“Vậy tóm lại là…”
Isabel khoanh tay nhìn tôi.
Nếu là bình thường, khuôn mặt ấy hẳn sẽ nở nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời.
Nhưng lần này thì không.
À, thật ra chị ấy vẫn đang cười đấy chứ?
Nhưng chẳng hiểu sao tôi chẳng thấy giống đang cười chút nào. Đáng sợ quá.
“Em bỏ mặc người chị vất vả làm việc, một mình chạy đi chơi.”
Gật đầu.
“Sau đó quần áo bị rách.”
Gật gật.
“Cuối cùng còn rơi xuống hồ, biến thành con chuột lột từ đầu đến chân?”
Gật gật gật.
Mỗi lần tôi gật đầu, sắc mặt Isabel lại càng sa sầm.
Một khoảng lặng trôi qua.
Gió thổi khiến những lọn tóc ướt ở đuôi tóc khẽ lay động.
Isabel im lặng nhìn tôi một lúc lâu rồi mới chậm rãi lên tiếng.
“Rowoon à.”
“Dạ?”
“Em có biết mình vừa làm chuyện gì không?”
“Tất nhiên rồi.”
Tôi trả lời đầy tự tin.
“Em còn sống trở về mà.”
“……”
Lông mày Isabel giật giật.
“Đó đâu phải điều quan trọng!”
“Tại sao ạ?”
“Tại sao cái gì mà tại sao!”
Chị ấy thở dài, vẻ mặt như thể không thể tin nổi.
“Lỡ em bị thương thì sao?”
“Em có bị thương đâu.”
“Thế quần áo em thì sao?”
“……”
“Rách hết rồi còn gì.”
Chẳng lẽ tôi lại có thể trở về trong bộ quần áo bê bết máu được chứ!
“Đó là do quần áo yếu quá thôi.”
“Rowoon.”
“Dạ.”
“Đừng có đổ lỗi cho quần áo.”
“…Vâng ạ.”
Tôi nhanh chóng đầu hàng.
Không hiểu sao, mỗi khi đối mặt với Isabel, tôi lại chẳng thể nói lý lẽ cho ra hồn.
Trước đây, tôi từng thử giao tiếp với cả những con quái vật cao hàng chục mét trong Tháp. Nhưng nghĩ lại thì có khi nói chuyện với chúng còn dễ hơn nhiều.
“Còn nữa.”
Isabel nheo mắt nhìn tôi.
“Em lại tự ý vào rừng đúng không?”
Tôi cố gắng giữ vẻ mặt bình thản hết mức có thể.
“Một đứa trẻ chín tuổi thì làm sao tự mình vào rừng được ạ?”
Một lập luận hoàn hảo theo quan điểm của tôi.
Xét theo lẽ thường thì đúng là như vậy còn gì.
Một đứa trẻ chín tuổi lại một mình đi vào khu rừng nguy hiểm?
Vô lý hết sức!
Tôi âm thầm gật gù trong lòng.
“Em tưởng chị là đồ ngốc à?”
“Đâu có ạ?”
Tôi lập tức trả lời.
“Vừa nãy em còn do dự mà?”
“……”
“Chị còn biết mỗi khi nói dối, mắt em sẽ hơi đảo đi nữa.”
“…Có cả chuyện đó nữa sao?”
Tôi vô thức lẩm bẩm.
Ngay lập tức, mắt Isabel mở to.
“Thấy chưa!”
“……”
“Em vừa tự thừa nhận đấy còn gì!”
Chết rồi.
Không chỉ cơ thể nhỏ lại, có vẻ đầu óc tôi cũng trẻ hóa theo luôn rồi.
“Ư…”
Isabel ôm đầu.
Cuối cùng, chị ấy cũng bật cười khẽ.
Trông chị ấy vừa có vẻ tức giận, vừa như đã hoàn toàn bó tay với tôi.
“Đúng là hết thuốc chữa mà.”
Chị ấy bước đến trước mặt tôi rồi đưa tay ra.
Sau đó, chị nhẹ nhàng xoa rối mái tóc ướt của tôi.
