám chặt lấy “Ảnh Lang” lúc nó được đưa về, tôi vẫn có thể đến Dị giới.
Vấn đề là làm sao để quay lại bên này.
Lần trước là do triệu hồi liên quan đến Valienis (Nữ thần rác rưởi), nên sau khi hoàn thành mục đích, tôi có thể nhờ sức mạnh của Nữ thần để quay về. Thực tế người khởi động ma pháp đưa về là Thánh nữ (Mel), nhưng chắc chắn sức mạnh của Nữ thần đã can thiệp rất lớn. Chính bản thân Nữ thần (bản thần?) cũng đã nói vậy mà.
Nhưng lần này, một khi đã định đi bằng chính ý chí của mình, tôi không thể trông mong vào sự giúp đỡ của Nữ thần nữa. Tôi sẽ phải tự lực cánh sinh thôi.
Tôi có nghĩ ra một cách, nhưng cần phải thử xem có hiệu quả không đã. Nếu thành công thì sau đó chỉ việc chuẩn bị để nhúng tay vào thôi.
Và rồi sáng sớm hôm sau, tôi đứng trước nhà Akane đợi em ấy ra.
Đúng y như giờ giấc mọi khi, Akane dắt theo chú chó Great Pyrenees trắng muốt bước ra.
“Yuuya?! Sao thế anh?”
“À không, tự dưng anh tỉnh giấc vào cái giờ dở dở ương ương. Cứ để thế khéo lại ngủ quên mất, nên anh định lâu lâu đi dạo cùng Elizabeth một bữa.”
Tôi nói vậy với Akane đang ngạc nhiên trước chuyến viếng thăm đột ngột của mình, rồi cả hai cùng bước đi.
Việc tôi đi dạo cùng Akane và Elizabeth (cún cưng của Akane) thế này cũng chẳng phải chuyện hiếm.
Sáng sớm lúc tôi đang vận động nhẹ nhàng cũng hay tình cờ gặp, nên chắc cũng không có gì bất thường.
Tất nhiên hôm nay tôi làm thế là có mục đích cả, nhưng bản thân Elizabeth chắc nghĩ có tôi thì sẽ được chơi đùa thỏa thích, nên nó cứ ngoáy tít đuôi mừng rỡ.
Tôi vừa đi dạo vừa trò chuyện dăm ba câu bâng quơ với Akane.
“… Yuuya, có chuyện gì sao anh?”
Tôi giật mình trước câu hỏi đột ngột của Akane, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế không để lộ ra mặt.
“Ừm, một chút thôi. Hôm qua Raylia lại đến, nhưng nghe cô ấy kể chuyện xong anh thấy hơi bực mình. Thế nên anh mới tính chơi với Elizabeth để xả stress bằng liệu pháp động vật ấy mà.”
Tôi nói lẫn lộn giữa sự thật và lời nói dối. Nghe bảo làm thế thì khó bị lộ hơn.
“Hừm. Chị Raylia, lại, đến, à. Tốt quá nhỉ, được thân thiết, với một người đẹp như thế. Nhắc mới nhớ, nghe nói còn có một cô bé, cực kỳ, đáng yêu, cũng đến nữa cơ mà?”
Có vẻ như vì quá bận tâm đến chuyện khác mà tôi lại đạp trúng mìn rồi. Akane chỉ mỉm cười ở nửa dưới khuôn mặt, gằn từng chữ một.
Đáng sợ quá, Akane ơi. Mà sao em lại biết cả chuyện của Tia? Ayumi kể à? Lại là con bé đó sao?
Trong chốc lát, tôi có cảm giác như đang ngồi trên đống lửa, nhưng may thay Elizabeth lại là một chú chó lớn không biết đọc bầu không khí. Vừa nhìn thấy công viên nơi tôi hay chơi cùng, nó đã kéo mạnh Akane đang cầm dây xích chạy tới. Cảm ơn mày. Cứu mạng rồi. Lát nữa tao sẽ mua thịt sấy cho mày.
Sau đó, tôi chơi đùa thỏa thích ở công viên cho đến khi Elizabeth mãn nguyện rồi mới tạm thời về nhà.
