Một cô gái trẻ tóc ngắn đang nằm sấp trên bãi cỏ, khóc nức nở đầy đau thương. Những vết thương đỏ sậm, sắc nhọn hằn trên tay và cánh tay cô bé, khắp mặt cũng chi chít vết thương, những giọt máu đỏ tươi rỉ ra ròng ròng.
"Huuu, đau quá… Đau quá đi mất…"
Và hai cô gái khác ở bên cạnh đang bôi thuốc lên vết thương rồi quấn băng gạc cho cô bé. Cô gái có đôi mắt sắc sảo tặc lưỡi nói.
"Hừ, thứ này đâu có dễ kiếm, chúng ta phải tiết kiệm vào chứ, chậc."
Còn cô gái có vẻ mặt dường như vô cảm thì lên tiếng trước thái độ sắc sảo của cô bạn.
"Đừng gay gắt quá thế chứ. Có phải lỗi của con bé đâu nào? Hừ, khắp người toàn thương tích thế kia. Chắc là đau lắm đây…"
Nghe vậy, cô gái kia càng đáp lại với vẻ bực dọc hơn.
"Ý cô là sao mà không phải lỗi của nó, chết tiệt. Nó ra thế này là vì dám chống lại Phu nhân còn gì? Nếu lúc đó nó làm hỏng việc, thì đã bỏ mạng tại chỗ rồi. Tuần trước cũng có đứa chết rồi đấy thôi. Chỉ vì dám làm Phu nhân nổi giận."
"Này, dùng từ ngữ tử tế xem nào. Hơn nữa, nếu thế mà cũng tính là chống đối thì quá đáng lắm rồi. Chỉ là không muốn chiến đấu thôi, thì có gì là sai chứ?"
Nghe đến đó, cô gái thở dài nặng nhọc rồi cất lời than thở.
"Chết tiệt, vấn đề nằm ở chỗ đó đấy. Cô không hiểu à? Không muốn chiến đấu mới là thứ khiến Phu nhân chướng mắt nhất. Và con bé đó đã chọc vào đúng chỗ ngứa…"
Và cô gái giáng cho đứa đang khóc nức nở trước mặt một cú vào đầu.
"Ái!"
"Hừ, đồ ngốc này. Chết là điều mày mong ước lắm hả? Chỉ bị ăn đòn thôi mà sống được là một phép màu đấy, chậc. Đừng có nói mấy câu ngớ ngẩn thế nữa. Trông mày cứ như một tấm gương tày tận ấy."
"Hự…"
"Này, nghe cho kỹ đây. Lần sau, bọn chúng có thể liên đới trách nhiệm và trút lên đầu tất cả chúng ta đấy. Lúc đó thì không phải Phu nhân giết mày đâu, mà là mấy tên khác sẽ tẻo sát nhóc đấy. Hiểu chưa?"
Và ngay khi cô dứt lời, con bé lại bắt đầu khóc òa lên. Thấy nó khóc lớn đến mức tưởng chừng như cả thế giới đang rung chuyển, hai người kia bắt đầu luống cuống.
"Này, này! Mày điên rồi à?! Không nín đi à?! Nhóc 11 tuổi rồi đấy, sao còn khóc lóc như thế hả?! Lớn tướng cả rồi cơ mà!"
"Này, sao cậu cứ làm thế với nó mãi thế. Phải nói chuyện nhẹ nhàng chứ."
"Ý cô là tại tôi chắc?!"
Những giọt nước mắt của cô bé đã làm ướt sũng lớp băng gạc vừa chuyển sang màu đỏ. Rồi cô bé vừa run rẩy vừa nấc nghẹn lên tiếng.
"Em xin lỗi, em xin lỗi…"
"Hả?"
Những lời bất ngờ thốt ra khiến hai người sững sờ.
"Các chị… các chị nữa… Giá như em không ở đây… các chị đã sống tốt hơn rồi… Tại em mà ra cả…"
"Biết phải làm sao với cái đồ ngốc này đây? Trọng tâm đâu phải là chuyện đó!"
"Nh-Nhưng mà… các chị… cũng bị đánh nhiều lắm mà…"
"Đừng có bận tâm. Cứ coi như đó là một buổi mát-xa đi."
Và cô gái có nét mặt sắc sảo ôm lấy đầu, nhắm nghiền mắt lại rồi bảo.
"Nếu có thời gian nói mấy lời vô nghĩa đó, thì hãy nghĩ cách mà sống cho thật kiên cường vào. Phải rồi, cái con bé tóc xanh đó, hình như tên là Joumae Saori phải không nhỉ? Nếu cậu mà cứng cỏi được bằng một nửa con bé đó thì đã chẳng phải ăn đòn. Rồi ngậm miệng lại mau."