“Nhưng mà…”
“Dạ?”
“Em không bị thương là tốt rồi.”
Chỉ một câu ngắn ngủi.
Nhưng tôi có thể cảm nhận rõ sự lo lắng ẩn chứa trong đó.
Tôi im lặng một lúc.
Bởi vì hồi còn ở trong Tháp, tôi gần như chưa từng nghe những lời như thế này.
Thông thường, những gì tôi nghe được chỉ là phải sống sót, phải trở nên mạnh hơn. Còn những câu hỏi như có ổn không, có khiến người khác lo lắng không, gần như chẳng tồn tại trong ký ức của tôi.
“Em biết rồi.”
Tôi khẽ đáp.
“Lần sau em sẽ cẩn thận.”
“Thật không?”
“Vâng.”
“Hứa nhé.”
Isabel chìa ngón tay út ra.
Tôi nhìn ngón tay ấy một lúc.
“……”
“Sao thế?”
“Không có gì ạ.”
Tôi khẽ thở dài rồi móc ngón út vào ngón tay chị.
“Chỉ là em đang nghĩ, hóa ra chín tuổi rồi còn phải làm cả mấy chuyện này nữa.”
“Em không thích à?”
“Không ạ. Chỉ thấy lạ thôi.”
Isabel mỉm cười, lắc đầu.
“Với lại, em đúng là chín tuổi mà.”
Nói rồi, chị lại xoa đầu tôi thêm lần nữa.
“Còn nữa.”
“Dạ?”
“Nếu em còn tự ý vào rừng một mình, chị sẽ xử em thật đấy!”
Tôi suy nghĩ một lát.
“……”
“Sao không trả lời?”
“Em đang nghĩ xem phải làm thế nào để không bị phát hiện.”
“Rowoon à.”
“Em đùa thôi.”
“Thật không?”
“Thật ạ.”
Isabel nheo mắt.
“Em trả lời nhanh quá đấy?”
“……”
Đúng là cái cơ thể chín tuổi này quá bất lợi mà.
Tôi, người từng săn rồng và đánh bại ác ma trong Tháp, vậy mà giờ đây lại chẳng thể chịu nổi một màn tra hỏi của một cô bé mười bốn tuổi.
Cứ thấy sai sai thế nào ấy…
Ngay cả Chí Tôn tôi còn chẳng sợ, đám tín đồ thờ phụng ác ma cũng chẳng khiến tôi bận tâm. Vậy mà tại sao những lời cằn nhằn của Isabel lại đáng sợ đến thế?
Chẳng lẽ thế giới này còn có một trùm cuối thực sự khác sao?
Đúng lúc ấy.
“Lại bắt đầu nữa rồi đấy.”
Một giọng nói trầm ấm vang lên.
Tôi quay đầu lại.
Một người đàn ông đang bước ra từ phía nhà bếp.
Ông có mái tóc nâu sẫm, khuôn mặt hơi thô ráp, nhưng ánh mắt lại ấm áp đến lạ thường.
Đó là chú Lawrence, cha của Isabel và cũng là chủ nhân ngôi nhà mà hiện tại tôi đang tá túc.
Ông nhìn bộ dạng của tôi rồi khẽ thở dài.
“Rowoon à.”
“Dạ?”
“Lần này cháu lại vào rừng à?”
“……”
Tôi lảng tránh ánh mắt ông.
Chết tiệt.
Tại sao người nào trong nhà này ai cũng tinh ý thế nhỉ?
Isabel thì thôi đi, đằng này chú Lawrence lúc nào cũng chỉ cười hiền lành, nhưng lại có thể chọc thẳng vào điểm mấu chốt ngay lập tức nữa chứ.
“Không ạ.”
Tôi cố hết sức bày ra vẻ mặt ngây thơ.
“Cháu chỉ đi dạo thôi ạ.”
“Đi dạo?”
Chú Lawrence nhìn bộ quần áo của tôi.
Ừm…
Quần áo hiện tại của tôi? Rách tả tơi.
Tóc tai? Ướt nhẹp.
