Thế giới dường như lớn hơn một gang tay so với những gì cậu từng biết.
Những tấm biển hiệu treo trên các tòa nhà cao hơn trước, cùng những cột đèn đường sừng sững như muốn đâm thủng bầu trời.
Áp lực từ cảnh quan đường phố khiến cậu có chút chùn bước.
Rõ ràng chỉ là chiều cao bị tụt đi một chút, vậy mà có biết bao nhiêu điều lại trở nên khác lạ đến nhường này.
“Mày lại đi theo tao làm gì?”
Baek Seon-woo đang rảo bước bên cạnh Ji Yu.
Cậu ta cúi xuống nhìn Ji Yu từ vị trí cao hơn hẳn một cái đầu.
Trước đây hai đứa cao ngang ngửa nhau cơ mà.
“Khó chịu thật sự.”
Mọi chuyện xảy ra lúc này đều khiến Ji Yu chẳng vừa mắt chút nào.
Tất cả thế giới mà cậu nhìn thấy.
Từng khoảnh khắc lặp đi lặp lại trong chuỗi ngày thường nhật.
Cứ như thể cậu không ngừng bị nhắc nhở, buộc phải xác nhận rằng mình đã biến thành con gái.
“Tránh xa ra. Đừng có chạm vào người tao.”
“Lảm nhảm gì đấy.”
Ji Yu chỉ đang vô cớ trút giận lên đầu Seon-woo.
“Tao cứ dính vào đấy thì làm sao? Mày làm gì được tao nào?”
“Khực…!”
Seon-woo càng thu hẹp khoảng cách với Ji Yu hơn nữa.
Do sải chân chênh lệch quá nhiều, Ji Yu quả thực chẳng thể làm gì được cậu ta.
“Haizz… thiệt tình…”
Nỗi háo hức khi nghĩ đến chuyện bước vào Tháp để thử nghiệm vai trò mới chỉ kéo dài được một chốc.
Tâm trạng cậu chùng xuống thế này còn bởi một lý do khác nữa.
“Ư… khó chịu quá đi mất.”
Ji Yu cứ vặn vẹo cả người qua lại.
Seon-woo nhìn cậu bằng ánh mắt ngán ngẩm.
“Ai bảo mày lại mặc cái kiểu dở hơi đó cơ chứ.”
“Hức… Thì tao cũng hết cách rồi mà.”
Ji Yu phụng phịu than thở, hai má hơi ửng đỏ.
“Tao biết cài áo ngực thế nào được cơ chứ!”
Bộ đồ lót nữ mà Seon-woo đã cất công chuẩn bị cho cậu.
Cậu thậm chí còn chẳng dám đụng tay vào.
Ji Yu vốn là một kẻ ế từ trong trứng nước, chưa từng có một mối tình vắt vai hay nếm mùi đời.
Huống chi, chỉ nghĩ đến cảnh tượng chính mình phải mặc đồ lót của con gái thôi là cảm giác bài xích đã dâng lên ngùn ngụt.
Dù sự thật là cậu cũng chẳng biết phải mặc nó vào người thế nào thật.
“Thì cứ tròng vào kiểu gì chẳng mặc được.”
Thế nhưng Seon-woo lại nhẫn tâm chẳng buồn thấu hiểu cho nỗi niềm ấy.
Người phải nửa đêm mò ra cửa hàng tiện lợi mua đồ lót nữ chính là Baek Seon-woo.
Đã thế còn phải mua mỗi kích cỡ một bộ, bởi cậu ta đâu thể tự tay đo kích thước của Ji Yu được.
-Lấy cho tôi từ cái này đến cái này, mỗi loại một bộ ạ.
-Đồ lót á? Nhưng cái này là của phụ nữ mà…?
-Dạ vâng…
Cho đến tận bây giờ, Seon-woo vẫn chưa thể nào quên được ánh mắt của nhân viên bán hàng lúc đó.
“Hay là quay về thay đồ lại nhé?”
“Kh, không cần đâu… Đi lại vận động vẫn bình thường mà.”
