“Cái này thì sao?”
“Ừm… trọng tâm không cân bằng, lại còn nặng nữa. Chắc loại này không hợp với người gà mờ như chị đâu nhỉ?”
Cốc!
“Á!”
Sau giờ học, địa điểm tôi cùng Isabel ghé đến là phố mua sắm trong học viện.
Đúng là học viện số một đại lục có khác. Ở đây có rất nhiều cửa hàng, từ lò rèn cho đến đủ loại tiệm buôn bán khác.
“Haiz… chẳng có cái nào ra hồn cả.”
Thành thật mà nói, chất lượng của chúng không được tốt cho lắm.
Đã là kiếm cho người mới tập sử dụng rồi mà chất lượng vẫn chênh lệch một trời một vực như thế này.
Đúng là một ngày khiến tôi nhớ đến những người thợ rèn ở Tháp.
“Không tốt đến mức em phải chê dữ vậy sao?”
Isabel khẽ vỗ vai tôi, dè dặt hỏi.
“Người mới học kiếm như chị thì nên dùng kiếm càng nhẹ càng tốt, trọng tâm cũng phải cân bằng. Nhưng mấy cửa hàng mình vừa ghé đều chẳng ra sao cả. Có cái thì nhẹ nhưng mất cân bằng, có cái cân bằng tốt nhưng lại nặng một cách vô dụng.”
“……À, ra vậy?”
Nhìn mặt chị là biết chẳng hiểu gì rồi!
Biết thế này thì tôi đã nhờ Chí Tôn hoặc mấy đứa trong lớp giới thiệu cho một lò rèn tử tế rồi.
“Nhưng mà… Rowoon trông chuyên nghiệp thật đấy. Ngài Chí Tôn cũng dạy em mấy thứ này à?”
Tôi đâu thể nói là mình học được ở Tháp, nên đành trả lời qua loa.
“Đương nhiên là học từ Chí Tôn rồi. Ngài ấy đã chỉ cho em đủ thứ mà.”
Isabel gật đầu, chẳng mảy may nghi ngờ.
“Vậy à… Thế còn lò rèn đằng kia thì sao?”
“……?”
Tôi dụi mắt, tưởng mình nhìn nhầm.
Lò rèn Lovely?
Cái tên quái quỷ gì thế này?
Đó là một cửa tiệm nhỏ nằm sâu nhất trong con hẻm.
Chỉ nhìn bên ngoài thôi thì có khi người ta tưởng đây là một quán cà phê tráng miệng siêu cấp đáng yêu chứ không phải lò rèn luôn ấy chứ.
Và thứ khiến nơi này xứng đáng với danh hiệu “siêu cấp đáng yêu” ấy chính là…
“Tại sao một lò rèn lại có màu hồng thế kia?!”
Màu hồng.
Không, phải nói là hồng sặc rỡ luôn mới đúng! Cả tòa nhà luôn ấy!
Biển hiệu màu hồng đã đành, đến cả cột nhà cũng màu hồng nốt.
Thậm chí bên cạnh biển hiệu còn có một món đồ trang trí hình trái tim màu đỏ.
“He he… Hơi kỳ thật nhỉ?”
Isabel ngượng ngùng cười, gãi đầu.
Nghĩ lại thì trong nguyên tác, Isabel vốn thích những thứ xinh xắn, dễ thương mà nhỉ?
Thôi kệ, vẫn còn sớm, thêm một cửa hàng nữa cũng chẳng mất gì…
“Không sao đâu. Vào thử xem.”
Biết đâu lại khác thì sao?
Dù gì đây cũng là thế giới trong tiểu thuyết. Một nơi như thế này biết đâu lại là quán ngon ẩn mình thì sao?
Mặc dù trông chẳng giống đang cố giấu mình cho lắm.
“Đ-đúng vậy! Lò rèn thì quan trọng là vũ khí chứ có phải vẻ ngoài đâu! Biết đâu đồ bên trong lại tốt thì sao!”
Có vẻ hài lòng với câu trả lời của tôi, Isabel hí hửng đi trước, mở cửa tiệm.
Chi mà vui dữ vậy trời.
Mà khoan, sao tôi lại có cảm giác mình vừa biến thành bảo mẫu thế này?
Và rồi…
—
Bling bling!
“…?”
Tôi còn tưởng tai mình có vấn đề.
Bling bling? Sao không phải tiếng chuông leng keng bình thường chứ?
Bước vào lò rèn cùng Isabel, trong lòng tôi bỗng dâng lên một cảm giác bất an khó tả.
“……”
“……Ồ—wa…”
Cả hai chúng tôi đều cứng họng trước cảnh tượng đập vào mắt.
Tòa nhà bên ngoài đã như thế, tôi cũng đoán được nội thất bên trong chẳng khá hơn là bao.
