Chương 6: Hoàng đế
Mấy ngày kế tiếp trôi qua nhanh như một chớp mắt.
Những gì tôi thực sự làm chỉ là lặng lẽ quan sát cách thức vận hành bên trong tòa nhà Chính Phủ Quân Đội, nhưng kỳ lạ thay, không gian xung quanh lại yên bình đến bất ngờ. Tôi cứ đinh ninh họ sẽ lại triệu tập rồi gặng hỏi đủ điều như trước, nhưng chẳng có bất kỳ phản ứng nào cả. Sự tĩnh lặng ấy khác thường tới mức bắt đầu làm tôi dấy lên sự nghi ngoặc.
Dù vậy, Có một điều chắc chắn đã thay đổi so với trước đây.
……
Tôi lén liếc nhìn Noel. Cô ấy đang ngồi làm việc tại bàn đối diện, khuôn mặt không chút biểu cảm.
Về mặt chính thức, vì tôi là khách mời nhưng lại liên tiếp gặp phải hai sự cố không may trong thời gian ngắn, nên sự sắp xếp này là để bảo đảm tôi không gặp bất kỳ bất tiện nào. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, hầu như cả ngày tôi đều phải quanh quẩn trong phòng làm việc của người này.
Cảm giác chẳng khác nào đang bị giám sát. Noel giữ tôi ở khoảng cách gần đến mức khó mà không nghĩ theo hướng đó.
Chỉ cần nhìn cô ấy làm việc thôi cũng đủ thấy đây không phải là một người rảnh rỗi, vậy mà cô ấy lúc nào cũng ở ngay bên cạnh, như thể muốn trông chừng từng nhất cử nhất động của tôi. Dù cuộc sống hằng ngày không bị hạn chế gì nhiều, nhưng sự oi bức, gò bó này lại khiến bầu không khí ngột ngạt càng trở nên càng ngột ngạt. Cứ đà này, tôi sẽ bị đau dạ dày mất…
“…Ừm, Ngài Noel.”
“Vâng.”
“Khi nào thì người phụ tá của tôi mới được bổ nhiệm vậy?”
Trước đó, tôi từng nghe Stella nói họ sẽ xếp cho tôi một người như thế và bảo tôi ráng chờ. Đó là cách tôi ngầm đánh tiếng rằng mình muốn được tự do một chút, có cần gì sẽ nhắn qua người phụ tá. Nhưng như thường lệ, câu trả lời điềm nhiên của Noel chẳng cho tôi chút hy vọng nào.
“Tôi hiểu là anh đang gián tiếp biểu đạt rằng việc ở cạnh tôi khiến anh thấy không thoải mái.”
“Không, cô đâu cần phải chỉ ra thẳng thừng như—”
“Aiden, chắc sẽ mất khá nhiều thời gian để chọn được phụ tá cho anh đấy.”
“…Sao cơ?”
“Hiện tại không có ai đáp ứng đủ tiêu chuẩn cả. Chúng tôi vẫn đang trong quá trình tìm kiếm.”
Chuyện đó mà cũng xảy ra được sao? Một phụ tá thì về cơ bản cũng chỉ như một trợ lý bình thường thôi mà? Tôi không thể tin nổi trong cả tòa nhà hành chính thủ đô rộng lớn thế này lại chẳng tìm ra nổi một người phù hợp.
“Không. Người đó không thể là một người bình thường được. Bất kỳ ai được xếp bên cạnh anh đều phải thật xuất sắc.”
……
“Anh đã bộc lộ những năng lực vô cùng kinh ngạc. Xếp một kẻ xoàng xĩnh bên cạnh anh thì còn ý nghĩa gì nữa? Người này sẽ ở bên anh phần lớn thời gian trong ngày, nên ít nhất, năng lực của họ cũng phải tương xứng.”
Đúng là sự đánh giá cao không cần thiết. Một người bình thường là quá đủ rồi. Dạo gần đây tôi đã thấy mình va chạm với quá nhiều nhân vật bất thường rồi…
“Anh cứ chờ xem. Tôi nhất định sẽ chọn cho anh một người khiến anh hài lòng về nhiều mặt.”
…Cảm giác cái đau dạ dày của tôi lại nặng thêm rồi.