Chưa kể còn có những dấu vết mà dù tôi có cố giấu đến đâu cũng chẳng thể che đậy nổi.
“…Cháu rơi xuống nước rồi nhỉ.”
“…Vâng ạ.”
“Còn gì nữa?”
“…Cháu cũng có vào rừng ạ.”
“……”
Một khoảng lặng ngắn ngủi.
Isabel khoanh tay, gật đầu như thể đã biết trước kết quả.
“Thấy chưa. Em có vào rừng thật mà!”
“……”
Tôi chẳng thể phản bác.
Tôi đã thua hoàn toàn về mặt lý lẽ.
Tôi lặng lẽ cúi đầu.
“Cháu xin lỗi ạ.”
Thấy vậy, chú Lawrence bật cười khẽ.
“Chú đâu có định mắng cháu.”
Ông nhẹ nhàng xoa đầu tôi.
“Chỉ là chú lo lắng thôi.”
“……”
“Cháu còn nhớ lúc cháu mới đến nhà này không?”
Bàn tay đang xoa đầu tôi chợt dừng lại.
“Hồi đó, cháu lúc nào cũng cảnh giác với mọi thứ xung quanh. Chỉ cần có tiếng động hơi lớn một chút là cháu giật mình. Mỗi khi có ai đến gần, cháu đều chuẩn bị sẵn tư thế bỏ chạy.”
Chú Lawrence mỉm cười hiền hậu.
“Vậy mà giờ đây, cháu đã có thể tự mình đi khắp khu rừng rồi.”
“……”
“Tất nhiên…”
Ông khẽ mỉm cười.
“Không phải chuyện gì trong đó cũng đáng mừng đâu nhé.”
“……”
“Isabel.”
“Vâng, bố.”
“Con nhớ để mắt đến em cho tốt nhé.”
“Tại sao lại là con chứ?!”
Sắc mặt Isabel lập tức trở nên đầy oan ức.
“Con cũng là nạn nhân mà!”
“…Nạn nhân?”
Tôi khẽ lẩm bẩm.
“…Người bắt một đứa nhóc chín tuổi làm thay mình một nửa lượng công việc ở ruộng khoai tây mà cũng là nạn nhân à?”
“Rowoon.”
“Dạ.”
“Im lặng nào.”
“Vâng ạ.”
Quả nhiên, gia đình đúng là đáng sợ.
Chú Lawrence cố nhịn cười, nhìn hai chúng tôi.
“Hai đứa đúng là giống chị em ruột thật đấy.”
“……”
“……”
Khoảnh khắc ấy, ánh mắt tôi và Isabel chạm nhau.
Chị em sao…
Đó là một cách gọi mà khi mới đến nơi này, tôi chưa từng nghĩ mình sẽ được nghe.
Vốn dĩ, tôi không phải người của thế giới này.
Tôi cũng chẳng có nơi nào để quay về.
Tôi chỉ biết gắng gượng sống sót mà thôi.
Thế nhưng, chẳng biết từ lúc nào, mùi hương ấm áp của ngôi nhà này đã trở nên thân thuộc. Những lời cằn nhằn mỗi sáng cũng dần trở thành điều hiển nhiên. Và giọng nói gọi tên tôi cũng khiến tôi cảm thấy thật bình yên.
Thật kỳ lạ.
Rõ ràng trước đây tôi đã hai mươi ba tuổi.
Vậy mà ngay lúc này…
Tôi thực sự cảm thấy mình giống một đứa trẻ chín tuổi.
“Rowoon.”
“Dạ?”
“Lần sau nhớ nói với mọi người trước khi đi nhé.”
Chú Lawrence nói.
“Cháu mạnh hay yếu không quan trọng.”
“……!!”
Tôi nhất thời không nói nên lời.
“Cháu hiểu rồi ạ.”
Tất nhiên, tôi không hề hứa rằng mình sẽ không vào rừng nữa.
……Có lẽ.
Thỉnh thoảng vẫn có thể đi một chút mà.
***
Tôi là một thằng nhóc con.
