Tác giả note:
Chương này sau đợt Rico xóa acc vài tháng, đây là ngày 213 (chap trước là ngày 100, nghĩa là sau 113 ngày xa nhau của 2 đứa), một chap ẩn khi Rico và Jhing gặp nhau mà Jhing thực sự biết là họ đã gặp nhau, không phải do Rico stalk nha.
Ngày 213
Lấp đầy ngày vắng bóng
~~*~
“Những sự bất hạnh liên tiếp không đủ làm ta từ bỏ nụ cười”
~~*~~
Jhing Blanco giật mình tỉnh giấc với trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Trên đường bước vào phòng tắm để rửa mặt, thay đồ, cô cứ tự đánh vào người mình. Cô không tài nào bình tĩnh lại được. Vì sao chứ? Ngay cả sau khi thay đến vô số bộ trang phục (để rồi cuối cùng vẫn mặc một chiếc áo phông và quần jeans giản dị như mọi khi), tim Jhing vẫn đập điên cuồng.
Sao vậy trời?
Cô ấy hỏi trái tim mình.
Đương nhiên là cô không nhận được câu trả lời.
Vẫn có gì đó không đúng lắm.
Jhing đến tiệm cà phê Cool Beans sớm hơn dự tính 15 phút. Cô ấy nghĩ rằng hôm nay sẽ chẳng có ai đến. Vì cô không phải là một tác giả khiến người đọc la hét, hay thường được họ mời tới những sự kiện cũng như không hề có fanclub của riêng mình. Không phải là cô thích thú gì các hội nhóm người hâm mộ đâu, nhất là khi cô chỉ là một tác giả chứ chẳng phải người nổi tiếng gì. Jhing thực chất chỉ cảm thấy tò mò không hiểu tại sao những tác giả khác lại có lượng fan khủng đến vậy…
Chứ không phải là cô đang ghen tị.
Chỉ thắc mắc thôi.
Cô nàng cũng tò mò không biết vì sao đa số mọi người trong quán cà phê họ thuê cho buổi gặp gỡ và giao lưu lại đang cười vui thế này.
Thậm chí bây giờ còn chưa đến giờ buổi giao lưu diễn ra cơ mà!
Sao ở đây đông người dữ vậy?
Nhiều hơn… Năm mươi người? Sáu mươi người? Trời đất, còn đống người đang vào nữa hả?
Sao lại thế này trời?
Được vậy luôn hả?
Trước đó, Jhing đã từ chối ý định có buổi giao lưu. Nhưng có độc giả đã tài trợ toàn bộ cho sự kiện nhỏ này và nài nỉ cô ấy, “Làm ơn mà, Jhing ơi? Tuần sau mình bay ra nước ngoài rồi. Đây là cách duy nhất mà mình có thể làm để bày tỏ lòng cảm kích của mình với những tác phẩm của cậu. Chứ mình mà tự xuất bản được các tác phẩm của cậu thì mình đã làm luôn rồi. Những câu chuyện của cậu là thứ mình tìm đến mỗi khi nhớ nhà. Cậu là lí do mình gắng gượng bước tiếp trong cuộc sống này. Nên làm ơn hãy tổ chức buổi giao lưu vì mình được không ạ. Đây sẽ là lần cuồi cùng.”
Ai mà dám khước từ lời thỉnh cầu chân thành này chứ?
Đương nhiên là cô ấy sẽ mủi lòng rồi.
Không đời nào cô ấy có thể khăng khăng từ chối được
Nên cô ấy đã đồng ý… ừ thì xem là vậy đi…?
Ban đầu, kế hoạch của cô chỉ là gặp mặt mỗi Chị Tin và cùng đi chơi, trò chuyện và uống cà phê các thứ… Nhưng tự nhiên, bùm, trước khi Jhing kịp nhận ra thì cô ấy đã đăng bài trên Facebook với dòng cap:
Buổi giao lưu gặp gỡ. Ngày 3 tháng 3 năm 2015. Quán cà phê Cool Beans.
Và giờ như này đây:
Nhiều người dữ luôn á!
Não bộ cô ấy vừa nhớ được một thông tin quan trọng…
Ừ nhỉ.
Cô ấy sợ đám đông.
Chị Tin chào cô và bắt đầu bàn bạc cùng với nhóm quản trị viên [note111192]. Jhing ngồi ở cuối hàng ghế và bên cạnh ô cửa sổ, ở đó có dán một câu khẩu hiệu:
'Hãy tạo nên tình yêu, cà phê và những phép màu'
, điều đó đã khiến Jhing mỉm cười.