Tôi nhíu mày trong giây lát, rồi nhanh chóng nghĩ ra một lý do khác.
“…Nếu cô cứ dành quá nhiều thời gian làm việc công với một kẻ ngoài cuộc thế này, e là sẽ dấy lên những tin đồn không hay—”
“Mọi người đâu có lý do gì để thấy chuyện đó là kỳ lạ, đúng không?”
Sau một nhịp ngừng ngắn, Noel nở một nụ cười rạng rỡ rồi thong thả nói tiếp:
“Dù sao thì chúng ta cũng sắp trở thành vợ chồng rồi.”
Đó là một nụ cười thuần khiết, hoàn hảo không chút gợn, nhưng vừa nghe thấy những từ đó, mặt Aiden đã cắt không còn một giọt máu.
Vợ chồng.
Về mặt danh nghĩa thì đúng là vậy. Dù Noel không cảm thấy gì, nhưng mỗi lần nghe thấy hai từ đó, Aiden lại thấy một cơn giật mình chạy dọc sống lưng. Mà cũng phải thôi—với những gì anh đã phải trải qua chỉ trong vài ngày ngắn ngủi kể từ khi dính dính dáng đến người phụ nữ này, phản ứng như vậy cũng chẳng có gì lạ.
…Số phận của mình đúng là trớ trêu đến tận cùng.
Gây ra bao nhiêu rắc rối như thế, cứ tưởng cô ấy sẽ xem xét lại chuyện kết hôn, nào ngờ quyết tâm của cô ấy lại vững như bàn thạch. Và việc cô ấy cố tình nhắc lại chuyện này dường như cũng là một lời cảnh báo ngầm rằng đừng dại gì mà nghĩ đến chuyện thoát khỏi sự giám sát của cô ấy vào lúc này.
Nếu đã vậy, ít nhất đây là lúc phải tìm một thứ gì đó để tập trung vào, nhằm kéo tâm trí ra khỏi cái bầu không khí oi bức đến nghẹt thở này. Dù không được giao nhiệm vụ cụ thể nào, nhưng chắc chắn có những thông tin anh cần phải xâu chuỗi lại.
……
Nhíu mày, Aiden với tay lấy xấp tài liệu chất đống trên bàn. Trong lúc Noel bận rộn với công việc, ít nhất anh cũng có khá nhiều thời gian để tra cứu bất kỳ tài liệu nào mình muốn.
…Tại sao lại không có ở đây?
Việc không thể tìm thấy dù chỉ một mẩu thông tin về thứ mình đang tìm kiếm là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Bàn về độ quan trọng của thông tin này, nó không đơn thuần là “vấn đề lớn” nữa, mà chính là điềm báo của một thảm họa.
Thông tin về “Nam Nhân Vật Chính”.
Nhân vật trung tâm của kịch bản gốc, đấng cứu thế của thế giới này.
Chẳng thấy đâu cả.
Ngay cả lúc này, anh vẫn khao khát được bước ra khỏi kịch bản chính để trở lại cuộc sống bình thường, và tấm “Chiếc vé” dẫn đến sự tự do đó nằm chính xác ở người đó.
…Lẽ nào lại không có thật sao?
Và nếu không có nam chính, thì đây không còn đơn thuần là chuyện Aiden thất bại trong việc đòi lại cuộc sống bình thường nữa.
Nói cách khác—
Nếu người đó không tồn tại, thì ai sẽ là người cứu rỗi thế giới này?
Nhân vật chính kiêm đấng cứu thế của thế giới này.
Aiden ôm lấy hai bên thái dương đang giật lên liên hồi khi suy nghĩ đó xoay mòng mòng trong đầu. Kịch bản chính, rối như một cuộn chỉ, rốt cuộc đều xoay quanh nhân vật đó. Ngay cả tương lai nơi anh đoàn tụ với gia đình để sống một cuộc sống bình yên cũng dựa trên tiền đề rằng nhân vật chính sẽ hoàn thành vai trò của mình.
…Chắc là do mình tìm chưa kỹ thôi.
Dĩ nhiên, còn quá sớm để kết luận rằng nhân vật chính đã thực sự biến mất khỏi thế giới này. Những thông tin anh thu thập được cho đến nay khó có thể gọi là đầy đủ. Nhưng nếu họ thực sự không có ở đây—
Aiden cũng sẽ phải đưa ra một “quyết định” tương ứng với thực tế đó.