Tất nhiên.
Với cơ thể chín tuổi hiện tại, đúng là tôi có thể được gọi là một thằng nhóc con.
Nhưng ngay cả trước khi chuyển sinh, tôi cũng đã hai mươi ba tuổi rồi.
Vậy nên, nếu muốn diễn đạt chính xác hơn thì phải là…
Một thằng nhóc con siêu cấp.
…
Thôi.
Ngẫm lại thì cũng chẳng khác nhau là mấy.
Dù sao đi nữa.
Hãy thử tổng kết những chuyện xảy ra hôm nay nào. Bởi vì đầu óc tôi cũng chẳng thông minh cho lắm.
Thứ nhất.
Tôi phát hiện một tổ chức bí ẩn không hề xuất hiện trong nguyên tác. Tên gọi là Tín Đồ Thờ Phụng Ác Ma!!
Tất nhiên, cái tên này do tôi tự tiện đặt ra.
Nghe cũng ra dáng phản diện đấy chứ.
“Chúng ta là những kẻ phụng sự vị chủ nhân vĩ đại.”
Bọn chúng đã tự quảng cáo như thế đấy.
Vậy nên, đại khái chắc là tín đồ thờ phụng ác ma nhỉ?
Nếu không thì cũng chỉ là một hội nhóm gồm những kẻ thích ác ma thôi?
…Chắc không đến mức đó đâu nhỉ.
Dù sao đi nữa, vấn đề nằm ở chỗ rất có thể bọn chúng không phải nhóm duy nhất. Một đám người đang thực hiện nghi lễ trong rừng, làm sao chỉ có vài ba tên được?
Với quy mô của một tổ chức như thế, chắc chắn phía sau còn có nhiều kẻ khác nữa.
Và thứ hai.
Tôi bị một trong những kẻ mạnh nhất thế giới tuyên bố sẽ theo dõi mình.
'Hừ hừ… Trước mắt ta sẽ theo dõi ngươi nhé! Thằng nhóc láo toét! Cứ chờ đấy nhé!'
…
Càng nghĩ càng thấy kỳ quặc.
Tại sao kẻ mạnh nhất thế giới lại nói chuyện bằng cái giọng như thế chứ?
Đọc trong tiểu thuyết thì tôi còn thấy bình thường, nhưng nghe tận tai ngoài đời lại khiến khả năng miễn nhiễm với sự xấu hổ của tôi sắp chạm đáy rồi.
Mà khoan, người đó thực sự đáng sợ sao?
Trong tiểu thuyết, cô ta được miêu tả là một con quái vật có thể đảo lộn cả một quốc gia.
Nhưng những gì tôi tận mắt chứng kiến chỉ là một con nhóc tính tình khó ưa mà thôi.
Tất nhiên, cú cốc đầu của cô ta thì đau thật.
Đau kinh khủng.
Thứ ba.
Chú Lawrence cũng hơi kỳ lạ.
'Cháu mạnh hay yếu không quan trọng.'
…
Nghĩ thế nào cũng thấy câu nói này đầy ẩn ý mà, đúng không?
Thông thường, người ta chỉ nói những lời như thế khi biết đối phương rất mạnh chứ nhỉ?
Chẳng lẽ ông ấy đã nhận ra thân phận thật của tôi rồi?
Không thể nào, đúng không? Làm sao có chuyện đó được.
Hiện tại tôi đang diễn vai một đứa nhóc chín tuổi hoàn hảo cơ mà.
…Dù đúng là màn trình diễn ấy có hơi thiếu sót một chút.
Thứ tư.
Tôi bị Isabel cốc đầu.
Khoan đã. Tại sao chuyện này lại xếp thứ tư nhỉ?
Dù sao thì, điều quan trọng nhất vẫn là chuyện đầu tiên.
Đám tín đồ thờ phụng ác ma kia rốt cuộc từ đâu chui ra vậy? Tại sao trong một bộ romance fantasy lại có đám người như thế chứ?!
Tất nhiên, nguyên tác cũng có phản diện.