“Chị muốn gọi gì ạ? Đồ uống? Pasta? Bánh muffin?”
Có rất nhiều món trong menu nhưng Jhing chỉ gọi, “Nước.”
“Chị ơi, sao lại thế được!” một trong các quản trị viên lên tiếng, “Chị Tin nói rằng chị có thể gọi gì cũng được. Chị không cần khách sáo quá đâu.”
Nhưng… Nhưng… Nhưng cô thấy ngại mà! Cũng vừa muốn cười nữa là sao nhỉ? Như một niềm vui sướng thuần túy? Những cảm xúc tích cực dâng trào ngập tràn?
Cô ấy thấy sợ hãi.
“Tôi ngại lắm.”
“Jhing ơi, xin cậu đó”, Chị Tin nói. “Sao mình không order đồ thay cho cậu nhỉ? Và cảm ơn cậu nhé!” Tin nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Jhing. “Cảm ơn cậu đã đáp ứng thỉnh cầu của mình. Mong cậu sẽ có khoảng thời gian vui vẻ trong buổi giao lưu.”
Tôi cũng mong vậy.
Chỉ vài phút sau, cảm giác sợ sệt và bồn chồn mà cô ấy đã cảm thấy hồi sáng đã không còn nữa.
Jhing cứ tưởng họ chỉ nhìn nhau chằm chằm thôi, nhưng đội quản trị viên đã có điều bất ngờ, ngay cả cô ấy, một tác giả cũng ngạc nhiên. Họ tổ chức cả trò chơi để chơi. Thậm chí có cả phần thưởng được tài trợ bởi chị Tin.
Nụ cười và tiếng cười lan tỏa khắp nơi
Nó không tệ như cô ấy tưởng.
Gần 1 tiếng sau, buổi ký tặng bắt đầu. Jhing đã quen với việc viết lời đề ký và việc ký tên mình. Cô ấy cũng dần quen việc cười trước camera. Và còn những món quà! Những lá thư! Những tâm huyết nho nhỏ! Từ những độc giả yêu quý của cô ấy.
Đó chính là phần mà cô ấy thích nhất.
Sau đó, chuông điện thoại cô reo lên.
Jhing và bạn độc giả đang chờ cô ký sách nhìn nhau. Văng vẳng phía sau là tiếng rôm rả trò chuyện giữa các quản trị viên với các bạn độc giả vẫn đang xếp hàng chờ tới lượt, cũng như những ai đã hoàn thành xong việc ký tặng. Khung cảnh này mới đúng ý cô làm sao — không quá đông đúc, cũng chẳng quá ít — vừa vặn để mọi người đều vui vẻ ra về mà không phải thốt lên rằng, 'Mình vừa phí thời gian một cách vô ích.'
Jhing vốn chẳng định bắt máy nhưng tiếng chuông reo cũng chẳng có ý định dừng lại. Cô mỉm cười xin lỗi bạn độc giả rồi mới nhấc máy… nhưng cuộc gọi lại ngắt một cách nhanh chóng. Đúng lúc Jhing và bạn độc giả đang chụm đầu chụp một bức ảnh selfie, điện thoại của cô lại bắt đầu đổ chuông lần nữa.
Sau khi chụp xong bức hình, Jhing thẫn thờ nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại.
Cuộc gọi từ số lạ…
Cuộc gọi trêu đùa dở hơi chăng? Hay có độc giả nào đó bị lạc đường đang muốn hỏi đường ra phố Maginhawa? Hoặc có lẽ là mẹ cô, hay mấy anh chị em — gọi vì cần gì đấy…
Cô bắt đầu chần chừ.
Jhing liếc nhìn điện thoại mấy lần trước khi quyết định bấm nghe. Cô xin phép bước ra khỏi đám đông và chạm vào màn hình ngay khi vừa di chuyển đến gần quầy bar. Nụ cười của nhân viên quán khiến cô thấy hơi ngượng ngùng, thế là cô đành quay mặt đi chỗ khác và cúi gằm cả đầu xuống.
Trái tim cô lại bắt đầu đập loạn nhịp, vừa nghĩ:
Mong sao ngày hôm nay sẽ tràn ngập những nguồn năng lượng tích cực. Mong rằng cái vận hạn của bầu không khí tiêu cực ấy sẽ không xuất hiện nữa,
vừa cất lời lên tiếng vào điện thoại.
