Chương 781 - Tiến hóa cuối cùng
Được bao phủ trong kỹ năng 〖Chuyển thế〗 của Laplace, khi bừng tỉnh, tôi nhận ra mình đang đứng giữa một vùng hoang mạc.
Cái gì thế này… là Harenae sao? Việc Laplace đưa tôi đến đây có nghĩa là phần trung tâm của Foren có lẽ đang nằm sâu thẳm dưới nơi này.
Thời gian không còn nhiều nữa. Laplace nói chỉ còn vỏn vẹn ba phút.
Tôi gồng chân đạp mạnh xuống đất để lao vút lên trời cao vời vợi.
『Cơ mà, nói là dưới lòng đất nhưng mà sâu bao nhiêu chứ? Vị trí còn chưa xác định rõ ràng, liệu có ổn không đấy?』
Cô bạn thắc mắc.
『…Không sao. 〖Lỗ sâu〗 có thể định hình được vị trí đích đến. Theo đặc tính của nó, khoảng cách dịch chuyển tỷ lệ thuận với tổng chiều dài cơ thể. Một khi tiến hóa thành Hoàn cầu long, tôi sẽ có thể dịch chuyển đến bất cứ đâu trên thế giới này. Lúc đó chắc chắn sẽ nắm được tọa độ nơi Foren đang nằm』
『Ra vậy, tiện thật đấy. Thế, ông anh đã chuẩn bị tâm lý xong chưa?』
Trước câu hỏi của cô ấy, tôi khẽ gật đầu.
『…À, xong rồi. Bây giờ ngẫm lại thì, từ khi đến thế giới này, tôi đã thực sự rất vui và có thể thành tâm nói ra điều đó. Tôi được du ngoạn khắp thế giới với những người bạn kỳ lạ và náo động, đi qua những vùng đất mới. Dù tới đâu cũng không hết những điều khám phá. Đúng là có rất nhiều chuyện đau khổ, nhưng… tóm lại đó là những chuỗi ngày cực kỳ ý nghĩa. Dù sau này có sống thêm cả trăm năm nữa, chắc tôi cũng chẳng thể có được những kỷ niệm như thế. Vậy nên khi nghĩ rằng mình sẽ chết để bảo vệ những người bạn đã gặp… bảo vệ thế giới mà mình đã nhìn ngắm bấy lâu, tôi lại cảm thấy không còn sợ hãi gì nữa』
Những lời nói cứ thế tuôn ra một cách tự nhiên. Như thể chúng trào dâng từ tận đáy lòng.
Độ cao của chúng tôi ngày càng tăng. Nhìn xuống dưới chân, vương quốc Harenae nằm xa tít. Khoảng cách quá xa khiến nó giờ đây chỉ bé bằng đầu ngón chân của tôi.
『Nói xạo』
Cộng sự há to mồm cười, gạt phăng những lời bày tỏ của tôi không thương tiếc. Tôi có nói dối đâu chứ và thú thực là có chút tự ái. Lãng xẹt luôn, người ta đang chuẩn bị tâm thế để chết một cách không luyến tiếc mà.
『Coi nào, tôi thực sự…』
『Sợ chết muốn té đái ra quần luôn chứ ở đó mà chảnh. Tôi không định dội gáo nước lạnh vào quyết tâm của anh đâu, xem như lần cuối đi. Cứ trút hết lòng mình ra thì sẽ thấy nhẹ nhõm hơn đấy』
『Dù cô nói thế đi nữa, tôi cũng đã chuẩn bị tinh thần từ trước khi đi đánh nhau với Ainos rồi…』
Tôi liếc nhìn xuống dưới. Hoang mạc rộng lớn giờ đây ở độ cao này nhìn chẳng khác nào một vũng nước nhỏ. Phía xa kia là những thảo nguyên nối dài, những đại dương bao la, những dòng sông dẫn lối vào rừng thẳm. Đó là thế giới mà tôi đã từng nhìn ngắm, từng phiêu lưu suốt thời gian qua.
Đôi mắt của Typhon nhìn thật rõ. Dù chúng chỉ như hạt gạo, nhưng tôi vẫn lờ mờ nhận ra kinh đô láng giềng Ardezia nằm ở đằng kia.
Ở nơi đó, Aro, Miria và mọi người đang đợi tôi trở về. Họ tin rằng tôi sẽ đánh bại "Thần ngôn" cứu lấy thế giới và quay lại.
Bất chợt, một cảm giác nhức nhói dâng lên nơi sống mũi, nước mắt tôi bắt đầu trào ra.
