Trước buổi trưa, tin tức Acheron bị lạc đường đã lan khắp một nửa khuôn viên trường.
Ban đầu chỉ là những bức ảnh do người qua đường chụp được, nhưng sau đó, có người trong đội dẫn đường đã chỉnh sửa và gộp lại thành một đoạn video rồi đăng lên mạng. Đoạn clip dài ba mươi giây ghi lại cảnh Acheron bình thản đứng trước cửa phòng in, nói một câu “Đi nhầm đường rồi”, sau đó quay người đẩy cánh cửa bên cạnh ra. Kèm theo đó là dòng chú thích:
“Đi nhầm chỗ mà đến mắt cũng chẳng chớp lấy một cái, đây mới chính là Acheron thực thụ!”
Trước giờ ăn trưa, video đã thu hút hơn một trăm nghìn lượt xem. Bình luận được nhiều lượt thích nhất viết:
“Đúng là người đi lạc mà vẫn bình tĩnh, đoan trang nhất từ trước đến nay. Quả nhiên là Acheron có khác.”
Ở một nơi khác…
Vương Kiến, bộ trưởng câu lạc bộ kiếm đạo của đại học Lâm Hải, hiện đang là sinh viên năm cuối.
Anh từng giành hạng ba ở hạng mục kiếm đạo nam tại giải vô địch võ thuật cấp tỉnh. Đây là người thực sự từng khổ luyện trong trường, chứ không phải loại chỉ biết phô diễn vài chiêu thức đẹp mắt.
Khi nhìn thấy video trên màn hình điện thoại trong ký túc xá, bạn cùng phòng của anh bật cười, đưa điện thoại đến trước mặt anh.
“Nhìn này, nhìn này! Hôm qua ở triển lãm truyện tranh, Cố Khải Minh chỉ dùng một tay đã nhấc bổng chiếc hộp kim loại khổng lồ như thể nó là túi giấy vậy. Sức mạnh này đúng là…”
Vương Kiến liếc nhìn.
“Đó là hộp đạo cụ thôi, nặng được bao nhiêu chứ?”
“Có người trong phần bình luận ước tính nó nặng khoảng sáu mươi cân.”
Vương Kiến im lặng.
Một người khác cười khúc khích, chen vào:
“Này, Vương Kiến, cao thủ số một đại học Lâm Hải, cậu có dám thách đấu Cố Khải Minh không?”
“Đánh nhau với một thanh kiếm đạo cụ thì có gì hay?”
“Nhưng mà hậu bối này có bản lĩnh thật đấy! Nhìn khí thế lúc cầm kiếm đối mặt với thầy Thiệu Kỵ mà xem!”
“Đó chỉ là cosplay cho người ta xem thôi.”
“Được rồi, vậy tức là cậu sợ rồi.”
Vương Kiến nhìn chằm chằm vào đôi mắt lạnh nhạt của Acheron trong video.
Hai giây trôi qua.
Anh đẩy ghế ra sau rồi đứng dậy.
“Được, tôi đi xem thử.”
Không hiểu bằng cách nào, tin tức này nhanh chóng lan truyền.
Đến giờ ăn trưa, Cố Khải Minh mang hộp cơm ra khỏi lớp. Số người trong hành lang đông hơn ngày thường ít nhất gấp đôi. Bọn họ nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ lạ, không hẳn hoàn toàn là ngưỡng mộ, mà còn xen lẫn đôi chút căng thẳng.
Triệu Hằng Chí đi theo phía sau, hạ giọng thì thầm:
“Lão Cố, có người nhờ tôi chuyển lời rằng một đàn anh muốn thách đấu Acheron của cậu.”
“Ai?”
“Vương Kiến bên câu lạc bộ kiếm đạo, sinh viên năm cuối. Anh ấy từng giành hạng ba giải đấu cấp tỉnh, luyện kiếm được bảy năm rồi, thuộc kiểu người thực sự có nền tảng.”
Cố Khải Minh suy nghĩ một lát.
“Anh ta ở đâu?”
“Hình như ở sân thể dục. Anh ta nói muốn đấu ngay trước mặt mọi người.”
“Được, tôi đi.”
Triệu Hằng Chí vội đưa tay ngăn cậu lại.
“Lão Cố, anh ta thực sự có năng lực đấy, không phải loại chỉ biết đùa giỡn đâu. Cậu chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?”
Cố Khải Minh liếc nhìn cậu ta, ánh mắt bình thản, không chút biểu cảm.