“Xin chào?”
Làm ơn luôn á, đừng có vận xui gì hết. Không phải bây giờ. Lúc này tôi đang thấy rất vui mà. Không ấy mai hẳn—
“Chào.”
Không phải vận xui đâu nhỉ?
Chỉ là một từ thôi mà.
Chết tiệt.
Sao cô ấy lại cảm thấy thế này nhỉ? Jhing không biết ai đang ở đầu dây bên kia ngoại trừ nghe được giọng của một chàng trai từ điện thoại. Kỳ… lạ ghê. Cô ấy không phải là kiểu người thân thiện với mọi người, nhất là với đàn ông. Vậy chàng trai… gọi điện thoại cho cô là sao đây?
“Ai đó?”
“Đoán đi.”
Sự bực bội bắt đầu len lỏi khắp cơ thể cô. Mấy cái trò đoán trẻ con này cô ấy không hề thích chút nào. Jhing không rảnh với mấy trò đùa này, nhất là khi cô đang bị ảnh hưởng bởi giọng người của người đàn ông mà cô thậm chí chẳng biết là ai này.
“Tôi không rảnh để đoán. Tôi bận lắm, tạm biệt!”
Sau khi cúp điện thoại, chưa đến một giây sau, tiếng chuông điện thoại từ số lạ lại reo lên.
Cô ấy thở dài trước khi đáp. “Anh là ai vậy?”
Thế là bị trừ mất một điểm trong “Thước đo người tốt năm 2015 của Jhing” – một mục tiêu cô tự đặt ra. Cô ấy muốn trở thành người tốt cả năm nhưng mà… hầy, tên của cháu lại nằm trong danh sách trẻ hư nữa rồi, đúng không ông già Noel ơi? Biết ông già Noel không có thật nhưng mà… trời đất ơi.
Chuyện này làm cô bực thật đấy!
“Ái chà, em đang giận à?”
Đúng là gan to bằng trời! Lại dám gọi cho cô cơ chứ!
Anh ta còn dám cười nữa hả?!
“Nếu anh không có gì để làm thì—”
“Nữ hoàng đã xem ơi.”
Chết tiệt
…
Chỉ vỏn vẹn có hai từ mà đã thổi bùng cả một cơn bão trong tâm trí Jhing. Cô cứ liên tục tự nhủ,
không phải đâu, Jhing à. Không phải anh ấy đâu…
nhưng mà, chết tiệt. Chết tiệt. CHẾT TIỆT
Nữ hoàng đã xem?
Còn ai dám gọi cô là ‘Nữ hoàng Đã xem’ nữa?!
Cô nhắm mắt lại, hít một hơi, và lại mở mắt ra. Jhing bắt đầu tự đánh lạc hướng bản thân bằng cách đọc dòng chữ viết trên tường -
Chút đường ngọt cần mỉm cười để cây kem phải run rẩy…[note111194] Hả?!
- Cái này vô nghĩa thế! Cô cố đọc lại lần nữa… à thì, ra cũng có ý nghĩa phết… Nhưng càng nghĩ nhiều thì đầu cô quay cuồng hết cả lên
Hầy, sao cũng được.
“Ai đây?” Cô cảm thấy may mắn vì mình còn có thể nói chuyện được.
“Em vẫn không nhận ra anh là ai à?”
Giọng nói của người đàn ông ấy bắt đầu len lỏi và khắc sâu vào tâm trí Jhing. Không hề dịu dàng, cũng chẳng khàn khàn nam tính, hay kiểu giọng thủ thỉ gợi cảm đâu. Tuyệt đối không có chuyện đó!
Giọng nói mang nét trẻ con. Không quá trầm, nhưng cũng chẳng hề cao. Jhing còn nghe rõ cả tiếng cười trong giọng nói ấy. Trông anh ta đang rất vui vẻ. Đó là một chất giọng hoàn hảo cho một người đàn ông trưởng thành thích trêu chọc và đùa cợt khắp nơi.
Là một người đó sao, phải thế không… Hay không phải? Hoặc là cô chỉ đang cố tình không muốn chấp nhận rằng… biết đâu giọng nói ấy lại thuộc về cái tên quen thuộc đó?
Jhing đột nhiên cảm thấy mất tự nhiên với chính giọng nói của mình. Nhưng vì cô chính là Jhing Blanco, cô đời nào lại để cho người ở đầu dây bên kia nghe thấy sự hoảng loạn của mình. Cô liền tựa người vào quầy để ngăn đôi chân đang mềm nhũn ra và suýt khuỵu xuống sàn.