Bọn Ayumi đã dậy và đang ăn sáng. Nghe bảo hôm nay Ayumi cũng không có kế hoạch gì đặc biệt, nên tôi đành cắn răng nói lời từ biệt với hai tờ Yukichi (tờ 1 vạn yên), nhờ con bé dẫn Raylia và Tia đi tham quan khu trung tâm. Tất nhiên, tôi cũng không quên rào trước rằng nếu vượt quá ngân sách thì con bé phải tự bỏ tiền túi ra.
Ngay sau đó, ba người họ cùng nhau ra ngoài.
Nào, tôi cũng phải tiến hành chuẩn bị thôi.
Và hiện tại là 2 giờ sáng. Địa điểm là công viên gần nhà.
Nửa đêm nửa hôm mà có một gã đàn ông ở công viên một mình thì chắc chắn sẽ bị báo cảnh sát, nhưng may là có cả Raylia và Tia.
Dù vậy, chúng tôi vẫn ngồi ở chiếc ghế đá trong góc để không quá gây chú ý.
“Xin lỗi vì gọi hai người ra lúc muộn thế này nhé.”
“Chuyện đó thì không sao, nhưng anh gọi đột ngột thế này là có việc gì?”
“…”
Dù hỏi vậy nhưng chắc cô cũng đoán được nội dung rồi, Raylia nhìn tôi với vẻ mặt khó chịu. Tia thì mang vẻ mặt bất an, không nói gì mà chỉ chờ đợi lời tôi.
“Raylia, Tia. Tôi định đến Wilterius một lần nữa để can thiệp vào cuộc chiến giữa Đế quốc và Vương quốc.”
“!!”
“Đúng như Raylia nói, vốn dĩ một kẻ ngoài cuộc như tôi không nên nhúng tay vào, nhưng ở Vương quốc có rất nhiều đồng đội và những người đã chăm sóc tôi. Tôi không biết mục đích của Đế quốc là gì, nhưng tôi tuyệt đối không thể biết mà nhắm mắt làm ngơ được.”
“… Anh nghiêm túc đấy à? Trải qua bao nhiêu gian khổ mới về được thế giới của mình, vậy mà giờ anh lại định quay lại vòng xoáy chiến tranh sao? Hơn nữa, lần này anh định quay về bằng cách nào? Đừng nói là anh định một đi không trở lại đấy nhé?”
“Ừ. Tất nhiên là tôi sẽ quay về rồi. Hơn nữa còn phải nhanh chóng kết thúc chiến tranh nữa. Đầu tháng sau ở trường đại học có kỳ thi. Không tham gia là toang đấy.”
May mà vẫn còn hơn 2 tuần nữa mới tới kỳ thi. Số ngày điểm danh không có vấn đề gì, nên chỉ cần làm bài thi đàng hoàng là ổn. Sinh viên muôn năm!
Quả thực chỉ trong 2 tuần mà giải quyết xong xuôi mọi chuyện thì hơi bất khả thi, nhưng ít nhất tôi cũng muốn làm thất bại cuộc xâm lược của Đế quốc.
“Anh nhất quyết không đổi ý sao? Hay là để tôi giúp Vương quốc thay anh nhé? Như vậy thì anh chẳng cần cất công đi, tôi cũng có thể đánh tan cái đội quân Đế quốc cỏn con đó, đập tan ý đồ của chúng. Kết quả cũng như nhau thôi mà?”
Tôi khá ngạc nhiên khi một người luôn miệng nói không can dự vào tranh chấp của con người như Raylia lại chịu giúp đỡ Vương quốc. Việc cô ấy lo lắng cho tôi đến mức đó khiến tôi vô cùng vui sướng. Nhưng,
“… Tôi rất biết ơn tấm lòng của cô, Raylia. Thật sự đấy. Nhưng đây là sự ích kỷ của tôi. Không phải là tôi thích chiến đấu. Nhưng một khi đã nhúng tay vào, tôi nghĩ mình nên tự làm bằng chính ý chí của mình.”