Nhưng đến cả vũ khí cũng thành ra thế này thì đúng là nằm mơ tôi cũng không ngờ tới!
“Wow! Rowoon, nhìn này! Thanh kiếm có cánh thiên thần luôn!”
Đúng thật.
Phần chắn tay của thanh trường kiếm được trang trí bằng đôi cánh thiên thần trắng muốt dang rộng sang hai bên…
Còn chuôi kiếm thì màu hồng phấn?
Thậm chí chụp chuôi còn được gắn thêm một món đồ trang trí hình trái tim nữa chứ!
Vãi cả cứt? Cái thứ lai tạp báng bổ gì thế này?
Nếu cố tình nhìn mờ đi, có khi người ta còn tưởng đây là kiếm đồ chơi chứ chẳng phải kiếm thật ấy chứ.
“Phải thoát khỏi đây thôi!… Rút lui—”
Tôi vừa định kéo Isabel ra ngoài thì…
“Ồ. Lâu lắm rồi mới có khách ghé thăm đấy.”
Một người thợ rèn vén tấm rèm phía trong cửa tiệm rồi bước ra.
Điều đặc biệt là…
Không, phải nói là chẳng có gì bất ngờ khi ổng cũng ăn mặc đúng theo phong cách của cửa tiệm.
Ông lão vóc dáng thấp bé, mặc một chiếc tạp dề da màu hồng…
Khoan đã.
“……Người lùn?”
Không, làm gì có chuyện đó!
Tôi chỉ nhất thời nhầm lẫn vì ông ấy thấp quá thôi.
Đây có phải thế giới học viện isekai đâu, nguyên tác là romance fantasy cơ mà!
Trong nguyên tác làm gì có chủng tộc này!
Toàn người với người thôi! Tất cả đều là con người!
“Trông có vẻ cậu không thích vũ khí do lão già này làm ra nhỉ? Nhưng sao không thử cầm lên xem nào! Tay nghề của ta thì khỏi phải bàn!”
Nói rồi, ông lão đi vào căn phòng trông giống nhà kho, sau đó ôm một chiếc hộp gỗ to tướng bằng cả hai tay rồi bước ra.
“Là cô tiểu thư này dùng đúng không?”
Ông lão nhìn Isabel rồi nhìn tôi, sau đó nở một nụ cười ranh mãnh.
“Nhìn là biết cậu nhóc này chẳng có vẻ gì sẽ dùng kiếm cả! Ha ha ha!”
Ồ…
Nghe vậy, tôi lập tức điều chỉnh lại đánh giá của mình về ông lão một chút.
Dựa trên kinh nghiệm ở Tháp, những thợ rèn thực sự tài giỏi chỉ cần nhìn một người là có thể đoán được người đó sử dụng loại vũ khí nào.
Mà cũng có thể chỉ là trùng hợp thôi.
“Đây, trường kiếm và kiếm bastard[note112550] dành cho người mới tập sử dụng. Nhìn là biết hai người mới học kiếm chưa được bao lâu. Chắc vũ khí ở mấy lò rèn khác chẳng hợp chút nào đâu nhỉ? Ha ha ha!”
Ông lão bật cười sảng khoái.
Đúng là ở những lò rèn khác chẳng có thanh nào phù hợp với Isabel thật.
Những thanh kiếm có tình trạng tốt thì toàn là claymore[note112551] hoặc kiếm hai tay nặng nề. Còn những thanh vừa tầm, dễ sử dụng như trường kiếm thì thanh nào thanh nấy cũng chẳng ra làm sao cả.
Nhưng mà chất lượng trung bình của các lò rèn trong học viện thấp đến mức này thật à?
Học viện số một đại lục mà…
Đúng lúc ấy, chiếc hộp được mở ra.
“Ồ…”
Isabel khẽ thốt lên khi nhìn thấy những thanh kiếm bên trong.
Bản thân tôi cũng hơi bất ngờ.
À, ý tôi là kiếm tốt đến mức khiến người ta kinh ngạc ấy hả?
Chuyện đó để tính sau!
Vì ông lão lấy kiếm từ trong kho ra nên tôi cứ tưởng những thanh kiếm trưng bày bên ngoài chỉ là đồ trang trí, còn hàng thật sự chất lượng thì được cất riêng.
Thế nhưng…
Phần chắn tay của thanh trường kiếm lại được trang trí thành hình một chiếc nơ màu hồng, còn chụp chuôi thì treo một chiếc móc khóa búp bê mèo.
Phần tay cầm cũng màu hồng phấn.
Thanh bastard cũng chẳng khá hơn là bao.
Nói cách khác, chúng còn giống hoặc thậm chí còn trông sến hơn cả đám kiếm trưng bày bên ngoài!
