“Khoan đã, phần thưởng này của cậu có đứng đắn không vậy?”
Trong công viên vắng lặng, chàng trai tóc đen ngồi trên ghế dài. Dù có mặt nạ che mặt, chỉ nhìn khí thế chán sống tỏa ra từ người cậu cũng đủ biết cậu đang suy sụp đến mức nào.
Quả cầu chạm hoa văn rỗng trên tay đúng là món đồ được chế tác cực kỳ tinh xảo, thuộc loại hiếm thấy. Kích thước tròn trịa vừa vặn, hình dạng đủ để dùng cho nhiều cỡ khác nhau. Những đường chạm trổ cầu kỳ đan thành hoa văn lộng lẫy như tác phẩm nghệ thuật. Ánh sáng lọt qua kẽ rỗng, rải những đốm sáng nhỏ trên mặt đất, khiến quả cầu càng có vẻ sang trọng. Cầm vào thấy mát lạnh, mịn tay, chỉ nhìn cũng biết nó làm từ một thứ kim loại đắt tiền.
Hai dây buộc cũng được chăm chút không kém. Chất liệu mềm, không làm xước da. Đưa lại gần mũi còn ngửi thấy hương thơm nhàn nhạt, như được ngâm trong tinh dầu hoa.
Một chiếc… bi bịt miệng làm hết sức có tâm.
‘Chết tiệt!’
Leon siết mạnh quả cầu, mép kim loại cấn vào lòng bàn tay hơi đau. Cậu suýt quên mất mình đang dùng hệ thống loại nào. Đáng lẽ không nên mong đợi gì hơn ở nó.
‘Tăng bao nhiêu chỉ số thì có ích gì? Cậu muốn một thằng con trai như tôi ngậm thứ này để đi đánh nhau à? Ai không biết còn tưởng cậu là biến thể của hệ thống thế giới ngầm nào ấy!’
Chưa kể, lời nói cũng là vũ khí quan trọng của một Hypnos. Ngậm thứ này thì làm sao nói chuyện bình thường với người khác? Mặt nạ có che đi nữa, lỡ bị đánh bay như cái thẻ bảo hiểm y tế thì sao?
Nếu chuyện ấy lộ ra, cuộc đời cán bộ quái nhân đầy khí chất của cậu sẽ kết thúc ngay tại chỗ.
Còn chuyện tặng nó cho người khác để tăng tiến độ thôi miên…
‘Này anh bạn, cậu chắc chắn nó tăng tiến độ thôi miên chứ không phải thanh nộ khí đấy chứ?’
Cứ lấy tình huống hôm qua mà nói. Leon đã diễn một tràng dài đầy vẻ bí hiểm, giờ đột nhiên rút bi bịt miệng ra tặng Eileen rồi đòi cô dùng. Dù cậu có ơn cứu mạng, cô cũng sẽ liều mạng với cậu mất.
Nói cho cùng, kiểu người sợ chết đến mức sẵn sàng van xin, nhượng bộ vô điều kiện để giữ mạng cũng đâu thể trở thành ma pháp thiếu nữ.
Chẳng cần biết thế giới này u ám hay vui nhộn, ý chí thế giới quả thật có con mắt nhìn người.
‘Ừm, không vì mạng sống của mình mà…’
Ác nhân trên ghế dài đột nhiên ngồi thẳng dậy. Đôi mắt đen sau mặt nạ lóe lên một ý nghĩ sắc bén.
‘Khoan, hình như có cách rồi.’
Không, khóe môi cậu nhếch lên ranh mãnh. Cậu vừa nghĩ ra một cách nhất cử lưỡng tiện: giải quyết cả nguy cơ lộ thân phận lẫn món đồ rơi ra đầy mùi không đứng đắn này.
Ngày hôm sau, trong khu trung học phổ thông của Trung học Thực nghiệm Thành phố L, ngôi trường Leon theo học.
Giờ ra chơi, một cô gái tóc nâu cắt ngang vai đi dọc hành lang ồn ào. Những lọn tóc mềm áp nhẹ bên má. Đôi mắt hiền hòa như nắng đầu xuân. Đồng phục phổ thông giản dị, vóc dáng cân đối và khí chất trầm tĩnh. Lúc này cô đang hơi cau mày.
Chợt trong chiếc cặp đeo chéo in hình hoạt họa của cô có gì đó cựa quậy. Một cái đầu nhỏ trắng muốt, bông xù thò ra, cảnh giác nhìn quanh. Hóa ra là một con chồn tuyết xinh xắn, bộ lông bạc trắng mượt như lụa, đôi mắt đen láy sáng vẻ lanh lợi.