Đè nén cơn run rẩy chạy dọc sống lưng khi mới chỉ hình dung về điều đó, anh triệu hồi cửa sổ hệ thống trước mắt. Nhân vật chính đúng là quan trọng, nhưng ngay lúc này, có một thứ khác anh cần phải kiểm tra.
* Thông tin kỹ năng
【 Katya Heinkel Craven 】
Độ gắn kết: Cấp 1
◆ Lời Thề Đầu Tiên
※Duy nhất – Chỉ nhân vật này sở hữu!
Một lời thề được mô phỏng theo giao ước mà người tìm kiếm đầu tiên đã lập với Thần Tẩy Uế. Kỹ năng sở hữu hỏa lực vô song, và thông qua với Thần Tẩy Uế, nó cho phép người dùng bộc lộ thuộc tính độc nhất của riêng mình.
◈ Thuộc tính độc nhất vẫn chưa được mở khóa vì chưa thực hiện nghi lễ.
Aiden chậm rãi đọc qua dòng chữ hiển thị.
…Dù sao đi nữa,
Việc sở hữu hỏa lực vượt trội sẽ rất hữu ích trong nhiều tình huống. So với Trái Tim Trắng Thuần của Noel, đầu ra công lực chắc chắn sẽ kém hơn, nhưng không giống như khí (qi) vốn thiếu thuộc tính rõ ràng, thần lực lại mang một bản chất mạnh mẽ vô cùng biệt lập.
…Về phần còn lại…
Anh không hiểu rõ “Nghi Lễ Lời Thề” này bao gồm những gì, nhưng có lẽ nó ám chỉ một lễ nghi đồ sộ nào đó chỉ được thực hiện ở trung tâm Vương quốc Thánh Vương. Hiện tại chẳng có lý do gì để bận tâm về nó.
Khi tiếp tục nhìn các dòng phía dưới, nét mặt Aiden hơi biến dạng.
Thú thật, những gì viết từ đầu đến giờ chẳng có gì đáng để anh phải phản ứng như vậy. Con người ta có thể quen với mọi thứ.Nếu suy nghĩ như cách của Noel, thà cứ tuyên bố thẳng là những thứ đó không dễ gì đạt được và cứ mặc kệ nó.”
Vấn đề nằm ở chỗ này.
Những dòng chữ xa lạ nằm chễm chệ ở tận cùng cửa sổ trạng thái.
* Thông tin kỹ năng
■ Toàn Năng [Khóa]
Kỹ năng đang bị khóa. Mở khóa giai đoạn đầu bằng cách sử dụng đồng thời hai hoặc nhiều năng lực siêu nhiên.
■ Khởi Nguyên [Khóa]
Kỹ năng đang bị khóa.
Rốt cuộc mấy thứ này là cái quỷ gì vậy?
Anh chắc chắn mình không hề nhớ là đã thu thập được thứ gì như thế này, và giờ đây thông tin lại bị khóa chặt đến mức anh thậm chí còn không thể xem được chi tiết.
…Tốt nhất là mình sẽ không bao giờ rơi vào cảnh phải dùng đến mấy thứ này.
Aiden nghĩ thầm rồi nở một nụ cười cay đắng trong lòng. Dù sao thì, nếu đã đến mức phải dựa vào những năng lực này, điều đó rất có thể đồng nghĩa với việc anh lại bị cuốn vào một cuộc khủng hoảng khác. Chẳng may là, khả năng chuyện đó xảy ra dường như lại chẳng thấp chút nào.
……
Ngay cả lúc này, khao khát được trở lại làm một người bình thường với cuộc sống bình thường vẫn thiêu đốt bên trong anh.
Nếu mọi chuyện diễn ra đúng như lẽ ra phải thế, chẳng phải tầm này anh đang ăn tối cùng bố và em gái sao?
…Không biết bây giờ Bố và Sisela đang làm gì nhỉ…
Họ chắc là đang lo sốt vó lên vì anh, người đã biến mất mà chẳng để lại gì ngoài một bức thư.
Khi suy nghĩ đó xẹt qua tâm trí, Aiden liếc mắt nhìn sang Noel, người đang chìm đắm vào công việc.