Tôi thực sự biết ơn mong muốn của Raylia là để tôi được yên ổn ở thế giới của mình, và việc cô ấy ngỏ ý làm thay tôi nói thật cũng khiến tôi dao động, nhưng tôi không thể để người khác làm thế thân còn mình thì nhởn nhơ ở một nơi an toàn được. Huống hồ tôi càng ghét việc không thể chịu trách nhiệm cho kết quả đó.
“Nh-Nhưng mà, anh định quay về bằng cách nào? Không trông mong gì vào sự giúp đỡ của Nữ thần được đâu đấy?”
“Ừ, tôi đã nghĩ ra cách rồi. Lần này Tia có thể đi cùng là do lúc được triệu hồi, em ấy đã chạm vào cô đúng không? Thế nên tôi sẽ triệu hồi con vật mà tôi đã lập khế ước ma thú ở thế giới này sang thế giới bên kia rồi dùng nó. Ở nhà Akane có một con chó rất to, sáng nay tôi đã thử lập khế ước ma thú với nó rồi. Tôi cũng đã thử triệu hồi ở thế giới này và đưa nó về cùng tôi xem có được không, kết quả là thành công rồi.”
Đó chính là lý do sáng nay tôi đi dạo cùng Elizabeth.
Lúc chơi với Elizabeth ở công viên, nhân lúc Akane không để ý, tôi đã thử lập khế ước ma thú và đã thành công.
Điều tôi lo ngại là ở cái thế giới không có ma thú này, liệu có thể lập khế ước ma thú khế ước với động vật bình thường hay không. Và nếu được thì nên chọn con vật nào làm đối tượng.
Vì định dịch chuyển cùng nhau nên cần một kích thước nhất định, nhưng để biến một con vật cỡ đó thành ma thú khế ước thì không hề đơn giản. Đâu thể tự tiện lập khế ước với động vật trong sở thú được, còn nếu là động vật hoang dã thì có khi nó chết mất trong lúc tôi đang ở Dị giới cũng nên.
Thế nên tôi mới nghĩ đến Elizabeth (cái), chú chó siêu lớn giống Great Pyrenees được nuôi ở nhà Akane.
Con bé đó to ngang ngửa một người đàn ông trưởng thành, lại còn trẻ trung khỏe mạnh, dù có đột ngột triệu hồi thì sau đó vẫn có thể xử lý êm xuôi.
Hơn nữa, ban đêm nó được thả rông không xích trong cái lồng kiêm sàn gỗ ngoài sân, thế lại càng tiện.
Đợi đến đêm, tôi đã thử triệu hồi và đưa về vài lần để kiểm tra, có vẻ không có vấn đề gì. Vốn dĩ nó cũng khá bám tôi, nên việc lập khế ước ma thú khế ước diễn ra rất suôn sẻ.
Tạm thời tôi nghĩ là ổn, nhưng ngộ nhỡ không thành công thì dù có phải dập đầu quỳ lạy hay đe dọa con Nữ thần rác rưởi đó, tôi cũng sẽ làm mọi cách để quay về.
Nghe tôi giải thích xong, Raylia trừng mắt nhìn tôi với vẻ mặt nhăn nhó như nhai phải bọ đắng.
“Nhưng mà…”
“Em!”
Như để cắt ngang lời Raylia đang định nói thêm, Tia nãy giờ vẫn im lặng bỗng lên tiếng.
“Em, chỉ cần được ở bên cạnh anh Yuuya là em mãn nguyện rồi. Nhưng! Ở Vương quốc còn có chị Melsulia, anh Bruno, và rất nhiều người em yêu quý khác. Nếu chỉ được chọn một, em muốn ở bên anh Yuuya. Nhưng nếu không phải từ bỏ, em cũng muốn góp sức giúp đỡ mọi người.”
Tia nhìn tôi bằng đôi mắt ngấn lệ.
Chắc hẳn em ấy vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện bọn Mel đã mang theo quyết tâm bi tráng để giúp mình chạy trốn. Vốn dĩ em ấy là một cô bé hoạt bát và tràn đầy tính tò mò cơ mà.