“Tôi chắc chắn.”
Vẫn là giọng điệu của Acheron.
Triệu Hằng Chí tự hỏi liệu mình có bị khí chất của Acheron đánh lừa hay không. Nhưng nghĩ lại, Cố Khải Minh vốn cũng rất giỏi vận động, có lẽ vẫn có cơ hội thắng. Vì thế, cậu ta lấy điện thoại ra, đặt ngón tay cái lên nút quay video.
Khi mọi người đến nơi, xung quanh sân thể dục đã có một đám đông tụ tập.
Vương Kiến đứng giữa sân, trên tay cầm một thanh kiếm gỗ dùng để luyện tập theo tiêu chuẩn.
“Chào hậu bối. Tôi đã xem video của cậu và cảm thấy cậu rất lợi hại, nên muốn mời cậu đấu với tôi một trận. Không biết cậu thấy như nào?”
Vương Kiến nói năng không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti.
Cố Khải Minh bước ra khỏi đám đông. Khí thế Acheron trên người cậu lập tức bao trùm toàn bộ khu vực.
“Tôi chấp nhận.”
“Chúng ta dùng thanh kiếm đạo cụ của cậu nhé?”
“Ừm.”
Cố Khải Minh dừng lại cách đối phương năm bước, đặt tay lên chuôi đao nhưng không rút ra, chỉ nhẹ nhàng đặt tay ở đó.
Xung quanh lập tức trở nên yên tĩnh.
Vương Kiến quan sát tư thế của đối thủ. Dáng đứng thoải mái, dường như không có ý thức phòng thủ, nhưng cách cậu dồn trọng tâm lên hai chân lại cho thấy cậu không phải người hoàn toàn chưa từng luyện tập.
Anh thả lỏng cổ tay, nắm chặt thanh kiếm gỗ theo đúng kỹ thuật.
“Được, vậy bắt đầu thôi.”
Cố Khải Minh không nhúc nhích.
Cậu chỉ đứng yên tại chỗ, tay đặt trên chuôi kiếm, đôi mắt trống rỗng lướt qua rồi dừng lại trên người Vương Kiến.
Không hiểu vì sao, bước chân của Vương Kiến chậm hơn thường lệ mất một nhịp.
Không phải vì khí thế của đối phương áp đảo anh — anh tin chắc mình sẽ không bị như vậy — mà là đôi mắt kia khiến anh có cảm giác kỳ lạ, như thể bản thân đang bị một thứ gì đó đánh giá.
Anh hít sâu một hơi, bước lên phía trước, đồng thời rút kiếm.
Động tác nhanh đến kinh người, là phản xạ đã được tôi luyện suốt bảy năm. Không có động tác thừa, vừa ra tay đã nhắm thẳng vào góc tấn công nhanh nhất.
Thế rồi, động tác của anh đột ngột khựng lại giữa chừng.
Không phải anh chủ động dừng tay.
Cổ tay bỗng tê rần, thanh kiếm gỗ bị thứ gì đó khẽ chạm vào, khiến quỹ đạo lệch đi. Chỉ trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ sức mạnh của đòn tấn công như biến mất hoàn toàn.
Trọng tâm cơ thể anh đổ về phía trước. Khi anh vội thu chân lại, một lực nhẹ nhàng kéo xuống, khiến anh quỳ phịch xuống đất.
Tiếng kiếm tra vào vỏ khẽ vang lên, nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy.
Toàn bộ quá trình chưa đầy một giây.
Vương Kiến quỳ trên mặt đất, cúi đầu, tay vẫn nắm chặt thanh kiếm gỗ. Phải mất gần năm giây, anh mới nhận ra chuyện gì vừa xảy ra.
Anh chậm rãi ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn Cố Khải Minh.
Cố Khải Minh vẫn đứng yên tại chỗ, gương mặt lạnh nhạt như cũ, cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Vương Kiến đứng dậy, cài thanh kiếm gỗ trở lại bên hông rồi khẽ thở ra.
“Tôi thua rồi.”
Giọng anh bình tĩnh, không hề oán giận hay cố giữ thể diện. Anh chỉ đơn giản nói ra sự thật.
“Ừm.” Cố Khải Minh đáp.
Vương Kiến quan sát cậu một lát rồi hỏi:
“Cậu Cố học võ ở đâu vậy?”
“Tôi học từ Acheron.”
Cố Khải Minh vừa dứt lời, mấy người bạn của Vương Kiến đứng bên cạnh cuối cùng cũng phản ứng lại. Bọn họ vội vàng chạy đến đỡ anh, kinh ngạc đến mức nói năng lộn xộn.