Sự nhục nhã mà Seon-woo phải cắn răng chịu đựng rốt cuộc đã bị vứt bỏ chẳng khác nào chiếc giày rách.
Dẫu Seon-woo cũng hiểu cho cậu, nhưng nỗi uất ức vẫn là điều không tránh khỏi.
“Mặc cái bộ đó mà mày cày Tháp được đấy à?”
“Chắc không sao đâu? Thà nói là sải chân bị thay đổi còn rắc rối hơn nhiều…”
Ji Yu đang khoác lên mình chiếc áo hoodie cùng chiếc quần nỉ thể thao Seon-woo từng mặc hồi nhỏ.
Còn thứ mặc bên trong thay cho đồ lót lại là bộ đồ bơi leotard unisex dùng chung cho cả nam lẫn nữ.
Lại còn là bộ đồ bơi Seon-woo mặc từ hồi cấp hai nữa chứ.
“May mà chưa vứt đi. Ai mà ngờ có ngày lại dùng vào việc này cơ chứ.”
Ngay cả trước khi bị biến thành thân hình này, Ji Yu vốn dĩ đã thấp bé hơn Seon-woo rất nhiều, nên dù là đồ bơi từ hồi nhỏ của Seon-woo thì Ji Yu mặc vào vẫn vừa vặn.
Dù chỉ vì không nỡ mặc đồ lót phụ nữ nên mới phải mặc thứ này, nhưng bên nào thì cũng nhục nhã ê chề như nhau cả thôi.
“Hức! Sao chẳng có chuyện gì suôn sẻ hết vậy…”
Một ngày nọ đùng một cái biến thành con gái đã đủ gây sốc rồi, đằng này còn quá nhiều thứ khiến cậu không tài nào thích nghi nổi.
Đôi chân ngắn lại khiến dáng đi chưa quen, cứ chốc chốc lại loạng choạng.
Tầm nhìn tụt xuống thấp khiến không gian trở nên bí bách ngột ngạt.
Thậm chí cả kế hoạch ghé về nhà lấy đồ đạc cần dùng cũng bị đổ bể.
Bởi Guild Mirae mà Seon-woo trực thuộc đã sắp xếp lịch vào Tháp nhanh đến không ngờ.
Thế nên lúc này cả hai mới đang trên đường quay lại căn hộ của Seon-woo.
“Lẽ ra mình nên khẩn trương hơn một chút nhỉ?”
Ji Yu buông lời càu nhàu.
Dẫu cố không để lộ ra vì nghĩ rằng ủ rũ thì chẳng đáng mặt nam nhi, nhưng thực chất tinh thần của cậu lúc này đã kiệt quệ lắm rồi.
Dù là người khá vô tâm nhưng Seon-woo vẫn có thể nhận ra được nét ủ dột ấy.
“Bây giờ mày chỉ cần tập trung vào việc tiến vào Tháp thôi. Đừng có suy nghĩ lung tung nữa.”
“Tháp á?”
“Biết đâu đấy? Nhỡ mày lại lên được hạng S thì sao.”
“Th, thế à?”
Sắc mặt Ji Yu rạng rỡ lại đôi chút.
Đúng vậy.
Bản tính Ji Yu vốn dĩ khá là dễ dỗ dành.
“Hừm… Năng lực mà cùi bắp xem tao có xử mày không!”
Thình thịch.
Sải bước dần trở nên nhanh nhẹn hơn.
Bước chân đã bắt đầu có thêm chút lực.
Ngược lại, việc tăng tốc độ lại giúp việc giữ thăng bằng trở nên dễ dàng hơn.
“Ồ. Giờ thấy quen hơn rồi đấy.”
“Chúc mừng nhé.”
Dù rằng có rảo bước đến thế thì tốc độ cũng chẳng chênh lệch mấy so với bước đi thong thả của Seon-woo, Ji Yu nghĩ mà thấy tủi thân.
“Này… Giờ nhìn lại mới thấy nhà mày xịn xò thật đấy.”