Khi tôi một lần nữa hướng ánh mắt đầy kiên định về phía Raylia, cô ấy thở dài thườn thượt như thể cuối cùng cũng chịu bỏ cuộc.
“Ây dà! Anh đúng là vẫn cứng đầu như ngày nào! Muốn làm gì thì làm đi!!”
Miệng thì nói vậy nhưng trông cô ấy có vẻ hơi vui vui, không biết có phải do tôi tưởng tượng không?
Tia có lẽ vì quá xúc động nên đã lao thẳng vào ngực (hay bụng?) tôi.
Nước mắt và nước mũi của em ấy làm bụng tôi lạnh toát.
“Thật hết nói nổi. Vậy, khi nào anh xuất phát?”
Không biết là đã bị thuyết phục hay đành bỏ cuộc, Raylia cười khổ hỏi tôi.
“Càng sớm càng tốt. Ngày mai, à không, hôm nay chứ, báo cho Ayumi và mẹ biết là tôi sẽ đi vắng một thời gian xong là tôi xuất phát ngay!”
◆◆◆
Khu vực trung nam lục địa Wilterius. Phía tây Vương quốc Arianas, ở rìa phía đông của một bình nguyên trải dài theo hướng đông tây nằm kẹp giữa núi, sông và rừng rậm, cách thành phố Fristel ở cực tây Vương quốc khoảng 2 ngày đi xe ngựa, có một lượng lớn người đang tập trung.
Đó là một tập đoàn vũ trang, đông nhất là Nhân tộc, nhưng cũng có lẫn lộn cả Thú nhân và một số kẻ trông giống Ma tộc.
Ở trung tâm của tập đoàn có lẽ lên tới hàng vạn người đó, vài chiếc lều bạt đã được dựng lên.
Bên trong chiếc lều lớn nhất nằm ở chính giữa, có khoảng mười mấy người đang tập trung quanh một người đàn ông khoác trên mình bộ áo giáp xa hoa.
“Có vẻ như chúng ta đã xoay xở dựng trại trước được một bước rồi.”
Người đàn ông ở giữa buông lời, nét mặt nghiêm nghị vẫn không hề thay đổi.
Một kỵ sĩ báo cáo với người đàn ông trông chỉ mới ngoài 20 tuổi đó.
“Rõ! Quân Đế quốc đang tập kết ở phía tây bình nguyên, e là chiều mai hoặc ngày kia chúng sẽ chuẩn bị xong tư thế bắt đầu xâm lược.”
“Tổng binh lực của Đế quốc vào khoảng 8 vạn. Kỵ binh hạng nặng 2 vạn. Kỵ binh hạng nhẹ 1 vạn 5 ngàn. Bộ binh bao gồm cả nô lệ chiến tranh là 4 vạn. Còn lại là cung thủ và lính hậu cần.”
Vị kỵ sĩ tráng niên ngồi bên phải người đàn ông tiếp lời.
Những người ở đây là quân đội Vương quốc Arianas, và nhân vật ở trung tâm chính là tổng đại tướng của đội quân này, Leon Ledes Arianas. Anh là Đệ nhất Vương tử, đồng thời cũng là Thái tử của Vương quốc Arianas.
Người vừa phát biểu là Tướng quân Regin, đồng thời là Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn của Vương quốc. Ngồi cạnh ông là Bruno Legg, cựu thành viên tổ đội Dũng giả, người đã nhậm chức Phó đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn sau khi cuộc chiến với quân đoàn Tà Thần kết thúc. Ngoài ra còn có các nhân vật cốt cán của quân đội Vương quốc như chỉ huy Sư đoàn Ma pháp và Đội Cảnh vệ Biên giới cùng tề tựu.
Hơn mười năm qua, trải qua tình cảnh chiến loạn như cuộc chiến với quân đội Ma tộc do Ma Vương dẫn đầu hay quân đoàn Tà Thần, quân đội tuyệt đối không cho phép những kẻ thiếu năng lực và thành tích ngồi vào vị trí cao.
Do đó, tình huống các quan chức cấp cao của quân đội tập trung tại đây có thể nói chính là một đội hình dốc toàn lực của quốc gia.