Nói thật lòng, nếu suy ngẫm kỹ lại—
Nếu suy ngẫm kỹ lại, có thể nói khoảng thời gian lẽ ra anh được ở bên gia đình đã bị người phụ nữ này cướp mất—
“Aiden.”
“…Vâng.”
Câu nói cất lên bất ngờ khiến anh suýt quên cả thở trong một khoảnh khắc, nhưng vẫn kịp thời đáp lại. Noel liếc nhìn anh một lượt như thể thấy phản ứng của anh thật kỳ lạ, nhưng rồi nhanh chóng tiếp tục bằng giọng điệu bình thản.
“Ngày mai, chúng ta sẽ đến hoàng cung.”
Anh nhớ là từng nghe qua chuyện này. Stella đã báo trước cho anh về lịch trình đó. Đại loại là cần phải trực tiếp báo cáo về việc đính hôn của họ với Hoàng đế.
“Nếu đến hoàng cung, chẳng phải có muôn vàn thứ tôi phải cẩn trọng sao? Tôi vẫn chưa được học gì cả.”
Anh không thể không hỏi, cảm thấy lo lắng sau trải nghiệm bị chỉ trích về lễ nghi gần đây. Nhưng Noel vẫn trả lời bằng giọng điệu không chút gợn sóng.
“Nếu là về lễ nghi thì anh không cần quá lo lắng đâu. Mặc dù có những chuyện khác anh bắt buộc phải lưu tâm.”
“Ý cô là sao…?”
Noel nhấp một ngụm trà nhỏ, rồi tựa cằm lên tay, phía trên khuôn mặt vẫn đang mỉm cười mà nói:
“Thời hạn hợp đồng của ‘cuộc hôn nhân giả’ này là một năm. Sau khi hợp đồng kết thúc, tôi nhất định sẽ đền bù hậu hĩnh cho anh, vậy nên mong anh phối hợp cho đến lúc đó.”
“…Sao cơ?”
“Tôi hiểu rằng việc phải dính dáng đến một người phụ nữ như tôi chắc hẳn rất khó chịu, nhưng ở những nơi công cộng, chúng ta sẽ cần phải tỏ ra thân mật hơn bình thường. Mong anh thông cảm trước cho.”
Rốt cuộc thì có cái gì để mà thông cảm cơ chứ?
Sau khi bắt cóc anh mà không hề bàn bạc một lời, giờ cô ấy lại nghĩ mình có thể xin sự thông cảm sao?
“Nếu tôi đột nhiên chạm vào anh hoặc vờ như thân thiết, xin anh hãy cố gắng chịu đựng. Tôi biết việc đó sẽ chẳng dễ dàng gì.”
Aiden chỉ biết lặng lẽ chớp mắt khi nghe lời giải thích bình thản của cô. Có cái gì đó ở đây cảm thấy rất kỳ quặc. Nghe cô không giống như đang nói đùa—tông giọng của cô khiến người ta có cảm giác như thể cô thực sự tin rằng giá trị của bản thân mình rất thấp.
…Cô ấy bị tự ti sao?
Thật chẳng dải thích nổi. Cô ấy là vị nữ hiệp sĩ chỉ huy sức mạnh quân sự lớn nhất Hoàng quốc, là mỹ nhân mà biết bao gã đàn ông ngưỡng mộ, một quân nhân có địa vị đến mức ngay cả Hoàng đế cũng phải dành sự quan tâm đặc biệt. Vậy mà những điều cô ấy đang nói lại chẳng hề ăn khớp với hình ảnh đó chút nào.
“Cô thực sự không hề giống như loại người cần phải nói những lời như thế đâu.”
Aiden gãi gãi má trả lời, còn Noel thì im lặng trong giây lát, chớp mắt nhìn anh.
“…Cảm ơn anh.”
Những từ đó cất lên bằng một giọng điệu mệt mỏi, kèm theo một nụ cười. Nhưng nụ cười ấy cảm giác không phải vì cô thấy vui, mà giống như cô đã kết luận rằng lời nói của anh chỉ là sự xã giao chiếu lệ mà bất kỳ ai cũng sẽ nói. Đó là điều thường thấy ở những người có lòng tự trọng thấp.
……
Aiden hơi nghiêng đầu.