Cô gái khựng bước. Vẻ kinh ngạc thoáng qua đôi mắt nâu nhạt. Cô vội nhìn quanh xem có ai để ý không.
“Không sao đâu, Vivian. Bây giờ mọi người không thấy tớ.”
Con chồn tuyết bỗng cất tiếng thì thầm. Nó thật sự biết nói, giọng trong trẻo, lanh lảnh như trẻ con.
Nghe thế, đôi vai đang căng thẳng của Vivian mới dịu xuống. Cô khẽ thở ra.
“Sao vậy, Snowy?”
Đã chứng kiến năng lực thần kỳ của bạn đồng hành nhiều lần, cô vẫn vô thức hạ giọng khi hỏi.
Đúng vậy, cô gái này chính là Vivian, hình dạng đời thường của ma pháp thiếu nữ Eileen. Còn con chồn tuyết núp trong cặp là linh thú đồng hành của cô.
Một đêm nọ, sinh vật nhỏ kiêu kỳ ấy bỗng bò tới ngoài cửa sổ nhà Vivian. Nó ngậm viên đá ma pháp cầu vồng phát ra ánh sáng bảy màu, đứng thẳng trên hai chân sau giữa ánh trăng và nghiêm túc hỏi cô: “Cậu là cộng sự của tớ sao?”
Vivian giật mình, suýt mở cửa sổ đẩy nó rơi từ tầng hai mươi xuống. Cô còn tưởng gặp con chồn vàng đến xin phong danh trong truyện dân gian.
Nhưng chính nhờ sự xuất hiện ấy, một cô gái bình thường như Vivian mới nhận được sức mạnh biến thân thành ma pháp thiếu nữ Eileen rực rỡ.
Mọi người xung quanh không chú ý đến Snowy cũng là nhờ năng lực của nó. Con linh thú này chẳng phải chỉ biết dễ thương làm linh vật: nó có thuật thôi miên gần giống ảo thuật, có thể thay đổi nhận thức của người ở một phạm vi nhỏ.
Đúng rồi, một con chồn tuyết biết dùng ảo thuật. Bình thường mà, nhỉ?
Khi Snowy thi triển năng lực, chóp đuôi nó chuyển sang xanh băng, vừa khéo hợp với bộ giáp chiến đấu của Eileen. Năng lực ấy còn mạnh tới mức có thể tham gia cả chiến đấu.
Trước khi Vivian gặp vị tiền bối từng giúp đỡ mình rất nhiều, Snowy thường giúp cô vượt qua hiểm nguy, vừa khi chiến đấu vừa lúc che giấu thân phận trong đời thường. Sức mạnh kỳ lạ ấy luôn là niềm tự hào của nó.
Nhưng giờ đây, khi bám trên miệng cặp và dùng chính năng lực từng khiến mình tự hào, đôi mắt đen của Snowy lại rưng rưng. Con chồn tuyết vốn khá kiêu ngạo hiếm khi để lộ vẻ buồn bã, ngờ vực bản thân như vậy.
“Vivian… tớ xin lỗi…”
“Sao thế? Tự nhiên xin lỗi tớ làm gì?”
Vivian dừng lại, tựa bên cửa sổ hành lang rồi cẩn thận ôm cặp ra trước ngực. Cô mở to mắt nhìn sinh vật nhỏ bên trong đầy lo lắng.
“Chuyện hôm qua là lỗi của tớ. Tớ ngủ quên trong ngăn bàn của cậu, khiến cậu phải một mình đánh đám quái nhân ấy. Cậu còn… còn suýt bị chúng bắt, lại bị tên ác nhân đáng sợ đó đe dọa.”
Giọng Snowy nghẹn ngào vì tự trách. Những điều Vivian kể sau khi mệt mỏi trở về hôm qua cứ như búa giáng vào lòng nó. Snowy cũng có năng lực thôi miên… không, theo nó, ảo thuật của nó cao cấp hơn nhiều. Vậy mà nó lại để đồng bạn suýt rơi vào tay một gã ác nhân chỉ biết thứ thôi miên hạ cấp!
Đáng lẽ linh thú phải luôn ở bên hỗ trợ ma pháp thiếu nữ. Snowy chẳng giúp được gì trong trận đánh, thậm chí còn không hay biết Vivian suýt bị gã ác nhân kia làm nhục.