"Cô đòi hỏi quá đáng thế không biết?"
"Ý tôi là vậy đấy! Cái loại mở miệng ra là đòi chết như nó chính là đứa đầu tiên bị ném xuống hố chôn! Bọn mình mà chết thì đến cái mồ cũng chẳng có đâu!"
Và cô bé lại bắt đầu nức nở, trút hết những u uất trong lòng.
"Huu, phải đến bao giờ… bọn mình mới phải sống thế này đây…? Em chỉ muốn… được sống một cách bình thường thôi. Dù chỉ một lần… được bình thường…"
"…"
"…"
"Em không thích bị đau đớn… cũng chẳng thích chiến đấu chút nào… Nếu cứ phải sống thế này… huu, em, em thà chết đi còn hơn…"
Bốp! Và ngay khoảnh khắc đó, một cú tát nhói buốt giáng thẳng vào má cô bé. Thứ duy nhất đáp lại cô bé, người đang vừa ôm gò má đỏ ứng vừa nức nở, là một tiếng quát gay gắt.
"Câm miệng! Nếu có thời gian khóc lóc và nói nhảm, hãy nghĩ đến chuyện sống cho thật kiên cường vào!"
"H-Huuu…"
"Vừa nãy mày nói gì nào? Phải rồi, mày bảo muốn được ngắm núi non, biển cả và sa mạc cơ mà? Nhóc đã được nhìn thấy cái nào trong số đó đâu, sao lại mở miệng ra là đòi chết hả?"
"Này."
Cô gái càng lớn tiếng hơn với đứa đang khóc.
"Nhóc không thấy ấm ức sao?! Nhóc đã phải ăn gián với chuột, dầm mưa khi trời mưa và run lẩy bẩy khi trời tuyết đấy, mày không định hối tiếc vì những ngày tháng đó sao?!"
"E-Em xin lỗi…"
"Ừ, nhóc con nên xin lỗi đi! Nhóc là kẻ sắp chết và bỏ lại bạn bè đấy nhé! Mày phải thấy có lỗi chứ!"
Và cô gái túm lấy vai cô bé, khác với giọng điệu bực bội hồi nãy, lần này cô nói bằng một giọng vô cùng nghiêm túc.
"Làm ơn đi, hãy hạ quyết tâm đi chứ. Nếu nhóc vẫn muốn chết, thì hãy sống vì bọn này đi. Cô nhóc mà suy sụp thế này thì bọn này sống sao nổi?"
Nghe vậy, cô gái còn lại cũng hùa theo.
"Đúng thế đấy! Em mà không ở đây, chị sẽ chỉ còn mỗi tên này làm bạn thôi. Nghe kinh khủng thật."
"Tên này á? Tao thì sao chứ?"
"Cậu mở miệng ra là toàn chửi thề! Tớ nghe mấy từ tục tĩu của cậu muốn điếc cả tai!"
"Thế sao cô không sửa cái kiểu nói chuyện 'ừm' dở tệ của cô đi hả?! Kiểu nói năng gì thế không biết?!"
Và thế là cả hai bắt đầu cãi nhau. Cô bé nãy giờ đã nín khóc liền lúng túng tìm cách can ngăn.
"M-Mọi người, đừng, đừng cãi nhau nữa…"
Và cả hai lập tức buông cổ áo đối phương ra, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, họ ngay lập tức giãn nét mặt rồi nói.
"Được rồi, tụi mình không cãi nhau nữa."
"Ừ, không cãi nữa."
"Em xin lỗi mọi người…"
"Biết lỗi thì sống cho tốt vào. Rồi bớt đứng bét bảng trong mấy bài huấn luyện đi."
"Hức."
Ba người họ luôn gắn bó bên nhau. Họ là những đứa trẻ có thể cùng nhau chia sẻ niềm đau và nỗi buồn. Thế nên, chắc chắn họ sẽ vượt qua được hoàn cảnh lúc này.
"Này."
Nếu bị chia cắt, họ sẽ chẳng thể sống nổi. Liệu dũng khí để tiếp tục sống… có thể sinh ra từ đây không?
"Này!"
"Hả?"
Và vào khoảnh khắc đó, cô gái ôm lấy đầu như thể vừa bừng tỉnh sau một giấc mơ và lấy lại ý thức. Cô gái nhìn cô với vẻ khó tin rồi nói.
"Cậu đang làm gì thế hả? Sao lại thẫn thờ ra đấy? Tớ gọi cậu nãy giờ rồi đấy."