Người phụ nữ này—
Cô ấy thực sự tin rằng việc kết hôn với “một người như cô ấy” sẽ là một gánh nặng cho đối phương. Anh chẳng hiểu tại sao lại thế.
“Thú thật thì, tôi hoàn toàn không có chút kinh nghiệm nào trong chuyện tình cảm cả.”
…
Cô càng nói, giọng của Noel lại càng nhỏ dần. Một vệt hồng từng chút bốc lên trên mặt cô. Cô hắng giọng, ép mình nói tiếp.
“Tôi không biết giới hạn chừng mực nằm ở đâu.”
…
“…Nên có thể tôi sẽ vô tình có những hành vi không đúng mực… chỉ vậy thôi.”
A
Đó là lý do sao?
…Thật ngoài dự đoán.
Nghĩ lại thì, một người như cô ấy đâu có thiếu đàn ông xếp hàng theo đuổi. Ngay từ đầu, việc cô ấy không tìm ai đó ở gần để thực hiện cuộc hôn nhân giả này mà lại đi bắt cóc Aiden từ trên trời rơi xuống đã là chuyện kỳ lạ rồi.
“Ồ, và còn một điều nữa.”
Noel lập tức bổ sung thêm một câu.
“Khi bước vào hoàng cung, anh đừng nói gì cả. Cứ giữ im lặng và đừng gây sự chú ý.”
Lời cảnh báo nghiêm trọng—vốn rất hiếm thấy từ cô—khiến môi Aiden hơi hé ra.
“…Sao cơ?”
“Tốt nhất là tránh xa sự hứng thú của ‘người đó’ càng xa càng tốt. Nếu không thì…”
Noel im lặng trong giây lát. Đối với Aiden, trông như thể cô đang cố chọn những từ ngữ ít thất lễ nhất đối với bất kỳ ai là “người đó”.
“…Nếu anh vô tình dính dáng đến ông ta không đúng cách, anh sẽ thấy mình cuộc sống mình trở nên tồi tệ hơn đó.”
…
Dù vậy—
Những lời cuối cùng thốt ra lại chẳng mang theo điều gì ngoài một điềm báo u uất.
▣
“Thế là cô mang về một gã đẹp trai đến mức ngứa mắt đấy à? Hóa ra gu của cô từ trước đến nay là thế sao?”
Dù mang tước hiệu “Hoàng đế” đáng sợ, người ngồi đối diện với anh, tay phả từng ngụm khói thuốc, trông giống một gã anh trai hàng xóm dễ tính hơn. Nhìn qua ngoại hình, ông ta dường như chỉ lớn hơn Aiden vài tuổi, một thanh niên với những đường nét góc cạnh, sắc sảo.
Và hợp với ấn tượng đầu tiên đó, toàn bộ tình huống này cảm giác kỳ lạ đến mức không hề phù hợp với một buổi diện kiến Hoàng đế.
…Ra đó là lý do cô ấy bảo mình không cần bận tâm đến lễ nghi.
Có vẻ như cô ấy đã nói theo nghĩa đen, vì chẳng hề có bất kỳ nghi thức phức tạp nào.Anh đã được đưa thẳng đến một cuộc gặp riêng với Hoàng đế.
Người ta thường nói Đức Giáo hoàng của Vương quốc Thánh, người có mối quan hệ thân thiết với Hoàng đế, là kẻ kỳ quặc nhất trong số tất cả các quân vương của các cường quốc, nhưng nhìn cảnh này thì Hoàng đế của Đế quốc xem ra cũng chẳng kém phần quái dị.
“Vâng, thì sao ạ.”
Có lẽ cảm thấy bất mãn khi phải phục vụ một quân vương quái đản như vậy, Noel cộc lốc đáp lại, mặt nhăn nhó. Cứ nhìn cách cô ấy thường ngày luôn lịch sự với mọi người bất kể cấp bậc, thì đây đúng là một cảnh tượng chấn động.
Càng sốc hơn là việc Hoàng đế chẳng hề chớp mắt trước thái độ đó của cô.