Nhưng điều khiến tôi phát điên hơn cả là…
“Ha ha ha! Ngạc nhiên lắm đúng không? Trong học viện này, chẳng có ai chế tạo vũ khí giỏi hơn ta đâu!”
Ông ta thực sự làm kiếm rất tốt.
Chỉ nhìn bên ngoài cũng thấy chất lượng cực kỳ cao!
Khác hẳn cảm giác đục đục, thiếu sức sống của những thanh kiếm ở các lò rèn khác, lưỡi kiếm này sáng trong, lạnh lẽo, chỉ nhìn thoáng qua đã cảm nhận được sự sắc bén của nó.
“Tôi cầm thử một chút được không ạ?”
“Cứ tự nhiên!”
Được ông lão cho phép, tôi cẩn thận nhấc thanh trường kiếm lên.
…
Oa, cái này đúng là ngoài dự đoán thật!
Tôi cứ nghĩ phần chắn tay gắn đầy đồ trang trí như thế thì trọng tâm chắc chắn sẽ lệch nghiêm trọng.
Ai ngờ cầm lên lại vừa tay đến bất ngờ!
Trọng lượng vừa phải, lưỡi kiếm cũng trong tình trạng tốt. Trọng tâm còn được cân bằng khá ổn nữa.
Cái gì thế này… Thật sự là cái quái gì thế này?
Bên ngoài thì như vậy, tại sao chất lượng lại tốt đến thế?
Cứ như thể một bậc thầy thợ rèn nào đó đột nhiên hắc hóa, rồi một ngày nọ lại nổi hứng với phong cách kỳ quặc này vậy.
Tôi đặt thanh kiếm xuống, gương mặt mang vẻ phức tạp khó tả.
Cảm giác chẳng khác nào thử ăn một món ăn kỳ quái mà mình vốn không kỳ vọng gì, cuối cùng lại thấy ngon ấy…?
“Thế nào? Có ổn không?”
Ổn à… Không, phải nói là tốt.
Nếu bỏ qua thiết kế kỳ quặc này thì đây thực sự là một thanh kiếm được chế tạo rất tốt cho người mới bắt đầu.
“……Trong số những thanh kiếm tôi từng xem, thanh này là tốt nhất.”
“Ha ha ha ha!! Vậy sao? Thế mua không?”
Tôi lập tức quay sang nhìn Isabel.
Chị có vẻ hơi do dự. Chẳng lẽ không thích thiết kế của nó?
Thật ra, thiết kế cũng là một yếu tố rất quan trọng đấy.
Nếu mang thanh kiếm này ra ngoài, có khi người ta còn nhìn mình bằng ánh mắt kỳ quặc nữa ấy chứ?
Tất nhiên, Isabel thì không nằm trong số đó. Chị là nữ chính romance fantasy mà.
Nói chung, tất cả đều là vấn đề về tính hợp lý trong cốt truyện.
“Chị không thích thiết kế à?”
“Không, chị thích thiết kế này, nhưng mà…”
“Nhưng sao?”
“Chị sợ không đủ tiền. Nghe em nói vậy thì chắc thanh kiếm này đắt lắm nhỉ, Rowoon?”
Tiền à?
À, chị đang nói đến chuyện đó sao?
Tôi đưa tay mò mẫm chiếc ví trong túi.
Chị à, em có một nhà tài trợ cực kỳ đáng tin cậy đấy. Chính là giáo viên chủ nhiệm Chí Tôn, một người tốt bụng đến mức… dễ bị lợi dụng— à không, một người vô cùng đáng kính!
“Không sao đâu, em nhiều tiền lắm!”
Tôi cười toe toét, lấy ví trong túi ra rồi lắc lắc.
Dù sao thì cũng chẳng phải tiền của tôi.
“Bao nhiêu vậy?”
“Chỉ cần năm đồng vàng thôi! Ta đã thực sự bỏ tâm huyết vào hai thanh kiếm này đấy!”
Năm đồng vàng đúng là khá đắt đối với một thanh kiếm dành cho người mới tập sử dụng.
“Cho tôi thanh toán một lần.”
Leng keng.
Năm đồng vàng được đặt vào tay ông lão.
“Ha ha ha! Đúng là một nhóc con hào sảng! Cảm ơn nhé!”
“……!!”
Isabel nhìn tôi bằng ánh mắt đầy sửng sốt.
Thì ra cảm giác flex bằng tiền của người khác là đây.
***
“Một đồng vàng… bằng một trăm đồng bạc. Một bữa tối thì… năm đồng bạc… V-vậy năm đồng vàng là…?”
Kể từ lúc rời khỏi lò rèn, Isabel cứ giữ nguyên vẻ mặt như vừa phát hiện ra một bí mật mà lẽ ra mình không nên biết.
Chị ấy bị dính phải lời nguyền tri thức rồi!
“Không, rốt cuộc em lấy đâu ra nhiều tiền thế?”