"Tao chỉ lơ đễnh một lát thôi… Chà, không có gì đáng bận tâm đâu."
"C-Cậu… ổn chứ? C-Cậu không thấy đau ở đâu à…?"
"Tao không thấy đau, từ khi vòng Halo vỡ nát thế này tao chẳng còn cảm giác đau đớn gì nữa rồi. Dù sao thì… nãy giờ mình đang làm gì nhỉ…"
Cô gái ôm đầu bước về phía trước. Bọn côn đồ nằm la liệt khắp nơi, vòng Halo trên đầu chúng đều đã mờ đục.
"A, đúng rồi. Mình đang đánh nhau với đám này."
Và cô gái tóm lấy cổ áo của tên côn đồ đang nằm ngay trước mặt, thô bạo kéo hắn đứng dậy.
"Và mình đã thắng."
"C-Các ngươi, mấy người là ai…"
Và cô gái cười nhạt một tiếng đầy chế giễu.
"Gì chứ, có nói thì cô biết chắc không? Nhìn cái cách cô lao vào tấn công bọn tôi, chắc cô nghĩ bọn tôi là mồi ngon lắm nhỉ?"
"Khốn…"
"Chà, cô đã hỏi bọn tôi là ai, vậy chắc tôi phải cho anh mục sở thị một lần rồi."
Cô gái tháo chiếc mặt nạ phòng độc đang đeo ra để lộ khuôn mặt của mình. Và ngay khi nhìn thấy gương mặt ấy, tên côn đồ lập tức biến sắc, tràn ngập vẻ sợ hãi.
"H-Hiiiik!!! C-Cái quái gì thế này!!!"
"Mặt người chứ cái gì mà thế, đồ đần."
Và cô gái lấy ra một viên ngọc từ trong túi. Một viên ngọc đỏ hơn cả máu, và ngay khi nhìn thấy nó, đôi mắt tên côn đồ bắt đầu run rẩy.
"C-Cái đó là gì…"
Năng lượng phát ra từ viên ngọc quả thực rất bất thường. Thứ năng lượng tà ác và đáng sợ đến mức bản năng mách bảo phải tránh xa dù chỉ là đứng lại gần.
"Chà, mụ đàn bà đó gọi nó là Pandora, một thứ có thể biến con người thành rác rưởi. Và mày chính là vật thí nghiệm đầu tiên đấy."
"Cái gì…?"
"Mày nên thấy biết ơn đi. Chút lương tâm sót lại trong tao đã hoàn toàn biến mất rồi."
Và cô gái dùng hết sức ném mạnh viên ngọc xuống đất ngay trước mặt tên côn đồ. Ngay khoảnh khắc đó, một luồng ánh sáng đỏ rực bắt đầu lan tỏa khắp mọi nơi.
"Kkkyaaaaaaak!!!"
Và tên côn đồ tiếp xúc với luồng ánh sáng ôm đầu oằn mình quằn quại. Cô ta bắt đầu cảm thấy đau đớn như thể hàng vạn chiếc kim đang đâm chi chít vào đầu.
"Đau quá!!! Đau quá đi mất!!!! Aaaaaaak!!!"
"…"
Cô gái lặng lẽ nhìn tên côn đồ đang lăn lộn dưới đất ôm đầu gào thét, đoạn quay người bước đi khỏi nơi đó.
"Chúng ta ra xa quan sát tình hình đi. Xem ả ta sẽ phát điên vì căm thù đến mức nào."
"Được thôi."
"Ừm…"
Và cô gái dẫn theo hai người kia rời khỏi vị trí đó.
'Hừ, mình đã hoàn toàn biến thành một con quái vật rồi. Làm mấy chuyện thế này mà không hề cảm thấy chút cắn rứt nào.'
Và cô thở dài, thì thầm thật khẽ để hai người kia không nghe thấy.
'Mình thực sự… rất muốn chết.'
Trong khi đó, tại Trinity, Nagisa đang đối mặt với Mika. Và Nagisa không khỏi giật mình khi nhìn thấy bộ dạng của cô lúc này.
"M-Mika-san? Chuyện quái gì thế này?"
Mái tóc cô rối bời, tay chân và khuôn mặt đầy rẫy vết thương, bộ trang phục trắng tinh thì rách rưới và vấy bẩn bởi muội than.
"…"
Và trên hết, đôi mắt vốn từng lấp lánh ánh sao nay đã hoàn toàn mất đi sức sống, điều đó khẳng định rằng tình trạng của Mika tuyệt đối không hề bình thường.
