“Con bé kia đang lụi cụi gì trong bếp thế?"
Bạch Tụng Triết tan làm về nhà, tháo mũ bảo hộ trên đầu xuống, phủi phủi mạt cưa và bụi bẩn, hỏi cậu con trai đang ngồi trên sofa.
"À, con bé nổi hứng muốn ăn món mì trắng mà ba làm cho chúng ta hồi xưa ấy…" Bạch Nhược An ngập ngừng, liếc mắt về phía bếp, rồi đổi giọng: "Món mì ba làm cho chúng con từ rất lâu rồi, con bé bảo vẫn nhớ mùi vị, ngon lắm."
Bạch Tụng Triết cười khổ: "Bao nhiêu năm rồi, chính ba còn chẳng nhớ nổi mùi vị thế nào, nó mà nhớ được á? Lúc đó nó mới bé tí…"
Thấy ba ngồi xuống ghế, Bạch Nhược An vội đặt bài tập xuống, đi đến rót cho ba cốc nước.
Cậu thiếu niên đẹp trai kéo chiếc ghế bên cạnh lại, tò mò chống cằm lên bàn, nhỏ giọng hỏi: "Ba, ba quên làm rồi ạ? Sao lại thế, chẳng phải công thức do ba nghĩ ra sao?"
Bạch Tụng Triết cúi xuống phủi vôi trên tóc, ngẩng lên nói với con trai: "Thực ra không phải ba nghĩ ra, mà là một chú lang thang tình cờ tạo ra cái vị đó trong một nồi thập cẩm. Chuyện từ rất lâu rồi, hồi ba còn trốn khỏi trại trẻ mồ côi… Thôi, khi nào có thời gian ba kể cho con nghe."
Ông uống một ngụm nước con trai rót, đột nhiên lại tự cười giễu: “… Bao nhiêu năm trôi qua, đến cả vị mì ba còn quên, làm sao mà làm lại được nữa?”
“Năm đó cả công ty chỉ có mình ba nắm công thức, giờ ba quên mất, coi như là mất trắng cái thương hiệu này.”
Ông nói, vẻ mặt có chút cô đơn, nhưng chỉ thoáng qua thôi, vì giờ ông chẳng buồn bận tâm đến chuyện cũ năm xưa nữa, chỉ muốn lo cho hai đứa con ăn học thành tài, đổi đời.
Đúng lúc này, một giọng nói vui tươi vọng ra từ trong bếp.
“Mì tới đây!”
Một bé gái tầm tám, chín tuổi, buộc tóc hai bím, bưng bát mì nóng hổi đi ra, Bạch Nhược An sợ em gái bị bỏng, vội vàng đứng dậy đỡ lấy, ai ngờ chính mình cũng trợn tròn mắt, miệng xuýt xoa “nóng nóng nóng”, Bạch Tụng Triết bật cười lấy bát mì, ông không sợ bỏng, tay ông đầy vết chai.
“Ồ, trông cũng ra gì phết đấy.” Bạch Tụng Triết nhìn sợi mì vàng óng trong nước rồi khen ngợi.
Cô bé vội gật đầu: “Dạ! Mà vị y hệt luôn đó nha.”
Bạch Nhược An nhịn cười.
Bạch Tụng Triết cũng cười đầy cưng chiều, gắp một miếng ăn thử, ánh mắt đột nhiên biến đổi.
Bạch Tụng Triết chậm rãi ngước mắt nhìn con gái, như không tin được, lại nhìn sang con trai.
Ông lại cúi đầu nếm thử nước mì, thứ nước thơm nồng đậm chảy xuống cổ họng, tựa như xăng đốt cháy trái tim đã ngủ yên bấy lâu trong lồng ngực ông.
Bạch Tụng Triết đẩy bát nước mì đến trước mặt con trai, vội vàng vẫy tay với con gái: "Hạ Hạ, con mau lại đây."
Cô bé loli vui vẻ chạy tới.
Ông dùng đôi bàn tay chai sạn nắm lấy đôi bàn tay nhỏ bé trắng nõn của con gái, ánh mắt phức tạp hỏi: "Lần trước con ăn… Đã bao nhiêu năm rồi, sao đến giờ vẫn còn nhớ mùi vị?"
Cô bé bĩu môi: "Tại con có trí nhớ tốt mà, ba với anh trai đều không tin con, con dỗi rồi, nghỉ chơi với hai người một phút!"
Bạch Nhược An nếm thử nước mì rồi đặt bát xuống, khó hiểu giơ tay: "Đợi đã! Đợi đã! Hạ Hạ, ý em là, chỉ bằng việc 'nhớ được mùi vị', em đã suy ngược ra được liều lượng, cách dùng, thời điểm thêm gia vị và tiêu chuẩn lửa?"
Cô bé song đuôi ngựa mím chặt môi.
Sau khi đếm ngược một phút trong lòng, cô bé mới mở miệng cãi lại anh trai: "Chuyện này khó lắm hả?"
Bạch Nhược An lập tức câm nín, trông như bị nghẹn họng.
Hai ba con nhìn nhau, Bạch Nhược An vội vàng đẩy vấn đề cho ba: "Ba, con hỏi ba đấy, khó lắm hả?"