Vừa đi vừa chí chóe cãi vã, hai người chẳng mấy chốc đã quay trở lại khu chung cư của Seon-woo.
Awaken Palace.
Nơi thường được người ta gọi bằng biệt danh ‘Ma Tháp’ nhiều hơn là cái tên tiếng Anh của nó.
Đây là khu phức hợp chung cư cao cấp, nơi quy tụ những hunter thuộc hàng đỉnh chóp nhất của Hàn Quốc.
“Chà… Nhìn lại lần nữa thấy cao chọc trời thật sự.”
“Tối qua mày vừa ngủ ở trển xong còn bày đặt cảm thán cái gì.”
Hồi sáng lúc bước chân ra khỏi nhà, Ji Yu chẳng hề để tâm quan sát xung quanh.
Giờ thong thả ngắm nhìn lại, trong lồng ngực bỗng dâng lên một cảm xúc bồi hồi choáng ngợp.
“Quả nhiên nhìn từ bên ngoài đã thấy khác hẳn so với mấy khu chung cư khác rồi.”
Ở những tòa chung cư bình thường, tầng dưới sẽ là các khu phố thương mại hay trung tâm mua sắm.
Thế nhưng tại tầng thấp của Ma Tháp, nơi đó lại là văn phòng của các Guild và những cơ sở dịch vụ chuyên biệt dành riêng cho hunter.
Có lẽ vì thế mà thay vì lắp kính trong suốt, tòa nhà lại được bao bọc bởi những bức tường bê tông khổng lồ kiên cố.
Phía bên trên là khu nhà ở chọc trời của những hunter hạng cao.
Toàn bộ khối kiến trúc trông tựa như tòa nhà Lầu Năm Góc của Mỹ đang đội trên mình một chiếc vương miện cao vút.
Nhờ được bao phủ bởi vô số chi tiết trang trí lộng lẫy nên công trình trông không hề tạo cảm giác ngột ngạt hay bí bách.
‘Liệu mình có cơ hội được sống ở một nơi như thế không nhỉ.’
Cuộc sống xa hoa của các hunter hạng cao mà muôn người hằng ao ước.
Ngước nhìn tòa nhà chọc trời tượng trưng cho giấc mơ ấy, Ji Yu chìm vào dòng suy tưởng miên man.
“Làm gì đấy?”
“À, không có gì. Tao đi liền đây!”
Có lẽ vì là khu chung cư đặc biệt nên có khâu kiểm tra an ninh, nhưng thủ tục cũng không mất quá nhiều thời gian.
“Không ngờ lại được vào đây dễ dàng thế này.”
Dù vẻ ngoài vốn đã vô cùng dị biệt, thế nhưng thứ thực sự xứng danh biểu tượng của Ma Tháp lại là một thứ khác.
Đó chính là chiếc gate cố định nằm ngay giữa hoa viên trung tâm.
Một cánh cổng kết nối bằng phép dịch chuyển thẳng tới năm tòa Tháp rải rác trên khắp cả nước.
Nghe nói người ta đã đổ vào đây cả một gia tài khổng lồ cùng công nghệ tối tân bậc nhất nhằm phục vụ mục đích điều động hunter khẩn cấp trong những tình huống nguy nan.
Tuy nhiên, nếu gia nhập được vào các Guild hàng đầu, việc sử dụng nó lại trở thành đặc quyền thường nhật.
Bảo sao cuộc cạnh tranh để bước chân vào những nơi này lại khốc liệt đến thế.
“Sống ở đây thì đúng là trừ lúc ngủ ra, thời gian còn lại cứ tha hồ mà cày dungeon liên tục nhỉ.”
“Chuẩn đấy.”
Seon-woo làm ra vẻ mặt đắc thắng.
Ji Yu quyết định coi như không nhìn thấy bản mặt đáng ghét đó, bắt đầu chuẩn bị tiến vào gate.
“Ôi trời! Bạn bên cạnh là nhân vật đó đúng không ạ?”