『…Tôi muốn… nói chuyện với mọi người thêm một lần nữa. Tôi muốn được ở bên cạnh bọn họ lâu hơn nữa. Tại sao chứ… chết tiệt, tôi đã cố gắng hết sức vì tin rằng chỉ cần đánh bại tên khốn Ainos là tất cả có thể sống bình yên bên nhau rồi. Đúng là ngây thơ mà. Mọi người đều tin là tôi sẽ trở về… vậy mà tôi còn chưa kịp từ biệt họ tử tế nữa』
Từ tận sâu thẳm trái tim, những tâm tư mà tôi vô thức kìm nén bấy lâu nay cứ thế vỡ òa ra. Dù không thể trở thành con người cũng chẳng sao. Những sợi dây liên kết với mọi người mà tôi đã vất vả thắt chặt bấy lâu nay, điều đó mới quan trọng hơn gấp bội, vậy mà tôi chỉ vừa mới kịp nhận ra điều ấy…
『Đúng thế đấy. Nếu có thể từ biệt mà không chút hối tiếc gì, tôi nghĩ điều đó còn đáng buồn hơn nhiều. Nhưng mà, tôi cũng cho rằng thế này, nếu có những người khiến anh phải thật lòng nuối tiếc khi phải rời xa, thì chẳng phải đó là một điều hạnh phúc sao?』
Nếu có những người khiến mình thật lòng nuối tiếc khi phải rời xa, thì đó là một điều hạnh phúc. Có lẽ đúng là như vậy thật.
『Anh… Anh cười cái gì đấy?』
『Không, tôi chỉ nghĩ là, cô nàng ngày xưa trong đầu chỉ biết có ăn với ngủ mà giờ cũng đã biết lo liệu nhiều thứ quá nhỉ』
『Đừng có trêu tôi nữa. Ngượng chết đi được, biết thế chẳng nói mấy lời dư thừa đó. Tôi thì cũng phải có lúc suy nghĩ sâu xa chút chứ. Dù sao tôi cũng là đứa từng mất mạng một lần rồi còn gì』
…À, đúng rồi. Cô ấy đã thế mạng cho tôi, cùng chết chung với Mục nát tại vùng biển ngoại ô Alban. Kể từ đó, cô đã luôn chờ đợi ở thế giới bên kia nên tất nhiên sẽ suy nghĩ về sự sống và cái chết nhiều hơn người khác.
『Anh bạn này… sắp đến lúc rồi đấy』
Tôi khẽ gật đầu trước lời nhắc của cộng sự. Đã đến lúc phải tiến hóa thành Hoàn cầu long rồi. Nhưng một khi làm vậy, linh hồn của cô ấy sẽ chìm vào giấc ngủ sâu trong tôi.
Tôi nhắm mắt lại và cầu nguyện. Tôi sẽ… tiến hóa thành 〖Hoàn cầu long〗!
Ngay khoảnh khắc quyết định, cơ thể tôi bị đốt nóng từ tận xương tủy. Mọi thứ bên trong bị nung chảy và nhào nặn lại. Chắc chắn rồi, đây chính là lần tiến hóa cuối cùng.
『Vậy thì… tôi đi trước đây nhé. Tạm biệt người anh em. Xin lỗi vì không thể ở bên anh cho đến phút cuối cùng』
Trong hơi nóng hừng hực như thiêu như đốt, hình bóng của cô bạn dần biến mất. Khi ấy tôi mới thực sự cảm nhận được rằng, lần này cô ấy sẽ thật sự ra đi, và bản thân tôi cũng sẽ chết cùng với Foren. Những chuyện vốn dĩ nghe có vẻ phi thực tế và xa vời như thể ở một tương lai nào đó, cuối cùng lại trở thành hiện thực ngay trước mắt.
『Nói thật nhé… tôi thực sự cảm thấy hạnh phúc vì cô xuất hiện bên cạnh. Khi tôi bị Ainos hành hạ và lòng tin vụn vỡ… ngay lúc tưởng chừng đã gục ngã, cô đã hiện ra trong cái thế giới như mơ ấy. Tôi đã vui mừng đến tận đáy lòng』
Trong đôi mắt vốn đã mất đi sinh khí của cô bạn, một chút cảm xúc khẽ thoáng qua.
