Bên trong chiếc taxi tự lái, một người đàn ông bồn chồn đứng ngồi không yên. Đôi chân anh ta run rẩy, bộc lộ rõ sự lo âu tột độ.
"Nguy rồi, muộn mất, mình muộn mất rồi. Cứ đà này chắc chắn sẽ đến muộn. Đáng lẽ ra mình nên ngủ lại phòng nghỉ thay vì về nhà mới phải. Mình đúng là một thằng ngu mà."
"Vẫn còn chút thời gian mà, đúng không ạ? Nếu Thầy nhanh lên, em nghĩ Thầy sẽ đến vừa kịp lúc đó!"
"Thầy cũng mong là vậy…" Thầy bám lấy tia hy vọng mong manh từ lời nói của Arona,
[note112605]
nhưng ngay sau đó, Plana đã bồi thêm một câu đau điếng.
"Khả năng cao là bất thi hành. Dựa trên quãng đường còn lại, tốc độ của taxi và tình trạng tắc nghẽn giao thông, có 99,9% khả năng Thầy sẽ đến muộn, thưa Thầy."
"Không! Hôm nay Yuuka trực ban mà! Nếu hôm nay Thầy đến muộn hơn em ấy, em ấy sẽ cằn nhằn Thầy suốt một tiếng đồng hồ mất! Đã có tiền lệ rồi, nên hôm nay Thầy nhất định phải đến đúng giờ!"
Trước tiếng than vãn của Thầy, Plana[note112606] thở dài và đáp lại. "Bây giờ Thầy cũng chẳng thể làm gì được nữa đâu. Cứ bình tâm mà chấp nhận số phận đi ạ."
"Aa, cuộc đời. Ai mà ngờ việc uống đúng một lon bia lại dẫn đến cớ sự này cơ chứ."
Anh tự nguyền rủa bản thân vì đã thèm uống bia ngày hôm qua. Nếu có cỗ máy thời gian, Thầy sẽ quay lại ngày hôm qua và tự vả vào đầu mình một cái. Thầy nhìn lên đồng hồ. Còn 3 km nữa, nhưng chỉ chưa đầy một phút là đến giờ làm việc. Thầy mỉm cười cay đắng và nói.
"Xác nhận đi muộn! Hoan hô!"
"Đây không phải là chuyện để cười đâu, Thầy ơi…"
"Bây giờ Thầy sẽ phải nghe đủ lời cằn nhằn cho xem, 'Sensei! Thầy có mất trí không?! Thầy gọi em đến trực ban rồi chính Thầy lại đi muộn, Thầy nghĩ cái gì vậy hả?! Thầy phải có chút tinh thần trách nhiệm của một người lớn đi chứ! Đừng có viện cớ tắc đường, Thầy lẽ ra phải xuất phát sớm hơn 30 phút! Vân vân và mây mây…'"
Thầy thậm chí còn bắt chước giọng của Yuuka, diễn tập trước những gì sắp xảy ra. Arona phá lên cười khi thấy cảnh đó.
"Oa, Thầy bị mắng y hệt như vậy luôn đó! Hahaha!"
"Hê, Thầy bị mắng nhiều đến mức thuộc nằm lòng hết cả rồi."
"Em không nghĩ đó là chuyện đáng để khoe khoang đâu ạ."
Và trong lúc họ đang trò chuyện, tòa nhà của Schale đã hiện ra trong tầm mắt. Lúc này, Thầy đã muộn 10 phút. Thầy mỉm cười cay đắng và chuẩn bị tinh thần.
'Phù, cảm giác cứ như đi vào lâu đài của Ma vương vậy.'
Và rồi chuyện đó xảy ra.
* Reng~
Chiếc điện thoại thông minh của Sensei reo lên. Ngay khi nghe thấy âm thanh đó, anh cúi đầu xuống và nghĩ, 'Nó đến rồi.' Kèm theo một tiếng thở dài thườn thượt, Sensei lấy điện thoại ra khỏi túi, nhưng ngay khi nhìn thấy màn hình, anh liền nghiêng đầu khó hiểu.
Màn hình điện thoại hiển thị một dãy số lạ hoắc.
'Gì thế này? Chắc mình cứ nên nghe thử xem sao.'
Nghĩ rằng nếu đó là quảng cáo bảo hiểm hay tiếp thị điện thoại mới thì sẽ cúp máy không thương tiếc, Sensei bắt máy.
"Alo?"
"Thật may là tôi đã liên lạc được trước khi quá muộn."
Một giọng nói mà Sensei quá đỗi quen thuộc. Vẻ mặt ngốc nghếch ban nãy của Thầy ngay lập tức biến mất, và anh nghiêm túc trả lời.
"Ngươi muốn gì, Black Suit?[note112607] Giữa chúng ta là mối quan hệ để gọi điện trò chuyện sao?"
"Sensei, ngài không cần phải quá đề phòng lúc này đâu. Thật ra, tôi cũng không có thời gian cho việc này."