“Này cậu không sao chứ? Sao lại ngã vậy?”
“Không phải ngã, mà là quỳ xuống.”
“Có gì khác nhau đâu.”
“…”
Ít nhất bảy người đã đồng thời quay lại cận cảnh trận đấu.
Ba giờ chiều hôm đó, phiên bản đầy đủ nhất được đăng lên mạng với tiêu đề đơn giản, trực tiếp:
“Tại đại học Lâm Hải, có người thách đấu Acheron đại nhân!”
Video dài năm mươi bảy giây. Nửa đầu ghi lại cảnh Vương Kiến rút kiếm, nửa sau là động tác phản kích nhanh đến mức gần như không thể nhìn rõ, cùng ảnh chụp khoảnh khắc thanh kiếm gỗ vẫn còn lơ lửng giữa không trung trong khi Vương Kiến đã quỳ xuống đất.
Chỉ trong vòng hai giờ, lượt xem đã vượt quá ba triệu.
Bình luận được ghim là bài phân tích từng khung hình của một người xem:
“Thời điểm thầy Cố đỡ đòn nằm trong vòng 0,2 giây kể từ khi đối phương bắt đầu tấn công. Với tư cách là người đã luyện kiếm sáu năm, tôi cho rằng khoảng thời gian phán đoán và phản ứng này vượt quá tốc độ phản ứng mà một người được huấn luyện chuyên nghiệp bình thường có thể đạt được.”
Ngay bên dưới còn có một dòng bổ sung:
“Người chơi Honkai: Star Rail đi ngang qua. Đó là sức mạnh của Vận Mệnh Hư Vô. Sức mạnh của Vận Mệnh không thể áp dụng theo khuôn khổ của con người bình thường; đề nghị đổi sang một cách khác để phân tích.”
Bình luận này nhận được nhiều lượt thích nhất.
Phần lớn bình luận còn lại tràn ngập lời bàn tán từ bạn bè và người hâm mộ của Vương Kiến.
“Vương Kiến thua rồi sao?! Người từng giành hạng ba giải đấu cấp tỉnh ấy hả?!”
“Không sao đâu, anh ấy đăng bài phản hồi rồi.”
Bài đăng của Vương Kiến chỉ có đúng một câu:
“Tôi đã hiểu rồi. Tôi sẽ quay về luyện tập tiếp.”
Có người hỏi:
“Vương Kiến, cậu định chuyển sang làm fan à?”
Vương Kiến chỉ trả lời bằng hành động:
‘đã chia sẻ video’
Tối hôm đó, khi Cố Khải Minh về đến nhà, Sparxie đang cúi rạp người trên bàn, lướt xem các chủ đề thịnh hành.
Cô xoay điện thoại lại, chỉ vào bài đăng của Vương Kiến, đôi mắt sáng rực.
“Thua một trận mà vẫn có thể trở thành fan, nhân cách của anh chàng này khá đấy chứ.”
“Như vậy chẳng phải rất tốt sao?” Cố Khải Minh ngồi xuống đối diện cô.
“Nhưng mà này~”
“Trong game, Acheron chẳng phải là kiểu nhân vật chuyên trừng trị cái ác sao?”
“Em đang nghĩ, hay là anh cosplay Acheron rồi làm một video chống bạo lực học đường đi? Nội dung tương tự video dạy toán lần trước của anh ấy. Bây giờ chủ đề này đang rất hot, đúng lúc có thể tận dụng sức nóng luôn~”
Cố Khải Minh khá bất ngờ trước đề xuất của Sparxie.
Cậu chậm rãi ngẩng đầu, giọng điệu vẫn nghiêm túc như cũ, nhưng dường như còn nặng nề hơn đôi chút.
“Cô Sparxie.”
“Hả?”
“Sao cô còn dịu dàng hơn cả tôi vậy?”
“?”
“Em có đâu, mà anh nói chuyện kiểu gì đấy!” Sparxie cuống quýt kêu lên.
Lúc này, Cố Khải Minh mới thoát khỏi phong thái của Acheron, ngả người ra sau ghế sô pha, lắc đầu nói:
“Haiz, Sparxie-sama dịu dàng như vậy, anh thật sự không quen chút nào.”
Cậu còn chưa nói hết câu, Sparxie đã nhào tới, mặt đỏ bừng, ngồi phịch lên người Cố Khải Minh.