『Khi cùng nhau chiến đấu, khi cùng nhau ăn uống, hay cả những lúc tranh giành quyền kiểm soát cơ thể vì mấy chuyện không đâu… giờ nghĩ lại, bất kể khoảng thời gian nào cũng đều vô cùng vui vẻ… Đến tận bây giờ tôi mới nhận ra, đó là những giờ phút thực sự quan trọng đối với tôi』
『Anh bạn của tôi ơi…』
Một lời nhắn yếu ớt vang lên từ người cộng sự mà tôi cứ ngỡ đã không còn nói được nữa.
『Tôi… cũng nghĩ… giống hệt như anh thôi』
Tôi cảm nhận được khuôn mặt đang tan chảy của cô ấy chắc chắn đã nở một nụ cười.
Ngay sau lời nói đó, cô hóa thành những hạt ánh sáng và hấp thụ vào cơ thể tôi.
【Đã mất đi Kỹ năng đặc trưng 〖Song thủ: Cấp -〗】
【Đã mất đi Kỹ năng đặc trưng 〖Phân tách ý thức: Cấp -〗】
【Đã mất đi Kỹ năng đặc trưng 〖Thông linh cảm thấu: Cấp 3〗】
【Đã mất đi Kỹ năng đặc trưng 〖Quỷ nhãn khống chế: Cấp 1〗】
Từng kỹ năng của cô bạn lần lượt biến mất. Và rồi thân người tôi bắt đầu bành trướng một cách kinh khủng.
Không phải là gấp mấy lần hay mấy chục lần nữa. Chỉ trong chớp mắt đã lớn đến mức có thể sánh ngang với cả một đại lục, che kín cả bầu trời cao rộng. Và cùng lúc với sự phát triển vô tận ấy, tôi cảm nhận được da thịt mình đang dần hóa đá, trở nên vô cùng cứng cáp.
【〖Hoàn cầu long: Hạng G (Thần thoại)〗】
【Loài rồng trong truyền thuyết được cho là đang nâng đỡ thế giới】
【Có hình dáng như một khối đá khổng lồ】
【Sở hữu thân hình to lớn ngoài sức tưởng tượng, vượt xa vạn vật hữu hình trên thế giới này】
Tôi đã hoàn thành quá trình tiến hóa.
Vậy thì sử dụng nó ngay lập tức nào. Tôi triển khai ma trận và từ từ nhắm mắt lại.
【Kỹ năng cơ bản 〖Lỗ sâu〗】
【Bằng cách bóp méo không gian và kết nối tới một vị trí nhất định, có thể dịch chuyển tức thời mà không bị giới hạn về khoảng cách vật lý】
【Phạm vi dịch chuyển tỷ lệ thuận với kích thước của người sử dụng, nhiều nhất là gấp mười lần khoảng cách đó】
【Lượng MP tiêu thụ rất nhiều và phải mất một thời gian ngắn mới kích hoạt được, cho nên rất khó để sử dụng】
Điểm đến là… sâu thẳm dưới lòng đất. Khi tập trung ý nghĩ, tôi mang cảm giác mình có thể nhìn thấu bất cứ đâu trên thế giới này. Vì phạm vi dịch chuyển tỉ lệ thuận với kích cỡ người sử dụng, nên với hình dáng của Hoàn cầu long — quái thú to lớn nhất thế gian này — tôi có thể tiến đến bất kỳ tọa độ nào.
Mục tiêu của tôi là nơi xa xăm nằm dưới những lớp đất đá. Ý thức của tôi xuyên qua lòng đất, và ở nơi thâm sâu ấy, tôi đã định vị được sự hiện diện của một con quái thú khổng lồ có đẳng cấp tương đương với mình. Đó chính là sinh vật được tạo ra từ nỗi ám ảnh của Ainos - Ác thần Foren.
Nếu dùng 〖Lỗ sâu〗 lao xuống, tôi có thể kết liễu nó mà không gây tổn hại cho thế giới. Nhưng một khi làm vậy, bản thân tôi cũng sẽ bị thế giới chèn ép và mất mạng.
Tôi quyết định tận dụng khả năng xác nhận tọa độ dịch chuyển của 〖Lỗ sâu〗 để nhìn ngắm lại nhiều nơi trên thế giới. Dù trong lúc đang lâm nguy mà làm vậy thì thật vô tâm quá mức, nhưng với tôi, đây là lần cuối cùng rồi. Phải cho phép tôi ích kỷ một chút chứ.
Đầu tiên, tôi nhìn về phía khu rừng nơi mình đã sinh ra từ một quả trứng rồng.
Đó là nơi đầu tiên tôi gặp Miria. Kể từ sau vụ rắc rối với Rồng đá nhỏ, giữa tôi và cô ấy đã có những hiểu lầm và xa cách, nhưng thật tốt khi vào những giây phút ngắn ngủi cuối cùng tại Alban, chúng tôi đã có thể nói chuyện thật lòng với nhau.