"Rốt cuộc là ai đã làm thế này? Chắc không phải… học sinh các trường khác chứ…? Không phải vậy đúng không?"
"Không, không phải thế."
Giọng nói không hề có chút sinh khí. Nó lạnh lẽo tựa như hơi thở của một hồn ma.
"Mika-san, xin hãy nói thật cho tôi biết đi. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy?"
"Cậu không cần biết đâu. Cậu không cần phải biết đâu, Nagi-chan."
Mika nói vậy rồi định bỏ đi. Nhưng Nagisa không đời nào để cô cứ thế rời đi như vậy.
"Mika."
Cô không thể mặc kệ được, khi mà Mika đang lảo đảo bước đi với cả thể xác lẫn tinh thần đều bất ổn. Với tư cách là bạn thuở nhỏ, cô không thể để mặc Mika thế này được.
"Buông ra, Nagi-chan."
Giọng cô ấy còn lạnh lùng hơn lúc trước, nhưng Nagisa vẫn không lùi bước.
"Không. Tôi không thể để cậu đi được. Tôi cần phải biết chuyện gì đang xảy ra."
"Tại sao? Tại sao cậu phải tò mò cơ chứ?"
"Chúng ta là bạn mà. Làm sao tôi có thể dửng dưng bỏ đi khi nhìn rõ ràng cậu đang phải chịu đựng khó khăn cơ chứ?"
Và cô nắm chặt lấy đôi tay Mika bằng cả hai tay mình rồi cất lời.
"Thế nên, làm ơn hãy nói cho tôi biết đi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Tôi sẽ giúp bất cứ việc gì trong khả năng của mình."
"Nagi-chan. Cậu thực sự có thể giúp mọi việc chứ?"
"Đúng vậy."
"Việc gì cũng được, cậu sẽ lắng nghe tất cả chứ? Không chút cảm xúc nào chứ?"
"Đúng thế."
Và vào khoảnh khắc đó, những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống từ khóe mi Mika.
"M-Mika?"
Nagisa nhìn cô với vẻ bối rối. Và từ thời điểm này, Mika bắt đầu run rẩy rồi chậm rãi cất lời kể.
"Tớ, tớ đã chờ đợi… rất lâu. Thật sự… thật sự… tớ đã chờ đợi rất lâu rồi… Đó thực sự là một quãng thời gian dài đằng đẵng…"
Cô tiếp tục câu chuyện, từng giọt nước mắt rơi xuống lã chã.
"Đầu tớ đau lắm, cảm giác như tim mình đang bị xé toạc ra vậy. Nhưng… tớ đã chịu đựng, tớ đã kiên nhẫn… tớ vẫn tin rằng một ngày nào đó thầy ấy sẽ quay trở lại với tớ…"
Mika khuỵu xuống ngay tại chỗ và bật ra những từ ngữ đầy tuyệt vọng.
"Thầy ấy đã bỏ rơi tớ."
"Hả?"
Nagisa thoáng ngẩn người trước câu nói đó, nhưng sự ngẩn ngơ ấy chẳng kéo dài được lâu. Hoặc đúng hơn là, cô chẳng có cả thời gian để mà ngẩn ngơ nữa. Bởi vì Mika đã lập tức ngồi sụp xuống đất và òa khóc nức nở.
"Huu… Thầy ấy đã nhìn thấy tớ ở đó, thầy ấy thấy tớ… rồi bỏ đi. Thầy ấy bảo tớ cút đi… thầy ấy nhìn thấy tớ rồi bỏ đi…"
"…???"
"Thầy ấy bỏ đi cùng một đứa con gái khác, huu… trong vòng tay… Thầy ấy bỏ rơi tớ. Kẻ phản bội. Đồ nói dối. Thầy ấy hứa sẽ luôn ở bên cạnh tớ cơ mà."
Và từ giây phút đó, cô cứ thế oà khóc. Nỗi buồn ấy là thứ cảm xúc đan xen lẫn sự thù hận.
"Huuuuu… Aaaaa… Kẻ phản bội. Kẻ phản bội. Đồ nói dối… Tớ sẽ giết bọn chúng… Sao thầy lại đối xử với tớ như thế này… Kẻ phản bội… Kẻ phản bội…"
Lúc nào không hay, Mika đã nằm gọn trong vòng tay của Nagisa. Và Nagisa đang bao dung đón nhận tất cả mọi cảm xúc của cô.
"Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu cảm giác của Mika rồi."
"AAAAAA!!! Đồ nói dối! Đồ nói dối! AAAAAAA!!!"