“Con ranh này. Ta chẳng đã luôn nói với cô rằng gã đàn ông tốt nhất là gã trông phải đáng tin cậy sao? Cô mang về một gã mặt búng ra sữa thế này rồi đòi bàn chuyện kết hôn cái gì—”
“Bệ hạ, với tất cả sự kính trọng, đây không phải là chuyện Ngài cần xía vào. Anh ấy là người chồng do chính thần lựa chọn.”
“Nghe cô nói chưa kìa? Giữ cái giọng đó khi nói chuyện với Hoàng đế đi nhé.”
“Là Ngài gây sự với thần trước mà—”
Và mức độ trò chuyện giữa hai người họ chỉ càng lúc càng trở nên sốc hơn. Trông chẳng khác nào một cô nữ sinh tuổi teen đang dỗi vì mang bạn trai về nhà lần đầu tiên, rồi cãi nhau với gã anh trai không chấp nhận.
Dù nhìn thế nào đi nữa, đây cũng không phải là kiểu đối thoại nên xảy ra giữa đại tướng quân xuất sắc nhất Đế quốc và chính Hoàng đế. Vậy mà cả hai người họ dường như đã quá quen thuộc với trò cãi lộn trẻ con này, như thể đây tuyệt đối không phải là lần đầu tiên…
……
Dù vậy, ít nhất có hai sự thật rõ ràng mà Aiden có thể xâu chuỗi lại từ tình huống này.
Thứ nhất: Mối quan hệ giữa Sư Tử Tâm và Hoàng đế gắn kết hơn những gì mà người trong đế quốc có thể tưởng tượng được. Người ta không bao giờ có thể thể hiện sự thoải mái như thế này với nhau chỉ trong một hai ngày. Rõ ràng là họ đã chia sẻ một mối quan hệ thân thiết từ rất lâu rồi.
Và thứ hai—
“…Đó là lý do tại sao, ở tình trạng hiện tại, ta không bao giờ có thể chấp thuận quyết định này.”
Ngay cả với sự thân thiết đó, Hoàng đế vẫn kiên quyết phản đối cuộc hôn nhân của Noel.
“Noel.”
“…Vâng.”
Khi giọng ông ta trầm xuống, nặng nề và trang nghiêm hơn trước, Noel từ bỏ tông giọng cộc lốc và trả lời một cách nghiêm túc.
“Cô đâu có mù tịt về tình hình nội bộ của Đế quốc, đúng không? Giới quý tộc hiện tại là một hang rắn độc, kẻ nào cũng chỉ biết đến lợi ích của riêng mình. Mọi người đang theo dõi từng bước đi tiếp theo của cô với tất cả sự chú ý, và ngay cả khi ta giữ im lặng, các phe phái khác cũng sẽ không bao giờ để yên đâu.”
“Cho dù thần có kết hôn với ai đi nữa, thưa Bệ hạ, điều đó cũng sẽ làm lệch cán cân. Trong trường hợp tốt nhất, nó sẽ kết thúc bằng một cuộc nội chiến. Trong trường hợp xấu nhất, nó sẽ leo thang thành một cuộc chiến tranh liên minh khác. Chẳng phải việc đưa một kẻ ngoài cuộc vào sẽ là lựa chọn hợp lý nhất trong hoàn cảnh này sao?”
“Đó chỉ là giải pháp tạm thời. Chẳng có gã khốn nào trong cái hang rắn đó ngu đến mức không nhìn thấu được trò hề này. Ngay cả con trai ta cũng sẽ không để yên đâu.”
Tiếp theo đó là một chuỗi đối thoại dài mà Aiden không thể hy vọng theo kịp. Họ nói về tình trạng hỗn loạn của xã hội quý tộc sau chiến tranh, về quyền lực hoàng gia bị suy yếu đến mức không thể kiềm chế họ, v.v., và v.v… Những vấn đề phức tạp của những con người quan trọng.
Điều duy nhất đọng lại trong trí óc anh là cách Hoàng đế nói khi nhắc đến con trai mình.
Nghe chẳng khác gì cách người ta nói về một người lạ, không, cảm giác như thể họ là kẻ thù thù sâu như biển chẳng còn chút tình nghĩa nào.
Lông mày của Aiden khẽ giật giật.
…Vậy là gia đình họ bất hòa sao?
—Điều này.