Trong cuộc sống cô độc nơi rừng rậm, người đầu tiên thắp sáng thế giới của tôi chính là Thằn lằn đen. Rồi sau đó tôi gặp lũ khỉ đột hay trộm thịt khô, và mọi thứ bỗng chốc trở nên náo nhiệt hẳn lên.
Tiếp theo, tôi hướng mắt về hoang mạc Harenae, nơi tôi đã cất cánh bay lên. Nơi đây cũng chứa đựng biết bao kỷ niệm khó quên và những cuộc gặp gỡ định mệnh. Tôi đã gặp Thỏ banh, cô gái nhân thú Nina từng là nô lệ, tướng quân Adofu, và cả cô bạn - nửa cơ thể Ouroboros này.
Tôi vẫn nhớ như in lần đi câu cá cùng hai người họ. Thực ra nếu tôi dùng tay không bắt thì sẽ nhanh hơn nhiều, nhưng tôi đã không làm chuyện thô lỗ đó mà chỉ lẳng lặng đứng nhìn Nina đang hăng hái cố gắng.
Nơi tiếp theo tôi hướng tới là ngôi làng của bộ tộc Lithova - quê hương của Aro, Mộc quái và Atlanach. Xung quanh đó vẫn thấy bóng dáng của lũ sâu bọ kỳ quái Abyss. Tôi từng được họ tôn sùng như một vị Long thần nhỉ. Lúc nào tôi cũng bị coi là quái thú, hầu như chẳng bao giờ nhận lấy thiện cảm từ cái nhìn đầu tiên, nên khi được họ đối xử như vậy, tôi đã thấy hạnh phúc biết bao.
Tôi từng hứa với Bella — nữ tư tế của Long thần — rằng một ngày nào đó sẽ ghé thăm ngôi làng của họ lần nữa. Cuối cùng, lời hứa đó sẽ không bao giờ thực hiện được. Liệu sau khi tôi chết, họ có đứng đợi mãi không? Tôi đã thiếu sót với mọi người rồi… xin lỗi nhé. Nhưng mà, dù có phải đánh đổi bằng mạng sống, tôi nhất định sẽ bảo vệ thế giới này.
Tiếp theo, tôi hướng ý thức về hòn đảo Cây đại thụ ở cực Tây. Tại đây, tôi đã gặp Eldia – cánh tay phải của Ma vương đời trước và cũng chính là bố tôi. Dù cho đến cuối cùng, quan điểm của tôi vẫn không cùng chí hướng với một ông bố ghét con người và theo chủ nghĩa ma vật thượng đẳng, nhưng tôi vẫn cảm thấy thật tốt khi đã có thể ở bên tiễn đưa ông ấy trong những giây phút cuối cùng. Dù vị thế và tư tưởng đối nghịch quyết liệt, nhưng thật kỳ lạ, tôi không thể nào ghét bỏ vị Long vương đầy kiêu hãnh ấy được.
Nơi tiếp theo tôi hướng đến là Kinh thành Alban. Tại khu mỏ gần đó, tôi đã gặp Thợ săn rồng Volk và cụ già Magiatite. Cũng chính tại nơi này, tôi đã tái ngộ với Miria – tôi từng chuẩn bị tâm lý rằng sẽ chẳng bao giờ gặp lại nữa. Lần đầu tiên nhìn thấy Volk, tôi đã nghĩ rằng trên đời lại có đối thủ đáng sợ đến thế, chẳng thể ngờ được từ lúc đó lại mở đầu cho một mối lương duyên dài đến vậy.
Và rồi là Vùng đất xa lạ ở cực Đông. Nơi tôi đã gặp Umukahime – thuộc hạ của Miia, và cũng là nơi diễn ra trận quyết chiến giữa tôi và Lilixira. Cô ta đã tập hợp những chiến binh mạnh mẽ nhất nhân loại từ khắp nơi trên thế giới để tiêu diệt tôi… nhưng vẫn thất bại, cùng Alphiss khép lại cuộc đời. Lúc đó, tôi đã căm thù Lilixira thấu xương vì đã gài bẫy tôi và là nguyên nhân dẫn đến cái chết của cộng sự, nhưng giờ đây tôi đã hiểu thấu cảm xúc và vị thế của cô ta. Khi nghĩ về những gì tôi và Miia đã phải chịu đựng bởi Ainos, có lẽ cô ta cũng chỉ là một quân cờ bị hắn lợi dụng, bị dồn vào đường cùng không còn lựa chọn nào khác.