Lối dẫn ra hoa viên trung tâm nằm ở tầng hầm một.
Vừa bước vào thang máy để xuống đó, hai người đã gặp một nhân vật ngoài dự liệu.
“H, hunter Kang Mi-rae?”
“Oa, bạn nhận ra tôi luôn này! Vinh hạnh cho tôi quá!”
Kang Mi-rae.
Tanker hạng S kiêm cô con gái một độc nhất của Tập đoàn Mirae.
Nghe nói từ khi mới sinh ra, bài kiểm tra độ thích ứng mana đã cho thấy tiềm năng hạng S nên cô mới được đặt cho cái tên đầy kỳ vọng là ‘Mi-rae’.
Bởi các hunter hạng S sở hữu danh tiếng chẳng thua kém gì giới nghệ sĩ nổi tiếng nên tập đoàn muốn biến cô thành gương mặt đại diện cho thương hiệu của mình.
Cô cũng chính là hình mẫu cho ‘thiếu nữ xinh đẹp tanker hạng S’ trong bài đăng câu tương tác mà Ji Yu từng viết.
Không ngờ lại đụng độ một nhân vật tầm cỡ như thế ngay trong thang máy.
“Hai bạn định cùng nhau vào Tháp ạ?”
“V, vâng! Đúng vậy ạ.”
Trong lúc cậu còn đang bối rối lúng túng thì thang máy đã tới nơi.
Ting!
“Vậy chúc hai bạn làm việc thuận lợi nhé!”
Cánh cửa khép lại, bóng dáng cô cũng khuất sau làn cửa.
Dù chỉ mới vài tiếng trước vừa trải qua biến cố chấn động là biến thành con gái, Ji Yu vẫn không khỏi bàng hoàng sửng sốt.
Thế nhưng, người kinh ngạc nào chỉ có một mình Ji Yu.
‘Không ngờ lại được tận mắt thấy idol của Dealjeong-gal ngoài đời…’
Kang Mi-rae thầm tiếc nuối vì đã không bắt chuyện thêm đôi ba câu.
Song cánh cửa đã đóng lại chẳng thể mở ra lần nữa.
Ji Yu hoàn toàn chưa ý thức được rằng lúc này chính bản thân mình mới là một siêu sao còn nổi đình nổi đám hơn cả Kang Mi-rae.
“Mày còn nhớ chỗ này không?”
“Đương nhiên rồi. Cậy hạng cao mà khinh thường hạng C quá đấy nhé?”
Sau khi chia tay Mi-rae, cả hai bước qua gate cố định và tiến vào tầng một của Tháp Seoul.
Tháp Seoul có một đặc điểm là do đã được chinh phục tới những tầng rất cao nên độ khó ở các tầng dưới đã giảm đi đáng kể.
Chính vì thế, từ tầng một đến tầng mười của Tháp Seoul thường được gọi bằng cái tên Tháp Tân Thủ.
Do vai trò đã thay đổi, Ji Yu cần phải leo Tháp lại từ đầu.
Cậu chẳng rõ năng lực chức nghiệp mới là gì nên cần phải thử nghiệm ở một nơi an toàn trước đã.
“Lâu lắm rồi mới quay lại đây.”
Bên trong Tháp là một không gian tựa như mê cung.
Một mê cung tối tăm được xây dựng từ những viên gạch đỏ thẫm.
“Dù là tầng một nhưng đây vẫn là thực chiến. Tập trung vào.”
Seon-woo rảo bước đi trước dẫn đường.
“Ừ.”
Ji Yu tìm trong kho đồ rồi rút ra [Gậy Phủ Ánh Sao].
“Cảm giác lạ lẫm thật đấy…”
Cây gậy phép tỏa ra ánh sáng trắng hiện lên trên lòng bàn tay.
Những artifact có tích hợp tính năng kho đồ thế này bèo nhất cũng được giao dịch với mức giá hàng trăm triệu won.
Có lẽ ngay cả Baek Seon-woo lúc này cũng chưa sắm nổi một cái.