Đó là điều hiển nhiên. Nếu không chặn Đế quốc lại ở đây, từ đây đến Vương đô sẽ không còn gì cản bước chúng nữa. Phía tây Vương đô là vựa lúa trải dài, chỉ có rải rác vài thành phố nhỏ. Chỉ cần 10 ngày, quân đội Đế quốc sẽ áp sát Vương đô mà hầu như không vấp phải sự kháng cự nào.
Chính vì vậy, họ mới lập bản doanh ở rìa phía đông bình nguyên, nơi nối với con đường cái tương đối hẹp bị sông, núi và rừng rậm che chắn, coi đây là thành lũy cuối cùng.
“Xin thất lễ. Tướng quân Bistas và ngài Lance của Hoàng quốc Ilvenia, cùng với những người của Liên minh Thành bang đã đến rồi ạ.”
Một kỵ sĩ trẻ khác lớn tiếng báo cáo từ bên ngoài lều.
“Ừm. Cho họ vào đi.”
Leon vừa dứt lời, tấm bạt ở cửa lều được vén rộng lên, vài người đàn ông bước vào.
Đầu tiên là một người đàn ông tráng niên với thân hình to lớn, cơ bắp cuồn cuộn, toát lên vẻ của một cường giả dày dạn sa trường, tiếp theo là một chàng trai trẻ dáng người mảnh khảnh với mái tóc vàng đặc trưng, theo sau là những người đàn ông mặc áo giáp kim loại giản dị.
Leon cũng đứng dậy đón tiếp.
“Cảm ơn mọi người đã cất công đến đây. Tôi không biết dùng lời nào để diễn tả sự biết ơn này.”
Anh vừa nói vừa bắt tay thật chặt với từng người một.
“Điện hạ nói gì vậy. Nếu không chặn Đế quốc lại ở đây, sau Arianas sẽ đến lượt đất nước chúng tôi phải đối mặt với mối đe dọa đó. Đối với chúng tôi, đây không phải là chuyện cháy nhà hàng xóm. Việc dốc toàn lực chi viện là điều đương nhiên.”
“Đúng vậy. Đối với Liên minh Thành bang chúng tôi cũng thế. Đáng tiếc là chúng tôi không thể tập hợp được nhiều binh lính, nhưng tất cả đều mang theo quyết tâm tử chiến khi đến đây.”
Tất cả mọi người đều đồng thanh tán thành.
“Thật vững tâm. Nếu chúng ta đồng lòng, nhất định sẽ đập tan được dã tâm của Đế quốc.”
Leon đáp lại rồi mời họ ngồi vào những chỗ còn trống.
Đợi tất cả an tọa, Tướng quân Regin bắt đầu cuộc họp quân sự.
“Có lẽ ngày mai chiến tranh sẽ nổ ra. Phương châm cơ bản của quân ta là vừa chống đỡ đợt tấn công của Đế quốc vừa từ từ dụ chúng vào đường cái, lý tưởng nhất là bào mòn chiến lực của đối phương.”
“Chỉ còn cách đó thôi. Nhưng chênh lệch binh lực giữa hai bên quá lớn. Làm sao để ngăn Đế quốc bao vây chúng ta đây.”
Leon đáp lại lời của Tướng quân Regin.
“Giờ có than vãn về chênh lệch binh lực cũng chẳng ích gì. Chúng ta không được phép lùi bước. Có gì đâu, mỗi người hạ 3 tên là tiêu diệt được chúng rồi. Nghĩ đến việc phải đối đầu với quân đoàn Tà Thần thì chúng ta hoàn toàn có cơ hội chiến thắng.”
Tướng quân Bistas nói với giọng điệu mạnh mẽ.
Tất cả những người có mặt ở đây đều gật đầu, ánh mắt ánh lên sự quyết tâm và giác ngộ.
Quân số phe ta gồm 2 vạn quân Vương quốc, 1 vạn quân Hoàng quốc, 5 ngàn quân Liên minh Thành bang, cùng 3 ngàn quân tình nguyện chủ yếu là mạo hiểm giả, tổng cộng là 3 vạn 8 ngàn. Binh lực chưa bằng một nửa quân Đế quốc.