‘Linh thú vô dụng đây mà…’
Khi Vivian về, Snowy lập tức kiểm tra cơ thể cô, căng thẳng quét ma lực hết lần này đến lần khác. Không phát hiện dấu vết ma pháp tà ác hay năng lượng âm nào. Đó là tin tốt duy nhất.
Snowy là sứ giả của năng lượng tự nhiên, đối lập với năng lượng âm. Cho dù Hypnos mạnh hơn, muốn khiến nó chẳng tìm ra dấu vết gì thì cũng khó tin.
Trừ phi ảo thuật của Hypnos mạnh hơn nó rất, rất nhiều.
‘Không thể nào!’
Vivian mỉm cười an ủi:
“Không sao đâu, Snowy. Cậu chẳng có gì phải tự trách cả.”
“Nhưng mà…”
Snowy rụt đầu vào cặp, giọng buồn rầu. Chính vì Vivian rộng lượng như thế, nó lại càng đau lòng. Cô như một chiến binh đầy thương tích vẫn quay sang trấn an đồng đội chẳng hề hay biết gì rằng “không có chuyện gì đâu”.
“Thật mà. Tớ vẫn trở về an toàn, đúng không?” Vivian nói bằng giọng nhẹ nhàng, vuốt đầu Snowy để xua tan nỗi buồn của nó. “Hơn nữa, tớ nghĩ chuyện hôm qua biết đâu lại là chuyện tốt.”
“Cậu nói gì vậy? Cậu suýt bị thương, trải qua chuyện đáng sợ như thế, còn suýt rơi vào tay ác nhân thôi miên nữa!”
“Không, không hẳn.” Vivian lắc đầu, thu lại nụ cười. Ánh mắt cô nghiêm nghị và sắc bén như khi mang thân phận Eileen trên chiến trường. “Nghĩ ngược lại đi. Hôm qua tên Hypnos ấy tưởng đã nắm chắc tớ trong tay. Cậu lại không xuất hiện, nên hắn sẽ coi thường tớ và chẳng đề phòng… cậu.”
“Ý cậu là?!”
Mắt Snowy sáng rực. Chóp đuôi vô thức khẽ vẫy. Có vẻ nó đã hiểu.
“Đúng. Hypnos là ác nhân thôi miên, năng lực chính của hắn hẳn là thôi miên. Vậy hắn có ngờ được năng lực mà mình tự hào nhất có thể bị kẻ bại trận phá giải không?” Vivian mỉm cười.
“Một khi năng lực của hắn bị phá…” Snowy hào hứng bám mép cặp, cao giọng.
“…thì đó là cơ hội để chúng ta đánh bại hắn!” Vivian đáp chắc nịch, ngọn lửa không chịu khuất phục bừng lên trong đôi mắt nâu nhạt.
Nhưng rồi vẻ lo lắng hiện ra. Cô nhìn Snowy dịu dàng hơn:
“Có điều mấu chốt nằm ở cậu, Snowy. Cậu phải đấu ảo thuật với Hypnos. Có làm được không?”
Snowy hừ một tiếng, ưỡn cái ngực bé xíu, hai chân trước chống hông, hất cằm đầy tự tin:
“Cậu hỏi gì lạ thế, Vivian?”
“Sẽ thắng chứ?”
“Sẽ thắng!”
Ánh mắt Snowy trở nên kiên định.
“Năng lực của tớ đến từ truyền thừa cổ xưa, là thứ ảo thuật cao cấp tinh vi. Còn hắn chẳng qua là một tên ác nhân thôi miên chuyên đùa bỡn lòng người, không có tài cán gì đáng kể.”
“Nói nhỏ cậu nghe: đây chẳng phải lần đầu thế giới xuất hiện ác nhân có năng lực thôi miên đâu. Đám ấy toàn những kẻ tăm tối, yếu ớt, sức chiến đấu chẳng ra sao!”
“Hắn mới là kẻ thách đấu!”
“Ừm!”
Vivian gật thật mạnh và trao cho Snowy một nụ cười ấm áp đầy tin tưởng. Đúng lúc ấy, điện thoại trong túi cô rung lên. Cô chớp mắt, lấy máy ra.
Nhìn thấy màn hình, Vivian thoáng ngạc nhiên.
Một nhóm trò chuyện tên [Ngưỡng Mộ Ma Pháp Thiếu Nữ] đang nhấp nháy ở đầu màn hình.