Nhìn cách cậu ta vẫn phải mang theo cây cung nặng nề từ nãy đến giờ là biết.
Cứ ngỡ bị người ta đùn đẩy cho món đồ rác rưởi, ai ngờ lại trúng quả đậm thế này.
“Hì hì.”
Tâm trạng Ji Yu lập tức phơi phới trở lại.
“Bảng trạng thái.”
Ji Yu kiểm tra những chỉ số đã thay đổi của mình.
<Supporter>
-Cấp độ: 0
Các chỉ số hoàn toàn trống rỗng.
Tuy nhiên, cũng không phải mọi thứ đều bị đặt lại từ đầu.
“Không biết cấp độ của supporter thì phải cày kiểu gì nhỉ…?”
Vốn dĩ mỗi khi bước chân vào Tháp, hunter luôn phải bắt đầu từ cấp độ 0.
Hạng của hunter và cấp độ trong Tháp là hai khái niệm hoàn toàn tách biệt.
Cho dù có nhận kinh nghiệm để lên cấp thì một khi bước chân ra khỏi Tháp, cấp độ cũng sẽ bị đưa về con số 0.
Dẫu sau mỗi lần reset cấp độ người ta vẫn mạnh lên chút đỉnh.
Nhưng thứ thực sự còn lưu giữ trọn vẹn chỉ là việc cường hóa artifact và kinh nghiệm thực chiến của một hunter.
Chính vì thế, việc sở hữu một artifact xịn sò luôn là điều tối quan trọng hơn bất cứ thứ gì.
Nếu việc đổi vai trò từng có tiền lệ mang lại năng lực tốt thì làm gì có chuyện Ji Yu bị đùn đẩy cho cây gậy phép này cơ chứ.
“Mới ở đoạn đầu thôi nên cẩn thận đấy.”
Số tầng có thể leo liên tục mà không cần rời khỏi Tháp là mười tầng mỗi đợt.
Từ sau đó trở đi, mỗi lần leo tiếp đều phải cày cấp lại từ đầu.
Về cơ bản, khi tiêu diệt quái vật hoặc tham gia hỗ trợ hạ gục sẽ nhận được điểm kinh nghiệm, nhưng tùy theo vai trò mà sẽ có thêm lượng kinh nghiệm cộng thêm.
Tanker nhận sát thương càng nhiều, dealer gây sát thương càng lớn thì điểm kinh nghiệm nhận về càng cao.
“Trước mắt để tao lên cấp trước nhé?”
Seon-woo vừa lắp mũi tên vào dây cung vừa di chuyển.
Trong tình cảnh vẫn chưa nắm rõ cách thức cày cấp của supporter, việc ưu tiên nâng cấp cho dealer trước là phương án tối ưu nhất.
“Đi theo tao. Tao đi trước mở đường.”
Trong tầm mắt của Ji Yu hiện lên bóng lưng khoác âu phục của Baek Seon-woo.
Cảnh tượng ấy giống hệt như khoảnh khắc gate hạng S bùng nổ khi ấy.
Chỉ là vì chiều cao bị tụt bớt nên tấm lưng ấy trông còn có phần to lớn hơn trước.
Soạt.
Baek Seon-woo tiến lại sát góc ngoặt của bức tường mà không phát ra tiếng bước chân.
Động tác tương tự như kỹ thuật check góc khi di chuyển trong game FPS.
Bởi chẳng ai biết được kẻ địch đang ẩn nấp ở góc nào.
Tất nhiên, lần này cậu ta đã biết trước sẽ có ba mươi con goblin cận chiến xuất hiện, nhưng đây vẫn là thói quen đã ăn sâu vào cơ thể.
‘Mình cũng làm được.’
Ji Yu cũng nín thở ghìm bớt tiếng động, rảo bước bám sát phía sau.
Lộc cộc!
“Khẹc khẹc! Khẹc!”
Những âm thanh kỳ quái vọng lại từ phía bên kia góc tường.