“Anh kiếm số tôi đâu ra đấy?”
Jhing nghe được tiếng cười của anh từ bên đầu dây kia. Cô không kìm được mà phải nhắm mắt lại, bởi vì mẹ kiếp, anh ấy càng nói thì sự hiện diện của anh trong thế giới này… trong thế giới của cô… càng rõ ràng.
“Em biết anh à?”
chàng trai hỏi, lờ đi câu hỏi của Jhing.
“Sao anh lại gọi điện?”
“Vậy là, em có biết anh?”
“Gì vậy, Rico—”
Jhing kìm hãm bản thân trước khi cô trút hết những bức bối trong cuộc đời của mình lên đầu anh ấy.
Rico.
Cái tên ấy cứ lặp đi lặp lại văng vẳng trong tâm trí cô. Đã rất lâu từ khi cô đọc và thấy cái tên đấy.
Sau khi cái acc ngu ngốc đấy bị xoá đi, dù Jhing không muốn thừa nhận nhưng cô mong
anh ấy
sẽ dùng acc chính kết bạn Facebook với cô vào ngày tiếp theo, hoặc ngay buổi tối.
Nhưng tất nhiên, quen biết anh chàng đấy gần 100 ngày, cô biết anh ấy là người biết giữ
vài
lời (hứa).
Dẫu tên anh có phải Rico hay không, thì anh vẫn là chàng trai cô biết, người sẽ làm bất kỳ điều gì mà anh ấy thấy đúng… kể cả khi điều ấy làm anh phải chịu tổn thương.
Bản chất của anh vốn dĩ là thế.
Đó là lí do vì sao họ không… nhắn tin cho nhau nữa - không phải là cô đang chờ mong đâu nha. Sau tất cả, anh luôn có cách riêng để nhắc cô nhớ rằng
anh vẫn ở quanh đây
, bằng cách vẽ phiên bản manga cho câu chuyện cùng tên của cô. Rồi chuyện này… lại xảy ra. Một cuộc điện thoại.
“Quao”,
anh thốt lên qua điện thoại. Cô nghe rõ sự thích thú qua tông giọng của anh. “
Nghe được giọng em, anh thấy rất vui”
Jhing có rất nhiều điều muốn nói, nhưng vì vài lí do, cô không thể nói ra thành lời. Cô có thể quát vào mặt anh vì anh là một thằng khốn, nhưng cô không thể. Không phải vì có độc giả cô ở đây… họ đều biết cô không phải người quá tử tế nên cô có thể chửi người đàn ông này sao cũng được. Nhưng cô không thể. Cô không tài nào chửi được gì. Jhing mỏ hỗn trong chatbox đã biến tan như làn khói.
“Em trông bận rộn nhỉ?”
Những lời ấy chẳng thể nào lọt nổi vào đầu Jhing. Cô chẳng hiểu được một chữ nào hết, nhất là khi anh lại cất lời tiếp,
“Anh có nên ngắt máy không?”
“Không.” Cô tự động trả lời. Tiếng cười phát ra từ đầu dây bên kia khiến Jhing chỉ biết tự vả vào mặt mình. “K-Không, ý tôi là — đừng gọi nữa,
đồ stalker
.”
“Còn người vẫn đang xếp hàng vì sách của em ha. Xin lỗi vì đã quấy rầy em.”
Anh tiếp tục,
“Mà trông có vẻ em đứng lâu quá nên chân đang đau nhỉ? Sao em không nghỉ một lát đi?”
Jhing nhìn chân của cô. Cô đúng là
đang
đứng.
Và anh ấy…
biết.
Anh ấy biết, chết tiệt.
Giờ anh đang nhìn thấy cô hả!?
“Anh đang ở đâu?”
“Giọng em dịu dàng ghê,”
anh ấy nói và cười.
“Như trong tưởng tượng của anh vậy.”
“Anh đang ở đâu?” cô ấy hỏi lại.
“Được rồi, anh sẽ không làm phiền em nữa—”
“Gì vậy trời!” Jhing không thể kiềm giọng thêm nữa. “Anh đang ở chỗ quái nào?”
Một tiếng cười đầy nam tính vang lên bên tai cô. Đó là lúc cô nhận ra thứ âm thanh ông ào ở xung quanh—cả ở phía cô lẫn ở đầu dây bên kia cmn lại giống hệt nhau! Nó đang vọng lại!