“À— đây chính là sức mạnh của người trưởng thành.”
“Em vẫn còn là trẻ con mà nói cái gì vậy?”
“Sức mạnh của Chí Tôn-sama vĩ đại.”
“À.”
Chị cảm nhận được sự khác biệt về sức mạnh chưa?
Hừ hừ.
Tôi không thể tiết lộ trong ví mình có bao nhiêu tiền, nhưng số tiền đó chắc chắn nhiều hơn gấp mười lần giá thanh kiếm vừa mua.
Chí Tôn đúng là đỉnh của chóp!
Bên hông Isabel giờ đã đeo một thanh kiếm cùng vỏ kiếm được trang trí bằng những họa tiết màu hồng.
Có lẽ vì thế mà những người đi ngang qua khu phố mua sắm cứ nhìn về phía chị…
“Wow, thanh kiếm kia là gì vậy? Muốn có một thanh quá!”
“Này, này, cô gái tóc hồng kia là ai thế?”
“Là học viên nhập học theo diện đặc cách đấy, người mới vào lần này.”
“Ồ, thật á?”
“Thanh kiếm đó hợp với cô ấy thật đấy. Hay là hỏi xem mua ở đâu nhỉ?”
…
Tại sao ai cũng phản ứng tích cực vậy?
Chẳng lẽ gu thẩm mỹ của tôi có vấn đề thật?
Thành thật mà nói, tôi công nhận Isabel xinh đẹp, nhưng bảo thanh kiếm đó đẹp thì tôi chịu, không tài nào hiểu được.
Kiếm thì phải có cái vẻ thô ráp, mạnh mẽ của nó chứ?
Cái thứ lấp lánh loè loẹt đó mà đẹp á? Còn muốn sở hữu nữa á?
Mà ngay từ đầu, tôi vốn chẳng phải kiểu người chuyên sử dụng vũ khí, nhưng dù sao thì tôi vẫn cho rằng kiếm phải có vẻ đẹp tinh tế, sắc sảo!
Đúng vậy! Tôi sẽ không để tâm lý đám đông chi phối mình!
Tóm lại.
Lịch trình hôm nay đã kết thúc.
Mặt trời cũng sắp lặn rồi, đã đến lúc quay về ký túc xá nghỉ ngơi.
Tình trạng cơ thể tôi bây giờ chẳng ổn chút nào.
Không hiểu sao cứ đến những nơi đông người thế này là tôi lại cảm thấy cạn sạch năng lượng nhỉ?
Chắc đây là số phận không thể tránh khỏi của một người hướng nội như tôi rồi.
……Hay là do vừa nhìn thấy thứ gì đó kỳ quặc quá ta?
Tôi đang cố tình thể hiện rõ vẻ mệt mỏi trên mặt, lê bước về phía ký túc xá thì chợt nghe thấy tiếng nói chuyện.
“Địa điểm tập hợp tiếp theo là ở đâu?”
“Là quán rượu có tên ‘Quán Bia Thở’, nằm trong khu B của học viện.”
“Ra vậy.”
Gì thế? Tôi nghe nhầm à?
Bước chân đang vô thức tiến về phía trước của tôi bỗng khựng lại.
Từ cuối con hẻm dài phía trước, giọng nói của hai người đàn ông vọng đến.
Đó là âm thanh bình thường mà ngay cả một siêu nhân đã rèn luyện giác quan cũng khó lòng nghe được.
Thế nhưng tôi đã nghe thấy rất rõ.
Chắc chỉ là mấy người đi uống rượu thôi.
Tôi định chẳng bận tâm mà đi tiếp, nhưng ngay lúc đó…
“Vì Chủ Nhân vĩ đại.”
“……Vì Chủ Nhân vĩ đại.”
Hả?
Tôi từng nghe câu này rồi.
Là khi nào nhỉ?
Tim tôi bắt đầu đập thình thịch.
Tôi chẳng mất bao lâu để nhớ ra.
……Lúc gặp đám tín đồ thờ phụng ác ma gì gì đó trong làng!
Bọn chúng cũng nói y đúc cái câu đó.
Tôi không mất nhiều thời gian suy nghĩ.
“Rowoon? Sao tự nhiên em lại…”
“Isabel. Từ giờ trở đi, chị hãy im lặng và nghe kỹ những gì em nói.”
Tôi hạ giọng thấp hết mức có thể.
“……Hả?”
“Chạy ngay đến khoa Chiến đấu. Sau đó mời giáo sư Chí Tôn đến đây.”
Nếu hiểu rồi thì gật đầu đi.
Gật đầu lia lịa.
Isabel căng thẳng chậm rãi gật đầu.
Ngay khi đưa ra quyết định, tôi lập tức đạp mạnh chân xuống đất, lao vút đi.