Ji Yu vươn tay, nhắm thẳng cây gậy phép về phía trước.
Kỹ năng cấp độ 0 của [Gậy Phủ Ánh Sao] là [Xích Thần Thánh].
‘Dùng thế này à?’
Khi kỹ năng được kích hoạt, những thông tin đại khái về chiêu thức tự động truyền vào tâm trí Ji Yu.
Đây chính là hiện tượng được người ta gọi là Hunter's Knowledge.
Dù mang cùng nguyên lý với sự ô nhiễm tinh thần, nhưng chẳng hiểu sao nó lại mang lại hiệu quả có lợi cho các hunter.
Dẫu sao nếu nhận được kỹ năng mới mà không lập tức biết rõ tác dụng của nó thì cũng quá bất công.
Coi như đây là một bản vá cân bằng của Tháp vậy.
Ting!
Cùng với một thanh âm trong trẻo vang lên, luồng ánh sáng bắn vút ra.
“Khẹc! Khặc!”
Luồng sáng vừa chạm xuống nền đất gần đàn goblin, những sợi xích ánh sáng rực rỡ lập tức phóng vọt lên trói chặt lấy chúng.
“Kieeeek!”
Ngay lập tức, một mũi tên cắm phập vào giữa nhân trung con goblin.
“Cái trò gì đấy?”
Seon-woo lộ vẻ kinh ngạc.
Thời gian duy trì của [Xích Thần Thánh] ở cấp 0 chỉ kéo dài chừng ba giây.
Một kỹ năng có tác dụng duy nhất là trói chân kẻ địch trong chốc lát.
“Xịn sò quá mức rồi ấy chứ?”
Thế nhưng đứng dưới góc nhìn của một dealer, kỹ năng ấy xứng đáng nhận về cơn mưa lời khen.
Bởi chẳng có thứ gì dễ bắn trúng hơn một bia ngắm đứng yên bất động cả.
“Có khi lại là hàng gian lận ngoài sức tưởng tượng đó nhỉ?”
“Khen tiếp đi xem nào.”
Hiếm khi được Seon-woo khen ngợi, Ji Yu không khỏi có chút đắc ý.
“Ối chà… Cấp độ thì sao rồi?”
“Lên cấp rồi này.”
Dù người trực tiếp hạ gục quái vật là Seon-woo nhưng cấp độ của Ji Yu cũng tăng theo.
Có vẻ như cậu đã vô tình đáp ứng được điều kiện nhận kinh nghiệm của một supporter.
“Kỹ năng cấp 2 là… Hình như là [Bức Màn Ánh Sáng] thì phải?”
Ji Yu lập tức thi triển kỹ năng nhắm vào Seon-woo.
Có vẻ kỹ năng này được vận hành theo cách này.
Tinggg~!
Cây gậy phép một lần nữa bừng sáng rực rỡ.
Lần này, một lớp khiên chắn xuất hiện bao bọc xung quanh Ji Yu và Seon-woo.
Một tấm màng bảo vệ màu lam phát ra luồng khí tức thiêng liêng thanh tẩy.
Trông nó kiên cố tới mức có vẻ đủ sức làm bật văng những mũi tên do goblin bắn ra.
“Cái của nợ này lại là gì nữa đây…? Ơ? Khoan đã, nếu thế này thì?”
Khoảnh khắc nhìn thấy lớp khiên chắn, nét mặt Seon-woo chợt đanh lại.
“Chạy mau!”
Cậu ta lập tức vội vã lao như tên bắn về phía những con goblin còn lại.
“Ơ? Cái gì cơ?”
“Phá kỷ lục chứ sao nữa.”
Seon-woo ngoái đầu nhìn Ji Yu, nở một nụ cười toe toét.
Kỷ lục thế giới ở tầng một của Tháp hiện tại là bảy phút bốn mươi lăm giây.
Nếu có kỹ năng hỗ trợ của Ji Yu, chắc chắn bọn họ sẽ phá đảo tầng này trong thời gian ngắn hơn rất nhiều.