Một tiểu thư quý tộc đầy lòng đố kỵ, một pháp sư điên bị đuổi khỏi Tháp Ma Pháp…
Rồi thỉnh thoảng xuất hiện vài con ma thú mất kiểm soát.
Orc, Ogre, đại loại là những thứ như vậy đấy.
Chỉ đến thế thôi!
Những chướng ngại cản đường các nhân vật chính chỉ có vậy!
Một tổ chức điên rồ chuyên treo người lên, dùng máu vẽ ma pháp trận rồi triệu hồi ác ma?
Làm gì có thứ đó trong nguyên tác chứ!
Thật sự không có!
Đến một dòng cũng không!!
Và điều kỳ lạ hơn nữa là…
Bốn kẻ mạnh nhất thế giới.
Tự xưng là…
'Tứ Hoàng.'
…Ặc.
Rốt cuộc là ai đặt cái tên này vậy?
Chắc không phải chính bọn họ tự đặt đâu nhỉ?
Nếu đúng là tự mình đặt tên…
Thì hơi mất hình tượng đấy.
Không, phải nói là mất hình tượng nghiêm trọng.
Dù sao đi nữa, Tứ Hoàng chỉ xuất hiện ở khoảng giữa nguyên tác.
Đó là khi mỗi người kết thúc quá trình bế quan tu luyện và chính thức lộ diện trước thế giới.
Nói cách khác, vào thời điểm hiện tại, đáng lẽ bọn họ vẫn đang trong quá trình tu luyện mới đúng…
Thế nhưng tôi thì sao?
Tôi vừa bị một trong số họ cốc đầu đây này.
“……”
Càng nghĩ càng thấy không ổn.
Mọi chuyện đang dần chệch khỏi nguyên tác.
Và nếu những thay đổi này cứ tiếp diễn, tôi sẽ chẳng thể biết trước chuyện gì xảy ra tiếp theo.
Vì vậy, tôi đi đến kết luận!
Tôi sẽ đi theo Isabel!
Kế hoạch ban đầu của tôi là thế này.
Isabel nhập học học viện, còn tôi ở lại làng, ngày ngày đào khoai tây, tận hưởng cuộc sống dân làng bình dị. Đợi đến khi khôi phục được kha khá sức mạnh, tôi sẽ lên đường phiêu lưu!
Một kế hoạch hoàn hảo.
Thật sự hoàn hảo.
Vừa yên bình, vừa an toàn, quan trọng nhất là chẳng cần phải đổ máu.
Nhưng nếu đám tín đồ thờ phụng ác ma kia thực sự là những kẻ không tồn tại trong nguyên tác thì sao?
Nơi tiếp theo bọn chúng nhắm đến chắc chắn quá rõ ràng rồi.
Nơi nào tập trung những con người tài năng chứ?
Chính là học viện chứ còn đâu nữa!
Một quý tộc mang dòng máu cao quý, nhưng vẫn còn yếu đuối?
Đối với bọn chúng, đó chẳng khác nào một bãi săn lý tưởng.
Ừm…
Tất nhiên, đây chỉ là cái cớ thôi.
Nói thật thì tôi cũng hơi tò mò.
Về cuộc sống ở học viện chẳng hạn.
Và cả chuyện được làm một học sinh bình thường nữa.
Đó là những trải nghiệm mà tôi chưa từng dám nghĩ đến khi còn ở trong Tháp.
Mỗi ngày, tôi đều phải giết quái vật, giết người và vật lộn để sống sót. Những chuyện bình thường như có bạn bè hay đi học vốn chẳng liên quan gì đến tôi.
Nhưng bây giờ thì khác.
Tôi đang bắt đầu một cuộc đời mới. Bởi vì tôi đã có được một cơ thể non nớt chín tuổi cùng một gia đình mới.
À! Cả một ngôi làng yên bình nữa!
Biết đâu lần này, tôi thực sự có thể sống một cuộc đời bình thường thì sao.
Vậy nên.
Quyết định rồi!
Lee Rowoon!
XUẤT KÍCH ĐẾN HỌC VIỆN!!