Chính vì vậy, bất cứ ai ở đây cũng đã chuẩn bị tinh thần tử trận và nói lời từ biệt với gia đình. Một khi đã đẩy binh lính vào chỗ chết, họ cũng không định tiếc rẻ mạng sống của chính mình.
“Nếu được, mong Điện hạ hãy chuẩn bị sẵn đường lui ở phía sau. Ngài là người sẽ gánh vác Vương quốc sau này. Ngộ nhỡ có mệnh hệ gì, mong ngài hãy bỏ mặc chúng tôi mà trốn thoát.”
Whisper Lance, người đi cùng Bistas, lên tiếng.
Anh ta cũng là một thành viên trong tổ đội Dũng giả giống như Bruno.
Bản thân Whisper là ma thuật sư của Hoàng quốc, nhưng Vương quốc và Hoàng quốc là hai nước giao hảo, hơn nữa trong thời gian đồng hành cùng Dũng giả, anh đã có dịp giao lưu và dành nhiều tình cảm cho vương thất Arianas.
“Chuyện đất nước thì không cần lo đâu. Vẫn còn Melsulia, Bệ hạ cũng còn rất tráng kiện. Tôi có bề gì cũng chẳng sao. Khéo khi tôi còn đang nghĩ mình sắp có thêm em trai hay em gái nữa ấy chứ. Giống như mọi người, tôi ở đây là để chiến đấu cùng binh lính đến giây phút cuối cùng.”
Leon cười nhẹ, nửa đùa nửa thật khéo léo từ chối yêu cầu của Whisper.
Ngay khi họ bắt đầu bàn bạc về chiến thuật cụ thể hơn, bên ngoài lều bỗng trở nên ồn ào.
Chẳng mấy chốc, một kỵ sĩ lao vào.
“Báo cáo! Có thứ gì đó giống ma thú đang bay về phía này từ hướng đông. Vẫn còn một khoảng cách nên chưa rõ chi tiết, nhưng xin các ngài hãy chuẩn bị sơ tán!”
“Cái gì?! Kẻ địch sao? Nhưng lại từ hướng đông ư?”
Xét theo hướng thì không nghĩ đó là kẻ địch, nhưng liệu có phải là Wyvern hay thứ gì đó không. Chỉ là, một con Wyvern bình thường không đời nào lại dám tiếp cận đội quân hàng vạn người này.
Leon vừa mang theo thắc mắc đó vừa bước ra ngoài lều để xem xét tình hình.
Nhìn theo hướng kỵ sĩ chỉ, quả thực có thứ gì đó đang bay tới. Hơn nữa có vẻ khá lớn.
Trong lúc quan sát, khoảng cách ngày càng thu hẹp, hình bóng của nó cũng dần hiện rõ.
“Đó là… Rồng sao? Nhưng hình dáng đó, lẽ nào…”
Một khả năng lóe lên trong đầu Leon, nhưng anh lập tức phủ nhận nó. Người đó đáng lẽ rất ghét việc can dự vào tranh chấp của con người cơ mà.
Trong lúc anh còn đang mải suy nghĩ, con rồng đó đã tiến lại gần, và cuối cùng bay đến ngay phía trên lều.
Rồi nó cứ thế tiến vào tư thế hạ cánh.
Những binh lính ở ngay bên dưới hoảng hốt bỏ chạy. Con rồng, không, Hắc Long đáp xuống khoảng trống vừa được tạo ra, tạo nên một tiếng động rung chuyển mặt đất.
Giữa vòng vây của những binh lính đang chết sững, một chàng trai trẻ, một cô gái và một thiếu nữ Thú nhân tộc mèo nhảy xuống từ lưng Hắc Long.
“S-Sao cậu lại ở đây!!”
“Có vẻ như tôi đến kịp lúc rồi nhỉ.”
Nghe tiếng hét của Leon, chàng trai hướng mắt về phía đó, nở một nụ cười.
Dũng giả đến từ Dị giới.
Anh hùng thảo phạt Tà Thần.
Kashiwagi Yuuya đã một lần nữa đặt chân xuống chiến trường.