"Ta hiểu rồi, vậy thì vào vấn đề chính đi."
Black Suit nói bằng một giọng nghiêm trọng.
"Sensei, ngài đang ở đâu?"
"Trên một chiếc taxi, sao vậy? Ta đang trên đường đến Schale."
"Hãy nghe thật kỹ những gì tôi sắp nói đây. Hãy quay đầu chiếc taxi đó ngay lập tức, và trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng tuyệt đối không được đến Schale."
"Cái gì? Ngươi đang nói nhảm gì vậy?"
"Tôi không rảnh để chơi trò hỏi đáp đâu. Từ giờ phút này, ngài tuyệt đối không được tin bất kỳ học sinh nào. Nếu muốn sống, ngài phải bỏ chạy."
Thầy vô cùng bối rối trước lời tuyên bố đột ngột này.
'Hắn ta đang lảm nhảm cái gì thế không biết?'
Đột nhiên bảo đừng tin tưởng các học sinh, thật nực cười. Chẳng phải Thầy và các học sinh đã cùng nhau vượt qua bao sóng gió, xây dựng nên mối liên kết và sự gắn bó khăng khít hay sao? Vậy mà, gã đàn ông này, một kẻ thù của các học sinh, lại bảo Sensei đừng tin tưởng các em ấy? Rốt cuộc chuyện này có ý nghĩa gì?
"Ngươi bị bệnh à? Sao tự dưng lại…"
"Sensei."
Giọng của Black Suit hoàn toàn không còn vẻ gian xảo, khó chịu thường ngày, mà chỉ còn lại sự nghiêm túc tột độ. Và lúc này, anh thực sự nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Không, lẽ ra anh phải nhận ra điều đó ngay từ đầu mới phải. Suy cho cùng, Black Suit không phải là kẻ sẽ làm những trò vô bổ, ít nhất là khi liên quan đến Sensei.
"Nói chi tiết cho ta nghe. Đang có chuyện quái gì xảy ra vậy?"
"Sensei, tôi sẽ không dông dài. Từ bây giờ, sẽ không còn bất cứ nơi nào an toàn cho ngài ở Kivotos nữa. Và ngài cũng sẽ không thể đối phó được với tình huống này đâu. Ngài phải bỏ chạy đi. Đây là lời khuyên duy nhất mà tôi có thể dành cho ngài. Tạm biệt."
* Cạch.
Thông điệp đầy điềm báo từ Black Suit để lại cho Sensei sự hoang mang tột độ. Mới ngày hôm qua thôi, chẳng phải anh vẫn còn đang tươi cười chào hỏi và trải qua khoảng thời gian vui vẻ bên các học sinh sao? Bỏ chạy khỏi những học sinh như vậy ư. Mọi chuyện quá đỗi đường đột. Cảm giác cứ như một trò đùa Cá tháng Tư vậy.
Nhưng anh không thể coi đó chỉ là một trò đùa để rồi bỏ qua.
'…Cái gì cơ? Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?'
"Thầy ơi, Thầy không sao chứ ạ? Sắc mặt Thầy trông tệ quá."
"Sensei, có chuyện gì vậy ạ?"
"…"
Và rồi chuyện đó đã xảy ra. Arona và Plana đột nhiên biến sắc và hốt hoảng kêu lên.
"Sensei!"
* BÙM!!!
Mọi thứ diễn ra chỉ trong chớp mắt. Một quả tên lửa bay tới và nã thẳng vào tòa nhà của Schale, gây ra một vụ nổ kinh hoàng với tiếng gầm chói tai. Và một cột khói đen đỏ dày đặc, đầy chết chóc bốc lên.
"Cá-Cái gì?!"
Và mọi chuyện không chỉ dừng lại ở đó.
* BÙM! BÙM!!
Thêm một quả tên lửa nữa bay tới và lại đánh trúng Schale. Sensei lặng người trước vụ tấn công khủng bố ngập tràn ác ý đến như vậy. Nếu anh không ngủ quên, chắc chắn anh đã bỏ mạng trong vụ nổ đó rồi.
'Rốt cuộc là kẻ nào lại làm ra loại chuyện này…'
Sensei bàng hoàng trước diễn biến quá sức đột ngột, nhưng ngay khoảnh khắc này, một bóng hình chợt lóe lên trong tâm trí.
"Yu-Yuuka!"
Hôm nay em ấy trực ban ở Schale; chắc chắn giờ này em ấy đang ở đó. Một viễn cảnh kinh hoàng xẹt qua đầu Thầy. Tin tưởng rằng sự bảo hộ của Bí ẩn (Mystic) sẽ giữ an toàn cho em ấy, anh luống cuống ấn điện thoại và gọi cho cô.
'Bắt máy đi… xin em hãy bắt máy đi…'
Và may mắn thay, cuộc gọi đã được kết nối. Ngay khi nghe thấy tín hiệu, Thầy vội vã lên tiếng.