Và Nagisa dư sức biết rõ người mà Mika đang nhắc đến là ai.
'Cái gì thế này… chuyện này là sao? Sensei đã gặp Mika? Lại còn bỏ đi cùng một cô gái khác? Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra cơ chứ?'
Cô không biết đâu mới là sự thật, nên tin vào điều gì, hay chuyện quái gì đang diễn ra nữa.
"Tớ sẽ giết bọn chúng!!! Tất cả luôn!! Cả con nhỏ đứng cạnh thầy ấy nữa!! Aaaaaaaa!!!!"
Đó thực sự là một cơn thịnh nộ đầy tuyệt vọng và rợn tóc gáy. Nagisa ngay lập tức đi đến một kết luận.
'…Tình trạng của cậu ấy không ổn chút nào.'
"AAAAAAK!!! AAAAAAAA!!!!"
'Mình phải đưa cậu ấy đi gặp Sensei càng sớm càng tốt.'
---
Và, ở một diễn biến khác, tại một nơi nào đó trong Kivotos.
Một cô bé tóc xanh nhỏ nhắn[note113045] đang lang thang qua những tàn tích, đầu cứ quay đi quay lại không ngừng để tìm kiếm ai đó.
"Kuuuung…"
Cô bé đảo mắt nhìn quanh một lượt thật kỹ, rồi ngồi sụp xuống, nhíu mày rên rỉ.
"Kkyaang! Lại là bãi tha ma nữa á?! Lần này Sensei lại bị nhốt ở tòa thành nào nữa vậy trời!"
Quần áo trên người đã rách rưới tả tơi, khắp cơ thể chi chít những vết trầy xước. Nhìn bề ngoài trông cô bé chẳng khác gì một kẻ ăn mày thực thụ.
"Nhưng mà, mình sẽ không bỏ cuộc đâu! Dũng sĩ phải giải hóa lời nguyền cho tất cả mọi người, rồi tìm và giải cứu Sensei đang bị mắc kẹt ở xó xỉnh nào đó! Đó chính là định mệnh của một người anh hùng!"
Và cô bé lớn tiếng hô vang lên bầu trời, mặc cho chẳng có ai xung quanh lắng nghe.
"Momoi, Midori, Yuzu và cả cô hầu gái nhỏ nữa, tất cả đều bị nguyền rủa hết rồi! Tổ đội Dũng giả giờ chỉ còn lại mỗi một thành viên! Nhưng mình vẫn sẽ làm! Bởi vì đó là việc chỉ có dũng sĩ mới làm được! Thế nên…"
Cô cúi gằm mặt xuống, lầm bầm bằng một giọng điệu ỉu xìu.
"Hừ… Đúng là một cuộc chiến cô độc và dài đằng đẵng… nhưng đây cũng là… định mệnh… của dũng giả."
Và rồi cô đưa tay lên miệng, mỉm cười và nói.
"Nếu không ở biển, không ở núi, cũng chẳng ở tàn tích! Vậy thì lần này chắc chắn là sa mạc! Thầy ấy nhất định sẽ ở trong sa mạc cho mà xem! Kiểu gì ở một xó nào đó trên thế giới này, Sensei cũng sẽ ở đó thôi!"
Và cô bé lại vác khẩu súng railgun lên vai, dõng dạc bước đi. Cô thậm chí còn cất giọng hát để phần nào xốc lại tinh thần.
"Pa babababababam pa babababababam pibababababam! Pabampabam!"
Vừa ngâm nga một giai điệu quen thuộc từ đâu đó, Tendou Arisu tiếp tục hành trình vô tận của mình.
---
Và, ở một diễn biến khác tại Abydos.
"Gì thế, sao mấy cô lại đột nhiên đến đây vậy?"
Shiroko hỏi những vị khách ghé thăm với vẻ mặt khó hiểu.
"Hừ… Đã có rất nhiều chuyện xảy ra… Nên là, bọn tôi cần phải gặp Sensei…"
"Chuyện á? Gì chứ, có chuyện gì khẩn cấp lắm sao?"
"Ừ, khẩn cấp lắm."
"…Chà, dù sao thì mấy cậu cứ vào đi. Không sao đâu."
Và người dẫn đầu nhóm khách tiếp lời.
"Hừ… Tôi có thể xin thêm một ân huệ nữa được không?"
"Gì thế?"
Rikuhachima Aru cúi gằm đầu xuống và khẩn nài.
"Cậu có thể cho bọn tôi ngủ nhờ ở đây được không?"
Đó là một lời thỉnh cầu quá đỗi thảm hại đối với một ác nhân.