Jhing định cúp máy thì cơ thể cô bỗng khựng lại ngay khoảnh khắc Rico thốt lên…
“Đừng nhìn ra sau.”
Jhing vô thức quay người lại… để rồi thứ cô nhìn thấy chỉ là chiếc quầy bar, vài vị khách đang đứng mua cà phê, và tấm bảng đen thực đơn được viết đầy sáng tạo. Cô bực đến mức phát điên vì trái tim mình cứ đập loạn xạ như muốn nhảy cả ra ngoài.
“Anh đã bảo đừng quay đầu lại rồi mà. Đúng là đồ không nghe lời.”
Trời ạ.
“Anh đang ở đâu?”
Khi ta đeo tai nghe và bật to âm lượng lên - thế giới sẽ tự dừng lại. Nhưng khi cô nhìn về phía lối vào quán cà phê, mọi thứ cũng đã tự ngưng đọng dù cô chẳng đeo tai nghe, cũng chẳng bật bài nhạc nào bên tai.
Cô không thể tin được, khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, pháo hoa như được bắn khắp muôn nơi.
Nhìn chằm chằm người khác là bất lịch sự, nhưng Jhing chẳng tài nào rời mắt khỏi đôi môi hắn đang mấp máy phát ra đúng từng chữ y hệt như giọng nói đang vang lên trong điện thoại.
“Chào Jhing.”
Tiếng cười của người đàn ông rõ hết bao giờ hết, vì giờ cô có thể nhìn thấy anh bằng chính mắt mình.
Anh ngồi gần lối vào. Cười và nhìn cô. Anh chỉ mặc một chiếc áo đơn giản được phối cùng quần jeans, nhưng xung quanh anh lại toả ra một khí chất bí ẩn. Đó là bởi vì anh ấy là người duy nhất ngồi ở góc? Hay bởi vì sự thật rằng… Jhing không biết một chút gì về anh.
Họ nói khi ta gặp bạn tâm giao của mình, mọi thứ đều như tua chậm - nhưng mọi thứ lại đang dừng lại mà? Jhing không thể di chuyển được. Trái tim cô ấy đang rộn ràng.
Cô đang phát điên rồi.
Cuộc gọi kết thúc bằng tiếng cười của anh văng vẳng trong đầu cô, nhưng Jhing vẫn đang ngây người.
Tay cô run rẩy. Cô dựa cơ thể vào quầy để ngăn bản thân không khuỵu xuống. Thế quái nào mà cô không thể bước đi được! Chết tiệt. Đầu gối cô trở nên yếu mềm!
Khi một độc giả tiến đến xin chụp chung một tấm ảnh nhóm cùng đám bạn, Jhing bừng tỉnh khỏi cơn ngẩn ngơ vì mãi nhìn thẳng vào mắt anh. Cô đã nhận lời.
Cô mỉm cười, trước khi tập trung sự chú ý của mình vào người đàn ông đang đứng dậy khỏi ghế và cười với cô, sau đó bước ra khỏi quán cà phê.
Jhing ngỡ rằng mọi thứ đều chỉ là ảo giác… đến khi phục vụ, người dọn bàn của Rico tới gần cô. Cô ấy đưa Jhing một tờ giấy ăn, Jhing không khỏi ngơ ngác.
“Tôi nghĩ cái này là dành cho quý khách ạ” Nhân viên quán nói.
Jhing tưởng người đàn ông ấy lại đùa giỡn tiếp vì dám đưa cô rác của anh. Thế nhưng hàng vạn con bướm trong bụng cô - mà cô chẳng dám chắc đó
chỉ
là bướm không - lại cuồn cuộn lên đầy sung sướng và phấn khích như thể đang chơi trò tàu lượn siêu tốc… khi cô nhìn thấy trên tờ giấy ấy là một bức vẽ họa thô gương mặt cô đang mỉm cười. [note111193]
Bên cạnh có dòng ghi chú nguệch ngoặc:
Anh mong lúc nhắn tin, em cũng cười nhiều như ngoài đời, hỡi Nữ hoàng Đã xem của anh.
Con tim của Jhing không thể ngừng đập dữ dội, cô làm sao ngăn được chứ?
Cô đã cố
không
thể hiện rõ nụ cười.
Nhưng hiển nhiên là, cô đã thất bại toàn tập.