Bạch Tụng Triết cảm khái cười: "Khó lắm hả? Con tự nói xem? Đương nhiên là khó rồi, năm đó ai cũng biết món mì này có vị gì, cũng tra ra được mười lăm loại gia vị, nhưng công ty đối thủ không ai giải được cách làm."
"Ba còn nghi ngờ ông chú lang thang năm xưa cài mật mã cho công thức, mà đến ba còn chưa mò ra được là ở khâu nào. Hạ Hạ giỏi quá, con gái ba giỏi quá! Chỉ ngửi mùi thôi mà có thể suy ngược ra cách làm! Con gái ba đúng là thiên tài! Đúng là chìa khóa vàng!"
Cô bé nghe không hiểu ba đang nói khóa với chìa gì đó, nhưng nghe ra ba đang khen mình, cô bé vui vẻ nhún nhảy trong lòng ba.
Bạch Tụng Triết vội cười đẩy cô bé ra: "Thôi thôi thôi, tránh xa ba ra, người ba bẩn, còn chưa thay quần áo."
Con bé vui vẻ chạy đi: "Em đi lấy mì cho anh hai!"
Nhìn theo bóng lưng em gái, Bạch Nhược An vội vàng ghé sát lại, nhỏ giọng hỏi ba: "Ba, vậy có nghĩa là, Hạ Hạ là hy vọng duy nhất để cứu vãn thương hiệu Bạch Tê?"
Nghe con trai nhắc nhở, Bạch Tụng Triết khựng lại, ông chưa từng nghĩ đến khả năng này.
…
Liễu Vọng Xuân đến nhà hàng Nhân Gian Yên Hỏa, từ xa đã thấy trước cửa tiệm "Mì Bò Hoài Thủy" tụ tập khá đông người, mấy cô gái đang cúi người vẽ gì đó trên bàn, Trịnh Nhất Phong cũng có mặt, Bạch Thanh Hạ thì đang bận rộn trong tiệm, Lục Viễn Thu đang đứng trên thang chữ A, tháo dỡ mấy chữ "Mì Bò Hoài Thủy" xuống.
Lục Viễn Thu vừa xuống thang, thấy Liễu Vọng Xuân liền bất mãn: "Sao giờ này cậu mới đến? Vô tâm với bạn thân quá vậy? Tin tớ bảo Thanh Hạ đá cậu không?"
Liễu Vọng Xuân dậm chân: "Tớ ngủ đến giờ mới dậy, trước khi ra ngoài phải trang điểm chỉnh tề chứ?"
Lục Viễn Thu: "Cậu trang điểm tận ba tiếng."
"Con gái là thế đó." Liễu Vọng Xuân đáp trả xong, không nhịn được tò mò: "Mọi người đang làm gì vậy?"
Lục Viễn Thu giới thiệu vắn tắt mọi chuyện đã xảy ra cho cô, rồi nói: "Việc sửa sang lại cửa hàng thì không kịp nữa rồi, nhưng nhất định phải đổi tên, nếu không mấy học sinh kia nhìn thấy biển hiệu cũ của bà chủ, lại tưởng chúng ta quảng cáo láo."
Liễu Vọng Xuân tò mò hỏi: "Định đặt tên là gì?"
"Một Bát Mì Hạ!"
Lục Viễn Thu nói xong, dùng ngón tay cái chỉ ngược ra sau, đắc ý nói: "Tớ đặt đấy, hay không?"
"Tạm được." Liễu Vọng Xuân bĩu môi.
Lúc này cô mới nhìn rõ nữ sinh bên cạnh bàn đang vẽ bốn chữ tên quán, nét vẽ của họ rất đẹp, chữ vẽ còn là chữ nổi, trông y như biển hiệu thật.
Lục Viễn Thu giải thích: "Mấy vị này là học tỷ khoa mỹ thuật, đây là chị tớ."
Vừa nói, anh vừa giơ tay vỗ bốp vào đầu Lục Đậu Tình.
Lục Đậu Tình rụt cổ lại: "Ưm."
Liễu Vọng Xuân nhịn không được cười: "Sao mấy học tỷ này lại cam tâm tình nguyện đến giúp vậy?"
Lục Viễn Thu hếch cằm: "Thì có công cụ hỗ trợ mà lị."
Liễu Vọng Xuân nhìn theo hướng anh chỉ, khóe miệng lập tức giật giật.
Trịnh Nhất Phong đứng đó mặt không cảm xúc như một người mẫu nam, mấy chị khóa trên khoa Mỹ thuật vây quanh cậu ta, người thì nắm tay, người thì kéo vạt áo, ngượng ngùng, cười khúc khích hỏi hết cái này đến cái khác.
“Học đệ đẹp trai quá, sao em không nói gì thế?”
“Học đệ cho xin thông tin liên lạc đi.”
“Học đệ lạnh lùng quá à!”
…
Trịnh Nhất Phong không nói gì, chỉ liên tục giơ tay xem đồng hồ, cậu ta chỉ đồng ý với Lục Viễn Thu đứng ở đây một tiếng, còn lại 20 phút.
Lúc này Liễu Vọng Xuân mới phản ứng lại, hỏi Lục Viễn Thu: “Vậy cậu gọi tớ đến đây làm gì… Chỗ này còn cần người mẫu nữ à?”
Lục Viễn Thu búng tay, cười nói: “Chúc mừng cậu đã trả lời chính xác!”