Điều này khác biệt một cách tinh vi so với những gì diễn ra trong “câu chuyện gốc” mà anh biết. Trong ký ức của anh, Hoàng thái tử chắc chắn là một đồng minh đáng kính. Một người nam nhân gần như hoàn hảo về nhân cách. Anh không nhớ anh ta có bất kỳ lý do gì để bất hòa với cha mình cả.
“Vậy thì chỉ còn một cách duy nhất.”
Trong lúc anh đang nghiền ngẫm suy nghĩ đó, những từ ấy đột nhiên rơi xuống ngay trước mặt anh.
“Rốt cuộc thì vấn đề lớn nhất là những quý tộc khác sẽ phản đối, nói rằng người đàn ông này không phải là một người chồng phù hợp với cô. Nhưng nếu các quý tộc đều công nhận rằng hai người là một cặp xứng đôi vừa lứa, thì những lời phản đối của các quý tộc đó, ít nhất điều đó sẽ bị dập tắt đi phần lớn những lời chỉ trích về hai người.”
“…Tôi không muốn làm phiền Aiden thêm nữa. Hơn nữa, chẳng phải rất kỳ lạ sao khi họ lại đào sâu vào chuyện riêng tư của tôi như vậy?”
“Cô không sai, nhưng chính trị từ trước đến nay vẫn luôn là cái đống rác rưởi như thế.”
Khi cuộc tranh luận của họ qua lại, nét mặt Aiden ngày càng trở nên nghiêm trọng. Nghe tất cả những điều này, rõ ràng là Bệ hạ Hoàng đế có cái nhìn rất tiêu cực về cuộc đính hôn.
Đó cũng không hẳn là tin tức tốt lành gì đối với anh.
…Nếu cuộc hôn nhân tan vỡ…
Nếu cuộc hôn nhân giả sụp đổ, điều đó có nghĩa là “nhiệm vụ thất bại”.
Đó là điều duy nhất Aiden tuyệt đối không muốn.
Vì vậy, hướng đi mà anh nên thực hiện lúc này là quá rõ ràng.
“Tôi sẽ làm.”
Hoàng đế và Noel đồng thời quay lại nhìn anh.
“Tôi sẽ làm. Chứng minh giá trị của mình. Nếu đó là điều cần thiết để cuộc đính hôn được diễn ra.”
Sự im lặng bao trùm khắp phòng.
Đặc biệt là Noel, mắt cô mở to, như thể chưa từng nghĩ đến việc Aiden sẽ tự mình bước ra.
Sau đó—
“…Khá đấy, chú em có khí phách đấy.”
Hoàng đế gõ gõ tẩu thuốc vào gạt tàn, một nụ cười lan rộng trên khuôn mặt. Một nụ cười trông, bằng cách nào đó, giống hệt như một cậu con trai tinh nghịch vừa nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời.
“Chính chú em đã tự mình nói điều đó, đúng không?”
…
*Nếu anh vô tình dính dáng đến ông ta không đúng cách, anh sẽ thấy mình cuộc sống mình trở nên tồi tệ hơn đó.*
Câu nói đó, câu nói anh mới nghe ngày hôm qua, vụt qua tâm trí Aiden.
“…Thưa Bệ hạ. Đừng khiến cho mọi việc trở nên quá nguy hiểm—”
Noel xen vào, giọng cô căng thẳng. Sự tái nhạt nhẹ trên khuôn mặt cô cho thấy rõ cô đã từng là nạn nhân của nét mặt này từ Hoàng đế không chỉ một lần.
Nhưng Hoàng đế phớt lờ cô một cách tự nhiên như thể cô chưa từng cất lời, rồi quay sang Aiden.
“Cậu, tên cậu là Aiden, đúng không?”
Chẳng buồn chờ lời đáp lại, ông ta nói tiếp.
"Vậy thì hãy chứng minh xem hai người vô cùng xứng đôi với tư cách là một cặp vợ chồng nào.”
“…Xin thứ lỗi, thưa Bệ hạ, nhưng thần không hiểu ý của người là gì…”
“Đối với đám quý tộc Đế quốc cổ hủ, không có cách thuyết phục nào hiệu quả hơn việc phô diễn võ lực. Đặc biệt là trong thời buổi bất ổn như hiện nay.”
“…”
“Hai người, hãy cùng nhau chiến đấu đi.”
Hoàng đế cười toe toét, ngắt lời Aiden.