Đáng tiếc là tôi không thể nhìn thấy Rừng ngải. Nơi đó không nối liền với đại lục này, có lẽ nó nằm ở một không gian khác biệt. Có thể đó là nơi chỉ có thể đến được thông qua Đại thánh đường Realm hoặc bằng kỹ năng 〖Chuyển thế〗 của Ainos và Laplace.
Nhưng những kỷ niệm về vùng đất ấy vẫn in đậm trong tâm trí tôi. Tại thế giới chưa từng biết ấy, tôi đã cùng Aro và Mộc quái nỗ lực đi đi lại lại… rồi gặp gỡ Miia – vị Anh hùng đời trước. Cô ấy là một người đáng tin cậy, dù có đôi chỗ hơi đáng sợ nhưng qua từng lời nói, hành động, tôi cảm nhận được cô ấy là một người tốt bụng. Gương mặt vui vẻ của cô khi cùng nhau ăn uống là điều khiến tôi ấn tượng nhất. Nếu có thể, tôi đã muốn cùng cô ấy rời khỏi khu rừng đó, nhưng Miia đã chọn giao phó sức mạnh cho tôi và rời bỏ thế gian này.
…Xin lỗi vì bấy lâu nay đã gọi ngươi là thứ rác rưởi nhé 〖Lỗ sâu〗. Đến giờ mới nhận ra, kỹ năng tốt hay xấu là do cách người ta sử dụng thôi. Ngươi thực sự là một thần kỹ tuyệt vời. Không chỉ vì ngươi là kỹ năng sẽ cứu rỗi thế giới lúc này, mà còn vì ngươi đã tặng cho ta một món quà cuối cùng: chuyến hành trình thăm lại những vùng đất đầy kỷ niệm trong tâm thức. Chẳng còn thứ gì tuyệt vời hơn thế nữa.
Xin lỗi mọi người vì tôi không thể trở về được nữa. Nếu có thể, tôi cũng muốn quay lại để kể đủ thứ chuyện. Muốn kể rằng cộng sự vẫn còn sống này, muốn khoe rằng để đánh bại "Thần ngôn" Ainos, tôi đã phải vất vả đến nhường nào. Vì tưởng sau này chắc chắn sẽ có nhiều thời gian, tôi đã định cùng mọi người lên kế hoạch tỉ mỉ hơn bao giờ hết để có thể tiếp xúc với thế giới loài người…
…Ôi… tôi muốn được ở bên cạnh mọi người lâu hơn nữa.
Thế giới hư ảo gì chứ hả Ainos. Một kẻ lạc lõng như ngươi có lẽ sẽ chẳng bao giờ hiểu được, bởi nơi này thực sự là một thế giới tuyệt vời.
Ngay lúc đó, một sự im lặng chết chóc bao trùm, không khí trở nên căng thẳng đến cực độ. Bản năng mách bảo tôi. À, Foren – hiện thân cho sự chấp niệm của Ainos – cuối cùng cũng đã thức tỉnh rồi.
Xin lỗi nhé. Con át chủ bài cuối cùng mà ngươi dày công giấu kín, ta sẽ xử đẹp ngay khi nó còn chưa kịp làm gì. Để nó lộng hành thì rắc rối lắm.
Tôi khóa tọa độ vào Foren đang nằm sâu dưới lòng đất và kích hoạt 〖Lỗ sâu〗. Thân hình khổng lồ vốn đang che phủ cả bầu trời của tôi được xếp chồng lên đúng vị trí nơi nó tọa lạc.
Một sinh vật được tạo ra như nút reset thế giới, chỉ với bấy nhiêu thôi, đã bị loại bỏ hoàn toàn khỏi sự tồn tại của thế giới này.
Và ngay đồng thời, toàn bộ sức nặng của lục địa đè nén lên toàn thân tôi. Cơ thể không chịu nổi áp lực khủng khiếp ấy mà bắt đầu rạn nứt. Tôi cảm nhận được ý thức của mình cũng theo đó mà sụp đổ, nhạt nhòa dần.
Mọi người… thực sự cảm ơn vì đã gặp tôi. Tôi đã nói đủ những lời xin lỗi và hối tiếc rồi. Vì thế, điều cuối cùng tôi muốn nhắn nhủ, chính là lời cảm ơn chân thành nhất đến tất cả mọi người.
Với tâm nguyện cuối cùng đó, dòng suy nghĩ của tôi phai mờ rồi tan biến hẳn.