"Alo, Yuuka.[note112608] Em đang ở đâu! Em có sao không?"
"…"
Nhưng không có tiếng trả lời. Nỗi bất an trong lòng Thầy bắt đầu dâng trào. Càng như vậy, Thầy càng trở nên gấp gáp hơn.
"Em có nghe thấy Thầy nói không?! Nếu nghe thấy thì hãy nói gì đi! Alo! Yuuka? Yuuka!"
Và như thể sự khẩn cầu thiết tha của Thầy đã chạm đến cô, giọng nói của em ấy truyền qua điện thoại.
"…Tại sao?"
"Yuuka! Ơn trời. Em vẫn an toàn chứ? Em có thể cho Thầy biết chuyện gì đang xảy ra lúc này không?"
"…"
Nhưng một lần nữa, đầu dây bên kia vẫn chìm trong im lặng. Sensei lại trở nên hoảng loạn. Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang diễn ra vậy? Anh cố gắng giữ bình tĩnh và nói tiếp.
"Yuuka, Yuuka? Em nghe thấy thầy, đúng không? Trả lời thầy đi!"
Và đúng như mong muốn của Thầy, câu trả lời đã vang lên. Nhưng cứ như thể bị móng vuốt khỉ ban cho một điều ước, câu trả lời ấy chứa đầy sự tàn nhẫn và rợn người.
"Tại sao ngươi vẫn còn sống? Chẳng lẽ, ngươi không có ở đó sao?"
"…Cái gì cơ?"
Và kèm theo những lời đó, cuộc gọi kết thúc.
Một tình huống mà Sensei không tài nào hiểu được, thậm chí không thể bắt đầu hiểu nổi, cứ liên tục xảy đến với anh trong suốt cả buổi sáng. Một người bình thường hẳn đã phát điên từ lâu rồi, nhưng thầy bằng cách nào đó vẫn có thể trụ vững. Và rồi, Sensei nhớ lại những gì Black Suit đã dặn.
"Từ giờ phút này, ngài tuyệt đối không được tin bất kỳ học sinh nào. Nếu muốn sống, ngài phải bỏ chạy."
Ngay khi nhớ đến những lời này, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Thầy. Và Thầy nhanh chóng hành động.
"Taxi! Quay đầu lại! Quay đầu lại và đi theo hướng chúng ta vừa tới đi!"
Linh tính mách bảo Thầy. Nếu bây giờ đến Schale, anh chắc chắn sẽ chết. Từng tế bào trong cơ thể đang gào thét điều đó với Sensei.
"Thầy ơi, chuyện này là sao!"
"Đó là một vụ tấn công khủng bố cực kỳ thâm độc. Bọn chúng đã quyết tâm dồn Thầy vào chỗ chết. Rốt cuộc đang có chuyện gì xảy ra vậy? Và những lời Yuuka vừa nói là có ý gì?"
Và Sensei thậm chí còn không có thời gian để hoài nghi. Chiếc điện thoại thông minh của anh bắt đầu đổ chuông ầm ĩ.
"Gì thế này, cảnh báo khẩn cấp ư?"
Thầy ngay lập tức kiểm tra tin nhắn. Và nó chứa đựng một nội dung vô cùng chấn động. Đi kèm với bức ảnh của chính Thầy, một thông điệp đáng sợ được viết ra.
「Gửi tới toàn thể công dân và học sinh của Kivotos. Từ giờ phút này, nếu bất cứ ai nhìn thấy hoặc phát hiện ra Sensei của Schale, hãy thông báo ngay cho cảnh sát hoặc học viện gần nhất. Và nếu các học sinh tìm thấy Sensei, hãy giết hắn ngay lập tức. Hội Học Sinh Liên Bang sẽ không truy cứu trách nhiệm của các bạn dưới mọi hình thức.」
"Cái gì..?"
Sensei tự véo mạnh vào má mình. Cảm giác đau điếng truyền đến, vậy ra đây không phải là một giấc mơ. Anh dụi mắt và kiểm tra lại dòng tin nhắn một lần nữa. Nhưng thông báo đó vẫn chỉ đích danh việc phải giết Sensei.
"Sensei… chuyện này là sao ạ..? Tại sao lại..?"
"Lệnh giết tại chỗ ngay khi nhìn thấy ư…?"
Arona không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Sensei cũng vậy. Nhưng đây là một thực tại phũ phàng không thể chối cãi.
Và Plana hiểu rõ điều này.
"Sensei, Thầy phải bỏ chạy ngay bây giờ. Thầy phải bình tâm lại đi ạ!"
Nghe những lời đó, Sensei cũng đã xốc lại được tinh thần. Và anh làm điều duy nhất mình có thể làm lúc này.
"Arona, Plana! Thầy nghĩ giờ chỉ còn lại hai em thôi. Chúng ta phải tìm một nơi an toàn ngay lập tức!"
"Vâng ạ!"
Và thế là, câu chuyện tàn khốc nhất đối với Sensei đã chính thức bắt đầu.
